let me be your ruler

Они вышли из машины и увидели вспышки камер, когда шли к стеклянному офисному зданию, где было много людей, толпящихся в вестибюле. Место было элегантно украшено к вечеринке по случаю Дня рождения Люси, и Кара улыбнулась, предлагая Лене свою руку, выглядя почти самодовольной, когда она вела ее к двери, которая была открыта для них швейцаром. Они обе надели платья, которые выбрала Кара: знойное красное для Лены, которое идеально подходило к ее помаде, и карамельное Кары, более приглушенное, что, как она надеялась, позволит ей немного вписаться в толпу с бизнесменами и гостями целевого фонда, которые были приглашены Люси. Кара и Лена общались в основном с членами королевской семьи, из-за своих обязанностей - их нетитулованные друзья не вращались с ними в одних кругах, что заставляло Кару всегда чувствовать себя немного неуместно на их вечеринках, потому что с ней часто обращались как с объектом внимания. Она надеялась, что сегодня вечером все будет по-другому, и знала, что Лена сможет рассеять некоторую неловкость своим обаянием и слабым высокомерием, которое, кажется, только привлекали людей к Лене, даже если она не хотела этого. Самое главное, Кара собиралась поговорить с Люси о том, что та скрыла от нее секрет, когда это потенциально означало обратную реакцию, которая могла вызвать много проблем для Кары и ее страны. Их пальто забрали, и две девушки взяли бокалы с шампанским, когда они шли через комнату, и Кара осмотрела толпу людей, когда они приблизились к главной зоне вечеринки. Каре не потребовалось много времени, чтобы заметить подругу, смеющуюся над тем, что сказал Уинн; она стояла, обняв Джеймса за талию. Алекс тоже была там с Мэгги, и Кара при виде всех своих друзей оживилась, удвоив темп, когда она тащила Лену за собой. «С Днем рождения!- воскликнула Кара, и Лена повторила это с чуть меньшим энтузиазмом, подарив Люси теплую улыбку. Протягивая красиво упакованный подарок, Кара звучала взволнованно. - Это для тебя. Я не уверена, есть ли здесь место для подарков, но я подумала, что тебе все равно понравится». Люси засмеялась, слегка делая реверанс им обеим, прежде чем она приняла подарок и начала развязывать ленту. Все вокруг вытянули шеи, чтобы увидеть, что было внутри бархатной коробки, и Люси тихо воскликнула, уставившись на бриллиантовое ожерелье, и быстро взглянула на обеих девушек с широко раскрытыми глазами: «Это слишком». Лена засмеялась, отмахиваясь от протестов Люси и улыбнувшись: «Это маленький знак нашей благодарности. С Днем рождения, Люси». «Спасибо,- Люси улыбнулась ей, передавая коробку Джеймсу и оборачиваясь, чтобы он мог закрепить ожерелье на ее шее. Кара улыбнулась и обняла подругу, на мгновение забыв о протоколе, пытаясь не разлить шампанское повсюду. После этого они начали легкий разговор, все смеялись и шутили, а Люси время от времени делала перерыв, чтобы поприветствовать своих гостей. В какой-то момент появилась Лоис, и Кара пообщалась со старшей сестрой Лейн, чувствуя себя немного неловко, так как не видела Лоис после похорон своего кузена. Она выглядела достаточно хорошо, но Кара видела, что в ее глазах больше не было искры, которая зажигалась всякий раз, когда она выступала в суде, проявляя своего внутреннего адвоката. Кара почувствовала, как ее сердце болело за Лоис, потому что, хотя она не потеряла своего жениха, она потеряла всю свою семью, и она знала, как тяжело было терять людей, которых ты любишь. Она просто надеялась, что ей не придется проходить через это с Леной, и она вспомнила, что ей нужно поговорить с Люси. Окинув взглядом комнату, она сразу заметила Лену в красном платье, наблюдая, как она смешалась с другими гостями, хотя выглядела так, словно предпочла бы делать что-то еще; как бы она ни ненавидела