***
Перед глазами стояла красная пелена, в голове бесконечно медленно взрывался вулкан, тело было мокрым и хлюпающим, в ушах шумело. Хотелось только одного — чтобы это всё прекратилось наконец… — Я возьму этого щенка. — Высокий, тонкий, коротко стриженый человек с необычайно бледной кожей и серебристыми (ранняя седина?) волосами подошёл к распорядителю боёв. Тот, услышав голос, поморщился. — Он вряд ли протянет до завтрашнего утра… — И это очень хорошо. Распорядитель обернулся и встретился взглядом с зеркальными стёклами очков-«авиаторов», скрывавших глаза подошедшего. — На опыты берёте? — Репутация этого человека, похоже, была здесь известна. — Ага. — Ну, раз так… У нас тут подобного добра хватает. Самонадеянное мясо… Жёлтую Кобру не желаете впридачу? Полчаса назад концы отдал… — Нет. — Человек в зеркальных «авиаторах» улыбнулся, ни дать ни взять сам — змея. «Самонадеянное мясо» с трудом приоткрыл один глаз и неразборчиво булькнул что-то. — Смотри-ка, шевелится! — с удивлением сказал распорядитель. И крикнул в сторону: — Отгрузите это для мистера Эр, да поосторожнее! Ну конечно, потом он очнулся. Очнулся от ощущения, что всё его тело полыхает жарким белым огнём — не сказать, что это было приятно. Откровенно говоря, Джейда накрыла паника, не менее сильная, чем чувство пожара. «Я умер и меня сжигают в крематории!» — вот что решил он тогда. К тому же, он ничего не видел, а обоняние определённо сбоило, так как уверяло его, что пахнет розами. «Их принесли с собой на похороны». Джейд попробовал закричать, но не смог издать ни звука. А потом в уши проник голос — негромкий и даже приятный по-своему. — Тише, Джейд. Ты не умер. Скоро тебе станет лучше. Это была не совсем правда: лучше ему стало вовсе не скоро. Но, если мыслить глобально… В итоге, тот, кто сделал столь обнадёживающее обещание, оказался верен своему слову. Потому что хуже Джейду уж точно не было. По крайней мере, в 1993 году. Он приходил в себя ещё несколько раз, постепенно всё плотнее «укладываясь» в собственном теле, и в один прекрасный день окончательно проснулся с тем чувством, которое возникает при пробуждении от долгого, многослойного кошмара: чувством безграничного спокойствия и любви к реальному миру. Почти пустая комната, в которой он находился, была выкрашена особым оттенком почти белой краски. Солнечный свет, подсвеченный слегка зелёным, проникал сквозь небольшое окно под потолком. Больница? Но привычного больничного запаха Джейд не ощущал. Напротив, пахло как-то совсем иначе… Розы?!.. Розы из его сна или… бреда… А ещё было очень тихо. Джейд сел — голова слегка закружилась, но это быстро прошло — и тут только заметил, что оба запястья и локтевые сгибы у него перебинтованы. Должно быть, и правда больница… или частная клиника… Он откинул тонкое белое одеяло и хмыкнул. Никакой одежды. Та-а-ак… Стоп. Но и шрамов никаких нет. А ведь после последнего сражения там должно было остаться… как минимум… нет, всё чисто. Джейд провёл рукой по подбородку. И тут гладко. Никакой щетины. «Бред», — пробормотал Джейд, качая головой, и тут только заметил лёгкий алюминиевый стул рядом со своей койкой — тоже алюминиевой — и стопку одежды на нём. Впрочем, это была малоутешительная стопка: больничная сорочка с застёжкой на спине и полотенце. На полу возле кровати обнаружились матерчатые шлёпанцы. «Ладно. Больница так больница… главное — жив», — решил Джейд и натянул на себя робу. В одной из стен была узкая неприметная дверца, за ней скрывался туалет с унитазом и раковиной без зеркала. Судя по запаху, им давно не пользовались, если пользовались вообще. «Ну, это мы быстро исправим». Немного огорчило отсутствие какого-либо замка не двери, но Джейд решил положиться на свою удачливость. На этот раз она его не подвела. Немного передохнув на алюминиевом