***
Бой продолжался. Спенсер уклонялся на пределе возможностей, стараясь поддерживать по настоящему безумный темп битвы. Секундное промедление грозило закончиться смертью, иначе в битвах Богов и быть не могло. Правда в ходе сражения Виктор куда-то улизнул, но Старику было некогда осознать этот факт — натиск сразу двух монстров был поистине чудовищен. — Умри уже! Пердун — как его про себя прозвал Джон — в очередной раз ощетинился шипами из нитей, отбивая атаку бетонной плитой. Смерть выскочила из облака пыли и чуть не оторвала руку бывшему наставнику куском кристалла. На это он ответил очередным залпом рук. Удар булыжником в затылок нарушил концентрацию наёмника, заставив его пошатнуться. Нужно было снова реагировать на атаку копии, в этот раз разошедшейся не на шутку. Он нанёс несколько ударов костяным ножом, завершив всё снопом нитей, вырвавшихся из земли. — Жалкое ничтожество, прими свою судьбу! Спенсер уклонился и защитился очередной атакой рук, поняв, что упустил нечто важное. Целый кусок бетона, обвитый нитями, мог снести наёмника как ураган молодое дерево, но врезался в прочную кристаллическую стену. Это абсолютно сломало Джону алгоритм действий и он просто выпал в прострацию, пропуская удар от клона. Тот уже был готов нанести последний удар, но его спугнул гул каменного бластера. Клона сбило с ног, а у раненого наёмника появился Призрак, отправляя в полёт каменные колонны. — Прости, пришлось немного задержаться. Наёмник усмехнулся, поднимаясь на ноги и стараясь не обращать внимания на боль по всему телу. Отхаркивать внутренности пока не начал, значит всё ещё хорошо. До отторжения время ещё есть... — Я уж думал он тебя всё же прикончил. — Мечтай, Старик. Справишься с ней? — Будто бы есть другой выбор. — Тогда второй мой. Призрак был в куда лучшем состоянии чем Джон, а потому и двигался гораздо быстрее. Он сразу же сцепился в битве с тварью, размахивая своим верным мечом. Топор висел за спиной, ожидая своего часа. Смерть безмолвной фигурой стояла чуть поодаль, как будто чего-то ожидая. За непроницаемой темнотой сложно было что-то понять, но Спенсер рад был небольшой передышке. Стерев кровь со лба, он снова натянул свои нити, готовясь стоять до последнего вздоха. — Сдайся, Джон. Ты ведь едва на ногах стоишь. На подобное заявление Спенсер мог лишь усмехнуться. Впрочем, это была лишь жалкая попытка скрыть настоящее положение дел — "сыворотка души" разъедала органы и при этом многократно усиливала регенерацию. Неописуемая боль едва позволяла наёмнику оставаться в сознании и почтенный возраст нисколько не облегчал ситуацию. Но сдаваться он всё ещё не собирался. — Никогда. Одна старая знакомая научила меня держаться до конца. Спенсер стёр кровь с губ и улыбнулся. Один удар камнем Джон всё же пропустил и пришёлся он точно на челюсть. Из-за этого у наёмника было выбито несколько зубов и постоянно текла кровь. — Может хватит пустых слов? Эта сила жрёт изнутри, но ты продолжаешь цепляться за неё. Себя не бережёшь так о других подумай! Я ведь не переживу если ты снова погибнешь... Она едва слышно всхлипнула и сняла капюшон. В глазах Лены виднелась тоска, смешанная с душевной болью. По щеке медленно ползла слезинка... — "Долг, долг, долг"! Только и думаешь что о своём сраном долге! Хоть бы раз обратил внимание на тех, кто рядом... Джон непроизвольно улыбнулся, поправляя перчатку. Из горла вырвался тихий смешок. — Так значит вот оно что... Недалёкое будущее... — Нам нужно вернуться... но я не могу. Решительно сказала я, крепче сжимая мачете что бы спрятать свой страх. Картина краха всего, что было построено непосильным трудом не могла не вселять ужас... Семёна мои слова не порадовали и он смотрел на меня максимально сурово. При всём этом он не был разочарован — скорее хотел аргументацию подобного решения. — Если это будущее существует, значит наши попытки что-то поменять обречены на провал. Все расклады приведут нас сюда, однако, должен быть шанс спасти всех. Он молчал, обдумывая сказанное мной и смотря на апокалиптичные пейзажи. Молчание это напрягало даже больше, нежели его гнев. Мне не в первой становится причиной злобы и ярости, но подобное — вижу впервые... Наконец, он заговорил: — Я понимаю о чём ты говоришь, но разве мы можем просто сдаться? — Нет. Мы и не сдаёмся. Мы проиграем сражение, но не войну. — Игры с циклами не ведут ни к чему хорошему. — Это единственный путь. Мне придётся остаться, чтобы лично проконтролировать все процессы. — Понял. Я вернусь и прослежу, чтобы цикл закончился так, как должен. Для меня было честью служить тебе, Хранитель. Пусть удача улыбнётся будущим нам. Семён учтиво поклонился и отдал воинское приветствие. Так бойцы Спецотряда прощались с теми, кто уходил в свой последний бой и я сделала тоже самое. Как бы сильно я не ненавидела его, но виделись мы в