***
Они начали все планировать за несколько недель до дня рождения, и Кара была полна решимости сделать его идеальным. Джесс сказала, что Лена не праздновала свой день рождения должным образом — не с тех пор, как Джесс начала работать на нее — и Кара не была уверена, понравится ли Лене то, что она запланировала. В любом случае, это была бы большая реклама для их «отношений», и Кара всегда могла использовать этот аргумент как козла отпущения, если Лена возненавидит сюрприз. Было раннее утро пятого ноября, Кара в предвкушении собралась и была в самолете на пути в Торул, еще до восхода солнца. Она смотрела на горизонт, когда приземлилась в аэропорту в Мерсер-Сити, и небо начало светлеть, когда она ехала через город. Ветровое стекло было покрыто мелкими каплями дождя, и Кара молча молилась, чтобы дождь не пошел сильнее, когда она посмотрела на облака, которые скрывали голубое небо. Она не хотела, чтобы плохая погода испортила все веселье — но они все равно большую часть времени проведут в Арго-Сити — если Лена не будет против — так что были хорошие шансы, что все получится. Дворецкий Лены впустил Кару в массивный дом, поклонившись ей, и она улыбнулась ему, неся с собой огромный букет цветов в сопровождении Мэгги, которая выглядела очень бодрой после двух чашек кофе и несла другие подарки именинницы. Вместо того, чтобы пойти разбудить Лену, Кара попросила, чтобы ее отвели на кухню, где она приготовила брюнетке завтрак вместо шеф-повара. Конечным результатом был ирландский завтрак — Кара узнала рецепт из Интернета. Подняв поднос и неловко взяв цветы, Кара пошла наверх как можно быстрее, чтобы еда не остыла. Гектор уже приступил к дневному дежурству, и он поклонился Каре, удивленно глядя на процессию персонала с подарками, которые шли позади нее. Зайдя в комнату на цыпочках, Кара поставила поднос на стол, слегка вздрогнув, когда загремел фарфор, и наблюдала, как персонал начал осторожно складывать подарки. Джесс появилась рядом с Карой в тускло освещенной комнате и улыбнулась ей, протягивая пакет с хлопушками. Кара взяла одну, и вскоре все остальные сотрудники тоже держали по хлопушке. Блондинка приложила палец к губам и молча подошла к двери спальни Лены. Аккуратно открыв ее, она вошла внутрь, остальные следовали за ней, и по сигналу Кары все потянули за веревку на хлопушке. — С днем рождения! — громко сказала Кара. Лена резко вскочила, испугавшись громких хлопков. Ее волосы были в беспорядке, и она вяло посмотрела на силуэт в темной комнате, громко застонав, когда поняла, что это Кара. — Черт, — пробормотала Лена. Блондинка засмеялась, а Джесс принесла Лене ее халат и тапочки, поздравив ее с днем рождения. Остальная часть персонала все еще стояла в дверях, поэтому Кара подошла к зевающей Лене, сунув ей в руки халат, и быстро поцеловала ее, прежде чем наклониться, чтобы прошептать ей на ухо. — Играй хорошо. Взяв ее за руку, Кара взволнованно вытащила брюнетку из спальни, а остальные сотрудники поклонились и сделали реверанс, оставив двух девушек в покое. Включив свет, Кара подвела Лену к столу, пододвинула к ней стул и помогла сесть. Пододвинув поднос ближе, она подняла металлическую крышку и указала на завтрак. — Я приготовила его сама, наслаждайся. Лена подняла брови, и Кара тепло улыбнулась ей. — Правда? — скептически спросила брюнетка, и Кара вздохнула. — Да, правда, — сказала она, когда вдруг Лена услышала, как кто-то тихо скулит и сопит. Кара смущенно улыбнулась ей. — А, ну, это один из твоих подарков. — Что, черт возьми, ты купила? — воскликнула Лена, оглядывая кучу подарков. Кара небрежно пожала плечами. — Тебе не каждый год исполняется двадцать пять лет, поэтому я купила тебе подарок за каждый год. Думаю, тебе нужно начать с этого. — Она подняла большую коробку и отнесла ее к столу. Лена опустила вилку, медленно пережевывая еду, наблюдая, как Кара кладет коробку перед ней. Отодвинув стул и поднявшись на ноги, брюнетка медленно протянула руку и открыла коробку, издав восторженный звук, когда увидела щенка. Когда он начал скулить, она наклонилась и подняла его, обнимая, когда он попытался облизать ее лицо. — Это ирландский волкодав, — нерешительно сказала Кара, настороженно глядя, как Лена держит щенка. — Ты выглядишь такой… расслабленной там, в Ирландии, так что я подумала… что он может быть как маленький кусочек дома. Он тебе нравится? — Нравится, — улыбнулась ей Лена, — спасибо. Кара