***
Мэй Паркер сидела за столом и пила чай маленькими глотками, с тоской отмечая, что у нее начинает болеть голова. А сейчас только десять утра. Перед ней сидел капитан полиции Стивен Роджерс и его помощник Джеймс Барнс. Стив был как всегда собран и сосредоточен. Спина прямая, руки, сцепленные в замок, лежали на столе. Джеймс, которого все звали Баки, напротив, развалился на стуле и вид у него был откровенно скучающий. У висящего на стене телевизора стоял Брюс Беннер - еще один ветеринар, который пришел работать сюда, заняв место Бена. Мэй он нравился, Брюс хороший специалист. Хотя большую часть времени проводил в лаборатории за анализами разных поступающих в клинику материалов. Питер сидел в стороне ото всех, разбирая бумаги, которые дала ему Мэй. Работа оказалась не сложная: всего-то разложить бумаги по дате и подшить в папки. Он заинтересованно смотрел на Баки, точнее на его протез, который был вместо левой руки. Ходили слухи, что в горах на него напал медведь, который оторвал ему руку. Истекая кровью, Барнс смог прийти в город и попросить помощи. И теперь красовался вполне современным протезом. - Что скажешь, Мэй? – спросил Стив. – Нам уже стоит начать волноваться? - Что вы тут делаете? – звучало не очень вежливо, но Мэй было плевать. - Вы уверены, что не хотите чай или кофе? – Брюс попытался разрядить обстановку. - Нет, – Стив посмотрел на него и снова перевел взгляд на женщину. – Я хочу знать подробности. Мэй тяжело вздохнула. Как бы ей ни хотелось избежать вмешательства полиции, было глупо надеяться, что Стив не сунет свой нос в это дело. С другой стороны, можно заручиться его поддержкой. Женщина достала папку и в развернутом виде положила перед кэпом. Со своего места Питер видел, что это снимки недавно убитой коровы. И не то чтобы он специально подглядывал. Стив посмотрел фото и передал их Баки. Тот, будучи не только полицейским, а еще и охотником, разбирался в следах, оставленных животными. - Мэй! – устало произнес Роджерс, понимая, что сотрудничать с женщиной никак не получится. Паркер вздохнула. - Корову растерзал крупный хищник, – недовольно начала излагать она. – Большой хищник. Я бы могла предположить, что их было двое. Я взяла образцы ткани, может, Брюс что-то найдет. Слюну или другую ДНК. Но я не могу представить, что это могло быть за животное. Для пумы слишком велики следы укусов. – Тут Баки кивнул на ее слова, соглашаясь. - А медведи так не нападают. Посмотри на морду коровы. Мэй выбрала из фотографий нужную, протянула Стиву. Тот смотрел на снимок, с трудом понимая, что должен на нем увидеть. На фото был запечатлен рыжий нос коровы со следами укуса. - Давай я тебе объясню, как представители кошачьих убивают свою добычу, – начала Мэй, покосившись на Барнса, тот лишь кивнул головой. Мол, уступаю это тебе. – Они держат их крепко передними лапами за голову, перехватывая зубами шею, начиная драть живот задними лапами. Или же, как было в этом случае, прикусывают жертве морду, чтобы та задохнулась. Но это может сделать действительно сильный зверь. Потому что удушение происходит медленно и такая большая добыча, как корова долго сопротивляется. Проще разорвать горло и брюхо. - Горло и брюхо тоже разодрано, – заметил Стив. - Да. Но убита она была именно так, как я сказала. Медведь так не сделает. Пуме не под силу. - Может, стая волков? – предположил Роджерс. На что Мэй и Баки одновременно хмыкнули. - Ладно. – Стив закрыл папку с фото. – Где оторванная нога. Ее искали? - А зачем? – удивилась Мэй. – Соваться к неизвестному зверю опасно, вообще-то. Тем более, мы настроены не причинять ему вреда. Нам надо найти его, усыпить транквилизатором и осмотреть в клинике. На нем должен быть чип, если это животное из нашего заповедника. И уже дальше думать над тем, как вернуть его обратно, в