Идите нах, госпожа президент.

***

Кларк стояла за кулисами вместе с остальными кандидатами, которых, к слову, стало значительно больше и которых она видела впервые, либо просто раньше не обращала на них никакого внимания. Основная её конкурентка задерживалась, что было Гриффин на руку. Где-то в глубине души блондинка надеялась, что Лекса оставит эту глупую затею и не придет. Но надежда умерла в тот самый момент, когда Вудс вместе с каким-то очкариком присоединилась к оставшимся кандидатам, приветливо с каждым поздоровавшись. Когда очередь дошла до Кларк, Лекса насмешливо улыбнулась и, поправив воротник своей шелковой рубашки, первая вышла в зал под свист и довольное улюлюканье студентов. Гриффин удивленно вскинула бровь, откровенно не понимая такой реакции публики на её оппонентку. Она оттолкнула от входа одного из кандидатов и заглянула за ширму, наблюдая за происходящим. Ассистент Лексы выкатил тележку, наполненную доверху всякими сладостями, и стал раздавать по рядам, активно агитируя голосовать за Вудс. — Почему я до этого не додумалась? — искренне восхищаясь находчивостью конкурентки, заметила Кларк. Она задумчиво огляделась по сторонам, акцентируя своё внимание на блок, где сидели её болельщицы и Атом со своей командой футболистов. Они тоже приняли «плюшки» от брюнетки, что взбесило Кларк. — И вы туда же? Гриффин тяжело вздохнула, ощущая растущее с каждой секундой волнение вперемешку с раздражением. Она смяла лист с речью в снежок и выбросила его в урну, взяв себя в руки и набравшись решительности. По крайней мере, блондинке так казалось, пока ведущий не объявил её выход. Глаза девушки испуганно округлились, она даже подорвалась к мусорке, чтобы достать свою речь, но в этот момент кто-то из кандидатов проходил мимо и выбросил стакан с недопитым кофе, полностью заливая всё, что там находилось. Кларк остановилась, обреченно хныкая и прикрывая лицо руками. Это провал. Она забыла слова. Всё просто разом от волнения вылетело из головы. Разозлившись в первую очередь на себя, Гриффин решительно сжала кулаки и, отодвинув ширму, вышла на сцену со словами: «К чёрту, буду импровизировать». Она встала за пустующую трибуну рядом с Вудс и бросила в её сторону красноречивый взгляд, на что Лекса усмехнулась и размяла шею, словно готовилась выйти на ринг. Кларк закатила глаза и подала знак рукой своим болельщицам. Девушки притворно-радостно завизжали и подняли над головами большой плакат с изображением их капитана команды. Вверх тормашками... — Идиотки, — прикрыв лицо от стыда рукой, произнесла Кларк. Как оказалось, микрофон был уже включён, и её слово, брошенное вполголоса, громко разлетелось по залу, заставив измениться в лице всю команду поддержки. Они оперативно свернули плакат Кларк и убрали под сидения. Гриффин смущённо покраснела и прикрыла лицо рукой, чтобы не видеть насмешливой улыбки Лексы. Дебаты начинались. Кларк практически не слушала, о чём говорила одна из кандидаток, чьё имя нельзя называть, потому что она его не знала. Девушка что-то говорила про ущемление чувств вегетарианцев в буфете колледжа и о том, что там крайне мало здоровой еды. Бла-бла…бла-бла… Блондинка не удержалась и зевнула. В конце речи кто-то одиноко похлопал в зале, но его поддержала Лекса. — Отличная речь, Дженни, — дружелюбно произнесла Вудс, получая признательную улыбку от конкурентки. Кларк закатила глаза и уткнулась щекой себе в руку. Учитывая, что она стояла в конце, смело было полагать, что её очередь настанет не скоро. Однако как только закончил выступление какой-то ботаник, ведущий озвучил её фамилию. Она не придала этому значения, просматривая ленту в своей инсте, пока он не повторил. — А сейчас со своей предвыборной речью выступит капитан болельщиц Кларк Гриффин. Атом растолкал своих ребят, чтобы они подняли немного шума и поддержали оторопевшую от неожиданности блондинку. — Я люблю тебя, детка! — выкрикнул он, приводя Кларк в чувства. Она широко улыбнулась и, бросив насмешливый взгляд на Лексу, которая также в этот момент посмотрела на неё, приблизилась к микрофону и ответила: — И я тебя, малыш. Вудс усмехнулась, иронично вскинула бровь и продолжила наблюдать за конкуренткой. Кларк глубоко вздохнула, стараясь успокоить разбушевавшееся в груди сердце, и с осторожностью произнесла: — На самом деле я серьезно готовила речь накануне, подбирала красивые слова, что могла бы привнести нового, как улучшить процессы обучения в нашем колледже, но… Это настолько скучно! Серьезно. Я послушала все предложения от моих оппонентов и сейчас думаю: вы все накурились, ребята? — в толпе прошлись смешки, Кларк улыбнулась, довольная произведенным эффектом. — Здоровая еда, ущемления чьих-то чувств. Не нравится, как пахнут бургеры, – не