«Лживые монархи»
Кара нахмурилась, прочитав заголовок, прежде чем поняла, что на фотографии были она и Лена, взявшиеся за руки и улыбающиеся друг другу. Люди знали, что они лгут. Кара быстро пролистала газету, чтобы полностью прочитать статью. Зернистая фотография первой страницы их брачного контракта была напечатана в черно-белом варианте, а под ней находилась статья, рассказывающая о каждом шаге их отношений — от внезапного появления вместе до романтических встреч во время коронационного тура Кары и щедрых подарках друг другу. — О нет. — Ну, лично я думаю, что название немного претенциозно, — неодобрительно произнесла Лена, — почему бы просто не написать, что королевская семья состоит из лживых ублюдков? — Что ты сделала? — огрызнулась Лилиан на Лену. Рот брюнетки открылся от удивдения, когда она повернулась лицом к матери. — Я?! — воскликнула Лена, ее лицо исказилось от злости. — Я ничего не сделала! Лилиан усмехнулась, откинувшись на спинку стула и нахмурившись. — Мне трудно в это поверить. Ты была против этого с самого начала. — Конечно, была! — огрызнулась Лена. — Все… это просто смешно. Никто из нас не хотел этого, и ты не можешь сидеть и обвинять меня, когда мы вообще не должны были оказаться в таком положении! Зачем я потратила последние пять с половиной месяцев, пытаясь вести эту дерьмовую игру, если просто собиралась выдать нас и потерять все? — Мы не сделали ничего плохого, — прервала ее Кара, чувствуя ком в горле из-за страха, не зная, что будет дальше. — Так что мы не можем нести ответственность за это, и мы ничего не потеряем из-за этого. — Ваша тетя и адвокат едут сюда, чтобы обсудить все прямо сейчас, — сказала Лилиан Каре. Лена вздохнула и закатила глаза. — Отлично, ну, а пока я пойду и… займусь чем-нибудь. — Ты будешь сидеть здесь и ждать, — сухо сказала ей Лилиан, — или ты прогуляешься по саду с Ее Величеством и будешь вести себя так, будто сейчас тебя ничего не беспокоит. — Я пойду прогуляюсь, — сказала Лена, развернувшись. Когда она вышла и оставила дверь открытой, Кара оглядела комнату, пожала плечами и последовала за ней. Алекс извинилась и тоже вышла. На всех троих все еще были надеты пальто, поэтому они направились прямо вниз, и Кара услышала, как Лена бормочет проклятия, когда они подошли к дверям, ведущим наружу, и увидели, что идет дождь. Тем не менее, Лена, не колебалась, и один из охранников поклонился и открыл ей дверь. Она выбежала на улицу, натянув на голову воротник своего пальто, и Кара последовала за ней с небольшим вздохом, нахмурившись, когда ее очки покрылись каплями дождя. Позади нее Алекс ругнулась себе под нос, и тоже вышла на улицу вслед за Карой. Пройдя через сад, Лена привела их к большому павильону, стоящему на берегу озера, чтобы переждать дождь там. Она подошла к краю перил и прислонилась к ним. Кара присоединилась к ней, в то время как Алекс села на каменную скамью с противоположной стороны, дав двум девушкам некоторое пространство. Кара провела пальцами по дереву, глядя на воду, наблюдая, как по поверхности струятся капли дождя. Рядом с ней Лена молча злилась, и Кара почувствовала страх. Если люди поверят в это — если они узнают правду — их обеих ждут большие неприятности. Смысл всего этого состоял в том, чтобы помочь им обрести популярность и перекроить весь образ королевских семей, показав некую сказочную историю любви, в которую люди поверили бы. Если все узнают правду, они потеряют всё, над чем трудились последние несколько месяцев, и, хотя они получат от этого больше огласки, это не сделает их более популярными. Это поставит их в худшее положение, и все, что они сделали, будет зазря. Через несколько секунд Кара нарушила молчание, потому что ей нужно было спросить. Глубоко вздохнув, она продолжала смотреть вперед, не в силах заставить себя посмотреть Лене в глаза. — Это ты… Вопрос, стоящий за ее словами, был достаточно ясен. Она увидела, как Лена резко повернулась к ней лицом — или, точнее, свирепо уставилась на нее — и проглотила ком в горле, готовясь к гневу, который вот-вот разразится. — Ты думаешь, что я солгала? — прорычала Лена. — Ты думаешь, что я рискнула бы своим чертовым титулом и состоянием после такого долгого притворства? Если бы я собиралась рассказать всем правду, я сделала бы это сама в самом начале, а не позволила бы этому просочиться в прессу. Я не трус. Я бы сделала публичное заявление о том, как чертовски ужасны и извращены наши родители. Ты утверждаешь, что знаешь меня, но если ты думаешь, что я бы сделала что-то подобное… ты знаешь меня даже меньше, чем думаешь. Ты просто невероятна. — Прости, — пробормотала Кара, — мне нужно было спросить. Я должна была убедиться, и ты тоже должна меня спросить. — Черт, — прошипела Лена, ее глаза вспыхнули гневом, когда Кара повернулась, чтобы посмотреть на нее. — Мне, блять, не нужно спрашивать тебя, потому что я знаю, что ты никогда не сделала бы этого. Я достаточно доверяю тебе, чтобы знать, что ты этого не делала, и это дерьмово, что ты даже допустила мысль, что это была я. — Ты права, прости, — снова извинилась Кара, — просто я… я знаю, что для тебя это сложнее, чем для меня. — Это еще почему? Кара замешкалась, слегка нахмурившись, обдумывая вопрос. Лена пристально смотрела на нее, пока Кара пару раз открыла и закрыла рот, пытаясь придумать, что сказать. — Я не знаю… я… я не такая замкнутая, как ты. Ты ненавидишь ложь. Почему? Лена тихо рассмеялась, слегка покачав головой. — Потому что я выросла среди лжецов, и меня поятоянно заставляли играть в эти игры, и я никому не доверяю. У меня есть друзья, но я бы не стала говорить им о нас даже если контракт позволил бы мне. Похоже, я правильно сделала, потому что кто-то слил эту инфу. Извини, если у меня проблемы с людьми, которые все время лгут. Мне приходилось играть перед камерами всю свою жизнь, и мне это надоело. — Да, конечно, — пробормотала Кара, — прости. Я должна была понять, что ты никогда бы не солгала. — Хорошо. Кара вздохнула, пододвигаясь ближе к Лене, которая слегка дрожала от холода. — Я обниму тебя, если ты не против. Я уверена, что где-то здесь есть репортеры с камерами, а ты выглядишь так, будто немного замерзла. — Как тебе угодно, — пробормотала Лена, отворачиваясь, чтобы посмотреть на озеро. Кара слегка улыбнулась, когда подошла ближе, встав позади Лены и обняв ее за талию. Кара осторожно положила подбородок на ее плечо и вздохнула. — Интересно, кто слил фотографии контракта в сеть? — спросила Кара. — Думаю, скоро мы узнаем. Кара мгновение колебалась, чувствуя тепло Лены сквозь одежду, и как ее собственное сердце билось в груди. — Как ты думаешь, что произойдет… с нами? — Думаю, это мы тоже узнаем. Они молчали несколько минут, а потом Кара сделала глубокий вдох, прежде чем задать другой вопрос. Лена поняла, что Кара собиралась что-то спросить. — Лена? Если все решат, что мы можем разорвать контракт… ты захочешь прекратить это? Лена на секунду замешкалась, а затем выдохнула. — Я думаю, это зависит от того, как мы можем это закончить. Если нам удастся сохранить титуои и деньги, то, конечно, но если технически контракт действителен и мы все потеряем, разорвав его, то зачем мне это делать? Это будет бессмысленно. — О, да, думаю, ты права. — А что, ты надеешься, что они скажут, что контракт недействителен, потому что кто-то другой его слил? Кара слегка пожала плечами, обняв Лену чуть крепче. — Ну, это решило бы все наши проблемы. — Не все, — пробормотала Лена, и Кара спросила себя, о чем думала брюнетка. Лене никогда не было легко, и она задалась вопросом, неужели контракт облегчил ее жизнь в некотором смысле. Возможно, он дал ее матери власть над ней, и она злилась из-за этого, но он также дал Лене свободу не иметь дело с какими-либо чувствами, потому что по контракту они были не нужны — это была просто коммерческая сделка ради популярности и славы. В некотором смысле отсутствие выбора сделало