***
Кто о чём, а Дафна об амуниции. И об экипировке. По её просьбе Добби доставил для всех троих крепкие ботинки на высокой шнуровке, пятнистые штаны просторного покроя с некоторым количеством карманов определённого назначения - нож, пара ярдов верёвки, кусачки - это то, без чего идти на серьёзное дело не следует. Не помешает и пузырёк Жидкой Удачи, и экстракт бадьяна и флакончик кроветворного. Всё это должно лежать так, чтобы не оттопыривать карманов, не болтаться и не вываливаться при любых положениях тела. Да и футляры для волшебных палочек должны быть подогнаны и не выпускать главное оружие хотя бы на "Акцио". И палочек с собой следует носить две, потому что "Экспеллиармус", попади он в бойца, обезоруживает безусловно. Вот тут уж никак не обойтись без резервной палочки, каковая среди них имеется у каждого. В таком облачении ребята и бегали по утрам, привыкая к снаряжению и обминая одежду. Самого Добби Поттер приставил следить за Краучем. По возможности лично, а при отсутствии таковой - по волшебной карте. Эльф умел читать, что не так уж удивительно - среди людей жил.***
Тем временем пришло тепло, и на месте квиддичного стадиона появились всходы растений, являя взгляду с башен замка зародыш будущего лабиринта. Ребята пытались зарисовывать его план, но получалось это не очень здорово - расположение будущих стен менялось не по разу в день - полигон для последнего испытания готовился с великой выдумкой. Лже-Грюм, если у него не было уроков, активно перемещался по замку, то и дело цепляясь к ничем не занятым студентам. А иногда выходил за ворота школы. Добби видел, что оттуда он аппарирует в неизвестном направлении, но отсутствует недолго. Ещё инициативный домовик доложил, что видел на карте сразу двоих Барти Краучей. Одновременно. Они оказались рядом, но не в замке, а на территории в стороне озера неподалеку от кареты Шармбатона. Но один почти сразу пропал. А второй чуть позже вошёл в фойе уже в обличье Грюма. Нельзя исключить, что Краучи - отец и сын - действуют посменно. Хотя, исчезновение второго произошло в зоне, где ни порталы, ни аппарация не действуют - с порталами Поттер это уже проверил. Но тогда непонятно исчезновение одного из фигурантов. Почему отец и сын? Потому что раньше, по сообщению от бабушки Элли, их было двое - оба Бартемиусы. Старший работал в министерстве и активно боролся с Тёмным Лордом, пока тот не убился об Поттера. Во время судов над приспешниками этого самоназванного лорда на одном из заседаний Визенгамота раскрыли, что сын этого респектабельного Крауча-старшего - Крауч-младший - тоже приспешник Волдеморта. Причём, из ближайших. Его приговорили к Азкабану, где тот вскоре и скончался. Но если Добби видел двоих Барти Краучей, значит младший скончался ничуть не успешней, чем Питер Петтигрю. А у старшего крепко пострадала карьера - он "завис" на посту руководителя второсортного департамента. В настоящий момент он, сказавшись хворым, где-то пропадает. Возможно, по делам всё того же Повелителя - на предмет наличия метки его руку никто не осматривал. Таким образом удалось приблизительно установить численность и состав группы поддержки Тома Риддла - Петтигрю, два Крауча и здоровенная змеища Нагайна. Явно, чересчур крупная, чтобы быть ядовитой. Но вопреки тому, что встречается в природе, она всё-таки ядовита, следовательно доработана посредством магии - если даже Хагрид сумел вывести новый биологический вид - соплохвостов, то уж могущественному в прошлом чародею такое и подавно под силу. Тем более, что эта тварь вполне осознанно общалась со змееустом.***
