***
Люси с огромным трудом разлепила глаза и разглядела смутные очертания своей комнаты в доме Лаксуса. Всё тело болело, голова просто раскалывалась, и Люси едва смогла пошевелить рукой под одеялом и издать слабый хрип. В памяти сразу всплыл, словно вспыхнул в истерзанном сознании, момент, когда она, лежащая в грязи, измазанная кровью, не могла спасти Лаксуса. Она совсем не понимала, что происходит, и очень хотела увидеть его. Попытка позвать его не увенчалась успехом: только слабый, надтреснутый хрип вырвался из её пересохшего рта. Отчаяние снова накатывало на неё, от бессилия слезы застилали глаза, Люси очень глубоко вдохнула, борясь с подступающей истерикой, как вдруг дверь распахнулась. С трудом подняв голову, заклинательница увидела недовольную Эвер, скрестившую руки на груди и скептически её разглядывавшую. — Наконец-то ты пришла в себя, — строго произнесла она, и Люси в растерянности никак не могла сообразить, что же той так не нравится. — Ты тут три дня в таком состоянии пролежала, я замучилась менять тебе бинты и мазать твои раны. Раз ты хилая такая, на кой ты туда полезла вообще, а? Думала, раз с тобой Лаксус, то можно быть жалкой обузой? Из всей речи Эвер Люси выхватила его имя и тут же бодренько дёрнулась, вызывая боль во всём теле и тут же ложась обратно. — Чего это ты? — удивилась Эвер и немного смягчилась, заметив выражение её лица. — С твоей стороны совершенно неуважительно волноваться за него. Очевидно, что Лаксус в порядке. Он приволок тебя сюда, оставил на меня и ушёл на другое задание. Люси немного расслабилась, поняв, что ему ничего не угрожает, но осознание, будто он просто забил на неё, неприятно кольнуло где-то в сердце. Но девушка тут же прогнала эти мысли, ведь самое важное, что с Лаксусом всё хорошо. Проклиная всё на свете, спустя час Эвер покормила её куриным супом и дала какие-то лекарства от головной боли. Чуть завидев тарелку, Люси сразу почувствовала дикий голод, поэтому с удовольствием съела всё, что ей принесли. От супа и лекарств ей стало намного лучше, боль полностью прошла, и Люси смогла сесть на кровати и снять бинты самостоятельно. Было не очень приятно, но по крайней мере не больно, и Люси, обнаружив, что раны затянулись и скоро совсем заживут, нашла в себе силы сходить в душ. Стоя под струями тёплой воды, Люси заметила, что её помыли до этого: всё тело и волосы были чистыми. Заклинательница уселась в душе, понимая, как, вероятно, сильно Эвер любит Лаксуса, раз так старательно за ней ухаживала все эти дни по его просьбе. Несомненно, сама Люси любила не меньше, но чувствовала, что проигрывает этой сильной и красивой женщине. Люси прикоснулась к шраму от раны на боку — один раз она уже проиграла, и больше она этого не допустит. Люси вышла из душа и обнаружила, что Эвер оставила на плите остатки супа и ушла. Поев снова и помыв всю посуду, заклинательница села за стол и уставилась в стену, принявшись ждать возвращения Лаксуса. Она не имела ни малейшего представления, куда и надолго ли он ушёл, но, кажется, готова была ждать его целую вечность. Решив, что просто так ждать как-то грустно, она встала и исследовала кухню: убедилась, что в шкафу есть его любимый кофе, крепкий и терпкий, который Лаксус пил без молока (хотя — Люси улыбнулась от этой мысли — после заданий он предпочитал виски), в холодильнике полно еды и можно что-нибудь приготовить на ужин. Она любила его. И бесконечно по нему скучала. За окном темнело, и Люси решила приготовить ужин на двоих на случай, если он всё же вернётся. Пожарила мясо, сделала салат, расставила на стол тарелки, разложила приборы. Она всё ещё не привыкла делать это самостоятельно, учитывая, что раньше это делали слуги, а, живя одна, она не делала этого вообще. Но в тот момент, сервируя стол для двоих человек, Люси чувствовала что-то особенное и очень тёплое, такое близкое, словно оно жило в ней всегда и просто ждало удобного случая, чтобы