***
Когда родилась Гриффин, родители тут отказались от ребенка и оставили ее умирать в медном тазу рядом с другим хламом и мусором холодным вечером. Уже мягкий снег хрустел под ногами, а вдаль от места, где лежал и навзрыд рыдал ребенок, уходили маленькие узенькие следы – явно женские ножки. Что же побудило мать отказаться от своего ребенка и оставить ее на смерть? Возможно, малышка была нежеланным ребенком. Стала бременем, от которого оказалось легче отказаться. Может быть, мать была в отчаянии, что не сможет поднять дочь на ноги и как следует воспитать, и поэтому оставила ребенка в распоряжение судьбе. Может быть, наоборот, желала ей только несчастья, поэтому и оставила умирать ее на морозе. Как бы то ни было, но судьба оказалась благосклонной к малютке. Гриффин подобрала пожилая лесная ведьма - Горгона. Ведьма же часто ходила до этого места в надежде, что сможет найти теплую одежду, чтобы пережить грядущую холодную зиму. От ребенка, в отличие от нерадивой матери, она отказываться не собиралась. Горгона верила, что сможет воспитать из малютки свою помощницу и настоящую ведьму, которая продолжит деяния черного зла. Именно Горгона дала малютке имя Гриффин, так звали ее младшую и давно ушедшую сестру. Свое учение Горгона начала навязывать Гриффин, когда той исполнилось пять лет. Они вместе ходили в леса, собирали травы, ягоды, листья, плоды, мелких животных и насекомых. Горгона не ошиблась в Гриффин. Ведьмочка каждый день доказывала и себе и старой ведьме, что способна на большее. Однажды, когда Гриффин уже шел пятнадцатый год, Горгона отправила ее одну в лес собрать несколько лечебных трав. Горгона была уже не в том возрасте, чтобы вместе ходить со своей преемницей по лесам далеко от дома – ей в тягость были длительные и утомительные походы. Пока Гриффин пропадала в лесу с поручением, в дом к старой ведьме заглянул юноша. -Здравствуй, ведьма, - сказал он как-то приветливо. -Что тебе нужно? - брезгливо спросила она, оглядев юношу. -Ты стара, как этот мир, ведьма, - сказал он. - Не знаешь, как мне найти Великого Дракона? -Много вас тут таких ходят... Подскажи да расскажи... Не знаю я, где его искать! - недобро ответила она. Она пристально посмотрела на юношу с хитрой змеиной улыбкой и забормотала торопливо: - Иди, иди... Иди, парень, своей дорогой. Нечего тебе тут делать. - Она тревожно засуетилась. Гриффин появилась на пороге дома старой ведьмы неожиданно, держа в руке охапку собранных трав. Ее брови недовольно сдвинулись при виде незнакомца, а глаза с вопросом устремились на Горгону. -Пришел тут еще один... Про Дракона спрашивает. А мы знать не знаем, где этого вашего Дракона искать!.. - недовольно проворчала Горгона. - Иди себе, иди... Юноша все же поблагодарил старую ведьму и ушел, не взглянув на Гриффин. Юная ведьмочка еще долго стояла на пороге и смотрела, как фигура юноши теряется меж деревьев. Следующая их встреча случилась через несколько дней на поляне. Тогда юноша и ведьма наконец познакомились. Его звали Валтор. Он был молод, высок и красив. Гриффин полюбила юношу, молоденькая ведьмочка с пурпурными волосами ему тоже показалась симпатичной. Гриффин и Валтор начали тайно встречаться в лесу. Ведьма не говорила Горгоне, куда каждый день сбегала из дома. Гриффин, глядя на Валтора, думала, что симпатичный темный маг составит для нее прекрасную пару не только в любовных, но и в великих делах. Но один раз их встреча в лесу не состоялась. Ведьмочка прождала темного мага до самого вечера под большим раскидистым дубом. Не дождавшись, она вернулась домой к наставнице. Валтор в тот день не смог прийти на свидание к ведьме. Возможно, его жизнь могла бы быть другой, все могло сложиться иначе, но так получилось, что его нашли… И та роковая встреча изменила Валтора навсегда. Три Древние Ведьмы нашли Валтора по всплескам темной магии, которая была им знакома. Его