это, она была здесь ради Кары. Воспользовавшись отвлечением Лены как окном возможностей, Кара сделала знак Люси, кивая, проходя мимо людей, которые здоровались с ней. Люси разговаривала с Алекс, и Кара тепло улыбнулась им обеим, прежде чем обратилась к своей подруге. «Люси, ты не возражаешь, если мы быстро поговорим? - спросила Кара, извиняясь, улыбнувшись. - Мне жаль, что приходится делать это на твоей вечеринке, но это важно». Нерешительный взгляд мелькнул на лице Люси, но она улыбнулась и осушила свой стакан, поставив его на поднос проходящего официанта, и жестом показала, чтобы Кара пошла вперед. Выйдя из помещения, они направились в вестибюль. Кара медленно прокладывала какое-то расстояние между собой и громкой музыкой и разговорами, исходящими изнутри: «Почему ты не сказала мне, что помогаешь Лене? - Кара выпалила нас, ее брови нахмурились, когда она посмотрела на свою подругу. - Она не твой клиент, а ты моя подруга ... Я думала, ты скажешь мне, что вы задумали». «О, это о незаконном отмывании денег ее матери? Я думала, ты будешь рада, что я помогаю ей». «Что?» Люси слегка нахмурилась: «Лена пришла ко мне с парой банковских выписок, которые показали, что ее мама переводила деньги на другие банковские счета». «Подожди, что? - воскликнула Кара снова. - Она не сказала тебе?» Настороженное выражение появилось на лице Люси, когда она слегка наклонила голову: «Не сказала мне что?» «Эти документы подделаны, Люс, - простонала Кара, - она…» «Окей, нет, ты должна замолчать сейчас же, - резко прервала ее Люси, - не говори мне больше ничего, потому что я не хочу ничего знать, и я не могу участвовать во всем этом. Ты мой клиент, не Лена, и я не хочу знать о том, что она делает, что может поставить меня в трудную ситуацию с законом. Моя семья владеет юридической фирмой стоимостью в несколько миллиардов долларов, и последнее, что мне нужно, это оказаться в центре всего, что планирует принцесса. Тебе тоже нужно подумать о своей стране, Кара и о своей короне. Скажи ей прекратить все, что она делает, потому что я могу гарантировать, что Королева на два шага впереди нее». Кара слегка побледнела: «Она солгала тебе? Хотя Лена не лжет. Она сказала, что ты сказала, что поможешь ей». «Сказала,- Люси кивнула в знак согласия, - когда она представила несколько документов и сказала, что ее мама отмывает деньги. Я никогда не соглашалась на то ... что бы она ни делала. Откуда она вообще взяла…. знаешь что, неважно. Чем меньше я знаю, тем лучше». «Правильно, конечно, - пробормотала Кара, чувствуя легкую панику при мысли о том, в какую беду Лена могла попасть. Возможно, Каре было наивно думать, что она выйдет сухой из воды, но без помощи адвоката Лена не сможет осуществить свой план, и Кара была взволнована и злилась. - Спасибо. Мы должны вернуться на вечеринку». Подарив Люси яркую улыбку, Кара начала легкий разговор со своей подругой, делая вид, что того разговора не было, и взяла два бокала шампанского с ближайшего стола и передала один Люси. Свой бокал она осушила очень быстро и завела с Уинном в разговор о подделке документов, пытаясь выяснить, что ее технически подкованный друг знает о подобных вещах. Уинн охотно поделился своими знаниями, и Кара слушала его с пристальным вниманием, выпивая, пока она собирала всю информацию, какую только могла. Вскоре Уинн увлекся разговором с Алекс и Джеймсом, и Кара отошла к столу налить бокал вина, наблюдая, как все остальные наслаждаются вечеринкой. Не обращая внимания на взгляды в ее сторону, Кара обходила людей, танцующих и пьющих, со слегка раздраженным выражением лица, когда она думала о Лене, которой нигде не было видно. Затем Лена внезапно оказалась между двумя мужчинами, разговаривающими поблизости, и Кара почувствовала укол ревности, наблюдая, как глаза