жизнь Лены легче, потому что ей не нужно было беспокоиться о том, чтобы влюбиться. В то же время она абсолютно ненавидела тот факт, что ее мама навязала ей контракт, и угрожала бы ей, если бы захотела, и тот факт, что она неизбежно женится на Каре, заставлял их с Карой кипеть от злости, но вместе с этим заставлял почувствовать Лену небольшое облегчение. Ей не нужно было беспокоиться о том, чтобы понравиться кому-нибудь или что кто-то может бросить ее; они обе застряли в одной лодке, хотели они этого или нет. За исключением того, что теперь у них может быть выход, и крошечная искра надежды и страха наполнила их обеих. Они привыкли друг к другу и наслаждались своей маленькой игрой, науськивая и поддразнивая друг друга, а теперь все могло закончиться.***
— Я думаю, что утечка произошла с вашей стороны, Ваше Величество, — сказала Люси, сидя рядом с Карой, посмотрев на Лилиан, Лену и Алану. — С моей? — резко спросила Лилиан. — Почему вы так думаете? Люси взялась за ручку, прежде чем достать ксерокопию контракта Кары. Она также достала вырезку из газеты с зернистой фотографией и положила бумаги на стол. — Как вы знаете, было две копии контракта — один для семьи Зор-Эл, а другой для семьи Люторов. Обе копии одинаковые… за исключением одного незначительного изменения. В контракте есть номер один или два, в зависимости от того, чья это копия. У вас копия один, изображенная в этой статье. Посмотрев на газету, а затем на копию своего контракта, Лилиан повернулась к Алане. — Ты уволена. — Ты не можешь уволить моего адвоката, мама, — фыркнула Лена, закатив глаза и скрестив руки на груди. — Я могу делать все, что захочу, и она могла стоить нам всего, — отрезала Лилиан. Люси слегка откашлялась. — Ваше Величество, если позволите. Я считаю, что это фотография ксерокопии контракта. Не той ксерокопии, которую нам отдали. Вы можете видеть на своей реальной копии печать, которая слегка отражается на солнце, в то время как на ксерокопии печать не блестит. Поэтому я бы предположила, что кто-то украл ее. Лилиан издала неодобрительный звук. — Ну, тогда вопрос в том, как им удалось сфотографировать конфиденциальный контракт, который лежит в сейфе? — Я могу заверить вас, Ваше Величество, единственный человек, который имеет доступ к вашим личным файлам в моем сейфе, — это я и мой помощник, — быстро сказала Алана, — и, поскольку это была не я, я уволю своего помощника в ту же секунду, как только эта встреча будет закончена. — Я засужу тех, кто это сделал, — поклялась Лилиан, и Люси села на свое место. — Извините, Ваше Величество, но я не думаю, что это возможно. Если вы хотите контролировать последствия и сохранить репутацию. Утечка… ну, это правда. Мы не можем привлечь их к суду за утечку правды, даже если источником был конфиденциальный договор. Вы можете подать в суд на них за это, но, опять же, если вы хотите контролировать ущерб, признание, что контракт фактически существует не поможет делу. В лучшем случае этот помощник будет уволен, и Ее Величество и Высочество попытаются пробиться сквозь слухи и будут отрицать их на каждом шагу, больше демонстрируя свои чувства. В худшем случае… вы позволите договору нарушиться, обе стороны должны будут признать его существование, и это по сути будет означать, что вы признаете PR — отношения, что может повредить репутации обеих семей. Все на мгновение замолчали, представив возможные последствия, и Кара обнаружила, что смотрит на Лену, которая смотрела в окно конференц-зала. Брюнетка не взглянула на Кару, и поэтому Кара посмотрела на Алекс, которая сидела рядом с ней, чувствуя себя неопытным ребенком, ожидая, пока кто-то другой определит ее будущее за нее. — Ну, что нам теперь делать? — В конце концов спросила Лена, когда стало ясно, что никто больше ничего не скажет. — Если мы разорвем договор, я все потеряю? — Ты не можешь разорвать контракт, — отрезала Лилиан, — ты не нарушила условия, поэтому потеряешь все, если отступишь