Старшая сестричка Тейлор

      — Знаете, чего я никогда не могла понять, директор Блэквелл? — спросила высокая, худая девушка-подросток с чёрными волнистыми волосами. Её лицо отличалось неестественной, нездоровой бледностью, почти что серостью — такая, впрочем, встречалась среди молодых девушек, проводящих бессонные ночи в преддверии тестов за книгами и не слишком умеющих пользоваться косметикой. Тёмно-карие глаза с крупными мешками, похожими на пару синяков, холодно смотрели из-за стёкол очков. Мешковатая серая толстовка с капюшоном, полностью скрадывающая фигуру — или прикрывающая её отсутствие — и чёрные джинсы дополняли образ типичной заучки, серой мышки, которых хватает в каждой школе. Такие девушки не имеют широкого круга общения, а другие ученики — более популярные — выработали устойчивый рефлекс не замечать ей подобных, пока не врежутся в них плечом. С неприятными последствиями для «ботана».       Впрочем, конкретно в этой школе хватало людей совсем другой категории, не имеющей много общего ни с первыми, ни со вторыми — а именно малолетних уголовников, по которым колония для несовершеннолетних плачет. Школьные банды, продолжение настоящих преступных группировок, терзающих плоть города, были повсюду — они не обращали особого интереса на учебный процесс и более здоровые социальные группы, предпочитая в основном разбираться между собой. Тейлор была бы благодарна уже за то, что эти, с позволения сказать, «дети» обычно не грабили нормальных учеников — как она подозревала, чтобы не привлекать лишнего внимания полиции, а не благодаря стараниям Блэквелл. Если бы не несколько «но».       Не дожидаясь ответа хозяйки кабинета, девушка принялась загибать пальцы:       — Самые настоящие банды, захватившие целые этажи, в которых состоит едва ли не половина ваших учеников. Избиения, которые они учиняют друг над другом. Вымогательства — не смотрите на меня так, они есть, и вы это знаете.       Закрыв глаза, она со свистом втянула затхлый, пропахший старым деревом и истрепанной бумагой воздух через превратившиеся в ниточку от сдерживаемой злобы полуприкрытые губы.       — Травля.       Широкими шагами пройдясь по кабинету, девушка рванула на себя ящик старомодной картотеки, обозначенный буквой «Х», и принялась рыться в нём, выбрасывая тоненькие папки на пол одну за другой.       — Хайд… Хайнс… О, вот. Отлично. Херрен, Кассандра. Хм. На удивление пустая. Вы ведь не только моих мучителей покрывали, верно? Эти дела должны быть вчетверо толще от всех их проступков, каждый из них мог бы отправиться в колонию. Но вы бы лишились своего кресла, случись такое со всеми ними. У вас был богатый опыт. Опыт лжи.       Открыв папку, она проглядела титульный лист и нашла текущий домашний адрес ученицы, которой принадлежало это личное дело.       — Большое спасибо за сотрудничество, директор Блэквелл. И всё же — как вы так просто допустили всё это? Все ваши действия словно бы были направлены на то, чтобы обратить это место в ад. Не только мой ад. И не надо говорить мне, что вы не виновны.       Её молчаливая собеседница, развалившаяся в просторном, но изрядно промятом кресле за массивным столом с табличкой «Директор», вновь ничего не ответила. Девушка фыркнула, взглянув на её потерянную позу.       — Так я и думала. Знаете, это ведь всё равно что находиться в доме, заваленном мусором. Пол в нём покрыт грязью, стены — плесенью. Обои давно сгнили, а от мебели отваливаются куски. Это просто физически невыносимо — то, до чего вы довели это место. Неужели ваш дом похож на то, что я описала?       Подойдя к столу, она громко шлепнула по нему раскрытыми ладонями и наклонилась к женщине с неестественной, угрожающей улыбкой, коснувшейся её губ.       — И вас это не бесит?       Вновь не дождавшись ответа, она отпрянула к выходу из кабинета и подняла перед лицом правую руку, разглядывая тыльную сторону ладони. С сухим щелчком механизм, скрытый в рукаве, выстрелил вверх лезвие огромной стальной иглы, подобной складной рапире. Девушка задумчиво посмотрела на холодный металл своего верного инструмента, влажно поблёскивающий в тусклом, непригодном для чтения свете потолочной лампы.       — Клянусь, вся эта школа — это словно Броктон-Бей для Броктон-Бей.       Высказав свою глубокую мысль, она втянула иглу обратно, и, махнув рукой на прощание, ушла. Сьюзен Блэквелл, директриса муниципальной школы Уинслоу, продолжила сидеть неподвижно, неудобно развалившись в ставшем привычным ей за годы работы здесь кресле, даже после того, как за незваной гостьей закрылась дверь. Нет, она не обладала какими-то несгибаемыми волевыми качествами, которые помогли бы ей держать язык за зубами даже перед лицом смертельной опасности. И её не парализовало от страха, как можно было подумать.       Она уже была мертва.       Первым, что Тейлор Эберт сделала, неспешно войдя в кабинет директрисы своей старой школы, был внезапный резкий выпад иглой точно в левый глаз ошарашенной женщины.       — С дороги, Эберт! — привычно рыкнула София Хесс, уже прицелившись походя толкнуть высокую девушку плечом. Она задержалась гораздо сильнее, чем планировала. А из-за этого ничтожества ей теперь запретили бегать. Проблем было по горло, внутреннее расследование всё ещё продолжалось. Было бы неплохо получить хоть маленькую сатисфакцию. Для начала. ...       “Стоп!” — мысль порывом ветра пронеслась в голове спортсменки. — “Эберт? Какого хера здесь Эберт? Эта сука месяца два, как пропала! Её уже похоронить успели!”       — Нет. Я так не думаю.       Голос, прозвучавший в пыльном, изрисованном граффити коридоре школы, показался совершенно нечеловеческим. Глубоким. Глухим. Замогильным. Словно гул, доносящийся из огромного колокола, прозвеневшего где-то далеко. Совсем не похожий на то тихое бормотание, которое это покорное травоядное иногда себе позволяло, когда стая темнокожей охотницы играла с жалкой девчонкой. Не веря своим глазам и ушам, София Хесс, звезда школьной легкоатлетической команды, главная сила, залог безнаказанности и лидер «Трио» — девушек, что изводили Тейлор Эберт каждый учебный день — остановилась, остолбенев, в сантиметрах от вполне живой замухрышки, а следом отскочила в изумлении.       Нет. Никакой ошибки здесь не было. Пред Софией стояла никто иная, как их привычная жертва, чья высокая, болезненно худая фигура ничуть не изменилась с прошлой встречи. Даже её одежда выглядела похожей на ту, в которой она ходила раньше на уроки — только чище, более опрятная и с проглядывающим в ней определённым стилем, несмотря на общую мешковатость.       Лучше.       Такая же, только лучше — этой фразой можно было описать сейчас всю Эберт, представшую перед взором Хесс. Она больше не горбилась. Не пыталась сбежать или спрятаться. Не отводила взгляд. И она улыбалась в лицо врагу. Нет. Не улыбалась. Скалилась.       Глубоко вздохнув, бывшая жертва, больше не похожая на саму себя, хищным, неспешным, как будто ленивым движением опустила капюшон толстовки, позволяя давней обидчице лучше рассмотреть своё лицо. Глаза Эберт стали гораздо темнее — из светло-карих почти что чёрными, со странными желтоватыми искрами, играющими в них. Они были чуть больше, чем прежде, или казались такими из-за крупных мешков вокруг век. «Не мешков», — поправила себя София. — «Это её глазницы. Они впали».       Тонкие синюшные губы изгибались в хищной ухмылке, пересекавшей лицо почти что от уха до уха из-за слишком большого рта. Это могло бы быть даже уродливым, но теперь широкий оскал гораздо лучше подходил к остальным, исказившимся чертам лица, делая его скорее не некрасивым, как раньше, но пугающим до мурашек. Кожа на лице и руках девушки казалась необычайно бледной, даже скорее серой, на скулах и костяшках отливающей в синеву.       Как у утопленницы.       — Здравствуй, София, — ласковым, даже заискивающим тоном поприветствовала её восставшая из могилы девчонка. Словно они были старыми подругами, давно потерявшими связь друг с другом из-за глупой ошибки, что повстречались на каком-то званом вечере, и Тейлор хотела вернуть расположение собеседницы всеми силами, но не знала, как это делается.       А в следующее мгновение Хесс едва успела толкнуться рукой в худой, но невероятно сильный кулак, выстреливший ей в живот, безуспешно пытаясь блокировать внезапный выпад. Без какого-либо предупреждения эта ненормальная разорвала разделявшее их расстояние за долю секунды и нанесла удар с такой мощью, что даже профессиональная подготовка спортсменки не позволила ей ни отреагировать вовремя, ни отвести удар хоть немного в сторону.       — Кха! — она согнулась, чувствуя, как боль разливается по мышцам, а адреналин хлынул в кровь. «Чуть выше — и она попала бы в солнечное сплетение! Эта сволочь могла меня убить!» — промелькнула паническая мысль. Но жалеть себя было некогда — от последовавшего хука, метящего в челюсть, София смогла уклониться, и тут же, сменив страх на ярость, перешла в контратаку. Ответный удар в бок, в который она вложила более чем достаточно силы, чтобы этот ходячий скелет упал и более не думал подниматься, не оказал на Тейлор никакого видимого эффекта. Даже не заставил оступиться. Это было всё равно что полную песка грушу ударить, и более того — рука спортсменки не ощутила под одеждой противницы ни привычного человеческого тепла, ни мягкости податливой плоти. Словно та была комнатной температуры, а её мышцы вовсе задубели. Набитым в спаррингах взглядом заметив, как напряглась под джинсами нога Эберт, Хесс успела уйти от подсечки и, подпрыгнув, резко ударила в грудь, вложив в удар весь свой вес. Она смогла лишить противницу равновесия именно в тот момент, когда та опиралась только на одну ногу. Жуткая девчонка шлёпнулась на пол, но, опять же — ни единым звуком не высказав боли или недовольства. От такого удара у не готового к нему человека могли бы сломаться рёбра. Это было уже не смешно.       