распуститься, словно цветок. И она не хотела это терять. Когда заклинательница, сидя на полу, в исступлении пыталась смастерить неопознанного вида зверюшку из салфетки, входная дверь открылась и раздались тяжёлые шаги. Люси радостно обернулась и уткнулась взглядом в Лаксуса, явно уставшего, почти злого, вонявшего перегаром, дымом и потом за километр. И Люси, несмотря ни на что, была так счастлива его видеть, что выронила салфетку, вскочила, не замечая головной боли, и едва удержала себя на месте, почти бросившись к нему. — Привет, — улыбнулась она. Лаксус окинул её тоскливым взглядом, едва заметно вздохнул и, молча пройдя мимо, сел за стол. Люси недовольно насупилась, но всё же закончила накрывать на стол и села напротив, наблюдая, как Лаксус безмолвно ест. Ел он недолго, и Люси насторожилась, заметив, что он не съел и половины. Лаксус пристально посмотрел на неё, и девушка замерла, боясь услышать слова, которые он тщательно подбирал. — Твой дух просила передать, что она убьёт тебя сама, если ты ещё раз призовёшь её из грязной кровавой лужи. Люси слабо, натянуто улыбнулась. — Она меня в любом случае когда-нибудь убьёт, что бы я ни делала. Такая уж она, — неуверенно отозвалась волшебница. Лаксус продолжал точно так же смотреть на неё, и с каждой секундой сердце Люси пропускало удар, руки всё больше холодели и страх накрывал её с головой. Она уже знала, что он скажет, но не хотела этого слышать. — Ты слабая, — медленно произнёс он, глядя ей прямо в глаза, и эта фраза врезалась миллионом ножей в её безнадёжно разбитое сердце. — И ты идиотка, раз думала, что мне могла понадобиться твоя помощь. Это было безрассудно и оскорбительно. С каждым его словом Люси неумолимо впадала в отчаяние, но всё же неподвижно сидела напротив него, гордо подняв голову. — Если бы я знал, что ты настолько никчёмная, в жизни бы в твою сторону не посмотрел. Даже просто трахать тебя у меня нет никакого желания. Он произносил слова медленно, чётко, с таким безразличием, словно объяснял это пыли на дороге, не достойной и секунды его внимания. — Убирайся. Люси смотрела прямо на него и неожиданно для себя почувствовала гнев, горячий, словно лава, растекающийся у неё по венам. Она встала и медленно подошла к нему, тоже поднявшемуся одновременно с ней. — Может, я и слабая, — произнесла она точно таким же тоном, что и он, и удивилась, как легко и не больно давать ему отпор. Её сильный, поставленный, спокойный голос эхом отскакивал от стен, и уверенность наполнила её изнутри. — Но я спасла тебя, и плевать, если твоя надменная задница этого не хотела. Прости, но я это сделала. И если ты не намерен благодарить меня, лучше не говори ничего. Она смотрела прямо ему в глаза и ни капельки не боялась. В первую секунду она ждала, что он ответит, разозлится, шарахнет по ней молнией, но он только смотрел ей в глаза, безразлично, безучастно и холодно, и Люси поняла, что он ничего не скажет и ничего не сделает. Люси смотрела на него, стоящего почти вплотную, неумолимо нависающего над ней, как скала, и знала, что на этот раз она победила. Волшебница резко развернулась и выскочила на улицу, переполненная гневом, обидой и разочарованием. Она вообще не этого ожидала. Конечно, на благодарность она тоже не надеялась, но и не предполагала, что Лаксус окажется таким жестоким. Люси даже поверить в это не могла. Она понимала, что составила о нём впечатление, опираясь на чувства к нему, но всё равно не верила. Что-то ей подсказывало, что всё было вообще не так, как казалось, но слёзы хлынули из глаз, обида затуманила рассудок, и Люси просто села на ближайшую лавочку и заплакала. Было уже достаточно поздно, но почему-то улицы были полны народу, и девушка чувствовала бы себя неуютно под взглядами прохожих, если бы могла обратить на них внимание. Ей было слишком больно, чтобы думать о том, как она выглядит со стороны. Она знала, что любовь может ранить, но никогда не