природу. - Звучит разумно. – Стив посмотрел на Баки. Тот кивнул, чем вызвал одобрение у Мэй. Хотя она все равно его недолюбливала. Как и любого охотника. – Но искать его все равно придется. Ты же понимаешь? - Да. Но я не уверена, что зверь все еще где-то поблизости. - Ты шутишь? – сказал Барнс, и в глазах Мэй потерял все очки, полученные за этот разговор. – Он напал уже на две коровы. Он знает, что здесь водится легкая добыча. Не надо выслеживать, просто приди и получи. Он никуда не уйдет. Вблизи города достаточно густой лес, чтобы прятаться. Нет, он где-то поблизости. Я уверен. - Мэй, давай решать этот вопрос сейчас, не дожидаясь следующего инцидента. Ты же знаешь, что у каждого в этих краях есть ружье. Люди захотят решить эту проблему сами. И мне меньше всего нужны толпы людей с винтовками в руках, гуляющих по лесу и стреляющие на любой шорох. Могут пострадать и люди, и звери. - Хорошо. - Мэй не хотела признавать, но Роджерс был прав. – Но глупо идти на неизвестного зверя. Конечно, Брюс сможет подобрать нужное количество транквилизатора, но это все равно риск. Стив уже хотел что-то ответить, как за окном затормозила огромная черная машина. - Черт! – выругался Роджерс. – Это Рамлоу. Если Мэй кого-то могла ненавидеть в этой жизни, так это Брока Рамлоу. Он был охотником, хотя ходили слухи, не подтверждённые, но и не беспочвенные, что он занимался и браконьерством, торгуя шкурами убитых животных. Когда мужчина вошел в помещение, Питер ощутил страх и неприязнь одновременно. От охотника пахло смертью. Половина его лица была обезображена ожогом, историю происхождения которого Питер знать не хотел. - О, все в сборе! Отлично. Кэп! - Рамлоу. - У меня есть кое-что для вас. И как хорошо, что и вы здесь, Мэй. Он положил на стол флешку. - Занятное видео я принес для вас. – У Брока недобро блестели глаза. Мэй это совершенно не нравилось. Она взяла флешку и передала Брюсу. - Включи, пожалуйста, телевизор. Пока Беннер возился с флешкой, Рамлоу пояснил: - У меня в лесу стоит несколько камер, которые делают записи. И одна засняла нечто занятное. Я думаю, это и есть ответ на ваш коровий вопрос. - Камеры? – спросил Стив. - У меня есть разрешение, – парировал Брок. – Посмотрите. На экране телевизора появилось изображение. Камера снимала в режиме ночного видения. Внизу в углу цифры отсчитывали время. Сначала ничего не было видно. Питер сидел аж на краешке своего стула, чтобы лучше рассмотреть. Кто ж знал, что его первый день будет таким интересным. А потом между деревьями мелькнула тень. Мэй, Баки и Беннер удивленно вздохнули. Кто мелькнул на экране не поняли только Питер и Стив. - И что это было? – спросил Роджерс. - Повтори еще раз и поставь на паузу, – попросила Мэй Брюса. – Я что-то и сама не уверена в том, что я видела. Беннер выполнил просьбу, и теперь, всматриваясь в статичное изображение, Питер увидел ровным счетом ничего. Как и Стив. - Хоть укажите куда смотреть! – взмолился он. Мэй сама не верила своим глазам и даже стала сомневаться в своем зрении. Она поднялась и пальцем указала на черную тень. - Вот, смотри сюда. Это, если я правильно поняла, ягуар? – она вопросительно посмотрела сначала на Баки, потом на Рамлоу. - Черный ягуар, – охотник улыбнулся словно выиграл в лотерею. - Это невозможно, – сказал Баки. Он весь подтянулся, от расслабленной позы не осталось и следа. - Да, – согласился Брок. – Это он, и я собираюсь его поймать. - Нет! – воскликнула Мэй. - Назови мне причину, почему нет? Несмотря на все твои запросы и жалобы, у меня все еще есть лицензия. Этот зверь не попадает ни под одно правило заповедника, запрещающее мне на него охотиться. Тем более, я не собираюсь его убивать. И лишь поэтому я и приехал сюда. Он мне нужен живым. И еще нужны твои клетки. - Нет, – Мэй скрестила руки на груди. Питер