Вторая глава
5 февраля 2020 г. в 01:32
Малия Криссил нервничала. Об этом можно было судить по тому, как она закусывала нижнюю губу, обеспокоенно слизывала кровь языком и прерывисто дышала.
Меньше всего на свете ей хотелось ехать на день рождения отца. Он был человеком суровой закалки и не терпел отговорок, как не терпел отказов и неповиновения. Рядом с ним Малия ощущала себя провинившейся девчонкой, не зависимо от того, сколько ей было лет и что она натворила или скорее не натворила. Но там будет Хелиан, а значит отсутствие младшей сестры обязательно заметят. Хелиан всегда ставили в пример ей, Малии; она только презрительно фыркала и пожимала плечами: не каждому суждено угождать желаниям родителей.
На улице стоял зверский холод, а Хелиан запропастилась. Малия еще раз глянула на тускло блестевший в свете фонаря циферблат наручных часов и поняла, что сестра опаздывает минимум на двадцать шесть минут. Это показалось Малии странным, ведь Хелиан была перфекционистом буквально во всем, начиная от аккуратных стопок с одеждой и ровных рядов книг, подобранных обязательно по цвету и алфавиту, и заканчивая прибытием на место встречи минута в минуту. Малия нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, а затем внезапно пришла в ярость: неужели так трудно не опаздывать, когда они договаривались, что заберут ее в половину девятого вечера?! Стрелки часов показывали на 9:11.
— Черт с тобой, Хелиан, — сквозь зубы процедила девушка. — Будешь папе рассказывать сама почему я не пришла на его грандиозный праздник.
Она круто повернулась на каблуках, запахнула плотнее теплое пальто и устремилась вниз по улице мимо сверкающих витринами бутиков. Уже позже ей пришла идея позвонить сестре. Она вытащила из кармана старый смартфон, местами с него сошла краска, а правый уголок сенсорного экрана безнадежно покрылся паутиной трещин. Связь отсутствовала. Индикатор мигал красным: «Нет соединения. Осталось 4% заряда». Рассерженно выдохнув, Малия хотела вернуться на место встречи, но остановилась на пол пути, не зная, как ей следует поступить. С одной стороны, это Хелиан виновата. С другой стороны, ей скажут что-нибудь вроде: «Ты же могла взять такси и приехать, сестра не обязана делать тебе одолжения». Гнев отца не хотелось испытывать, тем более, что в последнее время между ними все было непросто. Малия привыкла, что девяносто пять процентов расстроенных чувств отца, Карвера, заслуживала именно она, младшая дочь и «проклятье семьи».
Домой хотелось больше. Ведь у нее даже не было подарка. Отец любил раритетный виски и дорогие вещи, антиквариат какой-нибудь. Малия два года как жила отдельно от родителей, подрабатывала в местной кофейне и тратила деньги на удовольствия и комнату в студенческом районе города Рафари. На жизнь ей хватало, а вот на покупку дорогостоящих подарков — нет. Хелиан, конечно, не раз и не два советовала Малии откладывать деньги. Но они все равно утекали сквозь пальцы. Младшая сестра не любила копить, зная, что это неизбежно приведет ее лишь к одному: она забросит работу и будет бездельничать, пока не выйдут все заработанные средства к существованию.
Подарок. Что можно ему подарить? На прошлый день рождения Малия вручила отцу фотоальбом в темно-фиолетовом переплете под старинный фолиант. На нем был герб семьи Криссил: голова волка с ледяными глазами и двумя ведьмами, стоящими спиной друг к другу между лапами коварного, чудовищного зверя. Карвер разорвал блестящую упаковку, недовольно хмыкнул и выбросил подарок в мусорное ведро.
— В следующий раз ничего не дари, если не можешь себе позволить нормальный подарок.
Мама, конечно, фотоальбом вытащила потихоньку и спрятала у себя в кабинете, но горечь от обиды на отца не отпускала девушку и по сей день. Что скажет отец, если она не придет на праздник? Скажет ли он вообще хоть что-нибудь или смерит ее презрительным взглядом и попросит больше в родовое имение не соваться? Это вполне было в его духе, учитывая, что на встрече два месяца назад Малия послала отца в далекие дебри в ответ на предложение о помощи. Не о какой-то там, финансовой, до такого Карвер был не снизошел и сам, а помощи в поиске пары для активации сил. Дочь фыркнула и высказала все, что думает о браках по договоренности и по расчету. Но теперь, когда отец первым сделал шаг навстречу, пригласил ее на свой день рождения, может и Малии пора было унять спесь?