Приблизительно за неделю до финала участников состязаний привели к лабиринту и объяснили суть предстоящего выступления. Им следовало войти в узкие ходы, заключённые между двадцатифутовой высоты стенами, образованными плотно расположенными ветвями растений, более всего похожими на кустарник. И добраться до Кубка Огня, который будет где-то там спрятан. Кто первым коснётся цели - тот и победил. К тому же Кубок сразу доставит победителя к трибунам, где сидит жюри. "Вот и способ похищения, - сообразил Гарри. - И способ доставки похищенного меня к месту использования по назначению. Только непонятно, чего это вдруг порт-ключ сработает на защищённой территории? Или над стадионом щитов не будет?" - раньше, экспериментируя с изготовленными собственноручно порталами, он этого не проверял. Впрочем, не проверял он работоспособности своих самоделок и во время прогулок в Хогсмид. Потому что прохлопал, не подумал, не предусмотрел. К стадиону уже не подойдёшь, а вот выбраться в Хогсмид можно попытаться. Ночью на метле через Астрономическую башню. Кажется, весь этот год он думал вовсе не головой!***
Вылазка в Хогсмид прошла энергично и дала ответ на один единственный вопрос - сделанные Поттером порталы оказались рабочими и успешно выдержали испытания. Три штуки, изготовленные прямо на глазах у девочек, перенесли каждого из ребят к изгороди Хогвартса на расстояние трёх сотен футов от ворот. Каждый из них Гарри повторно настроил - многоразовые или двухсторонние он делать пока не научился. Но теперь у каждого члена их маленькой команды имелось средство экстренной эвакуации отовсюду, где бы они ни оказались - эластичные браслетики, активируемые словом "Летус".***
- Всего не предусмотришь, - сказала Гермиона, чмокая парня в губки. - Так что не теряйся там, - напутствовала Дафна, в свой черёд даря юноше столь же короткую ласку. - Слушаю и повинуюсь, - улыбнулся Гарри. Хоть подруги сейчас и напряжены до предела, но ни та, ни другая не начала развозить розовые сопли в малиновом сиропе. Дело к вечеру - смеркается. А вот и вход в лабиринт. Впускающий, кто бы сомневался, лже-Грюм. Благодаря эффективному воздействию Гермионы и Дафны на самого гадкого из членов жюри, у Поттера накопился большой отрыв по очкам от остальных Чемпионов и, соответственно, очень значительная фора по времени. Дальше - неизвестность. Сигнал старта. Пошёл. Стена позади сдвинулась и перекрыла путь обратно, отрезая, заодно, и от шума трибун. - За мной! - пискнул восьмидюймовый синий человечек, спикировавший сверху от кромки изгороди. - Короткая дорога, - невидимые снаружи и почти незаметные в сгустившемся полумраке в пятнадцати футах от земли буквально роились пикси. Дозорным Филча можно доверять - сам их готовил, поэтому помчался, куда указали. Несколько поворотов, перекрёсток и вопрос от проводника: - Соплохвост, акромантул или сфинкс? Сфинкс это загадка и потеря времени. Акромантулов он видел только маленьких в ящике на уроке у Хагрида. А вот соплохвост - опасность известная. - Соплохвост. - Сюда - провожатый повернул налево. Веретенообразное тело крупного, пожравшего всех своих сородичей гибрида кого-то панцирного с кем-то реактивным атаковало без промедления - голодное, наверно. Или помнит, кто его салатом пичкал? Гарри увернулся и помчался дальше. А вот тут его вдруг перевернуло вверх тормашками. Или это только так кажется? Ноги-то продолжают чувствовать опору под собой. Шаг, второй, третий - и всё вернулось на места. Очень любопытный обман чувств! В этот момент стены пришли в движение, меняя расположение ходов. Ну да, лабиринт изменчив и, кажется, настроен препятствовать тому, кто слишком быстро приближается к конечной цели. - "Конфундус!" - попытался Гарри прекратить это непотребство. Стены не перестали смещаться, но принялись ещё и покачиваться - он применил не то заклинание. - "Иммобилус!" - теперь совсем перестали шевелиться, остановленные его воздействием. Кажется, у них слетели настройки. Пикси разлетелись во все стороны, осматривая новую систему ходов, но уже через минуту вернулись. - Сюда! - пискнул проводник, сворачивая вправо. Короткий изогнутый влево коридор, поворот вправо, а вот и кубок виден на постаменте под охраной гиппогрифа. Учтивый поклон, ожидание ответа - можно забирать. Но не сразу - ожидая, что его сейчас похитят и не имея представления о том, куда попадёт, Поттер опрокинул в себя пузырёк Жидкой Удачи - действие этого зелья он себе представлял. Хват за кубок, привычный уже рывок в районе