ею искренне восхищался. По сравнению с Рамлоу женщина выглядела совсем маленькой и слабой. Но она, вздернув подбородок, с вызовом смотрела охотнику в лицо. - Нет? А что еще с ним делать? Этот хищник не в своей среде обитания. Откуда он тут взялся - другой вопрос. Но у меня на него большие планы. Будь разумной и помоги мне. - Я терпеть не могу таких, как ты! - А меня и не надо любить. - Так. – Стив потер виски пальцами. – Давайте успокоимся. Дело приняло необычный оборот. Давайте признаем, что зверь должен быть пойман. Это не пума и не медведь и даже я понимаю, что этой кошке у нас не место. Тем более, когда придут холода. Надо выяснить, откуда он взялся. Сбежал от кого-то, а значит, был нарушен закон. Мэй? - У нас есть клетка, – сдалась Мэй. – Но у меня есть условие. - Какое? - Зверь пробудет у нас столько, сколько я сочту нужным. Я хочу разобраться, откуда он тут взялся. И пока я этого не сделаю, ты его оставишь у меня. - Согласен. Но у меня есть встречное условие. – Мэй в ожидании приподняла бровь. – Ты не должна забывать, что это животное - мое. - Если ты его поймаешь. - Я его поймаю, – заверил Рамлоу, и у Мэй не было причин сомневаться. – Баки? Барнс покачал головой. Он, как и любой настоящий охотник, не любил браконьеров. Да и Брок ему не нравился, как человек. - Флешку потом заберу. – И Рамлоу вышел из комнаты. - А можно еще раз посмотреть, а то я так и не понял куда смотреть? – спросил Питер, подходя близко к экрану. Мэй пустила запись еще раз, указывая, куда нужно смотреть. И теперь Питер увидел, как между кустов скользнула черная кошка одним большим черным мазком. Вдоль спины прошел легкий холодок.***
- Прости, что так получилось. Они сидели за столом, завтракая. Мэй приготовила омлет и разлила по чашкам чай. На часах было около восьми часов, непозволительно рано для выходного дня. Мэй еще вчера вечером с сожалением сообщила, что их прогулка отменяется. Впрочем, после того, что Питер услышал и увидел в офисе клиники, он сам все понял. Поэтому согласился поехать с Недом на речку. Тот так просил, давя на то, что он запал на блондинку, что этим летом должен попытаться сблизиться с ней. Питеру хотелось намекнуть, что Неду с его комплекцией лучше не налаживать контакты с девушками там, где надо раздеваться. Но это было невежливо. И друзья так не поступают. Однако стыдно за свои мысли ему не было. - Ничего. Я уже договорился с Недом поехать на речку. Можно же? Почему-то вспомнились слова механика о том, что следует быть осторожными. Но Мэй об этом он не стал говорить. Тем более в данном вопросе женщина разбирается все-таки больше, чем какой-то там разнорабочий. Хотя Тони не был «какой-то там». Питер сказал Мэй, что не смог заплатить за помощь с подковой, в глубине души надеясь, что та пошлет его туда еще раз с деньгами и извинениями. Но Мэй лишь отмахнулась. Мол, все в порядке, она и сама разберется. - Да, – после минутного раздумья ответила женщина. После завтрака Питер пошел на конюшню, захватив по ломтю белого хлеба. Чуйка тут же выглянула из своего бокса, радостно закивала головой. - Красивая девочка! – Питер провел ладонью по ее морде, скармливая ей кусок хлеба. Кумир тоже подошел ближе. Он водил ушами, громко фыркал, смотря большими карими глазами на Питера. - Тоже хочешь? Давай, – Питер протянул ему хлеб на раскрытой ладони. Конь вытянул шею, принюхиваясь. - Бери, нам стоит подружиться. Жеребец все-таки подошел к нему, принял хлеб и даже позволил погладить себя. Паркер с восторгом провел пальцами по лбу коня, по белому маленькому пятну, расположенному на уровне глаз. Кумир внимательно следил за парнем, хлопая длинными ресницами.***
