***
— Мы сделали это. — Мэлл встретила Кларк с нескрываемым восторгом у выхода из зала, когда остальные студенты разошлись. Кларк сдержанно кивнула, продолжая идти по коридору. Ей до сих пор не верилось, что Лекса так легко отказалась от участия в выборах, что само собой означало: если никто не заявит о своем желании вступить в гонку до понедельника, то она автоматически становится победителем. Только вот вкус приближающейся и такой долгожданной победы был отнюдь не приторно сладким, а, скорее, наоборот. — Послушай, всё наладится. — Мэлл перегородила дорогу Гриффин, стараясь вывести её на разговор. — Она не оставила мне выбора, — сдалась Кларк, обреченно присев на лавочку в главном холле. — Лекса хотела, чтобы ты вышла из шкафа, — ты это сделала. Пусть и не так, как она рассчитывала. — Я унизила её публично, обесценила её чувства, — констатировала Кларк. — Я бы такое не простила. — Ну она сама виновата в том, что вместо того чтобы поддержать тебя и проявить терпение, решила всё сделать в точности наоборот. — Мэлл пожала плечами. — Думаю, ты обязательно с этим справишься, как только разберешься со своей главной целью. Это самое главное сейчас. — Да, самое главное… — задумчиво ответила Кларк.***
В понедельник, перед началом учебных занятий, организаторы объявили автоматическую победу Гриффин в выборах, а также о том, что торжественная часть посвящения будет проведена в эту же пятницу. Президент студенческого совета со смешанными чувствами пошла на пары, принимая поздравления одногруппников сдержанной улыбкой и кивком головы. Разговаривать ни с кем не хотелось, поэтому Кларк села на самый дальний ряд, раскрыв перед собой конспект и положив на парту рюкзак, чтобы спокойно сидеть за ним в телефоне и не привлекать к себе лишнее внимание. Она ещё раз зашла на страницу Лексы, проверяя, не убрала ли Вудс её из черного списка. Нет, не убрала. В колледже брюнетка решила не появляться без объяснения причин. Сначала Гриффин чувствовала себя виновной и даже несколько раз пыталась перед ней извиниться, периодически набирая номер одногруппницы, но не смогла дозвониться. К четвергу это чувство прошло и сменилось злостью. Она раздраженно расхаживала у центрального входа в колледж, дожидаясь Мэлл. — Это так глупо! Может, она вообще переведется тогда? — вместо приветствия возмущенно выплеснула Кларк, как только подруга с ней поравнялась. Мэлл, которая привыкла уже к таким переменам, просто пожала плечами и пошла следом за Гриффин. — Чего она боится? Всем уже плевать, что у нас там происходило… Если так принципиальна, то я готова завтра извиниться перед ней публично. — Не думаю, что Вудс появится на твоем посвящении, — спокойно ответила Мэлл, заставив Кларк остановиться. — Это глупо. Она не сможет постоянно меня избегать. Тем более я просто уверена, что ей будет интересно узнать, как всё пройдет. Это же Лекса. Она считает, что так я не смогу решить свою проблему. — А что, если она окажется права? Гриффин усмехнулась, чувствуя, как внутри всё сжимается от растущих сомнений и страха. — Еще одна причина, чтобы Лекса пришла… Для того, чтобы в этом убедиться… Пятница, пятнадцать минут до начала инаугурации. Кларк помахала рукой мачехе, которая сидела в первых рядах. Та с улыбкой ответила таким же жестом в ответ. Отец не смог прийти, так как уехал в очередную командировку, что в целом не расстроило Гриффин. Она успела к этому привыкнуть. Больше всего её сейчас волновало присутствие двух человек: мамы и Лексы. Президент студенческого совета из-за кулис смотрела на переполненный зал, стараясь разглядеть знакомые лица. Даже Рэйвен смогла приехать вместе с Финном. Знакомство с ним, конечно, получилось максимально сдержанным, потому что Гриффин всё ещё с недоверием относилась к человеку, который отобрал у неё лучшую подругу, но, в целом, она была вежлива и доброжелательна. Кларк посмотрела на часы, чувствуя растущее волнение. До начала оставалось пару минут, но места, которые предназначались для спонсоров и бывших президентов, были по-прежнему не заняты. То, что ОНА не придет, стало понятно, когда Гриффин позвали на сцену, вручили брошь с символом президента и предоставили слово. Кларк улыбалась и говорила, смотря в пустое кресло, стараясь не думать о том, что её мечты и ожидания, которыми она жила всё это время, не оправдались… Тяжело испытывать собственное разочарование, понимая, что перед этим ты заставил разочароваться в себе других… Она говорила