думала, что настолько глубоко. Люси думала о вечно печальной и одинокой Эльзе, которую сейчас очень хорошо понимала. Понимала так же хорошо, как и её слова о том, что лучше никогда не любить. Сейчас Люси была полностью с ней согласна. Материализовавшегося рядом Локи заклинательница заметила не сразу, лишь только тогда, когда его тёплая рука неуверенно опустилась на её плечо. Люси вздрогнула и отпрянула, но сквозь слёзы смогла различить знакомое лицо и придвинулась ближе, но не вплотную. Люси разрывали два противоположных чувства: жажда чужого тепла и нежелание к кому-либо прикасаться. Царь зверей легонько погладил её по спине. — Если это сделал этот громовой ублюдок, я убью его, — сквозь зубы прошипел Локи спустя пару минут молчания, и Люси тут же — как ей показалось, хотя на самом деле её реакция была замедленной — схватила его за руку. — Нет. — Почему нет? — произнёс Локи с такой злобой и ненавистью, что у Люси не осталось и доли сомнения, что он полностью серьёзен. — Потому что он этого не стоит. Я ненавижу его. И не хочу никакой частью своей жизни соприкасаться с ним. Люси смотрела вниз, опустив голову, и Локи вдруг заметил, что она больше не плачет. — С этой секунды его имя больше для меня не существует. Локи долго и пристально смотрел на неё, поджавшую губы и такую сильную, а потом очень осторожно, давая ей шанс оттолкнуть его при желании, притянул её к себе и обнял. От неё пахло цветочным шампунем и болью, и Локи почувствовал, как её руки обхватывают его за талию. Люси положила голову ему на плечо, и он почувствовал её дыхание и смазанное случайное прикосновение губ к своей шее. Она тихонечко, слабо выдохнула, словно собираясь с силами, и он почувствовал, что очень любит её. Люси замерзла, и Локи отдал ей свой пиджак, а потом проводил до дома. Девушке показалось, что она не была тут много лет, когда она вошла в прихожую и вдохнула знакомый аромат свечей, стоявших всё это время в ванной. Люси слабо улыбнулась: теперь снова придётся постоянно переживать из-за квартплаты. Она разулась и, чувствуя себя невероятно уставшей, направилась прямиком в спальню, и Локи тенью последовал за ней. Она села на кровать в полной темноте и замерла, как и Царь зверей замер в дверном проёме, боясь и желая к ней приблизиться. На самом деле он очень хотел как-нибудь ей помочь. — Спасибо, Локи, — прошептала Люси неожиданно тепло и ласково, и сердце парня пропустило удар. — Если хочешь, я могу остаться, — сказал он и тут же добавил. — В смысле, посижу тут в кресле или на кухне. — Спасибо, не стоит, — мотнула головой девушка и протянула ему пиджак. Локи помедлил, но всё же забрал его. Он хотел было послушаться и исчезнуть, но, видя, как дрожат её руки, поднимающие одеяло, как она забирается под него, горячо нуждаясь в тепле и спокойствии, он не смог. — Я останусь, Люси, — сказал он твёрдо, и девушка обернулась на него. В темноте они не могли разглядеть лиц друг друга. — Ладно, — ответила заклинательница, и Локи тут же сел в кресло. — Ты можешь лечь рядом, если хочешь, — добавила она спустя пару секунд, смущённо и неуверенно прикусив нижнюю губу. — Мне холодно. Локи замер в нерешительности, будучи совершенно не готовым к такому доверительному действию, но снял пиджак и очки и аккуратно, стараясь не прикасаться к Люси, лёг рядом. За всю жизнь он лежал в кровати рядом с девушками столько раз, что даже предположить не мог, что когда-нибудь это так сильно смутит и тронет его. Он повернулся на бок и осторожно положил руку Люси на талию, притягивая её и прижимая к себе спиной. От неё пахло цветочным шампунем, усталостью и его, Локи, недозволенным счастьем. — Теплее? Люси слабо кивнула и переплела их пальцы, заставив Локи вздрогнуть, почувствовать тяжесть внизу живота и сто раз пожалеть, что он на это согласился. Через несколько минут Люси мерно засопела, и парень вдруг почти физически почувствовал, насколько сильно он не хочет её отпускать.***
