Нелегкий выбор

       Темнота шахты расступалась перед нами, освобождая путь. Какой бы демон не сидел там, внизу, он считал нас угрозой. При том весьма серьёзной угрозой, раз разделил нас. Лена шла за мной и это было хорошо. Чем ближе она ко мне, тем меньше была вероятность, что демон обратит на неё внимание.        Может на первый взгляд эти твари кажутся глупыми и неразумными, но они таковыми не являются. Хитрые, коварные, сильные, прекрасные и в то же время ужасные, но уж точно не глупые. Один раз я поплатился за свою безрассудность и больше таких ошибок не совершу. Кстати об ошибках...        Спуск подошёл к своему логичному завершению. Туннель выпрямился и тут тьма немного уступила, давая фонарику выхватить остатки баррикады. Что-то мне это напоминает...        — Стой.        Жестом дублирую свои слова, второй рукой целясь в глубь туннеля. Никакой опасности там нет, по крайней мере пока нет. Медленно приближаюсь к баррикаде и не вижу ничего странного. Обычные ящики из-под оружия вперемешку с мешками из-под песка. Ржавые винтовки и автоматы, разбросанные по всей позиции. Что самое интересное — никаких трупов нет.        — Чисто.        Даю отмашку Лене, но та и так уже стоит рядом со мной. Пионерка поднимает с пола одну из винтовок и с интересом рассматривает её, пытаясь прочитать надписи у переключателя режимов огня. Естественно безрезультатно.        — Что здесь было?        — Похоже на какой-то пост охраны, или что-то типа того.       Не обращаю на неё никакого внимания, осматривая баррикады. Если моё опасение было верно, то здесь должен был оставаться листок с картой. Его-то я и старался высмотреть, к своему сожалению, я его действительно нашёл.        Искомый мной листок был аккуратно сложен вчетверо и покоился на пустом ящике из-под оружия. "Мало ли кому понадобится..." Вроде так говорил Монк.        — Вот и понадобилось...        Тихо проговариваю я, разворачивая карту. Говорил я тихо, но Лена всё равно меня услышала:        — Ты что-то сказал?        Должно быть даже самый тихий шёпот хорошо слышен в абсолютной тишине. Как будто бы могло быть по другому.        — Нет, тебе послышалось.        Отнекиваться было немного глупо, но мне всё равно. Не стоит ей знать обо всём этом. Да и вообще, всё это было давно и парней уже не вернуть, а грузить её моими переживаниями явно не лучшая идея. И что бы она не продолжила свои расспросы, я решил ответить ей вопросом на вопрос:        — Нашла что-нибудь полезное?        — Только ржавые винтовки и ничего больше. А у тебя?        — Карта следующей площадки.        — Дай посмотреть.        Я отдал ей листок, благо ничего особо серьёзного там не было. Видимо до Монка наконец дошло, что его мемуары нахрен никому не сдались. Простые обозначения завалов и пометки по типу "Стоянка для ночлега", "Тайник", "Сюрприз от Майка" и тому подобное. Что радовало — всё это было обозначено символами, а не словами. Глядишь так Лена дольше будет верить в мою версию с английским...        Но одна из этих заметок меня заинтересовала. В противоположном конце сети туннелей был обозначен спуск и рядом с ним было что-то похожее на шахту лифта. Конечно, глупо надеяться на сознательность пионерки, но посмотреть всё равно стоит.        — Странно, здесь всё символами нарисовано.        — Видимо у того, кто это рисовал уже не было времени на написание мемуар.        Шуточная версия определённо зашла Лене, поскольку она прыснула скупым смехом, отдавая карту обратно мне.        — Жаль, что понятней от этого не стало.        — Тоже верно. Ладно, пошли уже. Нам нужно как можно скорее добраться до шахты лифта и соединиться с Ульяной.        Такая мотивация резко заставила Тихонову посерьёзнеть и согласно кивнуть мне. Её собранность радовала меня, поскольку так у неё будет меньше шансов повторить мою ошибку — недооценить врага. Тогда это стоило большого числа жизней, но в этот раз всё может обойтись, лишь бы только не опоздать...        Мы пошли дальше, собрав те немногие припасы, оставшиеся от местных защитников. В отдел S профанов не брали, а потому и сражались они до последнего патрона. Похвально, но вот только нам от этого только тяжелее. Интересно, а был ли у кого-нибудь из местной охраны Винторез? Надеюсь что да, а то патронов у Лены явно не очень много.        