***
— Погоди… ты собираешься ехать? Это же… — Сайлас прикинул в уме. — Больше суток только в одну сторону! А самолёт летит меньше четырёх часов! — Настоящих друзей в полиции (за исключением Раймонди) у Рика так и не появилось, но с детективом Сайласом он общался вполне по-приятельски и даже рассказал о грядущем отпуске. В конце концов они не одно дело вместе вели. — Не могу я лететь. — Рик раздражённо мотнул головой. — Не потому что денег жалко… Просто не могу. — Авиафобия? — Угу. Сайлас похлопал Рика по плечу: — Да уж. Сочувствую. А если бы тебе пришлось путешествовать в Европу? Поплыл бы на корабле? — Даже думать не хочу о Европе! — Рика передёрнуло. — Но наверное разобрался бы как-нибудь. Просто если есть другой выход, почему бы не воспользоваться им? — Твоё дело. — Сайлас допил кофе и выкинул бумажный стаканчик. — А вообще я согласен с кэпом, отпуск тебе явно не помешает. Из всех трудоголиков, какие мне попадались, ты самый закоренелый. Аж неприлично! — Детектив ещё раз хлопнул Рика по плечу и, смеясь своей шутке, вернулся в свой отсек. Рик нажал на кнопку и стал ждать кофе. Сутки в одну сторону, сутки в другую… подумаешь. В бухгалтерии ему посоветовали использовать накопившиеся дни поскорее и желательно до конца квартала. Рика это вполне устраивало. Таким образом, у него оставалось ещё целых (с вычетом дороги) двенадцать суток на… Кофе с шипением полился в стаканчик. …на отпуск. Мелькнула одна старая фраза Тедди, и Рик улыбнулся себе: не забыть спросить…***
Дорога до Сан-Франциско заняла даже больше времени, чем думал Рик: ехать пришлось с пересадками. Майское солнце пекло через автобусные стёкла. Рик взял с собой плеер и дюжину любимых кассет, и всю дорогу слушал музыку. Он старался не думать о том, что произойдёт, когда автобус, наконец, прибудет в город, который Рик до сих пор ощущал родным. А вдруг там вообще всё переменилось? С того раза, как Тедди передал ему послание Реджи, Рик не получал больше ни единой весточки. Да и сам не предупредил о приезде. «Сюрприз», — пробормотал Рик, укладывая рюкзак. На границе Нью-Мексико и Аризоны Рик остановился переночевать в мотеле. Полпути остались за спиной. Рик лежал на кровати — не здесь и не там, посередине неизвестного. Он понятия не имел, что будет дальше. Сюрприз.***
Около десяти вечера Рик вышел с автовокзала и остановился. С долгой и муторной дороги шатало, асфальт словно бы слегка колыхался под ногами и ужасно хотелось есть. А город был всё тем же. Но и другим при этом. Куда пойти теперь? Добраться до ангара возле доков? Или, может быть, двинуться в сторону окраин и ощетинившихся антеннами многоквартирных домов? Рядом остановилось такси, Рик забрался внутрь. — Кастро, — сказал он прежде, чем понял. А потом назвал точный адрес дома Реджи.***
Он расплатился, выбрался из такси и окинул улицу взглядом. Всё тот же разношёрстный сброд разной степени девиантности. В конце улицы Рик углядел удаляющуюся знакомую спину — и тихо выругался от досады: Реджи куда-то вполне целеустремлённо шёл. Ни длинных волос, ни радужных одёжек — но это явно был он. — Куда ты! — едва слышно проскулил Рик. Далёкая фигура остановилась. Обернулась. Рик затаил дыхание. И даже через расстояние ощутил взгляд. Мгновением позже Реджи уже бежал к нему навстречу, рассекая волны толпы, словно особенно зубастый дельфин. — Ой. — Рик разглядел выражение лица Реджи. — Ой-ой… Он облизнул