***
На следующее утро, благодаря зелью, Гарри проснулся отдохнувшим и готовым к полету. Он накинул простую старую одежду и выскользнул в конюшню, где чистил и натирал Бореала до блеска, используя мерцающую полировку для копыт, а затем заплел гриву. Пегас заржал и уткнулся носом в плечо Гарри. «Нервничаешь, всадник?» «Немного. Но мы можем это сделать. Я доверяю тебе». «Как и я тебе, Гарри Снейп. Мой отец со своим всадником выиграл эту гонку дважды, думаю, я тоже смогу это сделать. У меня был лучший результат, чем у моего брата Ртуть перед той последней гонкой. — Он легко дышал в волосы Гарри. — Иди, оденься и поешь чего-нибудь. Я буду готов, когда вы позовете». Затем Бореал вернулся к своему завтраку из люцерны с высоким содержанием белка и ложки медового овса, хотя он ел не так много, как обычно, так как это был день скачек, и ему нужно было быстро летать, а он не сможет этого сделать, если будет перегружен едой. Сегодня Релла приготовила гречневые блины и ветчину, а также специальный питательный фруктовый коктейль, который, как она уверяла Гарри, придаст ему сил. Однако она слегка вздрогнула, когда увидела, что Гарри оставил половину еды на своей тарелке. — Это было восхитительно, но я больше не могу есть, Релла. — Нервы, — заметила Эйлин из коридора. — Держу пари, когда все это закончится, ты будешь есть как лошадь. — Скорее всего, — согласился ее сын. Затем Гарри пошел одеваться в свои новые шелка, которые на ощупь походили на кашемир, но были достаточно теплыми, чтобы защитить от ледяных ветров верхних слоев воздуха, сшитые лесным Мастером, искусным в растительных волокнах и плетении магических чар в ткань. Бриджи этого костюма имели более плотную ткань на бедрах и сзади, чтобы Гарри не получил никаких седельных язв, и были однородного черного цвета. Рубашка была черная с белыми рукавами и крылатой золотой лилией на правом рукаве, как и просил Гарри. Еще у него была шляпа, зеркальные сапоги до колен и небольшой кнут, на котором настоял Северус, плюс палочка, заткнутая за пояс. — Удачи тебе, Гарри, — сказала Эйлин, когда он проходил мимо, зажав шляпу под мышкой.— Покажи этому напыщенному болвану О’Ши, кто на самом деле Повелитель Небес. — Обязательно, бабушка, — пообещал Гарри, изобразив ей поклон, когда проходил мимо. — Наглец, — услышал он, как посмеиваясь пробормотал портрет. — Все готово? — спросил Северус, вынимая палочку, когда Гарри вернулся на кухню. — Да, сэр. А ты как думаешь? Северус внимательно посмотрел на сына, а затем тихо сказал: — Я думаю, что смотрю на следующего чемпиона Скайболла. Гарри улыбнулся и закрыл глаза, когда отец наложил на него чары, чтобы скрыть шрам и немного изменить его черты, так что он больше не был похож на мальчика, который выжил. Северус удовлетворенно кивнул, а затем наложил чары и на себя. Знакомые угрюмые черты лица исчезли, уступив место открытой суровой внешности Тобиаса Найта, владельца американского пегаса и дяди волшебника. — И последнее, потом мы можем отправиться на трассу, — сказал Северус, входя в свой кабинет, чтобы забрать портключ «Серебряная подкова», который администратор трассы отправил ему по почте три дня назад. Почти каждый год Скайболл принимала новая страна, поэтому для того, чтобы попасть на мероприятие, требовались специальные билеты и портключ. Северус прикрепил к одежде специальный значок, сообщавший, что у него есть разрешение находиться около конюшен и беговой дорожки, так как владелец наделен определенными привилегиями. Он также выпил успокаивающий напиток, полагая, что его нервы скажут ему спасибо позже, когда все закончится. Потом они отправились в конюшню и позвали Бореала. Он легко вышел из стойла, и солнце, ударив в его перья, заставило их мерцать, как расплавленное серебро. На его черной попоне была большая белая цифра «5». Хорошая позиция, не слишком близко к середине, но и не в самом конце. Номер позиции был отправлен вместе со значком и портключом. Северус прикрепил последний значок к одеждам Гарри — это был скрещенный