Питер решил никому не говорить о том, что вчера видел в офисе. Мэй не просила его об этом, но и не просила рассказывать. Новость о ягуаре в окрестных лесах распространится быстро, он был в этом уверен. Так что, пусть Мэй или капитан Роджерс сами решают, что и когда рассказывать. Погода стояла шикарная. Солнце стояло в зените, нещадно обжигая лучами голые плечи Питера. Он решил не надевать футболку, все равно она вскоре бы стала мокрая от пота. Как у Неда, например. Путь на речку шел под наклоном, и крутить педали велосипеда даже не требовалось, он и сам ехал на довольно приличной скорости. Главное, следить за дорогой. Внезапно Питер уловил боковым зрением, как за деревьями что-то мелькнуло. По телу прошла волна страха, заставляя кожу покрыться мурашками - в такой-то жаркий день – и подняться волосы на затылке. Ему пришлось немного притормозить, вглядываясь в деревья и кустарники. Сердце билось где-то в горле. Ведь он-то знал, что может таиться в лесу. Но Питер ожидаемо ничего не увидел. Да и не было там ничего, показалось. Прежде, чем деревья расступились и они выехали к реке, он услышал голоса, шум воды и музыку. Компания подростков расположилась почти у самого леса, где не было мелких камней. Там стояла машина Лиз, видимо, она приехала с другой стороны. Мальчишки слезли с велосипедов и дальше покатили их рядом. Питер уже пожалел, что поддался уговорам Неда. Ну что они здесь забыли? Лиз наверняка уже не помнила, что позвала их. И сейчас, как и много лет назад, они нарвутся на смешки и «остроумные» шутки Флэша. Да, здесь были все, кого Питер знал. Лиз, Мишель, конечно же Флэш, Бред и блондинка из-за которой Нед потащил его сюда, Бетти Брант. - Мечты сбываются, – прошептал Нед и прибавил шагу. Да, четырнадцатилетний Питер был бы в восторге и ужасе, пригласи его Лиз в их компанию. Но сейчас он не испытывал ничего, кроме плохого предчувствия. Стоит только надеяться, что они все достаточно выросли, чтобы оставить позади все шутки и подколы, за счет которых самоутверждаются подростки. Их появление первой заметила именно Лиз и радостно помахала рукой. Она была одета в короткие джинсовые шорты и топик, не прикрывающий живот. Остальные тоже обернулись, и Питер уже ожидал каких-либо унизительных реплик насчет их велосипедов от Флэша, но тот лишь кивнул головой в знак приветствия. - Я рада, что вы пришли, – проговорила Лиз, смотря только на Питера. – Мы как раз собирались развести костер и пожарить сосиски. - Класс! – не глядя бросил свой велосипед Нед и пошел к машине, здороваясь с остальными. Оставшись наедине с Лиз, Питер почувствовал себя неловко. Он видел заинтересованный взгляд девушки и пожалел, что не надел футболку. - Почему ты не приезжал в прошлое лето? – спросила она. «А ты разве ждала?» - подумал Паркер, и даже почти произнес это. Язвительным легко быть, когда больше не испытываешь чувств. Конечно, девушка знала, что нескладный Питер Паркер был в нее влюблен. Но она никогда не воспринимала его всерьез. Но сейчас ей определенно нравилось то, что она видела. И, кажется, это лето будет не таким скучным, как она думала. День прошел куда лучше, чем ожидал Питер. Компания действительно приняла их хорошо; они пожарили сосиски, в сумке-холодильнике Лиз нашлось несколько банок пива. Они рассказывали об учебе, последние городские сплетни. Даже коснулись темы задранных коров. Питеру было что сказать по этому поводу, но он молчал. Они даже искупались в реке. Несмотря на жаркий день, вода в ней была ледяная, и после двадцати минут они все вышли греться на солнце с синими от холода губами. Все это время Питер не мог отделаться от ощущения, что за ними кто-то наблюдает. Он всматривался в противоположный берег реки, где густо росли молодые ели. Это уже стало походить на паранойю.***
