Нелегкий выбор

       Тучи сгущались, где-то далеко гремела гроза. Сам лагерь чувствовал возмущения в энергетических потоках и от того погода портилась. Центр этого возмущения был в старом лагере — Илья точил топор, вместе с этим наращивая слой каменной брони. После очередного удара молнии, у здания старого лагеря появилась новая фигура — Коля в самурайских доспехах.        — Опаздываешь.        Призрак выкинул точильный камень в кусты, устало смотря на брата. Сложно сказать, сколько раз он оказывался в этом месте при этих обстоятельствах. Бесчисленное множество раз они переживали это и вот снова...        — По прежнему считаешь себя правым? Знаешь, это даже мило — один мегаломаньяк собирается судить такого-же упыря. Здесь ещё стоит поспорить, кто из нас больше заслуживает смерти...        Коля молча вытащил катану из ножен, вставая в стойку для атаки. Для него всё было давно решено. Навязчивый шёпот в голове требовал крови и Всадник не собирался останавливаться. Мёртвые требовали отмщения — кто он такой что бы отказывать их последнему желанию?        — В этом даже смысла нет, но мне тебя не переубедить. Впрочем, я всё же попробую — этот раз не будет никаких перезапусков. Всё ещё уверен в своём решении?        Начало дождя ознаменовало начало боя. Вместе с его первыми каплями Коля бросился в атаку. Удар катаны был заблокирован и Илья даже стал теснить брата. Ударив того ногой в грудь, Илья замахнулся в голову, но Всадник увернулся, контратакуя. Катана со звоном отскочила от камня, выбив сноп искр.        — Даже Лене было сложно меня ранить, а она продвинулась куда дальше в понимании наших сил чем ты. У тебя нет ни шанса...        Илья бросился в атаку. Замах топора переломил выросшую из земли кость и помял одну из пластин на руках Всадника. Игнорируя боль он отпрыгнул назад, ограждаясь целым забором из костей. Глаза Ильи засветились и с земли поднялось несколько камней, размером с кулак.        — Ты ввязался в бой, в котором не будет победителя. Оправдывай себя сколько хочешь, но правда никуда не исчезнет — ты такой же маньяк как и я.        Камни без труда разбили костяную защиту и Илья подобно молнии прорвался за забор, готовясь нанести удар. Коля опередил его, атаковав с верху и стремясь одним ударом отсечь ему голову. Призрак попытался увернуться, но всё же лезвие задело его и даже пробило защиту. Коля вложил в этот удар всю свою злость.        — Неплохо...        С некой гордостью сказал Илья, стирая кровавый след с щеки. Коля попытался развить успех атаки, пока брат не пришёл в себя. Не получилось. Илья заблокировал удар и со всей силы ударил его по лицу. Каменные наросты на руках усилили удар и от этого маска Всадника треснула. Он упал на одно калено, перехватив катану и готовясь к новому броску.        — Но этого мало.        Илья призвал свой топор обратно и одним ударом отразил очередной выпад катаны. Он тяжело дышал, стараясь не отдаваться бушующим чувствам. Нельзя было терять самоконтроль, иначе ни о какой "хорошей концовке" и речи быть не могло. Нужно было держаться...        Коля отошёл назад, тяжело дыша и держась за кровоточащую руку, которая мёртвой хваткой сжимала катану. Он не мог нанести смертельный удар, как бы не пытался — щиты брата были абсурдно прочными. Шёпоты становились всё громче и злее...        — Почему ты не можешь просто взять и умереть?!        Злость разрывала Колю изнутри. Она подпитывалась нарастающей беспомощностью. Они с Ильёй находились на кардинально разных уровнях силы и он не стеснялся показывать это, ставя на место наглого выскочку. Не могло всё так закончится после стольких жертв...        — Почему...        Прошептал Илья, задумчиво смотря в никуда. Образы всплывали в памяти, разжигая огонь скованного феникса. Его бушующее зарево мести можно было потушить только кровью. Призрак прикусил губу, сгоняя морок и возвращая контроль.        — По той же причине, что и ты...        Атака костяным копьём была отражена щитами, а последующий удар катаной заблокирован. Удар в живот вынуждает Илью сбросить щиты. Воспользоваться этим Коля не мог из-за очередного усиленного выпада кулаками. Илья перекинул его через плечо и отошёл назад, давая брату время на передышку.       