значок молнии, — прежде чем сказать сыну, чтобы он положил одну руку на Бореала, а другую на подкову, и он сделал то же самое. — Портус, — прошептал Снейп, и как раз перед тем, как магия унесла их прочь, они увидели, как все дровосеки клана Вудберри и Оуклиф и многие другие машут Гарри и желают ему удачи с края луга. Гарри почувствовал, как что-то сильно дернуло его в районе пупка, прежде чем он исчез в темноте, и все, что он делал, — это крепко держался за уздечку Бореала и подкову. Затем они вышли на большую травянистую и утоптанную землю, и Гарри был рад прислониться к плечу Бореала, пока мир не перестал вращаться. Он моргнул и сказал Северусу: — Папа, я не знал, что дровосеки следят за скачками пегасов. — Они пришли, чтобы поддержать сына Долины, — объяснил Северус. Он огляделся по сторонам, затем зашагал по мощеной дорожке к нескольким длинным беленым зданиям с голубой отделкой, вероятно, конюшням для беговых лошадей. Чиновник в униформе с эмблемой «Скайболл» — золотой молнией, рассеченной пополам летящим пегасом, — приблизился к ним и помахал над ними палочкой, проверяя, нет ли у них какой-нибудь вредной магии, веществ или оружия, а затем кивнул им, чтобы они шли к конюшням. В конюшнях кипела бурная деятельность, конюхи сновали туда-сюда с ведрами воды, сеном, овсом, а некоторые — с бинтами, мазями и полиролью. В последнюю минуту делались поправки в одеянии, ботинках и так далее. Множество репортеров из «Пророка», «Серебряных крыльев» и «Рейсинг дайджест» брали интервью и расспрашивали людей о том, кто, по их мнению, победит, и фотографировали красивую Серебряную стрелу с зеленым и серебряным покрывалом. Бореал поднял голову и фыркнул. «Мой брат — павлин. Всегда должен быть в центре внимания». Гарри отвлекся от разглядывания обстановки и посмотрел на Ртуть. Он был красив, и в нем чувствовалось высокомерие, которое заставляло Гарри думать о его заклятом сопернике, Драко Малфое. «Ха. Он выглядит ничуть не лучше тебя, и грудь у него уже». Бореал весело заржал. «Мой брат не поблагодарил бы тебя за это, Гарри. Он всегда считал себя вершиной красоты и скорости. Он всегда был слишком высокого мнения о себе». «Ну что ж, сегодня мы собираемся надрать ему задницу. Э-э, Бореал, где мы?» «Мы, конечно, на Скайболле». «Нет, я имел в виду, в какой стране он проводится?» «Я не знаю. Разве это имеет значение?» — спросил пегас, которого совершенно не заботило местонахождение скачек. «Нет, но…» — Гарри замолчал, когда они проходили мимо большого знамени с надписью «200-летие Скайболла, возвращающегося в Кентукки, место рождения крылатых легенд!» — Кентукки. Эй, пап, мы же в Кентукки, — пробормотал Гарри Северусу. — Здесь родился Бореал. Северус кивнул, направляясь к большой кабинке с надписью «5». Чуть дальше, вокруг прекрасной белой кобылы, столпились еще несколько репортеров. Это была Молния Славы, одна из немногих Белых Королев, когда-либо участвовавших в гонках. Гарри критически осмотрел ее, отметив, что она довольно хорошенькая и хорошо сложена, хотя и меньше ростом и выглядит более изящно, чем ее собратья из Серебряной стрелы. — За ней надо смотреть в оба, Гарри, — шепотом сказал отец. — Она любит совершать удивительные маневры, а ее всадник, Энтони Рамирес, опытен и знает каждый трюк в мире. Будь осторожен. — Я буду, сэр. А как насчет всадника Ртути? — Артур Эш. Он — еще один человек, который обходит край свода правил. Наблюдай за ним. Помимо двух фаворитов, было еще пятнадцать других пегасов-соперников, два из которых были травмированы в последнюю минуту перед гонками. Не успел Бореал встать в свое стойло, как к ним подошли несколько репортеров и принялись лениво задавать вопросы. — Мистер Найт, что заставило вас участвовать в Скайболле с зеленым пегасом? — протянул один. Северус прислонился к двери стойла и ответил: — Бореал вряд ли зеленый, он уже участвовал в гонках и выиграл. — Верно, но это Скайболл, а твой сын — его раб и всего лишь ребенок. Вы не боитесь, что это может быть слишком опасно? — В