последний раз. То, с каким спокойствием Отец шёл на смерть поражало. Остальные также были обречены, но будут держаться на смерть. Я не могу допустить, чтобы их жертвы оказались напрасны... Наши дни... — И опять ты ставишь меня перед выбором без выбора... Хоть бы раз пощадила старика. — Просто отойди в сторону — Война сам разберётся. — ... Джон с сомнением смотрел на свои ладони. Они кровоточили от мелких порезов, оставленных нитями. Вместе с кровью просачивалась и гниль. Однако отступать было нельзя. Слово Судьи нерушимо подобно камню и предать его было всё равно что предать себя. Оставался только один путь... — Считаешь, что права? Так докажи это в бою. Заставь меня уступить. Вздох разочарования стал ответом Лены. Она не хотела боя, но ничего поделать не могла. — Как пожелаешь.***
По разрушенным улицам не спеша двигалась колонна, буквально выгрызая себе дорогу. Штурмовые группы с боем продвигалась зданиями и переулками, выкуривая культистов и расчищая дорогу броне. В свою очередь танки подавляли самые активные огневые точки и укрывали пехоту. И даже так Орден нёс большие потери. — Яга остальным! Головная машина подбита, продвигаться не можем! Дальнейшее продвижение невозможно, запрашиваем помощь! — Горыныч на связи! Ведём бой в пяти минутах от вас! Держитесь, мужики! Рация Вечного разрывалась от постоянных сообщений о атаках и периодических успехах. Уследить за всем этим хаосом было практически невозможно, так ещё и Юля пропадала фиг пойми где. — Штаб Ансамблю. Оказать поддержку Яге любой ценой. Приём. — Принято, штаб. Третий на прикрытии. Начинаем работу. Яга, укажи цели. Приём. — Красное здание на юго-востоке! Примерно сто метров! — Вижу, открываю огонь. Где-то вдалеке прозвучали взрывы от крупнокалиберного пулемёта Ансамбля и на одно здание в Таркове стало меньше. Однако радость бойцов была не долгой. Прозвучал очередной взрыв и вертолёты группы резко поднялись вверх. Все, кроме одного. — Мы падаем! — Вашу мать! Второй сбит! Следите за высотой — на крышах гранатомётов как собак нерезаных! — Егерь главному. Мы рядом с местом крушения, слышим выстрелы. Приказы? — Штаб Егерю. Проверьте пилотов и отступайте к Джульетте. — Принято. Работаем, братья. Вечный простонал от боли, поправляя шлем и прислушиваясь к звучавшим совсем рядом выстрелам. Очереди крупнокалиберных пулемётов ни на минуту не затихали. Правда сейчас били особенно плотно... — Роджер, доклад. — Это Уайт! Роджер убит! Ведём бой с группой неизвестных на востоке! Нужна помощь! Приём! Семён хотел выть от отчаяния. Помощи не было — все скованны боем с культистами. Даже вертушки не могли спуститься ниже. Была группа резерва, но их было слишком мало и нормального сопротивления оказать они могли. Спасения ждать было неоткуда, но оно пришло... — Работаем с севера! Уайт, обозначь дислокацию! Приём! Прозвучал в эфире голос Барда. Вечный даже поначалу не поверил в это, ведь всё говорило о том, что развед-группа была уничтожена полностью. Однако нет, — Отходим под дымами! Все кто до них — враги! — Принял! Группа Уайта появилась вблизи штаба почти моментально. На место помчалась группа резерва, но они не сделали ни единого выстрела. Преследования не было — Гончии связали боем нападавших и успешно всех перебили. Пока Вечный продолжал отдавать приказы своим бойцам, на охраняемую территорию наконец зашли бойцы отряда разведки. Всего четыре бойца из всей группы... Даже они не справились без потерь, чего уж говорить об остальных. Этот город станет могилой Ордена... — Что с обстановкой? Спросил Бард, давая отмашку своим людям на отдых. Все они валились с ног от усталости, а потому упрекать их не спешили. — Нас бьют по всем фронтам. Две ударные группы медленно продвигаются ближе к центру. Третья встала намертво где-то в промзоне. Прикрытие с воздуха почти нет — слишком активно ПВО. Мы даже опорные точки занять не можем. Бард пристально смотрел на карту продвижения войск, то и дело саркастически ухмыляясь. Он сделала пару пометок лежавшим тут-же карандашом, явно лучше зная обстановку в городе. — Прикажи первой и второй группам объединится и пробиваться к порту. Там база союзных сил, смогут пополнить боекомплект и закрепится. Я же правильно понимаю с они с частного сектора идут? — Да. Первая идёт со стороны лесопилки, вторая — прорывается через частный сектор. Третья докладывала о боях возле развалин Ультимы. Также по всему городу действуют обособленные развед-группы. — Да... Собери людей и направь на выручку третьей группе. После этого пускай закрепляются в ближайших спальных районах. Нахрапом их не взять — нужно выжать все соки и разбить их мощной контратакой. — Примерно так и планировали. Кстати, что там вообще в центре твориться? — Пиздец, трэш и садомия. Кто-то ещё из моих на связь выходил? — Нет. Мы вообще вас мёртвыми считали. — Класс... Где-то