***
Вскочив в постели, чувствуя, как ей жарко и как она сгорала от желания, Кара села на своей кровати, стряхивая одеяло с ног, в панике оглядывая темную комнату. Телефон подсказал ей, что сейчас был час ночи, и Кара надела очки, чувствуя, как бешено стучит сердце в груди, когда она встала с постели. Мысли кружились в ее голове слишком быстро, чтобы она могла хоть что-то понять. Только одна вещь твердо застряла в ее голове, и она почувствовала, что ее паника усилилась, как только она признала это. Подбежав к шкафу, Кара взяла первое пальто и туфли, которые попали в ее руки, быстро натянув их, прежде чем схватить ключи из ящика тумбочки и выбежать из спальни. Затем она ворвалась в коридор, к счастью обнаружив, что там было пусто, потому что Мэгги была не на дежурстве, и в каждом конце коридора стояли охранники. Быстро повернув налево, Кара пронеслась мимо охранника, который слегка поклонился, и продолжила идти. Двигаясь все быстрее и быстрее, она почти бежала по дворцу, как будто ее преследовали, хотя за ней гнались собственные мысли. К тому времени, когда она достигла первого этажа, ей стало жарко, и она вспотела, направляясь к западному крылу дворца. Два охранника стояли там, и они удивленно моргнули при неожиданном прибытии своей королевы и слегка поклонились ей. Она жестом показала им открыть для нее двери, и рванула в зимнюю ночь, слегка дрожа при желанном ощущении прохладного ветерка, пробирающегося под воротник пальто, и с благодарностью вдыхая холодный воздух. Кара направилась в гараж по другую сторону двора, к машине, на которой она редко ездила, и вскоре вылетела из гаража в прохладном салоне спортивного автомобиля. Ворота раздвинулись под ее командованием, и она знала, что охрана будет уведомлена о ее отъезде, как только она проедет их, но ей было все равно. Она ненавидела превышать скорость, но сейчас почувствовала, что ей не терпится нажать на акселератор и набрать скорость, превышая ее в бешеной гонке, чтобы добраться до места назначения, но все же она немного притормозила. Мысль о том, чтобы побыть наедине со своими мыслями на несколько минут больше, чем необходимо, мучила ее разум, но она станет нарушать закон, чтобы доехать быстрее. Вместо этого она включила стерео, слушая громкую музыку до тех пор, пока слова, казалось, не загремели в ее голове, отгоняя беспокойные мысли, и она пела, заглушая мысли под звук ревущей музыки. Потребовался всего час, чтобы добраться до поместья Дэнверсов, и Кара заехала на подъездную дорогу, поставив машину на ручной тормоз, прежде чем она полностью остановилась. Оставив ключи в замке зажигания, блондинка открыла дверь и споткнулась, когда ее ноги коснулись галечной дороги. Почти упав и поспешив проникнуть внутрь, Кара взбежала по ступенькам и постучала в тяжелую деревянную дверь. Ей открыли не сразу, но она не взяла свой ключ, поэтому стучала в дверь, пока не появился недовольный дворецкий, его глаза расширились, когда он понял, кто это. Он поклонился и сразу же впустил ее, и Кара не остановилась, когда прошла через усадьбу, направляясь прямо в комнату Алекс. Она заставила себя замедлиться, когда подошла к двери сестры, и не стала стучать, зная, что Алекс не будет против. Повернув ручку, она позволила себе войти и наткнулась в темноте на кровать. — Алекс, — сказала Кара, затаив дыхание, ее голос звучал очень громко в тишине спальни. Она подошла к кровати своей сестры и потрясла девушку за плечо, ее голос дрогнул, когда она снова позвала ее. — Алекс. Медленно шевелясь, Алекс с трудом выпрямилась, потирая сонные глаза, и моргнула, увидев фигуру своей сестры, вырисовывающуюся