посещай буфет! Хочешь есть только салат? Носи его с собой. Здесь рассматриваются проблемы поглобальнее, чем чей-то обед… — Я с тобой не согласна, — вмешалась Лекса. — К примеру, мне не нравишься ты. Мне стоит теперь не посещать колледж? Разве в обязанности президента студенческого совета не входит прислушиваться и уважать мнение и просьбы каждого своего избирателя? — Входит, но, повторюсь, есть проблемы глобальнее вышеперечисленного, — раздражённо парировала Кларк. — Предугадаю твой вопрос и отвечу сразу: система оценок и баллов для тех, кто участвует в общественной деятельности. — По сути, тебя беспокоят только баллы в аттестатах твоих болельщиц и футбольной команды? — Может, сначала дашь мне договорить, а? — повышая голос, возмутилась Кларк. Лекса иронично развела руки в стороны, демонстрируя оппонентке, что она может продолжить. Гриффин сдержанно кивнула и, вытерев вспотевшие от волнения ладони о бедра, произнесла: — Изначально, да, — в толпе прошел недовольный гул. — Мы, как и ребята из футбольной команды, защищаем честь нашего колледжа, — поспешила аргументировать Кларк. — Иногда тренировки отнимают много учебного времени и нет возможности полноценно подготовиться к остальным экзаменам, поэтому было бы максимально справедливо, если бы баллы по некоторым предметам на выбор студента в конце семестра проставлялись бы автоматом. Позднее эту практику можно было бы расширить и на другую аудиторию. — Позднее – это значит «никогда». Я не считаю, что тот, кто, к примеру, сидит на скамейке запасных в команде твоего бойфренда, заслуживает таких поблажек, как и вся команда, которая проигрывает третью игру подряд… — сухо констатировала Лекса, вызывая возмущение со стороны блока в поддержку Кларк и одобрительные возгласы с другой стороны. — Плохо вы защищаете честь колледжа. Ты и свою так же защищала или сдалась без боя? — Знаешь, что? Это глупо – цепляться к каждому моему слову и оскорблять меня только потому, что я тебе не нравлюсь, к тому же ты обесцениваешь заслуги нашей команды абсолютно незаслуженно. То, что они проиграли, не их вина… — А чья? — удивленно вскинув бровь, продолжила нападать брюнетка. — Постоянных вечеринок в Альфе, нарушений режима, иерархического принципа отбора игроков в команду с подачи их капитана, который больше беспокоится о своих волосах, чем о набранных очках за игру? Господи, Кларк, ты так стремишься стать президентом, что не видишь очевидных вещей? — Обоснуй, — с вызовом ответила блондинка, покидая трибуну и приближаясь практически впритык к оппонентке, которая не растерялась и вышла на встречу. — Что ты не подходишь на эту должность, слишком узко мыслишь, — Лекса произнесла это практически в губы Кларк, издав смешок, когда кто-то из толпы выкрикнул: «Соситесь». — Да неужели? И что же предлагаешь ты? — Систему наставничества, — вернувшись к трибуне, произнесла Лекса. — Распределение первокурсников между старшекурсниками, помощь в адаптации, по итогам которой все смогут получить возможность автоматического зачисления баллов по выбранному предмету. Эта программа уже одобрена дирекцией колледжа и будет реализована в ближайшее время. Я предлагаю честный отбор в футбольную команду и команду болельщиц, где не капитан совместно с тренером будет решать, кого взять или нет, а вся команда. Предлагаю учесть все ваши пожелания, которые имеют место быть и заслуживают реализации. Поддерживаю все предложения, поступившие от моих конкурентов, кроме Кларк. Я предлагаю реальные изменения, которые вам позволят быть, прежде всего, участниками этого. Предлагаю быть честными с собой и выйти из шкафа тем, кто до сих пор этого не сделал, потому что остальные перестанут смотреть на вас с осуждением, — брюнетка кинула многозначительный взгляд на Кларк и усмехнулась. — Может, уже пора? В зале прошлась волна одобрительных возгласов и аплодисментов, что вызвало очевидное раздражение Кларк. Она закусила губу и раздосадованно пнула ногой трибуну. — У вас есть вопросы к кандидатам? — спросил ведущий, как только шум утих. Какой-то парень поднял руку, и ему передали микрофон. — Да, вопрос к Кларк, — обозначил он. — Это правда, что ты покажешь сиськи, если станешь президентом? — Что? — блондинка удивленно вскинула бровь. — Ах, да, — вмешалась Лекса. — Ты на вечеринке обещала показать сиськи каждому, кто проголосует за тебя, если станешь президентом. Так что, Гриффин, ты сдержишь обещание перед избирателями, или твои слова – один пустой звук? Блондинка на секунду замешкалась, а затем с вызовом посмотрела на Лексу и широко улыбнулась. — Да, я покажу грудь всем, кто проголосует за меня. И тебе, Вудс, тоже. Ведь ты, наверняка, будешь одна из первых… — Конечно, если только выиграешь, — подмигнув, ответила брюнетка.