ещё должна быть группа Эла и Блэка. Попробуй связаться с ними и направить на встречу нам. — А ты куда? — Пойду на встречу союзной колоне, пока их не уничтожили. Береги тут себя. — Ага, сам смотри на ражон не лезь. Прижмут — канал знаешь, поможем чем сможем. — Ловлю на слове. Группа! Готовность пять минут! Коля изменился с "битвы за лагерь", но до этого Вечный не мог полноценно понять как именно. Теперь же он видел, что переигравший в игры юнец наконец понял серьёзность происходящего. Проявлялось это во всём: в манере говорить, в действиях, в уверенных приказах. — С Богом, дружище... Прошептал Семён, отдавая новые приказы группам. Битва за Тарков только начиналась, но уже все были вымотаны. И лучше ситуация не могла стать даже с учётом новых приказов. — Говорит Ракета! Нас хоть кто-то слышит?! Мы под плотным огнём! Нужна срочная эвакуация, у нас трёхсотые! — Уля, это Вечный. Доложи, приём. — Нас прижали у какого-то ТЦ! Эл трёхсотый! — Так, тц-тц-тц... Семён пытался по картам понять о каком именно месте говорила Ульяна. Благо, в Таркове было не так много торговых центров, так что место нашлось быстро... — Нашёл! Чёрт... Почти четыре километра вглубь вражеской территории, на одном из самых тяжёлых участков. Туда было не только невозможно отправить помощь, но и вся линия фронта в любой момент могла откатиться ещё дальше. Организовать эвакуацию было невозможно. — Вы можете от туда отойти как-то? Мы не можем вам там помочь ничем. — Только на небеса, блядь! Эл лежачий, нас три ствола на четыре напра... Блядь! Больно, сука... — Уля, приём! Держитесь мы идём к вам! Снова напомнил о себе Бард, неожиданно врываясь в эфир. — Семён, можешь направить людей на встречу союзной колонне? — Было бы что отправлять... Постараюсь выделить резервы. Семён тяжело вздохнул и поставил на карту ещё один красный флажок, как обозначение места боя. Ему определённо не доплачивают за это дерьмо...***
Город умирал. Медленно и агонизируя, давая возможность прочувствовать каждую секунду своих страданий. Был во всём городе только один человек, наслаждавшийся происходящим. Если его вообще можно было назвать человеком... Виктор стоял на крыше Конкордии, с детским восторгом наблюдая кончину ненавистного им города. Радости прибавляло и то, что где-то на его улицах в отчаянной попытке защитить свою иллюзию сражался Семён — солнечные вспышки в сгущающейся тьме были подобны рождению новой звезды. Они сжигали сотни врагов за считанные мгновения, но вынужденно тухли как перегоревшие лампочки. С каждой новой вспышкой, их яркость становилась всё меньше и меньше... — Пытайся сколько захочешь, старый друг, но мы знаем что вечную тьму не развеять. Не так ли, сын? Виктор улыбнулся ещё шире, пока не поворачиваясь. В новой вспышке молнии показался Призрак, опершись об один из кристаллов. От привычной одежды не осталось ничего — всё тело закрывала прочная каменная броня. Чудовищные раны, полученные в битве с искажённым Гранью Джонсоном медленно затягивались живым камнем. Он нёс в себе память о бесчисленных сражениях и мог выдержать самые жесткие удары. Всадник "Война" сейчас был на пике своей мощи и едва ли пешка тьмы могла его остановить. Сотни уже попытались и были обречены вернуться в пустоту... — Что же ты молчишь? Как один из демонов, ты должен радоваться победе своего вида. Или что-то поменялось? Он продолжал молчать, не считая необходимым что либо говорить. К тому же, подобная форма требовала большой силы воли для своего поддержания, а также энергетических запасов, которых у Ильи было немного — старые раны всё ещё болели. Если он хотел победить в этом бою, то нужно было экономить... — Знаешь... Флегматично начал говорить Виктор, сложив руки за спиной. — Ты сильно изменился с нашей последней встречи. Стал более... реалистом... наверное. Хотя, возможно, лучше сказать "настырным". Настырным глупцом — так точно ближе всего к правде. Наконец он развернулся. Взгляды отца и сына пересеклись и повисло минутное молчание. Не было ни злости, ни ненависти. Хладнокровное оценивание противника и ничего более... — Каждый раз ты приходишь сюда и каждый раз погибаешь. И вот снова ты здесь, даже без своего ненаглядного Феникса... Так скажи — что тебя ведёт? Молчание, что громче любых слов. "Долг и уважение к тем, кто был до меня, и придёт после" — читалось в этом взгляде. Виктор лишь покачал головой и слегка разочарованно качнул головой. — Какой в этом смысл? Этот мир из раза в раз предавал тебя, бросал на верную смерть и рвал на части. Разве он заслужил твоей жертвы? Оправдываешься уважением? Смешно... Разве можно уважать тех, кто даже твоего имени не вспомнит? Вдалеке раздался раскат грома. Два существа, вышедшие из-за Грани были готовы сойтись в последней схватке. Ни один из них не собирался отступать от своих убеждений... — Печально это