Новый приступ гнева выразился в том, что Коля выхватил нож из голенища и бросился на своего оппонента. Призрак грустно вздохнул и двумя ударами выбил нож из его рук, после чего нанёс добивающий удар ногой.        — Думаешь твоё упорство изменит хоть что-то? Сотни тварей грани пытались меня убить и ни у кого не получилось. Даже Лена не смогла меня прикончить. У тебя с самого начала не было и шанса — просто сдайся.        Илья уже и не надеялся воззвать к разуму брата — это всегда было пустой тратой времени. Этот раз не был исключением. Коля снова встал на ноги и поднял катану. В глазах уже не читались никакие эмоции — только одна жажда крови. За его спиной появился костяной бластер, светившийся ярким алым цветом.        — И снова ты выбираешь тяжёлый путь...        Призрак щёлкнул пальцами и закрылся аналогичным черепом, только сделанным из камня. Он был прочнее бластера Коли, но и требовал большей концентрации для аналогичных по мощности атак. Выстрелили они одновременно, два потока энергии столкнулись, старясь перебороть друг друга. Это оружие питалось от чувств своего владельца и чем сильнее они были, тем больнее приходилось врагам Всадников.        Атака не имела никакого смысла — только пустая трата сил. Бластер Коли сам рассыпался в прах, выкачав весь свой ресурс. Череп же Ильи только покрылся несколькими трещинами, угрожающе светясь чёрным светом.        — Это даже как-то разочаровывает...        Сравнявшись с братом за один рывок, Призрак схватил его за голову и с разворота кинул в стороны старого корпуса. Новый удар топора выбивает катану из рук самурая, но тот смог вытащить запасной клинок. Держать удары вечно он не мог и потому ему в срочном порядке требовалось придумать новый план.        — Кто-то называл нас Богами и в чём-то они были правы. Нам дарована сила вершить судьбы целых миров и на что её пустили? Глупые междоусобицы и войны. Даже сейчас мне приходится сдерживаться, что бы не раздавить тебя нахер...        Он закряхтел, держась за грудь. Физическая боль давила всё сильнее, нарушая концентрацию. Земля под ногами затряслась и из неё вырвались кости, заскрежетавшие об щит. Это вернуло Илью в сознание и он понял, что потерял Колю из вида. Нарастающий гул привлёк к себе внимание — бластер завис прямо над ним, покрытый пятнами гнили.        — Ты играешь с огнём...        Выстрел энергии заставил Призрака полностью сосредоточится на нём, усиливая щиты сверху и ослабляя остальные. Этим и воспользовался Коля, заходя к обездвиженному брату со спины. Клинок в его руках снова блеснул искрами молний и без труда пробило ослабленные щиты. Ловкий выпад катаной оставил рваную рану груди.        Не теряя преимущества, Коля пытается пронзить грудь своего врага, но клинок снова был выбит. Тот пытается ударить кулаком, но Илья блокирует эту попытку и берёт брата в захват. Он хотел одним усиленным ударом вывести брата из боя, но тот сумел извернутся и ногой ударить его в голову.        Из земли вырвалась очередная кость, попавшая Призраку в таз и дробя его на мелкие осколки. Каменные наросты обездвижили самурая, подставляя его под удар нового бластера. Единственным способом защититься было создать точно такой же бластер.        Два выстрела прогремели одновременно и энергия соприкоснулась. Коля сорвался и больше не контролировал свои действия, выкачивая абсолютно всю энергию в бластер. Илья держался с трудом.        В конечном итоге раздался взрыв, отбросивший обоих бойцов назад. Коля тяжело дышал, с трудом поднимаясь на ноги. Кости ломило от боли и перенапряжения. Шёпот перешёл в крик, требовавший рек крови. Парень хотел выдавить себе уши, лишь бы не слышать его хотя бы минуту...        — Как всегда жалок...        Илья упал на колени, сплёвывая кровь вперемешку с чёрными разводами. Скверна Грани развивалась с чудовищной скоростью, подгоняемая огнём феникса. Парень держался на последнем из дыханий, но у него просто не было другого выбора. Ему нужно было держаться для выживания большинства.        — Ты всегда был разочарованием... Отец так и не признался в этом, но даже я — его неудачный эксперимент — превзошёл тебя.        Сплюнув ещё больше крови, он встал на ноги и пошёл вперёд, хромая и держась за раздроблённый таз. Единственное, что держало его на ногах — каркас из каменной пыли. Лицо было на половину обгоревшим, мёртвый глаз окончательно вытек, местами был виден череп...        — У меня ещё остались силы для последнего удара. Мне действительно жаль, что всё закончится так.        Всё должно было закончится сейчас. Илья доковылял до брата и замахнулся топором. По щеке скатилась одинокая слеза.        — Стой!        В руку Призрака ударил сгусток зелёной энергии, выбивший топор. Он растерянно посмотрел на появившуюся из леса Травницу, рука которой светилась тем же зелёным светом. За ней пыталась отдышаться Славяна...        — Прошу, остановитесь! Это уже переходит все границы!        С другого конца кричала Мику, пришедшая сюда за Колей. Пускай она и знала о том, что это должно было случится, но оставаться безучастным наблюдателем не могла...        — Хех... Опять опоздал...        — Дай мне силу...        Едва слышно прошептал Коля, после чего он резко вскочил с земли. Прежде чем кто-то успел среагировать, он ударом руки пробил грудь брата в том месте, где должна была быть его душа. Для Всадника это всегда значило только одно — мучительную смерть и рассыпание в пепел. Но...        — Похоже, у меня куда большего общего с отцом чем все думали...        Он усмехнулся и резко ударил Колю в лицо. Его кулак был покрыт чёрной слизью, а лицо исказила гримаса безумия. Илья с тихим кряхтением вытащил клинок у себя из груди, приближаясь к оглушённому брату. Все смотрели на него с ужасом и лишь только Виола пустила слезу. Она так и не смогла спасти его от падения во тьму...        — Я бы с наслаждением прикончил тебя... Но времени нет.        Он остановился на полушаге и никто не заметил промелькнувшее на его лице сожаление. Призрак убрал катану в только появившиеся каменные ножны — так просто расставаться со своим клинком он не собирался. Только после этого он растворился в воздухе, переносясь в другой лагерь.        Тут его никто не мог побеспокоить, ведь этот мир всегда был закрытым для посещений. Никто, кроме всадников и богов не мог сюда попасть и последним из тех. Место, когда-то наполненное семейным теплом и уютом, сегодня пришло в запустение. Место — наполненное болью и тоской...        — Стой!        Призрак невольно вздрогнул, поворачиваясь к незваной гостье. Это была Мику, что ещё недавно стояла у старого лагеря и наблюдала за сражением братьев.        Девушка была втянута в противостояние братьев случайно — после сражения с всадниками лжепионера поворачивать назад было нельзя. Тем более, что Призрак научил её контролировать свои способности и она не могла просто отпустить его на все четыре стороны. Добро нужно возвращать — так уж её воспитали.        — Это действительно было необходимо?        Девушка до сих пор не понимала всех хитросплетений плана своего наставника. Тем не менее, пока что всё шло правильно... вроде как...        — Такими темпами ты загонишь себя в могилу раньше срока.        Она провела ладонью по свежим ранам всадника, но тот даже не шелохнулся. Боль хоть и была, но её можно было перетерпеть. Души, что бы воспринимала всю ту агонию, не было и поэтому от боли оставалось только лёгкое покалывание. В бытии пустой оболочкой были свои плюсы...        — Всё понимаю, но нельзя забывать о себе — сам же мне это в голову вдолбил.        — Знаю...        Призрак сжал ладонь в кулак и она тут же покрылась той же тёмной субстанцией. Энергия грани переполняла Илью и сохранять самоконтроль было всё сложнее. Так ещё и непрекращающиеся шёпоты, впивающиеся глубоко в мозг... Взрывоопасный коктейль.        — У меня всё под контролем. Времени всё равно уже нет — голоса мертвецов становятся всё громче.        Мику хотела что-то возразить, но замолчала на полуслове. Призрак никогда не ошибался в вопросах тварей Грани. Да и сама девушка чувствовала возмущения в структуре мира. Последний бой приближался и глупо было отрицать это...        — Значит... это всё?        —Да.        