губы, прикидывая, как лучше себя повести. Но ведь не будет же Реджи прямо посреди улицы… — Ты! — Реджи налетел шквалом, прижав Рика к стене дома. — Твою мать! Ты! Два с лишним года! — Тише, тише! — Рик попробовал вывернуться, но Реджи держал крепко и скалил зубы прямо ему в лицо. Потом принюхался: — Ты только что приехал?.. — Да. Пусти. Что мы как дураки какие… — Рик почувствовал себя невероятно усталым. — Поговорим дома. Реджи только хмыкнул. Рик намыливался, стоя под горячими струями душа. Такой кайф — вымыться после дороги. Второй день путешествия был куда более утомительным, чем первый. В ванной опять появились незнакомые пузырьки и бутылочки, но на этот раз соседом Реджи явно уже не была девушка. Мэгги… как она там, интересно? А Дэвид?.. Всё, старательно изгоняемое из памяти навалилось вдруг единым грузом. В этой квартире Рик провёл несколько совершенно потрясающих ночей. А потом они стояли с Мэгги вдвоём на этом вот самом месте… Странные штуки способна выкидывать память. Рик завернул краны, вылез из ванны и, вытираясь, заглянул в зеркало — стекло запотело, пришлось протереть его рукой. Можно ли назвать парня в отражении Риком? Или это Майк? Или всё-таки Джейд? Или, может быть, все одновременно… Или это кто-то… неизвестный. Словно в одну и ту же оболочку упаковали разное содержимое слоями… Почему он поехал именно к Реджи?.. С чего решил, что Реджи будет прежним? Может быть, в нём тоже появился кто-то новый. Кто-то помимо Реджи и Принцессы… «Вот оно, профессиональное выгорание», — Рик мотнул головой, оделся и вышел из ванной. За ужином — Реджи достал заначенную на завтра пиццу, и Рик съел её почти целиком один — разговор толком не клеился: Рик ел, а Реджи просто смотрел на него. Злился на себя, что не может ничего подходящего сказать — и не в силах был отвести взгляда. Рик выглядел повзрослевшим. Поумневшим. Не щенок… Такого уже не повалишь запросто, изображая игру… Сам Рик тоже не спешил пока открывать карты, да и покерфэйс получался у него отлично. — А кто твой сосед? Пахнет краской. — Художник. Но он не очень часто здесь бывает, больше в студии… — Ммм… — Рик проглотил последний кусок, посмотрел на опустевшую коробку. — Ты же не съел почти ничего… — Не хочу. Ты выглядишь усталым. — Знал бы ты, как я себя чувствую… — Рик попытался сковырнуть налипший на картон кусочек сыра. — Вот примерно так же… — Можешь остаться у меня. — Вот уж не думал, что предложишь! — во взгляде, который Рик бросил на Реджи, мелькнуло вдруг что-то очень ребячливое, ожили чертенята на дне глаз. И Реджи впервые улыбнулся по-настоящему. Рик. Это всё тот же Рик. Рик, по-хорошему, не собирался спать. Он даже с чувством поискал на реджиных полках и выудил альбом, посвящённый творчеству сюрреалистов, но созерцание обнажённой Гала с лебедем не взбодрило его, и Рик, ткнувшись носом прямо в глянцевую страницу, заснул. Реджи не собирался спать тем более. Сперва он позвонил и объяснил, почему не сможет прийти сегодня на ожидаемую встречу — вообще-то, он бы, конечно, мог, но оставить тут спящего Рика… это было выше реджиных сил. Потом Реджи очень аккуратно высвободил альбом из-под Рика. И, в конце концов, понимая, что не в состоянии себя переломать, осторожно прилёг рядом. Как семь лет назад… Запах Рика кружил голову. Пусть они никогда не станут по-настоящему близки — так близки, как хотелось бы Реджи, но чувство, которое овладевало Реджи рядом с Риком, он