всё. Но раз уж ты так решил... Резкий рывок и мгновенный удар сбрасывает Илью с крыши. Закрывшись защитным панцирем, он тут же поднимает из земли каменные шипы, пресекающие атаку энергией пустоты. Небо заслоняет широкое чёрное облако, из глубины которого виднеется хищный оскал. Два быстрых залпа бластерами разгоняют тьму, но Виктор уже подобрался вплотную к Илье. Удар в бок, блок удара мечом и последующий удар топором. Илья движением руки создаёт каменные шипы, ударяя отца в грудь. Его фигура рассыпалась на чёрный туман и почти сразу же появилась чуть позади. Однако Призрак моментально сблизился и нанёс рассекающий удар топором. — Чёрт... Это всё ещё... чертовски больно. Он переместился подальше и с нескрываемым интересом стёр чёрную кровь с груди. Уже через секунду падший бог затянул эту рану, но всё равно осадок остался... — Наконец ты начал сражаться в полную силу! Падший Бог снова превратился в облако чёрного дыма и пошёл в новую атаку. Илья крутанул топором и подобно яростному берсерку бросился вперёд. В его венах кипел жидкий огонь, раны сочились богопротивной гнилью, вместе с которой его разум покидали остатки здравомыслия. Не было больше смысла сдерживаться — главное было дотянуть до конца. Взмах топора рассекает тьму и лезвие втыкается в стену. Виктор моментально материализуется за спиной и наносит удар удар своим клинком. Илья отпускает рукоять, блокируя удар мечом и сразу после оставляя отцу новую рану. Лезвие вошло в грудь мужчины как нож входит в раскалённое масло. Запахло чем-то горелым и почти моментально прогремел взрыв. Тьма ненадолго развеялась, но почти сразу с небес посыпался дождь из тёмных кристаллов. Всадник отбил все снаряды лезвием, но тут же из ниоткуда появился Виктор. Его рука превратилась в острый штык, нацеленный в сердце Ильи. Однако тот натыкается на защитное поле светло-зелёного цвета. Всадник перегруппировывается и выкручивает мощь призванного бластера на максимум. Мощный поток энергии заживо сжёг мужчину, но в своей агонии он улыбался. Искренне, наслаждаясь каждой секундой... Когда всё закончилось, Виктор упал на одно колено и нервно засмеялся. — Как же прекрасно снова быть живым! В полубезумной усмешке прокричал падший бог, моментально бросаясь в атаку. Мощный удар кулаком, усиленный силой тьмы отбросил бледно-зеленый шарик с всадником внутри. Он на полной скорости влетел в обломки. Защитная сфера начала трескаться. Весенние ветра не могли сдержать столь чудовищные удары, но и каменный доспех такое тоже не пережил бы. — Ты даже почти собрал все мои творения. Достойно уважения, но тебе не хватает Танатоса. Он разминал кулак, наблюдая за переливающейся чернотой. Во взгляде Виктора отражалось чистое безумие, смешанное с жаждой крови. В них отражался взгляд Призрака... — И даже так ты не смог избежать разложения. Хотел меня победить? Да ты даже сознание сохранить не можешь. Впрочем, это не важно. Скоро... скоро никто не будет страдать. — В твоих мечтах... Илья ударил ногой в землю и из неё вылетел кусок бетона. Мощный удар руки отправил глыбу в полёт, но Виктор буквально щелчком пальцев разрубил её кристальными шипами. Но Илья моментально бросился в атаку со своим мечом. Учёный ловко уклонялся и парировал удары, периодически пытаясь перейти в контратаку. Однако успеха в битве никто достичь не мог. Виктор был куда более опытным пользователем энергии пустоты, но Илья выигрывал в навыках ведения боя. Расклад сил был примерно равным... После очередного отражённого выпада, Илья зарычал и набросился на противника. Зубами он впился ему в горло, подавляя рвотный рефлекс от тёплой крови на языке. Держась руками за одежду, он призвал сразу три бластера и все они в мгновение ока выстрелили. Чудовищная боль пронзила всё существо всадника. Кожа под каменной бронёй покрывалась волдырями, которые моментально лопались. Каждая секунда под огнём бластера ощущалась целой вечностью, но тоже самое испытывал и Виктор. Наконец, эта пытка закончилась. Бластеры прекратили изрыгать чистую энергию и угрожающе скалились на два обугленных тела. Виктор сгорел до состояния чёрного угля, он сидел на коленях и не подавал признаков жизни. Илья с нескрываемой радостью смотрел на труп отца ничего не видящим взглядом. Его глаза вытекли и сейчас медленно, но болезненно, восстанавливались. Камень стал чёрным от жара, единичные участки незакрытой кожи прогорели до костей. В воздухе витал тошнотворный запах запечённого мяса... Он упал на бок и свернулся в позу эмбриона, вгрызаясь пальцами в голову. Он делал это без цели перебить боль от ожогов — настоящей целью было цепляться за остатки человечности. Почти ничего не осталось, ни памяти, ни эмоций, ничего... Только звериная ярость, медленно замещающая саму сущность Всадника. И будто бы этого было мало... — Это даже могло бы сработать... С издевательским спокойствием начал Виктор, останавливаясь у обгоревшего сына. На его теле не было ни единого следа от недавней жаровни. Единственным напоминанием был только труп, по прежнему сидевший на коленях. С прямой подпиткой пустоты восстановление занимало считанные секунды, пусть и быстро повторить этот трюк было невозможно — слишком велик риск распада личности. — ...