Коротко сказал, Илья, садясь на скамейку. Здесь он впервые поцеловался, впервые понял, что он нечто большее чем простой голем с заглушкой вместо души. Впервые почувствовал себя Ильёй Князевым, а не "провальным экспериментом".        Он вздохнул, поняв, что надо было хоть немного приободрить Мику.        — Мы готовились к этому.        Мику кивнула. Она и сама понимала это. Они потратили на подготовку максимум из доступного времени и сделать что-то лучше было невозможно. Оставалось только встретить конец с имеющимися на руках картами...        — Тогда, забери лук. С ним...        — Я не переживу эту ночь и лук мне не поможет. Прости что говорю это, но хочу что бы ты знала — для меня было честью сражаться рядом с тобой.        Он закурил, ненадолго отвлекаясь от всего и наслаждаясь минутой отдыха. Последней минутой перед надвигающейся ночью.        — Неужели я превзошла своего учителя?        Мику грустно улыбнулась, убирая лук обратно за спину и присаживаясь рядом. Она никогда не любила говорить "пока", но поделать с этим ничего не могла.        — Мечтай, шмакодявка.        Усмехнулся Призрак, выдохнув плотное облако дыма. Они просидели здесь не долго, просто молча наблюдая за закатом и наслаждаясь последними минутами спокойствия..        Самая долгая ночь Таркова неумолимо приближалась...

***

       Тарковский аэропорт выглядел особенно мрачно в лучах заходящего солнца. Он пострадал не так сильно, как оригинал, но все же бои здесь шли. Об этом отчётливо говорили остовы сгоревшей техники и обваленная крыша одного из терминалов. Тем не менее, технически, аэропорт находился за городской чертой и поэтому спецотряд особо не интересовался происходящим там. Нейтральная территория для особо параноидальных переговорщиков...        Однако всё всегда могло пойти не по плану. И от этого все в отряде Коли сильно нервничали. Не каждый день приходится устраивать переговоры между Богами...        — И так, дамы и господа, надеюсь мы все помним зачем здесь собрались?        Спросил в пустоту Бард, нервно сглатывая. Присутствие Семёна и Юли уже не было секретом — обоих срисовал летавший в небе беспилотник — но пока что они предпочитали не показываться. Причина была ясна — Лена, стоявшая возле сгоревшего автобуса и бросавшая напряжённые взгляды в темноту руин.        — Нам всем грозит огромная опасность и единственный способ её предотвратить — действовать сообща. Так что давайте прекратим играть в прятки и поговорим как взрослые люди.        Первой показалась, как ни странно, Юля. Она с опаской косилась на Всадницу, ни на минуту не пряча свои когти. Лене от этого было скорее смешно, чем страшно.        — Если это мирные переговоры, то что она здесь забыла?        Прошипела кошка, едва пряча своё презрение к Лене. В её памяти намертво засел образ Смерти с занесённой косой и безумной улыбкой. Эти шрамы ещё долго не затянутся...        — Чей то фетишистской фантазии слова не давали.        Юля презрительно зашипела, вставая в стойку для броска. Лена одарила кошку максимально злой улыбкой, слегка выпустив мачете из ножен.        — Ну уж если вы так просите...        — Хватит!        Выкрикнул Семён, появившийся как будто из ниоткуда. Стоял он на максимально открытой территории, так что его появление точно не должно было остаться незамеченным. Это насторожило Барда...        — Хватит вести себя как малолетние дебилы!        Выглядел он как совершенно обычный Семён из любого лагеря, одет также. Единственным важным отличием был бейдж главного учёного TerraGroup, висевший на его груди. Даже и не скажешь, что перед тобой стоит сам Бог этого мира...        — А я уж думала ты никогда не "выйдешь из тени". Достал со своим пафосом.        Сказала Всадница с лёгкой усмешкой. Вся злоба моментально испарилась, оставив лишь непробиваемую серьёзность.        — Скажу сразу — Виктор вернулся и настроен он серьёзно.        Повисла гнетущая тишина, которую никто не решался прервать.        — В этот раз по одиночке нам не выстоять. Нам нужно объе...        — А это будет иметь хоть какой-то смысл?        