- Мне кажется, все прошло неплохо, – сказал Нед, когда они катили свои велосипеды в гору, чтобы выйти на дорогу. Лиз и ее компания уже уехали на машине. Они предлагали подбросить и их, но велосипеды девать было некуда. Да и, если признаться, ехать с ними Питер не хотел. От жары и выпитого пива голова стала тяжелой, клонило в сон. - Ты заметил, как Лиз на тебя смотрела? - Ты же знаешь, что меня это не интересует? – осторожно осведомился Питер. – Мы это обсуждали. - Я знаю, что ты оставил в Нью-Йорке кое-кого важного для тебя, – начал Нед, а Питер только поморщился. Вот только советов ему не хватало. – Но ты приехал сюда отдохнуть. Расслабиться, забыть, если угодно. Ты сох по Лиз несколько лет. Да ты приезжал сюда ради нее в основном. Пусть твои взгляды поменялись на некоторые вещи, ты мог бы…. -Нет, я не мог бы, – прервал его Питер. – Слушай, мне нравится Лиз. И мне не хочется ее обманывать. Так понятно? Я знаю, что ты хочешь проводить время с этой Бетти, и тебе для этого нужен я. Но они никогда не будут нашими друзьями. И пусть мы выросли, как-то трудно забыть, что они издевались над нами в прошлом. - Конечно, ты мне нужен! Кто бы позвал меня без тебя! – воскликнул Нед. Они уже поднялись на холм, и вышли на дорогу. Питер мотнул головой. - Прости, Нед.***
- Так! Спокойно! Питер стоял напротив бока Кумира. Он уже приготовил снаряжение и теперь только осталось набраться смелости зайти в стойло и оседлать жеребца. Мэй, как и вчера, уехала рано на работу и пребывала в неведении насчет затеи ее племянника. Кумир мотал головой, нервно переступая ногами. - Хороший мальчик! Питер протянул ему четвертинку яблока. Конь брал угощение, но к себе не подпускал. - Хороший мальчик! – с нажимом повторил Питер. – А я смелый мальчик! Он коснулся спины коня, провел по нему рукой, как учила Мэй. Потом положил потник, расправил его и только потом закинул седло. Кумир, странное дело, стоял спокойно. Наверное, и ему уже надоело стоять в стойле. Закрепив седло и отрегулировав стремена, Паркер принялся за узду. Разобравшись с ремнями, он был доволен своей работой. - Молодец, – он похлопал Кумира по крупу и вывел из конюшни. Сегодня было так же жарко, как и вчера. Но по небу лениво ползли облака-барашки, была небольшая надежда, что ночью пойдет дождь. Питер не стал говорить Мэй о своих планах. И, если повезет, она не узнает о том, что он ездил на Кумире. Маршрут был прост: просто подняться на холмы. Оттуда открывался красивый вид на долину и даже далекие горы становились чуть ближе. И главное! Никакого леса и опасных тварей, которые могут там скрываться. Питер спросил у Мэй, как обстоят дела с поимкой ягуара, потому что посмотреть на большую кошку вблизи ему очень хотелось. Но женщина лишь пожала плечами. Результатов пока не было. Забравшись на Кумира, Питер замер, даже дышать боялся. Ощущения были совершенно другие, нежели, когда он сидел на Чуйке. Кумир был сильным и волевым. И управлять им, подчинять его было особым удовольствием. Питер отдал команду и Кумир подчинился, начиная с шага, переходя на рысь, когда Питер сжал его бока чуть сильнее. Чувство было потрясающим. Питеру было жаль, что дядя Бен его не видит. Пусть он взял лошадь без разрешения. Оно было негласное, конечно. Бен еще давно сказал, что Кумир требует твердой руки, а у Питера такой нет. Но сейчас конь чутко реагировал на его приказы. Его движения были резкими, сильными. Не такие, как у Чуйки. Приходилось держать себя в напряжении, которое, несомненно, передавалось и коню. Но он был на Кумире, и еще одну мечту детства можно было вычеркнуть из списка. Они поднялись на холм, у подножия которого конь немного заартачился, но Питер справился и с этим. Надеясь, что его рука была достаточно крепкой. Вознаграждением был великолепный вид, открывающийся с этой точки обзора. Широкая равнина, покрытая еще зеленой травой. Горная гряда «Шесть камней» выглядела величественно и немного устрашающе. Русло реки, местами спрятанное