но тьму так просто не развеять. Он склонился над побеждённым Всадником, тем самым отдавая ему последние почести. Несмотря на свою обречённость, Илья продолжал сражаться до конца. То немногое, что осталось в Викторе от себя былого не позволяло ему остаться равнодушным... — Ты исполнил свой долг — ты сражался до конца. А сейчас пора на покой... Наконец, он поднялся и взял в руки клинок Всадника. Занеся меч над медленно конвульсирующим телом, Виктор прошептал одно единственное слово: — Прости...***
Новый взмах косы разбивает очередной обломок здания. Атака нитями тоже не достигает результата, разбиваясь об кристальные осколки. А вот контратака заставляет Спенсера напрячься. Увернувшись от копий, он тем не менее пропускает удар косой, разбивший его щит в дребезги. Тут же кристальные осколки вгрызаются в его кожу. Самый крупный из них оставляет большое кровавое пятно на груди... — Сдавайся. Ты уже едва на ногах стоишь. Холодно произнесла Смерть, опуская свою косу. Её глаза горели холодной решимостью завершить этот бой, тьма внутри требовала крови наёмника, но душа сдерживала эти порывы. Правда самоуверенность парня упорно сводила все попытки милосердия на ноль... — Да я только разогрелся... Бывший "USEC" улыбнулся, стирая кровавую борозду с щеки. Тяжёлый бой отразился на Спенсере не лучшим образом. Он едва держался на ногах от полученных ран и усталости. Скорость реакции оставляла желать лучшего, силы были близки к лимитам. — Чего встала. Уже выдохлась? Но Спенсер стоял. Стоял и будет ровно стоять столько, сколько потребует ситуация. Таков был долг Судьи... — Глупец... Упрямство парня уже бесило девушку, а потому она уже не сдерживалась. И так слишком долго провозилась... Она вновь подняла косу и в мгновение ока оказалась позади. Уставший за этот долгий бой Спенсер едва успел среагировать и лезвие остановили новые нити. Все манипуляции ему приходилось проводить одной кистью, что сильно резало его возможности. Сложные атаки стали невозможны — наёмник даже едва мог формировать свой щит. Удар косой заблокировать получилось, но это был лишь отвлекающий приём. Настоящая атака — кристаллическое копьё, нацеленное в грудь парня — должна была окончательно обезвредить Спенсера. В последний момент Джон замечает угрозу, но заблокировать её уже не мог. Уклониться также было невозможно, оставалось лишь принять удар... "Вот и всё..." Пронеслась мимолётная мысль, когда копьё должно было пробить лёгкое наёмника. Смертью это не грозило, но приятного в этом тоже ничего не было. Однако... Копьё с треском разбивается об выросший из асфальта кристалл. Его чистое сияние тут же придало мужчине сил и он ударил по Смерти своими нитями на манер плети. Тварь грани оступилась и чуть не упала, в этот момент на неё налетела тень в таком же белом балахоне. Резким ударом мачете, Лена выбила косу из рук своей копии и из ниоткуда появилось сразу несколько копий. Они одновременно полетели в сторону Смерти, обездвиживая её и тяжело раня. — Я уже и не верил... что ты придёшь... Из уцелевшего глаза упала слеза, когда Лена повернулась в его сторону. Джон попытался улыбнуться, но выражение ужаса на лице его воспитанницы говорило, что скрыть настоящее положение дел невозможно. Всё тело наёмника было покрыто кровоподтёками и кровавыми бороздами от ран. Самая большая из них оставила огромное алое пятно на брюках в области таза. Левую руку почти оторвало — она держалась только на обрывках мышц и нитях, до крови впившихся в кожу. Вся эта конструкция поддерживалась мизинцем правой кисти. Движениями левой кисти спенсер пытался управлять безымянным пальцем... Одно из стёкол его очков треснуло. Обширное кровотечение полностью перекрыло глаз, веко опухло... Если один из осколков всё же попал в глазное яблоко, то восстановить зрение у Джона уже не получится. — Боже! Она тут же бросилась к парню, желая помочь хоть чем-то. Из-за сильных объятий наёмник сперва зашипел, а затем прикусил язык и перетерпел. — На тебе же живого места нет! Она в панике срывала с Джона одежду, чтобы оценить полученные им раны. Многочисленные порезы, ушибы и запёкшаяся кровь покрывали грудь, бока, шею и спину наёмника. И всё равно он улыбался... — Да ладно тебе, до свадьбы заживёт... Он попробовал усмехнуться, но из горла вырвался только стон боли, когда Лена неосторожно коснулась одного из синяков. Перелом тазовой кости там точно был... — Ну может чуть попозже. Не смертельно ведь... Джон, с помощью