сердце – это черный тлеющий уголек, искра Огня Дракона, что пала во Тьму. Она-то и источала темную магию. Ведьмы рассказали, что именно они – все трое – его матери. Они поведали ему историю несколько тысяч эоне назад: когда Великий Дракон – Отец Волшебной Вселенной – создавал планеты и дарил каждой жизнь, искра его пламени упала и смешалась с Древней Тьмой. Ведьмы нашли темную искру и придали ей человеческую форму. По сути Древние Ведьмы действительно являются матерями Валтора, а Великий Дракон – отцом. Ведьмы отправили человеческое дитя с задатками темной магии на планету Домино, чтобы тот смог отыскать Великого Дракона и подчинить его себе. Около десяти лет Валтор скитался по планете в поисках своего «отца», на тот момент он не знал Ведьм, но на подсознательном уровне почему-то знал, что ищет и зачем ему это. И вот Ведьмы решили заявить о себе. Самая старшая из трех сестер – Тхарма – пророчила, что у нынешних короля и королевы Домино должен родиться ребенок, в ком будет частица Огня Дракона. У Валтора появилась новая цель: оставить поиски Великого Дракона и добыть для Ведьм Огонь Дракона. В ту ночь Валтор не спал, он размышлял обо всем, что произошло: он узнал наконец свое прошлое, теперь же знает свои истинные цели и готов вершить для себя будущее, где он будет великим темным магом. На следующий день Валтор встретился с Гриффин и поведал ей о встрече с Древними Ведьмами. -Королева еще не носит под своим сердцем ребенка, но нельзя упустить шанса стать намного ближе к королевской семье. Ты понимаешь меня, Гриффин? -О, Валтор… - вздохнула ведьмочка. – Куда нам до королевской семьи? Я ведьма, ты – темный маг. Пока что мы ничтожны перед королями. Как мы станем ближе к ним? -Я знаю, придет день, и мы будем во дворце, - пообещал он ей. В тот же день Гриффин вернулась давно за полночь. Горгона не спала, ожидая свою ученицу. Когда та пришла, старая ведьма накинулась на нее с криками и обвинениями: -Неблагодарная грязная ведьма! – рычала на нее Горгона. Старая ведьма была разочарована и расстроена. Она столько сил, столько лет потратила на это дитя, а в благодарность получила бездушие. Бездушие – одно из лучших качеств настоящей ведьмы, но Горгона не хотела терпеть этого к себе. – Я спасла тебя от смерти еще младенцем! Ты столько лет со мной! Я хотела вырастить из тебя настоящую ведьму! -Я и выросла настоящей ведьмой! – кричала на нее в ответ Гриффин. Ей было неудобно. За все пятнадцать лет, что они были вместе, Гриффин в первый раз повышала на старую ведьму голос и смела огрызаться на нее. – Я решила продолжить свой путь ведьмы одна! Ведьмы – одиночки! -Одиночки?.. Одиночки?! И это говорит мне так, что связалась с темным магом? Гриффин замерла. -Ты знала?.. -Бесстыжая грязная ведьма… Я проклинаю тебя, Гриффин! Ты слышала?! Проклинаю! Придет день и силы Тьмы и Света смешаются в твоей грязной душе, и ты уже не будешь той, которая стоит передо мной. «Самый главный страх для могущественной ведьмы – отречение от Зла, - вдруг вспомнила Гриффин слова Горгоны, когда та только начинала ее учить. – Если ведьма отрекается от своего предназначения, она теряет себя…» -Я никогда не стану кем-то другим, я никогда не отрекусь от своего предназначения! – крикнула Гриффин. В глазах ее стояли злые слезы. – Я – ведьма! Ведьма! И я стану еще более могущественной! После той ночи Гриффин и Горгона не разговаривали друг с другом долгое время. Когда юная ведьмочка возвращалась с очередного сбора трав для зелий, ее поймала стража короля Домино и отвезла во дворец. Сначала Гриффин была заключенной, а потом - приближенной короля. И случилось все так, как говорил Валтор. После при дворе появился сам темный маг, прославленный в королевстве, как лучший лекарь. Валтор постепенно начал заслуживать доверие короля: при дворе он был лучшим лекарем, имел доступ к секретным королевским архивам. Король