***
— Это здесь. Уверено сказал Стрелок, указывая на завал в коридоре. На стене возле него был нарисован перечёркнутый зелёный круг. — Ты уверен, этого места нет на картах. С сомнением сказал Алан, сверяясь с картой в телефоне. Это место вообще было помечено как "мусор". К сожалению, уточнить у Фроста или Эла про эту пометку было нельзя — оба парня направились в походную лабораторию, прихватив с собой ещё и Яра со Славяной. Стрелок сам вызвался провести друзей "Последней Фантазии", оправдывая это тем, что ему всё равно нужно вернутся к своим. — И не может его у вас быть — об этом тайнике знают всего несколько человек... — Если это окажется ловушкой — я тебя лично на фарш пущу. Раздражённо буркнула Алиса, которую всё происходящее неимоверно бесило. Хотя девушку и определили в группу к Барду, но она сама напросилась поменяться с Юрой. Мало того что ей банально было стыдно находится рядом с Ульяной после всего произошедшего, так ещё и злоба на Колю давала о себе знать. Он ведь всё это время знал правду и молчал... А ведь музыкантша помнит его — подошёл на одном из концертов автограф попросил... Гад. К тому же, бывшую пионерку что-то влекло вглубь Таркова. Будто бы там было что-то, что отдавало теплом в её душе... — Не переживай, мне нет резона заводить вас в ловушку — в таком состоянии я сам до лагеря не доберусь. Может кто-то поможет? Сталкер пытался поднять одну из балок и от того тяжело дышал. Алан ухватился поудобнее и вдвоём они смогли поднять балку, вместе с которой поднялись и другие обломки, занявшие ранее не замеченную пробоину в потолке. Стрелок ловко стукнул по противоположной стенке и оттуда выдвинулась ещё одна балка, удерживающая весь поднятый мусор. — Порядок, можно заходить. Парень прошёл дальше по коридору, по пути доставая что-то из рюкзака. Блэкбёрн с ярко-выраженным скептицизмом посмотрел на всю эту конструкцию, но всё же прошёл вперёд. Алиса позвала оставшихся в прикрытии Гнездова и Лену, после чего также прошла под завалом. — Здесь безопасно, можно пополнить боезапас, провизию и т.п. Берите всё что посчитаете нужным — мы в Гнезде народ не жадный. Парень сейчас пытался завести дизельный генератор, стоявший в углу комнаты. Сама комната напоминала собой склад с несколькими стеллажами и местом для разведения костра. Над потолком также была подвешена лампадка, что было странным — на стене также висели лампы, провода от которых тянулись к генератору. Была в комнате и дверь, ведущая в помещение по соседству. Вот только она была закрыта на мощный гермозатвор и даже Алан не был уверен, хватит ли силы ему выбить её. От двери к генератору также тянулись провода, только спрятаны они были куда лучше. — Зачем здесь керосинка, если есть генератор и лампы? — Во первых — топлива не так много. Во вторых — о генераторе знаю только я и Призрак. Он нужен для открытия двери, там личный уголок отдыха и доска с заметками Призрака. Большую часть времени мы пользуемся лампадой. — Здесь у каждой блохи есть своё секретное убежище в секретном убежище? Алиса копалась в содержимом полок, но даже так успевала язвить. Алан хмыкнул, подмечая, что девушка то в общем права. Стас предпочёл проигнорировать это заявление, по крайней мере пока есть риск, что его кинут одного на улицах Таркова. — Там также стоит рация межлагерной связи — с её помощью мы сможем связаться с Гнездом и узнать про ваши "Орудия Апокалипсиса". К самой идее существования чего-то столь могущественного парень относился с скептицизмом. Если бы они существовали и находились в Таркове, то он, как один из самых опытных сталкеров что-то бы знал об этом. Однако, увиденное в порту до сих пор всплывало в памяти — способности Лены-перевёртыша явно были за рамками его понимания. Даже для Таркова это было что-то особенное — мимик, не пытающийся сожрать тебя, да ещё и разумный... Наконец, машина поддалась парню и тихо загудела. Свет включился, а лампочка над дверью зажглась. Стас подошёл к двери и быстро открыл дверь, боясь отключения генератора. — Да блять! Генератор выключился сразу же после открытия двери. Кое как приоткрыв дверь, Стас протиснулся внутрь и вылез вместе с ящиком инструментов. При этом он что-то бубнил про "руки поотрывал бы"... — Можно зайти? Спросил Алан, снимая рюкзак и бронежилет. Проводник буркнул что-то не самое понятное, но при этом однозначно утвердительное, не забывая крыть матом каждого, кто приложил руку к изготовлению этого генератора. Наёмник просунулся внутрь, освещая комнату фонариком. Комната выглядела более обжитой — тут был столик, кровать, большой стол с рацией, от которой провода тянулись наверх. Похоже, что шли они к антенне на крыше, что группа заметила ещё на подходе. На стенах висели плакаты и какие-то заметки. Но один угол выглядел особенно обжитым — на стене висела пробковая доска с фотографиями тел, а также заметками по каждому конкретному снимку. Было похоже на описание слабостей и вариантов убийства. Все снимки и заметки были соединены нитками и вело всё к центру доски. — Предвестник... Прочитал Алан, выхватывая лучом фонаря эту заметку. Примечательным было не только отсутствие фотографии, но и то, что в графе "слабости" был только знак вопроса. Да и силы были описаны слишком общими чертами. Могло показаться, что о существовании этого "предвестника", автор заметок только догадывался и сам был не до конца уверен в его существовании. Доска висела над массивным столом, который едва ли не ломился от макулатуры на нём. Здесь же стоял закрытый ноутбук, а также диктофон. Ещё один такой-же был приклеен к стене справа от доски, вместе с нашивкой "гончих". Странная деталь... — Интересно. Алан сорвал со стены диктофон и увидел записку, прикреплённую к нему."Стас, если ты опять сорвал его без разрешения, то знай — я буду очень сильно злится, что ты опять залез сюда. Если же это не ты, или я уже мёртв, то сначала прослушай записи на диктофоне на столе. Думаю, тогда вопросов будет меньше." "Призрак"