Лены, сел на один из обломков. Тут же из него вырос кристалл, позволяя парню опереться об него. Впервые за эту битву Спенсер мог спокойно вздохнуть. Лена достала с пояса небольшую флягу с водой, но наёмник отмахнулся. — Стакан воды? Я тут помирать не собираюсь — прибереги на потом. Он достал из кармана сигареты и закурил, наслаждаясь моментом тишины. А Лена всё не унималась. — Давай хотя бы раны залечу. И снова он её останавливает, осознавая что есть вещи, требующие куда больше внимания. Где-то там сейчас решалась судьба всего мира и Лена должна была быть там. — Твоему брату нужна помощь, он там сейчас один на один с Виктором. За меня не переживай — не картонный... — Даже сейчас строишь из себя не пойми что... Усмехнулась обездвиженная девушка, привлекая к себе внимание. Она плакала и старалась не смотреть на своего избранника. Ей было тяжело осознавать, что она не смогла сдержать ярость в узде и так сильно навредила Джону. Вечность "за гранью" сказалась на ней не лучшим образом... Смерть смирилась с своей судьбой давно и сейчас желала чтобы это скорее закончилось. Лена поднялась, поднимая своё мачете с земли. Смерть с молчаливым вызовом следила за приближающейся девушкой. Но тут... — Умрите оба! Лена едва успевает увернуться из под атаки и срезает летевшие в её сторону нити. "Джон", что до этого сражался с Ильёй успел полностью восстановиться и теперь жаждал реванша. Ему было плевать с кем, потому он с таким остервенением бросился на Всадницу. Конечно, Война на пике своей мощи без труда победил мелкую сошку Грани, однако времени окончательно прикончить его у него не было. Озлобленный мужчина без раздумий бросился в атаку и напором едва ли уступал Всаднице. Очередным ударом он пробил блок Лены и уже собирался нанести один, финальный, удар. Но Спенсер успел поймать руку монстра и потянул того на себя. Удар о землю вызвал у монстра только рык ярости и рывок в сторону раздражителя. Наёмник уворачивается, но из-за этого рука окончательно отрывается. Боль вызывает секундную задержку и монстр сбивает Спенсера с ног. Удар отчаяния монстр играючи перехватил и его лицо исказилось от самодовольной улыбки. Лена хотела броситься на помощь, но не успела. Вместо неё успела Смерть. Она могла выбраться из ловушки копий в любой момент, просто не видела в этом смысла. Её жизнь и так была окончена, всё от себя зависящее в этом цикле она уже сделала, и поэтому без лишних раздумий пошла на жертву. Клинок монстра пробил её грудь. Ответная атака тёмными кристаллами серьёзно ранила "Джона" и этим смог воспользоваться наёмник. Настоящий Спенсер оставшейся рукой выхватил свой нож и вонзил его в сердце монстра Грани, после чего отпустил рукоять. Смерть упала на руку Джона, успевшего её поймать. Рана была смертельной и теперь её тело медленно распадалось на пыль. С глаз девушки пошли слёзы. Первые слёзы с момента её падения во тьму. — Я подвела всех... Прости... — Ты сделала даже больше чем должна была. Успокаивающе говорил Старик, медленно опускаясь на землю. Удержать даже "тающую" девушку одной рукой он не мог, мог лишь поддерживать. Пускай они и были по разные стороны баррикад, но девушка без раздумий пожертвовала жизнью ради него. Такое как минимум заслуживало уважения. — Можешь спать спокойно. Мы проследим за тем, чтобы твоя жертва не была напрасной. — Позволь... В последний раз... Помочь... Используя оставшееся время, девушка материализовала в руках свою душу. Чистый, незамутненный кристалл фиолетового цвета, по поверхности которого ползли трещины. Душа распадалась, восстановить её уже было невозможно. Однако, можно было спасти то, что осталось. — Ты уверена? Спенсер не решался принять этот подарок, украдкой посматривая на "свою" Лену. Та утвердительно кивнула, не решаясь ничего говорить. Сейчас это было лишним. — Абсолютно... Это моё... Искупление. Мужчина переложил Смерть себе на колени и осторожно взял в ладонь чужую душу. Лена вздрогнула и затем расслабленно улыбнулась, закрывая глаза. — Лена... Неожиданно сказала она, поворачивая голову в сторону Всадницы. Та склонилась на одно колено, проявляя уважение к умирающей. Где-то в глубине она понимала неправильность происходящего — далеко не каждый день можно проводить в последний путь себя из альтернативного будущего. — Не упускай момент... Он уже всё знает. Лена кивнула и тогда Смерть окончательно рассыпалась. Последние крупицы пыли унёс с собой морозный ветер города. Девушка погибла с улыбкой на лице — она исполнила свой долг и искупила вину перед собой. — Что же... Нерешительно начала Лена после минуты молчания. Джон поднял свою голову, смотря ей прямо в глаза. Всадница вздохнула, наполняясь решимостью. — Значит ты всё знаешь? Он кивнул, выжидающе молча. — Тогда, скажу прямо. Я люблю тебя. И делай с этим что хочешь — любить не перестану. Лена замолчала и