Питер сидел на крыльце, пил чай и чесал Спайди за ухом. Старый пес умостился у его ног и лежал, высунув язык. Тетя Мэй уехала с полчаса назад, еще раз поблагодарив за то, что он согласился выполнить ее просьбу.
Перед Питером же стояла дилемма. Что выбрать: Чуйку или велосипед? И как вообще решиться, после вчерашнего, уехать от дома так далеко?
На столе стояла корзина, которую надо было передать мистеру Старку, или «просто Тони». И уж Питер не собирался признаваться даже себе, что какая-то часть его хочет поехать и посмотреть на мужчину еще раз. Возможно - только возможно, - он мог бы стать тем, кому Питер может рассказать о том, что с ним случилось. Мальчику казалось, что мужчина будет знать, что делать с этой информацией.
Выбор пал все-таки на велосипед. Корзина с продуктами прекрасно крепилась к багажнику, что было очень удобно. Питеру хотелось взять с собой Спайди, но вряд ли пес выдержит такую дорогу.
Что ж, была не была.
Конечно же, Паркеру мерещились черные большие кошки за каждым кустом, и короткая поездка превратилась в бесконечную и крайне нервную.
Поэтому, когда показался старый дом Стейна, Питер налег на педали, мечтая поскорее оказаться в безопасности, подальше от дороги и кустов. У дома стояла большая машина, ее хромированные части блестели на солнце. Однако мужчины было не видно. Питер даже трусливо подумал, а не попросить ли «просто Тони» подвезти его до дома на обратном пути. Если, конечно же, мужчина собирается в город. Это было бы по пути.
Подъезжая к дому, Питер ощущал какое-то странное волнение. Если задуматься, то его в последнее время не покидало чувство приближающейся опасности. Он это списывал на бурную фантазию городского жителя, попавшего на природу. Но именно у этого дома чувство становилось сильнее. Возможно, из-за старых баек про старика Стейна, или же из-за того, кто сейчас тут живет.
Остановив велосипед рядом с машиной, он аккуратно снял с багажника корзину и двинулся к крыльцу.
- Мистер Старк? – на пробу позвал он, предполагая, что мужчина появится неожиданно, как и в прошлый раз. Но ответом ему была тишина.
А еще Питер увидел бордовые пятна на пыльной дорожке. Они поднимались выше по ступенькам крыльца и пропадали за дверью. Вдоль позвоночника прошел неприятный холодок.
- Тони? – позвал Питер еще раз.
Страх начал концентрироваться в районе груди, затрудняя дыхание. Питер стал медленно подниматься по ступенькам, плохо соображая, что делает. Будь он героем фильма ужасов, сейчас кто-нибудь из зрителей обязательно крикнул: «Не ходи туда!» Питер и сам не понимал, какого черта он делает. Но кровь на ступеньках говорила о том, что в доме раненный человек. Возможно, Тони просто порезал палец об один из своих инструментов. А может, случилось что-то серьезное. Учитывая гуляющих вокруг зверей, второе было вполне вероятным.
Перед тем, как войти в дом, Питер постучался в дверь еще раз, на случай, если его обитатель спит. А уже потом, задержав дыхание, открыл дверь и вошел внутрь.
Пятна крови тянулись дальше по коридору и заворачивали за угол, вероятно, в комнату. В доме было прохладно, без каких-либо неприятных запахов. И поразительно тихо.
Питер шел медленно, прислушиваясь, как под ногами скрипит старая половая доска. Сердце билось где-то в горле, парень не верил, что делает это.
Завернув за угол, он зажал рот рукой, чтобы не воскликнуть из-за того, что увидел.
Просторная комната, залитая солнечным светом. Минимум мебели. У стены старый на вид диван. И на диване лежал мужчина. Можно было бы подумать, что он спит, если бы… Питер сделал шаг вперед, чувствуя, что еще чуть-чуть - он выплюнет свое сердце себе же на ладони.
Тони был голым, если не считать покрывала, что спуталось в ногах и едва прикрывало пах. Но больше всего внимание привлекало полотенце, что тянулось от плеча до груди. Оно было в чем-то темном.
Питер отмер, словно кто-то толкнул его в спину, сделал сразу несколько шагов, оказавшись у дивана. Он присел на колени.
Мужчина тяжело дышал. Вздохи были медленные, воздух выходил из раскрытых губ с тихим свистом. Полотенце на груди было полностью пропитано подсохшей кровью и даже покрылось корочкой.
- Мистер Старк? – полным ужаса голосом произнес Питер.
Он совершенно не понимал, что нужно делать. Более того, он не мог заставить себя начать делать хоть что-то.
- Тони? – он слегка коснулся пальцами руки мужчины.
И тут Старк открыл глаза. От неожиданности Питер потерял равновесие и упал на задницу. Тони водил по нему мутным от боли взглядом, кажется, с трудом понимая, кто перед ним и что вообще происходит.
- Что случилось? – Паркер резко поднялся, пытаясь поймать взгляд Тони. – Зверь, да? Я сейчас приведу помощь. Только доберусь до дома.