облегченно улыбнулась и взяла у нее собаку, жестом показывая Лене продолжить завтракать, а сама села и играла с щенком, ожидая, когда девушка закончит завтракать. — Итак, есть одно место, куда мы должны заехать, чтобы я вручила тебе подарок, а затем остаток дня мы проведем на Криптоне, если ты не против, — сказала Кара, когда Лена закончила завтракать. Сузив глаза, Лена подозрительно посмотрела на Кару. — Что ты запланировала? Кара таинственно улыбнулась ей. — Что ж, просто подожди и увидишь. Давай, время подарков. Кара, взволнованная, села на диван, наблюдая, как Лена развернула остальные двадцать один подарок — еще два блондинка оставила напоследок — от первого издания «Войны и мира», дорогой кожаной куртки и нового лука для стрельбы, до красивого бриллиантового колье, на которое Лена смотрела широко раскрытыми глазами. — Кара, я не могу принять его, оно, наверное, стоит несколько миллионов, — возразила Лена, уставившись на блондинку. Кара небрежно пожала плечами. — Для меня оно бесценно, но я бы хотела, чтобы ты надела его позже, поэтому ты должна принять его. — Лена снова посмотрела на нее с подозрением, но кивнула и поблагодарила ее, прежде чем Кара отправила ее в душ и сказала ей одеться в обычную одежду. Лена появилась почти час спустя, с прической и макияжем. Она была в одном из оливково-зеленых свитеров, которые Кара купила ей месяц назад, в черных джинсах и сапогах на каблуке. Она надела свою новую кожаную куртку и подняла брови, заметив как на Кара пялится на нее. Выйдя из транса, Кара откашлялась. — Я собираюсь опубликовать эту фотографию в Instagram, если ты одобришь ее. Лена подошла, наклонилась и посмотрела на фотографию, аромат ее духов окутал Кару. Алекс сделала это фото несколько недель назад, когда они были на благотворительном мероприятии. На ней Кара смеялась, ее глаза были закрыты, одной рукой она обнимала Лену за плечи, в то время как брюнетка улыбалась ей. Выглядело так, будто они были влюблены. — Конечно, — согласилась Лена, — мне кажется, она милая, — Кара улыбнулась ей и начала печатать комментарий, не спуская глаз с Лены, которая стояла на коленях на персидском ковре и играла с щенком. Пятнадцать минут спустя они сидели в машине Лены с Мэгги и Гектором на задних сиденьях, потому что Кара хотела, чтобы именно Лена была за рулем, пока она указывала, как добраться до места назначения. Когда они приблизились, Лена нахмурилась и повернулась, чтобы посмотреть на Кару. — Куда мы едем? — подозрительно спросила она. — Ну, я думаю, что ты уже поняла, — рассмеялась Кара, сказав ей повернуть налево, — ты приходишь сюда все время. — Почему мы едем в мой птичий заповедник? — спросила Лена. — Ты же не любишь птиц. — Однажды ты проиграла пари, когда надеялась привести меня сюда и выпросить новую птицу, — сказала Кара, нерешительно улыбнувшись. — Сюрприз, сейчас ты ненадолго превратишь мою жизнь в ад. — Лена тихо рассмеялась, включила поворотник и повернула налево. Она проделала оставшуюся часть пути без указаний Кары, и вскоре они подъехали к низкому зданию, окруженному зелеными полями и деревьями. Припарковавшись, все выбрались из машины, и Кара жестом пригласила Лену идти впереди нее, несмотря на протокол. Лена была знакома с сотрудниками в заповеднике, и уверенно прошла вперед, хорошо зная эти места. Кара удивлялась, сколько времени и денег брюнетка вложила в это место, приезжая тренировать своих орлов и соколов, чтобы ненадолго сбежать от матери и брата. Когда они шли через вольеры птиц, Лена указала на новую сову, которую они спасли и реабилитировали, надеясь скоро отпустить ее, и голубей, которых они обучали для гонок, указав на некоторых из ее любимых птиц. Она показала Каре своего ценного сокола, позволяя ему сесть на руку, предварительно надев плотную перчатку, и даже сумела заставить Кару подержать его, что она и сделала только потому, что это был день рождения Лены, и ни по какой другой причине. Прежде чем они ушли, Кара попросила менеджера, с которым она говорила по телефону, вывести новую птицу Лены — ястреба с красным хвостом, — и Лена быстро поцеловала Кару для видимости, ее глаза загорелись от счастья, когда она осмотрела новое дополнение к своим птицам. После этого они вернулись в поместье, где Джесс быстро упаковала сумку и приготовила все, чтобы Лена могла ехать. Держа нового щенка на руках, Лена заявила, что она готова, и Кара взволнованно улыбнулась, ожидая следующего