этих двух мужчин бродят по телу Лены. Ярко улыбаясь, со слегка стеклянными глазами, Лена протянула руку Каре: «Вот ты где! Я искала тебя повсюду, дорогая. Почему ты прячешься по углам?» «Я избегаю людей», - пробормотала Кара, и Лена громко рассмеялась, наклонив голову в сторону, когда она улыбнулась Каре, проводя рукой по ее руке. «О? Кого именно?» «Тебя», - сухо ответила Кара, поднося бокал к губам и в течение нескольких секунд осушая его. Она уже была немного неуверенной на ногах и чувствовала, как вино оседает в ее животе, зная, что это сделает ее пьянее. Она избегала смотреть на Лену, и поэтому Кара не видела, как ее улыбка дрогнула и сменилась морщинками между нахмуренных бровей: «Я что-то сделала, чтобы разозлить тебя?» - спросила Лена, немного удивившись. Кара осторожно убрала руку Лены с ее руки, напряженно улыбнувшись, пока она избегала этих зеленых глаз, пытающихся найти ответ на лице Кары: «Мы поговорим об этом завтра». Не говоря ни слова, она ушла, проскользнув сквозь толпу и бросив свой пустой стакан на маленький столик. В поисках сестры, Кара продолжала двигаться вперед, останавливаясь и поглядывая на теплую руку на своей руке. Подняв глаза, она увидела озадаченный хмурый взгляд на лице Лены и сдержала вздох, прежде чем позволить толпе поглотить ее снова, зная, что Лена следует за ней сзади. Прорвавшись сквозь море людей, Кара вошла в вестибюль, прислушиваясь к стуку каблуков Лены, когда она торопливо шла за ней, и Кара пошла к выходу, чтобы отойти как можно дальше от любопытных ушей. Однако ее план не сработал, потому что пресса все еще ждала снаружи, и вспышки фотоаппарата осветили темноту ночи, когда фотографы делали снимки двух королевских особ. «Эй, что происходит, любимая?» - спросила Лена, и Кара вздохнула, закрыв глаза, когда она повернулась к ней лицом. «Лена, это одна из вечеринок в честь Дня рождения моей лучшей подруги. Не можем ли мы поговорить об этом завтра?» - устало спросила ее Кара. Вспышка раздражения прошла по лицу Лены: «Ну, ты явно злишься, и я хотела бы знать почему, если ты не против». «Потому что ты солгала мне!» - тихо воскликнула Кара. «О чем?» - спросила Лена, ее брови удивленно поднялись от обвинения. Кара нервно рассмеялась и покачала головой, недоверчиво глядя на Лену: «Ты серьезно? Я не знаю, может быть, о том, как Люси помогает тебе, когда Люси рассказала мне совершенно другую историю, которая не совпадает с твоей». Понимание осенило лицо Лены, и она потерла шею, глядя на пол: «О, нет, я не солгала, но и не сказала Люси правду. Тебе я тоже не солгала. Я просто не дала тебе все испортить». «Ты сказала ей, что Лилиан отмывает деньги!» - яростно воскликнула Кара, пытаясь сдержать голос. «Да, но я не могу сказать ей всю правду, Кара. Она адвокат, а я не чертова идиотка», - усмехнулась Лена. «Тебе нужно прекратить все, что ты сейчас делаешь, - сказала ей Кара, и Лена запротестовала, открыв рот, чтобы что-то сказать, прежде чем Кара оборвала ее. - Нет, я серьезно, Лена. Хорошо, что ты хочешь облегчить нам жизнь, но ты и другие люди попадете в беду. Что если это вернется к Люси, и она потеряет лицензию на юридическую практику? Включила ли этот фактор в свой грандиозный план? Оно того не стоит, Лена, и ты можешь утащить всех нас с собой на дно, и я знаю, что сказала, что позволю тебе попробовать, но ... это зашло слишком далеко». На лице Лены мелькнуло изумленное выражение: «Какую часть из того, что я тебе сказала, ты не поняла? Ты думала, что это не будет теневым и незаконным? Я должна опуститься до уровня моей мамы, если я хочу победить ее. Давай, Кара, даже ты не такая наивная. Шантаж и подделки? У тебя есть степень по политологии, и ты не знала, что они незаконны?» «Конечно, знала! - прошипела Кара. - Но доверяла тебе в том, что