Наёмник задумчивым взглядом смотрел на записку. Где-то он уже слышал этот позывной, при том ещё во времена межлагерной войны. Вот только вспомнить никак не получалось — в голове всплывали только отдельные фразы и смутные образы. — Где-то я это уже слышал... Алан отложил диктофон в сторону и включил ноутбук. Из комнаты по соседству уже слышались разговоры отряда — делили найденные припасы. Стас периодически выл от бессилия — походу генератор скончался окончательно. Экран устройства ожил, показывая что заряд ещё оставался. Рабочий стол был пустой — только иконка пасьянса, папка "записи сражений" и карта Таркова "с пометками". Диски тоже были чисты — кроме файлов системы были те же файлы, что и на рабочем столе. Блэкбёрн решил пока выключить ноутбук, чтобы не тратить заряд, и послушать записи на диктофонах.***
Дневник охоты, запись первая. Сегодня закончил обустройство тайника — твари сюда не ходят, а парни из Ордена считают это место мусорным. Хорошее место для оперативной базы. Можно было провернуть всё и в лагере, но тогда бы возникли вопросы. Капитанша и Стерва и так еле меня терпят. Если догадаются, что я что-то скрываю — прихлопнут и никакая Травница меня не спасёт. Да она и не станет — едва ли мой план покажется ей стоящим. Ну и не хочу вовлекать в это говно своих, самому надо понять что к чему. Ладно, в целом это всё что сегодня произошло. Пока ещё время есть, так что пойду — надо ещё по списку кибернетиков пробежаться. Дневник Охоты, запись вторая. Нашёл место разлома — руины конкордии. Место паршивое, от него так и несёт... тьмой, наверное... Надо будет придумать что-то звучное, а то скопычусь и кто-то следующий будет считать меня человеком без фантазии... Отвлекаюсь. Место точно нехорошее. Пока никаких тварей нет, но я знаю что это вопрос времени. Асфальта считай нет. Прижмёт — смогу нормально защититься. Стрелковые точки есть и в целом можно было бы попросить помощи... Нет, нельзя — риски слишком велики. Справлюсь сам — мне не в первой... Дневник Охоты, запись третья. Сегодня вылезла первая тварь. С самого утра было ощущение что что-то не так. Еле нашёл способ незаметно свалить из лагеря, так как была назначена тренировка. Не беда — Стерва не обломится от лишнего дня на полигоне. Ей с её жирком даже полезно будет... Тварь вылезла где-то в два часа дня. Огромный, туловище, голова и руки волчьи, а ноги — человечьи. Смотрел на него и в душе что-то защемило. Интересно, если бы я не свернул с прежнего пути, стал бы я таким же? Возможно, но думать об этом тяжело. В бою тварь вела себя как самый зверь — неслась вперёд не разбирая дороги. Однако замахов топором избегал, базовые атаки тоже успешно игнорировал. Но это всё не отменяет его идиотизма — метнул в него копьё и он даже увернуться не попытался. Пока всё совпадает с воспоминаниями, но я уверен — Виктор приготовил мне нечто особенное... Дневник Охоты, запись третья. С прошлого боя прошла неделя и вот — новая тварь. Понимал, что рано или поздно она вылезет, но... Это оказалось тяжелее чем я думал. Из подъезда вышла Юля — повзрослевшая и очень напоминавшая мать... Но это не она — извращённая пародия, не более того. Если так подумать, то Виктор такой же мудак как и Семён. Сам его хуесосил за воскрешение любимой и сам же напоролся на те же грабли. Хотя, мне ли их судить... Тупой вопрос...***
Вдруг, свет снова включился. Алан поставил запись на паузу, вставая со стула. Голос на записи он узнал — Берсерк. Получается, что он выжил и всё было зря? А вот тут Ал сомневался — слишком мало информации. Пока всё выглядит неоднозначно. — Стас? Можешь зайти на минуту? — Да? — Я могу взять ноут и диктофоны? Парень задумался. Призрак не любит, когда кто-то трогает его веща без спроса. Но ведь в тоже время для кого-то эти записи делались? Точно не для жителей Гнезда — парень к этой тайне никого не подпускал и слал всех, кто хоть как-то интересовался. — Думаю да. В любом случае, это мне запрещено их трогать, а не вам. Он хмыкнул, подходя к рации. Агрегат был честно позаимствован с военных складов Таркова. Точно такие же рации стоят ещё в паре убежишь, а также одна находится в Гнезде. Так связь и держали — рейды в город часто затягивались и так было меньше волнений. Стас даже не мог сразу сказать, кому эти рации спасли нервы — лагерным, каждый день сидящим на бутылках из-за огромного риска вылозок, или сталкерам, которые раньше часто выпадали в осадок, когда им в лагере заявляли "опять не то что просили"... Парень сел на стул, надевая наушники и включая аппарат. Экранчик засветился зелёным, отображая нулевой канал связи. Рация Гнезда была настроена на пятый. — Раз раз. Работает... Убедившись в работоспособности агрегата, Стас переключил канал. За всем этим пристально следила Алиса, стоявшая в дверном проёме. — Стрелок вызывает