сюрприза. Она надеялась, что Лене он понравится. Поездка на самолете была быстрой, и Кара смотрела, как Лена играла со своим щенком в проходе, украдкой зарисовывая их. Она улыбалась рисунку — любуясь улыбкой на лице Лены — когда брюнетка окликнула ее. — Что рисуешь? Слегка подпрыгнув, Кара покраснела и закрыла альбом. — Собаку. — Можно посмотреть? Пытаясь придумать оправдание, Кара сдержала проклятие, когда не могла найти причину, чтобы не показывать Лене эскиз ее собаки. С небольшим вздохом она быстро пролистала страницы, дойдя до самой последней, и согнула альбом для рисования пополам, чтобы не позволить Лене увидеть другие ее наброски. Наклонившись ближе, Лена посмотрела на блокнот, а Кара нервно взглянула на брюнетку. — О, меня ты тоже нарисовала. — Ты держишь ее, так что… — Кара пожала плечами, и Лена слегка улыбнулась ей. — Мне нравится. Кивнув, Кара закрыла альбом и сунула его в сумку, прежде чем Лена смогла попросить показать другие рисунки. В поисках новой темы для разговора, Кара посмотрела на щенка, виляющего хвостом на коленях Лены, и слегка улыбнулась. — Ты придумала, как назовешь ее? Лена замерла с задумчивым выражением лица, слегка пожимая плечами. — Я подумала, может быть, Аойф. Это имя ирландской героини, так что… — Оно идеально! — с энтузиазмом согласилась Кара, тихо свистнув и улыбаясь, когда собака спрыгнула с колен Лены и направилась к Каре. Щенок бы довольно большой для ирландского волкодава, и Кара посмотрела на Лену, сдерживая улыбку, думая о том, насколько огромной собака вырастет; она будет больше, чем сама Лена. Кара сделала мысленную пометку, чтобы купить ей настоящую лошадь в следующий раз, потому что с тем же успехом она могла бы купить ее вместо щенка.***
Аойфу оставили во дворце с Алекс, которая пожелала Лене счастливого дня рождения и подарила ей подарок. Затем она выпроводила двух девушек из дворца, чтобы Кара продолжила дарить подарки и отвлекла Лену на несколько часов. На этот раз, это был скорее подаркок для Кары, но она надеялась, что Лене он тоже понравится, и когда они приблизились к месту назначения, ей стало трудно сидеть на месте; она взволнованно подпрыгивала от нетерпения. — Ты можешь просто сказать мне, куда мы едем? — нетерпеливо спросила Лена, морщась, глядя как Кара ёрзает на месте. — Нет. — Да ладно тебе, Кара, — проворчала Лена, пытаясь убедить блондинку сказать ей, но Кара строго посмотрела на нее, и вскоре девушка замолчала. Прошло еще сорок минут, прежде чем они достигли пункта назначения, недалеко от имения Элайзы, и Кара широко улыбнулась. Мэгги знала, куда они едут, и остановилась на парковке, выключив зажигание и выйдя из машины. Гектор открыл дверь для Лены, и Кара выбралась вслед за ней, выжидающе глядя на брюнетку, которая слегка хмурилась. — Мы на гоночной трассе? — спросила Лена, в замешательстве взглянув на Кару, проводя рукой по волосам, которые растрепал ветер. Там были различные автомобильные логотипы и флаги, украшающие здание, а за забором было видно извилистую трассу, с аккуратно подстриженной зеленой травой и идеальным асфальтом для езды. Кара нерешительно улыбнулась ей. — Да. — Зачем? — Пошли, — Кара вздохнула, схватив Лену за руку, и потащила ее к входным дверям здания. Лена не сказала ни слова, когда Кара вошла внутрь, прежде чем последовать за ней. Там их встретил одна из сотрудниц, женщина, одетая в бейсболку и в пальто, несмотря на тепло внутри. После нескольких минут вежливого разговора она провела их по одному из коридоров к раздевалке, и Кара улыбнулась, увидев комбинезоны, висящие на вешалках. Мэгги осталась снаружи, чтобы они переоделись, и Лена посмотрела на Кару с поднятыми бровями. Кара смотрела на нее, ожидая комментария брюнетки. — Ну? — Мы здесь, чтобы поучаствовать в гонке? — спросила Лена, слегка нахмурившись. — Когда мои родители погибли в автомобильной катастрофе, я вроде как… некоторое время боялась машин. Мой приемный отец, Джеремайя, приводил меня сюда до того, как умер. Поместье семьи Алекс находится неподалеку, поэтому он приводил меня сюда каждое воскресенье после церкви и помогал мне справиться с моим страхом. Я думаю, это сработало довольно быстро, потому что мне так понравилось, что я достаточно скоро снова начала ездить в машинах. — Я думала, тебе не нравится быстро ездить, — сказала Лена. Тихо рассмеявшись, Кара одарила ее улыбкой. — Я не люблю превышать скорость — есть разница. Одно