Неожиданно громко сказал Илья. Он стоял на краю крыши разрушенного терминала. Убедившись в том, что все обратили на него внимание, парень показушно спрыгнул вниз.        — Вам Виктора не остановить. Никому не остановить, так какой смысл пытаться?        Парень как будто весь день провёл в непрекращающихся боях: изорванные лохмотья вместо одежды, кровоподтёки по всему телу, затянувшиеся раны и свалявшиеся волосы. Глаза его горели безумным азартом битвы.        — Юра откуда он тут вообще родился?        Внутреннее чутьё говорило, что что-то здесь было не так. Это точно был Илья, но... он держался как-то странно. По звериному что ли...        — Не знаю, как будто бы прям из воздуха. Откуда вообще столько облаков налетело...        Юра почти не видел аэропорта из-за нагрянувших из ниоткуда облаков. Они были крайне плотными и почти полностью обрезали обзор. Не помогал даже режим тепловизора. Единственным вариантом оставалось вывести его за территорию аэропорта, ведь там облачность была значительно меньше.        — На воздух особо не рассчитываем — там вообще нихуя не видно.        — Что ты вообще, блядь, несёшь? Предлагаешь просто взять и сдаться?        Вспылила Юля, наконец вышедшая из состояния шока. Отчасти этому помогло неожиданное появление Берсерка. Как ни странно, но он был относительным островком спокойствия и стабильности в переменчивой жизни кошкодевочки.        — Почему же сразу "сдаться"? Я предлагаю не тратить наши последние мгновения на мелочное сопротивлениями, а насладится ими сполна. Разве ты не слышишь их?       Илья обратился к Лене, призывая её прислушаться. Девушка не подавала виду, но она поняла о чём он. В конце концов, она была в курсе о истинной природе Войны. В том, что дух Грани мог слышать мёртвых не было ничего удивительного. В конце концов, она тоже слышала их шёпоты...        — Они везде и они жаждут увидеть кровавую бойню сильнейших!        Он залился смехом, расставив руки и запрокинув руки. Ощущение неправильности и противоестественности крепло в голове Коли. Что-то точно было не так, но при этом он не мог полноценно сказать что именно. Берсерк никогда не был воплощением адекватности, но это...        — Не приближайся.        Бард передёрнул затвор и навёл ствол на брата. Шестое чувство подводило его редко и поэтому он сделал свой выбор.        — Коль всё понимаю, но...        Попыталась осадить своего брата Лена, но он остановил её жестом.        — Просто поверьте мне — он не тот за кого себя выдаёт.        — Бросаешь мне вызов? Смело. Очень смело...        Илья усмехнулся и показательно поднял руки вверх. Складывалось впечатление, что для него это всё была обычная игра...        — Так давай же! Покажи мне всю мощь Голода! Давай!        Полубезумная улыбка перекосила его лицо и он, ни в грош не ставя угрозы Коли, сделал шаг вперёд. Ответом стала автоматная очередь в неприкрытую грудь. Парень пошатнулся, но не упал. Улыбка пропала с его лица, оставив одно разочарование.        — Жалкий слизняк... Не лезь в дела Богов, ублюдок!        Повинуясь жесту его ладони, из асфальта вырвалась каменная колонна, выбившая Колю как кеглю. Семён и Лена среагировали быстро и бросились в атаку на постепенно меняющегося Илью. Его торс обрастал шерстью, голова меняла свою форму на волчью, руки сами по себе обрастали мышечной массой. Из ниоткуда появились мощные когти, способные рвать металл...        — Коля!        Юля хотела бросится на помощь наёмнику, но ощутила как что-то схватило её за шиворот. В спину ударил мощный поток ветра, отбросивший Юлю в другую сторону. Она ловко кувыркнулась, сразу же разворачиваясь в сторону агрессора.        Это была её точная копия, разве что была старше. Это делало девушку куда ближе к оригиналу, чем саму Юлю. Ещё один не зарастающий шрам на её душе...        — Не так быстро!        Она бросилась в атаку, размахивая когтями и нанося удары воздушными потоками. При своей животной ловкости Юля едва успевала уворачиваться с вялыми попытками контратаковать.        С позиций гончий запоздало зазвучала стрельба. Вот только накрыли они не монстров, сорвавших переговоры, а приближающихся к терминалу диких и культистов.        — Бард ты живой, блядь?! Чё за хуйня у вас там творится?! У нас многочисленные контакты со стороны города! Надо отходить! Приём!        — Блядь...        Стонал от боли Коля, переворачиваясь на спину и смотря на затянутое грозовыми облаками небо. Что-то подсказывало ему, что до привычных ему небес отсюда не добраться, а значит умирать не стоило. В первый раз повезло, что Абадонна оказалась рядом, но сейчас она вполне может не успеть...        — Сука... Нет бы наверняка бить... Сволочь...        Он сплюнул кровь и попытался понять, сколько целых рёбер у него осталось. Ответ его, мягко говоря, не порадовал. Хотя бы пробитые лёгкие не были прям большой проблемой — спасибо подарку Смерти...        — Живой я...Пока что... Насколько всё хуёво?        Парень с трудом встал на ноги и подтянул за ремень свой автомат. Нормально сражаться он был не в состоянии, но и отсиживаться в стороне не собирался. В конце концов, под Осовецем было хуже...        — Их тут не меньше батальона! Пока сдерживаем, но без помощи долго не протянем!        — Понял... Постараюсь что-то придумать... В случае чего отходите к резервным.        Бард вышел на более менее открытую местность и увидел сражающихся "Илью" и Семёна. Парень отрастил себе пару ангельских крыльев и бил в основном сгустками какого-то света. Смотрелось эффектно, но судя по ещё живому и активно огрызающемуся каменными шипами монстру — было весьма и весьма неэффективно...        Психопат даже не пытался уворачиваться от ударов, как будто бы наслаждаясь каждой полученной травмой. Вместе с этим он атаковал как бешеный, быстро бросаясь вперёд и нанося резкие удары когтями. Страшное, но завораживающее зрелище...        Вдруг, рядом с наёмником появилась Лена. За недолгий бой она успела обзавестись следом от укуса на шее и раной от нескольких шипов на руках. Впрочем, эти раны её совершенно не заботили и девушка сразу же попыталась залечить раны парня.        — Есть план, но нужно будет отвлечь эту тварь от Юли. Справишься?        Она говорила отрывисто, действовала резко, но старалась не навредить сильнее. В целом, Лена смогла сильно облегчить боль, возвращая трезвость ума Коле.        — Ну если надо... А что за план-то?        — Долго объяснять. Наши смогут продержаться ещё немного?        — Недолго. Их там целый батальон походу жмёт. Что это вообще за твари?        — Порождения Грани — искажённые версии нас самих. На подробности нет времени, рассчитываю на тебя, Голод.        Не заметив своей оговорки, Лена тут же испарилась в неизвестном направлении. Коля хмыкнул и бросился на поиски Юли. Нашлась она быстро — её копия схватила её за горло и сейчас собиралась выпотрошить "властительницу запасиков".        — Тут вообще то очередь, мразь!        Он вскинул автомат и нажал на спуск. Несколько пуль попало в руку девушки, но едва ли это нанесло ей хоть какой-то урон. Отпустила соперницу она, скорее, чисто инстинктивно.        — Ещё жив червяк?! С радостью исправлю это!        В мгновение ока она оказалась вплотную к Барду, занося когти для атаки. Он смог защититься автоматом и попробовал откинуть врага ударом ноги. Пока она была в небольшом замешательстве, парень вытащил пистолет и опустошил весь магазин ей в грудь. Впрочем смысла это особого не имело и тварь продолжала скакать как кошка по ванной, выискав направление для неожиданного броска.        Очередной выпад когтями снова был заблокирован автоматом. Коля попробовал ударить в ответ, перехватив оружие за ствол. Тварь лишь ловко отпрыгнула, одним взмахом срезав приклад. Блоки до этого испортили затворную группу, так что использовать автомат уже было невозможно.        — Неплохо для смертного...        Она переводила дыхание и пыталась найти слабые места в обороне бойца. Взять его нахрапом не получилось и это раздражало...        — От местных Богов ожидал чего-то большего...        Коля вытащил из-за пояса свой штык-нож и встал в стойку. Ножевой бой был для него делом привычным, но здраво оценить свои шансы против Бога он не мог. В конце концов, Боги в спецназе не служат...        — Я с невероятным блаженством раздавлю твоё ещё бьющееся сердце!        