Гнездо. Приём. — Стас, блядь, какого хера ты пять дней молчал!? Парень вздохнул, закатывая глаза. Сейчас ему очень хотелось пробить головой стол, лишь бы не слушать нравоучения Ларисы. Эта девушка всегда с излишним беспокойством относилась к сталкерам. Можно было её понять, но нет... — Я тоже рад тебя слышать Лара. Были некоторые... трудности. — Ясно... Скажи что этот придурок с тобой и так уж и быть — не буду выносить вам мозги. Стас затупил, непонимающе смотря на экранчик рации, будто бы так Лара могла понять его замешательство. — Эм... я уходил один. Ты ничего не путаешь? — Значит не с тобой... Призрак снова куда-то ушёл, никого не уведомив. Травница вся прям изводится из-за этого утырка. Приём. — Ясно... Думаю, я знаю куда он ушёл. Как давно он ушёл? — Ну... Уже как три дня. Приём. — Обычно на четвёртый день он возвращается... Постараемся сегодня вернуться, если я прав. — Хорошо, будем ждать. Мед помощь понадобится? — Мне — по классике. Про Призрака не знаю, но думаю тоже как обычно. — Поняла, передам Виоле что бы подготовила всё к операции. Это всё? — Нет. Спецотряд просит помощи. Лара пробурчала в рацию что-то непонятное. Единственное что Стас точно понял — его кроют матами последнего сапожника. Хотя бы на мозги не капает. Пока что... — Ты идиот. Что им нужно? — Грядёт что-то ужасное — они собирают людей для решающего боя или типо того. Также ищут какие-то "Орудия Апокалипсиса", вдруг наши что-то про это слышали. Со мной небольшой отряд, они хотят лично расспросить Старшую и Вожатую. Приём. — Ты знаешь какой риск вести чужаков в Гнездо. Тем более если они связаны со Спецотрядом. Приём — Эти чужаки мне жизнь спасли, за них я готов поручится лично. Тем более я сам когда-то был чужаком, но мне то ты поверила. — Это... это другое, ты не понимаешь. Я предупрежу Старшую, но говорю сразу — ей это всё не понравится. — Даже не сомневался. Конец связи. Стас снял наушники с головы и откинулся на стуле. Парень никогда бы не подумал, что будет так рад разговору с этой бесчувственной гарпией... да и её переживания в картину мира проводника не вписывались. — Мир полон открытий... — Что там? Спросила Алиса, покусывая ноготь от нервов. Девушка чувствовала, что тот огонёк, влекущий её в глубь города становится ближе. Это пугало её даже больше чем факт ощущения чего-то столь инородного... — Всё в порядке — стрелять в вас не станут, но Призрак куда-то пропал, при том давно. — Нам нужно его расспросить. Есть идеи где его искать? Спрашивает Алан, продолжая разглядывать фотографии на стене. Было что-то в этих искажённых и изуродованных образах что-то знакомое. Что-то похожее Блэкбёрн ощущал когда смотрел на одержимого Арчера — вроде знакомые черты проскакивают, но изменения слишком явные. — А нам и не придётся. Сегодня или завтра он должен быть здесь — он так делает каждый свой спонтанный рейд. Стас потянулся к стенке, где стоял балон с шлангом от кальяна. На нём была выцарапана аббревиатура "д.л", а также присутствовал датчик давления. Стрелок слегка приоткрыл вентиль и несколько секунд дышал содержимым баллона, после чего выдохнул целое облако дыма с запахом горькой полыни. — Гадость... Парень прокашлялся, но вскоре пришёл в норму и снова сделал затяжку. Правда в этот раз она длилась значительно меньше. — У него такое постоянно — вроде всё нормально, а потом бац и исчез. Два дня шарахается где-то, а потом как ни в чём не бывало выходит на связь отсюда. Сегодня как раз должен выйти на связь, а значит он будет здесь. В подтверждение слов парня, в коридоре раздались какие-то шорохи. Находившиеся в соседней комнате Лена и Всеволод на всякий случай вскинули оружие. Вскоре послышался шум поднимаемой груды мусора, а затем и шаги. Медленные, тяжёлые, подавленные... В проходе показался Илья без половины челюсти... — Вас ещё, блядь, не хватало... Прошептал парень, игнорируя направленные на него стволы и проходя к одному из стеллажей. Там стоял целый ящик с пивом, банку которого парень осушил за считанные секунды. Он мрачно осмотрел всех присутствующих, ненадолго задержав взгляд на Алисе и сел на раскладушку, держа одну руку на животе. В целом Берсерк выглядел гораздо более побитым чем обычно. Будь бы здесь Вечный, или Юля, они бы отметили мертвенный цвет кожи парня, трупные пятна на шее и побелевший правый глаз. Обрывки щетины едва прикрывали ожог на всю левую половину лица. — Знаю у вас есть вопросы, но давайте по очереди — голова трещит по швам. Тихо сказал парень, протяжно стоня и сжимая кулаки. Из под раскладушки он ногой выдвинул аптечку и открыл её, после того как боль немного притупилась. Затем он снял с себя куртку и бронежилет, оставшись в оборванной майке. Через дыры были видны такие же трупные пятна, как и на шее. Руки также были покрыты мелкими шрамами от когтей и каких-то мелких лезвий. При том эти шрамы Лена даже по началу приняла за татуировки — слишком прямые и тонкие были линии. Были и свежие раны — кровавые подтёки в области живота, а также вырванные кусок бицепса. При этом отсутствующая часть мышцы не мешала Берсерку двигать рукой — только боль причиняла дискомфорт. — Ты как вообще выжил, сука... Первым от шока отошёл Гнездов. Он единственный ещё не опустил автомат, не веря что тварь, учинившая межлагерную войну, не набросится на него в попытке разорвать на лоскуты. Илья попытался хмыкнуть, зажимая зубами жгут чуть выше раны на