этих гонках побеждала связанная пара Фирпефокс и его всадник — это родитель моего Бореала. Мой сын знает, что делает, даже если ему всего двенадцать. Репортер выглядел слегка удивленным. — Значит, вы думаете, что у вас есть шанс победить фаворита, Ртуть? Он очень хорош. Как и кобыла, Стрела Славы. Северус выглядел скучающим. — Рискую показаться банальным, джентльмены, но в Скайболле может случиться все, что угодно. Ожидайте неожиданного. Репортер усмехнулся. — Ожидать неожиданного. Мне нравится ваше отношение, давненько темная лошадка не побеждала. Возможно, это будет ваш год. Удачи вам. Несколько других репортеров подошли, чтобы сфотографировать и задать вопросы, все из которых Северус отстоял умело, давая Гарри время успокоить нервы и расслабиться, прежде чем прозвенит звонок для начала гонок. Внезапно Северус напрягся, увидев два знакомых лица. Патрик и Шон только что появились возле стойла Ртути, выглядя очень довольными собой. — Гарри, оставайся здесь, не отвечай ни на какие вопросы и никому не позволяй прикасаться к Бореалу, — коротко произнес Северус. — Я вижу знакомых, с которыми мне нужно поговорить. — Прежде чем Гарри успел сообразить, о ком он говорит, Северус стал невидимым и бесшумно, как призрак, подошел к двум прихвостням О’Ши, постучал по их головам кончиком волшебной палочки и прошептал: «Restoro Memoriam». Он стер память об истинных обликах себя и сына и внушил зачарованные. Все это заняло три минуты, а затем Северус ушел, вернувшись к Гарри, чтобы присмотреть за сыном и его пегасом. Сопернические конюшни, как было известно, могли попытаться заколдовать всадника или пегаса, и поэтому Северус был осторожен и поставил защиту вокруг стойла Бореала. Гарри сидел на тюке сена, время от времени грызя ноготь и снова изучая схему курса. На трассе не было препятствий в одинаковом порядке, они сдвинули их, чтобы оставить элемент неожиданности, но Гарри мог ознакомиться с общим планом трассы и типами препятствий. Перед последним отрезком пути был очень трудный участок под названием «хребет разбитого сердца», названный так потому, что многие всадники и пегасы запинались на этом месте и не могли завершить курс, так как там было одно из самых сложных препятствий. Он скрестил пальцы и быстро пробормотал молитву Богу и Эпоне, Матери кобыл, чтобы они помогли ему благополучно добраться до финиша. — Боишься, Рыцарь? — издевательски произнес знакомый голос. Гарри оторвал взгляд от карты курса и увидел Патрика, выглядывающего из-за двери кабинки. — Нет. А что, надо? — Надо, парень. Запомни мои слова. — Он злобно ухмыльнулся. — Еще есть время отказаться. — Никогда. Побеспокойтесь о себе, Маллиган. Бореал собирается разорвать вашего так называемого чемпиона, — тихо сказал Гарри, его зеленые глаза вспыхнули. — У тебя острый язык, малыш. Я с нетерпением жду возможности выбить из тебя дерзость, — угрожающе прорычал мужчина. Внезапно тонкая твердая рука легла ему на плечо и развернула к себе. — Ты угрожаешь моему сыну, Маллиган? — вкрадчиво спросил Северус. — Может быть, мой последний урок не пошел на пользу и ты хочешь еще один? Патрик побелел, как покойник. — Н-нет, сэр, мистер Найт. — Я так и думал. А теперь убирайся! Северус подтащил его к себе и быстрым ударом ботинка отправил восвояси, к большому удовольствию наблюдавших за ним репортеров. Бореал высунул голову из-за перегородки и сердито свистнул, а Патрик бросился бежать. «Трус!» Гарри положил руку на шею Бореала. — Полегче, приятель. Прибереги это для гонки, а? Бореал фыркнула ему в ухо. «Не бойся, Гарри. Я не буду тратить силы, пока не придет время». — Гарри, тебе пора взвеситься, — раздался голос Северуса, и Гарри в последний раз почесал Бореала, прежде чем выскользнуть из стойла.***