сейчас. Даже если тебе все равно, я не позволю тебе сделать это, потому что это только подтвердит подозрения людей, если вы внезапно расстанетесь сейчас. Нет… нам нужно сделать что-то другое. До этого момента Астра не сказала ни слова, но прочистив горло, она наклонилась вперед на своем месте. — Возможно, мы могли бы… ускорить помолвку. — Вы, блять, смеетесь! — Абсолютно нет! Алекс фыркнула от смеха. — Ну, я рада, что вы, наконец, хоть в чем-то согласились. Кара с раздражением посмотрела на сестру, не в силах найти юмор в данной ситуации, а Лена просто проигнорировала ее. — У нас с Карой есть соглашение — мы работаем вместе, а вы остаетесь вне наших дел. Ты втянула нас в этот чертов беспорядок, и я, черт возьми, не позволю тебе засунуть нос в наши дела и указывать нам, что делать, — жестко сказала Лена, скретив руки. — И что теперь? — спросила Кара Лену, встретив ее взгляд. — Что ты хочешь, чтобы мы сделали? Лена заколебалась, прикусив нижнюю губу, и задумалась. — Мы проигнорируем это… — О, да брось, Лена, — фыркнула Лилиан, — ты думаешь, игнорирование успокоит людей. Вы должны быть влюблены больше, чем когда-либо прежде. Вы должны убедиться, что никто ни на каплю не сомневаются в вас. Вам нужно, чтобы ваши лица были на каждой обложке журнала, газеты и на телевидении по всему миру. Вам нужно больше выходить на улицу, ходить на благотворительные мероприятия, быть в общественных местах, больше целоваться, баловать друг друга, вам нужно убедить самих себя. — Мы стараемся изо всех сил, — рявкнула Лена, и Кара сняла очки, чтобы провести рукой по лицу. — Значит, этого не достаточно! — закричала Лилиан, и Кара тяжело вздохнула, закрыв глаза. Во рту у Кары пересохло, и она сбивчиво сказала. — Мы сделаем все, что нужно. Лилиан и Астра кивнули, а Лена пробормотала что-то неразличимое под нос, затем откинула стул и поднялась на ноги. Кара вздохнула и тоже встала, извинившись, и пошла за Леной, которая в гневе вышла из комнаты. Быстро шагая, Кара изо всех сил старалась не отставать от нее, пока они шли через дворец к комнате Лены. Она едва успела проскользнуть внутрь за брюнеткой, прежде чем дверь захлопнулась. — Ты в порядке? — А ты как думаешь? — огрызнулась Лена, и Кара сжала губы. Лена резко выдохнула, зажимая переносицу, начав ходить взад-вперед. — Прости, я не хотела огрызаться. Просто мне не нужно больше давления — это и так достаточно сложно. — Я знаю, — пробормотала Кара. Лена разочарованно застонала. — Я… я пытаюсь, ты же знаешь что, я пытаюсь, да? А она ведет себя так, как будто это чертовски легко, когда она даже не понимает, каково это… мы здесь не потому что, хотим делать это, а она ведет себя так, будто мы должны быть влюблены, когда она знает, что это все не по-настоящему. Чего она, блять, ожидает? Что мы будем лапать друг друга на публике, как подростки на первом свидании? Ради, блять, всего святого. Кара молча стояла посреди комнаты, слушая разглагольствования Лены, терпеливо ожидая, пока она успокоится. Она знала, что сейчас лучше всего позволить Лене выговориться, иначе брюнетка просто оторвала бы ей голову, но она также не могла не хотеть прервать ее, чтобы они могли поспорить — так, по крайней мере, Лена не будет иметь дело с водоворотом эмоций, в который она попала. Лена чувствовала слишком много эмоций, чтобы переварить их. Она не знала, как долго они смогут продолжать в том же духе, если им придется больше показывать любовь и романтику. Было достаточно сложно, когда им приходилось держаться за руки, целоваться и обниматься, а теперь им придется стараться в десять раз сильнее. Им придется чаще навещать друг друга, больше целоваться, выглядеть счастливее и больше показывать любящие улыбки на лицах, а также чаще появляться на публике. Все станет намного сложнее. В конце концов, Лена устала жаловаться и сказала Каре взять пальто. Они пошли в ближайший бар и пили до тех пор, пока им не пришлось поддерживать друг друга, чтобы идти.