Аллегория Силы

Итак, жизнь входила в привычное русло. На вечер у Хакса был запланирован краткий визит в покои его бывшей жены. В памяти Армитажа тут же всплыли события полугодичной давности, когда они вдвоем с Реном пытались найти место ее безопасного пребывания… *** Несколько стандартных галактических месяцев назад, «Добивающий» Вариантов было несколько, в том числе и с радикальной сменой локации. Одним из них была Энтралла, но, прикинув все «за» и «против», Верховный Лидер и генерал от этой идеи отказались. В итоге они приняли решение, максимально уловлетворявшее всем требованиям конспирации и безопасности. Ввиду того, что за прошедший год флот Первого Ордена пополнился несколькими десятками новеньких звездных разрушителей класса «Возрожденный» и двумя дредноутами класса «Мега», Рен с Хаксом приняли следующее решение: наиболее укрепленный и максимально вооруженный корабль – «Добивающий» – под благовидным предлогом (нужда в ремонте, замене оборудования и вооружения) был переведен в резерв. Вот на нем-то, во-первых, был развернут военно-космический госпиталь, а в его металлических недрах была надежно спрятана «капсула», которая на несколько месяцев должна была стать приютом «Энтралльской принцессы». Окончательный выбор помогла сделать… оранжерея. Честно говоря, это место как-то само напрашивалось на какое-то рациональное использование, кроме далеко не всем доступной рекреации. - Внутри всё видели уже, - со знанием дела сказал Рен. – Предлагаю исследовать периметр. Хакс утвердительно кивнул, помечая в планшете точки и пути, по которым им необходимо было пройти. - Что тут внутри, интересно? – поинтересовался Хакс, путем нехитрых вычислений поняв, что толщина внешних стен сада составляет порядка двух метров. – Неужели это броня такой толщины? Проверяя версию, Хакс приложил к стене детектор. - А нет, там полость. Интересно, чем заполнена. - А прибор твой что говорит? – спросил Рен. - Ерунду какую-то. Давай на верхний уровень поднимемся, на техэтаж. Там люки резервные должны быть. Посмотрим. Если бы Хакс знал, чем это все закончится… *** Как только он вскрыл одну из ревизок, на него набросились змеи. Ну как набросились… Потревоженные гады закопошились, и если бы Армитаж боялся этих тварей чуть меньше, он бы и среагировал по-другому. Но сейчас он за свои реакции не отвечал. Генерал, подавив крик ужаса, сорвался с места и скрылся за ближайшей переборкой. Рену ничего не оставалось, как сражаться со страшными существами в одиночку. Но когда он приблизился к люку, активировав световой меч, змеи притихли. Вытянув шею, Кайло внимательнее рассмотрел содержимое полости. - Хакс, я не знаю, куда унесли тебя твои трусливые ноги, но можешь выходить. Я тут всех победил. - Прям всех? – генерал недоверчиво высунул из-за переборки только полголовы, поглядывая на Верховного Лидера одним глазом. - Всех-всех! Я с ними договорился. Это не змеи, хотя похожи, конечно. Это вообще не животные – это растения. Называются дренгиры. Точнее, один из их подвидов. Они разумные, между прочим! Но самым главным их свойством является способность изменять импульсы Силы. Там, где вот это растет, Ее течение становится нестабильным. Сноук таким образом закрывал себя от возможного шпионажа и постороннего воздействия - что здесь, что на «Господстве». Весь сад закрыт таким мощным силовым щитом, что захочешь – не прорвешься через него. Вот поэтому он, как на «Финализатор» прилетал, почти все время здесь, в саду, проводил. - Интересно, а Тронный зал по этому же принципу был спроектирован? - Ты «Господство» имеешь в виду? Этого мы точно уже не узнаем. А вот каюту его здесь, на «Добивающем», возможно, и стоит проверить. В разговоре повисла пауза, и оба понимали, какими конкретно воспоминаниями вызвано это неловкое молчание. - Я действительно не хотел тебя унижать, – не выдержал Рен. - Ты сам видишь, что в этом месте Сила не работает, вот поэтому я и не почувствовал тебя тогда! - Я ни о чем сейчас не спрашивал! – резко ответил Хакс. - Да ну? Естественно, Армитаж вполне осознанно не