Теплое пламя

В Вайкут повозка с друзьями прибыла, когда небесное светило было в зените. Но жарко не было — дул прохладный ветерок, напоминая о зиме. Сиала к этому времени уже проснулась и вспоминала сон, который ей привиделся до побега из таверночки. Да и можно ли было назвать это сном? Скорее… видение. Этот пылающий изумрудным свечением взгляд, прожигающий насквозь. Эти объятия, нежные и такие крепкие. Девушке даже вспомнилось, что она ощущала дыхание мага. И голос, говорящий о забытой магии. О том, что он хочет исправить все, сделав что-то ужасное. Что же ты задумал, Даарон? На что готов пойти? И как ты покажешь людям свою забытую магию? Повозка остановилась на небольшой площади. Посреди нее была большая клумба с огромным ветвистым деревом, загораживающим небо. От площади в разные стороны расходились пять улочек. И по каждой в ряд были выстроены двухэтажные дома. Деревня выглядела довольно богато. Ребята вылезли из повозки, попрощались с извозчиком и отправились за Арчером. Дойдя до домика, выкрашенного бордовой краской и украшенного затейливыми узорами, он остановился. — Ну вот мы и на месте, — парень повернулся к друзьям. — Она нас точно не выдаст, не волнуйтесь. Можете рассказать ей все, она никогда не подведет. Нойт хмыкнул: — Доверять чужому человеку сложно. — Ты, главное, мне поверь, — отозвался блондин. Друг кивнул, поджав губы. Арчи постучал в дверь. Через пару минут она открылась. Перед четверкой стояла высокая женщина с яркими рыжими волосами, серыми блестящими глазами и забавными веснушками на щеках. Одета она была в просторное платье бежевого цвета, руки и шея были в разнообразных украшениях. Создавалось ощущение, что женщина ждала гостей. — Ба! — воскликнул Арчер. Остальные друзья приподняли брови от удивления. Каждому представлялись разные бабушки, но все же бабушки. А эту женщину бабушкой язык не поворачивался назвать. Она выглядела очень молодо. Ни намека на морщинки, кожа как бархат, а фигуре могла позавидовать любая молодуха. — Арчи! Дорогой мой! Я вас уже заждалась! — она обняла внука, легонько постучав ладошкой по его спине. — Вы нас ждали? — удивленно спросила Марана. — Конечно! — Зарания сделала два шага назад, заходя в дом, и позвала за собой жестом. — Уйдем с крыльца, чтобы любопытные соседи нас не видели. Компания прошла в дом. Небольшой, но очень уютный вестибюль встретил друзей мебелью из темной древесины, мягкими коврами, тяжелыми красными шторами и красивейшими стеклянными светильниками на стенах. Закрыв дверь, женщина тут же подошла к Маране и встала перед ней, взяв ее ладони в руки: — Дай же я тебя разгляжу получше, девочка моя! Марана удивленно захлопала глазами. Тем временем Зарания осмотрела ее с ног до головы. — Тощенькая, — вынесла свой вердикт «судья». — Ба, перестань, — улыбаясь, сказал Арчер. — Ты ведь знаешь, зачем мы здесь. Сможешь помочь? — Хм. Возможно. Кое-что у меня есть. О Малахте вашем. Друзья застыли в изумлении. — Но… откуда вы… — неуверенно начала Сиала. — Я за вами наблюдала, — улыбнулась Зарания, поблескивая глазами. — Знаю одно хорошее заклинание. С его помощью частенько смотрела, что происходит с моим внуком. Ну, за личным я не подглядывала, конечно, — подмигнула она блондину. Марана покраснела и опустила глаза. — Вы проходите. Присаживайтесь. Может перекусить хотите? Дорога-то была долгая. — Благодарим. Не отказались бы, — кивнул Нойт. — Какой вежливый, — прокомментировала женщина и ретировалась в другую комнату. Как только бабушка скрылась из поля зрения, Марана влепила Арчеру звучный подзатыльник: — Ты почему не предупредил, что за тобой периодически наблюдают? — Да если б я предупредил, — почесывая голову ответил блондин, — у нас с тобой вообще могло ничего не получиться. — Потом с этим разберетесь, — прервал их Нойт. — Заходите сюда! — раздался крик из соседней комнаты. Друзья прошли на зов и оказались в столовой. Посреди стоял резной стол, обставленный вокруг изящными стульями с мягкими сидениями. Хозяйка дома уже расставляла