Мобильник Питер с собой не взял. Толку от него ноль, связь есть только в самом городе, а на окрестности мощности вышки уже не хватает, поэтому большинство людей пользуются рациями. И в доме Паркеров она тоже была.
- Нет! – Тони схватил его за руку неожиданно крепко. Взгляд был его уже более осмысленным. – Черт! Что ты тут делаешь?
- Я? Мэй попросила привезти…. А что случилось? Я… Что с вами? – Питер пытался освободить свою руку из захвата цепких, сильных пальцев. Но Тони держал так сильно, что наверняка останутся синяки. – На вас напало животное? Я могу помочь! – от волнения голос Питера становился все выше и выше и на последних словах перешел в фальцет.
Старк отпустил его, тяжело вздохнув. По его телу прошла волна боли и он, стиснув зубы, то ли застонал, то ли зарычал.
- Вали отсюда! – снова закрыв глаза, сказал мужчина.
- Но вы ранены, – обескуражено ответил Питер. – Я не могу уйти. Если вы позволите, я могу сесть за руль вашей машины и отвезти вас в город.
- Ты глухой? Или тупой? – зло произнес мужчина, даже не открывая глаза. – Я сказал тебе валить отсюда!
- Я уйду отсюда только если за помощью. – Паркер упрямо поджал губы. Бросать человека в беде он был не намерен.
На вид рана была очень серьезная. И не надо было вообще слушать Старка, сразу ехать домой и вызвать по рации Мэй.
- Никто не должен знать, – Тони снова посмотрел на него черными от боли глазами. – Ты понял меня?
Питер кивнул. В голову лезли нехорошие мысли. Что скрывает мужчина, раз в таком состоянии он прячется? Что такого ужасного он сделал, что готов умереть от потери крови, мучиться от боли, нежели получить помощь от специалистов?
- Сначала надо поменять... м-м-м полотенце, я думаю, – неуверенно проговорил Питер. – У вас есть еще?
- Посмотри в шкафу.
У стены стоял старый шкаф с красивой резной отделкой. Паркер открыл его, высматривая полотенца. Одежда, постельное белье, а вот и стопка полотенец. Он взял их все.
Он подвинул стул к дивану и положил стопку на него. Старк лежал с закрытыми глазами. Потерял сознание?
Питер вышел из комнаты в поисках кухни. Нужна была теплая вода. Паркер суетился, но пусть так, чем поддаться панике. Каким-то непонятным образом он знал, что должен делать. Хотя на самом деле все, что нужно было сделать – это позвонить Мэй, которая вызвала бы настоящих врачей. Потому что Питер был совсем не уверен, что делает хоть что-то правильно. А если Тони станет хуже? Или он умрет?
Мотнув головой, прогоняя «радужные» мысли, Питер нашел на кухне большую кастрюлю, налил в нее теплой воды и вернулся обратно в комнату.
- Тони, – позвал он. Мужчина открыл глаза. – Я должен снять полотенце с вашей раны. И я уверен, что оно пристало к коже. Я попробую его размочить, но вы должны понимать, что будет больно.
Мужчина кивнул головой.
Паркеру пришлось вернуться на кухню еще раз, чтобы взять чашку. С ее помощью он зачерпнул воду из кастрюли и полил на полотенце. На пол сразу потекла окрашенная в красное вода. Питера замутило.
- Так, теперь я буду снимать полотенце, – Питер тяжело вздохнул. К такому жизнь его не готовила.
Ткань отходила неохотно. Она успела въесться в мясо, пришлось практически выдирать его. Старк мычал от боли в кулак. На его лбу выступили капли пота. Паркер не мог даже представить, какую боль тот испытывает.
Из открывшихся ран толчками вытекала кровь, много крови.
- Еще немного, – Питер и не заметил, что и сам вспотел от волнения.
- Твою мать! – Тони со всей силы ударил по стене кулаком, оставляя вмятину. Питер испугался, дернув полотенце на себя. – Блядь! Паркер, ты садист?!
- Прости, прости! – прошептал Питер, погладив Тони по предплечью. Это странным образом подействовало: Тони заметно расслабился.
Рана представляла из себя три глубокие царапины - следы огромных когтей. Они начинались тонкими полосками у виска, шли ниже, зацепив и порвав ухо, а затем сразу переходили на плечо и заканчивались на груди. Тони повезло, если так можно сказать в данной ситуации, что шея не была тронута.
Из глубоких царапин сочилась кровь, он видел мясо, и Питер чувствовал, что его сейчас стошнит.
- Их надо зашивать. Позвольте вызвать помощь! – взмолился юноша.
- Если ты скажешь об этом хоть кому-нибудь, - грозным низким голосом проговорил мужчина, - я найду в себе силы, чтобы встать и свернуть тебе шею. Это звучит понятно для тебя?
- Но ты…. Но вы можете умереть. Это выглядит ужасно!
- Из-за этого-то? – Тони усмехнулся, а потом закашлялся, отчего кровь пошла сильнее. – Просто положи новое полотенце, дай мне воды и можешь уходить с чистой совестью и с ртом на замке.