озаботился сохранностью своих ментальных щитов, а Рен, безусловно, с легкостью считал всплывшие на поверхность сознания генерала очень нелицеприятные эпитеты, адресованные Верховному Лидеру. Мужчины сверлили друг друга тяжелыми взглядами, и казалось, что их хрупкий мир готов вновь дать трещину. Но раз уж Кайло начал этот разговор, то, как он считал, он же и должен был его закончить. Желательно без увечий и кровопролития. - Если ты… тебе… Ну, я сам могу тут закончить. Спасибо за помощь. - Рен, давай ты не будешь вести себя как ребенок! – раздраженно поморщился Хакс. - Нужно выяснить габариты этого рассадника: весь ли отсек им покрыт или только часть, есть ли уязвимости у этого щита, где самое надежное место. Да и принцип функционирования этих существ хотелось бы понимать. Ты говоришь, они разумные. Так вот: вдруг они, например, обидятся и перестанут работать? Тогда все наши труды насмарку! - Насчет разумности я, наверное, немного преувеличил. Скорее, это сверхспособности в мире флоры. Хотя стоит, возможно, освежить в памяти информацию о них. - А где ты узнал об этих растениях впервые? -У Люка, в джедайской академии, – пожал плечами Кайло. – И нет, нам нельзя, чтобы насмарку. Лиз… беременна. - Что, опять?! – воскликнул генерал. – Главное, очень вовремя. - Да я, когда еще Последний Орден из подполья своего не вышел, говорил ей, что, может быть, подождем, но она такая решительная… Я думал, что она после того случая вообще больше не захочет, но… - А первый раз хотела? – не удержался от ехидства генерал. - Первый раз мы вообще не думали ни о чем… Специально точно не планировали… Да и в этот раз тоже, честно говоря. - Какая безответственность! – сокрушенно выдохнул Хакс. Рен еле удержался, чтобы не закатить глаза, не вспылить и сохранить спокойствие. Да и в самом деле, как ему объяснить, если он сам не понимает, что для них дети – это не исполненный долг, не наследники огромного состояния и власти, а естественное продолжение их любви. Их нельзя спланировать, так же как и нельзя было спланировать их чувства. Но говорить это все генералу Верховный Лидер, конечно же, не собирался. Поэтому и оставил последнее замечание Хакса без ответа. *** Когда Лиз узнала о своей беременности, решила пока не говорить о ней Кайло. Честно говоря, ей было немного странно: в прошлый раз он почувствовал зачатие и тут же огорошил девушку этой неоднозначной новостью, а сейчас молчал. Эллин, конечно же, ни за что не поверила бы, что ситх не знает. Причины его молчания могли быть самыми разными. Ну, например, этот ребенок, в отличие от потерянного, не обладает сверхспособностями, вот Кайло его и не ощущает. А может быть, он боится напугать и расстроить ее, заставив вернуться к воспоминаниям не очень далекого прошлого? Она решила, что если муж не поднимет эту тему, то скажет ему, когда станет известен пол ребенка. А как только она узнала, то, как ей казалось, Эллин поняла причину молчания Кайло. Это была девочка. Мужу наверняка хотелось, чтобы она родила ему наследника и преемника, она прекрасно помнила, как тот чуть до потолка не прыгал, радуясь сыну… А теперь что? Ей для того, чтобы выполнить свое предназначение, придется рожать еще и еще раз, пока, наконец, цель не будет достигнута? А при ее отнюдь не богатырском здоровье каждый раз мог стать последним… Поэтому Эллин молчала и плакала. Рен чувствовал абсолютно все, что происходило с его женой, но не решался начать разговор: Эллин пыталась его блокировать (нет, он не удивлялся этому, конечно, – сам же научил! Но огорчался). Он был с ней нежен и предусмотрителен, пытаясь дать ей понять, что она под защитой, она любима и с каждым днем, каждым часом все более желанна, но грусть Лиз почему-то не могли растопить его ласки и нежные слова. И Рен не выдержал: нужно было прояснять ситуацию. - Скажи мне, что тебя гнетет, родная? Эллин выдохнула с облегчением: она дождалась этого разговора. - Ты знаешь, что происходит со мной… опять? – осторожно поинтересовалась она. - Конечно, – мягко улыбнулся он. - А почему ты не сказал мне сразу, как