доверял Валтору, рассказывал все свои тайны и желания. Гриффин и сама не понимала, нравилось ли ей жить во дворце или все же нет. Каждый день Гриффин приходилось переступать через себя: надевать чопорные платья с зауженной талией, в которых невозможно было вздохнуть, наводить красоту на лице, долго выбирать прическу к наряду, знать этикет, всех при дворе… Но она знала, что за всем этим стояло нечто большее. Огонь Дракона и ее признание великой ведьмы во всей Волшебной Вселенной. А потом эта повзрослевшая и похорошевшая Марион... Маленькая рыжеволосая малышка всегда будоражила темного мага. Валтор вновь изменился. Марион росла прямо на его глазах, и жажда поскорее заполучить Огонь Дракона смешалась с жаждой обладать ею, как собственной игрушкой. Валтор обезумел. Его чувства и мысли метались от Гриффин к Марион, от Марион к Огню Дракона... Но в Валторе была особенность, которой завидовала даже Гриффин. Темный маг умел ждать.***
Гриффин лежала на вздымающейся груди темного мага, его глубокое дыхание обволакивало ее. Ведьма в задумчивости выводила тонким пальчиком на его плече древние письмена. Она почувствовала, как горячая рука мага прошлась по ее спине вверх, но ведьма не шевельнулась. «Придет день и силы Тьмы и Света смешаются в твоей грязной душонке, и ты уже не будешь той, которая стоит передо мной!» - с тревогой вспоминала Гриффин проклятие Горгоны. «Что же старая имела ввиду? Силы Тьмы и Света смешаются во мне… Хм, как это возможно?.. Не пойму.» -О чем ты думаешь, Гриффин? – хрипло спросил темный маг. Валтор осторожно, почти нежно подхватил пальцами прядь пурпурных волос ведьмы и задумчиво позволил им проскользнуть между пальцев. Гриффин уперлась локотками в его массивную грудь и нависла над ним с мягкой улыбкой. -Я думаю о том, какой ты хороший любовник. -Лжешь, - тут же как-то устало ответил темный маг. -Хм! Валтор чуть приподнялся и поцеловал ее в белое плечико. -Меня прокляли, Валтор, - сказала вдруг она. -Прокляли? – без удивления спросил он. – Кто же? -Ведьма. -Разве могут ведьмы проклинать друг друга? -Оказывается, что могут, - Гриффин тяжело вздохнула. – Столько лет прошло, а я все вспоминаю слова своей наставницы Горгоны, ведьма, которая воспитала меня. Перед тем, как я оказалась здесь, мы с ней поссорились, и она в пылу ярости прокляла меня. Сказала, что во мне смешаются Свет и Тьма, и я перестану быть той, кем была тогда… Другими словами я перестану быть ведьмой. Валтор насмешливо хмыкнул. -Тебе страшно? -Проклятие идет наперекор моим желаниям. Я хочу быть могущественной ведьмой, но проклятье… Валтор, проклятиям свойственно исполняться рано или поздно. Оно становится еще страшнее, если проклятие прозвучало в устах ведьмы. А Горгона – сильная ведьма, промышляющая темными силами. -И что же? – снова без интереса спросил Валтор. -Тогда много лет назад я ей ответила, что не откажусь от самой себя… Я – ведьма, и это мое предназначение. Я не боюсь проклятия, но оно тревожит меня уже несколько дней подряд. Гриффин замолчала. Она ожидала, что Валтор что-нибудь ей ответит, но темный маг заснул. Ведьма хмыкнула и снова легла на его могучую грудь. Гриффин уже который раз ловила себя на мысли, что немного странно чувствовать под собой вздымающуюся грудь, но не слышать стука сердца. «Я не могу больше ждать, - Гриффин плотно сжала зубы. - Мы с Валтором вдвоем способны разворошить королевство Домино. Мы находимся в самом его сердце, мы можем действовать изнутри. Ведьмы даже отблагодарят нас, когда увидят, что мы сделали работу за них.» Гриффин прикрыла глаза, мстительно и коварно улыбнулась. «Марион... Я буду с вожделением наблюдать, как Ведьмы будут терзать тебя и твоего любимого! Хотя... Я наверно получу больше удовольствие, помучив тебя собственными руками. В конце концов я - ведьма, а не прислуга! Пора взять себя в руки и вернуться к зельям и чарам!»