на столе яства: запеченную птицу, тушеные овощи, бутерброды с рыбой и какие-то явно сладкие булочки. У всех заурчало в животах. — Кушайте, не стесняйтесь. А я пока расскажу, что знаю. Компания расселась и принялась за обед. А Зарания, все так же улыбаясь, села на свободный стул и начала говорить: — Не много я могу вам рассказать о вашем артефакте. Могу лишь с уверенностью сказать, что о нем упоминается в истории Древних Эльфов. С тех пор почти не осталось документов. Санхад, как известно, попытался избавиться почти от всего, что напоминало эльфам о их прежней родине. Но! Кое-что я все же нашла. Точнее, не я. Нашел мой наставник, когда я еще училась в Имперской Академии. Это была книга с записями на древне-эльфийском языке. Книга явно о магии, в ней есть несколько чертежей с символами. Естественно, того языка уже никто не помнит. Поэтому мой наставник стал самостоятельно составлять словарь, он работал над книгой годами и в конце концов перевел большую ее часть. После его смерти, пользуясь записями, переводить стала и я. И вот, что там говорится: Малахт был создан для того, чтобы защищать Арсаматхан — замок правящей семьи — от нападений недругов. Причем был создан не эльфом, но частью этой самой правящей семьи. Не совсем понятно, как это. Однако далее рассказывается, что Малахт служил верой и правдой, вытягивая силу из своего создателя. А потом на… — женщина запнулась, явно пытаясь что-то вспомнить, и через пару мгновений продолжила, — на Королевство Иирсамир, вроде так, напала Империя Санхад. На этом записи о тех временах прерываются, выдрано несколько страниц. На следующих уже идут описания заклинаний и чертежи символов. Однако эти описания мы так и не смогли прочесть. Слушая весь этот рассказ, друзья затаили дыхание и даже прекратили жевать. Выходило, Даарон из тех времен, когда на Южных Берегах стояло древнее Королевство Иирсамир? Но как это возможно? И почему он до сих пор молод? Даже Сильвиан, проживший меньше черноволосого мага, выглядел просто стариком в сравнении с ним. И как Малахт оказался у Сильвиана? Почему Даарон столько столетий тянул с возвращением своего изобретения? Вопросов стало еще больше, чем было до рассказа. Зарания прервала тишину: — Я наблюдала и за тобой, моя дорогая! — она посмотрела на Сиалу. — С первого взгляда очень странную силу я заметила в твоем мужчине. Необъяснимую. И, к сожалению, заклинание на него не действовало, за ним я подглядывать не могла. Я видела, чему он тебя научил. Слышала некоторое из того, что он тебе говорил. Не бойся, я никому ничего не скажу даже под страхом смерти. Переводить древне-эльфийскую книгу ведь тоже противозаконно и серьезно карается. Женщина встала и скрылась за дверью комнаты. — Получается, он о-о-о-о-очень старый, — протянул Арчи, за что тут же получил по ноге ногой Мараны. — Во что же я вляпалась, — дрожащим голосом тихо сказала Сиала. — Как человек может быть частью эльфийской королевской семьи? — задал вопрос Нойт. — Усыновили? — предположила темноволосая. — Зачем бы им усыновлять человека? — Ну, может видели задатки сильного мага. В этот момент вернулась Зарания с очень старой книгой в руках. Она бережно положила ее на стол и открыла первые страницы: — Вот еще что тут говорится. Так, — она провела пальцем по строчкам с неизвестными символами. — «Лишь чистый сможет увидеть историю». Я никогда не понимала, что это значит. При раскопках на Южных Берегах, мы нашли такую же надпись на дверях какого-то древне-эльфийского строения. Нам запретили продолжать раскопки, Академия побоялась высвободить спящую там силу. Но мы с наставником тайно пытались открыть этот вход. И открывающие заклинания читали, и пытались пройти сквозь двери, и приводили читать заклинания девственницу, как бы это комично не звучало. Но мы так и не прошли, какая-то магия все еще защищает это место. А когда я услышала, как Даарон сказал: «В тебе течет чистая эльфийская кровь», мне пришла в голову идея. Может только чистокровный эльф может открыть эти двери?