мог бы назвать словом свобода. Никто не смог бы заменить его. Никто и не мог. Реджи подобрался ближе, притянул к себе Рика и потёрся носом в открытый участок шеи, выглядывающий из футболки. — Я очень скучал по тебе, — прошептал он. — Я тоже, — пробормотал Рик в ответ. Встрепенулся и переместился так, чтобы видеть реджино лицо. — Слушай. У меня к тебе вопрос. — Да?.. — Рик был слишком, слишком близко, и Реджи прямо физически ощущал, как плавится мозг. — Важный вопрос. — Ну? — Ну вот, уже и глупая улыбка полезла. — У тебя и правда проколоты соски? Реджи приподнялся и снял футболку. — Ё-моё… — пробормотал Рик, прикоснувшись к колечкам. — Ты реально зверюга… В голове у Реджи взрывались радуги.***
К Ржавому Рик не пошёл ни на следующий день, ни через день. Зато заглянул в «термитник» к Зиппо. — Джейд? — Зиппо или действительно не был удивлён, или не показывал этого. Они обнялись. — От тебя другой запах… — Это реджин гель для душа. — Нет. В целом другой. Не Калифорния. — Я два дня как из Техаса. — Вот то-то и оно. В комнату заглянул дядя Рафаэль. — Иди-ка сюда, юниор, — позвал он. — Иди, он не изнасилует, — сказал Зиппо. — Просто посмотрит, что за хрень ты притащил на себе из Техаса… — Ничего я не тащил! — возмутился Рик. — Даже глистов нет! Зиппо покачал головой. Пришлось подняться на второй этаж и пройти в комнату, где Рик до того не бывал — ритуальную комнату дяди Рафаэля. Окон там не было, стены были выкрашены в чёрный и рядом с каждой стоял маленький алтарь с разноцветными свечками — даже возле той, где была дверь. Рик заметил разномастную посуду — блюда, чаши и вазочки причудливых форм, пучки трав, грубо вырезанные куколки со схематически прорисованными лицами и ящик деревянных баклуш — явно заготовок для новых кукол… Запах стоял тяжёлый и странный, но не сказать, что неприятный. — Раздевайся, — сказал Рафаэль, и Рик ухмыльнулся: — Что, прямо сейчас? Ещё только вечер начинается… — Давай, юниор, мне не до шуток! Чем скорее начнём, тем скорее закончим. И выпей это. Рик сморщился, когда давно забытый запах ударил в ноздри. Вино Ржавого. Или какой-то его аналог. Так вот кто его поставлял… И всё же выпил, чувствуя, как прокатывается по горлу горячий шар, как опускается в желудок и начинает разгораться там оранжево-красным светом… Рафаэль щёлкнул кнопкой замаскированного магнитофона, и комнату заполнили звуки музыки — барабанов и свирели. Рик вздохнул. Ну что же, ритуал, так ритуал… Красно-оранжевое солнце ярко горело внутри…***
Одна из тёток Зиппо, Люсия, принесла большое блюдо с буррито, Рик хватал одно за другим, но всё никак не мог наесться. Зиппо прищурился. — Я уже сомневаюсь. Может быть, это и правда глисты? Рик отмахнулся с набитым ртом. Проглотил кусок. — Твой дядька ещё тот псих! Меня как будто унесло куда-то… Зиппо покачал головой: — Не рассказывай. Это должно остаться там, — он указал на потолок. — Кстати, топот ещё тот был… — А он-то сам что сказал? — Он никогда сразу не говорит. Обычно дней пять-семь проходит… Сам понимаешь… Ему нужно же всё по полкам разложить, что к какому пределу… — К какому… чему? — голову до сих пор кружило, хотя Рик успел и полежать в отрубе, и даже поспать. — Ешь, Джейд! — сказала тётка Люсия и неодобрительно покосилась на Зиппо. — А ты не смущай парня. Рафаэль знает, что делает. — И снова обратилась к Рику: — Ешь! Сейчас ещё принесу… Зиппо вздохнул, провожая тётку глазами