Согнувшись пополам и вцепившись в колени до побелевших костяшек — боль в животе не отступала, и адреналин терял свой мгновенный эффект — София, с силой выдохнув через нос, попыталась заговорить с неожиданно объявившейся бывшей игрушкой.       — Какого хрена ты творишь, Эберт? Забыла, где твоё место, пока шарилась эти месяцы по помойкам?       Её собеседница, всё так же лежащая на полу, тряхнула чёрными кудрями, словно приходя в себя после транса, и подняла голову, вновь устремив взгляд на свою мучительницу. И, хоть она и улетела только что на пол, это вновь не был взгляд жертвы. Взгляд богомола, готового к броску.       — Умирать — больно, София. Но скоро ты и сама всё узнаешь, — и с этими словами Тейлор начала вставать, словно копируя движения знаменитого Манекена, изгибая конечности и перенося центр тяжести так, как люди не способны в силу анатомии.       — Иди нахер! — не дожидаясь того, что должно было последовать за этим, школьница рванула с места, побивая свой личный рекорд. Ведь она занималась именно бегом и добилась в нём заметных успехов. Из-за огромного синяка на животе, обещавшего обернуться вскоре гематомой, в боку закололо почти сразу — боль разливалась по всему телу, ноги уже горели огнём — София не могла заставить себя двигаться полностью правильно, охваченная первобытным страхом. Но она бежала, игнорируя всё это — скулить и зализывать раны можно будет позже, когда никто не увидит. Опасность столкнуться с другими учениками ей сейчас не грозила — уроки и дополнительные занятия уже закончились, и те из подростков, кто всё же утруждал себя посещением этой неказистой школы, давно разбежались. Сама Хесс задержалась ради того, чтобы забрать пару вещей, что раньше пришлось перепрятать понадёжнее, и которые она не хотела, чтобы кто-то увидел. Риск успешного обыска ещё несколько минут назад казался самой неприятной и пугающей из перспектив. Теперь же ей оставалось надеяться, что эти вещи ей помогут.       Привычно вбежав в помещение одной из раздевалок, не оккупированных нацистами, девушка, наконец, позволила себе остановиться, чтобы перевести дух, и полезла к шкафчикам. «Блядь, а ведь даже нацисты сейчас могли бы быть свидетелями! Призраки ведь не нападают при свидетелях? В школе вообще есть хоть одна живая душа?! Надо быстрее найти сумку!» — продолжали биться в стенки черепа Софии беспокойные мысли. Отставив их в сторону, она осмелилась быстро скользнуть к дверному проему и приоткрыть его, чтобы выглянуть через щель в коридор. В дальнем его конце она увидела именно то, что больше всего боялась — эта пугающая до чёртиков тень, едва теперь напоминающая её старую-добрую игрушку для битья, продолжала преследовать обидчицу. И наиболее жутким было то, КАК она это делала.       Она шла спокойным, прогулочным шагом.       Без какой-либо спешки, Тейлор Эберт надвигалась на неё, Софию Хесс, словно кошка, играющая с мышью. Звезда команды лёгкой атлетики могла поклясться, что эта сцена ей знакома по низкопробным ужастикам, которые они с Эммой иногда смотрели. Разумеется, они тогда болели за маньяка — те из его жертв, что не способны были дать отпор, были недостойны сопереживания. Темнокожая девушка и в страшном сне не могла себе представить, что окажется в таком же положении.       Безжизненное лицо Тейлор, ставшее похожим на восковую маску, украшала неизменная, словно застывшая гримасой улыбка предвкушения будущей расправы, а из рукава её левой руки торчал огромный стальной штырь, влажно блестящий в неровном жёлтом свете школьных ламп. Острый конец железки с противным скрежетом царапал своим остриём стену, оставляя на ней хорошо заметный след, и с неё что-то капало на пол с едва заметным, но от того только сильнее пробирающим до костей мерзким чавкающим звуком. Эта штука ещё больше замедляла свою хозяйку, но не было похоже, чтобы её это как-то заботило. Эберт выглядела так, словно у неё есть время всего этого мира. По коридору разносился гулкий, звенящий шепот:

Лондонский мост падает, Падает, падает. Лондонский мост падает, Моя милая леди.

      — Сука… — пробормотала спортсменка, и, рванув обратно вглубь раздевалки, удвоила свои усилия по поиску спортивной сумки, тщательно спрятанной в одном из пустующих шкафчиков. Наконец, потратив на поиски значительно больше времени, чем ей хотелось бы, из-за трясущихся (от боли в животе, как она надеялась) рук, София высыпала её содержимое на пол, и на свет появился предмет, выглядящий в этих условиях даже как-то неуместно. Он не вписывался в атмосферу дрянного ужастика — там ими никто никогда не догадывался воспользоваться в нужный момент. Но его хозяйка ненавидела клише, согласно которому должна была умереть первой, так что собиралась приложить все усилия, чтобы этого не допустить.       Маленький белый мобильник в ударопрочном корпусе, не похожий ни на одну серийную модель. Вновь кинув взгляд на медленно приближающийся к ней кошмар и поняв, что появление телефона та словно бы и не заметила, София одной рукой продолжила вслепую шарить в куче вещей на полу, а второй нажала на клавишу быстрого набора.       — Ополчение, блядь!       — София? Не матерись в трубку.       — За мной, сука, гонится призрак мёртвой ебанутой одноклассницы!       — Та-ак, — в голосе героини послышалась нотка интереса, — и как она выглядит?       — Да как и при жизни, только с серой, сука, кожей, и ей похуй на мои удары! И совсем меня не боится! У неё какая-то железная херня типа заточенного куска арматуры! Я не хочу вот так подыхать, так что буду использовать силу. С последствиями уж как-нибудь разберётесь!       — Мы уже выезжаем, не паникуй.       — Я! Не!! Паникую!!! — злобно прорычала Хесс, и, сбросив звонок, отшвырнула телефон прочь. Больше он ей всё равно ничем не смог бы помочь. В отличие от второй вещи, которую она наконец смогла откопать из-под частей старого костюма — довольно крупного ручного арбалета, выглядевшего самодельным, но, вместе с тем, достаточно надёжным. Теперь можно было вернуться к дверям.       — Лови, сучка, — злорадно прошипела девушка и спустила тетиву, отправив длинный тяжёлый болт прямо в надвигающуюся на неё фигуру. Та в ответ неожиданно резво бросилась в бок, оторвавшись, наконец, от одной стены, но фактически врезавшись в противоположную, заставив осыпаться облупившуюся штукатурку. Она двигалась, словно осьминог на морском дне, то обманчиво плавно перетекая из стороны в сторону, то стремительно бросаясь, словно в охотничьем рывке.       Первый болт ещё не успел промахнуться, когда София уже заряжала второй. Её старое оружие, пусть и уступало в лёгкости и дальности стрельбы той Технарской игрушке, которую ей выдали в Стражах, было куда убойнее — и с ним она обращалась настолько ловко, словно оно было частью её собственного тела. Опыт множества выстрелов в ночи жизни одиноким мстителем не выветрится после десятка пустых фотосессий и спокойных до осточертения патрулей. Да и калибр зачастую решал многое — эти самодельные болты могли пробить тело человека насквозь и пришпилить к стене, как бабочку булавкой. Она делала так несколько раз. Нужно было только попасть.       Прицелившись вновь во всё так же пугающе неторопливо шагающую к ней жертву, София Хесс, известная также и как Призрачный Сталкер, член команды Стражей, отправила заряженный своей силой болт в полёт. Тейлор, как и ожидалось, бросилась в сторону, но смуглая рука, направляющая арбалет, в последний момент сместилась туда же, предсказав манёвр. София угадала — опыт охотницы за головами и знание основ тактики всё же давали хорошо известное ей преимущество — так что второй болт достиг своей цели и вонзился под ключицу жуткой утопленнице. Звук, с которым металлическая стрелка пронзила жесткую плоть, был непривычным — в этом «героиня» хорошо разбиралась. Как-то глухо и влажно, словно она снова стреляла в подгнившую коровью тушу, как на первых тренировках.       А в следующий миг Эберт просто исчезла, взорвавшись облаком чёрного пепла, который тут же взметнулся вверх, к потолку, оседая на тусклых потрескавшихся лампах. Уловив движение даже не краем глаза, а каким-то шестым чувством, мстительница резко обернулась, чтобы увидеть огромную иглу — теперь она поняла, что это была за железка — метящую прямо ей в голову. Не раздумывая, на одних рефлексах, она вскинула арбалет перед собой — и силы, которую вложила в удар её бывшая жертва, оказалось достаточно, чтобы София проскользила по раздевалке на добрый метр назад, едва устояв на ногах. Тейлор бросила быстрый взгляд на спасшее её врага оружие, и в бездонных, чёрных омутах глаз, кажется, мелькнуло что-то похожее на интерес. Не тратя время на прицеливание, но почему-то подумав о том, что почерневший белок сделал эту тварь ещё меньше похожей на человека, Хесс выстрелила из арбалета в упор, молясь о том, чтобы удар не повредил спусковой механизм. Ей повезло — вот только стоило стальному болту слететь с направляющей, как чудовище в теле бывшей замухрышки вновь рассыпалось хлопьями чёрного пепла.       