Проходя по переплетению туннелей мы так же отстреливали то и дело возникающих Импов, что меня напрягало. Сами Импы угрозы не представляли, но вот только меня не покидало ощущение, что подобными самоубийственными атаками демоны просто прощупывали нашу боеспособность. Но если так, то они должны были понять — добыча им не по зубам — и отступить для перегруппировки, но атаки продолжались.        Тем не менее, мы вышли к новому пункту обороны местной охраны: к хорошо укреплённому бункеру. Стальная дверь бункера была приоткрыта, а из бойниц светил тусклый свет лампы аварийного освещения. Прям как тогда...        — Как думаете, тут кто-нибудь выжил?        — Сомневаюсь.        — Ой, да ладно тебе Трак! Они же не вчерашние выпускники академии, что бы так быстро склеить ласты.        — Да, но и враги далеко не рядовые террористы без подготовки.        — Разговорчики в отряде. А ну прек... Стоп. Контакт!        Обрывки разговора и автоматных очередей доносятся до меня даже сквозь играющую в наушниках музыку, что очень странно. Хотя... Вот же сука, как я мог забыть?!        — Стой!        Прошедшая немного вперёд Лена успела замереть за один шаг до смертельной ловушки. Перед бункером тут же стали появляться тёмные полупрозрачные силуэты защитников аванпоста. Увидев их, Тихонова сразу же отшатнулась назад, что-то причитая про "антинаучную ересь", а призрачных бойцов тем временем перевалило за десяток. Даже в бойницах сторожек я заметил два силуэта пулемётчиков.        — Это что ещё за хрень такая?!        — Не отходи от меня ни на шаг, от этого твоя жизнь зависит.        Вопрос Лены я благополучно пропустил мимо ушей, так как сейчас пытался вспомнить слова нужной мантры. Вроде бы слова вспомнил, но вот только не уверен, что это те и что моё кривое произношение сработает. По крайней мере итог будет интересным.        Лена буквально вжалась мне в спину, обхватив ещё и руку для пущей надёжности. Что же, главное не сбиться, а остальное не так важно.        — Кастонай Лапио Астериум Манто. Кастонай Лапио Астериум Манто.        Я начал по памяти проговаривать нужные мантры, попутно сближаясь с призрачным гарнизоном. Сначала никакой реакции у них не было, но затем первый их них начал медленно отходить в сторону, уступая нам дорогу. Всё же не такая уж у меня дырявая память...        — Алаум Раум Ом. Алаум Раум Ом. Кастонай Лапио Астериум Манто. Кастонай Лапио Астериум Манто. Алаум Раум Ом. Алаум Раум Ом. Кастонай Лапио.        Продолжая читать мантры, я смог провести нас до приоткрытой двери бункера. Лена протиснулась вперёд меня, отдавая честь закрыть дверь мне. Это не заняло у меня много времени и только сейчас я мог спокойно выдохнуть — опасность миновала.        — Может всё-таки объяснишь, что здесь происходит?        Требовательно спросила Лена, сверля меня не добрым взглядом. Раньше на меня так смотрели по шесть раз за день, так что не впечатляет. Игнорируя рассерженную моим молчанием Лену, я начинаю рассматривать убранство бункера, которое было весьма спартанским. Один стол с лампой и двумя кружками, два стула, двухъярусная кровать и разграбленный шкаф.        Устало сажусь на первый ярус кровати и рука сама собой тянется к приготовленной заранее сигаре. Рефлекторно щелкнув пальцами я снова вспоминаю, что рука-то всё ещё на месте. Мда уж, к хорошему быстро привыкаешь...        — Аууу! Так и будешь меня игнорировать?!        Пионерка начинала выходить из себя, что уже несло некую опасность. По своему опыту знаю — любые женщины опасны в гневе, особенно если у них не все дома. Сказал самый адекватный человек на этот мир...        — Хотел бы, но ты ведь тогда не отстанешь...        На меня только сейчас накатывает волна усталости, из-за чего я ложусь на кровать, не забывая стряхивать пепел на пол. Подобные мантры всегда отбирали много сил, особенно при таком большом скоплении духов... Плохо это всё.        Лена же стала выжидать, недовольно постукивая ногой по полу. Да, опять придётся ей объяснять. Вот и пошли нахер все бумаги о неразглашении и тому подобное бюрократическое барахло...        — Это были неупокоенные духи. Весьма опасные твари, но только на своей территории. Чаще всего это либо место смерти, либо место погребения, зависит от желания самого духа... В месте своего обитания они неуязвимы и всемогущи.        Пока Лена всё это переваривала, я смог немного перевести дух. Конечно, это не полноценный отдых, но всяко лучше чем ничего. Встав с кровати, я сделал новую затяжку, почти что прикончив сигару. Наверное, мне стоит более экономно использовать свои сигары, а то даже моих запасов может не хватить...        — А что это были за слова? Латынь ведь, я права?        Но вот момент тишины прошёл и я снова вынужден лавировать между формулировками, что бы не сболтнуть лишнего. Благо тема куда более способствующая такому подходу, нежели предыдущая.        — Да, это латынь. Священные мантры для концентрации внутренней силы — единственный способ победить духа на его территории.        Естественно всё было куда сложнее, но то лишние (и главное секретные) детали, абсолютно бесполезные для Лены. По крайней мере в данной ситуации. Но на этом свои объяснения я не закончил, вернувшись к теме с духам:        — Вообще, они редко сбиваются в такие большие группы, даже если захоронение массовое, но, походу, один из местных демонов смог подчинить их своей воле...        Причина для подобного перехода была, и при том — даже не одна. Во первых, данное поведение духов действительно странное и нехарактерное для них. Походу местный демон (демоны, способные на такие фокусы, предпочитают держаться подальше от себе подобных) оказался сильнее, нежели я мог предположить. Блин, снова повторяю ту же ошибку...        Ну и вторая причина — Лена могла начать расспрашивать про мантры, а это всё же секретней, нежели обыкновенный "Евклид". В конце концов даже целый отдел под это дело выделили, попутно стерев все упоминания о нём...        — Это плохо?        Наживка проглочена и больше я могу не опасаться раскрыть очередную гос тайну. До следующего монстра или же аванпоста с трупами...        — Не просто плохо, а пиздец как плохо...        Она глубокомысленно выдохнула, прикрыв от показного ужаса рот. А может и не показного — не могу точно сказать. Суть она точно уловила, а значит смысла задерживаться у нас нет.        — Как думаешь, что тут было?        Но Лене всё было мало. Конечно, всегда уважал любознательных людей, но это не отменяет того, что порой они меня бесят. Тем более когда задают столь тупые вопросы.        — Бойня, раз так много духов.        — Я не об этом. Что это за помещение? Есть предположения?        Ну вот, теперь я ощущаю себя тупым. Конечно же она спрашивала о помещении, а не о произошедшем... Походу старческий маразм меня даже здесь отпускать не хочет...        — Наверное что-то на подобии пункта охраны, судя по внешним укреплениям.        — Да, наверное, ты прав. Пошли.        По ходу, эта версия смогла удовлетворить её любознательность, а потому она так быстро согласилась уйти отсюда. Мне времени хватило, что бы перевести дыхание, благо бывало и тяжелее. Ничто не сравнится с той командировкой в Кабул, даже спуск в глубины Ада...        Я провернул вентиль укреплённой двери и смог открыть её. Та немного поскрипела, явно скучая по смазке, но тем не менее открылась, открывая нам обзор на аналогичные укрепления. Логично, охрана ведь была готова отражать как внешнее, так и внутренние нападение. Жаль только, что всё оказалось бессмысленно...        — Странно, зачем ставить укрепления с этой стороны?        — Видимо шахтёры предполагали, с чем именно имели дело.        — Похоже на то...        Лена грустно покачала головой, подойдя к сторожке пулемётчика. Наверное захотела скрутить пулемёт, но вот только он был приварен к треноге. Трак тогда тоже хотел забрать себе ещё один пулемёт.        Пока она убеждалась в продуманности местных укреплений, я смог спокойно докурить. Враги меняются, места тоже меняются, а сигаретный дым всё тот же. Хоть какая-то стабильность...        Вскоре она вышла из сторожки с поникшим видом, но мы продолжили путь. Стволов у нас и так достаточно, так что Лена долго не переживала. Да и смысл переживать из-за старого и проржавевшего пулемёта без патронов?