Тварь бросилась в атаку и в полуприседе попыталась выпустить кишки противнику. Коля попытался увернуться и при этом сбить её с ног. Не получилось, в грудь ему ударил мощный поток ветра и "Юля" попробовала в одно движение пробить ему грудь. Коля ушёл перекатом в сторону и нанёс удар ногами в бок.        Поднявшись с земли он перехватил очередной выпад твари и перекинул её через плечо, сразу же попытавшись ударить ножом. Лезвие вошло в землю и девушка обхватила его ногами вокруг шеи. Коля упал на спину и несколько раз ударил локтём в бок.        У него получилось освободится и даже откинуть тварь новым ударом. Пользуясь этой заминкой, Коля встал на ноги, в этот раз сразу же бросаясь в атаку. "Юля" растерялась и пропустила удар в голову и последующий замах в торс, после чего получила мощный добивающий удар в голову.        Обычного человека это уже бы вырубило. Да и кошкодевочка тоже вряд ли смогла остаться в сознании после подобного, но это в нормальных условиях. Твари Грани были гораздо более выносливы...        — Да как ты посмел нарушать эгиду Бога?!        Если бы девушка могла загореться от ярости, то она бы уже полыхала подобно Солнцу. Это лишь подначивало Барда, хотя он и понимал что дальше бой не вывезет.        — Десант это дело такое...        Девушка попробовала сбить десантника с ног мощным потоком ветра, но он смог удержаться. Правда от следующего броска увернутся уже не успевал. Вместе с этим ему в бок вонзилось несколько мелких костей, сбивая концентрацию. Когти впились ему в грудь, а острые зубы сомкнулись на шее. Он нанёс несколько ударов в попытке освободится, но получилось не очень. Зубы она разжала, но вместе с этим размашистым ударом рассекла ему живот.        Десантник обмяк на обломках, тяжело дыша и стараясь зажать рану на животе. Впрочем из-за испорченного бронежилета получалось не очень хорошо. "Юля" нависла над ним и занесла лапу для одного последнего удара.        — Ты — жалкий, смертный червяк. Ты правда верил что у тебя есть шанс победить?        — Да не, даже и не надеялся...        Он кашлянул кровью, болезненно морщась. Тем не менее, он всё же смог выдавить из себя довольную улыбку и закончил:        — Я просто время тянул...        Тварь непонимающе уставилась на десантника, пока не была сброшена сильным потоком воздуха. Бард с всё той же улыбкой увидел уже молодую Юлю, парившую чуть над землёй и держащую в руке переплетение из нескольких потоков ветра.        План сработал: свободный дух весеннего ветра наконец вернулся в этот мир...

***

       — Я уже и забыл, что это такое — чувствовать себя живым.        Виктор искренне улыбался, смотря на руины города, ставшего убежищем для тысяч беженцев из реального мира. За целую вечность, проведённую за Гранью он успел соскучится по этим серым развалинам. Но куда больше ему нравилось наконец полной грудью ощутить холодный воздух этого мира.        — Даже и уничтожать его не так хочется...        Вдруг, его внимание привлёк ползущий в сторону боец. Он потерял ногу и в последние мгновения жизни тянулся за своей рацией.        — Цель не пораже...        Договорить он не успел — бывший учёный прикончил его одним ударом невероятно острого меча из самой тьмы.        — Хотя нет — всё же хочется.        Спецотряд пытался остановить вернувшегося Бога, но все их потуги были обречены на провал — среди них нет равных ему. По крайней мере сейчас эти "равные" заняты другими делами...        — Тогда может перейдём уже к главному представлению?        Раздражённо спрашивает "Джон". Очередная тварь Грани, получившаяся из остатков души наёмника, изнывал от скуки. Он испытывал неутолимую жажду насилия и рвался в любую потенциальную битву, переводя её в разряд бойни. И от того ему было ещё больнее плестись за "этим старым маразматиком", решившим в последний раз поностальгировать. Впрочем, приказ есть приказ...        — Заткнись.        Сухо сказала смерть, удостоив его своего холодного взгляда. Лицо монстра исказилось в гримасе отвращения и злости. Однако прямо возразить что-то девушке он не смел — боялся лишний раз разозлить.        