В следующий миг Эберт обрушилась на врага с потолка, зажав голову темнокожей девушки бёдрами и навалившись на неё своим весом. Арбалет улетел в сторону, а от толчка ногами София сильно стукнулась затылком об пол. От удара из её глаз тут же брызнули слёзы, но и на них не было времени — психованная сучка уже заносила иглу, с явным намерением проткнуть голову Сталкер, как спелый арбуз. Поняв, что не может скинуть с себя эту тварь — и откуда только у неё вдруг взялись эти мышцы! — и остро ощутив собственную уязвимость, Хесс сделала единственное, что ей оставалось в этой ситуации.       Тело Софии рассыпалось бесформенным туманом под насевшей на неё маньячкой, вновь собираясь в человекоподобную, но столь же эфемерную фигуру парой метров ниже, под полом — на подвальном этаже школы. Не задерживаясь и игнорируя последовавшую за этим манёвром боль, Призрачный Сталкер рванула с места, пробежала прямо через стену на склад спортинвентаря под спортзалом и с силой оттолкнулась, возвращаясь с подземного уровня. Не сбавляя скорости, она пересекла и спортзал, пройдя через стену в соседний кабинет и затем наконец, выбежав на улицу. Только там она позволила себе вернуться в материальное состояние, и биение сердца глухим набатом застучало в её ушах. Эта сучка Эберт заставила её провалиться сквозь землю. Словно ничего не изменилось. Словно жертвой снова была сама София.       По щекам девушки побежали слезы, которые она уже и не пыталась сдержать.       Кассандра — хотя ну нахер, никто её так не называл. Просто Кэсси! — Херрен лениво шуршала подошвами ботинок по пожухлой траве, показавшейся из-под растаявшего снега. Жизнь её была, в целом, прекрасна. В свои шестнадцать лет уже войти в основной состав бойцов Империи 88 — это надо было уметь. Ну или как минимум обладать достаточно мощной парачеловеческой силой — а это как раз было про неё. Могущественный телекинез, способный оперировать объектами весом в тонны, обеспечил ей, уже под именем Руна, билет в первые ряды на сражениях против героев. Да, это, конечно, было опасно, но чёрт, до чего же весело! Сражаться на равных вместе со взрослыми, рядом с Крюковолком и даже самим Кайзером! Это. Просто. Охуенно. В отличие от школьной нудятины и прочей херни, которой обычные людишки были вынуждены заполнять свои скучные жизни.       Так что сейчас она мирно курила на лужайке перед собственным домом. Уже привыкшая просыпаться задолго после того, как школьные занятия — кому это нахер надо? — закончатся и бодрствовать в основном ночью, она только позавтракала и собиралась с силами. Родители могли бы что-то сказать. Когда-то давно. Теперь они её боялись. Правильно делали. Крюковолк и некоторые другие имперцы наорали бы на неё за курево. И были бы посланы нахуй. Потому что Сабрина-Маленькая-Нацистка может делать всё, что, блядь, пожелает — по крайне мере, пока Кайзер не скажет иначе. А у Кайзера других забот хватало.       — Кэсси Херрен? — незнакомый, полный ледяного спокойствия женский голос отвлёк девушку от тушения сигареты о крыльцо. Обернувшись, она увидела, что со стороны проезжей части к её участку подходит какая-то незнакомая девчонка. Высокая, но на вид вряд ли старшее неё. И какая-то бледная. Или знакомая?       — Ты… Эта жидовка Херберт, так что ли? — напрягшись, Кэсси решила, что смогла вспомнить имя этой очкастой и где она могла её видеть. — Которую по всему району докеры месяц назад искали? Тебя ещё в шкафу по уши в затычках заперли.       — О-о, — и без того широкий рот незваной гостьи растянулся в довольной, но чертовски стрёмной улыбке, напомнившей Руне кота из того мультика с Алеф, — Так ты была там!       Не успела Кэсси сказать или сделать что-то ещё, как в руках этой Херберт, или как там её, словно из ниоткуда возник арбалет, и в прохладном весеннем воздухе раздался свист спускаемой тетивы. Опустив взгляд, Кэсси удивлённо уставилась на торчащий из её живота миниатюрный стеклянный болт с какой-то сиреневой хренью внутри, после чего ноги её подкосились, и она рухнула на землю. Конечности стали тяжёлыми и ватными, будто чужими, а в голове стремительно расплывалась сонливость. Последним, что Кэсси увидела перед тем, как закрыть глаза, было лицо склонившейся над ней Тейлор, смотрящей на неё с каким-то спокойным, отчуждённым любопытством.       Как на жабу на лабораторном столе.       — Брэд, я повторяю ещё раз — нет, — тон Макса Андерса был как обычно холоден и непреклонен, как тот металл, что его сила могла создать на любой поверхности. Совсем недавно у них уже состоялся похожий разговор с Крюковолком, который по своей инициативе влез в драку между АПП и так называемыми героями. Но в этот раз его подчинённый пришёл к нему первым, да ещё и полный уверенности в том, что он что тогда был прав, что теперь.       — Ночь и Туман, Кайзер! — прорычал крупный мужчина, потрясая гривой светлых волос. — Ты же знаешь, они работали вместе с Сестрой, отвлекали внимание героев, попутно разматывая всякий мусор! И это, чёрт возьми, сработало, Вышка обесточена, и блестящие задницы бросили город на произвол судьбы! Нигеров-наркотов и узкоглазых подсосов Луна вывалилось на улицы столько, что они, того и гляди, устроят перестрелку размером с весь Броктон!       — Так и пусть стреляют, — мудро заметил глава Империи 88, поднимая бокал с белым вином и вглядываясь в него на просвет. — А мы потом добьём победителя. Торопишься попасть в Вальхаллу?       — У желтомордых всё ещё есть этот чешуйчатый пидор, — напомнил Крюковолк, слегка успокоив тон. — И это всё ещё огромная проблема.       — Проблема, — не стал спорить Макс, — и как мы и раньше не могли эту проблему решить с гарантией, так не сможем и сейчас. Пока что от нас требуется держать позиции, а наши враги пусть грызут друг друга.       — А пока мы тут сидим на жопе ровно, одна мелкая девчонка дерётся с Луном вместо меня, так, что ли?! Ночь с Туманом кому попало помогать не стали бы, они знают, где сила!       — Это намёк? — холодно осведомился Кайзер и, опустив вино обратно на стол, пронзил собеседника взглядом превратившихся в пару голубых льдинок глаз.       Мужчина рефлекторно сделал шаг назад, справедливо стараясь держаться от холодного гнева босса подальше. Как бы прочна ни была его железная шкура, он не забывал, кто здесь управлял Империей — а Макс Андерс занимал своё кресло совершенно заслуженно. Ну, Брэд старался не забывать.       — А если и так? — наконец решился ответить он, вскидывая, пусть и слегка нерешительно, голову. И тут же, подчиняясь порыву, начал быстро перечислять, — Они ушли потому, что были преданы лично Чистоте, а не тебе или Империи, так? И решили действовать вдвоём, когда она всех кинула. А сейчас вернулись. Так, может, и Чистота тоже с ними, на стороне этой девки?       Макс неверяще хмыкнул. Пусть его лейтенант и был бойцом до мозга костей, в этот раз он неожиданно выдал правильное суждение. Исходя из не слишком верных предпосылок — а значит, всё же случайно. Но реальность была именно такова. Как и полагается хорошему лидеру и отцу, глава Медхолл ненавязчиво приглядывал за бывшей женой и не мог не заметить, как вдруг резко возросло потребление продуктов в её квартире. Пара других мелочей — как, например, неожиданно возросшее энергопотребление в старом конспиративном доме Империи, которого было чересчур много даже для десятка паровых котлов, или один из его фургонов, катающийся по городу, — так же ясно давали понять, что Кейден от него что-то скрывает. Увы, на конструктивный диалог она, как и прежде, не шла. А время действительно начинало работать против Кайзера.       — И ты считаешь, что вчетвером они справятся с Луном и его терракотовой армией? — с иронией в голосе осведомился глава Империи 88.       — Вчетвером — нет, — не стал спорить Крюковолк, обрадованный тем, что его шкура не пострадала после столь дерзкого выпада, — Разве что пощиплют засранца. Но ты же видишь, чего они уже успели добиться? А если я как следует порву этого урода? И остальные наши подключатся? Тогда шансы есть!       — Я бы на это не стал всерьез рассчитывать, — задумавшись, наконец ответил Макс, словно подсчитывая что-то в уме, — но в одном ты прав, пора перейти к делу. Не тебе! Пока что ещё не тебе. Но будь готов. Ты очень даже можешь вскоре понадобиться.       Брэд улыбнулся зловещей улыбкой маньяка, которому на Рождество подарили новенькую бензопилу.       — Я всегда готов к битве, Кайзер!       — Свободен, — взмахом руки отослав его прочь, Макс Андерс достал телефон, набирая номер своего заместителя. — Виктор? Нужно произвести разведку. Пошли людей к докам и немного к Набережной, пусть будут всё время на связи. Первоочередная цель — обнаружение Старшей Сестры.       — Кейден, ты ведь понимаешь, что она сумасшедшая? В смысле, даже по меркам кейпов? Да даже по стандартам Гессельшафта могла бы не пройти! — именно с такого аргумента начал разговор Туман, пока их гостья и союзница покинула дом. Её не было уже пару часов. Его собеседница недовольно нахмурилась.       — Изволь объясниться, Джефф.       — Тебя там не было, когда она чинила этого своего «папочку». А я был и всё видел и слышал. Она с ним разговаривает, ты понимаешь это? Гладит его, обнимает, сюсюкает с ним. Вот с этой вот… штукой! — мужчина указал рукой на дверь, за которой скрывалась временная лаборатория Старшей Сестры.       — Девочке нелегко пришлось, — ответила Чистота, недовольно сложив руки на груди. — И то, что мы его не слышим, не означает, что он на самом деле не говорит. Равно как и его облик не говорит о том, что он на самом деле какой-то ходячий мертвец. Есть же Случаи 53, в конце концов, а Тейлор вообще Технарь — а ты знаешь, Технари — это всегда какое-нибудь непостижимое дерьмо.       — Вот только эта штука — не кейп, — парировал её собеседник, — и девчонка сама в этом призналась. Обычный бедолага, которому не повезло с тем, во что его дочь решила его переделать. Технари — всегда непостижимое дерьмо, говоришь? Такую хрень из людей обычно собирает другая мелкая девчонка, о которой вся страна наслышана. Эта твоя Тейлор в любой момент может решить сделать то же самое со мной. С Дороти. Или с Тео, — последнее имя Туман протянул, словно специально стараясь сделать голос неприятным.       — Хотела бы — давно сделала, — возразила женщина, — ради Бога, она спала в моём доме! Я спасла её, она это прекрасно помнит и очень ценит. Как и вашу с Дороти недавнюю помощь. Может, методы, которыми она выносит мусор, довольно жестоки, но в общении она куда приятней большинства наших бывших… товарищей. Тейлор — и близко не Ампутация. И, знаешь, я готова простить ей некоторую жестокость ко всяким наркоманам, азиатам и извращенцам.       С глубоким вздохом Туман встал из-за стола, погладил подбородок, пройдясь по комнате вокруг, и тяжело плюхнулся на диван, подняв руки ладонями кверху.       — Она не твоя дочь, Кейден. Она дочь… вот этого вот.       — Я помню об этом, спасибо. Но наши цели совпадают, так что хотя бы постарайся быть с ней чуточку повежливей.       — А меня она пугает, — подала голос до сих пор молчавшая Ночь.       От дальнейших препирательств их спас условный стук в дверь.       — Я вернулась, — Тейлор, опустив капюшон на плечи, убрала со лба прядь мокрых волос, — Папа в порядке?       — В том же, в котором ты его оставила. И в той же позе, — с некой долей яда в голосе заметил Джефф. — Ты вообще уверена, что он нас понимает? Понимает, где и с кем находится? Хоть что-нибудь, блядь, понимает?       Долгий, тяжёлый взгляд, который девушка бросила на мужчину из-под мокрой чёлки, заставил неонациста почувствовать себя неуютно.       — Он понимает меня, а я его. Этого достаточно.       Не говоря больше ни слова, Старшая Сестра прошагала в свою импровизированную лабораторию. Первым делом она тепло обняла Большого Папочку, который стоял в углу, терпеливо ожидая её возвращения. Запасной шлем, который она принесла из их основного укрытия, вновь скрыл его голову — девушка заметила, что люди склонны неадекватно реагировать на его лицо. Положив руку на сердце, Тейлор и сама могла признать, что с ним не всё в порядке. Но для неё он всё равно оставался её любимым папой, единственным во всём мире по-настоящему родным человеком, так что на такие мелочи она не обращала внимания. Закончив с ним, она проверила тихо бурлящий автоклав, в котором дозревал новый состав, замешанный ею ещё с утра. И, наконец, вернулась в гостиную, где новые знакомые хмуро её дожидались. Судя по выражениям на их лицах, для серьёзного разговора. Усевшись в кресло, девушка решила начать первой.       — Итак, вы все здесь наци, да?       — Я не нацистка! — тут же подняла руку Чистота. Со стороны Ночи и Тумана донеслось возмущённое хмыканье.       — Ну а я хотя бы честен, — язвительно ответствовал Джефф. — А что, у тебя с этим проблемы, девочка?       — Меня смущает тот факт, что вы не стали бы помогать нам с папой, если бы мы не были белыми. Вы же кейпы, в конце концов. Если бы ваши расовые теории работали, то суперсилы получали бы только потомки «арийцев», разве нет?       — Так и будет потом, когда мы одержим победу в этой войне, — без тени смущения ответил мужчина, — никто не обещал, что новый порядок установится сам по себе. Но мы можем ускорить его пришествие.       — Расизм не работает, — отрезала Тейлор, заставив собеседника поморщиться, — в школе меня травили три мрази, и лишь одна из них была чёрной, — она рефлекторно потёрла ключицу. — А куча белых вокруг смотрели и ничего не делали. Даже ей. Вы скажете, что это, мол, всего лишь дети, но я уже сражалась со взрослыми на улицах этого города. И среди Барыг было достаточно белых лиц, пусть и очень грязных. Было бы очень удобно сказать, что «все белые — хорошие, все цветные — плохие», но среди мусора, который я увидела, белого мусора было достаточно.       Девушка сделала паузу, чтобы глубоко вдохнуть, но её никто не перебил. Взрослые внимательно слушали, к чему она ведёт, пусть и нахмурившись.       — В первую очередь меня интересуют две вещи. Процветание этого города и мой бизнес. Деньги же вообще не белые, не чёрные и не жёлтые, — она позволила себе намёк на улыбку, — они зелёные. Если человек паразит, светлая кожа этого не исправит. Так что позволять жить в моем городе белым паразитам я не собираюсь. Но и среди «не-высших-рас», пускай реже, можно найти самородки с зачатками успешного менеджера, хорошего врача или великого художника. По-моему, среди них столько отребья из-за их социального слоя, а не физических данных. Я собираюсь нанимать работников и выбирать помощников, исходя из их профессиональных навыков и личных качеств, а не родства или цвета кожи. Примите это, или нам с вами не по пути. Возможно, на ваше решение повлияет тот факт, что я всё равно займусь очисткой и развитием этого города, с вашей помощью или без. Но вы можете войти в долю и работать вместе с Технарём, который способен создать лекарство от всех болезней и суперсилы в бутылках.       На последнее замечание Джефф и Дороти как-то синхронно хмыкнули и переглянулись.       — Уверенности и гонору тебе не занимать, девочка. Мне нужно подумать, — наконец ответил Туман, — сама понимаешь, такие вещи с наскока не решаются.       — Думайте. Ведь почему-то же вы ушли от вашего Кайзера?       — Да, — вступила в разговор Кейден, — потому что Кайзер считает торговлю наркотиками и собачьи бои допустимыми методами ведения дел. Потому что наше общее дело и будущее белых детей для него менее важно, чем пара лишних баксов в кармане. Мы разошлись во мнениях. И я сильно надеюсь, что ты не такая же, как он — тогда, боюсь, нам придётся оставить и тебя тоже. И, раз уж ты сама завела речь о технологиях… Тейлор, дорогая. Ты можешь поработать над эстетикой своих творений? Если я когда-нибудь лягу к тебе под нож, я хочу быть уверенна, что останусь такой же красивой и говорящей, как и до этого.       Склонив голову на бок, Тейлор уставилась прямо в глаза собеседницы. По лицу Технаря медленно расплылась улыбка.       — Обойдёмся даже без ножа, только небольшой укольчик, — успокоила она женщину. — Я понимаю разницу между боевыми и косметическими модификациями. Когда я доведу свою работу до приемлемого уровня, то смогу гарантировать, что Вы не только сохраните прежнюю красоту, но даже помолодеете.       Оглянувшись в поисках любимого напитка, Старшая Сестра обнаружила на кофейном столике стаканчик с латте, дожидавшийся её возвращения. Забравшись с ногами в кресло, молодая особа потянулась к угощению. Даже вытянув вперёд руку, она не дотягивалась примерно на сантиметр… но нет, стакан, незаметно скользнув вперёд, всё равно оказался в её ладошке.       — Кейден, Джефф, Дороти. Вы никогда не хотели жить вечно?       За несколько дней до этих слов, на Автовокзал Броктон-Бей прибыл обычный рейсовый автобус. Это место не было сейчас особо оживлённым. Нет, летом, во время туристического сезона, он принимал множество транспорта с сотнями людей, желавших посетить американскую столицу кейпов. Немногочисленные ларьки с сувенирами, служившими чем-то вроде как первого, так и последнего шанса что-то купить в Броктон-Бей, платили за аренду площади суммы, сравнимые с аналогичными аж на самом Бульваре. Ну а уныло-жёлтые такси, приютившиеся на парковке, стремились содрать с дорогих гостей города такие цены, что за эти деньги можно было бы прокатиться до Бостона и обратно. Но девушка, которая прибыла в город на этом автобусе, не была просто гостьей. Нет, она искала работу, и работу совершенно определённого, необычного толка. Суперзлодейские дела, с какой стороны ни взгляни, нельзя было назвать обычными, и она хорошо это осознавала, пусть и была в них новичком. Высокая черноволосая азиатка с необычными светло-голубыми глазами сошла на перрон. Покинув транспорт, юная преступница огляделась и почти сразу заприметила крупный джип, раскрашенный в красные и зелёные цвета. Кажется, её встречающий вообще не собирался прятаться. Это ей в нём уже нравилось.       — Привет, парни! — бодро поприветствовала Бакуда находящихся в машине. Все они были хорошо сложенными азиатами, но сидящий на заднем сиденье сильно выделялся габаритами даже на фоне остальных — равно как и исходящим от него ощущением жара. Это, вкупе с уже прочитанными ей сведениями на вики Паралюдей, не давало усомниться в том, кто именно перед ней.       — Лично Лун, да? Большая честь и всё такое! — дружелюбно, как ей казалось, оскалившись, девушка протянула мужчине руку, подсев к нему рядом. В ответ тот лишь нахмурился и глухо взрыкнул.       — Эй, ты чего? — Бакуда наклонила голову. — Я ведь и обидеться могу.       Это заявление вызвало у Луна короткий смешок.       — Будешь обижаться — дам тебе по башке и высажу у отделения Протектората. У нас тут идёт война, девочка, и ты сама решила в неё влезть.       — Буку-буку… — пробормотала Технарь, откидываясь на спинку сиденья. — Тогда мне нужна мастерская и материалы. Возможно, дорогие. Хотя нет, точно дорогие.       — Будут, — отрезал Лун, — Только даже не пытайся меня с ними наебать. Мне нужны твои бомбы, и я хочу чётко знать, на что каждая из них способна. Оплата не заставит себя ждать. Хотя я не думаю, что тебя интересуют деньги.       — Ха! — Бакуда заинтересованно подалась вперёд. — А что же мне нужно?       — Признание. Ты хочешь, чтобы они боялись и уважали тебя. Показать им, кто ты.       Девушка притихла, поражённая проницательностью человека, который видел её первый раз в жизни.       — И ты дашь мне это?       Лун прикрыл глаза, пропуская через всё тело ощущение горячей чешуи под кожей.       — Я хорошо понимаю такое желание. Я уважаю его и научу, как воплотить его в жизнь. У тебя будут все возможности проявить своё искусство. До тех пор, пока ты обрушиваешь его на головы моих врагов.       — Всё готово? — поинтересовался Лун, заходя в мастерскую Бакуды. Грохот его голоса с лёгкостью перекрыл шум работающего сварочного аппарата. Опустив инструмент на пол рядом с наполовину законченным корпусом крупной бомбы, над которой она работала, девушка обернулась и взглянула на своего нового босса. В целом, ей здесь нравилось. У него оказался схожий с её собственным подход к запугиванию людей, только на совершенно ином уровне. И он действительно не жалел средств на её работу. Минус заключался в том, что безвылазно сидеть в мастерской сутками напролёт в конце концов надоедало даже Технарю. А Лун отказался предоставить ей даже телевизор — как он сам сказал, чтобы не отвлекалась.       — Смотря, что ты имеешь в виду! — ответила она, поднимаясь на ноги и вытирая перепачканные ладони о баллистический жилет, который постоянно носила поверх одежды. — Если ты про одноразовые гранатомёты для твоих людей, то да, я закончила с ними. Это было для меня, словно разминка.       — Хорошо. Ракеты, которыми в меня стреляла та девка, сами преследовали меня. Твои такое могут?       — Они будут, пара пустяков, на самом деле! — махнула рукой Бакуда. — А как прошли переговоры с вашими местными героями? Ну, знаешь, как они отреагировали на свеженькую порцию угроз?       Лун предвкушающее оскалился.       — Как раз поэтому я и пришёл. У этих самопровозглашённых героев сейчас большие проблемы. Город беззащитен. Так что мне понадобится всё, что ты успела собрать.       Вдруг, схватив собеседницу за запястье, он приблизил своё лицо к её вплотную. Невольно Бакуда почувствовала, как от нестерпимого жара его дыхания под оправой её гогглов выступает пот.       — И это не угрозы. Это предупреждения. Ведь твои бомбы сработают, верно?       С недовольным видом девушка вывернула руку из захвата и отстранилась. Лун скрестил руки на груди, ясно давая понять, что освободилась она лишь по его воле.       — Это же МОИ бомбы! Разумеется, они сработают! Всё здесь, — указала она в сторону.       Оба злодея перевели взгляд на большой пульт, висевший на почётном месте в мастерской Бакуды. Он представлял собой доску, похожую на школьную, с наклеенной поверх картой города. На карте прицепленными светодиодами были отмечены ключевые места Броктон-Бей — такие, как рынок, центральная городская больница, «Башня Медхолл», большой молл и прочие. Огоньки ровно перемигивались красным, зелёным, жёлтым, и, хотя Лун не мог уловить системы, его новый инструмент заверила его, что такой режим означает, что всё в рамках нормы. От каждой точки шёл провод к соответствовавшей кнопке, почти два десятка которых свисали снизу под доской на коротких тросиках. Они были запаяны в пластиковые коробы с прозрачной крышкой, дабы предотвратить случайные нажатия.       — Жаль, что не получилось подобраться к отделению СКП, — отметил глава АПП, окинув карту довольным взглядом. — Но даже так, я держу город в своих руках.       Проглотив язык, девушка смогла сдержаться от того, чтобы вслух заявить, что город держит в руках она. Конечно, Бакуда была очень гордой и считала свою работу неоценимой. Но жить она любила всё-таки больше.       — Хорошо. Мои люди должны получить все готовые гранаты, и убедись, что каждая из них подписана.       — Так может, я пойду с вами? — живо поинтересовалась Бакуда. — Я тоже хочу пострелять, и ты знаешь, я умею. На самом деле, никто не умеет так, как я! Это же мои гранатометы!       — Нет, — отрезал глава АПП, — То, что ты делаешь здесь, слишком ценно. А ещё я не хочу, чтобы весь мой город взорвался от того, что ты поймаешь случайную пулю. Просто будь на связи.       Фыркнув, Технарь нехотя отступила, понимая, что спорить с боссом бесполезно. Вскоре явились его бойцы, и недоучившаяся студентка скучающим, полным высокомерия тоном провела инструктаж по использованию её творений. Ничего сложного в этом не было, гранаты и ракетницы были специально собраны ей так, чтобы с ними смогла управиться даже криворукая обезьяна. Впрочем, она сомневалась, что эти дегенераты заслуживали даже такой высокой оценки, так что возложенной на неё ответственностью пренебрегать не стала — Лун бы не погладил её по голове, если одна из его машин вдруг схлопнулась в себя или застыла во времени. Плюс, это было хоть каким-то развлечением в её бесконечной рутине Технарского транса. Всучив напоследок сложенный тубус одноразового гранатомёта какому-то зажатому вьетнамцу, Бакуда вытолкала гостей за дверь и, заперев её, вернулась к работе. Кажется, у неё возникла парочка новых идей.       Эмма Барнс, как и полагается образцовой папиной дочке, сидела у себя в комнате и делала домашнее задание. Конечно, в том, чтобы хорошо учиться в такой школе, как Уинслоу, не было ничего выдающегося. Но, как говорится, лучше царствовать в Аду, чем прислуживать на Небесах. Эту фразу она услышала в своё время от Тейлор Эберт, которая, в свою очередь, вычитала её в какой-то тупой книжонке. Впрочем, возможно, пара умных мыслей там всё же имелась. Как жаль, что их истинный смысл был недоступен этой замухрышке.       Да, с тем недоразумением они когда-то были почти что сёстрами… мерзко теперь было и вспоминать о том времени. Судьбоносная встреча с Софией, которая помогла ей спастись от изнасилования, открыла глаза девочки на то, как на самом деле устроен мир. Сильные и слабые, избранные и мусор, охотники и добыча, хищники и жертвы — существовало только два типа людей. И этим двум типам не пристало ходить друг к другу на посиделки в пижамах.       Эмме, с одобрения Софии, нравилось относить себя к хищникам. Тейлор же, застрявшая в своём мирке доброты и ненасилия, оказалась не более чем жалкой жертвой. И Барнс, в память о прежней дружбе, пыталась ей с этим помочь! Каждый день в школе вместе с Софией и Мэдисон, она стремилась спровоцировать Эберт, довести её до исступления, заставить наконец показать зубы! Но нет, мягкотелая слабачка упорно не желала становиться сильнее, раз от раза демонстрируя лишь слёзы и собственную беспомощность. Шкафчик стал последней каплей, а после пошедшего неудачно для Эбертов судебного разбирательства и смерти её отца в автокатастрофе Тейлор и вовсе пропала без вести. Возможно, утопилась в Заливе, что не вызывало у её некогда единственной подруги ничего, кроме отголоска лёгкой грусти.       А ведь план был так хорош. Эмме попались в интернете слухи о триггер-событиях. Новая подруга не говорила ни о чём таком — но оно и понятно, если информация была правдой. Если бы только всё прошло, как задумано, их жертва бы навсегда избавилась от своей слабости и детских соплей, а у самой Эммы было бы сейчас две подруги-героя. Но сколько она ни наблюдала тайком от остального Трио из заранее подготовленного укрытия за ходом экзекуции, готовая вытащить новорожденного парачеловека, стоило бы Тейлор хоть как-то проявить себя — та лишь продолжала рыдать, умолять и биться о стенки своей «тюрьмы». А уже через пару часов Эберт спасли, лишив её последнего шанса стать нормальным человеком. И Эмма плюнула. София была права до последнего слова — жертва не может стать хищником, сколько над ней ни бейся. С этим надо родиться. Точно так же лишь избранный сможет получить силу, насколько ужасную вещь над ним не сотвори — а человек вроде Тейлор имел лишь одну дорогу. На дно.       