тогда? - Меня смутила твоя реакция. Мне показалось, что ты не рада. Что не хочешь… Возможно, мне нужно было раньше поговорить с тобой, но я… даже не знаю, как сказать… Боялся, наверное… - Я недавно узнала, что это… не мальчик. В прошлый раз ты так радовался, что у тебя будет сын… Теперь облегченно выдохнул Кайло. - Уф-ф-ф! – облегченно выдохнул он. - Ты… из-за этого? Силы небесные! Эллин! Девочка… Это же прекрасно! И я чувствую – она совсем не обладает Силой. Это так хорошо… Наша дочка будет расти как нормальный, обычный ребенок, не так, как я. Я клянусь тебе, что в этой Вселенной не будет счастливее ребенка, чем она! - М-м-м, ты будешь ее баловать? – лукаво сощурив глаза, спросила Эллин. - О, еще как! – подтвердил ее супруг. – Так что выбрось из головы все эти предрассудки: наследник, преемник, принц! Почему девочка не может быть на его месте? Мы с тобой – властители этой Галактики, мы устанавливаем правила! Ему показалось, что ему удалось ее успокоить - Эллин едва заметно улыбнулась и прильнула к нему. Только он прекрасно знал: за непробиваемой маской ее аристократического воспитания, как под слоями традиционного набуанского макияжа, могли скрываться эмоции, совершенно не похожие на их внешнее проявление. *** Итак, именно под прикрытием дренгиров Рен и принял решение оборудовать каюту для своей жены. Дроиды трудились в авральном режиме. Убежище было готово к использованию уже через стандартный месяц. Ловко имитировав отлет леди Эллин к отцу на Энтраллу, Рен заселил ее вместе с подружкой – Дорме – в эти шикарные апартаменты. Чуть позже к девушкам присоединился отряженный в качестве «консультанта» адъютант Хакса – Митака. На вполне резонный вопрос Рена, не лучше ли добавить к их маленькой компании кого-нибудь женского пола, генерал ответил: - Персонал такого рода нужно подбирать очень тщательно. На это уйдет много времени, которого у нас нет. А лейтенанту я доверяю безоговорочно. Доверяю так, как никогда не смогу доверять ни одной женщине. Рен скосил глаза на генерала, ища в его словах издевку, вызов или укор. - Но мое доверие основано не на сантиментах – нас не связывают дружеские отношения. Все дело в уважении, субординации и понимании ответственности. Рен внимательно слушал, ожидая разъяснений. - Инстинкт самосохранения у моего лейтенанта превосходит инстинкт размножения в десятки, если не сотни раз. Так что поверь, он и пальцем не дотронется до компаньонки леди Эллин. О самой леди я даже говорить не буду. Ну, и в первый же раз он отлично справился! Помнишь, даже попытался вступить в бой с джедайкой! Понимаю, это не свидетельство того, что у него ума палата, но зато верности и отваги хоть отбавляй. *** Затворники несколько месяцев прожили бок о бок в оранжерее. Благодаря отличному воспитанию каждого члена их маленькой коммуны, а также ясным инструкциям и четкому распорядку дня они не перессорились и не переубивали друг друга, хотя, конечно, немножко надоели. Слава Силе, оранжерея была большой, и каждый имел достаточно личного пространства, чтобы иметь возможность время от времени наслаждаться одиночеством. Из галактических новостей они знали, что Первый Орден одержал победу над флотом Палпатина. Для них это означало только одно: их заточение подходит к концу. *** Безмолвным роем окруженный Ее завистливых подруг, Стоял я пленником послушным, Но дева скрылась от меня, Промолвив с видом равнодушным: «Герой, я не люблю тебя!» А.С. Пушкин «Руслан и Людмила» А у окна белеют пяльцы… Твой профиль тонок и жесток. Ты зацелованные пальцы Брезгливо прячешь под платок. А.Ахматова Человек и кошка порошок тот примут, И печаль отступит, и тоска пройдет… Ф. Чистяков Облачившись в новенький парадный мундир, гранд-адмирал Хакс точно в назначенное время прибыл к дверям апартаментов леди Эллин.   