законно, другое нет. Во всяком случае, я подумала, что ты могла бы попробовать, потому что ты всегда раздражаешь свою маму и пытаешься сбежать от всех, а быстрая езда на гоночном автомобиле — это хороший способ поднять уровень адреналина. Я заказала сделать тебе машину и форму, так что, когда ты будешь здесь, ты всегда можешь воспользоваться ими. Лена наклонила голову в сторону, прежде чем повернуться к черному костюму, висящему на вешалке. На нем были зеленые вкрапления и королевский знак Торула, с сапогами, перчатками и темно-зеленым шлемом. Повернувшись к Каре, Лена слегка улыбнулась ей. — Ну, я бы не хотела отказаться от гонки. Ярко улыбаясь, Кара начала расстегивать пальто, и вскоре за ней последовала вся остальная одежда. Лена повернулась к ней спиной и тоже начала переодеваться. Костюм Кары был сине-красного цвета с гербом Криптона, и она застегнула его на молнию и взяла красные сапоги, надев их вместе с перчатками. Когда она закончила, она подняла красный шлем и держала его под мышкой, ожидая, пока Лена закончит переодеваться. Когда обе девушки были готовы, они вышли на улицу, и Лена подняла брови при виде двух гоночных автомобилей того же цвета, что и их комбинезоны, и Кара в предвкушении отвела ее к черно — зеленому. Она смотрела, как Лена надела шлем на голову и забралась в машину, и Кара помогла ей пристегнуть ремень, а затем девушка дважды проверила все, прежде чем отступить после того, как Кара быстро кивнула. — Эй, — крикнула Лена, ее голос звучал слегка приглушенно из-за шлема. — Да? — Как насчет пари? Кара засмеялась, слегка покачав головой и улыбнулась. — Что у тебя на уме? — Десять кругов, — сказала Лена, — если я выиграю, ты должна будешь показать мне больше своих эскизов. Сдерживая ругательства, Кара кивнула — она не могла сказать «нет», не вызывая подозрений, потому что не могла оправдаться тем, что это личное, так как уже показывала ей свои рисунки. — Если выиграю я… ты должна будешь провести со мной Рождество… и Новый год. А это означает поход в церковь и обращение к стране. — И это все? — фыркнула Лена. — Ты думаешь, что для меня будет проигрышем провести с тобой Рождество? — Разве нет? — спросила Кара, слегка нахмурившись. Лена засмеялась, и Кара представила, как она закатывает глаза за козырьком шлема. — Пфф… Я не отмечала праздники в течение многих лет. Я была вынуждена стоять на крыльце дворца, симулировать вежливый интерес к чертовой речи моего идиота брата, а затем идти домой и делать вид, что мне нечего делать. По крайней мере, я смогу раздражать тебя на каникулах, это как минимум. Закрыв глаза и поджав губы, Кара подавила вздох. Это было не то пари, на которое она рассчитывала, и она даже не могла злиться, потому что Лена соглашалась с ней — охотно — и, казалось, была почти рада, что не проведет выходные со своей семьей, даже если не признавала это. — О… ладно, тогда ты можешь пойти в любом случае. — Итак, твоя ставка? — спросила Лена. Слегка пожав плечами, Кара надела шлем на голову и забралась в свой гоночный автомобиль. — Я уверена, что что-нибудь придумаю. — Быстро пристегнувшись и проверив, что все в порядке, Кара показала Лене большой палец, и они обе завели машины. — Готова? — крикнула Кара, услышав грохот двигателей, и едва расслышала смех Лены, прежде чем брюнетка погнала прочь. — Эй! Это жульничество! — крикнула Кара, уже рванув за ней, пытаясь не отставать. Они наматывали круги на большой скорости, что заставило бы Кару нервничать, если бы она не знала трек наизусть. Ажиотаж в начале гонки подогревал ее конкурентоспособность, и она поняла, что дико смеется, когда пролетела мимо Лены и взяла лидерство. Они сталкивались, пытаясь обогнать друг друга, по очереди лидируя, пока на десятом круге Кара не преодолела финишную черту, обогнав Лену на полметра. Остановившись, Кара триумфально закричала, но затихла, когда увидела, как Лена открывает дверь и вылезает из машины. Ее обтягивающий комбинезон подчеркивал изгибы, на которые Кара никогда раньше не обращала внимания — или говорила себе, что не обращала — и девушка сняла шлем, проведя рукой по длинным волосам. Слегка нахмурившись, она встретилась взглядом с Карой, идя ей навстречу. Блондинка быстро расстегнула ремень безопасности и сняла шлем, морщась от ослепительной белизны неба, когда Лена приблизилась. У нее не было возможности что-либо сказать, потому что Лена наклонилась к ней, схватила за подбородок и