После взвешивания Гарри встал в очередь вместе со всеми другими всадниками, чтобы пройти проверку на предмет незаконных артефактов и проклятий. Он терпел некоторые насмешки от других всадников из-за своего возраста и роста. Гарри не отвечал, но чувствовал, как его уши покраснели от насмешек. — Ты уверен, что твой папа разрешил тебе ездить верхом, малыш? — усмехнулся один, высокий долговязый парень. — Разве ты не должен быть в школе, малыш? — засмеялся другой, выглядевший всего на три года старше Гарри. — Перестань, Виктор, — вмешалась темноволосая девушка с мягким южным акцентом. — Он связан узами и, вероятно, может загнать вас всех в землю. Тот, кого звали Виктор, фыркнул и прорычал что-то вроде: — Все вы о себе так думаете, да кто вы такие, черт возьми. Еще посмотрим, где вы окажетесь. — Я точно знаю, где, черт возьми, я окажусь, — сладко улыбнулась она ему. — Вопрос в том, согласишься ли ты с этим? Всадник свирепо посмотрел на нее и пробормотал что-то очень неприятное, что она и ее конь могли бы сделать между собой. Она рассмеялась. — Может, ты и склоняешься в ту сторону, Самсон, но не я. — Она повернулась к Гарри. —Меня зовут Дарья Меркуцио. — Она протянула руку. — Мой пегас — Танцовщица Ветра. — Гарри Найт. — Он осторожно пожал ей руку. Она выглядела на несколько лет старше, лет на восемнадцать. — Не обращай на них внимания, малыш. Они просто завидуют, что ни один пегас никогда не выбирал их для связи. У пегасов больше здравого смысла, понимаешь? — Она усмехнулась. — Ну что ж, удачи, и, может быть, ты придешь вторым после меня, а? — Затем она подошла к чиновнику, чтобы ее осмотрели. — Чисто. Найт, ты следующий. Гарри подошел к чиновнику в красном мундире, и волшебник взмахнул палочкой и пробормотал несколько слов на латыни. Через минуту все было кончено. — Чисто. Возвращайся и жди, пока не услышишь горн, малыш. Это сигнал для гонки. — Да, сэр, — только и сказал он, прежде чем повернуться и выйти из комнаты, сжимая в руке седло. Медные звуки горна прозвучали над ипподромом, и диктор закричал: — Леди и джентльмены, волшебники всех возрастов, пришло время для проведения 200-го ежегодного международного чемпионата по Скайболлу! Северус помог Гарри забраться в седло, а затем мягко сказал: — Делай все так, сынок, как ты и Бореал делали на тренировках. Попробуй выйти вперед и остаться там, но если ты не можешь, то подожди и сделай свой ход позже. Доверяй себе и верь Бореалу. Ты можешь это сделать, Гарри. Увидимся в кругу победителей. Лети спокойно, птенец. — Он похлопал мальчика по спине, прежде чем отступить назад, чтобы позволить Бореалу следовать за пегасом номер «4» к барьеру. Пегас гордо прошел туда, где стоял стартер в официальном золотом мундире и белых бриджах, подняв палочку, чтобы освободить барьер. Раздались крики, когда появился Ртуть, пегас номер «1» и фаворит. Серебряная стрела вскинул голову и подпрыгнул к стартеру с невероятно надменным видом. «Выпендрежник!» Губы Бореала скривились от презрительного взгляда брата. «Ты всего лишь смертный, брат, как и все мы». Наконец настала очередь Гарри. — И номер пять, Бореал Виндзикер, связанный с Гарри Найтом. Бореал быстро шагнул вперед, грациозно скользя по земле с высоко поднятой головой. Гарри выпрямился во весь рост, глядя на море лиц на высоких трибунах, похожих на трибуны для квиддича, и пытаясь разглядеть Северуса, но это было невозможно. Он знал, что у Северуса как у владельца были отличные места, но он не мог видеть его волнующегося лица из-за криков с трибун. Гарри не ожидал, что кто-то будет болеть за него, потому что он был темной лошадкой, но, к своему полному шоку, он слышал, как люди скандировали: — Бей их насмерть, рыцарь! И лети с ветром, Бореал! Он оглядел толпу и увидел на трибунах владельца трека и чиновников из Келпи Скай-трека, размахивающих шарфами и держащих табличку с надписью «Гарри и Бореал — Боги ветра!». Гарри почувствовал, что краснеет, потому что так приветствовали только лучших летчиков гонки, но, очевидно, сотрудники Скай-трека чувствовали, что он заслужил это. Затем он услышал еще один знакомый голос, который через усилитель разносился над остальной частью толпы. — Вперед, Гарри! Вперед, Гриффиндор! Принеси победу домой! Неужели это Гермиона? Но прежде чем он успел