***
Гарри быстро набросал ответы обоим своим друзьям, упомянув Рону, что тот мог бы достать ему еще одну книгу по квиддичу или какие-нибудь продукты из того магазина шуток, что находился в Хогсмиде, о котором говорили близнецы. Зонко, кажется. Это должно быть доступно для его друга, хотя на самом деле было неловко предлагать подарок для себя — он столько лет обходился без этого, — было трудно чувствовать, что он чего-то заслуживает, даже если это был его день рождения. Затем Гарри вспомнил некоторые из самых красочных вещей, которыми его отец угрожал Вернону за все эти годы адского пренебрежения, и не смог не улыбнуться. Одним из лучших моментов после его усыновления Снейпом была уверенность, что у него есть кто-то еще, к кому он может обратиться с проблемами и кто поддержит его во время наводнения, пожара или голода. Или, как однажды сказал Рон, когда ты связываешься с одним Уизли, ты связываешься со всеми нами. Любой, кто причинит вред сыну Снейпа, будет иметь дело с гневом одного очень сильного и сердитого Мастера-волшебника, а Северус стал очень опасным врагом. Гарри свистнул Хедвиг, провел несколько минут, поглаживая и почесывая своего фамильяра, а затем отослал ее с двумя письмами. Он смотрел на сову, пока она не скрылась из виду, а потом решил прогуляться по лугу. С тех пор как он открыл свою анимагическую форму, он обнаружил, что ему нравится быть на природе, что естественный мир притягивает его так, как никогда раньше. Летнее солнце освежило его, и он вернулся в хижину расслабленным и спокойным, способным помочь Северусу собрать несколько корней и побегов для ингредиентов зелий. Днем Северус отправился на охоту и принес Релле славного пухлого кролика, а вечером они пировали тушеной кроличьей тушкой в бордово-чесночном соусе, который был лучше всего, что можно было найти в дорогом ресторане. Его подавали с гарниром из дикой зелени и риса. Гарри, хотя он никогда не пробовал кролика до этого, так понравилось, что он попросил дровосека сделать его на день рождения, и Релла согласилась. — А какой торт вы бы хотели, молодой господин? — Ух… позволь мне вернуться к этому вопросу чуть позже, — ответил Гарри. — Почему бы тебе не делать каждый вечер новый торт, чтобы мы могли попробовать его? — предположил Северус. — Тогда Гарри будет легче принять решение. — Это очень хорошая идея, Мастер Сев, — сказала Релла, потому что она любила печь пироги, а что не успевали съесть Снэйпы, она относила своим родственникам-дровосекам. — Я начну завтра с моего знаменитого шоколадно-орехового торта. — Круто, Релла, — усмехнулся Гарри. Затем он встал, чтобы вымыть посуду, так как до конца недели все еще был занят работой по дому.***
В оставшуюся часть недели Гарри обнаружил, что чем больше времени он проводил с Бореалом, тем меньше времени ему хотелось превращаться в Шепота. Пегасу разрешили ходить после первых трех дней, Северус ежедневно проверял его крылья, чтобы убедиться, что они заживают правильно и не имеют заражения, а Гарри кормил, поливал и чистил пегаса. А также чистил конюшню каждое утро и вечер. Бореал вскоре научил молодого волшебника правильно ухаживать за ним, используя щетку средней жесткости, чтобы вычесать все свободные зудящие волосы, а затем более мягкую щетку, чтобы разгладить шерсть, и мягкую ткань, чтобы полировать ее до блеска. — В дни скачек мой жокей обычно заплетал мне гриву и натирал копыта мерцающим маслом, чтобы они сверкали на солнце, — объяснил Бореал. — Но здесь мне это не нужно, хотя косы делают мою гриву менее запутанной. Гарри научился чистить копыта пегаса с помощью изогнутой металлической копытной кирки. — Не бойся поскрести немного, я этого не чувствую. Если ты не подходишь близко к лягушке, то в остальном это похоже на чистку человеческого ногтя. Лягушка была мягкой внутренней частью лошадиного копыта, и это место иногда ушибалось, если лошадь наступала на камень. Но пегасы обычно не беспокоились об этом, так как они летали практически везде и опускались на землю, только чтобы отдохнуть, или ухаживать за своими детьми, или если они были ранены, или если участвовали в скачках, как Бореал. Пегас находил свое вынужденное заточение на земле мучительным, но стойко переносил его. Гарри наслаждался разговором с жеребцом, который потчевал его историями о скачках, в которых он участвовал, и о том, как всадники состязались за