Телефон пискнул, оповещая о выключении. Черт, она успела уже забыть про это. И такси теперь не вызвать, зарядное устройство она как назло оставила дома, в другой сумке. Можно было, впрочем, рискнуть и дойти до особняка Криссил пешком. Подумаешь, около часа пути! Малия раздосадованно хмыкнула. На город спустилась ночь, мороз нещадно жалил ноги, затянутые в тонкие капроновые колготки. Самым разумным решением показалось вернуться домой. Девушка сунула бесполезный смартфон в карман и медленно развернулась.
Стук каблуков по опустевшей улочке звучал как-то особенно тоскливо. До дома — всего ничего, пара кварталов, совершенно спокойных и ярко освещенных. Ей не раз приходилось поздно возвращаться на квартиру, но сегодня ее что-то беспокоило. Невнятное чувство страха колебалось где-то за пределами сознания, слишком эфемерное, чтобы быть осязаемым, чтобы быть настоящим. Малия ускорила шаг, когда спускалась по лестнице на Пайр-стрит и проходила вдоль старых домов. Архитектурное наследие Рафари, черт бы его побрал. Надменные и мрачные, в стиле неоклассицизма, с лепниной и внушительными колоннами, что отбрасывали на землю удивительно длинные, черные тени.
В воздухе уже пахло напряжением. Злобой.
Малия огляделась по сторонам и поежилась от предчувствия. На улице никого не было, за стеклянными витринами ломаными движениями перемещались силуэты людей. Словно тепло выкачивали насосом, предвкушение от грядущих праздников исчезало под напором гнетущего, мрачного, опустошающего чувства. Малия часто забывала о том, кем она родилась и кем ей предстояло, рано или поздно, стать. Ведьмой. Вопреки ожиданиям восприятие машинально обострилось настолько, что она услышала звонкую мелодию, неясный перелив которой звучал откуда-то из-под земли.
— Демоны поют, — вполголоса произнесла Малия, чтобы унять дрожь в руках.
Этот постулат им вбивали в головы все пятнадцать лет обучения в Школе Боевого искусства. Первое, что необходимо было проанализировать, случись ведьме столкнуться с потусторонней силой. Оценить собственные способности и не пытаться геройствовать — второе непреложное правило. И, наконец, третье. Сопротивляться, если на тебя все же напали. Ну, или бежать, как вариант. Малия могла прочитать пару простеньких заклинаний или отбросить телекинезом от себя какую-нибудь замешкавшуюся тварь, но серьезной угрозы для демона она не представляла.
Девушка остановилась и попыталась унять громкий стук сердца. Может, лучше было все же пойти на день рождение к отцу? Ей показалось, что кто-то пристально смотрит на нее. Справа от нее неловкая, ломкая тень с красно-желтыми глазами буравила потенциальную жертву взглядом. Девушка облизнула губы, сжала кулаки и негромко спросила в пустоту:
— Эй, кто там?
— Ведьма, ступай домой, — раздалось сзади.
Ведьма круто обернулась, едва не потеряв равновесие. Хищник, что смотрел на нее голубыми светящимися глазами, выглядел напряженным и готовым в любой момент дать отпор тому, что так напугало Малию. Он держался осторожно, прикидывая насколько сильной была его собеседница.
— Что это было? — спросила она, пропустив совет мимо ушей, как и всегда.
— Сущность, — загадочно ухмыльнулся вампир. — Призванная слишком слабым. Если не готова встретиться лицом к лицу с тьмой, лучше иди домой.
— Я знаю тебя, — прищурилась Малия. — Ты…
Мужчина ухмыльнулся и повел плечом. Он был невысоким, опрятным и довольно симпатичным. Малия сама себе удивилась: обычно в стрессовой ситуации ей некогда было оценивать привлекательность парней. Она отвлеклась, и он исчез, растворился в воздухе, будто еще минуту назад не стоял в свете яркой зазывающей витрины бутика.
Девушка не помнила, как добралась до дома. Как взлетела по лестнице, перескакивая сразу через две ступеньки за раз. Как открыла дверь, ведущую в межквартирный коридор. На этаже она долго не могла попасть ключом в дверной замок. Руки ее тряслись с такой силой, что она выронила связку. Подняла ее и снова уронила. Затем опустилась возле двери, подтянула к себе колени и истерически рассмеялась.