Питер хотел что-то возразить, но благоразумно передумал это делать. Он приложил к ране новое полотенце, на котором тут же стало расплываться красное пятно. Прошел на кухню за водой.
- Что с вами случилось? – спросил Питер, передавая Тони кружку.
Старк больше пролил себе на грудь, чем выпил, но от воды ему стало легче. Мальчик отошел в сторону, стараясь успокоиться. Весь диван под мужчиной был пропитан кровью, она была на полу. Частично уже подсохшая, частично свежая. Он смотрел, как Тони тяжело дышит. Наблюдал, как широкая грудь поднимается и опадает.
- Гулял в лесу и поцарапался об ветку, – усмехнулся Старк.
- Раз вы шутите, значит вам легче, – буркнул Питер. – На вас напало животное. То, от которого вы советовали мне держаться подальше. А сами…
- Как тебя зовут?
- Питер.
Конечно, мужчина не обязан был помнить его имя, но все равно было обидно.
- Спасибо тебе, Питер, – Тони прикрыл устало глаза.
- Я их видел, – не вполне логично начал Паркер.
- Что?
- Я брал Кумира на прогулку и столкнулся сначала с медведем, а потом с большой кошкой. – Тони приоткрыл один глаз, но ничего не сказал. – Эти коровы… Это сделала пантера.
- Ты не удивлен?
- Я знал о ней, – признался Питер. – Один из охотников заснял ее ночью на камеру. Я был в офисе, когда он привез посмотреть видео.
Тони открыл оба глаза.
- И что за охотник?
- Кэп назвал его Рамлоу, кажется.
- Кэп? Это Роджерс, что ли? И почему я не удивлен. Он был вместе со своим любовничком?
- Ну, он был с помощником. Тот, у кого протез руки.
- Хорошая подобралась компания. И что же Мэй?
- Она не хотела с ними общаться, – осторожно ответил Питер. О разговоре в офисе лучше не распространяться.
Тони только кивнул на это. Питер понял: Тони нравится Мэй. Он живет рядом, женщина к нему обращалась за помощью, вот продукты передала. А желание женщины накормить мужчину о многом говорит. И то, как Мэй чувствует себя виноватой, словно предала покойного мужа. Да, все сходится. Даже велика вероятность, что между ними уже что-то было. И осознание этого почему-то больно кольнуло под ребрами.
- Надо сменить полотенце, – смущенный своими мыслями, проговорил Питер.
Кровь начинала останавливаться. На новом полотенце красное пятно проступало медленно, замысловатым узором, словно цветок распускался. Завораживал странным образом.
- У вас ухо порвано, – заметил Питер.
Старк лишь презрительно фыркнул.
- Вы так и не скажете, что с вами случилось?
- Тебе нужны какие-то объяснения? Я сейчас немного не в состоянии.
- Когда это случилось? Не отвечайте, сам догадаюсь. Вы уже второй день здесь лежите. Мэй сказала, вас не было вчера в городе. Я наткнулся на медведя вчера утром. Вы, видимо, были где-то поблизости.
- Я живу у подножия холмов, естественно, я был близко. Спасибо тебе за помощь, но не надо тут со мной сидеть, ты можешь идти.
- Вы в курсе, что чуть не лишились руки? А заражение крови? Я все еще думаю, что вам надо обратиться к врачу. У вас хотя бы есть обезболивающее? – Питер оглядел комнату, но не нашел лекарств.
Все выглядело так, словно Тони пришел домой, зачем-то разделся догола, и лег умирать. Потому что было бы глупо надеяться, что получится просто отлежаться с такими ранениями. А именно так Тони и думал.
- Теперь у меня еще болит и голова, – простонал Тони. – Нет, я не принимаю лекарства. У них странное влияние на мой организм. Еще вопросы?
- Я вам помогаю, а вы злитесь. У вас очень странная благодарность, – обиженно произнес Питер, поднимаясь. Полотенце снова полностью пропиталось кровью, надо было его сменить.
- Я о помощи не просил, – заметил Тони.
- Но в ней нуждались.
Питер осторожно приподнял старое полотенце и, стараясь не вглядываться в царапины, положил новое. Стоит отметить, что кровь остановилась. Он плохо понимал в медицине (вообще ничего не понимал), и вероятно, раны не такие страшные, как они выглядели, раз уж Тони терпит их без обезболивающих лекарств.
- Раз я здесь, то вам придется принять мою помощь.
- И почему я сразу не умер? Дай мне штаны, что ли, надеть, а то неудобно как-то.
- И делаю я это больше для себя, чем для вас, – произнес Паркер, передавая Тони штаны, которые лежали на стуле рядом с окном. Он с трудом представлял, как мужчина их наденет, но не выказывал попыток в этом помочь. – Я не смогу сидеть у себя дома, зная, в каком вы тут состоянии. Если вы не хотите принимать помощь со стороны, то смиритесь с моим присутствием. Мэй передала вам продукты, и я сейчас попробую что-нибудь приготовить.