стуле, Джейд решил выйти и поискать кого-нибудь из персонала. Дверь в комнату не была заперта и бесшумно отворилась, стоило только нажать на ручку. Перед тем, как выйти, Джейд насторожил уши и потянул носом воздух, но не услышал и не учуял ничего опасного. Он осторожно вышел в коридор и замер на несколько секунд. Тихо. Коридор тянулся влево и вправо до поворотов; напротив двери, откуда вышел Джейд, была точно такая же, только запертая, и ещё, и ещё… Но никаких звуков больше, ни шагов, ни телефонных звонков — ничего. «Если я захлопну дверь — смогу ли потом найти свою комнату? — задумался Джейд. — А нужно ли мне возвращаться в эту "свою" комнату?» Он поразмыслил и пошёл по коридору влево. Белые стены, белый мраморный пол под ногами, лампы дневного света, реагирующие на движение… и бесконечные двери по обе стороны. На одном из поворотов Джейд, почувствовав усталость, прислонился к стене. Интересно, сколько он уже прошёл вот так по коридорам? Через минуту лампы погасли. Джейд опустился на пол (не самое приятное ощущение, когда больничная роба расходится на твоём голом заду), обнял колени и закрыл глаза. «Передохну немного… и пойду… дальше…» Чувство дежа вю. Джейд приподнялся на локтях и заморгал. Всё та же почти белая комната, тот же зеленоватый свет, тонкое одеяло и… — Доброе утро, Джейд. Та-а-ак… Джейд Марстон, двадцать пять лет… Родился 30 января 1968 года… Джейд обернулся. На стуле рядом с кроватью, сидел, закинув ногу на ногу, мужчина. На мгновение Джейд перенёсся в октябрь 1988 года, пять лет назад: его дурацкая затея достичь Долины Смерти и белая вспышка посреди дороги. Отчего-то мужчина вызывал похожие ассоциации — с той белой вспышкой. Может быть, потому что сам он был под цвет комнаты — бледная кожа, короткие серебристые волосы, узкие бледно-голубые джинсы, белая футболка… лицо скрывалось за листами бумаги, которые мужчина читал, поднеся поближе к глазам. Ноги были босыми. — Я всё верно говорю? — Теперь, когда из-за распечаток выглянуло лицо, Джейд инстинктивно подобрался. Странные глаза: лунного цвета, зрачок правого — чёрная точка, левый — расширен почти во всю радужку и переливается, как опал. Прямо как у Дэвида Боуи. Да и внешне похож чем-то, только острее и опаснее. Если это доктор, то уж очень он… нестандартный. И ещё запах. Запах, который Джейд уже чувствовал здесь, запах роз. Было под ним ещё что-то, но это «что-то» не было в полной мере человеческим — как тогда, в случае с Игнисом… Почему Джейд вспомнил Игниса именно сейчас?.. — Джейд? Ты слушаешь? — Да. Да. Всё верно. — Нападать? Ох да нет, его же вылечили… — Джейд. Не мог бы ты поставить здесь свою подпись? — А что это? — Джейд взял распечатки и только сейчас сообразил, что он опять без одежды. Извращенческая клиника какая-то… — Это счёт за твоё лечение. Как видишь, — мужчина тонко, чуть по-змеиному, улыбнулся,— тебя удалось привести в порядок. — М-м, — неопределённо хмыкнул Джейд, погрузившись в чтение. — Э-э… здесь нет счёта, — сказал он наконец, нахмурившись. Перевернул листки на всякий случай, но никакой скрытой в мелком шрифте информации больше не было. — Разве? — Ох и вкрадчивый голос! — Здесь… здесь указано, что я… чёрт возьми, да что это за место такое? Кто вы такой?! Сколько я вам должен? — Деньги меня не интересуют. А прочее ты уже прочитал. — Да, но блин… Сперма? Вы смеётесь?! — Вовсе нет. Более того, я не собираюсь использовать её для дальнейшего воспроизведения… Уууу… — Мужчина откинулся на стуле, прикрыв глаза, по его лицу пробежала судорога. И вновь зазвучал тихий голос: — Ты всё же способен вымотать. Хорошо. Допустим, это экспериментальная клиника. А ты весьма нестандартный образец… своего вида. Я думаю, вполне справедливо потребовать за столь тщательное восстановление твоего здоровья соответствующую плату? А? Как