приподняла его, прежде чем грубо поцеловать ее в губы. Все сотрудники вышли на улицу, чтобы посмотреть гонку, и она знала, что некоторые из них сделают несколько фотографий вместе с Мэгги, которая все время фотографировала их по просьбе Кары, чтобы та могла задокументировать свои отношения с Леной в Instagram. Поцелуй будет кстати, если она решит опубликовать его. Большую часть времени она этого не делала, потому что что-то в том, чтобы делиться интимной фотографией с Леной, просто не подходило ей, даже несмотря на то, что сейчас фото были сделаны как раз в интимный момент. Кара предположила, что так было из-за дискомфорта, который она чувствовала, проявляя привязанность на публике, но она знала, что Лена чувствовала то же самое по этому поводу. — Спасибо, — искренне сказала ей Лена, отстранившись. — Это было… волнующе. Ты была права. Я действительно наслаждалась гонкой. — Я рада, — улыбнулась Кара, выпрыгивая из машины, — может, мы могли бы иногда приезжать сюда. Лена слегка улыбнулась ей. — Ну, было бы глупо не использовать эту красивую машину, и я должна сказать, что мне нравится комбинезон. Так что да, возможно, мы еще приедем.***
Кара стояла у нижней ступеньки парадной лестницы, нервно дергая воротник своего пиджака. Это был красивый белый фрак, с двумя рядами серебряных пуговиц и серебряными лавровыми узорами, вышитыми на воротнике и манжетах, а также спереди и сзади. Внутренняя подкладка было ярко-красной, а погоны на плечах с серебряными плетеными шнурками подходили к вышивке. Белые леггинсы были заправлены в белые гольфы, и на ней были черные туфли с пряжками. Это была униформа Российской Имперской армии — из любимого исторического периода Лены — и Кара нервничала, уставившись на красный ковер на лестнице, ожидая появления Лены. Убрав непослушный локон за ухо, она медленно сделала вдох, теребя белые шелковые перчатки. Блондинка услышала шаги и обернулась с тревожным выражением на лице, которое быстро сменилось улыбкой, когда она затаила дыхание. В шоке Кара уставилась на Лену, пораженная тем, как красиво она выглядела — она казалась еще прекраснее каждый раз, когда Кара видела ее. На ней было белое платье с тонкими лямками — такое, какое можно было увидеть на фотографиях эпохи Российской Империи. Тонкий прозрачный слой, усыпанный бриллиантами, шел сверху, образуя маленькие короткие рукава, находящиеся чуть выше локтя, куда доходили длинные белые перчатки. Юбки были свободными и тянулись позади нее, когда она спускалась по ступенькам, ее короткие белые каблуки вылетали из-под них с каждым ее шагом. Бриллиантовое колье, которое дала ей Кара, висело на шее, и она надела красивые бриллиантовые серьги, которые совсем не привлекали внимания Кары. Она смотрела на бледную шею, острую линию скулы и идеально накрашенные губы, изогнутые в легкой ухмылке, и вздернутую бровь, которая делала взгляд девушки почти саркастическим. Потом Кара посмотрела в ее глаза цвета зеленого моря, которые, казалось, сверкали весельем, когда брюнетка посмотрела в голубые глаза, и Кара одарила ее удивленной улыбкой, чувствуя, как ее нервы натягиваются. Бал был плохой идеей, она уже чувствовала это. Что-то пошло не так. — Ну разве ты не выглядишь… красивой— сказала Лена, сдерживая улыбку, когда она достигла нижней ступени, и Кара покраснела от смущения, раскинув руки, осматривая себя. — Ну, ты знаешь, Российская Империя была немного драматичной, — сказала Кара, слегка морщась, — и я хотела, чтобы все было идеально. Кстати, ты выглядишь очень мило. Лена слегка улыбнулась ей. — Я ценю этот жест, и я очень польщена тем, что ты устроила мне бал. Я так полагаю, что это бал? Ты не сказала мне, что происходит, но по какой бы причине мы надели эти костюмы? — Да, это бал, — призналась Кара, — и я извиняюсь, если это было не то, что ты хотела, но ты знаешь…публичность. Кроме того, я знаю, как сильно ты любишь Российскую Империю, так что на одну ночь ты сыграешь эту роль. Хотя здесь много людей, которых ты, вероятно, не хочешь видеть, поэтому я сожалею об этом, но этого нельзя было избежать. — Ты имеешь в виду мою мать и брата? — спросила Лена, выгнув бровь, натянуто улыбаясь Каре. Виновато пожав плечами, Кара смущенно улыбнулась ей. — Среди прочих. Лена кивнула и сделала глубокий вдох. — Хорошо, тогда давай сделаем это. — Подожди, сначала я хочу сделать несколько фотографий, — сказала ей Кара, кивая на Мэгги, которая вглядела очень