Локи проснулся, когда Люси ещё спала, и заметил, что их пальцы всё ещё переплетены. Рука Люси была намного меньше его, и он невесомо провёл большим пальцем по тыльной стороне её ладони. Её волосы блестели в лучах солнца, и Локи на секунду даже испугался всепоглощающего чувства любви, охватившего его в этот момент. Он освободил руку и тихо спустился на кухню, намереваясь приготовить завтрак, но холодильник, как и ожидалось, оказался пустым. На часах не было ещё и восьми утра, и парень тяжело вздохнул и направился в магазин. Он не имел ни малейшего представления, во сколько обычно встаёт Люси, но надеялся успеть приготовить ей завтрак до этого момента. Когда он вернулся, девушка была в душе — если верить звукам, исходящим из ванной, — и он тут же пустил в ход все свои кулинарные навыки. Люси спустилась через полчаса, бодрая, свежая и радостная. — Думала, ты уже ушёл. — Как же я мог оставить тебя в беде, дорогая, — произнёс он в своей обычной манере, сверкая как начищенная медаль. — Если бы я ушёл, кто бы приготовил тебе завтрак? — он улыбался, стоя в фартучке, и Люси едва сдерживала смех. — Вообще-то я хотел принести его тебе в постель, но раз не вышло, то прошу к столу. На самом деле в это мгновение Люси не знала, что бы делала без него. И она была по-настоящему рада, что он у неё есть. Она села напротив него и вдруг поняла, что совсем не чувствует усталости и боли, даже несмотря на то, что держит призыв уже достаточно долго. Она была благодарна Локи и очень рада, что он появился в её жизни. И ей была невероятно приятна его забота, которой она очень долго ни от кого не получала. За всю жизнь она настолько привыкла заботиться о себе и о других сама, что даже удивлялась, когда кто-то делал это в ответ. Но, сидя напротив него, она понимала: он заботится о ней не в ответ, а просто потому, что хочет. И Люси готова была поклясться, что никогда не чувствовала себя такой счастливой. Очарованная тем, как мастерски Локи за ней ухаживал, девушка думала, что хотела бы любить его. Его, доброго, яркого, близкого, а не надменного Лаксуса Дреяра, не способного даже на благодарность. Локи ставил тарелку в сушилку, на тыльной стороне его ладони блестели капельки воды, лёгкое напряжение выдавали сжатые губы, и Люси думала, что сможет полюбить его, когда рана на сердце немного затянется. А пока что она просто хочет провести с ним день. — Сегодня будет фестиваль, — вдруг сказал Локи, и Люси в недоумении уставилась на него. — Разве? Это в честь чего же? — У главы города свадьба, поэтому праздновать будет вся Магнолия. — Ваааау! — восторженно выдохнула Люси, представляя, как здорово она могла бы провести этот вечер. А потом едва заметно погрустнела. — Не мог бы ты оказать мне услугу, Локи? Локи напрягся сильнее, чувствуя боль и печаль, пожирающие Люси изнутри. — Конечно, Люси. — Забери, пожалуйста, мои вещи из дома Лаксуса и принеси их сюда. Я бы не стала обременять тебя, но я не хочу туда возвращаться. Локи посмотрел на неё серьёзно и сурово, ненавидя человека, причинившего ей боль, посмотрел с такой жаждой помочь ей и спасти её, что Люси кожей это почувствовала. — Только прошу, — прошептала заклинательница. — Не ввязывайся в бой. Вообще ничего не делай и не говори, просто забери мои вещи. Пожалуйста. Локи кивнул, на секунду думая, что всё равно сделает по-своему, но потом она окинула его своим упрямым, пронзительным взглядом, и он сдался, осознавая, что сделает всё, о чём она попросит. — Тогда встретимся вечером, хорошо? — тихо спросил Локи. — Вместе пойдём на фестиваль. Люси бодро и довольно кивнула, и Локи поразило то, какой сильной она может быть. Впервые увидев её, он принял её за посредственную юбку, игрушку, которую Нацу взял в гильдию ради забавы. Но сейчас, стоя напротив красивой, сильной, улыбающейся женщины с вдребезги разбитым сердцем, он жалел о каждой своей подобной мысли и любил её. Любил так сильно, что снова хотел вернуться в мир людей, чтобы иметь возможность быть с ней. Любил так, как даже не подозревал, что умеет.***