считаешь? — он снова открыл глаза. Джейда передёрнуло. Ну и странные зрачки всё-таки. — Какие у меня гарантии? — спросил он. — Ты здоров, как видишь. И если не вздумаешь кидаться под поезд или пить «Драно» — будешь здоров ещё очень долго. Пожалуй… пожалуй, я мог бы показать тебе снимки… того, в каком состоянии тебя сюда доставили… немного позже. Поставишь подпись? — внезапно в голосе проскочили нотки раздражения. — Меня зовут Рэнделл… Рэнделл! Хорошо?.. Джейд закусил губу. — Тут не написано, сколько именно спермы потребуется, — пробормотал он. Несмотря на астеническое сложение, от этого Рэнделла веяло опасностью. Особенно сейчас. Нечто похожее Джейд видел по время своей службы в полиции. «Наркоман», — понял он. — Достаточно будет одной… эякуляции… я приду позже. — Рэнделл встал и стремительно вышел из комнаты. Джейд, спустя мгновение, подскочил к двери. На этот раз она была заперта. — Ну и псих. Он подобрал распечатки и принялся снова их перечитывать. Честно говоря, он и правда чувствовал себя очень даже неплохо. Пожалуй, лучше, чем когда-либо до того. Чисто физически… Пару пробирок спермы надрочить? Ну что же, это не самая высокая плата! Подождём, пока этот Рэнделл придёт в норму, а пока… На всякий случай Джейд подтащил стул к стене под окном и, встав на него, подтянулся на руках. Рама была серьёзно вделана в стену, а вид, который открывался, несколько ошеломил: похоже, комната находилась в подвальном помещении. Через стекло были видны кусты роз. Уловив движение сзади, Джейд ловко спрыгнул со стула и замер — в комнату вошло существо, которое не было живым: гигант с монголоидным лицом и глинистой на вид кожей, облачённый в белый комбинезон без застёжек. Внутри всё похолодело, а затем Джейд увидел, что странный посетитель держит в руках поднос с едой. Гигант поставил поднос на кровать и вышел. Некоторое время шерсть на загривке Джейда продолжала стоять дыбом, а собственного дыхания он почти не чувствовал. «Что это за место такое всё-таки?!» Но затем включилось обоняние, а желудок заурчал. Джейд осознал, насколько он был голоден (мелькнула мысль: похоже, до этого его питали внутривенно), и потому, опасливо косясь на дверь, приблизился к кровати и поднял высокую крышку, накрывающую большую тарелку на подносе. Мясо. Огромный кусок чуть поджаренного стейка. Чувствуя, как рот мгновенно наполнился слюной, Джейд схватил кусок и принялся разрывать его руками и зубами… Мясо напоминало бизонье, но было незнакомым и очень вкусным. …Сложно сказать, что нахождение в этой странной клинике (если это вообще была клиника) требовало от Джейда каких-либо геройств. Судя по всему, кроме человека, назвавшегося Рэнделлом, двух не живых здоровяков странной наружности и самого Джейда здесь никого не было. По крайней мере, никого больше не ощущалось. Рэнделл пришёл снова через несколько часов после ужина Джейда — небо за окном успело потемнеть. За это время Джейд решил, что находится здесь уже несколько дней. Его беспокоили ногти (на ногах в том числе): они были слишком аккуратно подстрижены, прямо как у Принцессы. Во время поединка такого точно не было. Возможно, он находился здесь недели, а то и месяцы… На память полагаться было нельзя. — Ну что? — спросил Рэнделл, устало опускаясь на стул и вытягивая длинные ноги. — Подпишешь? — Я бы уже давно подписал, да только нечем, — пожал плечами Джейд, возвращаясь в настоящее. Может быть, он здесь только с утра. Рэнделл молча подал ему чернильную ручку, и Джейд поставил подпись. — Отлично… — Рэнделл забрал бумаги и прикрыл глаза рукой. Вид у него был измождённый. — Тогда дело за твоей частью обязательства… Ммм… — Он откинулся на спинку стула и замолчал. Джейд подождал некоторое время, а потом щёлкнул пальцами перед лицом Рэнделла. Тот пришёл в себя. — Да-а-а… Ну что