Идите нах, госпожа президент.

***

Пятница, заключительная речь перед финальным голосованием. Кларк не находила себе места за кулисами, поправляя всё время лямку платья, съезжающую на плечо. В этот момент Мэлл договаривалась со светомонтажером, чтобы тот не переводил прожектор на Лексу в тайм-ауты речи Гриффин. Сначала он сопротивлялся, но центральная болельщица всё-таки его продавила, а затем вернулась к своей кандидатке, стараясь её приободрить, слегка поглаживая по плечу. — Я всё уладила. Сейчас ребята с первого курса раздают сувениры. Большинство избирателей настроены поддержать твою кандидатуру. Не забудь в речи напомнить о предательстве Дженн — нам нужно переманить её публику, особенно тех, кто ещё сомневается. — Это обязательно? — Кларк неуверенно закусила губу. — Мне кажется, с неё уже достаточно. Я удалила видео, но кто-то его скачал, и оно продолжает гулять по сети. — Нам нужны все голоса. А ещё я подслушала речь, которую подготовила Лекса. Она репетировала тут вчера вечером и неплохо подготовилась. Конечно, речь не такая бомбическая и революционная, как твоя… Но раз ты решила идти до конца, то иди… — Хорошо. Тебе удалось договориться, чтобы я выступала первой? — встряхнув руками, как будто готовясь выйти на ринг, уверенно спросила Гриффин. — Эм, с этим проблематично. Так как Лекса заняла первое место в предварительном голосовании, очередность выступления закреплена за лидером. Может, это даже к лучшему — у нас будет время подкорректировать твою речь, если понадобится… — Не понадобится, — уверенно ответила Кларк, замечая на другой стороне кулис Вудс. Лекса выглядела не официально, как Кларк, а, скорее, наоборот: повседневная черная рубашка, кожаные брюки, её любимые берцы, которые так ненавидела Гриффин; но, в отличие от своей оппонентки, она держалась более собранно и уверенно. Вудс подошла к ведущей, чтобы уточнить пару организационных вопросов. Кларк как бы между делом прошла в их сторону, стараясь прислушаться к диалогу, но среди всей суматохи так и не смогла разобрать, о чем шла речь. До начала выступления оставалось меньше десяти минут. — Я пойду в зал. Главное — не нервничай. У тебя всё получится, — старалась приободрить подругу Мэлл. Гриффин молча кивнула, возвращая свое внимание на конкурентку. После того как ведущая вышла на сцену, Лекса осталась стоять одна. Почувствовав на себе взгляд Кларк, она обернулась и посмотрела на неё в ответ. Гриффин растерянно отвернулась, делая вид, что что-то ищет в клатче. Пока она импровизировала, Вудс спокойно подошла и остановилась в метре от неё, соблюдая «безопасную» дистанцию. — Ты не решишь свои проблемы одной победой в выборах. — Мои проблемы — не твоя забота, — парировала Кларк, ощущая растущее раздражение. — Я без тебя прекрасно понимаю, как мне со всем разобраться. Я, в отличие от некоторых, делаю это исключительно для себя, а не назло мне, как ты. Так что если считаешь мою цель победить в этих выборах абсурдной, то посмотри сначала на свою. — Ох, детка, — усмехнулась Лекса, — вполне возможно, я единственный человек, который делает всё, чтобы ты не испытала самое жестокое разочарование в своей жизни. — Как благородно с твоей стороны, — съязвила Кларк. — А не пошла бы ты на хер? — Только после вас, госпожа президент… — на взводе ответила Вудс. — А, знаешь, может, ты и права? Я всё это время пыталась вытащить тебя из шкафа, чтобы ты хоть что-то поняла, в конце концов повзрослела, научилась брать ответственность за свои поступки и ценить людей, которые тебя окружают. Но ты неисправима — только стала хуже, опустилась настолько, что тебя уже не достать с этого дна. Так что оставайся там одна… — Девушки, пора на сцену. Вас уже объявили минуту назад, — вмешался в диалог один из организаторов. Лекса растерянно посмотрела на выход, намереваясь покинуть зал, затем перевела взгляд на подъем, ведущий за кулисы. Кларк заметила это и мысленно пожелала, чтобы Вудс ушла. Совсем. Чтобы ей не пришлось