заученную речь на автомате, растерянно улыбаясь и сдерживая слёзы, а когда всё закончилось, просто вышла из зала, оставив позади праздничную вечеринку и людей, которые пришли ради неё. Скинув туфли у входа в колледж, Кларк босяком пошла по газону, глубоко вдыхая оставшийся вечерний воздух. Пышное бальное платье сдавливало грудь, хотелось от него поскорее избавиться, но, как назло, она не взяла с собой сменную одежду. Возвращаться не хотелось, поэтому Гриффин не нашла ничего лучше, чем пойти на парковку. Отыскав взглядом пикап Рэйвен, она села на кузов, болтая босыми, перепачканными в траве, ногами. Где-то рядом в одной из машин играла музыка и едва различимо тянуло сигаретным дымом. Кларк спрыгнула и решительно пошла на звук, чтобы попросить закурить. Заметив у капота одной из машин девушку, она с усмешкой посмотрела на неё и спросила: — Угостишь сигаретой? Лекса затянулась и, посмотрев в ответ, выпустила из легких облако дыма. Она молча протянула Гриффин пачку сигарет. Кларк сглотнула, нерешительно приблизившись к ней, и дрожащими пальцами вытянула сигарету, зажимая её между губ. Лекса щелкнула зажигалкой, позволив одногруппнице подкурить. — Ты была права, — выпуская тонкую струйку дыма, сказала блондинка, — она не пришла. — Ясно. — Лекса потушила сигарету и, выкинув её, села за руль, заставив Гриффин разочарованно выдохнуть и отступить на несколько шагов назад, чтобы одногруппница могла выехать. Но Лекса не собиралась уезжать — она потянулась за телефоном на соседнем сидении и протянула его Кларк. — Просто позвони ей и узнай. — Не думаю, что это хорошая идея, тем более я знаю только номер её менеджера и… — растерянно затараторила блондинка, но Вудс заставила её взять в руки телефон. — Не будь трусихой. Просто набери. — Хорошо. — Кларк сдалась, набирая по памяти номер менеджера и вслушиваясь в длинные гудки. — Добрый вечер! Менеджер миссис Кейн, Энтони Бёрд. Если вы по вопросу сотрудничества, то рекомендую позвонить в понедельник… — Нет. Меня зовут Кларк Гриффин, я дочь миссис Кейн и хочу с ней поговорить… — взволнованно произнесла Кларк, наблюдая за Лексой, которая одобрительно кивнула. — Дочь? У миссис Кейн нет детей… Это что, шутка? — Послушайте, Энтони, если вам дорога работа, просто переведите звонок на миссис Кейн. Меня зовут Кларк Гриффин. Ваша работодательница прекрасно знает кто я. — Минуту, я уточню… — с нескрываемым недовольством в голосе ответил менеджер. Он отправил звонок на удержание, снова заставляя испытать Кларк сомнения в том, что она делает. — Я не думаю, что она ответит, — нервно сглотнув, ответила блондинка. — Зато ты хотя бы будешь знать, что попыталась, — ободряюще произнесла Вудс. Она взяла с заднего сидения толстовку на молнии и заботливо укрыла ей плечи Кларк, получая в ответ благодарный кивок. Когда Лекса хотела вернуться в машину, Гриффин остановила её, поймав за руку и переплетая с ней пальцы. Брюнетка осталась стоять рядом, с пониманием кивая в ответ. — Кларк, это ты? У тебя что-то случилось? — в трубке раздался знакомый голос, который Кларк слышала по телевизору каждый раз, когда включала ток-шоу. — Нет, всё в порядке, — растерялась Гриффин, крепче сжимая ладонь Лексы в своей. — Просто хотела уточнить: ты получала приглашение на мою инаугурацию? — Да, мне оно приходило. Ты такая умница, поздравляю! Это всё, что ты хотела спросить? — Да… Нет… Просто я не понимаю, — Кларк повысила голос, чувствуя подкатывающую к горлу обиду, — неужели так трудно было приехать и поздравить меня лично? Неужели тебе настолько на меня наплевать? — Ох, детка, — растерянно произнесла Эбби. — Я не думала, что спустя столько времени тебе это важно. Когда мы расстались с твоим отцом, у меня были проблемы. Потом у него появилась другая, достойная женщина, которая взяла всю заботу о тебе на себя. Ты ни в чем не нуждалась… Ты такая умница, всего добилась сама! Стала президентом студенческого совета! Ты прекрасно справилась без меня… Я не думаю, что нужна после всего, учитывая, что я не была тебе хорошей матерью… — Лучше вместо того, чтобы думать, ты спросила бы меня. Хотя, знаешь, я прощаю тебе твою трусость. Видимо, у нас это семейное. Хорошего вечера. Кларк сбросила звонок, неожиданно обнимая Лексу, повиснув на ней, едва сдерживая слёзы. — Я так облажалась... Прости меня… — Я… — Лекса замерла, опуская руки. — Пока не могу… Она отступила от расстроенной девушки и, стараясь на неё не смотреть, села в машину и сдала назад…