привилегию оказаться на спине скачущего пегаса. — Потому что мы не позволяем просто кому-то ездить на нас. Всадник должен иметь хорошее седло, легкие руки и быть в состоянии переносить холод, ветер и высоту, а также иметь определенный вес. От девяноста пяти до ста двадцати пяти фунтов — это максимум, что может весить всадник, и чем он легче, тем быстрее мы летим. Большинство наших всадников молоды, им от пятнадцати до двадцати двух лет, и многие из них — девушки, потому что они не только весят меньше, но и имеют более легкие руки. — А наездникам моложе пятнадцати лет разрешается участвовать в скачках? — Да, если они могут получить форму согласия родителей или опекунов. Гонки, однако, опасны. Препятствия, с которыми вы сталкиваетесь, не шутка, и раньше всадники получали травмы и ожоги, когда противник врезался в них. Вот почему все всадники носят хлысты — чтобы отбиваться от других жокеев, пытающихся сбить их в забор, или огненный круг, или что-то еще, но никогда не используют их на своем коне. — А это когда-нибудь случалось? — Один или два раза, да. Но всадника обычно штрафуют за то, что он ударил своего скакуна, если только пегас не оттолкнет его первым. Но любой всадник, которому вздумается хлестать своего коня, скоро окажется без работы, потому что ни одна конюшня не наймет его, так как мы сами выбираем всадников. — Бореал фыркнул, выгнув шею. — Мы не собираемся терпеть такие издевательства, как наши сухопутные родственники — лошади. О, было несколько случаев, когда владелец конюшни плохо обходился с пегасами, но ИФА жестко наказывает их, и редкому владельцу сходят с рук такие практики. — А что такое ИФА? — Международная Летная Ассоциация. В нее входят заводчики, владельцы конюшен и всадники, и они сами устанавливают для себя законы и штрафы. — Значит, твоего старого хозяина можно обвинить в нападении или еще в чем-нибудь? — Да, хотя мне пришлось бы подать официальную жалобу со свидетелями, и, к сожалению, О’Ши — очень влиятельный человек, половина ИФА должна ему за разные одолжения и тому подобное, поскольку скачки — это дорогостоящий бизнес, и любые обвинения, которые я выдвинул бы против него в официальной обстановке, скорее всего, будут либо проигнорированы, либо потеряны и замяты. Вот почему я решил исчезнуть, прежде чем он и его ручные волшебники смогут заставить меня замолчать с помощью заклинаний. — Разве это не незаконно? — Да, разумеется, заклинания принуждения являются пограничной темной магией, но если человек или существо не может говорить, чтобы подать жалобу, то никто не может предъявить обвинение, и именно так некоторые владельцы уходят от ответственности за злоупотребления. Они отбрасывают чары и кажущиеся образы, чтобы прикрыть свои хвосты, и только тогда, когда их ловят с поличным, могут быть предъявлены обвинения. О’Ши не понравится, что я сбежал от него, но я сомневаюсь, что он сможет найти меня здесь. Гарри выглядел встревоженным. — Ты хочешь сказать, что он может тебя искать? — Возможно. Он гордый человек, и я сломал его гордость пополам и втоптал его в грязь. Он не захочет афишировать этот факт, и поэтому он будет искать, но он будет ожидать, что я полечу куда-нибудь в знакомую местность, а не сюда, в дикость. Большинство пегасов, выведенных волшебниками, никогда бы не рискнули отправиться в дикую местность: они бы не знали, как там выжить. Но он забывает, кто была моя мать, она научила меня, как постоять за себя, прежде чем я был отлучен от груди. — Твоя мать все еще жива? — Насколько я знаю, она летает, где хочет, и ни одна человеческая рука никогда не приручала ее, хотя многие пытались поймать, ибо она была прекрасным образцом Серебряной стрелы. Но свобода — ее второе имя, и она никогда не позволит волшебнику связать ее, — гордо заявил Бореал. — Когда-то я думал, что моя судьба — это судьба моего отца, великого летчика и победителя Скайболла, но теперь я думаю, что лучше всего было бы последовать примеру моей матери и свободно летать по ветру. — Он посмотрел на свои крылья и вздохнул. — То есть, как только я исцелюсь. — Ты улетишь, как только снова сможешь летать? — спросил Гарри, почувствовав внезапный укол потери, потому что он очень привязался к этому жеребцу. — Нет, пожалуй, нет. Мне здесь нравится, и я должен тебя хотя бы подвезти, — прорычал Бореал и нежно уткнулся носом в юного волшебника.***