пупка, чувство беспорядочного полёта и вот оно, приземление. Как и хотел - на обе ноги. Тишина вокруг просто кладбищенская. Да это и точно кладбище... Гарри немедленно залёг и принялся осматриваться. Могильные холмики, надгробия. Слева в паре ярдов блестит в отражённом свете принёсший его кубок, а впереди темнеет силуэт небольшой постройки. И где, спрашивается, встречающие? Где град парализующих заклинаний? Они тут что? Совсем мышей не ловят? Хотя, возможно, выставили в секрет змею и ждут от неё доклада? Адаптировавшиеся к полутьме глаза увидели, открывшуюся дверь сторожки, и невысокого человека, вышедшего из неё со свёртком в руках. Это, надо полагать, и есть его сегодняшняя цель - Волдеморт в мелком тельце, вероятно, гомункулуса. Человечек явно Хвост, но где Нагайна и второй Крауч? От кладбищенской сторожки по округе веером прошло "Гоменум Ревелио" и чётко отметило лёжку Поттера. Дальше скрытничать бессмысленно - пора подниматься. Тем более - половина целей уже обнаружена. - Он здесь, Повели... - пока Петтигрю это выговаривал, Поттер двумя "Экспеллиармусами" обезоружил и Хвоста, и его ношу, а летящие в него палочки отбил вправо. Не давая атакованным опомниться, бегом стремительно сокращая дистанцию, оглушил существо в свёртке, а Питера Петтигрю заавадил. "Прости Бродяга, что не дал это сделать тебе, но мне тоже нужно" - думал он, подзывая Кубок Огня и направляя его на маленького уродца, ставшего частично видным после падения свёртка на землю. Удивительно! Кубок сразу засветился и исчез вместе с этим монстриком, едва коснулся его - то есть он был двухсторонним порталом. В этот момент справа в траве зашуршало, Гарри испугался и выпустил на звук "Адеско Файр", после чего мгновенно привёл в действие свой собственноручно изготовленный портал - его тоже унесло с этого неприятного места.***
- Хозяйка Дафна! Хозяйка Гермиона! Хозяин Гарри пропал с карты, - доложил Добби, отслеживающий положение Поттера по Карте Мародёров. Девчата немедленно стукнули друг друга по головам волшебными палочками, наводя дезиллюминационные чары, и помчались прямиком ко входу в лабиринт, где лже-Грюм собирался запустить на дистанцию Виктора Крама, набравшего за предыдущие выступления второе количество баллов. Седрик и Флёр оставались на очереди. Шум трибун, мельтешение огней, сосредоточенность на своих действиях - профессор Защиты прохлопал приближение двух быстрых прозрачных теней, за что немедленно получил слизнеблюйное и щекотку. Лёгкие на ногу девчата так и умчались вокруг наружной стороны зарослей, если и замеченные кем-то, то не вполне надёжно. Под этим заклятием хорошо скрываться, если сохраняешь неподвижность на неподвижном же фоне, а в других случаях оно выдаёт прячущегося неясным маревом или колыханием, похожим на поток горячего воздуха над раскалёнными углями. Обогнув лабиринт против часовой стрелки, девчата замерли на фоне зелёной стены и слились с ней. Трибуны в сотне футов перед ними продолжали волноваться, зрители смотрели, как извивается на земле у входа в лабиринт профессор Защиты. Директора школ уже покинули свои места и подбежали к лже-Грюму, но не могли ему помочь - слизней нужно отрыгивать пару-тройку часов, пока они не выйдут все. Так и оставшиеся снаружи трое чемпионов выглядели растерянными, а на газон перед опустевшими местами жюри упали почти до конца размотавшийся свёрток, практически голый маленький уродец и гордо сверкающий Кубок Огня. Маленького уродца по описанию Поттера мгновенно опознала Гермиона и вздёрнула за ногу "Левикорпусом" - тот так и повис вниз головой всё ещё оглушённый. Девочки отметили это с чувством удовлетворения, но продолжали сохранять неподвижность, оставаясь невидимыми - их волновала судьба товарища, но держать ситуацию под наблюдением они продолжали.***