Питер вышел из комнаты, чтобы Тони мог надеть штаны, если с раненной рукой тот справится. Вообще был смысл их снимать? Рубашку - да, но штаны-то зачем. Кстати, рубашки нигде не было.
Паркер умел готовить. Если это полуфабрикаты и рядом есть микроволновка. За его питанием следила мама, здесь - тетя Мэй. Но сварить кофе и сделать самые простые бутерброды, Питер думал, в состоянии. А еще можно было съездить домой, привезти суп, например. Вряд ли Тони это понравится, но Питер, если хотел, мог быть очень упрямым.
Для начала он забрал корзину с продуктами, которую оставил на ступеньках. На глаза попались капли крови. Они огибали машину и шли в сторону холмов. По телу прошла дрожь, стоило только представить, чего стоило Тони пройти всю эту дорогу израненным, когда еще велика вероятность нападения хищника. Интересно, а как ему удалось уйти от зверя?
Мэй была очень щедрой. Она, кажется, положила в корзину все, что у них было в доме. Яйца, большой кусок сыра, хлеб, тушеное мясо в жестяных банках, молоко и даже фрукты. Определенно, путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Ох, тетя Мэй!
Питер не считал, что женщина должна ставить крест на своей личной жизни. Терять любимого человека тяжело, особенно, когда прожил с ним много лет. Сердце Питера само страдало от потери, хотя вместе с объектом его любви они были пять месяцев и пятнадцать дней. Да, Питер считал. А тут почти семнадцать лет вместе.
Но почему именно Тони? Чужак, появившийся в этих местах так внезапно, мог так же внезапно и исчезнуть. Если и строить с кем-то отношения, то, например, с Хэппи.
Питер сварил кофе, надеясь, что сделал это правильно. Нарезал хлеб и сыр толстыми кусками, чтобы получилось сытнее. Остальные продукты убрал в холодильник. Раскладывая яйца по специальным ячейкам, он обратил внимание, что в холодильнике еды было не так уж и много. И в основном это были мясные консервы. Это нормально для холостяка - иметь продукты, легкие в приготовлении. Но в таких количествах? Будь у мистера Старка собака, это многое бы объясняло. Но Тони сам сказал, что никаких животных у него нет.
Возвращаясь в комнату, Питер надеялся, что мужчина уже справился со своими штанами и он не застанет того в неприглядном виде. Хотя…
Тони лежал на подушке, уже в штанах, но все равно прикрыл ноги пледом. Полотенце с плеча немного сползло. Дыхание спокойное, словно мужчина заснул. После боли, потери крови и стресса организм требовал отдыха.
Питер аккуратно положил еду на стул и коснулся рукой плеча Тони. Его кожа была теплой, даже слишком, словно у мужчины был жар.. Чтобы проверить догадку, Паркер положил ему на лоб ладонь.
- Позволь узнать, что ты делаешь? – спокойно спросил Тони, не открывая глаз.
Питер поспешно убрал руку.
- Мне показалось, у вас температура повышена. А еще я вам поесть принес. Помочь вам сесть?
- Питер, я тебе очень благодарен, но ты можешь идти, правда.
Он и вправду уже думал уходить. Насильно предлагать помощь тому, кто не хочет ее принимать - неблагодарное занятие. Но если Старку станет хуже? Повысится температура, если еще не повысилась – его лоб оказался довольно горячим. Могло случиться все, что угодно. И как он себя будет чувствовать тогда? Сможет ли себя простить? Ответ был один – нет.
- Я уйду, когда вы поедите,– наконец ответил Питер. – Вам все еще помочь сесть?
Тони посмотрел на него зло с капелькой обреченности и отрицательно мотнул головой. Пока мужчина принимал вертикальное положение, Питеру несколько раз хотелось подорваться к нему и все-таки помочь.
Старк, стиснув зубы, медленно сел, не двигался минуты две и глубоко дышал. Питер, закусив губу, наблюдал за ним. На полотенце тут же стала проступать свежая кровь. Тонкие красные ручейки потекли по предплечью, обогнули локоть, кисть и норовили начать капать с пальцев.
- У вас опять кровь пошла, – печально заметил Питер.
- Малой, не нуди, прошу тебя!
Полотенце сползло с плеча Тони, открывая его раны. Питер прикрыл на миг глаза, сил смотреть на них не было. Столько крови, как сегодня, он еще никогда не видел. Странно, что мужчина еще в сознании.
Тони ел неспеша, иногда бросая на Питера недовольные взгляды, но Паркер видел у того улыбку, когда мужчина подносил чашку к губам.
Второй бутерброд Старк не осилил, взял только кусок сыра. Зато кофе выпил весь, хотя Питер и сомневался, что кофе можно пить в такой ситуации.
- Я приеду вас завтра навестить? – принимая пустую чашку у Тони, спросил Питер.
- Нет.
Что ж, он на положительный ответ и не рассчитывал.
- И если ты приедешь без спроса, я буду считать это вторжением на частную собственность. Ты городской, вероятно, не знаешь, как местные поступают тут в подобных случаях?
- Нет, – Паркер мотнул головой.