Распрощавшись с Локи до вечера, Люси направилась в гильдию, где, стоило полагать, за неё безнадежно переживают Мира и Леви. Идя по городу, Люси видела, как много людей сегодня на улицах, как бурно идёт подготовка к празднику, и чувствовала себя живой и свободной. До встречи с Локи оставалось много времени, и волшебница планировала взять какое-нибудь несложное задание, для которого не потребуется уезжать из Магнолии, и выполнить его до вечера. Она настолько давно не выполняла заданий сама, что, казалось, даже забыла, каково это — принимать решения в своих интересах. Она вошла в здание гильдии, красивое, новое и улыбнулась той атмосфере, что здесь царила. Кто-то снова дрался, Эльза кричала на них так, что было слышно на соседней улице, а Мира стояла за барной стойкой, усердно протирая стакан. Люси, невозможно счастливая, подошла к ней и махнула рукой в знак приветствия, садясь напротив. — Боже, Люси, солнышко, где ты была? — воскликнула Мира, едва не роняя стакан. — С тобой всё в порядке? — Да, конечно, — добродушно ответила Люси, внезапно соображая, сколько вопросов сейчас посыплется в её адрес. — Нехорошо себя чувствовала после последнего задания, но сейчас всё хорошо. — Ты, кажется, в последнее время не брала заданий, — насторожилась Мира, и Люси разочарованно вздохнула. — Я ходила с Лаксусом за компанию. Он взял какое-то задание и позвал с собой. Меня сильно ранили, и я несколько дней не приходила в себя. — Какой ужас! — выдохнула Мира и, судорожно нащупав позади себя стул, села на него. — И где ты была все эти дни? — У Лаксуса, — отозвалась Люси и, смирившись с поражением, продолжила. — Он эти несколько дней заботился обо мне… В своей манере… Мира, казалось, сейчас упадёт в обморок. Но Люси, произнося эти слова, не чувствовала, что лжёт. — После этого он решил, что я слишком слаба для него, и мы мирно — почти — разошлись. Теперь приключение под названием «Громовой придурок» завершено. Вот и всё. Мира недоверчиво смотрела на неё ещё минуту, а потом слабо улыбнулась. — Я рада, что это закончилось. Уверена, это было мучительно для тебя, — Мира замялась и прикусила губу. — Ну, то, что он делал. — Он ничего не делал, — прямо ответила Люси. — Кроме одного поцелуя у нас с ним не было абсолютно ничего. Мира выглядела так, словно мир только что рухнул. — Серьёзно? — Абсолютно. — Этого быть не может. — Почему? — Потому что это Лаксус. Он никогда не останавливается на поцелуе. — Но он остановился, Мира, — с досадой прервала её Люси. — Потому что я противна ему. Слишком слаба, чтобы рядом с ним находиться. — Нет. Люси не особо понимала, что происходит, но ситуация выглядела очень подозрительной. Мысль о том, что Мира просто знает, о чём говорит, возникла у Люси совершенно неожиданно, заставляя её покраснеть и на секунду задохнуться. — Вы с ним?.. Мира отреагировала спокойно, слегка потупив взгляд и прикусив губу, словно её уличили в проступке, но ей не было стыдно. — Да. — Как это вышло? Почему? — Люси ничего не понимала, и только сейчас осознала, глядя на Миру, что она не просто страше, но и в гильдии далеко не первый год. Значит, Люси может не знать о ней очень многого. Как и о каждом из волшебников «Хвоста феи». — Как-то само вышло, если честно. Пару лет назад он спустился в подсобку гильдии, не помню зачем, я там какие-то вещи раскладывала. Было поздно, почти никого, кроме нас, в здании не было. Потом пару раз повторили в том же подвале, да и всё. Мира махнула рукой так, словно всё это ничего не значит, и Люси замерла, думая, что у каждого в гильдии могут быть вот такие секреты, о которых она не знает. Стало интересно и как-то неприятно, словно, не являясь частью их общего прошлого, частью общего настоящего она тоже не станет. — Но ведь он просто использовал тебя! — возмутилась Люси. — Неужели тебе