Теплое пламя

— Так вы первый раз слышите о Древнем маге? — Да нет… Не первый, — буркнула Марана и перевела взгляд на подругу. — Я ничего не понимаю! — Да, я тоже немного растеряна, — тихо ответила Сиала, глядя в пол. А потом подняла взгляд на парня. — Этот Древний — человек? — Я… не знаю… — парень призадумался. — Нет, вроде, эльф… С чего бы человеку возвращать королевство эльфов? — Вот и я так думаю. Тогда, кто он, если не Даарон? — спросила Сиала саму себя. — Даарон? Вы друзья, что ли? — Что ты имеешь ввиду? — уточнила Марана. — Ну, я слышал, что его имя Даариаон. На древне-эльфийском означает «спасенный из пепла» или что-то вроде. — А где появился его замок? — продолжала допрос подруга. — Недалеко от деревушки Рихатт, что в окрестностях Иштара. Марана выпучила глаза и неосознанно повысила голос: — Около моей деревни?! Там только одни руины были! В которых я все детство с мальчишками лазила! Там теперь замок стоит и собирается восстание? А что с самой деревней? — А мне откуда знать? Вот приеду туда и увижу. Я не понимаю, вы говорили о Иирсамире, знаете имя мага, но не в курсе о замке и восстании. Так откуда вы про Древнего знаете тогда, если не из слухов? В этот момент на плечо парня опустилась рука Арчера: — Много будешь знать — быстро состаришься. Блондин улыбался и пристально смотрел на эльфа. Выглядело это угрожающе. Тот, не проронив ни слова, просто встал и ушел. — Что за восстание? — спросил Нойт, все это время молча стоявший рядом с другом. — Кажется, в Санхад снова будет война, — ответила Сиала. Парни удивленно приподняли брови. Марана пересказала друзьям весь разговор с эльфом. А когда та закончила, Сиала добавила: — Даарон не эльф, но каким-то образом он управляет эльфийской магией. И он хочет вернуть тот порядок вещей, который царил в его времена. Вряд ли нас пустят к нему, если мы бросим все и поедем в Рихатт. А значит, единственная возможность узнать больше — это раскопки. — А может все-таки лучше сразу к замку? — предложил Арчи. — Если там собирается восстание, то туда точно не подпустят Имперских солдат и мы будем в безопасности. — Нет. Я хочу найти ответы на свои вопросы, — уверенно ответила Сиала. — Если хотите, мы можем разделиться. Я с Заранией попытаюсь открыть раскопки, а вы езжайте в Рихатт, чтобы убедиться, что с семьей Мараны все нормально. Марана виновато сдвинула брови: — Мне не хочется тебя оставлять. Но и за семью я волнуюсь. Я не знаю, что делать. Ты правда считаешь, что нам нужно разделиться? — Почему бы и нет, — пожала плечами эльфийка. — Погони за нами давно не наблюдается. До раскопок, по словам тетушки, осталось полдня пути. Может, у нас даже не получится открыть те двери и тогда нам ничего не останется, как ехать в Рихатт. — А к людям там как отнесутся? — спросил Нойт. — Хороший вопрос, — поддержал Арчи. Компания замолчала. Как отнесутся восставшие эльфы к людям, никто не знал. Но другого выхода не было. Солдаты Санхад их ищут, а значит лучше всего будет спрятаться у тех, кто против людской Империи. Еще немного посидев в таверне, друзья решили пойти спать. А по утру разрывающаяся между семьей и подругой Марана со слезами на глазах просила у девушки прощения. Сиала все понимала. Если бы ее мать была жива, ей бы тоже хотелось быть уверенной, что с ней все хорошо. Арчера Сиала заставила отправиться с Мараной, отпускать подругу одну было рискованно, хотя та поначалу и отпиралась. Когда пара отбыла на нанятой Заранией повозке, оставшаяся тройка отправилась пешком куда-то вглубь леса, что высился близ эльфийского поселения. Они продирались через заросшие кустарники и высокую траву, переходили по старому бревну небольшую лесную речушку, огибали старые полуразрушенные каменные стены. Вероятно, здесь когда-то был какой-то древне-эльфийский городок. Зарания шла очень уверенно, видимо, не раз проходила здесь и помнила путь. В карту она больше не смотрела. Наконец они вышли к небольшой опушке, в центре которой оказался ступенчатый круговой спуск вглубь земли к каменной двери. Не такого Сиала ожидала, ведь Зарания называла это вратами. — Мы на месте, — оповестила Зарания, указывая на дверь рукой. — Видишь символ в центре двери? Подойди, прикоснись. Может, что-нибудь получится. — И будь осторожна, — добавил Нойт. Эльфийка неуверенно спустилась вниз и протянула руку к символу. Но не дотянулась совсем немного — тело застыло, не желая двигаться. Даже дышать стало невероятно тяжело. — Ну вот мы вас и нагнали, — послышался знакомый голос где-то сверху. Магистр Карис вышел из лесных зарослей на опушку вместе с еще парой магов и четверкой солдат. — Уважаемая Зарания, я был о вас лучшего мнения. А вы, оказывается, в тайне от Академии изучали древне-эльфийскую магию. Еще и собирались выпустить в наш мир… Как там? Силу прародителей? — Карис… Воздух… — просипела Зарания, стоя так же неподвижно, как и Сиала с Нойтом. — Ой да, прости, погорячился. Магистр взмахнул рукой, и трое застывших жадно вдохнули. Но власть над телом к ним так и не вернулась. — Сиала из Пирстата, вы обвиняетесь в пособничестве неизвестному магу в похищении древней реликвии и создании восстания против Империи Санхад. Как и ваши друзья. — Как ты нас нашел, змееныш? — прорычала Зарания. — Не только вы, уважаемый библиотекарь, умеете следить за людьми на расстоянии. Я изучал все, что может помочь в шпионаже. — Ты никогда мне не нравился. — Это взаимно, — Карис спустился по ступенькам к Сиале. — Я уничтожу все, что может помочь выбраться эльфийской магии в мир. Мы не можем уничтожить эту дверь. Мы пытались, но увы. Зато я в силах уничтожить то, что может помочь ее открыть. Вас, Сиала.