стала ждать реакции. Джон молчал, разжимая ладонь и смотря на душу. Она прекратила раскалываться, но восстановить первоначальную личность было невозможно. Об этом говорил померкший цвет кристалла. Поглотив душу, он вздохнул и наконец сказал: — Я тоже. Неплохое совпадение, правда? — Да... Лена села рядом и обняла парня, телепортируясь на вершину горы неподалёку от города. Раньше здесь они часто наблюдали за звёздами раньше. Сейчас же отсюда открывался хороший вид на горящий город. — Красиво. Прошептал Джон, закуривая сигарету. Лена также закурила из предложенной пачки, молча кивая. Они просто сидели, наслаждаясь прояснившимися отношениями и компанией друг друга. Точку в этом поставил Джон: — Ладно, Малышка. Посидели и хватит — пора город спасать. — Да, ты прав. Где-то там сейчас Илья нуждается во мне. — А я нужен Спецотряду. Они поднялись на ноги и Лена снова перенесла их.Правда в этот раз в временный штаб Ордена, вызвав тем самым переполох. — Постарайся не рисковать больше необходимого, дорогой. Лукаво улыбнулась она, поцеловав Джона в щёку. — Удачи тебе в бою. И ради всего святого — вернись живой... Лена кивнула и переместилась туда, где она была нужнее всего. А Спенсер стал думать, как объяснить вооружённым и ничего не понимающим людям, что он им не враг...***
— ...А сейчас пора на покой... Наконец, он поднялся и взял в руки клинок Всадника. Занеся меч над медленно конвульсирующим телом, Виктор прошептал одно единственное слово: — Прости... Но не успел он опустить клинок, как его в грудь ударил плотный поток воздуха. Он отошёл на шаг назад и сразу же в землю перед ним вонзилось несколько кристальных копий. Ещё мгновение и павший бог едва успевает заблокировать удар двух костяных ножей. Нападавший отпустил один из клинок и перехватил его уже под рукой Виктора, стараясь как можно больше раз ударить того в живот. От подобной наглости Виктор даже не сразу смог отбросить его. Нападавший сумел сгруппироваться в полёте и ловко приземлился, моментально вставая в атакующую стойку. — А вот и наши "защитнички" припёрлись... С змеиным шипением сказал мужчина, смотря на появившихся из ниоткуда Всадников. Тут вся оставшаяся тройка: слегка повзрослевшая Юля с всё теми же кошачьими чертами, Лена, порядком испачкавшая свой балахон в крови и даже Коля в непривычных для себя чешуйчатых доспехах. За спиной бывшего Мора сиротливо висели ножны из под катаны... — Я позабочусь о Илье. Займитесь... этим... С горечью в голосе сказала Юля, осторожно кладя голову Войны себе на колени. Смерть и Мор бросились в атаку. Виктор улыбнулся и в его руках материализовалась алебарда с кристаллическим наконечником. Он отразил первый удар Лены, отбросив ту в сторону и затем заблокировал выпад обоими клинками Коли. Ударив того ногой в грудь, он снова переключил внимание на Лену, блокируя её новый выпад и оставляя ей рану на спине. Виктор крутанул алебарду, блокируя летящие ему в спину кости. Сам всадник попробовал атаковать клинками ещё раз, но ловким движением древка он выбивает один из кинжалов и пытается ударить в грудь. Лезвие не пробивает броню Всадника и соскальзывает вбок, что позволяет ему ударом второго клинка сломать древко алебарды. Падший бог выбросил бесполезное оружие и ударом тёмной материи отбросил Колю к стене. Его внимание привлёк гул очередного бластера, на этот раз созданного Леной. В отличии от аналогичного оружия у её братьев, этот был создан из переливающегося фиолетовым и полупрозрачного кристалла. Выстрел и поток энергии врезается в быстро поднявшийся из земли кристалл. Каждую секунду поток концентрированной энергии "въедался" вглубь импровизированного щита. Когда же вся конструкция треснула, Виктор резко сблизился с Леной и, схватив её за голову, вбил её в землю одним ударом. Для уверенности пригвоздив её к земле кристальным мечом, падший бог мог сосредоточится на Море, но он как будто растворился. — Давай будем честны... все здесь уже устали. Начал Коля, демаскируя свою позицию. Он стоял чуть дальше на дороге, крепко сжимая рукоять костяного меча. Позади и сбоку от него парила целая стая заряженных бластеров. На них он потратил весь свой энергетический запас и из-за перенапряжения у него пошла кровь из носа. Однако, оно того определённо стоило — пережить подобный залп без последствий не мог даже Илья... — Так что давай уже закончим этот фарс. Он щелкнул пальцами и мгновенно бластеры выстрелили. Виктор улыбнулся и едва слышно прошептал: — Давно пора... Резкое движение рукой и потоки энергии исчезают в пустоте, которая почти сразу же переместилась к Коле. — Я как раз и заканчивал. Из темноты вылетели выстрелы бластеров, грозившиеся стереть Мора из реальности... — Нет! Крикнула Юля, стараясь удержать Илью на месте, но он резко вырвался из хватки и оказался рядом с братом. Прикрыв того мощным каменным