руке. — Не знаю. Видимо ещё не отыграл свою роль в этом фасе. Последнюю фразу бывший псих едва ли не выплюнул, заливая рану лечебной пеной. После этого он перебинтовал руку и проглотил пару таблеток обезболивающих. Жгут вскоре порвался и спал с руки, но необходимости в нём больше и не было... — Кто на фотографиях? Берсерк хмыкнул, пристально смотря на канадца. В этом взгляде крылась и усмешка, и боль, и злость — примерно тоже самое, что вызывал у него каждый бой с тварями... — Опять суёшь нос куда не стоит? Хотя тебе по должности простительно. Потом расскажу, сейчас слишком много лишних ушей. Не в обиду тебе, Стас. Сталкер закатил глаза, пробубнив что-то нечленораздельное. Берсерк тем временем закончил с перевязкой и облокотился об стену, размеренно вдыхая и выдыхая. — Неужели это ты... Прошептала Алиса, не зная что ей сейчас вообще делать. Она чувствовала, что этот мужчина — тот самый из её снов и обрывков воспоминаний. Однако... он никак не реагировал на неё, можно даже сказать — игнорировал... — Прости... Едва выдавил из себя парень. Он знал что этот вопрос будет, пытался подготовится, надеялся что боль ран отвлечёт от этого... но легче не стало. Особенно вспоминая, что это не она... — Но я не он. Твой принц умер, пытаясь убить меня. Сейчас тебе нужно успокоится — я отвечу на все твои вопросы, но потом. Он встал и снова надел свою куртку. Ножны для топора тоже вскоре оказались на своём месте, а сам парень направился к выходу. — Если вы хотите сегодня попасть в Гнездо, то нужно выходить сейчас. Собирайтесь — буду ждать у входа.***
Весь этот поход проходил в напряжённом молчании. Берсерк шёл впереди, указывая всем безопасный путь. Стас шёл следом, ну и позади двигались "гончие". Наиболее спокойным из всех, как всегда, был Алан. Остальные были на иголках — ещё недавно они мечтали выпустить Берсерку кишки, а сейчас он был потенциальным союзником... Так они покинули Тарков и оказались в одном из сотен лагерей Совёнка. Отличительной чертой был силуэт города, видневшийся далеко за полем. Асфальтовая дорога была потрескавшейся от жары и времени, обочина давно заросла. В воздухе витало ощущение стагнации и смерти — обычное чувство для Таркова и окрестных лагерей. Вскоре группа увидела и лагерь — укреплённая стена из поваленных деревьев и мусора. Над стеной стояла вышка с пулемётом, также сделанная из дерева. Сидевший там боец приветливо помахал Призраку и Стасу. — Чё как Стрелок? Проводил туристов? — Ага, прямо на тот свет, нахуй! — Заплатить то хотя бы успели? — Конечно успели! Стас похлопал рукой по тяжёлой сумке, что он забрал из бункера. Оружия там было на небольшой отряд — то что "юсеки" обещали за услуги проводника. Жаль только что пришлось собирать добро с трупов... — Для тебя тоже есть кое-что! Думаю, сегодня вечером сможешь в клубе забрать. — Ну спасибо тебе! Стерва там уже вся извелась — прям с кавалерией ждёт! — Лучше бы за боеготовностью следила... Тихо возмутился Призрак, поправляя ремень ножен. Охранник на вышке хмыкнул, отпив немного горячего чая. Идя вдоль стены, отряд вскоре вышел к главным воротам. Они почти не отличались от обычных лагерных ворот, разве что были деревянными и выглядели повнушительней. — Наши идут! Прокричали из-за ворот и они сразу же пришли в движение. Два бойца с трудом открывали тяжёлые ставни, открывая вид на стоявший прямо за ними БТР, вкопанный в землю. В соседних укрытиях засели караульные, державшие гостей на прицеле. — Тёплый приёмчик... Пробубнил Гнездов, поправляя ремень автомата. Не смотря на всю серьёзность встречающего караула, Берсерк спокойно подошёл к БТРу, на башне которого сидела Славяна. Поверх обычной пионерской рубашки, покрашенной в зелёный цвет, была надета боевая перевязь с подсумками к автомату и гранатами. Короткие волосы были собраны в конский хвост, в котором торчало несколько веточек. — Славяна, что за ебучий цирк? Илья развёл руки, показывая на весь этот караул. Он то знал, что обычно здесь были только два задохлика с автоматами, да стрелок БТРа. Сейчас же тут была едва ли не половина всех подчинённых Старшой... — Встреча потенциально опасных гостей. Спокойно и даже как-то холодно сказала девушка. Так спокойно реагировать на раздраконенного Берсерка могли себе позволить только трое людей во всём лагере — Старшая, встречавшая процессию из Ордена, Вожатая и Травница, которая также была здесь, но пока тихо ждала в сторонке. Девушка и парень некоторое время играли в гляделки, стараясь выглядеть более угрожающе, чем оппонент. В конце концов Илье это надоело — он нахмурился и сказал: — Лучше бы за соседними лагерями так пристально следила. Укол был в точку — Славя вздрогнула и на секунду маска самоуверенной и дерзкой капитанши спала. Берсерк угрюмо хмыкнул, подтверждая своё превосходство в этой ситуации, жестом приказывая караульным опустить оружие. — Эти люди нам не враги! Они всего лишь хотят вовлечь нас в бессмысленную бойню... Он нервно усмехнулся, уходя в сторону клуба. Там, в тени крыши стояла Виолета с распущенными волосами. Подле неё стоял медицинский чемоданчик с самым необходимым для встречи сталкеров из Таркова. — Как всегда будешь молчать? Призрак кивнул, взяв из рук женщины стакан воды с аспирином. Залпом его опустошив, он вздохнул и поплёлся в медпункт, заранее зная что отсидеться в домике не получится. Славяна вопросительно посмотрела на медсестру, но