найти ее, все участники выстроились в ряд и зависли перед барьером. Внизу, на трибунах, Северус направлялся к отдельной ложе, где сидели хозяева и их гости, когда услышал голос Гермионы. Он резко обернулся и увидел стройную девочку в ярко-пурпурной рубашке и шортах, стоящую впереди толпы болельщиков Гарри, размахивающую знаменем и кричащую самым недостойным образом. — Мисс Грейнджер? Как, скажите на милость, вы здесь очутились? — спросил он, подходя к ней сзади. — Я не знал, что вы следите за скачками. Она резко обернулась. — Здравствуйте, профессор! — воскликнула она, сияя. — С тех пор как я познакомилась с Бореалом, я заинтересовалась скачками пегасов и начала читать про них, а когда увидела имя Гарри в газете в качестве одного из участников Скайболла, ну, я просто должна была прийти и посмотреть эти гонки. Я потратила отложенные для моего дня рождения деньги, умоляла родителей, и вот я здесь. Северус поднял бровь. — Действительно. — Он не удивился, что она узнала его под чарами: она всегда была одной из самых талантливых ведьм своего возраста, и он знал, что Гарри сказал ей об этом псевдониме. — Не хотите ли посмотреть на гонку с лучших мест? — О да, сэр, профессор… эм… Найт. — Тогда пойдемте. — Он поманил ее к ложе, используя значок Гарри, уже не нужный ему как всаднику, чтобы усадить Гермиону рядом с собой. — Вы здесь одна, мисс Грейнджер? — О нет, я приехала с управляющим Келпи, мистером Боуэном. Он очень милый, знаете ли! — Тише, дитя мое. Они вот-вот начнут, — шикнул на нее Северус, увидев, как стартер поднял палочку, готовясь разрушить барьер. Все восемнадцать пегасов выстроились за барьером, напряженно ожидая, когда погаснет светящийся экран, сигнализируя о начале великой гонки. Затем сверкающий барьер исчез, и раздался рев смещенного воздуха, когда все восемнадцать крылатых скакунов полетели вперед. — Д-а-а… ОНИ ВЗЛЕТЕЛИ! Все глаза были устремлены на вздымающуюся массу крыльев и сверкающих серебристых тел, пытаясь разглядеть, кто летит первым. Казалось, что Ртуть вылетел вперед, но затем мимо него пронеслось серебристо-пестрое пятно, и на его спине скорчился маленький мальчик, одетый в черно-белые шелка. Гермиона издала вопль, который, Северус был уверен, услышали в Англии. — ВПЕРЕД, БОРЕАЛ! — Она восторженно замахала флагом, а профессор уставился на нее, гадая, когда же эта визжащая баньши заменила обычно спокойную и уравновешенную Гермиону Грейнджер. Он потер глаза, размышляя, не было ли это каким-то странным ходячим кошмаром. Но нет, он отчетливо слышал, как девочка вопит во всю глотку, поморщился и подумал, не наколдовать ли ему наушники. Затем он навел бинокль на сына и своего пегаса, которые держались на полголовы впереди фаворита. Они вошли в первый поворот, где первым препятствием был тройной огненный барьер…***
Гарри не знал, был ли он первым или нет, когда Бореал ринулся с места в самом начале, хотя он надеялся, что вырвался вперед. Только когда он заметил голову Ртути у себя возле коленей, он понял, что опередил другого пегаса, и когда он бросил быстрый взгляд назад, он увидел, что остальные все еще пытаются перелететь друг друга. Затем он повернулся лицом вперед и сосредоточился на предстоящей задаче — огромном огненном барьере, через который ему предстояло пролететь на Бореале. Он практически чувствовал жар пламени, когда они приблизились к нему. Он низко склонился над шеей Бореала, позволяя своему разуму раствориться в сознании коня. «Иллюзия. Огонь не настоящий». «Что? Откуда ты знаешь?» «Здесь нет запаха горящего дерева», — ответил Серебряная стрела. Затем он собрался с силами и наполовину взлетел, наполовину перепрыгнул через первые пылающие ворота. Он приземлился между пылающими прутьями с запасом всего в несколько дюймов, а затем повторил точный маневр снова и снова, пока они благополучно не пролетели мимо, и Бореал резко полетел к следующему препятствию, представляющему собой ряд изогнутых шестов, которые с небольшими интервалами поднимались вверх, оставляя