всё равно? — Но ведь я тоже использовала его, — мягко ответила Мира и ласково и печально улыбнулась. — Мне было бесконечно одиноко, и мне нужен был кто-то, кто согреет меня хотя бы на мгновение. Кто-то, кому хотя бы на секунду я буду нужной. Люси догадалась, что, вероятно, что-то страшное произошло с Мирой несколько лет назад, но спрашивать не стала. Оттого, насколько много она не знала о них, было немного больно. — С Лаксусом правда чувствуешь себя в безопасности, — продолжила Мира, склонив голову и сжав руками платье. — Я не нуждалась в защите, конечно, но от мысли, что достаточно один раз пройтись с ним по городу, чтобы больше никто никогда не лез к тебе, становилось приятно, что ли. Да и странно с моей стороны было бы жалеть или переживать о том, чего я сама хотела. И что мне понравилось. Люси покраснела, как варёный рак, и сидела неподвижно, не дыша. — И с кем он ещё из гильдии, если не секрет? — она перевела тему, потому что была на сто процентов уверена, что этого хотела бы Мира. И та действительно подняла голову и улыбнулась. — Вроде бы ни с кем. На самом деле, Люси, за время, что я провела с ним, я многое поняла о нём. Ему не так важно, насколько ты сильная, если единственное, что ему нужно, это секс. Если вдруг его начала интересовать твоя сила, внутренний мир или ещё бог знает что, да что угодно, значит вряд ли он хотел ограничиться парой случайных связей. Когда у меня была с ним связь, я уже лишилась большей части своей магии, и всё же его это не остановило, потому что ему было плевать, какая я. Так что, Люсь, если причиной его поведения стала твоя магия, то это значит чуть больше, чем кажется на первый взгляд. На глазах у Люси стояли слёзы, потому что Мира сказала именно те слова, которые заклинательница жаждала и боялась услышать. Она не хотела их, потому что это отдаляло её от момента, когда она сможет оставить его в прошлом, но нуждалась в них, потому что сама на самом деле это знала. — И что же это значит? Эльза подлетела к ней сзади так внезапно, что Люси вскрикнула. — Где тебя носило?! Мы так переживали за тебя! Нацу материализовался рядом в ту же секунду с дикими воплями о чём-то, что Люси в данной ситуации совершенно не волновало, а Грей просто молча сел рядом и уставился на неё взволнованно и осуждающе. Окружённая друзьями, она не смогла закончить разговор с Мирой, и потому всевозможные варианты истинных причин Лаксуса крутились у неё в голове жужжащим роем пчёл, не давая ни секунды покоя. И всё же они вместе взяли задание, уговорив вяло упирающуюся Люси пойти с ними, и она пошла, смирившись и решив обдумать всё вечером.***
Вечером, плетясь домой, уставшая и недоумевающая, Люси вспомнила о фестивале. Весь день она была так поглощена мыслями о Лаксусе, что забыла обо всём на свете. Чувствуя себя предательницей, она ускорила шаг, полагая, что Локи ждёт её уже какое-то время. И всё же окончательно избавиться от мыслей у неё не получилось. Она думала о том, что сказала Мира: есть причина, по которой что-то в ней заинтересовало и — этого стоило ожидать — разочаровало его. На самом деле, если его постигло разочарование, значит, ему предшествовали ожидание и надежда, и это осознание придавало Люси сил и веру в себя. Просто оттого, что она хотя бы что-то значила для громового убийцы драконов, на душе становилось тепло и раны на сердце затягивались. Локи действительно ждал её у входа и счастливо улыбнулся, когда она подошла и тронула его за плечо. — Прости, что опоздала, — мягко улыбнулась волшебница. — Мне в радость ждать тебя, Люси, — ответил дух, и её сердце вдруг ускорило ритм. — Переодевайся — и пойдём. Ты же не хочешь пропустить салют, верно? Люси энергично кивнула и вошла в дом. Поднявшись в спальню, она обнаружила, что абсолютно все её вещи на месте и разложены по полочкам, примерно так же, как лежали до этого. Люси замерла, поражённая и очарованная тем, как естественна для Локи его