из темноты. — Кара? Сейчас середина ночи, что ты здесь делаешь? — Я влюблена в нее, — выдохнула Кара, прежде чем зарыдать, все ее тело содрогалось. Алекс быстро отбросила одеяло и обняла Кару, которая просто стояла и плакала, уступив место страху, чтобы, наконец, признать правду о том, какое чувство росло в ней задолго до того, как она осознала это. Что-то внутри нее изменилось. Она изменилась, и это испугало ее, и она не знала, что делать. — О, Кара, — тихо вздохнула Алекс, притягивая ее ближе, что, казалось, только заставило блондинку плакать сильнее. — Я знаю. Все хорошо. Кара издала звук удивления от слов Алекс, чувствуя острую боль в груди от того, что ее сестра была права. Спор начался как шутка, над которой Кара рассмеялась и которую посчитала нелепой, но Алекс видела правду. Она увидела ее задолго до того, как девушка увидела ее сама. Даже Кара не могла точно определить момент, но все, что она знала — это чувство росло и росло без ее ведома, и она солгала бы себе, если бы сказала, что совсем ничего не знала об этом, но она не знала, почему чувствовала это. По ее мнению, это была не любовь; это было восхищение красотой Лены и жажда ее тепла и дружбы, а не горькой проницательности и холода, и это было желание сделать все правильно ради контракта. Пока это не произошло. Пока Кара рыдала в плечо Алекс, позволяя сестре увести себя к кровати и прижать к себе, она прокрутила в голове все воспоминания последних нескольких недель. Всего неделю назад у Лены был день рождения, и они танцевали, а она дразнила Лену за то, что та ревновала. В тот день сожгли копию контракта, и Кара не знала, почему она захотела, чтобы было так же легко разрушить настоящий договор. Сон вызвал ее подавленные чувства, и теперь она знала, что хочет разорвать контракт, чтобы все было по-настоящему. Не для того, чтобы все закончилось, а чтобы все, что у них было, не было под ложным предлогом и не было бы продуктом шантажа и обязательств. С этим желанием пришел сокрушительный вес осознания, что Лена никогда не полюбит ее в ответ. Если бы им удалось найти способ разорвать контракт, это стало бы концом. Лена уйдет с облегчением, зная, сможет сохранить свой титул и состояние и избавиться от Кары, а Кара… у нее останется все, чего она никогда не хотела, и потеряет все, что она хочет. Слушая успокаивающие слова Алекс, шептавшей ей в темной комнате, Кара плакала, пока не исчерпала свои силы, а затем, уставшая, она положила голову на одну из подушек и уснула. Она больше не видела снов, и это было милосердие, что в течение нескольких часов она могла впасть в забвение и избежать непреодолимой истины, что она влюбилась в человека, которого ей приказали любить. Это была загадка, которая испугала ее, хотя на самом деле это должно было облегчить ситуацию. Если бы только Лена любила ее в ответ.***
Проснувшись с первым лучом солнца, пробивающимся сквозь шторы, Кара уставилась в потолок, слушая, как ее сестра дышит глубоко и ровно, все еще крепко спя, и почувствовала, как ее глаза заслезились, когда ее мысли обратились к Лене. Судорожно выдохнув, Кара провела рукой по уставшему лицу, боясь встретить новый день. Она должна была пообедать с Леной, которая позвала Сэм, и Алекс, которая пригласила Люси, но она не могла с ней встретиться. Осознание своих чувств к брюнетке, заставляло ее нервничать, и она знала, что не сможет встретиться лицом к лицу с Леной и не сказать ей. Но как она могла признаться? Отбрасывая мысли о том, что она поняла снова и снова, Кара ждала, когда проснется Алекс. Ей нужен был кто-то, чтобы помочь ей разобраться во всем этом, и, видимо, Алекс