~Чем занимаешься, принцесса? ~
— Помнится, я просила не звать так… — Бубнит себе под нос Тенши, что-то записывая в блокноте.~Хмм… Не припоминаю. Так что там у тебя? ~
— Думаю о планах на будущее. — Немногословно отвечает чернокрылая. Чуть ёрзает на узком подоконнике и хмыкает, зачёркивая тонкие, выведенные пером, слова. Сейчас идёт занятие, так что в коридорах никого. А с Мэл они договорились прогуляться в конце дня. И вот, высчитывая минуты до злосчастного звонка, Карина терпеливо ждёт подругу, сидя у окна аккурат напротив кабинета. Заняться здесь особо нечем. На улицах тоже пусто, за ангелочками не понаблюдаешь. Вот и решила, наконец, подумать, что же будет делать со своей жизнью.~Мм… Популярность, ум, красота… Это ещё что такое? ~
— Список достоинств одной небезызвестной тебе личности. — Услышав в ответ звенящую тишину, Карина добавляет. — Сузуки. Закатывает глаза, слыша понимающее «Аа» со стороны соратницы. — Я обещала ей отомстить, и я это сделаю. Но поскольку разрушить мир с моими нынешними возможностями проблематично, а убить её — слишком легко, будем разбивать её мир на кусочки. И начнём с того, что отберём всё, что ей дорого. В красоте, с моей-то иллюзией, она не соперница, в уме тоже. А вот популярность…. Это проблематично для меня.~Ну почему, некая популярность у тебя есть. Другое дело, что она отрицательная~
— Спасибо за напоминание, моя леди.~Агх, что за прозвище такое? ~
— Неприятно, да? — Ехидно дразнится Карина, расплываясь в ухмылке. — Ну не суть. Мы с Мэл идём гулять не просто так. Вернее, я с ней не просто так. Хочу узнать больше о Сузуки. Может, я узнаю больше её слабостей.~Неплохой план. Но твоя подружка… Она ничего не поймёт? Не идиотка ведь~
— Что-нибудь по ходу придумаю, не переживай. Да даже если догадается, не пойдёт же она против меня. — Пожимает плечами Карина, укладывая волосы на плечо и скучно вновь поглядывая в окно. Ручка и блокнот исчезают в золотистых искрах, и минута в минуту раздаётся звонок. Тенши усмехается. Рассчитала идеально. Ещё через семь минут выходит Мелисса. Она почти всегда покидает класс последней, только убедившись, что все принадлежности на своих местах, так что после кратковременных наблюдений даже время высчитать ничего не стоило. — О, привет, Тенши. Ты уже тут? — Угу. Сегодня было мало интересного на почитать. — Хихикает Карина, пожимая плечами. А затем соскакивает с насиженного места. — Решила подождать тебя здесь. Мэл ухмыляется, складывая руки на груди, подмечая уж больно довольную улыбочку на губах подруги. — Не похоже на тебя. Что случилось? — О-ох, ну не делай из меня корыстного монстра, я просто соскучилась. — Теперь я уверена, что ты чего-то хочешь ещё сильнее.~Уу, один-ноль, принцесса. А я говорила~
«Замолчи, Мари». — Фыркает Тенши про себя. Пару секунд ещё пытается придумать оправдание, но сдаётся. Не то чтобы она не предполагала, что Мелисса её раскроет. Нет, всё в точности да наоборот — это пришло в голову в первую очередь… Проницательности подруги проклятая могла лишь поаплодировать, но, в каком-то смысле, так скрываться Карине нравилось. Это было для неё чем-то вроде игры. Говорить же сразу правду было совсем не весело. И, кажется, своими играми она самолично обучила одноклассницу распознавать её недоговорки. Стоило бы поменять тактику. — Ладно-ладно, Вы поймали меня, леди детектив. Хочу узнать больше о Сузуки. Во-первых, меня интересует, как ты вообще с ней сошлась. Во-вторых, за что она так взъелась на меня. А в-третьих, мне интересно откуда её популярность. — Ого… Неожиданно ты решила поинтересоваться ею. Ты снова придумала какой-то коварный план, да? — Подруга направляется к выходу из Академии. Тенши, уже привычно для их взаимоотношений, берёт ту за руку, дабы не отставать. — Вроде того. — Ничего опасного, надеюсь? — Мм… Физически, вроде, нет. — То-есть морально таки опасно? — Возмущается Мэл, поджимая губы. — Ох, да там совсем немно-ого. Каким же «коварным» будет мой план без пары мелких пакостей? — Она строит ангельски-невинное, разочарованное личико. Большие глаза и круглое