Хакс, наверное, даже сам себе не мог объяснить, почему ему было не все равно. Для чего-то ему хотелось произвести на девушку впечатление, заставить ее пожалеть, что ли… Глупо как! Он остановился перед дверьми, невольно бросив короткий взгляд вниз, рассматривая безукоризненно сидящую новую форму и натертые до зеркального блеска сапоги. Он понимал, что топтание в коридоре под десятком камер видеонаблюдения – он, честно говоря, даже точное число их знал, сам утверждал этот проект – выглядело крайне нелепым. Ему даже как-то не по себе стало. Он что, смущается, что ли? Хакс непроизвольно крутанул шеей, как будто стремясь избавиться от внезапно ставшего душить его воротника, хотя тот на самом деле был подогнан идеально. Итак, прочь сомнения! Хакс резко выдохнул через нос, сжал губы и вздернул подбородок. Приняв максимально равнодушный вид, он, думая, что поборол все свои сомнения, все-таки коснулся панели вызова. Спустя бесконечные пять секунд двери бесшумно разъехались в стороны, впуская Армитажа в роскошные покои. Огромный ярко освещенный белоснежный холл встретил его сияющей чистотой и оглушающей тишиной. Передняя (на языке Армитажа - тамбур-шлюз) была абсолютно пуста, адмирала даже протокольный дроид встречать не вышел, не говоря уже о биоформах. Но возмущение его по этому поводу даже не успело сформироваться: буквально через несколько мгновений разъехались в стороны двери, ведущие в просторный вестибюль, а далее – в гостиную, за панорамным окном которой Армитаж успел разглядеть буйную растительность оранжереи. Но вдруг… перед ним возникла ОНА. Это было совершенно не по протоколу – его должен был встретить кто-то из компаньонов леди Эллин, ну, или андроид-помощник, но то, что Эллин сама вышла к нему первой, Хакс расценил как особую почесть. Она двигалась абсолютно бесшумно, если не считать тихого шороха скользящего по полу подола ее одежд. Она была одета в традиционное парадное набуанское платье – миллион слоев драгоценной ткани, на лифе такой плотной, что у Хакса немедленно возникли ассоциации с легкой броней, за которой невозможно было разглядеть ее фигуры, и накрашена подстать наряду: Хаксу казалось, что стоит ему посильнее топнуть, и с лица Энтралльской принцессы осыплется искусно нанесенная штукатурка. Звезды, до чего нелепый вид! Ее светлые глаза в обрамлении острых стрел накрашенных белой тушью ресниц совершенно терялись на покрытом белилами лице, но зато внимание привлекали две вишневого цвета точки на щеках и каким-то непредсказуемым образом накрашенные губы – верхняя целиком в черный цвет, а нижняя – только посередине и в красный. А ведь наверняка и одежда, и макияж что-то означали, специально подбирались к случаю, только Хакс представления не имел, зачем это все. Унификация военной формы была ему ближе и понятнее, и когда Эллин только прибыла на «Добивающий», генерал пытался внушить жене мысль, что ей придется бросить привычку к ничем не оправданной чрезмерной роскоши и отказаться от большей части непомерно раздутого гардероба, который ее папаша выслал вслед за дочкой. И его тогда совершенно не трогало, что ей, воспитанной в жестких рамках набуанской аристократической традиции, привыкшей к вполне определенным правилам и образу жизни, будет тяжело мгновенно уяснить правила новые и перестроиться. А он даже не попытался объяснить ей, чего он от нее хочет (честно говоря, на тот момент он хотел, чтобы она каким-нибудь таинственным образом исчезла из его жизни так же внезапно, как и появилась). Да просто доброго слова не нашел. Вон, пожертвовал своим адъютантом, отрядив его к ней в качестве консультанта, и на том все. - Мадам, – Хакс склонил голову в учтивом поклоне. - Генерал, – в тон ему отозвалась девушка. – С возвращением! Она уже было начала неторопливо разворачиваться, чтобы увлечь гостя вглубь апартаментов, но тот несколько поспешно остановил ее. - Я не задержу Вас, леди. Из-за неотложных дел мой визит будет кратким. Но я бы хотел… забрать Милли. Эллин даже не попыталась возразить. - Да. Конечно. Я сейчас распоряжусь. Элегантным движением леди обнажила запястье, на котором тут же активировался коммуникатор. Вбив несколько кратких команд, Эллин вновь развернулась к Хаксу лицом. - Я дала указание дроиду, сейчас он соберет ее, - пояснила она свои действия. - Леди, я благодарю Вас