Почти две недели спустя Северус провел последнюю диагностику, прежде чем взмахнул своей палочкой, и ремни, которые связывали крылья Бореала в течение двух недель, исчезли. — Ну вот, твои крылья исцелились, всадник ветра. Они могут чувствоваться немного жесткими и больными, но ты должен быть в состоянии летать. — Он отступил назад, когда Бореал торжествующе свистнул и расправил белоснежные крылья во всю длину. Жеребец медленно двигал сначала одним, а потом и другим крылом вверх-вниз, проверяя мускулы. Крылья были исцелены, хотя некоторый мышечный тонус был потерян в процессе, но это все должно востановиться. Самое главное, чтобы они могли выдержать вес этого жеребца. Бореал нетерпеливо фыркнул, затем побежал рысцой вокруг луга, обойдя Северуса и Гарри, прежде чем прыгнуть вверх. Он поймал восходящий поток воздуха и взмыл в небеса, горя от восторга. — Ты это сделал! Он летит, папа! — воскликнул Гарри, смаргивая внезапные слезы, ибо полет великого пегаса был великолепным зрелищем, воплощением грации и силы, олицетворением ветра. Бореал нырял и скользил, мягко проверяя силу своих недавно исцеленных крыльев, и оба волшебника с радостью наблюдали, как их друг вновь обретает власть над ветром и небом, что было его неотъемлемым правом. Примерно через пятнадцать минут Бореал легко приземлился и низко поклонился Северусу и Гарри. — Я у вас в долгу, господа Северус и Гарри. Вы спасли мне жизнь, и если я могу что-то сделать для вас, вам стоит только попросить. Северус поклонился в ответ, серьезно сказав: — Мне было очень приятно помочь тебе, и между друзьями нет долгов, Бореал. — Хорошо сказано, Мастер зелий. Тем не менее я чувствую себя обязанным предложить вам такую же услугу. Может быть, я научу твоего сына ездить, как жокей на скачках? — мягко предложил пегас. Северус на мгновение задумался, а затем сказал: — Если ты обещаешь держать его в безопасности, Бореал. Жеребец согласился, а затем попросил Северуса наколдовать ему легкое скаковое седло и уздечку, чтобы он мог начать обучать своего ученика. — Я дам себе денек-другой отдохнуть и укрепить крылья, а потом мы сможем начать, — пообещал Бореал. Он повернулся и с нежностью посмотрел на улыбающегося юношу. — Отлично. Я не могу больше ждать. — Ты будешь думать иначе после нескольких часов на моей спине, Гарри, — предупредил Бореал. — Большинству новых гонщиков сначала приходится тяжело. Гарри пожал плечами. — Ну и ладно. Оно того стоит. — Это ты сейчас так говоришь, — ухмыльнулся отец, а потом решил наколдовать несколько кожаных бриджей и приготовить быстрозаживляющую мазь на тот случай, если Гарри вернется домой после прогулки верхом. Гарри бросил на него острый взгляд. — Я не слабак, папа. — А я и не говорил, что ты такой, сопляк. Пойдем, оставим Бореала, чтобы он мог полетать и восстановить крылья. Затем он расплылся в Призрака, и мгновение спустя Гарри превратился в Шепота. Они вдвоем бросились к деревьям, оставив озадаченного пегаса смотреть им вслед. «Эпона, мать кобыл, твои копыта направили меня в тот день, когда я решил прийти сюда, да здравствует твоя мудрость, Небесная кобыла. Ибо мне кажется, что я нашел не только двух друзей, но и всадника».***
Это было за два дня до дня рождения Гарри, но в то утро Гарри меньше думал о том, что он будет на год старше, хотя это было чудом, учитывая все покушения на его жизнь в прошлом году, и больше о поездке, которую обещал ему Бореал. Он встал, принял душ и оделся в новые кожаные штаны, мистическую рубашку с длинными рукавами и кожаную куртку, которую ему приготовил Северус. На кожаной куртке были чары тепла, которые гарантировали, что он не замерзнет насмерть в верхних слоях воздуха; на нем были также тонкие кожаные перчатки для верховой езды, сапоги и каска. Все они были заколдованы, чтобы соответствовать владельцу, поэтому не было необходимости в изменении размера. Гарри надел все, прежде чем отправиться на завтрак; он быстро съел овсянку, фрукты и бекон и выбежал на улицу, где Бореал ждал его, как серебряная статуя на лугу. Жеребец уже был привязан, попросив Северуса сделать это первым делом. Тэкс был сделан из зачарованной мягкой кожи, выдерживающей экстремальный холод, и был очень гибким, поэтому он не трескался и не рвался, пока пегас выполнял полетные маневры. Уздечка была немногим больше, чем прославленный хакамор, а это означало, что у нее почти ничего не