фарфоровое личико в таком печальном выражении, заставляют Мелиссу взвыть от собственной неспособности к сопротивлению и тяжело вздохнуть. — Хорошо, расскажу. Но пообещай, что я не слишком об этом пожалею. — Обещаю, Мэл! — Мгновенно Карина улыбается и обнимает руку подруги покрепче, готовясь слушать. — Мы встретились на первой ступени…Маленькая Мелисса направлялась к воротам Академии, сжимая крохотной ладошкой пальцы мамы, шедшей рядом. Та лишь ласково улыбалась, обхватывая ручку дочери покрепче в ответ. Сколько девочка могла себя помнить, она редко общалась со сверстниками, предпочитая проводить время на работе матери, разглядывая бесчисленные камушки человеческих душ. Все там уже её знали и относились с особым дружелюбием. Особенно Ангел Смерти, Азраил, что постоянно таскала малышке различные сладости из других миров. — Мам… Я смогу найти друзей? — Мэл действительно хотелось этого, но слишком активным ангелочкам-одногодкам быстро становилось скучно с ней. Что ж, и сама малышка после такого времяпрепровождения возвращалась домой уставшей, едва способной перебирать ножками. Так что даже достигнув возраста поступления в Академию, она боялась остаться одинокой. — Конечно ты сможешь, милая! — Женщина останавливается и опускается на корточки, поглаживая дочь по голове. — Ты очень смышлёная девочка. Ты ведь должна понимать: ангелов очень много и все разные. Так или иначе ты найдёшь тех, кто разглядит в тебе твою душу. Быть может, ты и отличаешься, но это не плохо. Ты особенная. Всегда помни это. Она поднимается и вновь ухватывает Мелиссу за ручку, таща к воротам. Мама девочки тоже была энергичной и активной по натуре. Не могла усидеть на месте долго. Так что её выбор работы в Небесной Канцелярии казался окружающим странным. Но, в отличие от детей, та никогда не считала дочь какой-то не такой. Всегда твердила, что у той всё выйдет и подбадривала после неудачных попыток завести друзей. Вот и сейчас улыбка сама выползла на личико от тёплых поглаживаний мамочки. Верно, она абсолютно права. Когда-нибудь Мэл найдёт своих ангелов. Пусть даже если не сейчас. И уже увереннее малышка ускоряет шаг, стараясь не отставать. Во дворе было так много первогодок, что Мелисса неосознанно прижалась к матери, дабы не потеряться. — А… Лилиан! — Вдруг всплескивает ладонями женщина и тащит дочь в сторону, пока та пребывает в немом шоке от количества блестящих белых крыльев на квадратный метр. — М? — Оборачивается вдруг к ним беловолосая ангелесса, а затем улыбается. — А, Октавия, привет. Ты тоже пришла с дочерью? Лилиан склоняет голову набок, с интересом наблюдая за малышкой. — Ага! Знакомься, это моя радость и гордость, Мелисса! — Гордо произносит Октавия, прижимая дочь за плечи к себе. Та, вполне довольно, обнимает маму в ответ. — Здравствуйте. — Мелисса, знакомься, это Лилиан. Когда-то мы с ней учились в параллельных классах. Помнится, на экзаменах мы ожесточённо боролись за первое место. — Только заняла его всё равно Элла. — Издаёт смешок женщина напротив, ностальгически прикрывая глаза. — Да, были времена, — пожимает плечами мама Мелиссы, а затем, словно опомнившись, добавляет. — Ты ведь тоже с дочерью. Где же эта прелесть? Хочу с ней встретиться. — Сузуки, подойди сюда, — произносит Лилиан, и, кажется, голос её становится на мгновение грубее. Однако Мэл списывает это на собственное волнение и выкидывает из головы мысль. И вот тогда впервые видит её. Хрупкая, словно яблочный цвет во время бури. Её белые волосы спускались к самим стопам, напоминали лунные лучи, синие глаза блестели сапфирами. Она держала спину ровно, но поступь была мягче пера, как и улыбка на слегка угловатом личике. «Какая красивая…» — Здравствуйте, — улыбается Сузуки, слегка помахав ладонью. Но уже через две секунды, едва уловимо вздрогнув, приседает в реверансе. — Я Сузуки. Приятно, наконец, встретить Вас. — Оооо, какая милая! — Взвизгивает Октавия и умилённо треплет малышку по голове. — Ой, мама, разве можно? Такие красивые волосы, наверное, долго укладывать. — Однако младшая Камеллия добродушно хихикает. — Всё в порядке… Ам… — Мелисса. Я Мелисса. — Приятно познакомиться, Мелисса…