От удручающих размышлений девушку отвлёк стук в окно. Подняв взгляд, она обнаружила присевшую на широкий карниз знакомую фигуру. Да, Призрачный Сталкер, которую Эмма хорошо знала, как свою подругу Софию Хесс, и раньше, бывало, заглядывала к ней через окно. Не то чтобы что-то мешало ей войти через дверь — хозяин дома, Алан Барнс, прекрасно знал как о дружбе девочек, так и о тайне личности юного Стража. В конце концов, именно его усилиями она оказалась в этой программе, а не в тюрьме. Подумаешь, пара отбросов оказались в морге — от этого, по мнению самой Эммы, польза для общества от выходов на охоту её подруги лишь возрастала, особенно по сравнению с официальными героями. Но общество состояло из травоядных ничтожеств, на которых пришлось знатно прикрикнуть, чтобы они осознали хоть часть истины.       Сталкер могла зайти через дверь. Но зачем быть такой скучной? Вся фишка лежала именно в ощущениях от проникновения способом, которым стадо не могло воспользоваться. Не дожидаясь, пока ей откроют, супергероиня превратилась в полупрозрачный силуэт себя и прошла в комнату прямо сквозь стекло.       — София? — Эмма вытащила из ушей капли наушников, через которые слушала музыку параллельно урокам, и вытаращилась на гостью. Ни разу прежде она не видела у этой девушки такого выражения лица. И тем более не могла себе прежде представить её с покрасневшими глазами и едва высохшими дорожками от слёз, — Что случилось?!       — Это она, — подруга ответила ей таким тоном, будто сообщала о том, что кто-то умер.       — Кто?       — Эберт! — не выдержав, рявкнула София. — Тейлор, мать её, Эберт — это Старшая Сестра! Сегодня она заявилась прямо в школу, убила Блэквелл и напала на меня! Побила, как младенца. Мне пришлось сбежать, чтобы не получить иглу в череп!       Эмма, пусть и не была сама кейпом, но, считая себя чем-то вроде напарницы и координатора подруги, много времени проводила на ПЛО, мониторя парачеловеческую активность, общую обстановку и расклад сил банд в городе. Ей нравилось позиционировать себя не просто «лучшим другом Софии», а «верной помощницей Призрачного Сталкера». То, что об этом никто не знал, делало процесс лишь ещё более захватывающим, усиливая атмосферу причастности к тайне. Так что она сразу поняла, о ком идёт речь — эту новенькую она заприметила сразу. Решительные действия и звериная жестокость героини привлекали Эмму, и она надеялась, что Сестра и Сталкер однажды сойдутся плечом к плечу, пусть пока и не успела предложить этого.       — Так, погоди. Ты хочешь сказать, что девица, которая разорвала ПЛО, убила Они Ли и сражалась с Луном на Набережной — всё это время была Тейлор?!       — Не забудь о том случае, когда она вырезала с десяток, а то и больше людей из самой верхушки Барыг и поспособствовала поимке их кейпов Новой Волной.       — Вау… — Эмма в восхищении округлила глаза и присела на кровать, задрожав от восторга. — Всё же вышло! Она, наконец, стала хищником, как мы! Понимаешь, что это значит?!       — Ага, — мрачно хмыкнула её подруга, — супер-хищник, который объявил мой город своей территорией. И мы в списке её целей, судя по сегодняшнему, едва ли не на самой верхушке.       — Нет, я… Что? — до второй девушки наконец начала доходить вся сложность ситуации. — Но почему ты думаешь, что она захочет меня убить?       — Алё! — София повысила голос, — Она уже попыталась убить меня! Чем ты, по-твоему, такая особенная?! Если учесть всё что ты ей устроила, тебя она должна ненавидеть ещё сильнее!       — Да, но ты ведь даже не пыталась ей объяснить! — возразила девушка. — Я встречу её и поговорю с ней! Расскажу, как устроен мир и зачем мы всё это делали, и она поймёт!       — У меня она ничего не спрашивала. Сразу вдарила так, что я едва коньки не отбросила, и затем попыталась проткнуть лицо.       — Но вы с ней и не друзья детства. Посмотри, ведь это именно то, о чём я говорила! Мы сделали её такой, дали ей силу и уверенность! Она прошла через боль и стала кейпом, которого боится весь город! Она будет одной из нас, это неизбежно, когда она стала настолько могущественной! — Эмма, погрузившись в эйфорию от перспективы прекрасного будущего, что открылось Новому Трио, устремила взгляд серых глаз куда-то вдаль. — Настолько прекрасной…       Темнокожая девушка злобно фыркнула, сверля глазами начавшую бредить подругу, не в силах больше слушать эту чушь. Возможно, стоит подумать о том, чтобы выбрать новых друзей.       — Я тебя предупредила.       Обернувшись, она задержалась для того, чтобы надеть маску и открыть окно.       — Больная.       И, не говоря более ни слова, выпорхнула на улицу.       Сегодняшней ночью центр Броктон-Бей охватило пламя. И пламя такое, что тот огонь, что недавно бушевал на Набережной, казался лишь лёгким праздничным фейерверком. Армия азиатов в цветах АПП настоящей живой волной захлестнула улицы. Они были обозлены, как это часто случается с толпой, они были неплохо мотивированы своим великим лидером после прошлого провала и все поголовно были вооружены Технарским оружием — ракетами и гранатами, которые бандиты не стеснялись щедро разбрасывать во все стороны. Полицейские сирены уже перебудили ту половину города, что не отреагировала на канонаду взрывов, но бандиты нисколько не боялись законников — первая же полицейская машина, водитель которой осмелился попасться на глаза толпе, получила ракетой в бок, осветив ночное небо высоким столбом почему-то фиолетового пламени. Люди выбегали из домов и мчались прочь, крича от ужаса, машины врезались друг в друга и блокировали перекрёстки и целые улицы, ещё больше усиливая хаос. А Лун, в облике уже трёхметрового чешуйчатого чудовища, торжествовал, поливая окрестности пламенем во всю имеющуюся мощь. Да, да, вот так! Пора бы этим людишкам вспомнить, кому на самом деле принадлежит город! Выпустив в воздух широкую струю ослепительно яркого огня, дракон торжествующе взревел.       — Мне! Нужна!! Сестра!!!       Герои не заставили себя долго ждать. Не прошло и получаса, как под отблесками разноцветных пожаров, среди обледеневших, изломанных и обращенных в труху и пыль развалин, бывших когда-то главной улицей, показались приземистые серые фургоны СКП, а затем, обгоняя их, Луну перегородил дорогу мотоцикл Оружейника. Герой в синей броне заранее закрыл глухое забрало особого шлема, и не дожидаясь, пока мотоцикл остановится, на ходу соскочил с него. Умная машина даже без его участия притормозила и восстановила равновесие, отъехав несколько назад и покорно дожидаясь своего хозяина.       — Мне не до дебя! — рявкнул Лун и махнул когтистой лапой, отдавая приказ своим людям, — Огонь!       В сторону Оружейника и высадившихся из фургонов солдат СКП полетел дождь из мин и реактивных снарядов. Большинство из них не просто взрывались — некоторые вспыхивали клубами радужного огня, другие — разливались по округе облаками опасных даже на вид задымлений, третьи — с шипением растекались лужами кипящей едкой жижи, разбрызгивая её во все стороны. Спецназ бросился врассыпную, спасаясь от артобстрела, герой же, наоборот, рванул вперёд, уповая на надёжность своей анти-Губительной брони. С другой стороны улицы подъехали новые машины с десантом, и в Луна тут же полетели знакомые уже гранаты-огнетушители, взрывающиеся холодным паром и удерживающей пеной. Тут же в ответ устремились ракеты Бакуды, и, если первый залп бронированный транспорт выдержал, то после второго корпуса нескольких машин опасно деформировались и задымились, испуская клубы едких удушливых газов. Сам дракон тоже принял участие в общем веселье — оглядевшись, он обнаружил припаркованную возле чудом уцелевшего магазина в десятке футов от себя легковую машину. Напрягшись, он приподнял её и запустил в сторону перегруппировывающихся солдат СКП. Раздались крики сбитых с ног и придавленных людей.       В этот момент в дело вступил Триумф, прибывший вместе с третьей волной спецназа. Он издал волну мощного, наполненного суперсилой до такой степени, что он стал почти видим, крика. Пойманные атакой снаряды, летевшие в сторону придавленных бойцов и пытавшегося вытащить их отряда, подорвались в воздухе, осветив небо чередой разноцветных вспышек и облив тротуар новыми порциями едкого сиропа. Прибывший с ним Бесстрашный метнул своё сияющее копьё, выводя из строя массивный гранатомёт, установленный на крыше одного из джипов АПП, одновременно укрывая щитом товарищей, выпрыгивающих из десантного отсека их фургона, от пары снарядов, что по ним уже успели выпустить. Копьё почти сразу вновь оказалось в его руке, а сияющий белым светом щит словно стал в дюжину раз шире, чем его физическое воплощение.       Разумеется, главарь АПП не стал спокойно смотреть на жалкие потуги этих червей к сопротивлению. С громким фырканьем отмахнувшись от града из охлаждающих снарядов от Мисс Ополчение, он рванул вперёд, раскалывая и плавя асфальт тяжёлой поступью своих когтистых объятых пламенем лап.       — Убью! — взревел он, обрушивая всю ярость драконьего пламени на Оружейника и его людей. Герой в силовой броне принял удар на себя, и, пусть доспех и защитил его от жара, огонь был столь ярок, что автоматика шлема мгновенно затемнила экран визора, погрузив Колина во тьму, но сохранив ему зрение. Его противник, воспользовавшись заминкой, в один прыжок преодолел разделявшее их расстояние и обрушил на Технаря мощный, размашистый удар. Сбитый с ног, Оружейник отлетел в сторону и врезался в стену дома, оставив на ней заметную вмятину и цепь глубоких трещин. Разумеется, он не стал терять времени даром и начал подниматься, не обращая внимания на предупреждения костюма и то, что его зрение пока так и не заработало вновь — но Лун так же не собирался останавливаться на полпути, размашисто шагая навстречу врагу и непрерывно поливая его огнём из своих ладоней. Он продолжал расти и достиг уже почти четырёх с половиной метров.       