та лишь отмахнулась, выходя из тени здания. — Приветствую вас в Гнезде. Мы всегда рады встретить уважаемых гостей. Услышав акцент на последнем слове, пионерка фыркнула и махнула себе за спину. Как по волшебству большая часть бойцов растворилась на улицах лагеря. — Стас, надеюсь хоть ты не игнорируешь мои указания? Сталкер кивнул, как раз вкалывая себе в руку какой-то шприц. Откуда он его успел взять никто не заметил, но раньше его у него точно не было. Последний взятый с собой в рейд шприц боец израсходовал ещё в лагере спецотряда. Видя как боец ввёл себе всё содержимое шприца, Виолета немного успокоилась и по доброму улыбнулась. После этого она уже перевела своё внимание на гостей. — Прошу простить такой приём — в последнее время Вожатая и Старшая слишком обеспокоены безопасностью. Вы наверняка устали с дороги — позвольте угостить вас ужином.***
После такого холодного приёма, группа отужинала вместе с Виолетой. После этого обстановка немного разрядилась и контакт с местными был налажен. Пока группа отдыхала от проделанного пути, Алан вместе с Леной пошли на встречу с главными людьми Гнезда: Вожатой, Старшой, Призраком и Травницей. От этой встречи зависело многое и, возможно, её можно было сравнять по значимости с переговорами между Юлей и Семёном... — Ситуация выходит из под контроля... Тихо подытожила Ольга Дмитриевна, сидевшая за столом директора лагеря. Комната эта явно была её личной — на стене висел АК в обвесе, в углу стоял самодельный манекен с бронежилетом и шлемом на нём. На броннике висел патч одного из разведывательных отрядов Ордена. Вожатая в целом производила впечатление человека, побывавшего на войне не раз. Суровый взгляд, потряхивающиеся руки, шрам от пули на предплечье. Когда она смотрела на Лену, той казалось что она видит её на сквозь и под этим взглядом было тяжело находится. Впрочем, Алан держался, стараясь не выставить себя в дурном свете. — При том крайне стремительно, если верить вашим словам. Славю рассказ пронял, но она всё равно старалась не выглядеть слишком обеспокоенной. Старшая привыкла прятать свои тревоги и чувства от окружающих. Даже самые близкие друзья не всегда знали что было у этой Слави на уме. Маньякам всегда тяжело доверится окружающим. Девушка не всегда была кровожадным монстром, но одна роковая встреча изменила её сознание на всегда. Так бы и умерла невиновная пионерка от очередного попаданца, если бы её вовремя не нашла Травница. Однако в её голове по прежнему засел образ монстра, месть которому стала главной целью жизни девушки. Монстра, с окровавленным пожарным топором... — Они не врут, я это чувствую. Уверено кивнула Виоллета, укоризненно смотря на свою пациентку. Славя лишь хмыкнула и продолжила делать вид, что изучает содержимое книжного шкафа. Травница весь рассказ пристально слушала, боясь упустить каждое слово. При упоминании Лены, в глазах доктора мелькнули искры страха. Отношения Смерти и Травницы были даже более натянуты чем отношения Семёна и Юли. Причин было много — тут и просто личная неприязнь одной к другой, и события времён восстания Смерти, и даже нарушение "незыблемых" законов мира, свидетельством чего по сей день является Юля. Однако сейчас Виола боялась не смерти. Её в целом пугало то, насколько ситуация принимает скверные обороты, если Семён осмелился выпустить Лену из заточения. Единственным, кто ничего не сказал был Призрак. Он вообще не подавал никаких признаков внимания, отстранённо смотря в пустоту и держа топор лезвием вниз. Только при упоминании Лены его руки сильнее сжали рукоять. В целом, если не знать, что Илья был живым, его можно было спокойно принять за мертвеца. Даже его душа ощущалась слабо и немощно, будто бы её тут вообще не было. Виолета периодически с тревогой поглядывала на парня, стремясь уловить мельчайшее ухудшение его самочувствия. — Нам нужна помощь в поисках артефактов, способных изменить расстановку сил. Лена назвала их... — Орудия Апокалипсиса — мощнейшее оружие, черпающее энергию из сердца Совёнка. Неожиданно заговорил Илья, по прежнему не выражая никаких эмоций. Только взгляд исподлобья говорил о его мнении насчёт всего происходящего. — Они были дарованы четырём Всадникам для того, что бы вечно стоять на страже добра и справедливости. Семён мог в иронию... Изуродованное лицо Призрака исказилось в пародии на ухмылку, а з горла прозвучал вялы хрип, отдалённо напоминающий смех. — Если они правда такие "могущественные", то почему они не попадают в поле зрения моих людей? Всё с тем же сомнением спросила Славя, уже едва справляясь с подавлением страха. Обстрённый инстинкт самосохранения заставлял реагировать даже на потенциально нереальные угрозы... — Потому что вы там дружно в глаза долбитесь. Иначе мне сложно объяснить как ты ещё Белую Розу не нашла... Мужчина встал с дивана и потянул спину. Прозвучал громкий хруст, а Призрак снова усмехнулся, продолжая криво улыбаться. — В любом случае, это уже не имеет никакого смысла. Ваша "хранительница" не может помочь даже себе, а Богу глубоко насрать на всех кроме своего эксперимента. Лучшее что вы можете сделать — спрятаться в нору поглубже и ждать конца...***