Одна из причин, почему Виктор взял с собой именно эту парочку — их неприязнь забавляла его. Да и куда не посмотри, они были сильнейшими подвластными ему тварями Грани. По крайней мере пока что...        — Нет, Лена, он прав. Пора бы уже начинать. Тем более как раз прибыла кавалерия.        На другом конце улицы появился бронетранспортёр, разворачивающий свою башню в сторону тройки монстров. Вместе с этим из десантного отделения ловко выпрыгивали бойцы спецотряда, встававшие сразу на изготовку.        — Хотел бойни? Так разберись с ними.        — С радостью!        Парень моментально бросился вперёд, на ходу разворачивая фронтальный щит. Бойцы открыли огонь, в том числе и бронетранспортёр. Тяжёлые пули разрушались об щит распаляя азарт монстра и он уже почти вышел на позицию для атаки, как вдруг земля ушла из под ног. Взрыв подствольной гранаты стал для него полной неожиданностью.        Запоздало он заметил двух стрелков на крышах, целивших в него с гранатомётов. Поменять направление щита он не успевал, но тут, неожиданно, его спасла Смерть. Прочный кристальный щит тряхнуло от взрыва, но конструкция выдержала.        "Джон" хотел уже прикончить нахалов, но тут появилась новая угроза. Щит пробило несколько острых копий, а следом за ними появился настоящий Спенсер. Тварь грани едва успела уйти из под удара, с ненавистью смотря на парня.        Почти моментально они призвали одну и ту же атаку — ладони из нитей. Вот только у одного они светились оригинальным голубым светом, а у второго сочились чистой тьмой. Два мощных выстрела сотрясли улицу, но не принесли ровным счётом ничего, кроме расплавленного асфальта и тяжёлого дыхания...        — А я всё гадал, когда же ты наконец появишься! Давно не виделись, старина Джонни!        Радостно прокричал Виктор, появляясь прямо за спиной разгневанного монстра. Смерть шла за ним как безмолвная тень, старавшаяся лишний раз не смотреть в глаза Джона.        — Как здоровье? Всё же концентрат душ весьма токсичная штука. Удивляюсь как ты всё ещё можешь на ногах стоять.        — Отходите на резервные. Выиграю вам время.        Ответил в радиоканал Старик, готовясь к отражению удара. Бойцы позади принялись экстренно отходить, повинуясь последнему приказу своего командира. В том, что это его последний бой, никто не сомневался...        — Хоть что-то ответь. А то невежливо как-то получается...        — Никогда особой вежливостью не отличался.        — И правда ведь. Прости, подзабыл как-то...        Он попробовал усмехнуться и перевести всё в шутку. Хотя бы на минуту представить, что всё было как раньше... Но ведь это ничего не могло изменить. Поэтому этот мир и должен сгореть в очищающем пламени.        — К мировому кристаллу ты меня не пустишь?        — Угадал.        — Всегда поражался твоей упёртости. Знаешь ведь что эту ночь не переживёшь, а всё равно продолжаешь этот цирк с "последним судом". Хотя тебе всё равно нет смысла что-то объяснять.        — В этом мы с Войной похожи.        — Всей иронии тебе не понять. Впрочем, не моё это дело. Развлекайся, Лена.        Смерть вышла вперёд неслышимой тенью, в её руках блеснула верная коса, а глаза горели зелёным огнём. Виктор попытался уйти в сторону, но вдруг почувствовал как что-то острое впилось ему в щеку. Испачканная в крови леска так и осталась на своём месте, предупреждая о развернувшейся ловушке. Джон усмехнулся и наконец разжал кулак, освободившейся рукой доставая пачку сигарет. Табачный дым мог хоть немного отвлечь его от боли разъедающихся внутренних органов...        — Никуда ты не пойдёшь... По крайней мере пока не заставишь уступить тебе дорогу.       Виктор искренне рассмеялся. Приятно было снова столкнуться с этим непоколебимым духом бойца. Ради такого можно было и немного отойти от старого плана.        — Ну раз уж ты настаиваешь!        Виктор ухмыльнулся и тьма заволокла небо. Земля под ногами задрожала, а твари уже рассредоточились по улице, заходя с разных сторон. Джон лишь ещё раз затянулся табачным дымом, снимая свои очки и натягивая пару десятков нитей между руками. Его нисколько не страшила мощь возродившегося Бога. Один раз завалили, значит и сейчас справятся...        Самая долгая ночь Таркова началась...