говорить то, что собиралась. Но, поколебавшись буквально доли секунд, Лекса все-таки направилась к подъему, лишая Гриффин последней надежды на безболезненный исход для всех. — Рад всех приветствовать сегодня на заключительной части выступления кандидатов перед финальным голосованием, которое состоится в следующий понедельник. В связи с последними событиями и, прежде всего, по состоянию здоровья гонку за пост президента студсовета была вынуждена покинуть Дженни Браун… В зале раздался свист. Большинство присутствующих выкрикивали негативные фразы в адрес Дженн, отчего Кларк стало не по себе. Она и представить не могла, что какой-то банальный развод с её стороны к кому-то мог разразиться шквалом негатива. Лекса с осуждением посмотрела на блондинку и призвала всех присутствующих соблюдать тишину. Как только все более-менее успокоились, ведущий продолжил: — Итак, у нас осталось два кандидата: Лекса Вудс и Кларк Гриффин. Все громко захлопали, особенно Мэлл, которая ещё где-то достала свисток и дула в него из-за всех сил. Судя по тому, как раздражающий писк резко прервался, у кого-то в ряду закончилось терпение, и свисток у неё всё-таки отобрали. — Сегодня у вас последний шанс определиться со своим выбором и принять окончательного решение, за кого стоит проголосовать. Наши кандидаты ещё раз представят вам свои проекты и выступят с финальной речью. После этого я каждому раздам бюллетени, и в понедельник вы сможете отдать свой голос, опустив их в урну для голосования, которая будет стоять на входе. Обязательно укажите ваши инициалы и курс. В противном случае голоса будут считаться недействительными. Всем всё понятно? Зал одобрительно загудел. Кларк оглянулась на Вудс, чувствуя растущее в груди волнение. Всё должно было решиться в ближайшие несколько минут. — Учитывая, что на предварительном голосовании Лекса набрала пятьдесят пять процентов голосов и заняла первое место, за ней сохраняется право представить свой проект первой. Если она, конечно, не хочет уступить эту возможность Кларк. Что скажешь, Лекса? — Я уступаю Кларк, — ни секунду не задумываясь, ответила брюнетка, застав Гриффин врасплох. — Иди до конца, Кларк! — ободряюще выкрикнула из зала Мэлл, замечая замешательство на лице подруги. — Я не… Что ж, спасибо, Лекса… — взяв себя в руки, ответила блондинка. Она подошла к микрофону вплотную, мимолетно окидывая взглядом зал. — Всю свою сознательную жизнь я готовила себя к этому, а сейчас не знаю с чего начать… — дрожащим от напряжения и волнения голосом произнесла Гриффин. — Наверное, начну с того, что хочу быть откровенна с вами, с каждым из вас и даже с тобой, Лекса, — она переключила внимание на Вудс, замечая на её лице удивление. — Мой проект и рядом не стоял с проектом наставничества Лексы… Ещё бы, — Кларк усмехнулась, снова возвращая внимание в зал, наблюдая за реакцией публики, — ведь его разработала не она, а преподавательский состав, который всё время продвигал Вудс по той простой причине, что её отец — ректор этого заведения… Ей всегда сходили с рук бесконечные опоздания на пары, преподы завышали оценки и заступались за неё, когда инициатором конфликта была она… И да, чёрт возьми, Лекса всегда с лёгкостью получала то, что хотела… Всё, кроме одного, — меня… В зале начались перешептывания. Кларк выдохнула, стараясь не смотреть в сторону оппонентки, которая молча следила за происходящим. — Всё началось с того момента, когда её перевели к нам. Она постоянно гнобила меня, задевала, унижала, пыталась привлечь всячески к себе моё внимание. Однажды я не выдержала и ответила ей, а потом просто захотела проучить. Я соблазнила её, и мы переспали… Кто-то со стороны зала удивленно присвистнул, но, в большей степени, все переглядывались и смотрели на Атома, который сидел по-ребячески, широко открыв от удивления рот. — Это продолжалось какое-то время, пока однажды на вечеринке моего экс-бойфренда она не призналась, что любит меня. Конечно, я не смогла тогда ответить