***

       Чёрт. Сейчас мы стояли перед закрытой дверью лифта. Точнее, стоял я, а Лена пыталась вскрыть эти двери. Смысла в этом было немного, только лишняя трата сил, но Тихонову было не переубедить. Демон просто не позволит лишить себя вкусного ужина, или же очередного одержимого.        Вот и получается, что Ульяна обречена. По любому она уже на нижних уровнях, если и вовсе не в главном стволе, где влияние ада неоспоримо. Даже подготовленным бойцам трудно ему противостоять, чего уж говорить о ребёнке.        — Может поможешь мне? Кажется она почти поддалась.        Лена буквально покраснела от натуги, пытаясь вскрыть заклинившие двери монтировкой. Инструмент был подобран с истлевшего скелета, который был оставлен здесь как будто бы в издёвку. Ну или как предупреждение: дальше лучше не ходить.        — Это бесполезно. Они намертво заклинили...        — Так взорви их!        Пионерка начинала злится. Эти чёртовы двери упорно отказывались открываться. Но, если говорить на чистоту, то они и не должны были. На многих объектах отдела S устанавливают именно такие лифтовые системы и прочность у них просто невероятная. Чего уж говорить, эти двери способны выдержать температуру Солнца. В противном случае они были бы крайне бесполезными.        — Даже если бы тут действовали законы нашей...        Тут я понял, что выражение "нашей вселенной" будет слишком далёким от правды. Мало того, что мы сами по себе из разных вселенных, так ещё и Совёнок тоже является отдельной системой из множества миров. Ад тоже находиться где-то между миров, отчего многие фундаментальные законы тут и не работают. Правда этот ад какой-то бракованный...        — ... Да хоть какой вселенной, то эти двери способны выдержать направленную энергию ядерного взрыв, или что-то около того.        — Тебе-то это откуда знать?        — Работал на схожих объектах, оттуда и знаю.        Она ещё некоторое время пыталась просунуть монтировку между створками лифта, но вскоре это закончилось. Нет, у неё ничего не вышло, просто инструмент не выдержал подобных издевательств и сломался.        Она растеряно смотрела на обломок в своих руках и на дверь, не сдвинувшуюся даже на миллиметр. Вот что действительно строили на века...        — Она сможет выжить?        Спросила Лена холодным как сталь голосом, по прежнему смотря на дверь, из-за чего я не мог увидеть её выражение. Не знал, что она может так сильно переживать из-за жизни Ульяны. Нет, мне самому тошно от осознания её судьбы, но куда меньше, чем от той же смерти Джека.        И то тогда я тоже реагировал далеко не так как Лена сейчас, а ведь мы вместе прошли огонь, воду и медные трубы. А Лена с Улей даже толком не общались, хотя я чего-то могу и не знать.        — Возможно.        Наглая ложь, но уж лучше так, чем сказать "её поработит всемогущая тварь и натравит на нас ради забавы". По крайней мере так считаю лично я.        — Нам нужно идти, здесь мы всё равно ничего не сделаем.        Тихонова тихо со мной согласилась и нехотя отошла от дверей. Выглядела она подавлено, что в нашей ситуации было крайне плохо. С этим нужно было что-то решать, поэтому я снял с пояса свой PawPod и снял наушник с левого уха.        — Лен, возьми.        Она приняла мой прибор и весьма быстро смогла надеть наушник, хотя тот был нестандартной формы.        — Спасибо.        Не глядя она включила первую попавшуюся песню, а я поправил нормально севшие активные наушники. Тут же я повернулся к лифту и прислушался. Странно, мне казалось что, я слышал какой-то топот из туннеля. Однако сейчас ничего не было. Наверное послышалось...        Мы продолжили путь, но теперь к этим звукам присоединилось чувство слежки. Снова оборачиваюсь, но ничего нет. Походу рассудок немного теряется. Нужно срочно устроить привал, а то галлюцинации не будут давать покоя. Впереди вроде как должен быть ещё один бункер, там и отдохнём.        — Берегись!        Из составления планов меня вывел крик Лены и сейчас я чётко мог расслышать громкий топот прямо за своей спиной, смешанный с боевым воем. Успеваю развернуться, вскинув автомат, и тут же отправляюсь в полёт по шахте.        Болезненное приземление на шпалы немного смягчилось из-за сумки, но всё равно выдалось неприятным. Прямо на меня неслась розовая громада твари, которая полностью скрыла за собой туннель. Автомат тут был бы бесполезен из-за слишком толстой лобной кости существа, да и он всё равно улетел куда-то в сторону, так что я сразу потянулся за своим пулемётом. Можно было бы и с гранатомёта пострелять, но дистанция слишком маленькая, да и вытаскивать осколки из своей шкуры вообще не охота. Быстро выхватив свой печенег и сняв с предохранителя, я зажал гашетку.        Пули рикошетили от толстой костяной брони твари, но некоторые всё-таки заставляли пластины трескаться. Наконец кость была пробита и теперь каждая пуля впивалась в плоть твари, от чего она истошно кричала, но только ускорялась.        Сколь бы выносливым не были эти Пинки, но сто бронебойных патронов утихомирят любого, даже такую тварь. Дымящаяся от жара туша демона рухнула в считанных миллиметрах от меня и если бы я не успел отползти, то с ногами мог бы попрощаться.        — Ты как, в порядке?        Ко мне сразу же подбежала моя напарница, стремясь оказать первую помощь, но мне это было не нужно. Правда грудь всё равно болит, походу синяк будет огромным...        — В полном, пострадала только моя гордость.        Она недоверчиво осмотрела меня, но видимых повреждений не нашла. Когда она закончила, её очень заинтересовала туша твари, а я с болью посмотрел на свой пулемёт. Ствол раскалился до предела, приобретя пурпурный оттенок, и погнулся. Короб был полностью пуст, так что я действительно всадил в эту тварь все сто патронов. А я и забыл, какие эти Пинки крепкие...        — А эту тварь наши учёные звали Пинки.        Лена с интересом изучала дымящуюся тушу, а я решил пока закурить и попутно рассказать пионерке о новой зверюшке, благо этот вопрос буквально витал в воздухе.        — Тварь опасней Импов, но только в узких пространствах. Налобная кость спокойно держит очередь 7.62 в упор, но вот спина полностью беззащитна. В лоб его тоже убить можно, но долго, опасно и пиздец как расточительно. Гранатомёты и крупные калибры относительно эффективны, но лучше всё же зайти со спины.        Ну или отряд из шести бойцов с патронами повышенной пробиваемости. Тоже весьма быстро разбирается, но это я говорить не стал. Лена не просила, а я и не хотел.        — Опасная тварь.       Она с интересом стала откалывать кусочек кости, но это у неё не получилось. Ножичком их точно не порезать, и вскоре Лена просто стала пытаться вырвать фрагмент. Это у неё получилось и вскоре кусок кости с ошмётками мяса перекочевал в специальный пакетик в её рюкзаке.        На этом она закончила своё изучение очередного демона, а я тем временем успел заменить ствол на пулемёте, благо нечто подобное я предвидел и взял три запасных ствола. Лена же снова приблизилась ко мне и осмотрела на предмет ран. Ну да, вдруг я поранился о воздух за эти десять минут...        — Уверен, что в порядке? Он всё же неплохо тебя приложил.        — Абсолютно уверен. Немного посижу и встану.        Действительно, приложил он меня неплохо, но бывало прилетало сильнее. Так что не беда, здесь даже нет открытых ран — переживу.        — Ладно, пошли.        Переведя дыхание, я встал с земли и снова убрал пулемёт за спину. Испорченный ствол я просто выкинул и сразу же подобрал автомат с земли. Оптика треснула, но пока целиться через неё было вполне возможно, так что сойдёт.        Лена так же подобрала с земли свой Винторез и мы продолжили спуск...