за то, что позаботились о Миллисент. Я у Вас в долгу. - Право, не стоит благодарности, генерал. Милли не доставила нам совершенно никаких хлопот, она такая умница! - Гранд-адмирал. Вновь, - мягко поправил девушку Хакс, непроизвольно рассматривая ее. Эллин, конечно же, уловила направление его взгляда и никак не среагировала. Возможно, он ждал, что она ему улыбнется, но на ее лице, из-за макияжа еще более кукольном, чем без него, не дрогнул ни один мускул: леди продолжала оставаться спокойной и сухо-приветливой. - Я… поздравляю Вас, – произнесла она, чуть склонив голову к плечу. Странный головной убор цвета старого золота, похожий на половину солнечного диска и украшенный подвесками, которые по его краям доходили Эллин почти до пояса, а на лбу – до бровей, тускло блеснул, а подвески, обманчиво выглядящие как металлические, бесшумно колыхнулись. За всей этой маскарадной одеждой девушка как будто пряталась от него, а Хаксу почему-то очень хотелось взглянуть на нее настоящую, без этой искусственно и искусно возведенной стены, поэтому он непроизвольно перевел взгляд на единственную открытую часть ее тела – сцепленные пальцы. Армитаж ожидал увидеть что-то подстать всему наряду: яркие или черные ногти, крупные затейливые украшения на каждом пальце, но вопреки его ожиданиям он смог разглядеть на левой руке, там, где обычно замужние женщины носят обручальное кольцо (а он в свое время так и не подарил своей юной супруге этот атрибут, посчитав это устаревшей традицией) только тонкую переливчатую дорожку арлизитов, ярко блеснувших в искусственном свете прихожей. Проследив за направлением его взгляда, леди разжала ладони, и ее руки как будто под тяжестью плотно расшитого камнями и бисером бархата распрямились и упали вдоль туловища. Длинные рукава ее одежд полностью скрыли их. Только теперь Хакс вдруг ощутил, что всё. Дверь в его семейное прошлое наглухо захлопнулась. Тем временем дроид уже успел собрать и Милли, осторожно погрузив ее в переноску (а та, в свою очередь, по одним только ей понятным причинам не орала и не вырывалась, как обычно), и весь ее нехитрый скарб на небольшую репульсорную платформу, какие обычно использовали дроиды-грузчики в гражданских космопортах. В его - военном - хозяйстве таких не было: Хакс точно знал. Значит, это было частью имущества Эллин, прибывшего следом за ней на звездном разрушителе, когда старик Игерн прислал сюда, на «Добивающий», свою единственную дочь и его, Хакса, нареченную невесту во время атаки республиканского флота на Энтраллу… Он уже второй раз за этот короткий отрезок времени вспоминал, как Эллин прибыла на «Добивающий», хотя сейчас это уже не имело никакого значения. Ему пора было уходить: дроид, выполнив все распоряжения, стоял у входной двери, и леди Эллин, дожидаясь окончания затянувшегося визита, молчала, прямо и спокойно глядя ему в глаза. А он смотрел на нее и вспоминал их с Реном разговор. Про нее. Про ее силу и решительность. Про то, что она не побоялась нарушить предписанные правила и нормы приличий ради любви. Да, и Хакс, и Эллин с самого раннего детства знали, чего от них ждут, что они должны делать и к чему стремиться, но она, в отличие от него, не побоялась разорвать порочный круг навязанных стереотипов. А вот ему не хватило духу даже на то, чтобы быть снисходительным к ней. Хакс, конечно же, считал, что сам подтолкнул жену к измене своим равнодушием и придирками и не верил в эту их с Реном любовь с первого взгляда, волю Силы и другие глупости, о которых откровенничал с ним Верховный Лидер. Да она просто прыгнула на шею первому встречному, кто сказал ей парочку комплиментов! Так. Хакс сам себя одернул: опять он скатывался к обидам и нежеланию принять действительность такой, какой она была. А правда заключалась в том, что за время их короткого супружества он не просто привязался к девушке, но и полюбил ее, хотя признаться в этом у него не хватало мужества даже самому себе. А вот у нее… А у нее хватило. Мужества, решимости. Силы. *** - … Да это ж про меня! Про нас про всех, какие, к черту, волки! … Меня к себе зовут большие люди, Чтоб я им пел «Охоту на волков»… В.