Вдруг, вскипевший от жара развернувшегося боя ночной воздух разорвал грохот выстрела — звука, в разборках кейпов совершенно непривычного. Лун дёрнулся, и по его оскаленному яростью черепу потекла струйка крови, рывками забившей из рваной раны на том месте, где только что был его правый глаз. К сожалению, сквозь утолщённые слои плоти и кости, ставших к этому моменту уже прочнее стали, до мозга добраться крупнокалиберная пуля не смогла.       — ГТООООООО?! — заревел дракон, мечась в попытках понять, откуда его ранили. Судя по звуку, снайпер засел где-то со стороны небоскрёбов. За первым выстрелом через пару мгновений прозвучал второй, и глава АПП, полностью ослеплённый, с диким ревом рванул, как ему показалось, в правильном направлении, проламывая своим всё растущим телом развалины окрестных домов.       Полученной Оружейником передышки хватило, чтобы его визор вновь активировался, а автоматические ремонтные системы начали анализировать и исправлять причинённый высокотемпературным пламенем броне ущерб. Не отвлекаясь на эту мелочь, Технарь рванул вперёд с нечеловеческой скоростью, требовавшейся для битв с Левиафаном, в считанные мгновения догнав Луна и обойдя его сбоку. Жар вокруг тела дракона начинал оплавлять бетон там где монстр шагал, но сплавы снаряжения Колина вполне держались. Герой совершил резкий выпад Алебардой, стремясь подрезать противнику сухожилие и опрокинуть его. Огромное острое лезвие, по которому побежали голубоватые искры, вошло в прочную плоть, пусть и с некоторым трудом, и Лун, оступившись, полетел плашмя в середину соседней улицы. Они прошли сквозь три дома, но даже здесь, пусть и куда меньше, оказались бойцы АПП.       — Могу я помочь? — раздался из-за спины Технаря незнакомый женский голос. Несмотря на то, что его броня должна была сейчас быть полностью герметичной, герою показалось, что он откуда-то ощутил запах моря.       Резко развернувшись, он увидел перед собой Старшую Сестру. Такую же отвратительно приветливую и непосредственную, как и в их предыдущую встречу, и даже более раздражающую. Пигалица стояла перед ним, расслаблено помахивая руками, очевидно, ожидая ответа, всем своим видом демонстрируя такое спокойствие и дружелюбие, будто не вломилась меньше суток назад в его святая святых, испортив одно из лучших их с Дракон творений. И, хотя ему и хотелось бы думать, что весь этот хаос начался из-за неё, он понимал в глубине души, что проклятый азиат только нашёл удобный повод для того, чтобы показать своё истинное лицо.       — А ты можешь? — с недоверием спросил герой.       — У меня есть план! — девушка подняла левую руку и продемонстрировала, что самая крупная ёмкость шприца на её предплечье была сейчас заполнена какой-то серо-зелёной, мерзкой даже на вид дрянью. — Смертельный нейротоксин. Надо только проткнуть шкуру.       — Я ДРЕЕЕБЬЯ БРРРООДГНУ, ЖГУРРРААА!!! — взревел всё ещё ослеплённый Лун, который, как оказалось, всё расслышал. Рывком увеличившись до полных пяти метров и выпустив первые отростки будущих крыльев, чудовищный кейп рванул на голос, буквально снеся Оружейника своей огромной тушей. Девушка тут же исчезла в хлопке телепорта, и Лун ощутил какой-то вес у себя на шее. То была Старшая Сестра, переместившаяся с каким-то куском бетона, по своему обыкновению, в воздух прямо над противником, и использовавшая этот обломок, чтобы отгородиться от пламени его ауры, примеряясь для хорошей атаки. На удивление, она умудрялась балансировать на столь неустойчивой конструкции, словно цирковая звезда, а долетавший до неё жар даже не подкоптил белого комбинезона.       — ЗДРРЕЛЯЙДЕ! — проорал он в пустоту, пытаясь стряхнуть наглую девчонку, которая продолжала балансировать совершенно немыслимым образом, — ОГОНЬ!       Опомнившиеся бандиты, собиравшиеся уже покинуть улицу от греха подальше и примкнуть к бою на главном проспекте, подчинились этому приказу. Раздались хлопки выстрелов, и дракон ощутил, как на его бронированную чешую обрушился град осколков — гранаты детонировали из-за жара, лишь приближаясь к нему. Взрывы и огонь не доставляли ему уже никаких хлопот, но едкие брызги, каким-то неведомым ему образом не испарившиеся при контакте с его телом, и истинно космический холод одного из разрывов были куда неприятней. Впрочем, выстрелы по Луну быстро прекратились — девушка вновь переместилась, едва услышав хлопки слитного залпа. С грацией акробатки она закувыркалась по улице, пролетающие мимо неё снаряды выбивали стёкла и опаляли стены домов, обращали в ржавую пыль автомобили и превращали асфальт в черно-синюю вязкую жижу.       Не прекращая бега и кульбитов, она умудрилась достать откуда-то собственный гранатомёт и выпустить пяток самонаводящихся ракет в сторону бандитов АПП. В отличие от героев Протектората, она не боялась кого-нибудь убить, более того — это вполне соответствовало её целям. Так что пара джипов азиатов, на которых они прибыли, взорвалась, разбрасывая на десятки метров вокруг тучу осколков, нещадно посёкших преступников, а ещё один, водитель которого попытался газануть, неуклюже вильнув, вписался в фонарный столб, опасно накренив его и рассеча капот почти пополам. Последней же ракетой Старшая Сестра, переместившись к противоположной стороне улицы, решила угостить Луна — пусть она уже успела убедиться в их неэффективности против него, но просто не могла отказать себе в удовольствии. Бросив быстрый взгляд в сторону подорванных ею машин, она увидела, как ту, что застряла в фонарном столбе, протаранил своим телом её верный Большой Папочка, разрывая транспорт своим телом вместе с теми, кто пережил столкновение. За него она не переживала — теперь, когда к его обычной прочности прибавилась ещё и сила телепорта, он был вполне способен разобраться с недобитыми взрывами бандитами. Пусть они и были вооружены собственной взрывчаткой, но вблизи всё равно не могли её использовать, попросту чтобы не подорвать самих себя, а если же камикадзе — фанат Они Ли — найдётся — Папа теперь сможет отступить достаточно быстро. Если не словит особо неудачное попадание — а Тейлор надеялась, что у их семьи началась белая полоса — обычное оружие для него, что слону дробина. Или тому же Луну. Но против дракона и ракеты уже не помогали.       Отбросив гранатомет в сторону, девушка достала из-за спины новое оружие. Странное на вид, оно напоминало кустарную версию огнемёта времён Второй Мировой Войны, собранную из газового баллона, деталей от водопроводных труб и других подручных материалов. Глава АПП, наконец восстановивший свои глаза, издал какое-то особенно неприятное рычание, глядя на её выбор оружия. Судя по ритмичности, он смеялся.       — МЕРРЬЯ?! ОГРРЁМ?! — проревел он почти оскорблённо и выдохнул в сторону зазнавшейся девчонки настоящую волну пламени. Но та, даже не дёрнувшись, повернула гаечный ключ, заменяющий на её «огнемёте» спусковой механизм… И обрушила навстречу стене огня белоснежный поток жидкого азота. Жар и хлад столкнулись в воздухе, и весь квартал в мгновения заволокло густым белым паром. С торжествующим видом Старшая Сестра зашагала навстречу Луну — количество охладителя, который выдавало её оружие, не только скомпенсировало, но и превзошло силу выдыхаемого чудовищем пламени. Мудрым решением было протянуть трубку питания прямо в пространственный карман, к по-настоящему крупному баллону. Подойдя к начавшему неровно отступать главарю АПП почти в упор, она крикнула:       — Сейчас!       И в тот же миг с неба обрушились два ослепительно ярких луча, впечатавшие Луна, уже начавшего терять даже тот жар, что окружал его собственное тело, в землю. Герои Протектората тоже не заставили себя долго ждать — похоже, азиатских бандитов в отсутствие их вожака успели неплохо прижать, хотя Папочка всё ещё развлекался где-то там. Мисс Ополчение, заняв, наконец, подходящую позицию, сменила гранатомёт на крупнокалиберный пулемёт «Браунинг» и принялась поливать сгорбленную фигуру, видневшуюся посреди облаков пара, короткими очередями. Оружейник пока не решался приближаться, чтобы не попасть под дружественный огонь — этот доспех был очень чувствителен к сверхнизким температурам, — но встал позади Старшей Сестры, сжимая в руке активированную Алебарду. Наручник и Батарея рванули было сквозь дыры в здании, но, получив отмашку от своего лидера, направились обратно вдоль руин, стремясь найти и достать из-под обломков тех, кого ещё можно было спасти. И тут «огнемёт» издал звук, похожий на скрежет засорившейся трубы, и ледяная струя, наконец, прервалась.       — Назад! — закричал Оружейник, первым отскакивая подальше. Скорость тут же подхватил Мисс Ополчение, развоплотившую своё оружие, а их отступление прикрыл своим щитом подошедший Бесстрашный. И как раз вовремя — с оглушительным рёвом Лун поднялся с колен, являя собой уже шестиметровое чудовище без каких-либо человеческих черт. С оглушительным хлопком расправив полностью оформившиеся крылья, он выпустил новую волну жара, раздув клубы холодного белого пара, и резким броском схватил хрупкую фигурку девушки, что стояла прямо перед ним. С силой сжав её — раздался отчётливый хруст, — он сгрёб её в кулак целиком, чтобы она не видела, куда телепортироваться, и не смогла таким образом сбежать.       