было, и она была больше для шоу, чем для контроля пегаса. Всадник управлял пегасом голосом и ногами, не дергая за уздечку. Она была из чистой белой кожи, как и седло, которое представляло собой небольшой мягкий предмет, расположенный сразу за широкими плечами, поверх небольшого круглого голубого одеяла, со стременами, которые позволяли всаднику наклоняться вперед над спиной пегаса, когда это было необходимо. Был также длинный ремень, который застегивался вокруг талии всадника, называемый ремнем безопасности; он использовался, когда всадник впервые учился летать или выполнял какой-то опасный маневр. Северус последовал за сыном и подсадил того в седло, убедившись, что Гарри пристегнут и удобно устроился, прежде чем кивнуть жеребцу и пожелать ему удачи. Гарри сидел прямо в седле, мягко покачиваясь, пока Бореал ходил по лугу, его копыта скользили по земле. — Обхвати мои бока своими бедрами, Гарри. Не бойся давить на меня, я не сломаюсь, — проинструктировал Бореал. — Расслабься и сядь глубоко в седло, я не метла, тебе нужно будет немного двигаться, когда я иду. Гарри попытался сделать так, как сказал Бореал, расслабляясь и садясь несколько менее жестко в седле, сжимая колени и бедра. Вскоре он понял, что езда на пегасе, даже по земле, совсем не похожа на езду на метле. На метле ты сидишь неподвижно и управляешь ею в основном мысленными командами. Но на спине пегаса ты всегда находишься в движении, как и крылатый конь. Здесь снова естественное равновесие и инстинктивная грация Гарри компенсировали его полное отсутствие навыка, и после пяти или шести кругов по лугу Бореал перешел в легкий галоп и позвал своего всадника: — Крепко держись, Гарри, потому что сейчас начнется взлет. Гарри слегка наклонился вперед, крепко ухватившись за седло и поводья, которыми он обмотал руки, когда Бореал ускорился, а затем мощным прыжком рванул вверх. Огромные крылья сильно ударили, и Гарри услышал свист ветра в ушах, когда они начали подниматься вверх. Он наполовину облокотился на шею Бореала, цепляясь за пегаса изо всех сил. Ветер завывал у него в ушах и хлестал гривой Бореала по лицу, но Гарри даже не заметил этого. Наконец Бореал выровнялся, и Гарри смог откинуться в седле и немного расслабиться. — Как ты себя чувствуешь, дитя? Тебя же не тошнит от полета, а? Гарри отрицательно покачал головой. — Что ты! Я люблю летать! — Хорошо. Тогда давайте полетаем, мистер Снейп. Бореал вытянул голову и стал еще быстрее размахивать крыльями, несясь по небу с невероятной скоростью, которая, как мог поклясться Гарри, превосходила его «Нимбус-2000». Он рассмеялся от радости, слегка согнувшись в седле, его задница зависла прямо над седлом, лицо прижалось к атласной шее Бореала, изумрудные глаза блестели. — Это потрясающе! — воскликнул он, и Бореал в ответ дернул ухом в знак согласия. Ветер ласкал его своими ледяными пальцами, но согревающие чары не давали ему замерзнуть, и он чувствовал еще большее возбуждение, летя на Серебряной стреле, чем на своей метле, потому что езда на живом дышащем жеребце была непохожа ни на что из того, что он когда-либо знал. Бореал сделал петлю и нырнул; он всегда предупреждал Гарри заранее, когда выполнял такие маневры, чтобы мальчик мог отрегулировать свое положение и захват. Поначалу Бореал вел себя осторожно, летая короткими нежными спиралями и петлями, пока не понял, что Гарри — прирожденный летун и совсем не боится. Затем он начал делать некоторые из самых смелых двойных поворотов, пике и других элементов, необходимых для гоночного пегаса, который должен был быть в состоянии поворачивать и вращаться в мгновение ока. Он старался не слишком утомлять своего нового всадника, хотя Гарри поразил его своей способностью предугадывать его движения, и после часа полета молодой волшебник уже не чувствовал себя неловко на спине жеребца, а аккуратно сидел в седле, как будто он летал с тех пор, как научился ходить. «Благослови Эквус, но я наконец-то обнаружил истиннорожденного всадника, — с восторгом подумал Бореал, ибо один из примерно пятидесяти тысяч кандидатов во всадники обладал естественной посадкой и инстинктивной способностью летать, и из них большинство были связаны со своим пегасом. — Если он сейчас так хорош, то кем бы он стал, если бы я с ним связался?» — Жеребец задался вопросом, выполняя поворот, затем быструю остановку, резкий правый поворот и