за деревьями, блестело в лучах солнца, словно чешуя змея. А лес походил на зеленый океан, особенно, когда ветер трепал верхушки высоких елей. Воздух здесь потрясающе чистый, с едва слышным запахом неизвестных цветов. Кумир под ним переминался с ноги на ногу. Питер погладил животное по шее в благодарность. Он был счастлив. Обратно он решил ехать немного другим путем. Спуститься с холма с другой стороны, сделав небольшой крюк, вернуться домой. Кумир вел себя спокойно, но Питер не позволял себе расслабиться, что сказывалось на напряженных мышцах спины и рук. Но все равно поездка того стоила. Он уже направил коня в сторону, чтобы начать спуск, как Кумир замер. Его уши встали торчком, что говорило об опасности. Питер дернул на себя поводья, пожалуй, слишком резко, надеясь, что боль заставит лошадь подчиниться. Но Кумир только припал на задние копыта. Паркер не понимал, что так напугало жеребца, пока на поляне не выявился медведь. Хищник какое-то время смотрел на мальчика и его лошадь, словно сам был удивлен неожиданной встречей. Питер знал, что медведи могут действовать очень быстро, если понадобится. Но между ними было приличное расстояние, и они могут убежать, если пустить Кумира галопом прямо сейчас. Да, возможно, от неопытности он свалится с седла, но попытаться стоило. Кумир встал на задние ноги, отчего Питеру пришлось сильно сжать коленями его бока и вцепиться пальцами в жесткую гриву, но в седле он удержался. Медведь выпрямился во весь свой рост, издал рык, от которого застыла кровь в жилах. Кумир, напуганный, дезориентированный командами, которые подавал ему Питер, не двигался с места. - Ну, давай же! – он бил коня пятками по бокам, но Кумир только пытался встать на дыбы, пытаясь избавиться от нерадивого всадника. Паркер ощущал, что еще один выкрутас лошади, и он окажется на земле. И тогда для него все будет кончено. Медведь приближался к ним медленно, его бурая шкура блестела на солнце, и он был уже так близко, что Питер слышал исходящий от него зловонный запах. Говорят, у страха глаза велики, но хищник действительно был огромным. Паркер ему на один зубок. Питер уже представлял, как Мэй будет его искать и, возможно, найдет его растерзанное тело или вовсе только элементы одежды, как уловил сбоку движение. Повернувшись, он чуть не заорал от ужаса. Из высокой травы на поляну вышел черный ягуар. Он был так близко, что Питер видел его пятна, желтые глаза, розовый язык, торчащий из раскрытой пасти. И огромные клыки. Юноша раньше никогда не видел их вживую, но не думал, что они такие большие. Огромные лапы мягко ступали по пыльной дорожке, массивная голова с маленькими круглыми ушками. Хищник казался тяжелым и обманчиво медлительным. Огромная кошка спокойно посмотрела в его сторону, словно ни лошадь, ни человек ее не интересовали. Кумир, увидев новую угрозу, все-таки встал на дыбы, от тяжести приседая на задние копыта, чуть не завалившись в бок. Питер чудом смог удержаться в седле. Увидев кошку, медведь зарычал с новой силой, получив в ответ такой же мощный рык. Ягуар мотал в воздухе мощным хвостом. Он замер, пригнувшись к земле, ощетинился, обнажая клыки. Питер истерично подумал, что еще никогда хищники не дрались за право сожрать его. Внезапно пантера сделала бросок в сторону лошади, царапнув воздух огромными когтями буквально в метре от носа Кумира. Тот понял, что с него хватит и, развернувшись, помчался в противоположном направлении. Питер понимал, что любой хищник, повинуясь инстинктам, тотчас бросится за ним. И уже чувствовал, как огромная кошка впивается когтями в зад его лошади. И, рискуя упасть, он все-таки оглядывается. Пантера не бросилась за ними. Она даже не смотрела в их сторону. У нее осталась проблема в виде медведя. И прежде чем они пропали из вида, Питер видел, как кошка