Высоцкий Он вспомнил, как еще в бытность кадетом отец взял его с собой на охоту. Армитаж не мог понять смысла этого аристократического развлечения: бессмысленное истребление природных и материальных ресурсов не укладывалось в его прагматичном разуме, об этической стороне вопроса он вообще помалкивал. - Там будут большие люди. Тебе не помешает познакомиться с ними. Действительно, не помешало. Несмотря на то, что стрелком он был первостатейным, на охоте Хакс никогда до этого не был и нуждался в наставнике, который объяснил бы ему правила. Егерь поставил его в пару с седым адмиралом, который прекрасно с этой задачей справился. Они охотились тогда на волков – огромных белых диких псов, обитавших на нескольких планетах одной их звездных систем Среднего кольца. Егеря загнали целую стаю, поджав ее к краю обрыва и оцепив ее странным, совершенно не опасным по мнению Хакса приспособлением: веревкой с привязанными к ней красными флажками. На вопрос кадета, для чего это нужно, бывалый охотник ответил: - Сейчас увидишь! Они не побегут на флажки. Они скорее бросятся в пропасть, чем решатся пересечь линию флажков. Так им велит инстинкт. - Цвет флажков принципиален? – не переставал допытываться Хакс. – Если бы они, например, были синими… - Научно доказано сейчас, что волки не различают цвета, но красный цвет – это традиция. Понимаешь? – Адмирал улыбнулся Армитажу. – У них истинкты, у нас традиции. Мы с тобой стоим в очень выгодном месте – зверь обязательно выйдет на нас! Приготовься. Хакс удобнее перехватил выданное ему оружие – длинноствольное, покрытое странным орнаментом (зачем, интересно?) – и стал ждать. Когда он услышал первые выстрелы, то с интересом вытянул шею, вглядываясь вдаль, и тут же пожалел об этом. Несколько подраненных животных извивались на снегу, окрашивая его своей кровью. Нет, Армитаж не боялся вида крови. Он просто не видел смысла в этой излишней жестокости. Но тут его внимание привлек волк, который вопреки правилам и ожиданиям охотников, бросился прямо на флажки и, перемахнув через веревку, устремился в ближайший перелесок. Судя по всему, он должен был выйти именно на Хакса и его напарника, но инстинкт самосохранения пересилил в звере такой же инстинктивный страх перед флажками. Армитаж вскинул ружье, рассматривая волка в прицел. - Уходит! – нетерпеливо подстегнул его адмирал. - Ушел, – ответил ему кадет и опустил ружье. - Ну, значит, будет следующий, – снисходительно похлопал его по плечу наставник. Хакс не промахнулся бы тогда, но почему-то он пожалел зверя. А вот людей он не жалел никогда. И даже к собственной жене не смог проявить хотя бы каплю сострадания, вот поэтому она и сбежала от него прямо как тот волк – вопреки всем запретам и традициям, напролом через страх быть брошенной и любовником, и мужем, через боязнь огласки и обязательно последующего за этим скандала. Сквозь флажки. *** Эллин, видимо, ждала, что гранд-адмирал сейчас уже раскланяется и покинет ее апартаменты, но тот сделал несколько шагов вперед и встал к ней почти вплотную и тут же заметил, как расширились ее глаза. В них на секунду мелькнул страх, быстро угасший и сменившийся спокойной холодностью с явным посылом: «Если Вы позволите себе излишнее, я пожалуюсь мужу, и он превратит Вас в вомп-крысу!» - Прости меня, Лиз, – максимально понизив голос, неожиданно не только для нее, но и для себя самого произнес он. Хакс никогда не обращался к ней на «ты». Никогда не называл этим именем. И тем более никогда перед ней не извинялся. Сейчас он делал это в первый и в последний раз. - Будь счастлива. Хакс раздвинул подвески, спускавшиеся с головного убора бывшей жены на ее лоб, и коротко поцеловал ее куда-то в район переносицы. Он сделал шаг назад, продолжая смотреть ей в глаза, и скрылся за вовремя открывшимися, а потом захлопнувшимися пневмодверями. - Благодарю, – тихо произнесла ошарашенная девушка, непроизвольно в защищающемся жесте положив руки на живот, но гранд-адмирал ее уже не слышал.