собственная забота. И, глядя на идеальный порядок, Люси пообещала себе отблагодарить его при первом же удобном случае. Она спустилась через полчаса, одетая в юкату, с высокой причёской, подчёркивающей аристократические черты. Локи, как всегда блестящий и идеальный, посмотрел на неё и замер, остановив руку, которую собирался подать ей, на полпути. — Я понимаю, почему Дева называет тебя принцессой, Люси, — произнёс он, и Люси смущённо улыбнулась. — Ты великолепна. Заклинательница готова была поклясться, что так приятно ей ещё никогда не было. — Спасибо. Она взяла его под руку и повела вперёд, к главному парку, откуда даже досюда доносились восторженные возгласы. Она чувствовала его взгляд на себе и потому не могла к нему повернуться. И всё же она была счастлива, что нравится кому-то настолько сильно. Вдруг в голове у неё промелькнула мысль, что, даже если Лаксусу она по какой-то причине не безразлична, она не должна дальше цепляться за это, потому что вне зависимости от причин, Лаксус поступил ужасно. Он унизил её вместо того, чтобы хотя бы что-нибудь объяснить, и она не станет терпеть подобное отношение. Она пойдёт дальше, зная, что не безразлична ему, и она будет любить его, зная, что это пройдёт. Люси посмотрела на Локи и улыбнулась. — Ты весь светишься, — произнесла она и прежде, чем он успел ответить, добавила, — мне очень нравится, как ты выглядишь. Локи замер, и его неожиданно тихий ответ потонул в шуме праздника. Люси смотрела на него и вспоминала, как, впервые увидев его, испытала отвращение и неприязнь, и поверить не могла, что именно этот человек сейчас вызывал у неё такое счастье. Она держала его за руку, и его большая ладонь была тёплой и нежной — по большей части потому, что он её любил. Сила и глубина его чувств ощущались физически и передавались Люси, накрывая с головой. — Хочу мороженое, — улыбнувшись, изрекла она, прерывая молчание и выводя Локи из очарованного ступора. — Тут есть палатка с ним, — отозвался Локи и двинулся вперёд. — Можем взять ещё что-нибудь сладенькое, тут много всего. — А что-нибудь посерьёзнее тут есть? Я безбожно проголодалась. До салюта оставалось меньше часа, и Люси с Локи, удобно устроившись с едой на лавочке, приготовились его смотреть. Доедая последнюю шоколадную конфету, заклинательница помедлила секунду, а потом всё же устроилась у парня на плече. Он вздрогнул, словно впервые чувствовал женское прикосновение, и приобнял её за плечи. — Холодно? — Уже нет. Люси различила Эльзу с Мирой в толпе и приветливо махнула им рукой, приглашая к ним. — Рада вас видеть! — тут же выкрикнула Титания, подходя ближе. — Спасибо большое за те билеты, Локи. Люси замерла от её слов, потому что совершенно не ожидала, что после такого приключения Эльза вспомнит о благодарности. А потом поняла: именно за него она и говорит «спасибо». Люси посмотрела в глаза подруги и не обнаружила в них той тоски, которую видела там всегда раньше. Эльза справилась. Как всегда. — Всегда рад порадовать друзей, — вежливо ответил он. — У вас свидание? — тут же перевела тему разговора Эльза. Прежде, чем Локи, на мгновение обескураженный, успел ответить, в голове заклинательницы пронеслась уйма мыслей. Её сердце ещё не было до конца готово принять нового человека, и всё же те забота и поддержка, которыми окружил её Локи за этот день, всё, что он делал до этого, сто раз окупали то, что делал Лаксус. Вернее, то, чего он не делал, и потому Люси хитро и довольно улыбнулась. — Да, вроде того. Эльза издала какой-то восхищённый звук, и Мира взяла её за руку. — Тогда не будем мешать вам, дорогие. До встречи в гильдии! Мира потащила слегка обескураженную и удивлённую Эльзу в сторону палатки с тортиками, оставив Люси и Локи наедине. Стоит заметить, что Локи был шокирован много больше, чем Эльза. Он повернулся к блондинке и серьёзно посмотрел на неё. — Это правда? — поймав вопросительный взгляд Люси, он уточнил: — То, что у