щитом, Илья копил силы для последнего удара. Между фрагментами каменной брони начал течь жидкий огонь, показывая предельную концентрацию Войны. Усилие воли и из щита вырывается поток пламени, развеивающий всю тьму вокруг. Натиск прекращается и щит сам собой рассыпается в прах. Илья нервно усмехается, хватаясь за бок и кашляя. — Чёрт... это... было чуть... тяжелее... Он упал на колени, уже начинаясь рассыпаться в пыль, вылетавшей из трещин в каменной броне. Из последних сил он повернул голову и тихо спросил: — Ты как... в порядке... Тело окончательно превратилось в пепел и только каменная броня осталась на своём месте. Алый рубин в рукояти "несущего возмездие" потускнел. Резко всё стихло. Тарков замолчал, но лишь для того, чтобы разразиться голодным воем. Сотни и даже тысячи монстров, сдерживаемые аурой силы Ильи только и ждали его смерти. Для них предсмертный вздох "первого из Всадников" был сродни приглашению на званый ужин. Никто не собирались отказываться... Для всех сражавшихся, это мгновение тишины растянулось едва ли не на целую вечность. Замолчал даже Виктор, с ужасом смотрящий на разлетевшуюся пыль. Такое могло произойти только в одном случае — уничтожение души. Но Илья был лишён её давно и никак восстановить её было невозможно. По крайней мере так думал Виктор... — Невозможно... Ты такой же как и я... Он схватился за то место, где должна было быть воплощение души, и к своему ужасу он что-то там почувствовал. Эксперимент по созданию "Предвестника Пустоты" провалился... — Он уязвим вне Грани... Прошептала Юля, отошедшая от шока быстрее остальных. Коля вздрогнул и попытался воспользоваться моментом, поднимая с земли клинок Войны, что в его руках снова принял облик катаны. Вместе с ударом лезвия, с небес ударила молния, но Виктор сумел защититься. Пускай он и был уязвим, но так просто умирать не собирался. В конце концов, что это меняло? Просто нужно было больше времени на эксперименты... Поймав телекинезом душу Коли, Виктор со всей силы впечатал его в асфальт. Послышался хруст костей. Лена сумела сблизиться с отцом и нанести несколько быстрых ударов косой. Тёмная кровь вновь окропила землю, приближая конец "предвестника тьмы". В его руках вновь появилась алебарда, ловким движением которой учёный попытался обезоружить Лену. Она разорвала дистанцию, уходя из под атаки, но тут же в её бок вонзилось кристальное копьё. Последующий удар алебардой лишь чудом прошёл в миллиметрах от души Всадницы, но роли это не сыграло — продолжать бой Лена не могла. Иначе она бы погибла от перенапряжения... Коля отошёл от первого шока сломанных костей и снова бросался в бой. Все выпады катаной Виктор блокировал, но и выкроить время для контратаки не мог — напор Голода был слишком сильный. — Сейчас! Крикнула Юля, на что Всадник тут же собрался с последними силами. Одним ударом он разрубил древко алебарды пополам, тем самым обезоруживая Виктора. Попытка обездвижить его успеха не принесла — Ведьмака отбросило телекинезом. — Мелкая др... Виктор собирался прикончить Юлю, колдовавшую мощнейший поток ветра, способный крушить даже бетон. Но его остановила Лена. Она, как и её братья до этого, использовала свои последние резервы, двумя кристальными копьями обездвиживая отца. В отчаянной попытке выжить, он ловит её душу телекинезом и прикрывается телом обездвиженной девушки, надеясь что Юля не посмеет атаковать свою дочь. На секунду она дрогнула, но затем собралась и ударила. Всё это было обговорено и упускать момент было нельзя. Несмотря ни на какие жертвы, Виктора нужно было остановить... — Кха... Вздохнул Виктор, хватаясь за пустое место в груди. Там, где до этого зарождались осколки новой, искажённой тьмой души, теперь сияло то, что из общих воспоминаний смогли воссоздать Юля и Лена. Это был единственный способ остановить монстра. Душа трещала по швам, не способная поддерживать тело своего носителя. Полученные Виктором раны в любом случае были смертельны, но так у него хотя бы был шанс умереть собой... — Что я... наделал... Он упал на колени, смотря на результат своих действий. Лену зацепило по касательной, но всё равно с такими ранами долго она бы не прожила. Медленно, её тело стало превращаться в пыль. — Мы ещё можем её спасти. Решительно сказала Юля, подмечая что распад идёт куда медленней обычного. Шанс обратить процесс ещё был. — Я и так... умираю... Давай поторопимся... Объединив силы, оба родителя сумели обратить распад души. Ей больше ничего не угрожало, но в сознание она придёт не скоро. Не факт что она вообще когда либо сможет проснуться — раны были слишком серьёзны... — Прости... Прошептал Виктор, окончательно рассыпаясь в пыль. Юля с горечью смотрела, как останки её бывшего мужа разносит ветер, но вместе с этим наконец вздохнула спокойно. Самая тяжёлая часть этой ночи подошла к своему концу...