ты знаешь, что делаешь, и что есть люди, которые прикроют тебя, чтобы ты себя не инкриминировала!» «Я не собираюсь инкриминировать себя, глупышка», - вздохнула Лена с легкой улыбкой на губах. На лице Кары явно читался гнев: «Это не смешно, Лена! Ты знаешь, сколько поставлено на карту, если мы провалим твой идиотский план? Твой брат - Король Торула, поэтому тебе не нужно ни о чем беспокоиться, только если с ним что-то случится, но я единственная, кто осталась из моей семьи, и я должна убедиться, что корона останется в моей семье. Если все пойдет не так, я потеряю свою корону и страну либо даксамитам, либо монархия будет отменена. Я не хочу, чтобы меня так запомнили!» «Что, так ты рада позволить моей маме держать то, что я сделала над моей головой? Это нормально для нее угрожать мне, но ненормально для меня угрожать ей? Звучит немного лицемерно, дорогая». «Прекрати, - тихо отрезала Кара, - ты же знаешь, я бы никогда не хотела, чтобы она имела над тобой такую власть, и было бы несправедливо сказать, что я согласна с этим. На данный момент, однако, мы ничего не можем сделать, чтобы облегчить ситуацию, и я думаю, что пришло время принять это». Лена удивленно рассмеялась, ее брови поднялись, когда она посмотрела на Кару с недоверчивым взглядом: «Нет, ни за что на свете. Я лучше пойду в тюрьму за неудачную попытку шантажа, чем позволю ей снова контролировать меня. Хотя ты не понимаешь. У тебя никогда не было таких родителей. Кара слегка поморщилась: «Не ведите себя так, как будто я не был в той же ситуации, что и ты с контрактом». «Этот глупый чертов контракт»,- вздохнула Лена. «Да, договор, который мои родители подписали. Я знаю, что у тебя с семьей все по-другому, но они сделали это и со мной, и я отпустила это. Я не хочу ненавидеть их всю оставшуюся жизнь». «Ты говоришь, что я должна просто отпустить это? - спросила Лена, выглядя ошеломленной. - Я рада, что ты смогла простить своих родителей, но это не так же легко для меня, и ты это знаешь. Я не хочу отпускать это. Я хочу найти выход из этого, и я знаю, что я делаю». «Ну, я не думаю, что знаешь, и я не хочу быть с кем-то, кто будет в тюрьме!» Они обе погрузились в тишину, когда Кара закончила говорить, уставившись друг на друга широко раскрытыми глазами, обе игнорировали вспышки фотоаппарата снаружи. Кара вздрогнула при мысли о том, что пресса скажет завтра, и хотела ударить себя за то, что так много выпила и позволила ее страху и разочарованию одолеть ее. Она должна была просто оставить это до завтра. «Так что, ты просишь меня выбирать между тобой или разрушением жизни моей мамы?» - спросила Лена через несколько мгновений. Кара не спешила отвечать, глядя на кафельный пол, играя с кольцом на пальце. В конце концов, она пожала плечами, поправляя очки, когда встретила суровый взгляд Лены: «Я не знаю. Да. Я просто хочу, чтобы мы были счастливы, Лена. Я не хочу больше беспокоиться». «Это то, что я пытаюсь сделать для нас», - резко сказала ей Лена, ее глаза слегка блестели, как будто она собиралась заплакать. «Лена…» «Нет, все в порядке»,- пробормотала Лена, отвернувшись, и Кара посмотрела на нее умоляющим взглядом. Ее взгляд метнулся к вспышкам камер за окном, и Кара увидела искру гнева в ее глазах и застонала, когда Лена подошла ближе к окнам и показала средний палец папарацци. Оттащив ее, Кара вздохнула: «Ты знаешь, что я не…» «Просто забудь об этом, - сказала ей Лена, растянув улыбку. - Ты была права. Нам следовало поговорить об этом завтра. Прежде чем Кара успела что-то сказать, Лена наклонилась и нежно поцеловала ее в щеку, вытирая пятно от красной помады, а затем прошла мимо Кары и направилась обратно к вечеринке. Задержавшись на несколько мгновений, Кара взяла себя в руки и глубоко вздохнула, а затем последовала за Леной.