несчастной из-за необходимости быть в костюме для бала, даже если она собиралась быть там, чтобы следить за безопасностью Королевы. На ней была похожая униформа, менее кричащая, и с большим количеством оружия, чем Кара хотела бы видеть. Вытащив телефон блондинки из кармана, Мэгги шагнула вперед и подняла его, направив камеру на двух девушек, которые расположились внизу лестницы. После маленькой фотосессии, к которой они обе уже привыкли, Кара игриво поклонилась Лене, протягивая руку и ожидая, пока Лена возьмет ее. Вместе они пошли к бальному залу, слушая звуки голосов, которые становились все громче, когда они приближались к закрытым дверям. Двое охранников, одетые в ливрею, поклонились девушкам, и Мэгги коротко сказала что-то в наушник, когда открылись массивные двери. Они изобразили на лицах широкие улыбки, и были встречены вежливыми аплодисментами, все подняли бокалы шампанского в молчаливом приветствии. Делая обход по залу, взявшись за руки, они пили шампанское и разговаривали со своими гостями. Кара с радостью приветствовала своих друзей и друзей Лены, оставаясь немного более сдержанной, когда приветствовала других уважаемых гостей. Странно было представлять ее друзей и Алекс друзьям Лены — казалось, что все стало более реальными — но, к счастью, они все отлично поладили, и Кара и Лена с облегчением вздохнули, даря друг другу небольшие улыбки и потягивая шампанское. В какой-то момент они разошлись. Кара стояла в стороне, ела креветки с подноса, который держал официант, и вежливо пыталась притвориться, что интересуется тем, чем хвастался Принц Даксама. Он говорил о каком-то новом военном звании, которое, как знала Кара, он получил чисто потому, что был будущим королем, и ему не нужно было ничего делать, чтобы получить его — так же, как ей самой — но все же, Кара вежливо поздравила его со всей грацией и энтузиазмом, на которые она была способна. Рядом кто-то тихо закашлял, привлекая внимание Кары, и она с Мон-Элом увидели Лену, стоящаю позади; девушка очаровательно улыбнулась им обоим. Лена отряхнула эполет на левом плече Кары и слегка поджала губы, одновременно стреляя в Мон-Эла грозным взглядом. — Дорогая, ты обещала мне, что мы потанцуем. — О, да, конечно, конечно, — сказала Кара, улыбнувшись ей, прежде чем повернуться к Мон-Элу, — прошу прощения, Ваше Высочество. — Он кивнул и слегка улыбнулся им обеим, и Кара позволила Лене увести себя от принца. Поставив пустой стакан на поднос, который держал ближайший официант, Лена потащила Кару в середину комнаты, где вальсировали гости. Встав лицом к лицу, Кара положила одну руку на талию Лены, вторую завела себе за спину, а Лена положила одну руку на плечо Кары, а другой держала юбку. Ступая в такт с музыкой, они осторожно начали двигаться, Кара вела танец. Они смотрели друг на друга какое-то время, а потом Кара наклонилась к девушке. — Я думала, что зеленый — твой цвет, — пробормотала она на ухо Лене, ее губы изогнулись в улыбке, — но эта ревность тебе не к лицу. Лена слегка отстранилась, нахмурившись. — Ревность? Я ревную? К Мон-Элу? С чего это я, черт возьми, должна ревновать? Ты уже моя. Кара снова почувствовала сжимающее чувство в груди от этих слов, и слегка улыбнулась Лене. Они изменили свое положение, когда Кара взяла руку Лены в свою, крепко держа ее, и они слегка покачивались на месте. Медленно кружась, она взглянула на Лену, которая пристально смотрела ей в глаза, и Кара почувствовала, что у нее пересохло во рту. Они двигались синхронно, а все остальные пары, казалось, исчезали, оставляя их танцевать вдвоем посреди комнаты. Кара знала, что они будут в центре внимания — не только потому, что у Лены был день рождения, но и из-за того, кем они были, — и она молилась, чтобы ее улыбка не дрогнула. Она чувствовала себя странно, не понимая почему, и хотела что-нибудь сказать. — Ожерелье выглядит красиво на тебе, — выпалила блондинка, и узел в ее животе, казалось, связался еще большим количеством узлов. Она не должна была говорить этого, и она чувствовала, как ее сердце колотится так сильно, что она была уверена, что Лена тоже почувствует это. — Еще раз спасибо, оно прекрасно, — искренне сказала ей Лена, слегка улыбнувшись. Кара кивнула, проглотив ком в горле. — Ну, оно просто собирало пыль. — Оно фамильное? — спросила Лена, ее брови удивленно поднялись. Глаза Кары слегка заслезились, и она снова кивнула, быстро моргнув. — Оно принадлежало