петлю, во время которой всадник на минуту оказывался перевернутым вниз головой. Большинство всадников немного опасались этого маневра, но не Гарри. Он смеялся, возбуждение искрилось в его крови, более мощное, чем лучший огонь, более сладкое, чем лучший шоколад, целиком доверившись пегасу и позволив своим естественным инстинктам взять верх. Теперь он лучше понимал старую поговорку в книге, которую он читал про пегасов в библиотеке, где всадник заявил, что ездить на пегасе — это все равно что оседлать сам ветер. Они несколько раз пролетели над лощиной, скользя над кронами лесных деревьев и вокруг вершин гор — восхитительный вид, которым Гарри глубоко восхищался, даже когда они проносились и танцевали на воздушных потоках. Гарри был бы рад летать вечно, несмотря на слабую боль на обветренных щеках и боль в бедрах и ягодицах от трехчасового сидения, но Бореал был мудрее его и решил приземлиться прежде, чем он причинит Гарри слишком много дискомфорта или слишком сильно напряжет свои недавно зажившие крылья. Жеребец начал кружить, опускаясь все ниже и ниже с каждым оборотом. — Бореал, что ты делаешь? — запротестовал мальчик. — Ты ведь еще не приземляешься, правда? — Да, потому что я летаю уже три часа, и мои крылья устали, — ответил пегас. — Этого более чем достаточно для первого урока, юноша. Завтра ты меня за это поблагодаришь. — Но… Я чувствую себя прекрасно, — возразил Гарри, хотя на самом деле ему было немного больно от непривычного трения. Он просто не хотел, чтобы полет заканчивался. — Завтра мы снова полетим, Гарри, — твердо сказал Бореал и по спирали опустился на ровную площадку. — Ты очень хорошо справился со своим первым полетом. На самом деле, ты один из лучших инстинктивных летунов, которых я когда-либо катал на спине. — Правда? Бореал повернул голову, чтобы посмотреть на мальчика, и их глаза встретились. Индиго слилось с изумрудом. Гарри чуть не упал со спины Бореала, потому что взгляд пегаса внезапно наполнился ужасным желанием, которое он полностью разделял, желанием иметь спутника, который открыл бы ему сердце и разум и понимал бы самые глубокие области его души. — Бореал? Что… что это? — Это… это — аморальта, сердечная связь. — Жеребец оправился после мгновенного полного шока. — Обычно пегас выбирает всадника, чтобы привязаться к нему, но иногда… иногда сердце выбирает за нас… Так было с Пегасом и Беллерофонтом, и то же самое с нами. Ты мой всадник, Гарри Джеймс Снейп, пока бледный всадник не придет за мной. Я принимаю тебя и никого другого. Разве ты не сделаешь то же самое для меня? Гарри ахнул, потому что в это мгновение он почувствовал то, что чувствовал Бореал, и это было одновременно самое волнующее и пугающее переживание. Но в то же время это было чудесно, и он почувствовал радость, которой никогда не знал прежде, чувство принадлежности и правоты было так велико, что он обнаружил, что плачет от чистого эмоционального воздействия. — Да. Да. Ты — мой, а я — твой… Бог этому свидетель до самой нашей смерти. И с этим была создана связь, крепкая, как сталь и огонь, легкая, как воздух и ветер, серебряные нити, которые связали пегаса и волшебника, ум и сердце, навсегда. — Мы едины, — прошептал Бореал в разум своего всадника. — Навсегда. Я люблю тебя, Бореал. — Затем он обнял Пегаса и заплакал, потому что тот недостающий кусочек в его сердце был найден, и он даже не знал, что он был потерян до сих пор. Бореал уткнулся носом в седло своего всадника, мягко дыша в волосы Гарри, успокаивая его, как испуганного жеребенка, хотя он знал, что мальчик был не столько напуган, сколько подавлен эмоциями, вызванными узами. Гарри почувствовал, как дыхание пегаса щекочет его щеку, и слегка встревоженную реакцию Бореала в своем сознании, и послал утешение обратно жеребцу. Затем он вытер глаза и сел, ужасно счастливый и ужасно усталый одновременно. Он соскользнул со спины Бореала и сделал два шага вперед, слегка пошатываясь, так как его ноги должны были снова привыкнуть к земле. Бореал подошел и приказал Гарри опереться на него на несколько минут, и мальчик так и сделал, пока земля не перестала казаться такой странной и он снова не смог ходить. Затем Серебряная стрела и его связанный всадник медленно вернулись в конюшню, где Гарри снял упряжь и почистил жеребца, прежде чем вернуться в хижину, чтобы сообщить Северусу об этом неожиданном развитии событий.