— Потом оказалось, что нас распределили в один класс. Сначала мне было немного боязно общаться с Сузуки. Она тогда была такой чистой и далёкой. Мне не хотелось ей надоедать. — Пожимает плечами девушка, кидая взгляд на нагло лежащую на её коленах подругу. И как они так быстро добрались в парк? — Уу-у, наша Мэл падка на внешность, — тянет Карина ехидно. — Неужели и со мной из-за красивого личика подружилась? — Нет, ты не понимаешь. Дело было не только во внешности… — Вздыхает она. — Сузуки тогда была такой невинной. Словно настоящая святая. Я тогда думала, что даже её крылья белее остальных… Она даже сама подходила ко мне тогда. А потом мы как-то и сдружились. — И что ж случилось? Крылья потемнели? — Тьфу на тебя, — показывает язык Мелисса. — Ты и случилась.Несколько лет дружбы ангелесс пролетали как дни. Мелисса была несказанно рада тому, что, наконец, могла проводить время с кем-то, не боясь показаться занудной. Камеллия никогда так не считала. Ей нравилась Мэл такой, какой она была. В особенности то, с какой внимательностью подруга слушает. Девочка непроизвольно улыбается. Сузуки была невероятно доброй, всегда искала способы добиться справедливости и говорила о том, что ей не нравилось в лицо. В каком-то смысле, это восхищало. Помнится, учительница когда-то резко отругала другую ученицу при всём классе. Камеллия почти сразу выступила против таких резких высказываний, ещё и при всём классе. Её, конечно, тогда оставили после уроков на длиннющую лекцию вместе с той ученицей, но Сузуки была абсолютно довольна своим поступкам.
— Лицемерка. — Фыркает недовольная Тенши, разрывая монолог Мэл. И та, конечно, могла бы отругать проклятую, но ведь… В каком-то смысле она права, верно?Привычно идя на встречу, Мелисса обдумывала как ярко преподнесёт новости о недавней встрече с чернокрылым ангелом. Нашла подругу на заднем дворе её дома. Сузуки сидела на тонком покрывале, разливая чай по фарфоровым чашкам. — Сузу! — Мелисса быстрым шагом преодолевает расстояние меж ними и усаживается рядом с подружкой. — Ты не представляешь, что со мной случилось! — И тебе привет, — несколько иронично произносит ангел, будто тыкая подругу носом в отсутствие приветствия, а затем непринуждённо улыбается. — Что случилось? — В общем! Позавчера я помогала маме на работе разбирать бумаги. Я ходила относить их на подпись и увидела Азраил. Ты же помнишь, да? — Кивок служит ей ответом. — Короче. Она была не одна. Помнишь слух, что наше Небесное Чудовище не совсем потеряло рассудок и теперь работает с Азраил? Так вот, оказалось, это правда! — Только не говори, что лично видела чернокрылого ангела, — удивлённо произносит Камеллия, в глазах сверкает огонёк интереса. — Какой он?! — Не он, а она. Оказалось, это девочка. Она чуть младше нас на вид. Может, лет на двести. Как же Азраил сказала…? — Мэл задумывается, пытаясь вспомнить вертящееся на языке имя. — Не думаю, что она младше. О Чудовище говорили ещё до нашего рождения… — Вспомнила! Тенши! Азраил сказала, что её зовут Карина Тенши! Впервые за годы их дружбы, Мэл видела подругу такой. Сперва мелко затряслись руки и Камеллия уронила чашку из рук, проливая чай. Васильковые глаза выражали только неподдельный ужас, смотря словно сквозь Мелиссу. Губы почти беззвучно что-то шептали. Казалось, вот-вот она заплачет. — Эй, Сузуки… Ты чего? — Мелисса слегка касается плеча подруги, пытаясь привести ту в чувство. Она и подумать не могла, что обычная новость введёт подругу в подобное состояние. Ещё и так резко. — Ты сказала Тенши? — Да… Это важно? — А… Н-нет. — Камеллия проводит рукавом платья по глазам, смахивая едва выступившие слёзы. — Что ты… Я… Я просто так спросила. А голос… Это я чаем обожглась. Мэл не поверила ни единому слову подруги, что вдруг, будто опомнившись, начала отряхивать голубое платье от капель потихоньку остывающего чая. Ни один ожог не мог вызвать такой животный страх в глазах… Однако тогда Сузуки выглядела столь разбитой, что расспрашивать Мелисса не стала.