— Это твоя лаборатория? Славяна с сомнением смотрела на захламлённый лестничный пролёт, заканчивающийся закрытой на магнитный замок. Засранные стены не внушали доверия в сохранности этой лаборатории. Однако, Сергей буквально светился уверенностью, ища что-то в рюкзаке. Фрост и Яр находились на пару пролётов ниже, заняв позиции для обороны. Нападение в этом здании было маловероятным — просто добраться до сюда уже подвиг. Весь район, где стоял небоскрёб, был заполнен аномалиями и гнёздами опасных мутантов. Двигаться приходилось по специальному маршруту, боясь ступить шаг не туда. Опасное место... — Поверь, это место то что нам нужно. Сталкер вытащил из рюкзака магнитную карту со стёртой картинкой. Вставив её в приёмник, парень дождался щелчка двери и без труда открыл её. — Прошу заходить. Внутри не прибрано — я здесь редко появляюсь. Сталкер прошёл внутрь, щёлкая выключателем. Освещение, на удивление, работало. Пентхаус был разгромлен — мебель раскидана по просторному залу, стеклянная стена между кухней и гостиной была разбита, как и гарнитур за ней. Из телевизора торчало несколько острых каменных шипов, мебель под проломом была разрушена и сгнила, стены изрешечены пулями. Окна были выбиты и от того в квартире было очень холодно. Где то вдалеке раздавались взрывы и глухие очереди. Битва между культистами и спецотрядом разгоралась с каждой секундой... — Знатная драка была... Присвистнул Фрост, заходя внутрь. Все удивились этому свинарнику, так как от "лаборатории с лучшим оборудованием в городе" ожидаешь чего угодно, но не свалки... Электроник не стал задерживаться в основной части пентхауса, сразу направившись к лестнице на второй этаж. Там погрома не было, разве что на самой лестнице были сломаны перила. На рабочем столе стояла какая-то аппаратура, от которой тянулись отключённые провода. На стенах и досках были расклеены различные чертежи, схемы, карты и прочее. Записи также имелись и валялись почти что везде. Потаённые знания самого далеко зашедшего исследователя Совёнка были разбросаны в творческом беспорядке и любой бродяга мог их забрать себе. — Так, нужно будет немного подождать — оборудование хоть и лучшее, но и оно пострадало от времени. Электроник быстро подключил к приборам свой ноутбук, после чего поместил в специальную камеру обломок стрелы. На экране высветилось уведомление, что процесс пошёл. — И как это долго? Спросила Славя, с неким скепсисом следя за медленный процессом сканирования карты города. Сергей пожал плечами. — Если ограничить зону поиска, то процесс пойдёт быстрее, но так мы буквально метим пальцем в небо. Шанс угадать... примерно равен нулю. — А можешь просканировать местность, где база тех выживших? На всякий случай. — Звучит разумно. Эл быстро вбил новые параметры поиска, после чего карта Таркова сменилась картой обычного лагеря. Разве что укрепления и новые постройки заметно выделялись на общем виде. Поскольку территория была значительно меньше, то и процесс шёл куда быстрее. Вскоре результаты были на экране и они были весьма интересными... — Это... не может быть ошибка? — Шанс ошибки минимален... С изумлением сказал Сергей, смотря на три схожих сигнала. Все три сигнала шли со стороны старого лагеря, а показатели то и дело скакали как ненормальные. Что-то было не так — Очень интересно... Сергей достал из ящика стола тетрадку и стал сравнивать показатели с записями. После этого, он сделал новую запись и нарисовал напротив числового показателя значок черепа. — Внизу рация, иди вызывай подкрепление в тот лагерь. Лучше сразу зови Лену — сами можем не справится. — Что? Почему мы не справимся? — А потому, что там сейчас выплёскивается столько элементальной энергии, что приборы зашкаливают. Что бы там не происходило, но это точно не мирное чаепитие и помощь Всадника лишней не будет.***
У озера в глубине леса сегодня был особенно хороший день. Щебет птиц ласкал слух, лёгкий ветерок щекотал лицо и нёс с собой свежесть свободы, солнце одаривало теплом и верой в наступление завтрашнего дня. Спокойствие и умиротворение, вот что чувствовалось в воздухе. Простые вещи, которые мало кто ценит, пока не лишится их. Призрак понимал это как никто другой. Его старые раны гноились и медленно разрушали тело, но дух им пока было не сломить. Ему ещё рано умирать и это маленькое озеро напоминало парню об этом. Нельзя умирать, пока ещё есть за кого сражаться… Мёртвые улицы Таркова были поглощены Гранью — её энергия на глазах разрушала и без того разрушенный город. Ещё недавно тут гремели бои разрозненных групп пионеров, где-то до сих пор оборонялся смешанный отряд из выживших бойцов спецотряда и солдат Юли. Надо было бы им помочь… но смысла в этом не было. Орды искажённых пионеров, жителей Таркова и бывших соратников обороняющихся сотрут их с лица земли и не заметят. Они пополнят ряды войск Грани — это лишь вопрос времени… Жизни горстки солдат ничего не стоила в масштабах происходящего — они лишь исполняют свой долг. Решение проблемы было в другом месте. Умирающий мир не спасти, но можно хотя бы уберечь его от полного небытия. Надо лишь убить Предвестника — Бога, потерявшего свою душу. Эта мысль полностью поглотила Войну, ступающего по разрушающимся улицам. Он уверенно сжимал длинный меч с алыми вкраплениями. От лезвия веяло холодным огнём ярости, который также освещал путь во мраке. Тело его было покрыто толстой коркой камня, что был прочнее стали. Последний из Всадников был готов вступить в свой последний бой… Бой с самой судьбой… Подобно грому средь бела дня раздался стремительный свист клинка. Удар полный ненависти был остановлен промёрзшим