моей маме. Лена открыла рот, ее глаза расширились. — Кара, я не могу принять это ожерелье. Ты должна сохранить его для себя. Покачав головой, Кара одарила ее легкой улыбкой. — Нет, я не могла заставить себя его надеть. Я сказала тебе, что оно бесценно для меня. И я не могу видеть его на ком- то, кроме тебя. Пожалуйста, просто… береги его. — Я сохраню его, — заверила ее Лена, и в ее голосе или на лице не было насмешки, ее взгляд, казалось, смягчился, когда она посмотрела на Кару. С легкой улыбкой Кара наклонилась и нежно поцеловала ее в щеку, и это был первый настоящий поцелуй, который она когда-либо дарила Лене, первый, который когда-либо что-то значил.***
Становилось поздно, и у Лены оставалось всего несколько часов до окончания дня рождения, поэтому Кара отвела ее в сторону.- Осталось несколько часов до полуночи. Чем бы ты хотела заняться? — Прошу прощения? — спросила Лена, озадаченно на нее посмотрев. — Мы можем заняться чем-угодно. Прежде чем закончится твой день рождения, что бы ты хотела делать? Лена колебалась, слегка улыбнувшись Каре, взяла ее за руку и повела к двери. Они незаметно выскользнули из бального зала, и Кара понимала, что это было невежливо, но знала, что Астра извинится за нее — кроме того, это даст всем повод для сплетен. Кара быстро прошла наверх, взяла два пальто из своего шкафа и пару резиновых сапог, по настоянию Лены, которая заставила ее гадать, куда они поедут. Прежде чем покинуть свою комнату, она захватила самую дорогую бутылку виски из шкафа и сунула последний подарок Лены в карман пальто, прежде чем спуститься вниз. Мэгги и Гектор пошли вместе с ними, оба все еще были одеты в свои костюмы, и вскоре вчетвером они проехали через ворота в черной машины. Гектор проехал несколько миль от городской черты, далеко в сельскую местность. Было слишком темно, чтобы разглядеть что-либо, но Кара могла видеть холмы и заросли деревьев в слабом свете, исходящем от полумесяца, и она задавалась вопросом, куда Лена хотела пойти. Она получила ответ достаточно скоро, когда Лена резко наклонилась вперед, протянув руку через автомобильную перегородку, и дотронулась до Гектора. — Тормози. Они не были где-то конкретно, и Кара нахмурилась, когда вышла из машины, прижимая бутылку виски к груди. Она слегка вздрогнула, благодарная за то, что ей сказали надеть теплое пальто. Блондинка оглянулась на безликий пейзаж, не видя никаких ориентиров, которые могли бы отличить это место от других сельхозугодий и полей, которые они проехали — даже городских огней не было видно, — но она пожала плечами, следуя за Леной, которая наклонилась вниз, чтобы взять ветку возле корней корявого дуба. Выглядя растерянной, Кара наблюдала, как она подняла другую палку, а затем ещё одну, в то время как Гектор делал то же самое, и довольно скоро у них обоих были руки, полные сухих веток. Подойдя к хрупкому забору, Лена разорвала проволоку и шагнула между планками, оказавшись внутри загона, а Кара перепрыгнула через забор, чтобы присоединиться к ней. Выйдя на середину поля, Лена бросила свою кучу дров и методично начала расставлять их в форме вигвама, пока Кара, наконец, не поняла, что она готовит костёр. — Мы в походе? — смущенно выпалила она, и Лена громко рассмеялась, так, что эхо было повсюду. Юбки ее белого платья были уже грязными и испачканы травой, а ее резиновые сапоги утонули во влажной земле, когда она присела на корточки. Луна омывала лицо брюнетки, делая ее кожу белоснежной, а ее волосы выглядели еще темнее в чернильной темноте сельской местности. Она выглядела пугающе красивой в призрачном свете. — Нет, мы не в походе, — тихо пробормотала Лена со слабым смехом, играющим на ее губах, удивившись такому предположению, — сегодня Ночь костра. — О, верно, — сказала Кара, ее зубы стучали от холода, когда она рассмеялась. Лена закончила складывать ветки, которые принес Гектор, а затем взяла у него небольшую серебряную зажигалку с выгравированными инициалами. Разум Кары вернулся к тому дню, когда она увидела Лену с сигаретой, и она слегка нахмурилась с неодобрением, пока Лена не продолжила говорить. — Каждый год я выхожу в поле и разжигаю костер… а потом сжигаю все дерьмо, которое произошло со мной за год. Несколько мгновений Кара молчала, выглядя слегка обеспокоенной, прежде чем осторожно прочистила горло. — Ну, это…хорошо. — Лена снова рассмеялась, когда оранжевое пламя облизало влажную древесину, создавая вздымающееся