уже обо всем догадалась, и ей нужна была ее сестра. В конце концов, Алекс пошевелилась, медленно села и широко раскинула руки, случайно наткнувшись на Кару. Как будто забыв, что Кара была там, Алекс зевнула и удивленно посмотрела на сестру, прежде чем ее взгляд немного смягчился. — Привет. — Доброе утро, — сказала Кара, ее голос звучал немного хрипло после того, как она проплакала всю ночь. Она не смотрела на Алекс, а просто продолжала пялиться в потолок и с нетерпением ожидала неизбежных вопросов сестры. — Кара, — тихо сказала Алекс после нескольких минут молчания, протягивая руку, чтобы нежно коснуться плеча девушки, — ты можешь поговорить со мной. Все в порядке. Вздохнув, Кара закрыла глаза и слегка покачала головой. — Ничего не в порядке. Что мне делать, Алекс? — спросила она, ее голос сорвался. — Неужели это так плохо? Что ты влюблена в нее? — тихо спросила Алекс, и Кара резко вздохнула на этом слове. Она не хотела слышать это вслух; было достаточно сложно признаться в этом прошлой ночью. Быстро моргнув, чтобы рассеять слезы в глазах, она сделала глубокий вдох и шумно выдохнула. — Это худшее, что могло когда-либо случиться со мной, — прошептала Кара и почувствовала любопытный взгляд Алекс. — Она возненавидит меня за это. — Ты собираешься ей рассказать? — недоверчиво спросила Алекс, и Кара слезно рассмеялась. — Нет. Никогда, — сказала блондинка, — я… я не могу. Алекс застыла на мгновение, и Кара почти слышала ее мысли в тишине, прежде чем услышала, как ее сестра нерешительно вздохнула, замерев перед тем, как спросить. — А что, если она тоже тебя любит? — Алекс, — резко сказала Кара, дернувшись и посмотрев на свою сестру, слегка побледнев. — С чего ты… — Эй, все в порядке, прости. Я просто… это заняло много времени, Кара, — мягко сказала Алекс, взяв ее за руку, слегка сжимая и улыбнувшись. — Просто… я знаю, я смеялась над тобой, но тебе нечего стыдиться. Я видела тебя на балу. Я видела вас обеих. То, как вы танцевали… Кара, ты была влюблена в нее несколько недель, может, даже месяцев. Ты этого не видела, но, боже, то, какая ты рядом с ней… Это так болезненно очевидно, но вы… вы этого не видели. Ни одна из вас этого не видела. С трудом встав с постели, Кара коснулась ногами холодного пола и провела рукой по спутанным волосам, расхаживая туда сюда, ее дыхание ускорилось, а пульс подскочил. — Нет, нет, нет. Это все неправильно, Алекс. Я не хочу ее любить, не могу. Это все испортит. Я не могу влюбиться в нее. — Кара, ты не влюбилась, — тихо сказала Алекс, — ты уже любишь, и это нормально. — Я не влюблена в нее, — сказала Кара, ложь прозвучала громко, соскочив с ее языка. — Любовь должна вызывать у тебя хорошее самочувствие, а сейчас я не чувствую себя хорошо, Алекс. Я чувствую… я чувствую, будто меня тошнит, — она выглядела бледной в тускло освещенной комнате, ее нервозность и страх заставляли ее чувствовать, будто она заболела. Несмотря на постоянное притворство — эти фальшивые поцелуи, щедрые подарки и публичные выходы — мысль о том, чтобы влюбиться в Лену по-настоящему, заставила ее чувствовать себя хуже, чем когда ей приходилось притворяться. — Что изменилось? Раздался истерический смех, и Кара посмотрела на сестру широко раскрытыми глазами. — Мне приснился сон. О ней. Мы… мы были… она была… а потом я… — О, боже, тебе приснилось, как вы занимались сексом? — застонала Алекс, и Кара издала жалобный звук, войдя в режим полной паники. Все звучало намного хуже, когда это произносили вслух, и она снова чувствовала себя на грани слез, яростно смаргивая их, пытаясь дать отпор этому чувству. Наблюдать за паникой сестры и знать, что