каменным щитом. Удар выбил сноп искр, подплавив кусок камня. Мечник не стал подставляться под удар и также молниеносно скрылся в тенях, уступая место для атаки следующему монстру. Острый кристалл вырвался из земли, без труда пробив повреждённый щит под звонкий девичий смех. Илья нахмурился, сдержав удар и готовя меч для атаки. Однако вместо резкого удара тишину мёртвого города рассёк нарастающий гул бластера, появившегося вплотную к Всадника… Тишину озера нарушил шорох кустов, заставивший Илью открыть глаза. Это не был шорох ветра — кто-то пробирался сквозь густые кустарники и при этом даже не пытался скрываться. Парень не сдвинулся с места, лишь переведя взгляд на источник звуков. Из леса вышла Славяна, вытаскивая ветку из своих волос. — Уже и забыла как сюда тяжело добираться… Девушка устало вздохнула, опускаясь на землю у водной грани. Илья по прежнему молчал — ему не о чём говорить с Старшой. Особенно на тему его речи перед всеми. Смысла в объяснениях всё равно не было… — Опять молчишь? Ладно, в конце концов это твоё право. Тогда позволь говорить мне. Во взгляде старого воина читалась лишь насмешка. Ситуация была из разряда “муравей пытается понять устои мироздания”. Но всё же Призрак не смеялся. — Как бы я к тебе не относилась, но я не могу отрицать — ты пытаешься нас защитить, даже если это угробит тебя. Можно даже сказать, что ради нашей защиты ты намеренно сдерживаешь свой потенциал. Славяна говорила уверенно, расхаживая по пляжу из стороны в сторону. Действия других маньячка анализировала постоянно, повинуясь своим инстинктам. Обо всех значимых фигурах лагеря она уже составила своё мнение, как и план противодействия. Вот только Призрак оставался для неё загадкой. Илья — заядлый индивидуалист, раскрывающий свои способности только в одиночестве. Команда сковывала его, заставляла подставляться под удары и рисковать больше необходимого. Самый логичный исход для него — навсегда уйти в Тарков, где постоянная опасность закаляла и оттачивала умения воина. Но… ...в этом бою Война мог разжечь свой потенциал на максимум. Не было тут союзников, оттягивающих на себя его внимание. Не было тут его брата, постоянно требующего поддержания щитов из-за своего безрассудства. Не было сестры, что постоянно высасывала из Ильи силы для поддержания своих собственных атак. Только благодаря этому Призрак пережил это попадание. Сложная система из трёх щитов выдержала удар, отбросив парня к руинам. Пыль мешала нормально дышать, удар выбил из тела почти все силы и Илья с трудом смог встать. Бой на улицах выжал его почти досуха и твари чувствовали это. Они наслаждались его показной беспомощностью… В тенях мелькнул едва различимый блеск зелёных глаз. Где то в вышине блестели острые нити, готовые впиться в цель по мановению руки. Рык монстра нарушил мёртвую тишину. Опираясь на меч, Илья поднял в воздух несколько крупных камней для защиты и приготовился к своему рывку. Загнанный зверь по прежнему опасен… — … и я долго не могла понять, почему ты остаёшься с нами. И в один день я решила проследить за тобой. Только сейчас я смогла сложить целую картинку, но чего-то всё равно не хватает. Славя пристально следила за реакцией Призрака, параллельно убеждаясь в правдивости своих умозаключений. Стоит отдать Илье должное — он очень старательно скрывал эмоции и только по непрерывному взгляду можно было понять его заинтересованность. — Что-то я всё равно упускала и это раздражало. Ответ оказался проще чем я бы могла подумать. В лагере всё циклично и сердце лагеря должно работать по схожим принципам. Но почему то мы этого не замечаем и отсюда вывод — цикл занимает гораздо дольше времени. Отсюда у меня к тебе вопрос: это всё уже происходило, так? Илья по прежнему молчал, спокойно кивнув. Молчание его было обусловлено сосредоточенностью на внутренней энергии. Её концентрация в правильных объёмах замедляла процесс распада тела. Уйти в пустоту — его заветная мечта, но сейчас нет времени мечтать. Старшую молчание парня нервировало, но отступать она не собиралась. Последний вопрос остался без ответа и теперь Славяна просто не могла не отступить. В конечном итоге часы на руке парня запищали, обозначая окончание медитации. Парень тяжело вздохнул… … сбрасывая показную усталость. Рывок в сторону и острые когти проносятся в считанных милиметрах от сонной артерии. Ещё одно мгновение и Химера с шипением падает на землю без головы. Времени стряхнуть кровь нету — из пыли вырываётся сноп нитей, без труда пробивающий щит одним точным ударом. Новая угрозы появляется сбоку, но на этот раз Всадник ловит нити и сильно тянет на себя. Очередной монстр, когда-то бывший Спенсером, потерял равновесие и летел прямо на лезвие меча. В последний момент его спасает искажённый Мор, точным ударом катаны по клинку. К сожалению для него, от этого он сам подставляется под удар и в мгновение лишается ноги. Илья материализует каменный шип, пронзая грудь брата, сразу же усиливая щиты. Из тени выпрыгнула огромная туша волка, стремящаяся разорвать горло Всадника. Щиты выдерживают давление, но сразу за этим Войну сбивает бластер, сжавший свои челюсти. Под злорадный смех Джона, челюсти смыкаются ещё сильнее, заставляя Илью шипеть от боли. Точный удар каменной глыбой разбивает бластер до того как тот успевает выстрелить. Спенсер сразу же пускает в ход свои нити, но Илья подтягивает его к себе. Тварь