облако дыма. Удовлетворенная тем, что огонь горел должным образом, Лена поднялась на ноги, наблюдая, как пламя нарастает, до тех пор, пока лесной массив не замерцал оранжевым и желтым огнем, который заливал все теплым светом, полностью меняя черты Лены. Теперь она выглядела резкой и задумчивой, и молча глядя на нее, Кара не решалась что-либо сказать. Сняв крышку с бутылки, Кара сделала глоток виски, подлила немного жидкости в огонь, наблюдая, как костер загорается сильнее, и рассмеялась. Лена удивилась, испуганно глядя на нее. — Успокойся, ты, чертов пироман. — Кара снова засмеялась, уже ощущая легкое головокружение от количества выпитого шампанского и виски, и сделала еще один глоток, прежде чем передать бутылку Лене. Они потратили несколько минут, по очереди выпивая алкоголь, а затем Гектор достал пачку бумаг и журналов из багажника и молча встал рядом с Леной с кучей в руках. Лена взяла первую страницу газеты, издав звук отвращения, глядя на заголовок, а затем свернула его и бросила в огонь. Пламя мгновенно облизало бумагу, скручивая края, прежде чем она превратилась в пепел. Кара странно посмотрела на Лену, и девушка нерешительно улыбнулась, потянувшись к следующей жертве. — Я сжигаю все плохое, что написала обо мне пресса, или другие плохие вещи, написанные за последний год. Это… катарсис. Она протянула Каре статью в журнале, и блондинка обнаружила, что смотрит на свою фотографию с Леной, где они держались за руки, и там была статья на целую страницу об их отношениях. Кара почувствовала вспышку раздражения и скомкала страницу, бросив ее в огонь, как это сделала Лена. Целый час они провели, сжигая ужасные слова, написанные о Лене, а иногда и о них обеих, деля бутылку виски, пока она наполовину не опустела, и они обе почувствовали головокружение. Их одежда пропахла дымом, от них несло алкоголем, и они дрожали, несмотря на тепло весело потрескивающего огня, но наслаждались этим, и не заботились ни о чем на свете. Наконец, они дошли до последней бумажки, и Лена холодно рассмеялась, когда показала Каре копию контракта, ее глаза резко заблестели в свете огня, а губы одарили блондинку кривой улыбкой. — Хочешь иметь честь сделать это сама? — спросила ее Лена. Покачав головой, Кара спрятала руки в карманы, теребя последний подарок Лены, и слегка откашлялась. — Нет, продолжай, — она наблюдала, как Лена держала копию контракта над пламенем, позволяя огню лизнуть один угол и медленно перемещаться по страницам, уничтожая любые следы обязательств, которые поставили их в такое положение. Кара не могла не пожелать так же легко избавиться от настоящего контракта. Когда они закончили, Лена плюхнулась на землю, и Кара уселась рядом с ней, чувствуя себя немного нелепо, так как настроение стало мрачным, и она поняла, что все еще была одета в свой костюм. С резиновыми сапогами он выглядел еще более нелепо, и нелепость всей ночи, проведенной у потрескивающего костра, слегка отрезвила Кару. Она пристально смотрела на огонь в течение нескольких минут, слушая, как трескается и горит дерево, и наблюдая, как вздымаются языки пламени, прежде чем сделать глубокий вдох и вытянуть руку. Ее пальцы зажали предмет в ладони, и она подтолкнула Лену, которая повернулась, чтобы посмотреть на нее с вопросом в глазах. Она взглянула на руку Кары, и блондинка подняла ее, чтобы показать маленький серебряный ключ на ладони. Лена протянула руку и подняла его, холодные пальцы коснулись кожи Кары, вызвав легкую дрожь по телу девушки. — Что он открывает? — спросила Лена, выжидающе глядя на Кару. Кара надеялась, что огонь скрыл то, как покраснели ее щеки, и слегка откашлялась. — Дом. — Дом? — повторила Лена, ее брови удивленно поднялись. Кара слегка пожала плечами, почесывая затылок, пытаясь вести себя непринужденно. — Кажется, следующим логическим шагом станет наше сближение — не совместное проживание, потому что мы еще не женаты, но нахождение ближе друг к другу. Я не говорю, что ты должна полностью переехать на Криптон, но ты здесь довольно часто, поэтому я подумала, что ты можешь использовать дом в Арго-Сити — ну, это небольшое поместье на окраине — так что тебе не нужно будет продолжать оставаться в отеле. Несколько мгновений Лена молчала, прежде чем ее пальцы сжались вокруг ключа, и она кивнула, ее глаза были прикованы к огню. Она вздохнула, прежде чем повернуться, чтобы посмотреть на Кару. — Спасибо, Кара. — С Днем рожденья.