взаимностью, потому что со мной всё сложно, и я старалась в первую очередь разобраться в себе. Наверное, я никогда не любила никого по-настоящему. По крайней мере, хочется в это верить, хотя мне приходилось влюбляться в людей и я была с ними до тех пор, пока испытывала эти эмоции. Когда они проходили, я уходила вместе с ними. Постоянство — не для меня. Лекса знала это, но упорно продолжала считать, что она не такая, как все, а особенная. Видимо, привыкла, что все вокруг так думают. Но я просто не могла, а она не хотела в это верить, поэтому решила баллотироваться мне назло, хотя я неоднократно повторяла, как для меня важно одержать победу на этих выборах. Узнав о том, что дочка ректора воспылала вдруг интересом к общественной жизни в колледже, миссис Грин совместно с мисс Крайт разработали так называемую систему «наставничества» и любезно предложили её нашей будущей госпоже президенту как ведущий проект на этих выборах. В зале повисла тишина, всё внимание было направлено на Лексу, которая с задумчивым видом смотрела в пол и даже не думала прервать речь оппонентки. — Вам, наверное, интересно, откуда я это знаю? — продолжила Кларк. — За это отдельное спасибо моему верному другу и партнеру по выборам — Мэлл. Она случайным образом услышала разговор миссис Грин и мисс Крайт в женском туалете. Вы, вероятно, полагали, что Лексе есть до вас какое-то дело, что она будет делать всё, чтобы улучшить жизнь обычных студентов? Но это не совсем так, потому что она хотела снять свою кандидатуру с выборов взамен на то, что я расстанусь с Атомом и объявлю открыто всем, что мы с ней встречаемся. И, как вы поняли, я почти сдержала нашу договоренность, но Лекса просто предала меня в тот момент, когда я поняла, что начинаю к ней что-то действительно испытывать. Что-то, чего никогда еще со мной не было. Лекса практически убедила меня, блять, в том… простите… — Кларк смущенно прикрыла ладонью рот, — убедила в том, что она могла быть тем самым исключением в моей жизни. И когда я была готова признать это, ты, — Гриффин обратилась напрямую к Вудс, — ты высмеяла мою цель, растоптала то, что я тебе доверила. Да, я тоже поступила отвратительно с Дженн. И мне безумно стыдно за это! Я прошу всех вас проявить человечность и прекратить травлю Браун, потому что это очевидно, что она съела сэндвич с мясом не потому, что лгала всем, что вегетарианка, а потому, что… произошла ошибка! И чтобы хоть как-то сгладить свою вину, я продолжу дело Дженн и сделаю всё, чтобы в нашем колледже появилась отдельная столовая для таких, как она. Я также сделаю всё, чтобы улучшить вашу жизнь и ваше обучение здесь. А ещё Лекса много рассуждала о привилегированности футболистов и болельщиц, но ни разу не упоминала о себе! Хорошо лишать прав других, зная, что у тебя их не отнимут, потому что ты — дочь ректора, что уже само собой означает привилегированность. В отличие от неё, всё, что имею, я добилась сама, поэтому обещаю, что все ваши права будут соблюдены. Никто не останется неуслышанным или проигнорированным, потому что знаю, за что я борюсь — за вас, а не ради того, чтобы кому-то отомстить! У меня всё… Гриффин отступила от микрофона и выдохнула, стараясь перевести дыхание. В зале стояла тишина. Молчала даже Мэлл, потому что была шокирована не меньше, чем остальные. Однако молчание продлилось недолго — рядом, со сцены, раздались размеренные одинокие аплодисменты. — Браво, Кларк, — спокойно произнесла Лекса, продолжая хлопать в ладони. Скоро к ней присоединились несколько человек из зала, но стоило Вудс подойти к микрофону, как снова воцарилась тишина. — Я не буду опровергать слова Гриффин — отчасти она была права. Более того, Кларк доказала, что действительно заслуживает победы на этих выборах, ведь ради неё она смогла так низко и безвозвратно опуститься… Поэтому я снимаю свою кандидатуру с участия. Поздравляю, Кларк. — Лекса бросила равнодушный взгляд на оппонентку и под громкие аплодисменты покинула зал.