Как темный рай

      — Что, прости? — спросил Аластор в замешательстве. — Ты это сейчас придумала? — он не мог поверить в то, что сказала мадам Аура. Факт того, что она заявляет, что он нашел какую-то фею-демона, казался ему просто нелепым. Такой вид демонов вообще существует?       — Зачем мне выдумывать что-то настолько серьезное?! — Аура сунула ему в лицо ярко-голубую желчь. — Тот факт, что ты не знаешь о них, еще больше доказывает, что это что-то, о чем никто не должен был узнать. Никогда.       Когда она больше не могла использовать заклинание, Аура задула свечи, заставляя яркий свет угаснуть, и поместила желчь в стеклянную пробирку. Потом она выбросила перчатки в мусорное ведро, бормоча что-то себе под нос.       — Ты можешь, пожалуйста, объяснить, что это за феи-демоны и почему ты так обеспокоена?! — раздраженно потребовал Аластор. Как и ожидалось, Аура вытащила несколько кинжалов и метнула их в оленя-демона. Каждый из них был пойман им быстро и точно.       — Ой, успокойся, ладно? — сурово произнесла она. Женщина подошла к книжной полке и вытащила оттуда видавшую виды книгу. — Требование ответов не поможет тебе быстрее разобраться в этом.       Колдунья отнесла фолиант к большому столу в центре комнаты, а ее пациент следовал за ней по пятам. Затем она с грохотом опустила книгу на стол, отмечая состояние разных замков на обложке. Прошло уже больше двух столетий с тех пор, как Аура открывала эту книгу последний раз; ту самую книгу которую ей удалось спасти от уничтожения. Хотя была особая причина, по которой ее следовало бы сжечь. Она содержала информацию и древние записи о демонах, которые больше не существуют в Аду или находятся на грани вымирания в настоящее время.       — Я надеюсь, у тебя есть ключи к этим замкам? — спросил Аластор, указывая на них.       — Нет, дурья твоя башка, — колдунья вздохнула. — Это древняя книга, ты не откроешь ее ключами, — затем она провела рукой над обложкой, и каждый замок последовательно щелкнул, открываясь, — она открывается с помощью особой магии.       — Не хочешь рассказать, что это за магия?       — Нет. Я не собираюсь рассказывать тебе, что это за магия, зная, как ты относишься ко всему, что касается власти и хаоса. Даже если бы тебе удалось узнать, ты бы не стал утруждать себя ее изучением.       Аура пролистала страницы, бегло просматривая параграфы, пока не открыла нужный. Один из разделов содержал выцветшую иллюстрацию обнаженного демона, закутанного в большую простыню и держащего в руке цветок.       — Так. Вот, пожалуйста.       Аластор с трудом понимал языком, на котором был написан потертый текст. Судя по всему, этой книге более тысячи лет. Сам он проводил время за изучением только тех предметов, которые ему нравились, и большинству из них было не больше нескольких десятилетий. Ни одна из прочитанных им книг не была так стара, как те, что Аура хранила в своих шкафах. Это казалось вполне нормальным для кого-то пожилого вроде нее. Ему лучше не произносить это вслух. Была высокая вероятность, что, услышав это, она сделает больше, чем просто набросится на него.       — Феи-демоны — это очень редкий вид демонов здесь, в Аду, — начала Аура. — Их совсем не легко найти. Чего уж там, мне казалось, они вообще перестали существовать. Для кого-то вроде тебя найти такой экземпляр было просто чистой случайностью. Уму непостижимо. В настоящее время такие демоны редко появляются в Аду из-за ряда особых условий, которые должен соблюдать человек, чтобы переродиться феей.       — Очень интересно, но какое это имеет отношение к этой таинственной болезни, которую я случайно подцепил? — спросил он.       — Я расскажу об этом чуть позже, — ответила женщина, прежде чем продолжить. — Конкретно эти экземпляры считались очень ценным ресурсом для демонов. К сожалению, они также послужили причиной для широкого распространения каннибализма среди демонов.       — А вот с этого места поподробнее, доктор, — произнес Аластор с ухмылкой. — Я весь внимание.       — Ну хорошо, — Аура прочистила свое горло, прежде чем начать свою длинную лекцию. — Феи-демоны существуют очень давно, и они были очень важны для обычных демонов. Что делает их уникальными, так это их естественная возможность давать демонам особые способности за счет потребления их собственной крови. Тем не менее, эффект является временным — он длится около недели или двух. Сначала фей боготворили за это. Затем, через несколько лет, некоторые обычные демоны стали жадными и зависимыми от этой крови. В то время они не знали, что чем больше они питаются кровью фей, тем сильнее становится их зависимость от нее, — колдунья подошла к одному из ящиков и вытащила оттуда шприц, щелкнув его поршнем. — В конце концов, демоны стали охотиться на своих идолов как на еду. Именно тогда они сделали еще одно открытие: кровь фей-демонов не была их единственной особенностью, их плоть и органы также одаривали сверхъестественными способностями.       — О каких способностях идет речь?       — Это зависит от феи. Некоторые из них могут повышать физическую силу, другие — давать более пассивные способности вроде телепатии. Чем больше мощность их крови и плоти, тем сильнее и дольше длится эффект.       Аура тщательно простерилизовала иглу, прежде чем попросить Аластора протянуть руку. Он недобро зыркнул на нее глазами-радиоприемниками, как только увидел шприц. Она спокойно проигнорировала его бессмысленную попытку угрожать и притянула руку ближе к себе.       — Успокойся, большой малыш. Так надо, — прицелившись, женщина ввела иглу в его вену и начала набирать кровь. Получив желаемую дозу, колдунья вынула шприц и отпустила его руку. — Судя по всему, фея, что оказалась в твоем подчинении… — продолжила она, подходя к столу. — Эта девушка обладает способностями к исцелению. Проще говоря, ее кровь способна лечить других демонов или, возможно, доводить их до состояния полусмерти. В каком-то смысле. Такие феи встречались невероятно редко даже тогда, до нашей эры.       — Прекрасно! Похоже, в этом есть для меня выгода! — восторженно произнес Аластор. — По крайней мере, я могу использовать ее кровь, чтобы лечить себя.       — Не хочу тебя расстраивать, но в твоем случае не все так просто, — резко заметила Аура. — Их кровь может быть не только полезной, но и опасной. В зависимости от эффекта, если их кровь или любая часть тела потребляется, то риск возрастает для тех, кто с самого начала занимался каннибализмом. Это относится и к тебе, Аластор.       — Объясни, пожалуйста.       — Демоны, которые знали о феях и питались ими, вымерли. На то есть причина. Сами по себе они действуют как лекарство. Однако, если смешать их кровь с кровью обычных демонов… — Аура ввела образец крови Аластора в пробирку, и образец желчи практически мгновенно начал бурно реагировать, закипев до безумно высокой температуры, пока не стал угольно-черным. — …она превращается в смертельный токсин, который распространяется по всему телу. Это может привести к тому, что потребитель начинает испытывать симптомы гриппа: тошнота, высокая температура, туманность, нарушение координации и так далее. К счастью, ты был не сильно отравлен. Если бы токсинов было больше, ты был бы уже мертв. Не то чтобы это кого-то сильно озаботило в Аду, конечно.       Пробирка почти расплавилась в руке колдуньи, так что ей пришлось быстро, но осторожно избавиться от остатков стеклянного сосуда.       — И кстати, никакого известного лекарства от этого нет. Как только токсины попадают в организм, они остаются там, пока не будут удалены или пока не убьют своего носителя. Мне удалось очистить тебя почти полностью, но процесс их удаления очень трудоемкий и рискованный. Кроме того, это не должно повториться. Удаление будет становиться менее эффективным, если будет неоднократно повторяться на одном и том же организме. К тому же, это тратит МОЕ время.       