Взмахнув крыльями, он отправил в обе стороны волны белого от сверхвысоких температур пламени и взлетел вверх — туда, где на уровне крыш высоток зависла Чистота, посылавшая в его сторону лучи твёрдого света один за другим. Да, от её попаданий он дёргался, и они оставляли на его толстой чешуе отчётливые выбоины, но сбить его у раздражающего насекомого не получалось. Отчаявшись достать врага так, женщина решила сменить тактику. Рванув в сторону от снопа уже настоящей плазмы, которым он попытался её достать, она воспользовалась значительным преимуществом в скорости и маневре, чтобы облететь Луна вокруг, зашла ему за спину, и выстрелила прямо в сустав крыла. Одновременно с её залпом раздался ещё один — знакомый уже грохот крупнокалиберной винтовки. Конечно, даже такая одновременная атака не смогла сразу перебить сустав, но она заставила дракона потерять равновесие и опуститься обратно на улицу. Главарь АПП приземлился на вставшую рядом машину СКП, с хрустом и скрежетом давя фургон чудовищно возросшей массой, по-прежнему сжимая Старшую Сестру, чьи ноги безвольно болтались в воздухе, в своей лапе.       — Не стрелять! — скомандовал Оружейник. Глухо расхохотавшись, Лун перехватил зажатую в его громадных когтистых руках фигурку за ноги и голову и картинно медленно потянул в стороны.       “Что за грёбаное чудовище!” — подумал Технарь. Нет, конечно, эта девушка была убийцей, и он совершенно точно не собирался прощать ей Вышку. Но Лун, со своей стороны, показывал совершенно новый уровень зверства, более подходящий для дикого животного, чем обладающего хоть какой-то моралью человека.       Выделив взглядом в интерфейсе дополненной реальности иконку своего верного мотоцикла, герой дистанционно активировал зажигание и проложил для автопилота короткую и довольно простую траекторию. Рванув с места, Технарский байк в доли секунды развил скорость, достойную гоночной трассы, прошёл сквозь первый ряд руин и взлетел по превратившейся в импровизированный трамплин стене разрушенного дома во втором, приземляясь точно на морду Луна. Тяжести мощного мотоцикла уже могло оказаться достаточно, но Колин предпочитал приложить всю имеющуюся у него силу, так что из шин выдвинулись небольшие шипы, и машина газанула на всю мощь своего движка, срывая с морды чудовища чешую пластами. Неожиданный и жестокий удар заставил дракона потерять равновесие, и одновременно с этим вновь прозвучал грохот винтовки неизвестного снайпера, целившегося теперь дракону под колено.       Видя, что Лун замешкался, все остальные тоже присоединились к атаке, стремясь повалить чудовище на спину — ракета Мисс Ополчение, ослепительно белые лучи Чистоты и копьё Бесстрашного ударили злодею в грудь, и тот всё же не выдержал. С глухим грохотом он повалился на оплавившийся от его жара асфальт, и разжал руки. Старшая Сестра тут же телепортировалась подальше, упав рядом с Оружейником.       Пошатываясь, Лун начал подниматься. Очередное кольцо белоснежного огня вырвалась из его тела, плавя всё то немногое, что ещё осталось вокруг целого после его буйства.       — Ну как там твой план? — сухо осведомился Оружейник у девушки, растерянно взирающей на укрытого пламенем гиганта, достигшего уже почти семи метров. Та тяжело вздохнула и потёрла пострадавшие рёбра, после чего подняла взгляд в небо. В её пояснице что-то щелкнуло, и ноги перестали болтаться словно тряпичные, позволяя девушке встать, благодарно приняв руку героя для опоры. Даже сквозь пелену дыма многочисленных пожаров было заметно, что ночь начала отступать — небо светлело. На горизонте занимался рассвет нового дня.       — План Б, — голосом, полным решимости, ответила она. Оттолкнув перчатку Оружейника и щёлкнув ещё несколькими сросшимися костями, Старшая Сестра пошла прямо на Луна. Ошалев от такой дерзости, закончивший вставать дракон уставился на миниатюрную фигурку, вставшую перед ним.       — ЗДАЙЙОШЬСЯ?! — пророкотал он.       Та же лишь развела руки в стороны и тихо прошептала:       — Нет.       А в следующее мгновение два помятых и обгоревших фургона СКП вдруг сорвались со своих мест и обрушились на голову Луна, словно громадные кастеты. Выглядящая крайне сосредоточенной Старшая Сестра стояла на месте, еле заметно дрожа всем телом и совершая какие-то пассы кончиками пальцев. Оправившись от неожиданности, глава АПП поймал одну из машин челюстями, а вторую — лапой и разорвал их корпуса на части, отбросив оплавленные куски металла в стороны. Его противница присела, опираясь на полусогнутые ноги, и издала громкий, протяжный визг. Вся улица задрожала, и, заметив это, оцепившие квартал солдаты СКП начали спешно отступать, рассудив, что ничем больше здесь помочь не смогут. А худенькая фигурка девушки быстро превращалась в эпицентр урагана. Осколки стекла и обломки бетона, вырванные с корнем фонарные столбы и деревья, скамейки, куски машин — всё это поднялось в воздух, кружась по спирали, центром которой была она, пока её противник, шокированный, не решался двинуться с места. Опомнившись, Лун заревел, вторя крику своего врага и заглушая его, и пошёл вперёд, взмахами могучих лап и всполохами белого пламени пытаясь отбросить весь тот мусор, что девчонка на него обрушила.       Прозвучали ещё несколько выстрелов из снайперской винтовки, но взбесившиеся потоки воздуха отклонили их слишком сильно, чтобы попасть даже в столь крупную цель; лучи Чистоты нашли тело дракона, но всё же этого было слишком мало. Прекрасно понимая, что такая атака не удержит лидера АПП, Старшая Сестра резко остановила телекинетический шторм, но, не успел весь поднятый ей мусор осесть на землю, как она свела руки вместе. Груда обломков зданий сомкнулась над Луном, хороня его заживо под тоннами бетона — и эту преграду у него не получилось взять с нахрапа. Заточённый в каменную гробницу, дракон продолжал в ярости реветь и исторгать потоки пламени, но выбраться у него не получалось — к его оковам присоединялись всё новые и новые куски разрушенных его слугами зданий.       — Я не смогу удерживать его долго! — с отчаянием в голосе крикнула девушка. — Действуйте! — она кивнула на шприц, что, несмотря на всё пережитое ей, по-прежнему виднелся у неё на предплечье.       Кивнув, Оружейник быстро подошел к ней, одним движением срезал Алебардой кожаные ремешки, удерживающие инструмент, и забрал его. Вздохнув и высоко подняв голову, он двинулся к погребённому под бетоном разъяренному монстру. Камень плавился и вскипал, температуры рядом с Луном приближались к тем, что были заложены в проект брони против Бегемота, как предельно допустимые. Оставалось загадкой, как шприц Старшей Сестры это вытерпел, но, видимо, снаряжение девочки-Технаря также было полно сюрпризов. Если там был вольфрам… Нет, не время для этого. С помощью доспеха запрыгнув на груду оплавленного камня в пару шагов, Колин примерился к кусочку оголённой золотой чешуи у основания шеи. Что же. Время использовать все козыри.       — Бесстрашный! — вызвал он по гарнитуре героя, даже не надеясь перекричать разъярённое чудовище, — Можешь помочь?       Коротко кивнув своему лидеру, мужчина одним рывком взобрался по плавящемуся камню к Оружейнику, мысленно возблагодарив бога, что не решил использовать для полного соответствия костюму греческого гоплита сандалии, предпочтя применить силу на закрытых латных поножах. Пытаясь укрыться сверкающим щитом от нестерпимого жара, он прищурился и вонзил свою «Молнию» в плоть злодея, сбивая сияющим лезвием толстые чешуйки брони врага. Так же, как и световые лучи Чистоты до этого, его удар оставил в прочной шкуре выбоину, которую Бесстрашный тут же принялся расширять, раз за разом нанося удары в одно и то же место. Плоть стремительно регенерировала, но торопливые атаки героя наносили урон быстрее, чем злодей его заживлял. Наконец, после очередного укола, показалось красное мясо. Бесстрашный отстранился, и Оружейник тут же вогнал огромную иглу в шею Луна, с силой вдавив поршень шприца, загоняя едва ли не пару литров смертоносной жидкости в тело монстра.       Издав последний рык бессильной ярости, дракон взмахнул лапами, отбрасывая от себя несколько особо крупных плит, которые больше не держала телекинетическая хватка Старшей Сестры. Оба героя успели вовремя спрыгнуть на землю и уйти в стороны, а затем — увернуться от заключительной ярости зверя, который, как-то вяло размахивая лапами, попытался выдать ещё пару вспышек пламени. Наконец, с тяжёлым вздохом, суперзлодей Лун, глава банды Азиатские Плохие Парни, дракон Кюсю, тяжело осел на землю и со вздохом опустил веки.       — Победа? — неверяще спросил Оружейник, ни к кому конкретно не обращаясь.       — Похоже на то, — ответил Бесстрашный.       Обернувшись, мужчины увидели, как к ним, пошатываясь, подошла Старшая Сестра.       — Получилось… — устало пробормотала девушка и словно марионетка, чьи нити внезапно оборвали, рухнула на оплавленный асфальт.