нас свидание. Девушка смущённо, но весьма решительно переплела их пальцы, заставив Локи вздрогнуть снова. Ей нравилось, что рядом с ней опытный мужчина превращался в мальчишку. На самом деле, если бы она знала, что происходит у него внутри, она бы ни за что не поверила. — Да. Раздался грохот, и небо окрасилось в миллион цветов. Они оба обернулись на фейерверк, непроизвольно крепче взявшись за руки. Люси всегда мечтала о чём-то таком: проводить вечера с кем-то близким, любоваться чем-то красивым — она всегда думала, что закатами, — чувствовать тепло и любовь. Ей настолько сильно не хватало этого всё детство, что она даже перестала верить, что такое возможно. И всё же это происходило — и Люси была по-настоящему счастлива. — Кажется, ты исполнил мою мечту, — прошептала она, завороженно глядя на фейерверк. — Это так прекрасно. Живя в красочном и прекрасном мире духов, Локи думал, что в этом мире ничто не сможет поразить его настолько сильно. Он не смотрел на фейерверк — он столько раз видел его. Локи думал, что видел всё. И всё же он не мог оторвать взгляд от Люси. — Ты такая прекрасная. Люси различила его шепот среди окружавшей их оглушительной фантасмагории звуков и, повернувшись, поймала его восхищённый взгляд. Она хотела ответить, но замерла, почувствовав руку Локи у себя на талии. Другая его рука легла ей на щёку, его мягкие губы нежно и осторожно накрыли её собственные. На мгновение Люси подумала оттолкнуть его, думая, что неправильно было бы целовать его из желания быть кому-то нужной. В ушах загремели слова Миры о том, что она использовала Лаксуса, чтобы избавиться от одиночества, и Люси не хотела поступать так с Локи. А потом её накрыло осознание: Люси хотела его поцеловать. Если Мире было всё равно, кто будет с ней рядом, то Люси нуждалась именно в Локи. Сейчас она не хотела бы целовать никого, кроме него. И она ответила на поцелуй, обвив руками его шею. Салют закончился, а Локи и Люси, словно забыв, что мир вокруг существует, продолжали тонуть друг в друге. И всё же Люси отстранилась первой. — Пойдём домой? Мне холодно. — Конечно, — тут же отозвался Локи, снял и протянул ей свой пиджак. — Говори, пожалуйста, мне о таком сразу. Люси кивнула, надевая пиджак, и встала с лавочки. Взяв подругу за руку, парень мягко потянул её в сторону выхода. Идя домой, Люси как обычно вышагивала по бортику канала, весело рассказывая Локи о том, как прошёл её день. Он слушал так внимательно, словно от этой информации зависела его жизнь, и отвечал буквально на всё. Это делало Люси бесконечно счастливой. Только оказавшись в спальне, заклинательница почувствовала, насколько сильно она за сегодня устала. У неё не было сил даже набрать ванну и полежать в ней, потому она просто умылась и, собрав всю свою волю в кулак, переоделась в пижаму. Локи сидел в кресле, когда она вернулась в комнату. — Останешься со мной снова? — спросила она, подходя ближе. — Если ты устал находиться в этом мире, то возвращайся в свой. Он подошёл к ней, на секунду замер в сомнении, вызвав у Люси лёгкий испуг, что она сделала что-то не так, а потом обнял её так крепко, как будто она самое важное, что есть в мире. На самом деле так и было. Она была самым важным, что было у него в обоих мирах. Он оставил смазанный поцелуй на её виске. — Конечно же, я останусь. Люси обняла его в ответ, чувствуя невероятное тепло и такую сильную любовь, которой, кажется, она думала даже не существует. Она устроилась под одеялом в его объятиях, слыша, как колотится его сердце, и, помедлив, поцеловала его руку. Прошлась губами по костяшкам пальцев, касаясь одну за другой, и напоследок оставила влажный, звонкий поцелуй на тыльной стороне его ладони. Она почувствовала горячий поцелуй на своей шее, его руку у себя на животе, и это не было жестом страсти или желания — скорее жестом доверия и нежности. Она устроилась по удобнее, шёпотом желая Локи доброй ночи, и очень быстро уснула.