- Местные берут оружие и стреляют без предупреждения, – по голосу Старка было понятно, что он серьезен. - Стрелять я в тебя не буду из уважения к Мэй и потому что ты мне помог. Но буду очень злым. А злить меня не стоит. Поверь.
- Ладно! – воскликнул Питер. – Не хотите помощи, и не надо!
Он резко встал и направился к выходу.
- Питер! – звал его Старк, но он не остановился.
Подхватил свой велосипед и пошел в сторону дороги. Он был так зол, что катил велосипед рядом с собой не только до самой дороги, но и еще прошел так половину пути.
У Питера был аналитический склад ума. И сейчас у него было устойчивое ощущение, что Старк рассыпал перед ним детальки от пазла. Всю дорогу он прокручивал в голове все, что он увидел в доме мужчины, все, что он услышал от Старка. Да и вообще все события, которые случились с Паркером, как только он сюда приехал. Он потому и пошел учиться на инженера, что любил брать детали, собирать их во что-то большое. Вот и сейчас словно ему необходимо собрать механизм, только чертежей у него не было. Чего-то не хватало, он упустил несколько «деталей», из-за которых не складывалась общая картина. И, когда он уже подходил к дому, пройдя весь путь пешком, Питер не знал: хочет он собрать эту головоломку или нет.
***
Внезапно ему вечером написала Лиз на Фейсбуке. Питер после ужина сидел на своей кровати с тетрадью, решив выписать на листок все, что его беспокоит, все свои мысли, и попытаться решить головоломку. Ну, или просто бездарно потратить время, если за всеми событиями ничего не кроется.
Весь день он провел в офисе клиники, возвращаясь мыслями к мистеру Старку. Он просто ничего не мог поделать с собой, переживал. Мэй он ничего не сказал, как и обещал, хотя чувствовал, что совершает ошибку. Тетя все равно может узнать. Сколько такие раны могут заживать при самом лучшем исходе, без всяких сюрпризов в виде заражения крови или нагноения? Месяца два точно. Да и шрамы останутся, такие раны не проходят без следа, даже когда их зашивают. А тут они так и остались открытыми.
Сортируя бумаги, Питер раза три решался рассказать все Мэй, убежденный, что поступит правильно. Но каждый раз его что-то останавливало. Наверное, потому, что Тони он обещал молчать.
Питер следовал за Лиз на Фейсбуке уже пять лет. Она, что было ожидаемо, не добавила его в друзья в ответ. Он ей никогда ничего не писал, но смотрел фото, водя курсором мышки по ее лицу на фото. Сейчас вспомнить, стыдно становится.
Он никогда не распространялся в своих соцсетях о личной жизни, но иногда выкладывал фото с бывшим объектом своей любви. Сейчас он их уже все удалил, но внимательный человек мог догадаться, что они не просто друзья.
Получив от Лиз сообщение, Питер с минуту смотрел на уведомление, прежде чем открыть его.
В итоге их переписка затянулась на час, в которой в основном писала Лиз, а Питер односложно ей отвечал. А иногда и вовсе посылал ей смайлики. Лиз ничего не смущало, скорее она просто решила, что Питер так счастлив их переписке, что волнуется и растерян. И каким-то образом они уже договорились выпить по паре молочных коктейлей в обеденный перерыв Питера.
Параллельно он выписывал на листок все свои мысли, тем самым сортируя их, рисовал завитушки на полях, просто смотрел в окно, за которым была кромешная темень.
Мэй ушла в свою комнату, когда еще не было и одиннадцати. Выглядела она уставшей и задумчивой, а он совершенно не знал, что нужно ей сказать. И стоит ли?
Был уже почти час ночи, когда внизу на кухне ожила рация. Питер только закончил переписку с Лиз, пожелав ей спокойной ночи и облегченно вздохнув. Хлопнула дверь спальни Мэй, и Питер тоже решил спуститься, чтобы проверить в чем дело. Отчего-то внутри что-то сжалось от страха. Это Тони. Это определенно плохие новости о Тони. Черт! Он так и знал. Кто-то к нему приехал и увидел мужчину без сознания. Или того хуже – мертвым. И сейчас все откроется, потому что корзина Мэй на его кухне, сама женщина знает, что он там был, а значит, видел, в каком состоянии Старк был. Видел и оставил его одного. И он может сколько угодно доказывать, что механик сам попросил его замолчать и уйти, но подтвердить это уже не сможет.
Мэй в длинной футболке, в которой спала, стояла на кухне с рацией в руках. Треск помех звучал слишком громко в час ночи, но так хотя бы не слышно как от страха стучало сердце Питера.
- Хорошо, я сейчас приеду!
- Что случилось?
Мэй вздрогнула, не ожидая увидеть его на кухне.
- Я еду в клинику. Чертов Рамлоу поймал зверя.
- Можно я поеду с тобой? – без особой надежды спросил Питер. Он и сам не понимал, зачем вызвался поехать. От сердца отлегло, раз ночные звонки не касались Старка. – Я не хочу, чтобы ты ехала одна так поздно, когда так устала. На обратном пути я могу повести машину.