— …Если честно, я жалею о том, что не выспросила у неё настоящую причину. Может, сделай я это, ты бы не страдала. — Что уже случилось, то случилось. Нет смысла жалеть о прошлом. Лучше запомни это как урок на будущее. — Улыбается Карина. Поднимается с нагретого местечка, потягиваясь. Судя по рассказу Мэл, Сузуки совсем не была раньше похожа на ту стерву, которой стала… И этот её испуг… Что же может заставить ангела так резко поменяться? — А… И про популярность. Если честно, я не совсем уверена, как это вышло. Сузу всегда быстро находила друзей… — Думаю, я догадаюсь, — разворачивается на каблуках Тенши. — Спасибо за рассказ. — Всегда пожалуйста. Но теперь я тоже кое о чём попрошу…***
Проклятая уже несколько минут бесцельно пялилась на себя в зеркало, позабыв, что собиралась сделать. Пальцы крепко сжимали стакан воды, в котором только-только растворились две капли яда. Глаза безуспешно бегали с ещё мокрых после душа золотистых локонов до пальцев ног, будто стараясь что-то выискать. «Что мне делать?» — Было единственным вопросом, роившемся в голове. Осела на кровать, с трудом уводя взгляд от отражения. Едва слышно зашуршала ткань ночной рубашки.~Выглядишь неважно. Так переживаешь из-за какой то встречи? ~
— Какой-то?! Это не «какая-то» встреча! Это чаепитие с родителями Мэл! — И что? — Мари показывается в эфирном теле, разлёгшись на кресле расслабленно. — Если я им не понравлюсь, они запретят Мэл со мной общаться! Их она знает дольше, чем меня, конечно, она послушает. А я им точно не понравлюсь! — Карина резко взмахивает рукой и чуть не выплёскивает воду на себя. Опомнившись, почти залпом осушает стакан, кривит губами от неприятной горчинки. — Милая, у тебя всё в порядке? — Интересуется Азраил, приоткрыв дверь комнаты. — Нет, не в порядке! Совсем не в порядке! Конец моей дружбе с Мэл! — Уж слишком драматично выкрикивает Тенши, заставляя Мари покрутить пальцем у виска. — Что случилось? — Азри-чан издаёт снисходительный смешок и проходит внутрь, присаживаясь рядом с названной сестрёнкой. — Мэл сказала, что её родители позвали меня на чаепитие и я просто обязана прийти. — Страдальческий стон слетает с розовых губ, девушка откидывается на простыни, закрывая лицо ладонями. — Я им не понравлюсь… Азри-чан, как думаешь, Мэл сильно разозлится, если я скажу, что заболела? — Думаю, сильно. — Снисходительно произносит Ангел Смерти, кратко поглаживая сестру по голове. — С чего ты взяла, что не понравишься? Ты никогда не встречалась с этими ангелами. — У меня за спиной чёрные крылья. Это достаточно весомая причина? — Ты ведь их не знаешь, Тенши. — А ты будто… — Проклятая резко встаёт, прерывая мысль. Ухватывает Азраил за руки. — Точно! Ты их знаешь, сестрица! Как мне им понравиться? — Просто будь собой, милая. — Смахивает чёлку Карины в сторону, чтобы та не мешалась. — Ты им понравишься, ты у меня очень хорошая. — Аааа, это не то! — Почти хнычет Карина, пока не всплывает идея. — Может, им можно что-то подарить? Что им может понравиться?***
— Ты уверена, Азри-чан? — Неуверенно бормочет Тенши, упаковывая свежее печенье в коробочку. Та лишь кивает, похрустывая одним из ещё оставшейся первой партии. Сестрице не понравился его цвет. Видите ли, всё должно быть идеально. — Ааа, я провалюсь! — Карина роняет голову на стол, взвывая. Азраил лишь берёт её за руку и тепло улыбается. Чернокрылая поднимает вопросительный взгляд. — Всё будет в порядке. Не волнуйся. Стук в дверь прерывает диалог. В проёме показывается голова подруги, довольно улыбающейся. — Привет, Азраил. О, Тенши, рада, что ты готова. — Заходит внутрь, подмечает розовую коробочку, перемотанную атласной лентой. — Ой, что это? Подарок? — Типа того. — Карина вздыхает и, подхватывая презент, соскакивает с насиженного места. Махает ручкой названной сестре и идёт к подруге, опустив голову, будто ожидая смертной кары. — Не переживай, — Мэл подмигивает, совсем легонько хлопает подругу по плечу, заставляя ту нервно хихикнуть. А после вытаскивает из дома, тихо добавив. — Главное, чтобы ты сама не испугалась.