***

На следующее утро Кара застонала, стянув одеяло с головы, морщась от яркого солнечного света, проникающего в комнату. Она была одна в постели, но другая сторона была помята, и она смутно помнила, как Лена вернулась с ней домой, но, пока Кара близоруко щурилась, она не смогла ничего разглядеть. Надев очки, она встала с кровати, потирая виски, таща себя в ванную, сожалея о том, сколько она выпила прошлой ночью. Сняв нижнее белье, Кара проскользнула в душ и позволила теплой воде смыть запах алкоголя и еще больше разбудить ее. Когда она стояла под водой, она застонала при мысли о своем споре с Леной, хотя на самом деле он не слишком обострился, и почувствовала приступ вины за то, что они оставили все как есть прошлой ночью. Лена не разговаривала с ней с тех пор, как она вернулась на вечеринку - даже в машине, когда они ехали домой, или когда они легли спать - и Кара почувствовала себя плохо. Мысль о том, что ей придется пройти через все это, будучи трезвой, ухудшило ее настроение даже больше, чем похмелье. Зная, что она не может оставаться в душе вечно, Кара отключила воду и обернула вокруг себя пушистое полотенце. Одевшись небрежно, она глубоко вздохнула и пошла к двери спальни, покачиваясь и спотыкаясь, и открыла дверь. Ее щеки покраснели, когда она встретила холодный взгляд Лены и изящно выгнутую бровь, и улыбнулась ей. «Доброе утро,- пробормотала Кара, поправляя рубашку, когда подошла к маленькому обеденному столу, где Лена читала газету и пила чашку кофе. Она не выглядела как с похмелья, она выглядела немного взбешенной, ожидая, что Кара скажет что-нибудь еще. Завтрак на двоих был накрыт на столе, и Кара медленно опустилась на стул напротив Лены, налила стакан воды и осушила его. Аккуратно поставив его, Кара провела пальцем по ободку и поморщилась, глядя вниз на деревянный стол. - Мне жаль». «За что?» - спросила Лена, бодро переворачивая страницу газеты, продолжая читать. Кара слегка вздрогнула, уставившись на Лену, которая внимательно читала страницу и пыталась не обращать внимания на Кару: «За прошлую ночь». «Какую часть?» «За все. Ну, нет, я была права во многих вещах, но все вышло не так. Я бы хотела, чтобы ты позволила мне подождать до сегодняшнего дня. Мне жаль, что я заставила это выглядеть так, будто я поставила тебе ультиматум», - быстро выпалила Кара, чувствуя ком в горле. Вздохнув, Лена опустила газету и скрестила руки на груди, посмотрев на Кару: «О, значит, ты не просишь меня выбирать наши отношения вместо разрушения жизни моей мамы?» «Послушай себя, Лена! - воскликнула Кара. - Разве ты не слышишь, как безумно это звучит? Почему тебе так трудно просто хотеть, чтобы мы были счастливы, и поверить, что я не позволю твоей маме все испортить?» «Я хочу сделать это, чтобы мы могли быть счастливы, любимая, - сказала Лена, хмуро глядя на Кару, - и ты слишком сильно веришь в то, что она этого не сделает, но это не значит, что она не будет мстить. Извините, но для меня надежды недостаточно. У меня нет твоего оптимизма». Поднявшись на ноги, Кара обошла стол и обхватила ладонью лицо Лены, наклонив голову так, чтобы они смотрели друг другу в глаза. Она тихо рассмеялась над надутыми губами и хмурым лицом Лены, наклоняясь, чтобы поцеловать ее в губы. Лена слегка улыбнулась, подняв брови, когда Кара отстранилась: «Я люблю тебя и доверяю тебе, но я не верю твоей маме, что она не пойдет дальше, - сказала ей Кара, - и даже тюрьма не сможет отнять тебя у меня, но моя репутация важна для меня, как и моя страна тоже. Мне жаль». «Мне тоже очень жаль,- вздохнула Лена, накрывая одну из рук Кары, все еще лежащую на ее щеке, своей собственной, - но что еще мы можем сделать?» Прежде чем Кара смогла ответить, в дверь постучали, и они обе опустили руки. Кара повернулась, чтобы посмотреть на дверь: «Войдите». Дверь открылась, и вошла Джесс, которая выглядела немного взволнованной: «Простите меня, Ваше Величество, Ваше Высочество, но есть кое-что, что вы должны знать, Ваше Высочество». «Ну, что такое?» - спросила Лена, увидев неуверенный взгляд, который пересек лицо Джесс. «Это ваша мать, - сказала другая девушка, - ее отвезли в больницу в Мерсер-Сити. Ваш брат требует вашего присутствия».