не ожидала этого и потому вскоре его нити обвивали его же шею. Одно усилие и аккуратный срез лишает бывшего наёмника головы. Илья прикрывается его телом от замаха косой своей сестры, после чего наконец падает на землю. Призывая свой меч, Илья успевает заблокировать удар, стараясь не смотреть в пустоту под капюшоном. Жестокая схватка на мечах прервалась рыком Зверя, метнувшего в родственников глыбу от здания. По отдельности твари были сильны, но им не хватало координации и слаженности. Из-за этого они скорее мешали друг-другу, лишь иногда помогая неожиданными атаками. Так получилось и в этот раз. Лена отвлеклась на камень, за что тут же получила удар мечом в сердце. Искажённая душа девушки рассыпалась прах, а тело рухнуло на асфальт, раздавленное каменным бластером Ильи. Зверь попытался уклонится от выстрела, но удар каменной ладонью оглушил его. Даже целится не пришлось — заряд энергии сжёг верхнюю часть туловища. Всадник устало выдохнул, кладя руку на кровоточащую рану на боку. В последнее мгновение своей жизни, Лена успела нанести удар и пробить толстую броню брата… — Я поняла ещё кое-что. При всей своей смиренности и принятии неизбежного, ты боишься будущего. — Да. — Тогда ответь на единственный вопрос, и я отстану от тебя. — Валяй. — Что же так напугало Берсерка? Опираясь на меч, Война тяжело дышал, растирая кровь на боку. Хотя он и был Всадником, но даже Боги не могут сражаться вечно. Тем более что Привратники не были рядовыми тварями Грани — каждый по отдельности стоил целого отряда сталкеров или диких… Но всё ещё было впереди… — Ещё не устал защищать этот прогнивший мир? Тьма вокруг Всадника сгустилась, плотный туман скрыл руины города, сам воздух сгустился и стало тяжело дышать. Илья напрягся и создал несколько бластеров, кое-как освещавших тьму Грани. — Таков мой долг… — “Долг”… Красивое слово, жаль что пустое. Прошептал Виктор прямо на ухо Всадника. Взмах меча рассекает лишь прозрачную тёмную дымку, а звонкий смех Предвестника затмевает все прочие звуки. — Должен отдать тебе должное уважение: найти силы сражаться за мир, который отнял всё что у тебя было — тяжело. Даже жаль что ты тратишь на это свой потенциал… — Теперь так заговорил? А как же "величайшее разочарование в моей жизни"? Я знаю твои фокусы лучше всех остальных, можешь даже не пытаться заболтать меня! — Даже и не думал! Молниеносно фигура павшего бога появилась за спиной Ильи и тот нанёс удар. Щиты треснули, как и кости, однако вместе с этим из земли вырвались каменные глыбы, ограничивающие место для манёвра Виктору. Война призвал сразу десять бластеров, усиленных его душой, и почти моментально выстрелил. Уже после удара он смог поднять голову и увидеть только две расплавленные плиты. — А разговоров то было… Илья не стал вставать, устало вытаскивая из кармана пачку сигарет. Столько пафоса было нагнано — падший бог, способный уничтожить мир одним своим присутствием… И при этом погиб как рядовая пешка, разве что потребовалось чуть больше бластеров… — Ты так и не понял… Новый удар вогнал Илью в обломки здания, заставив того кривится от боли и задыхаться от крови в лёгких. Подавляя боль, парень мечом отбил несколько летевших в него кристаллов. Предвестник появился как будто из ниоткуда, схватив сына за голову и со всей силы впечатав его в асфальт. После этого он поднял обессиленное тело с горящими от злости глазами и садистки улыбнулся. Даже три бластера, накапливающие энергию у него за спиной, не смущали бывшего учёного. — Тьму невозможно уничтожить… Мощный выстрел снова уничтожил тело Виктора, после чего ударил по Илье. Тот окончательно обессилил от полученных ран и даже встать уже не мог. — Снова ты меня разочаровал. Голос Виктора сочился презрением к жалким потугам своего сына. Судьба этого мира предрешена и ничто этого не изменит. Предвестник никому не позволит встать у себя на пути. Даже своим детям… Илья попытался встать из последних сил, но тут же получил удар катаной в позвоночник. Чья-то сильная рука схватила его за волосы и подняла над землёй так, чтобы он видел искажёных друзей. Все те, кого он убил несколько минут назад стояли здесь и с наслаждением следили за последней агонией Всадника. — Не переживай, больше твои страдания не повторятся. Я уничтожу этот грешный мир и все мы обретём покой. Ты ведь этого так желал? — При всей своей гениальности, ты так и не понял кто зациклил этот кошмар… Ты уже обрёк нас на очередной перезапуск. Жалкое зрелище. Призрак улыбался, стараясь не обращать внимание на чудовищную боль. Пускай он и потерпел неудачу, но и Виктор своей цели не добьётся. Цикл вечных страданий продолжится, а значит у них ещё есть время всё исправить… — Убить его. Коротко сказал Виктор, растворяясь во тьме. Свист клинка и голова Войны падает на асфальт… — Ты всё равно не поймёшь — это надо видеть самому… Мрачно сказал Илья, поправляя куртку. Бросив тоскливый взгляд на свой топор, он убрал его за спину, после чего хрустнул шеей. — Да и зачем спрашивать, если можно просто прийти к старому лагерю? Славя даже ничего ответить не успела — Илья исчез в мгновение ока. Для того, чтобы отойти от шока и понять сказанное, Старшой потребовалось всего несколько секунд. — Блядь… Она моментально бросилась в сторону лагеря. Тучи сгущались, тем самым предвещая схватку двух извечных врагов этого цикла и в одиночку Славя никак не могла повлиять на это…