бросилась на бурого хищника. Кумира даже не надо было направлять. Тот на полном ходу мчался к дому, туда, где спокойно и безопасно. Паркеру оставалось только вцепиться в коня мертвой хваткой и ждать, когда все это закончится. Увидев свой дом, Питер чуть не расплакался от облегчения. Он загнал Кумира в стойло, даже не снимая с него седло и уздечку. Уже дома он пришел немного в себя. И Питера затрясло. Его колотило мелкой дрожью. Адреналин толчками поступал в кровь, заставляя голову кружиться. Питер ходил из стороны в сторону и не мог остановиться. Пережитый ужас все еще не отпускал. Питер сомневался, что вообще теперь решится выйти из дома, резко захотелось в Нью-Йорк. Туда, где медведи и большие кошки есть только в зоопарке. Спустя несколько часов его отпустило, чему способствовал бокал вина. Не выпить за второе рождение просто грех. Да, Паркер всерьез считал, что сегодня мог умереть, причем не самой лучшей смертью, так что на фоне этого все, что его тревожило, из-за чего он переживал, казалось таким несущественным. Пришлось вернуться в конюшню, чтобы скрыть следы преступления. Кумир тоже успокоился и позволил снять с себя седло и уздечку. Даже пройтись щеткой по бокам и ногам. По-хорошему надо было все рассказать Мэй. И про медведя, и про ягуара и про то, что он брал Кумира. И о том, что чуть не погиб. Но не слишком ли это будет для нее? Он же приехал помогать, а не создавать проблемы и стрессовые ситуации. И он трусливо ничего не сказал. За ужином Мэй спросила, чем он занимался весь день, на что получила ответ в виде неопределенного жеста рукой. - У меня будет к тебе просьба, – сказала женщина, когда с ужином было покончено. Питер мыл посуду и складывал ее на сушилку. Потрясения сегодняшнего дня все еще были сильны, но парень уже стал успокаиваться. - Да, конечно. - Завтра надо съездить к мистеру Старку. Отдашь ему деньги и передашь кое-что. Я ему давно обещала, но все никак не находила времени заехать, – она кивком головы указала на корзинку, в которой, судя по всему, были продукты. – Я его сегодня в городе что-то не видела. Что? Последнее , что сейчас хотелось Питеру, это выходить из дома. Тем более куда-то ехать. На лошади или велосипеде. И уж тем более ехать к механику, который его немного пугал. Пугал и привлекал, если быть точным. - Почему ты сама не заедешь к нему перед работой? Не подумай, что я отказываюсь. Просто на машине было бы куда быстрее. Мэй отвернулась, почему-то засмущавшись. Господи, да она тоже запала на него! И она чувствует себя виноватой, словно предала память о дяде Бене. - Он наш сосед, – зачем-то сказала она. – И он мне помогал, хочется отблагодарить его. Денег больше, чем надо, он не возьмет. - А еду, значит, возьмет? – усмехнулся Питер, убирая на сушилку последнюю тарелку. - Пит, пожалуйста. Отказаться он не мог, пришлось бы объяснять почему он не хочет. А сказать правду он не мог. - Хорошо, – сдался он. Перед сном Питер не мог перестать думать о том, что случилось. Сейчас, когда он был в безопасности, события этого дня, казалось, случились сотню лет назад и вообще не с ним. И еще одна вещь не давала ему покоя. Это был полный бред, если подумать, но! Питера не покидала мысль о том, что на самом деле ягуар спас его. Нет, не специально. Это же надо быть совсем больным на голову, чтобы так думать. Но если бы не его появление, не известно что могло случиться. Бросился бы на них медведь? Из головы не выходил момент, когда кошка бросилась в сторону лошади, словно прогоняя ее. Ведь пантера была очень близко и, если хотела напасть, не промахнулась бы. И уж тем более, когда Кумир помчался прочь с той поляны, нападать на медведя не было никакого смысла. Хотя, что он понимает в поведении животных? А еще Питер не мог не признать, что красивее животного он еще не видел.