же, идём. — Поднялся и направился к двери. Джейд, вздохнув, одёрнул на себе робу и пошёл следом. Разумеется, глиняные гориллоиды ждали в коридоре и пошли по обе стороны от него. Как будто был смысл бежать… В свою прошлую прогулку Джейд пришёл к выводу, что помещение с дверями представляет собой либо самозамкнутую систему, либо очень хитрый лабиринт. Временами ему казалось, что он замечает какие-то небольшие изменения нюансов обстановки, но он бы не смог объяснить, в чём эти изменения заключаются. А вот Рэнделл здесь был как рыба в воде. Открывал двери, за которыми обнаруживались новые коридоры и проходные помещения, и запирал их потом за спинами процессии. В одной из комнат слабо пахло ароматическими палочками, на полу лежал широкий матрас, а на окне чуть колыхалась тряпка с изображением индийского божества с хоботом, Джейд забыл, как его называют. Эту комнату они прошли чуть не бегом и сразу после неё вышли в больничного вида неприятный — слишком стерильно — коридор, выложенный белой кафельной плиткой. Прошли и его. Рэнделл отпер очередную дверь и вздохнул с облегчением, остановившись. Не оборачиваясь, сделал знак рукой, и не живые остались за порогом. — Ну вот мы и на месте, — сказал он, проходя по мягкому, очень пушистому белому ковру и опускаясь в обтекаемое, в духе дизайна 1960-х годов, светло-серое кресло. Джейд увидел огромные окна, выходящие на крыши больших белых домов и красивое золотое солнце над этими крышами. — Э-э-э-то что? — тупо спросил он. — Париж, — буднично отозвался Рэнделл, беря с низкого столика журнал (на обложке значилось: «La recherché») и начиная перелистывать страницы. — Думаю, такая обстановка будет более удобной для твоего дела… — Настоящий Париж? — Джейд сделал несколько шагов в сторону окон и, так как Рэнделл его не остановил, подошёл вплотную. Внизу была улица. Редкие пешеходы, припаркованные автомобили… и тут же закружилась голова: шестой или седьмой этаж, выше, чем Джейд согласен был переносить. Он отпрянул назад. — В чём дело? — Рэнделл оторвался от журнала. — Ну да, Париж… «Тропик Рака»… Реки спермы, плывущие над городом в виде облаков… Золотое сияние восстающего Ра… — Он задумчиво коснулся пальцем губ и закусил ноготь. — Правда, подозреваю, что время не наше. Слишком много людей с компактными телефонами… И из помещения пока выхода нет. Капсула. Джейд прикрыл глаза на пару секунд. — Боже, — пробормотал он себе под нос. «Париж» другого времени никак не хотел укладываться в голове. Да и любой «Париж» в принципе. — О’кей, — сказал он наконец. — Следующий вопрос: мне кто-нибудь будет помогать или я так… своими средствами… и где?.. Солнце над домами поднималось всё выше. «А ведь тут рассвет, — понял Джейд. — А там… там был вечер…» — …или… эээ… — Джейд покосился на Рэнделла, который, подобно коту, уже снова уютно устроился на кресле, поджав ноги и углубившись в чтение. — Эмм… Рэнделл… это не имеет, случайно, отношения к тебе? — А? — Взгляд глаз, поднявшихся над журнальной страницей, был чуть затуманенным. — А что бы ты предпочёл? — Я бы предпочёл, чтобы не имело… — усмехнулся Джейд («Не флиртую ли я с ним?»). — Я бы тоже, — серьёзно сказал Рэнделл. — На самом деле… — Он отбросил журнал. — Ты можешь предложить свои условия… так как я заинтересован в высоком качестве продукта… Но, по-моему, Париж всё же неплох. — Ага. А я в больничной рубашке. — Я тебя и без неё видел, — по-змеиному усмехнулся Рэнделл. — Так что стесняться нечего. — Ты что, смотреть собираешься? — Нет. Тебе направо. Там найдёшь всё необходимое. — Рэнделл медленно поднялся с кресла, подошёл к минималистской стереосистеме и принялся выбирать среди виниловых дисков. Уходя в указанном направлении, Джейд обернулся. В руках у Рэнделла был узнаваемый оранжевый конверт альбома Боуи «Low». Джейд толкнул дверь и