Самодельный порт-ключ доставил Гарри к воротам школы. Появившись в поле зрения двух авроров в форменных мантиях, стоявших в карауле, юноша подошел к ним и безоблачно спросил: - А что это вы тут делаете? А? - Ворота охраняем, разве не видно, - буркнул тот, что постарше. - В школе сейчас сам министр Магии. - А вот что тут делаешь ты, Гарри? - поинтересовался женским голосом второй. - К Кубку Огня бегу. Вернее, уже добежал, но он меня почему-то сюда забросил. Вы же видели, как я появился. Ума не приложу, куда девался этот криво настроенный сосуд. Вы не видели? - показывать себя знающим или умелым ему не хотелось. - Нет, не видели, - недовольным тоном откликнулся старший. - А ты откуда знаешь этого парня, Гестия? - Откуда я знаю Гарри Поттера? - переспросила женщина. - Проходи, Гарри. Тебя, наверно уже ищут, - выкрутился мужчина - Как это "Проходи"? А вдруг там дементоры? - испуганно спросил Поттер - в его голове неожиданно всплыло понимание, что об этом непременно нужно спросить. Наверное Феликс Фелицис подсказал. - Поговаривали, что после прошлого года они обязательно охраняют министра. - Ну да. Он их всегда берёт с собой, - кивнула Гестия. - И они на него не нападают? - Поттер сделал удивлённое лицо. - Может, и напали бы, но их придерживает Амбридж. Не знаю чем, но она всегда рядом с Фаджем, когда тот выезжает куда-то. Видел, наверное даму в розовом, которая торчит за его плечом? Ни Фаджа, ни Амбридж Гарри сегодня не видел - ему было не до разглядывания трибун. Но "типа в котелке" на колдографиях в газетах в своё время разглядел. - Пойду я кубок искать, - сказал он аврорам и зашагал в сторону стадиона. Отойдя, огляделся, убедился, что его никто не видит, достал из кармана мантию-невидимку и накинул на себя - обстановка неясная, а его там публика ждёт - вдруг затопчут? Добрался до трибун - все смотрели в сторону входа в лабиринт, где по-прежнему корчился лже-Грюм. И на бесчувственное голенькое тельце мелкого уродца, висящее в воздухе вниз головой. На трибуне для очень важных персон восседал Министр Магии, а на два ряда дальше отчётливо просматривались низенькая дама в розовом и пара дементоров за её спиной, но не рядом, а на безопасном расстоянии. Других зрителей поблизости от столь грозной композиции не наблюдалось, только наряд авроров маячил, демонстрируя готовность дать отпор любой угрозе. Поттер "завис" на пару секунд, оценивая обстановку - он не понимал, что делать дальше, но действие Феликса Фелициса продолжалось. Между тем на стадионе царила растерянность. Мадам Помфри размахивала палочкой над корчащимся лже-Грюмом. Директора школ и их чемпионы топтались в нерешительности и смотрели на зависшего над газоном монстрика. Только Дамблдор знал, кто это - ещё по осеннему рассказу Гарри о своём сне. Но докладывать во всеуслышание, что это Волдеморт, в настоящий момент было несвоевременно. Трибуны безмолвствовали - кубок принёс не Поттера, а нечто гадкое. Зато Гарри уже вело вперёд Зелье Удачи - невидимый, он подобрался к даме в розовом, направил на неё волшебную палочку и шепнул: - Империо. Прикажи дементорам поцеловать уродца. Летают эти твари быстро - они исполнили приказ раньше, чем их отпугнули "Патронусы" которые появились через считанные секунды в огромном количестве - от серебристых силуэтов буквально вскипело все пространство между стеной лабиринта и трибунами. Зрители повскакивали со своих мест и начали кричать. В поднявшейся неразберихе Гарри выбрался в проход, нырнул под трибуну и снял мантию, которую аккуратно свернул и уложил в карман. Спустился на газон, забрал кубок и осмотрелся - рваные балахоны отступили в сторону Запретного леса и продолжали удаляться. Девочек он обнаружил, пустив "Гоменум Ревелио" и кокетливо сделал ручкой в их сторону. Теперь его задача - убежать от репортёров. А то вспышки колдокамер уже начались. Так, с кубком подмышкой он и оказался в толпе журналистов, требовавших подробностей - произошло худшее, что могло случиться с ним в этот и без того напряженный день.***
К счастью кто-то из девчат наложил на репортёров чары помех, и Поттер смог пробиться в сторону входа в покосившийся от его "Конфундуса" лабиринт. Здесь уже толпились зрители, покинувшие места на трибунах. Авроры расчищали пространство Министру Магии - вокруг царил беспорядок.