она не может помочь, было невыносимо. Алекс поднялась с кровати и обняла Кару. Блондинка почувствовала ком в горле, схватившись за сестру, уткнувшись лицом в ее плечо и отбив очередную волну паники. — Что мне делать, Алекс? Несколько минут они сидели в тишине, а затем Алекс отстранилась, убирая волосы Кары с лица и целуя ее в лоб. — Не знаю, малыш, но я рядом. — Слова не успокоили ее, но знания о том, что Алекс всегда будет на ее стороне, было достаточно. Отбросив на время все мысли о Лене, Кара приняла душ и оделась в одежду Алекс, прежде чем выйти в коридор, и чуть не столкнулась с Мэгги, которая выглядела уставшей после того, как проснулась посреди ночи, чтобы приехать за ней. Пробормотав тихие извинения и игнорируя вопросительный взгляд в глазах девушки, Кара прошла через дом, оставив Алекс собираться. Она вошла в маленькую столовую, ее взгляд упал на Элайзу, которая сидела за длинным деревянным столом, читала газету и наслаждалась чашкой кофе. Несмотря на тоскливую погоду на улице, в комнате было тепло и много света, звука потрескивающего огня в очаге было почти достаточно, чтобы заглушить тихий звук мелкого дождя, стучавшего по окнам. Темно-серый цвет облаков выдавал зимнюю погоду, и Кара знала, что с наступлением каждого дня погода будет становиться хуже, так же, как и ее собственные проблемы, которые будут усугубляться с течением времени. Элайза подняла взгляд на звук открывающейся двери, широко улыбнувшись, когда увидела Кару. Чашка загремела, когда она поставила ее на блюдце и сложила газету пополам. — Мне сказали, что ты здесь, — сказала она, поднимаясь на ноги и протягивая руку к девушке, которая подошла, чтобы обнять приемную мать и поцеловать ее. Отстранившись, Элайза с беспокойством посмотрела на Кару, поглаживая ее щеку, глядя на темные круги под глазами и тусклый взгляд вместо обычно ярких и теплых голубых глаз. — Все в порядке, дорогая? Ты обычно не заходишь так рано утром, и ты выглядишь так, будто не спала всю ночь. — Просто… плохой сон, — сказала Кара, что было наполовину правдой. Сон был хороший, но его последствия были плохими. Она устало улыбнулась Элайзе. — Все хорошо, Элайза, правда. — Хорошо, — осторожно сказала женщина, уступая настойчивости Кары, — иди и поешь. Это может помочь тебе немного взбодриться, там кофе и бекон.***
Кара сидела в одной из самой дорогих чайных в Арго-Сити, через стол от Алекс, рядом с Люси. Лена сообщила, что она и Сэм едут после утреннего фехтования, и ладони Кары вспотели при мысли о том, чтобы посмотреть Лене в глаза и столкнуться лицом к лицу с этими чувствами, которые росли в ней в течение последних нескольких месяцев. Компания разговаривала обо всем, что произошло за последние несколько недель, пили чай и начали есть первую порцию пирожных и бутербродов, ожидая, пока две другие девушки присоединятся к ним. После того, как Кара больше не могла терпеть и, зная, что времени до прибытия Лены осталось мало, она слегка откашлялась, поставила чашку и наклонилась ближе к Люси, чтобы их никто не подслушал. — Мне нужно тебя кое о чем спросить, — сказала Кара, и Люси заинтриговано посмотрела на нее, а Алекс пристально посмотрела на сестру через круглый стол. Кара понизила голос. — Мне нужно кое-что спросить у тебя, как у моего адвоката. Люси, казалось, немного выпрямилась в своем кресле, внезапно превратившись в делового человека, и ждала, когда Кара задаст свой вопрос. Видя колебания на ее лице, она тепло улыбнулась ей. — Это о контракте? Я пытаюсь найти выход, но пока ничего не нарыла. Адвокат Ее Высочества со мной на связи, и я могу заверить тебя, что мы все еще