оказался в ванной комнате — очень просторной и с большим витражным окном. В такой бы и кровать поместилась, и жить можно было бы… На подоконнике лежала стопка журналов, блюдце с одинокой белой таблеткой и стакан воды. Рядом — записка, тонкий почерк, несомненно, принадлежал самому Рэнделлу: «Если дело не пойдёт, можешь принять, но лучше без». Джейд ухмыльнулся. Ну что ж. Возможно, всё даже несколько лучше, чем ему казалось… И этот Рэнделл… он, конечно, странный, но… Интересно, каково было бы… ну чисто теоретически… Джейд оглянулся на дверь. Просто если представить… Перед глазами заплясали белые вспышки. Что-то начало складываться в картину, что-то, имеющее отношение к поездке в Долину Смерти пять лет назад… Когда он вышел, комната оглашалась звуками оптимистической инструменталки, с которой начиналась вторая сторона диска. На журнальном столике появилась небольшая серебристая коробочка — раньше её там не было. Рэнделл лежал на ковре, раскинув руки, и смотрел в потолок. Джейд подошёл и присел рядом. Под тумбой со стереосистемой он заметил откатившийся шприц. — Сделано. — Джейд помахал двумя закупоренными пробирками. — Теперь мы в расчёте? Рэнделл приподнялся на локтях, затем сел. Он выглядел немного сонным, но от этого казался мягче и симпатичней. Кожа на руках у него была абсолютно гладкой и безволосой, в едва заметных точках по венам. — Мне надо будет проверить качество. Если оно будет удовлетворительным — да, мы в расчёте. Ну что же… Идём. Он начал подниматься. Джейд подал ему руку, и, когда ладонь Рэнделла коснулась его ладони, ощутил нечто вроде несильного удара током, лёгкое покалывание в пальцах. Он продолжал держать Рэнделла за руку, когда спросил: — Но почему именно сперма? Не кровь? — Потому что это самая жизненная субстанция. Концентрат жизни. Судя по тому, как быстро ты восстановился, он у тебя очень… Отпусти меня. — Лунные глаза, казалось, проникли под самую кожу. Рэнделл был как Луна, вот как он влиял на Джейда… Всё это Джейд понял уже позже, когда в очередной раз обдумывал произошедшее. А тогда они снова направились к двери вон. Проигрыватель Рэнделл так и не выключил, и в спину Джейду донеслись первые такты «Warszawa». Глиняные охранники опять тяжко топали по обе стороны от Джейда, а Рэнделл был то впереди — отпирая, то позади — закрывая двери. Обратно они вернулись каким-то иным путём, вроде бы, даже быстрее. За маленьким окном стояла ночная темень. Джейд завернулся в одеяло, выпил стакан воды, который обнаружился на стуле, и быстро заснул.***
Пицца. Пахло пиццей. Джейд пошевелил носом, отклеил голову от подушки и приоткрыл глаза. А потом сел. Он был в своей комнате — той самой, в которой жил у Реджи. Солнце светило сквозь щёлку в шторах, значит, уже перевалило за полдень… Ну и сон же это был… Сон? Волна образов заставила соскочить с кровати и открыть дверцу шкафа, на внутренней стороне которой было большое зеркало, до сих пор обклеенное по уголкам вырезками из журналов, как это было ещё при Мэгги. Джейд покрутился перед зеркалом так и этак. Никаких следов не то, что боя в Грант Гроув — но даже запястья и локтевые сгибы были чисты. А ведь он помнил их, закрытых повязками… — Рик? Рики, ты проснулся? Пиццу хочешь? — Голос Реджи под дверью отдался теплом во всём теле. — Как там твой пикник? — Всё в порядке! Сейчас буду!.. — Джейд даже не стал спорить с манерой Реджи называть его «Рики». В конце концов, у каждого свои слабости. И свои секреты. И он точно не стал бы никому и никогда рассказывать, о том, что казалось сейчас странным сном, но было правдой — хотя бы потому, что он до сих пор был жив — и о ком думал в той ванной комнате — хотя бы по той причине, что слишком хорошо помнил фирменные принцессины оплеухи… Следующая встреча с Рэнделлом состоялась у Джейда только в 1998 году.