пространство, едва достаточное для пролета пегаса. Бореал оценил скорость шестов и полетел к ним, но неожиданно был сбит с пути братом, чей всадник Эш решил подлететь ближе, чем ему было позволено. — Эй! Убирайся, гнилой ублюдок! — яростно прорычал Гарри. Толчок мог привести к серьезным травмам. — Смирись и разберись с этим, малыш! — засмеялся Эш. — Съешь это! — Гарри вытащил свой хлыст и щелкнул им перед носом Ртути, напугав большого пегаса и заставив его потесниться. Бореал одобрительно заржал, затем нырнул к столбам, добрался до них, когда они резко выпрямились, и пронесся сквозь них, как раз когда они начали складываться обратно. Он выбрался из ловушки, имея несколько дюймов в запасе, и Гарри ухмыльнулся и закричал: — Вот так, Бореал! Серебряная стрела расправил крылья и помчался к третьему препятствию, но теперь его догнали другие. Предстояла дуэль, чтобы выяснить, кто первым доберется до третьего препятствия — стены из кустарника, из которой торчали странные усики. Бореал замедлился, позволяя более нетерпеливому пегасу по имени Ракета лететь впереди, и тут Гарри понял, насколько опасна была скачка, потому что Ракета неверно оценил свой прыжок, и ветви виноградной лозы вырвались наружу, сорвали всадника со спины крылатого скакуна и подбросили в воздух. К счастью, волшебник успел наложить заклинание из перьев, прежде чем рухнуть на землю, и все его надежды рухнули в долю секунды. «Бореал, ты это видел?» — спросил Гарри, чувствуя, как его желудок сжимается от страха. «Вот так не повезло, — послал Бореал. — Мы должны быть более осторожны. Ему не хватило роста». Гарри почувствовал, как жеребец собрался с силами, потом сильно ударил крыльями вниз — раз, два, три. При третьем ударе они поравнялись с верхушкой стены и шипящими виноградными лозами, и Бореал, сделав последний рывок, перелетел через нее и полетел вниз по другой стороне. Затем к ним присоединились Ртуть, Молния Славы, Танцовщица Ветра и еще трое, и вместе они полетели к следующему ряду препятствий: водяным фонтанам, стенам, которые появлялись и исчезали, и зигзагообразным горизонтальным столбам. Северус наблюдал, сжав руки на перилах, его глаза были прикованы к фигурам Гарри и Бореала. При виде первого несчастного случая его сердце чуть не выскочило из груди, но когда пара преодолела препятствие, он снова вздохнул. «Благодарю тебя, Господи. Пожалуйста, береги их». — На данный момент гонка продолжается, хотя Ракета, Звездный Туман и Эванесценция были дисквалифицированы. Все еще впереди: Ртуть, Бореал, Танцовщица Ветра и Молния Славы. Они в прекрасной форме, летают хорошо, и у них впереди еще двадцать четыре опасности, которые им необходимо преодолеть, — сказал диктор. Гермиона тоже смотрела, ахала и закрывала лицо на каждом новом препятствии. Большая часть всадников упала при прыжке через фонтан, так как они не смогли замедлиться достаточно, чтобы проложить себе путь. Теперь их осталось семь, это была середина пути, и препятствия становились все более и более трудными. Гарри чувствовал, что Бореал теперь трудится немного больше, каждый взмах его великолепных крыльев требовал все больше энергии, но он не колебался. В этот момент он шел вторым после Ртути, сдерживая свою силу. Они приближались к каньону штопора, той части гонки, где пегасы и всадники должны были продемонстрировать свою меткость и отвагу, пролетая через ряд деревянных заборов, один за другим, не пропуская ни одного. Внезапно рядом с Бореалом возник всадник Молнии Славы; Рамирес наклонился и ударил Гарри хлыстом. Гарри закричал, когда огненная линия обожгла его руку, но не отпустил поводья. Бореал заржал и повернулся к Рамиресу, оскалив зубы. «Фол! Злой мошенник!» Молния Славы заржала и ударила копытом, заставив Бореала свернуть, едва не сбив их с курса. Затем она пролетела мимо, оказавшись второй, ее всадник самодовольно сидел у нее на спине, он позаботился о выскочке и его связях, согласно инструкциям О’Ши. Никому не ведомый Рамирес заключил с О’Ши тайную сделку: он получит часть