работаем над этим. Я обещаю тебе, Кара, как твой друг, я не остановлюсь, пока не найду выхода из этой ситуации. У блондинки пересохло во рту от слов Люси, и она улыбнулась ей дрожащей улыбкой. — Спасибо, Люси. Это… да, речь идет об… этом, но у меня… у меня есть вопрос по этому поводу. — Она помедлила, пытаясь найти слова, чтобы задать вопрос. Кара открыла и закрыла рот несколько раз, чувствуя, как ее щеки становятся красными. — Что в контракте говорится о… любви? — Любви? — удивленно спросила Люси, ее глаза метнулись к Алекс и, казалось, она получила подтверждение, в котором нуждалась, одним взглядом. — Ты что…о? Ну, там ничего об этом не говорится. Она не предполагалась, но я дважды проверю, когда вернусь в офис. — Спасибо, — тихо пробормотала Кара, протягивая руку к своей чашке и делая глоток обжигающего чая, чтобы скрыть свое смущение от признания, что у нее есть чувства к Лене, даже если ей не нужно было произносить эти слова вслух — такой вопрос сказал все, в чем она не могла заставить себя признаться. Едва она закончила пить чай, как раздался приглушенный крик, когда папарацци за пределами здания стали требовать чьего-то внимания, и Кара не нужно было гадать, кто это был. Дверь открылась, и Лена пронеслась внутрь с порывом холодного воздуха, ее щеки покраснели от холода, а темные волосы спутались от ветра. Кара быстро посмотрела на свою тарелку, глядя на песочное печенье, которое она даже не попробовала, и недоеденный бутерброд с тунцом и огурцом. Она не видела, как Сэм следовала за Леной, и как Лена посмотрела на лицо Кары, когда сотрудник помог ей снять пальто, когда она направилась к столику. — Дорогая, — поздоровалась с ней Лена достаточно громко, чтобы все в пределах слышимости услышали, и Кара подняла взгляд от своей тарелки, слегка улыбаясь, когда подняла голову, хотя не смотрела на лицо Лены. Брюнетка наклонилась, чтобы поцеловать ее, но Кара слегка повернула голову, так что губы Лены опустились на ее щеку, и девушка отстранилась, удивленно посмотрев на Кару, когда села. — Сэм, я рада тебя видеть, — поприветствовала Кара другую девушку, которая тепло улыбнулась ей. Кара искренне была рада ее видеть. Она была рада, что Лена привела ее с собой, предоставив ей кого-то еще, на ком можно было сосредоточить внимание. — Как прошло фехтование? — Конечно, я победила, — самодовольно ответила Лена, улыбаясь Сэм, которая закатила глаза. — Ты выиграла большинство матчей, — поправила ее Сэм, — но не каждый. Лена засмеялась, и Кара почувствовала, как в ее груди появилось предательское чувство, которое она игнорировала несколько недель, и теперь знала, почему. — Но я все же победила. Возможно, тебе следует фехтовать с Карой, чтобы выиграть. Разве не так, милая? Услышав слегка насмешливый тон, которым к ней обратились, Кара взглянула на ухмыляющуюся Лену, и натянуто ей улыбнулась. — Да. Она вернулась к чашке чая и взяла ее, возясь с ручкой и позволяя теплу просочиться в ее руки. Лена несколько мгновений смотрела на Кару, и блондинка чувствовала ее тяжелый взгляд, стараясь не покраснеть. Она была спасена Алекс, которая спросила Лену, не научит ли брюнетка ее фехтовать когда-нибудь в будущем, и Сэм включилась в разговор с дружеской насмешкой, не заметив, что Алекс старалась отвлечь внимание Лены от своей сестры. Молча ругая себя, Кара попыталась собраться, зная, что Лена уже заметила, что с ней что-то не так, и она не хотела, чтобы девушка задавала ей какие-либо вопросы, потому что это был бы самый быстрый способ для Кары сломиться под тяжестью ее чувств. Она должна была продержаться, и что более важно, она должна была держать