«А еще я хочу посмотреть на зверя». Но этого Питер не сказал.
Мэй, не имевшая в себе сил спорить, только кивнула головой. Они собрались быстро и под недоуменный взгляд Спайди уехали.
Машина, разрезая дальним светом фар темноту, ехала вперед на большой скорости. Мэй вела машину уверенно, крепко держа руль. Питеру было немного страшно, но это относилось не к скорости; они словно выпали из пространства, так темно было вокруг. Было не видно, где заканчивается небо, не видно деревьев по бокам у дороги. А Питер знал, что они там есть.
У клиники уже стояло несколько машин. Ключи были только у Мэй, мужчины ждали ее, выкуривая свои сигареты под вывеской с красным крестом.
Питер увидел капитана Роджерса, его «любовничка», как Тони назвал Баки, и Брюса Беннера.
- Где он? – спросила Мэй, не здороваясь, проходя сразу к двери.
- Еще едет, – ответил Стив, выглядевший довольно бодро для такого позднего времени. Одет он был в штатское, как и все остальные. – Он позвонил мне с час назад. Просил все подготовить.
- Что же мне не позвонил? – усмехнулась Мэй, пропуская всех в клинику.
Ее вопрос не предполагал ответа.
После темноты, яркий свет люминесцентных ламп больно ударил по глазам. Питер, как и все, прикрыл их ладонью. Они прошли дальше по коридору, Мэй открыла еще дверь и они вошли в комнату, в которой Питер еще не был. Просторная, с рядом клеток по одну сторону стены, шкафом и умывальником по другую. Посредине большой алюминиевый стол, над которым висел операционный светильник, а рядом стоял маленький столик с инструментами.
- Как долго нам его ждать? – спросила Мэй, снимая куртку и кидая ее на стул.
Она нервничала, пусть и пыталась это скрыть. Но Питер видел.
- Я не знаю, – Стив пожал плечами.
- Тогда, кофе? – предложил Беннер. – Кому принести?
Желания выпить кофе выказали только Баки и Питер, но Мэй грозно посмотрела на племянника, и тому пришлось отказаться.
- Как-то быстро он его поймал, – заметил Барнс. Он стоял к ним спиной и разгадывал пустые сейчас клетки.
- Я не хочу знать, как он это сделал. – Мэй сложила руки на груди. – У Рамлоу немного сбиты границы разумного. Если зверь пострадал, я тут же напишу куда следует.
Баки хмыкнул.
- Что? – Не поняла Мэй.
- Мы все прекрасно знаем, что он ходит под защитой Александра Пирса. Поэтому все твои жалобы - пустая трата времени. Он мэр нашего округа, выше головы не прыгнешь.
- Но я не собираюсь с этим мириться, – ответила женщина. – И, если надо будет, я прыгну выше головы!
- Напишешь Фьюри? – усмехнулся Стив.
- Пирс не будет мэром вечно. Через год выборы. И я надеюсь, что на его место придет Фьюри. И тогда мы всех прищучим за жопу! – зло выпалила Мэй.
- У этой гидры слишком много голов, – возразил кэп. – И Пирс не самая из них большая. И браконьеры всегда будут. Благодаря тебе у животных есть шанс жить здесь в относительной безопасности. Но если тебя не будет…
- На что ты намекаешь? – Мэй недобро сузила глаза.
- Только на то, что тебя могут снять с занимаемой должности, если ты будешь слишком активной в сторону этого ублюдка. Вот и все.
Они были так заняты перепалкой, что не заметили, как к клинике подъехала большая машина. Она была такая черная, что сливалась с темнотой улицы.
И когда в окно сильно постучали, от испуга на месте подпрыгнули все. Питер и вовсе схватился за сердце. В окне появилось лицо обсуждаемого Рамлоу, он помахал рукой, подзывая к себе Стива и Баки.
- Мы сейчас,– сказал Роджерс, и мужчины вышли.
- Питер, милый, посиди пока здесь, ладно? – Мэй поставила ему стул в дальнем углу.
- Но я хочу посмотреть!
- Тебе будет видно и отсюда. А нам надо работать и чтобы никто не мешал. Хорошо? – Мэй надела латексные перчатки и зажгла лампу над столом.
Питеру пришлось согласиться, но незаметно он выдвинул стул немного вперед и вбок, так видно стало гораздо лучше. В комнату зашел Беннер с кофе в руках.
- Брюс, приготовьтесь брать образцы ДНК.
- Да, сейчас.
Мужчина поставил стаканчики с кофе на столик рядом с мойкой и полез в шкафчик, доставая инструменты, упакованные в стеклянную вакуумную упаковку.
Из коридора донесся топот ног, и в комнату вошли четверо мужчин. Каждый из них держался за угол брезентового полотна темно-зеленого цвета. С одной стороны Питер видел свисающий черный кончик хвоста.
- Черт. Он весит килограмм девяносто! – прокряхтел Стив, пока они тащили зверя к столу.
- Последний рывок! – скомандовал Рамлоу. – На счет три! Раз. Два. Три!
Они одновременно подняли края брезента и с глухим ударом опустили ношу на стол. Отпустив ткань, отошли в сторону.