Аура почувствовала, как Аластор дернул ее за шаль. Он явно был недоволен этой новой информацией. Судя по подергивающимся стрелочкам в глазах-радиоприемниках и зловещей ауре, исходящей от него, он был очень недоволен ее словами. Она понимала, какое неожиданное воздействие это могло оказать на развивающиеся отношения между ним и его служанкой. Тем не менее, это была правда, которую он хотел узнать, хотя это не то, что он хотел услышать. Аластор был еще так молод. В Аду есть вещи, которые должны быть похоронены под пропитанным кровью пеплом его собственной зловещей истории. То, о чем он еще сам не готов узнать.       Это было предупреждение, которое Аура озвучила Аластору. Его инстинкты и кровожадные привычки в конечном счете приведут к кончине его и этой девушки, которой он питался.       — Говоришь, что не существует никакой вакцины, которая могла бы предотвратить развитие этой болезни, и что я в конце концов умру? Ты говоришь мне это только сейчас?! — зарычал он на нее.       — Ах, то есть ты внимательно меня слушал, — произнесла в ответ она, ни капли не смущенная его гневным тоном. — Как я уже говорила, нет ни одного известного лекарства, вакцины или антидота от этих токсинов. А очищение от них чаще одного раза в одном организме станет более сложным, потому что остатки токсинов все равно будут накапливаться в организме и уничтожать твое тело изнутри. Однако есть одна маленькая, но опасная лазейка… — не моргнув и глазом, она стукнула его по руке, сжимавшей шаль, и отошла назад. — …если ты позволишь мне закончить.       По щелчку ее пальцев страницы в книге позади Аластора начали переворачиваться сами по себе (вероятно, с помощью магии Ауры), пока не остановились на определенном месте. Он заметил это и повернулся к книге, взглянув на страницы.       — Лазейку, о которой я говорю, не так уж трудно найти, если ты обратишь особое внимание на ключевые моменты. Даже для каннибала вроде тебя это будет несложно.       Аластор бегло пробежал глазами по тексту, не понимая, на каком языке он был написан. Он даже не понимал, что было изображено на картине в абзаце.       — Я полагаю, ты не умеешь читать на древней латыни, не так ли? — Аура подошла сзади к высокому оленю-демону и переместилась к другой стороне стола. — Я дам тебе приблизительный перевод, — она положила палец в начало фразы, на мгновение задумавшись, а затем разочарованно вздохнула. — Ой, да пошло оно все. Я просто прочитаю его в упрощенном варианте. Если я буду читать так, как оно есть, у меня голова заболит, — и с этими словами она начала свой перевод:       Давным давно, во времена правления Падшего Ангела, феи-демоны были уважаемым видом. Они давали обычным демонам небольшую часть своей крови в обмен на пожертвования. Некоторые из них даровали со своей кровью особые способности, но только на короткий промежуток времени. Примерно на неделю. Спустя время демоны стали более жадными, и в конечном итоге они стали питаться не только кровью фей, но и их плотью и органами. Таким образом они получали постоянные способности. Все больше демонов стало охотиться и пожирать фей, что привело к снижению их численности всего за несколько дней. Эта трагедия получила название Большая Чистка. Это событие поставило фей-демонов по угрозу исчезновения.       — Я просто опущу некоторые моменты, а то это займет вечность, чтобы добраться до сути, — женщина вздохнула, прежде чем перейти к более важной части:       Кровь феи-демона отличается от крови обычного демона. Одна из наиболее характерных черт — это сладкий вкус, похожий на фруктовый. Другая — количество времени, которое требуется для ее усвоения после потребления. В среднем этот процесс составляет около двух-трех дней. После усвоения полученные способности сохраняются не более недели.       — Ты что-нибудь понял для себя из этого, Аластор? — спросила Аура, подняв на него взгляд.       Аластору потребовалось время, чтобы тщательно обработать полученную информацию. Все это казалось ему настолько интересным, что чуть не убило его. Буквально. Собрав мысли в кучку, он ответил своему лекарю:       — Ясно как день. Тем не менее, я должен спросить по поводу сладости крови. Можешь объяснить этот момент, доктор?       — Откуда мне знать?! — она скрестила руки на груди в раздражении. — Даже я этого не знаю. Возможно, мне придется напомнить тебе о некоторых вещах. Кровь фей вызывает сильное привыкание. Стоит только один раз попробовать, и все, оторваться будет невозможно. И есть еще одна вещь, которую опустили в тексте. Потребление такой крови также делает тебя более чутким. Ну например, твоя служанка подверглась нападению, а ты находишься за несколько километров от нее. Достаточно пролить одну каплю ее крови, и ты немедленно почувствуешь это. Удобно, не правда ли?       — Очень, — он хмыкнул. Его чеширская улыбка стала шире, когда у него возникли новые идеи.       — Даже знать не хочу, что творится в твоей голове, — простонала Аура, захлопнув книгу быстрым взмахом руки. — В любом случае, тебе нужно подождать три дня, прежде чем снова отправиться на охоту. Я знаю, что ты способен есть «нормальную» пищу, так что тебе это будет не так сложно.       — Да, все понятно. Есть дни, в которые я могу и не могу есть, — произнес Аластор. — Но следить за этим я не хочу. Что, если появятся дни, в которые мне не захочется ждать, или я просто забуду о них?       — Тогда ты будешь чувствовать себя еще хуже, чем несколько часов назад. И во второй раз я тебя спасать не буду.       Немного жестоко со стороны Ауры, но он должен ее понять. На самом деле, он не знал, как долго он провел в отключке. Женщина, должно быть, работала не покладая рук, чтобы избавить его от токсинов. Он мог представить, каким стрессом это было для нее.       — Но если ты хочешь продолжить придерживаться своего обычного рациона, возможно, я смогу создать для себя сыворотку, которая облегчит твою жизнь.       — Которая?.. — Аластор наклонил голову набок, с интересом глядя на нее.       — Антитела. То, что частично выработает у тебя иммунитет к этим токсинам, — Аура взяла одну из книг с полки и положила ее на стол.       — Я случайно наткнулась на рецепт в Гримуаре некоторое время назад. Первоначально он был предназначен для создания противоядий, но, изменив состав, я смогу кое-что придумать для тебя, — она пролистала страницы. — Однако мне потребуется твоя помощь.       — Хммм. Какая же?       — Приготовление сыворотки займет некоторое время. Ключевым ингредиентом является кровь феи-демона. Мне понадобится образец крови Т/и, но только пока она будет находиться без сознания.       — Зачем такие сложности? Почему она не может бодрствовать, пока я буду брать у нее кровь? — спросил он.       — Лечебный эффект действует наиболее ярко, когда феи спят или находятся в бессознательном состоянии. Я уверена, ты успел заметить это, пока находился рядом с ней.       Конечно, Аластор заметил нечто подобное в тот самый день. Он был удивлен, когда понял, что рана на ее ноге зажила за несколько часов. Он бы никогда не подумал, что ее собственная кровь лечит ее. Теперь ему стало интересно, зажила ли уже рана на ее шее.       — Ну, я рассказала тебе все, что нужно. Обязательно принеси мне образец ее крови. А теперь уходи. Мне надо работать.       Аластор проследил, как Аура снова надела свою маску и приступила к своим обычным делам. Задача довольна проста, но ему придется найти способ снова завоевать доверие его служанки. Это займет время. Ему нужно придумать, что сделать, чтобы она снова стала доверять ему. Последнее, что он хотела сделать, так это расстроить ее еще больше. Теперь, когда его незапланированный визит к врачу был окончен, он взял свой красный пиджак и направился к двери, прежде чем надеть его.       — Кстати, Аластор, — произнесла Аура, заставив его остановиться. — То, что я рассказала тебе о феях-демонах — крайне секретная информация. Если ты достаточно умен, то сделаешь все возможное, чтобы сохранить ее в тайне. Другие демоны, знающие себе цену, могут прийти за Т/и, если узнают, кто она. Держи ухо востро. И еще. Ни за что не пей ее кровь. Чем больше ты выпьешь, тем менее эффективны будут антитела. Если это слишком сложно для тебя… — Аура посмотрела на оленя-демона с усмешкой. -…может быть, ты найдешь другой способ утолить свою жажду? Оставляю это на тебя, дорогуша.