до дверей. Потом спросил: — У Старика не был ещё? Рик замотал головой. — Пойдёшь? — Не знаю… — Рик икнул. — Правда, не знаю, Зип. Вроде бы ехал, хотел уже наконец понять, что к чему, а тут сперва… — Реджи, — улыбнулся Зиппо. — Реджи, — подтвердил Рик. Помолчал, вспоминая прошлую ночь. — Потом ритуалы эти… сколько, говоришь, я проспал? — Если всё вместе, то почти двенадцать часов. — Вот так вот отпуск и проходит. — Полицейский ты наш. — Да уж… По нашей части, вы все тут — незаконные элементы… Ну и ладно. Это не моё дело. Моё дело — то, что творится в Далласе. Хотя как раз об этом я и хотел поговорить со Стариком… — Мудрёно. — Зиппо сузил свои ярко-зелёные глаза, почесал подбородок. И не выдержал: — Так что у вас с Реджи? Рик только таинственно улыбнулся.***
— А вот и ты. — Ржавый даже не удосужился повернуться, стоял, широко и прочно расставив ноги, всей своей фигурой излучая уверенность. — Джейд? Рик, скрипнув зубами, подошёл ближе, встал так, чтобы быть лицом к лицу. Ржавый смерил его взглядом. Дёрнул щекой в улыбке. — Игральные Кости был прав. Толк из тебя выйдет… — Я пришёл поговорить, — твёрдо сказал Рик. — Говори. — Ты сказал, что можно как-то контролировать… И потом мы к этому не возвращались… — Что именно контролировать? — усмехнулся Ржавый едва-едва. — Эти мои… припадки. — А что, повторялись? — Конечно, повторялись! Мы же так и не начали ничего делать… — Мы? У меня припадков нет. Рик замер на мгновение, выдохнул через стиснутые зубы. — Что мне делать? Ржавый убрал улыбку. — Вернуться сюда. Во всём слушаться меня… — Нет! — Рик даже отскочил назад. — Джейд? — Нет! — Рик затряс головой и начал пятиться, не спуская с Ржавого взгляда. И только отойдя на безопасное расстояние, повернулся и бросился бежать. — Чёрт, — Ржавый похлопал по карманам, выискивая пачку сигарет. Староват он стал для таких психологических атак. А ведь до сих пор получается… Рик ворвался в комнату Реджи и принялся кидать вещи в рюкзак. Потом замер. Чем-то это всё до жути напоминало Нью-Йорк. Так и будем бегать? — проскрипел внутренний голос, в точности копируя интонации Ржавого. Рик опустился на пол, стиснул голову руками. То, что сегодня произошло, было просто позором. Испугался старого альфу… убежал, поджав хвост… С другой стороны, через четыре дня надо будет так и так ехать обратно. А там тоже — слушаться капитана и бежать, постоянно бежать от того, что непонятно, от тёмной стороны Луны, которая всегда здесь, всегда рядом… Зазвонил телефон. Рик не сразу среагировал, но затем всё-таки встал и поднял трубку. Зиппо. — Дядя Рафаэль говорит, что внешнее всё он почистил, но внутри у тебя есть узел… Так и сказал. Можешь сам с ним встретиться… — Спасибо, Зип. Я понял. Нет, встречаться не буду. Разберусь… И… Зип, я скоро обратно. — Жаль, — сказал Зиппо после паузы. — Ну, тогда доброй дороги тебе! — Спасибо, — ещё раз поблагодарил Рик и положил трубку. — Всё-таки уезжаешь? — Реджи только что вошёл в комнату и покосился на полусобранный рюкзак. — Как встреча прошла? А… вижу… — Всё хорошо, — уверенно сказал Рик. Реджи обнял его. — Не уезжай. Чёрт… у нас же всё так здорово получалось… — Значит, потом опять получится. — Рик ужом высвободился из объятий. — Пожалуй, я поеду уже сегодня. И мне не нужны — слышишь? — ничьи сожаления, соболезнования или грёбаные советы… И тогда Реджи дал ему вторую в своей практике отношений с Риком отрезвляющую оплеуху.