Питер подвинулся на своем стуле еще ближе, никто этого не заметил.
- Он огромный! – озвучил Баки то, что и так все видели.
Кошка была действительно мощной. Даже больше, чем запомнил Питер. Ягуар занимал собой весь стол. Его передние и задние лапы были связаны, на морде тоже была веревка. Только кончик языка торчал. Глаза животного были закрыты, дыхание ровное, глубокое.
- Почти девяносто килограмм, – произнес мужчина, которого Питер видел впервые. Видимо, остальные тоже, потому что Рамлоу его представил:
- Мой друг, Джек Роллинс. Один бы я точно не справился.
- Сколько ты в него вколол? – Мэй пришла в себя и начала осмотр большой кошки.
- Да порядочно. С одного укола он не свалился, стал разве что немного вялый. Пришлось на страх и риск всадить в него еще дротик, – отозвался Брок. – А еще мы нашли мертвого медведя. Почти у самой кромки леса. У него была большая рана на боку, умер из-за потери крови. Жаль, шкура была испорчена.
Если бы Мэй взглядом умела испепелять, Рамлоу уже осыпался на пол горсткой пепла.
- И, если судить по характерным ранам, мишка пал от лап этой киски, – проговорил Роллинс. – А на самой кошке всего несколько царапин.
Питер подвинулся на своем стуле еще ближе, и опять его маневр никто не заметил. Они говорили о том, чему Питер был свидетелем.
- Что за выдумки? – усмехнулась Мэй, она сняла веревку с морды и приоткрыла пасть ягуара, Беннер повозил по его деснам ватной палочкой, убирая ее тут же в баночку. – Эти кошки никогда не идут на открытый конфликт. Если это не самка с котятами.
- Это не самка, – ухмыляясь, ответил Рамлоу. Ну, как ухмыляясь. Одна, нормальная часть его лица действительно улыбалась. Но другая, обезображенная ожогом, скривилась в жуткой гримасе, отчего все его лицо перекосило. – Это великолепный самец!
- Позволь узнать, зачем он тебе нужен? - угрюмо спросил Стив. Он тронул пальцами мягкую шкуру животного. Теперь, когда он видел хищника перед собой, его судьба стала волновать больше, чем когда он был просто угрозой в лесу.
- У меня уже на него есть покупатель, – без утайки ответил Брок, пребывая в великолепном настроении. – Хозяин передвижного зоопарка. Может, знаете. Квентин Бек. Он раньше выступал как иллюзионист, а теперь вот животными занимается. Или всем сразу, я так и не понял.
- Ты же помнишь наш уговор? – Мэй скрестила руки на груди.
- Да. Но у тебя есть неделя. Именно столько понадобится для оформления бумаг. И, если Бэк будет достаточно щедрым, я сделаю пожертвования в вашу клинику.
- Нам твои кровавые деньги не нужны! – отчеканила Паркер.
- Как угодно.
- Я закончил, – сообщил Брюс.
- Так, - произнес Кэп, - теперь давайте его в клетку.
Питеру хотелось подойти к столу и посмотреть на зверя ближе. Хотелось тронуть его черную блестящую шерсть, наверняка она мягкая и приятная на ощупь. Хотелось взять в руки огромную лапу, ударом которой этот хищник легко мог снести ему голову.
Клетка казалась слишком мала. Даже лежа, он занимал в ней все место. Но другой все равно не было. Мужчины вытащили из-под кошки брезент, сняли с лап веревки и закрыли клетку.
То, что случилось дальше, еще долго будет сниться Питеру в кошмарах. Все произошло так быстро.
- Берегите нашу киску, – проговорил шутливо Роллинс, гладя ягуара за ухом через решетку.
Не успел он закончить фразу, как кошка резко пришла в себя, словно до этого она притворялась. Никто не успел отреагировать, даже Роллинс, рука которого оказалась в пасти разъяренного зверя. Он так дернул мужчину на себя, что тот ударился лицом о прутья клетки. Ягуар вцепился в него своими огромными лапами, запустив острые когти глубоко в мясо. Мужчина взвыл, а во все стороны брызнула кровь.
Рамлоу смотрел на это в недоумении, словно не верил ни своим глазам, ни своим ушам. Баки бросился мужчине на помощь. Рискуя собой, он обнял Джека за талию и старался оттащить его от клетки. Но даже двое мужчин проигрывали черной кошке. Ягуар и с места не сдвинулся.
Питер от неожиданности подскочил со своего места, так что опрокинул стул. Мэй обняла его, словно он маленький, попыталась отвернуть его голову в сторону, и стала вызывать скорую помощь.
Стив, неизвестно где раздобывший швабру, стал ее черенком тыкать в пасть взбесившемуся хищнику, что тоже не особо подействовало. Брюс набрал полный таз холодной воды, и когда вопли Роллинса перешли в хрипы, вылил ее на кошку.