это при себе, иначе контракт развалится на куски, а она не могла разрушить жизнь Лены. Возможно, это было ее главной мотивацией, чтобы продолжать — не из-за необходимости сделать так, чтобы ее родители гордились ею, а из-за необходимости, чтобы Лена была обеспечена титулом и деньгами, в которых она отчаянно нуждалась. Кара не могла отобрать это у нее для своих собственных эгоистичных желаний, и знала, что если скажет Лене о своих чувствах, брюнетка уйдет из-за страха сблизиться с ней. В голове Кары не было никаких сомнений, что Лена скорее отдаст свое состояние, чем позволит блондинке любить ее, даже если она не полюбит ее в ответ, поэтому Кара пообещала себе, что отставит свои чувства в сторону и сосредоточится на соблюдении контракта. Размазывая вынужденную улыбку на лице, Кара потянулась к другой половине сэндвича и откусила кусочек, надеясь, что ее желудок сможет справиться с едой, и она посмотрела на Лену украдкой, наблюдая, как та расчесывает волосы рукой. Кара уронила бутерброд и слегка подавилась, вспомнив, что эти руки делали с ней во сне. Все глаза повернулись к ней. Она почувствовала, как ярко краснеет и заставила себя проглотить ком в горле и выпить чай. Алекс беззаботно рассмеялась и пошутила, прежде чем снова вовлечь девушек в разговор, и только Лена удерживала свое внимание на Каре, что было полной противоположностью того, чего хотела блондинка. — Ты в порядке? — Спросила Лена. — Ты… странная сегодня. — У меня все хорошо, — пробормотала Кара, и при появлении беспокойства на лице Лены, она уточнила. — Это время года всегда плохо действует на меня. Это ерунда, просто… плохой сон. — О, — тихо ответила Лена, протянув руку и положив ее на руку Кары, которая лежала на столе. Блондинка сжала ее в кулак, но понимая, что им нужно играть на публику, подавила желание отстраниться. — Кстати, мне приснился сон о тебе прошлой ночью. Кара только что взяла чай, надеясь избежать дальнейших разговоров, и сделала глоток, когда Лена заговорила. Она снова подавилась и почувствовала, что ее щеки опять покраснели, когда все посмотрели на нее. — Сон? Обо мне? Что… что там было? — Мы сделали пиццу, — пожала плечами Лена, странно глядя на Кару, — а потом ты вытолкнула меня из самолета, потому что хотела заняться скайдайвингом. Во сне ты вела себя как сука. Нерешительно рассмеявшись, Кара снова поставила чашку на стол и потянулась за сэндвичем, на этот раз засунув половину в рот и быстро пережевывая, прежде чем дотянуться до другой половины и повторить процесс. Что угодно, чтобы перестать разговаривать с Леной, что угодно, чтобы не выглядеть идиоткой и все испортить. Впервые с тех пор, как они были втянуты в эту игру, Кара почувствовала, что отстраняется от Лены, закрывается и отталкивает ее так же, брюнетка делала это вначале. Она не знала, как долго сможет продержаться, а ведь прошло всего несколько часов. Ей было слишком неловко притворяться перед людьми. Единственная причина, по которой ее фейковые отношения с Леной так хорошо работали, заключалась в том, что между ними была химия — то, как они ссорились и издевались друг над другом, так что их пара не казалась фальшивой. Но теперь… она должна была лгать и Лене и всему миру, и вес этих знаний был слишком велик для Кары. Единственные мысли, крутящиеся в ее голове были о том о то, что она любила Лену и не могла рассказать ей об этом; и то, как Лена возненавидит ее за то, что она солгала ей. Лена ненавидела ложь, и она никогда не простит блондинку за это. Тем не менее, Кара должна была врать, иначе она потеряет Лену навсегда, наряду со всем остальным, за что они так тяжело боролись.