Возможно, подействовало это, или все вместе, но ягуар отпустил свою жертву. От неожиданности Роллинс и Баки упали на пол. Баки тут же вскочил, а Джек лежал на полу. Он уже не орал. От болевого шока его трясло, рука, точнее то, что от нее осталось, представляла собой страшное зрелище. Сплошное мясо и открытые кости в порванной ткани, что раньше была рукавом рубашки.
По белой плитке пола расползалась кровавая лужа.
Мэй опустила Питера, снимая со своих джинс ремень. Она села перед раненым мужчиной на колени, пачкая их в крови.
- Подержите его кто-нибудь! – заорала она.
На помощь бросился Стив, потому что Рамлоу все так же пребывал в ступоре, видимо не веря, что животные могут быть не только жертвами, но и сами могут наносить увечья. Баки поправлял свой сместившийся протез - так сильно он пытался оттащить браконьера, извернувшись снял с себя рубашку, чтобы приложить ее к израненной руке неосмотрительного охотника.
Ягуар метался по своей клетке, он прыгал на стены, грыз своими огромными клыками прутья решетки. Питеру казалось, что все это сон. Потому что реальность такой не бывает.
Мэй тем временем ловко затянула ремень на целой части руки, почти у самого плеча, и туго затянула. Крови стало вытекать намного меньше.
За окном уже стояла машина скорой помощи. Ее красный сигнальный огонек появлялся и пропадал в окне комнаты. К этому времени Роллинс уже потерял сознание и этот жуткий спектакль потерял главного актера.
Через минуты комната наполнилась врачами, которые сначала испугались зверя в клетке. Стив следил, чтобы те не попадали в зону поражения. Хищник стал спокойнее, он ходил из угла в угол, едва разворачиваясь в своей тесной темнице. С желтых клыков капала слюна.
Они положили мужчину на носилки, неся его к машине. Рамлоу пошел за ними.
- Если руку не спасут, то у меня еще остались контакты моего протезиста! - крикнул им вслед Баки, за что получил грозный взгляд от Роджерса.
- Не смешно.
- Мне можно. Я-то знаю, через что ему придется пройти, – Барнс улыбался, хотя это было неуместно. – А вообще, так ему и надо. Жаль только это не сам Рамлоу. Отлично смотрелся бы со своей рожей и крюком вместо руки.
Стив покачал головой. Никто в этой комнате не признается: мужчину им не жаль.
- Ты как? – Брюс присел рядом с Мэй. Женщина так и сидела на полу в луже крови. Руки ее тоже были испачканы красным.
- Нормально. – Ложь.
Питер смотрел на кошку, его трясло от увиденного. Он взял один из стаканчиков с еще темным кофе и сделал пару глотков, словно крепкий напиток мог привести его в чувства.
На задний план ушло все. И разодранная рука охотника, и кровавый пол, и тетя Мэй, которой сейчас нужна его поддержка. Все его внимание привлек ягуар. Когда хищник поворачивался к нему правым боком, он видел то, что уже видел раньше. Пришлось подойти ближе, чтобы убедиться. Рамлоу говорил о царапинах, которые кошка получила в драке с медведем. И теперь Питер смотрел на них.
Их было три. Они начинались под ухом, задевая плечо зверя, и уходили к передним лапам, теряясь на груди. И ухо. Оно было порвано.
***
Обратно они ехали в полной тишине. Мэй, после недолгих споров, пустила Питера за руль, поэтому к дому они ехали крайне медленно.
Женщина сидела с прикрытыми глазами, ее руки безвольно опущены вдоль тела, ладони покоились на коленях. Им пришлось задержаться в клинике, пока они не убрали кровь, Стив Роджерс, как представитель власти, хоть и был в штатском, зафиксировал происшествие.
Они распрощались с Кэпом и его помощником у входа в клинику. Они чувствовали себя несколько неловко, как люди, пережившие нечто ужасное, спешащие попрощаться и забыть увиденное. Беннер остался в клинике, ему не терпелось начать делать анализы и, по его словам, он все равно не сможет уснуть. И у них была комнатка с узкой, но вполне удобной кроватью для тех, кто оставался в офисе на ночь. Мэй строго наказала Беннеру не входить к зверю, и после трех обещаний этого не делать, сдалась и позволила себя усадить в машину.
Питер же был возбужден. Он получил еще пару деталей головоломки, которая начала складываться в его голове. Правда, конечный результат, уже готовый, но пока не осмысленный, вполне может сделать его претендентом на отдельную палату в психиатрической больнице.
Паркер дал себе отсрочку до завтра. Осталась одна деталь, которую надо проверить. И тогда все встанет на свои места.
Домой они вернулись около четырех утра. Мэй обняла его, наверное, думая, что он шокирован событиями этой ночи. Поцеловала в висок.
Питер вернулся в свою комнату. На кровати лежал ноутбук, который ушел в спящий режим, тут же тетрадь с записями. Все, как он оставил. Он ушел из комнаты три часа назад, а такое ощущение, что несколько лет. Ему хотелось заняться своими «деталями» прямо сейчас, но тогда он вообще не уснет. Он знал, что Мэй через часа четыре проснется и поедет на работу.
Всю ночь ему снились желтые глаза во тьме.