выигрыша, если Ртуть претендует на титул; все, что ему нужно было сделать, — это убедиться, что Бореал никогда не доберется до финиша. — Гарри! Как ты это назовешь?! — взвизгнула Гермиона, грозя кулаком белому пегасу. — Дисквалифицируйте его, тупого идиота! Глаза Северуса вспыхнули. — Жалкий ублюдок! — Он зарычал, его желудок скрутило, когда он увидел, как Бореал резко крутанулся, чтобы избежать столкновения с краем дорожки, а затем развернулся и полетел обратно на курс. Но теперь они были далеко позади, и Северус молился, чтобы они смогли вырваться вперед. «Бореал, ты в порядке?» — Гарри тяжело дышал, чувствуя, как напрягся огромный жеребец, когда тот повернулся. «Да, но как ты, Гарри? Этот подлец ударил тебя». «У меня уже так было. Жжет как в аду, но я буду жить. Давай возьмем этих мерзких жуликов и отплатим им, а?» «Действительно». — Бореал прибавил скорость, и они влетели в каньон штопора. Именно здесь точность и скорость Бореала в сочетании со смелостью и чувством направления Гарри оказались неоценимыми. Пара устремилась в каньон и в первый извилистый штопор, как молния. Затем они последовали по треку вверх, вниз, вбок, закручиваясь спиралью по небу со скоростью, от которой волосы Гарри встали дыбом. Были моменты, когда Гарри был уверен, что его желудок вывалился из него, а в другие моменты, когда они вращались, кружились и лавировали вокруг деревянных рам, его голова кружилась где-то в открытом космосе. Каждый из барьеров был прикреплен к другому, и одно неверное движение означало поражение. Но Бореал точно прошел препятствие и вылетел из каньона с поразительной скоростью, сократив половину времени, которое они потеряли из-за мерзкого трюка Рамиреса. Впереди они увидели пятерых пегасов, двое из которых пали жертвой неумолимого спирального каньона…***
— Посмотрите, профессор! — Гермиона стукнула рукой по перилам и указала в небо. — Вот он, я вижу его! Ну же, Гарри! Давай! Лети! Лети! Лети! Вперед, Гарри! — Мисс Грейнджер, держите себя в руках, пока не свалились через перила, — приказал Северус, хватая молодую ведьму за руку. — Мерлин, профессор, но как вы можете быть так спокойны? — Уверяю вас, я совсем не спокоен, — сухо ответил Снейп. — Скорее всего, у меня случится сердечный приступ, хотя я об этом и не подозреваю. Или разовьется язва, я не уверен, что именно. — Затем он облокотился на поручень и снова поднес бинокль к лицу, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Бореал догоняет одного из колеблющихся серебристо-белых пегасов. — Отлично, сынок! Уничтожь их! — завопил он, не сознавая, что кричит не хуже Гермионы.***
Бореал летел быстрее, чем когда-либо в своей жизни, не считая того случая, когда он пытался улететь от виверны. Ртуть был впереди на семь шагов, Болт — на пять, остальные — на три и четыре. Он зигзагом пронесся через пик мерцания, где иллюзорные деревья появлялись и исчезали в мгновение ока, требуя мгновенной реакции, чтобы сориентироваться. Гарри неподвижно сидел на спине Бореала, давая жеребцу возможность маневрировать. Мерцание… Мерцание… Деревья мелькали перед его веками, и он наполовину закрыл их, доверяя Серебряной стреле ориентироваться без его помощи. Доверься этой связи. И доверяй Бореалу… Гарри втянул в себя воздух, затем открыл глаза, и они прошли через пик мерцания и поднялись на гранитный перевал, где им предстояло обогнуть большой гранитный пик и пройти через минное поле с грохочущими валунами. «Остальные всего на пару шагов впереди, — крикнул Бореал. Дыхание его становилось все чаще, и пот струился по его шее. — Готов к стрельбе из рогатки?» «Конечно! Давай сделаем это!» Бореал прибавил скорость, гадая при этом, сколько же у него осталось в запасе секунд, но для того, чтобы обогнуть вершину и выйти в поле, не попав под первую пару валунов, требовалась небольшая скорость. Валуны ударились друг о друга со страшным грохотом! Они могли раздавить пегасу ногу, хвост или крыло, если бы пегас недооценил скорость валунов. Бореал серебряным пятном метался вокруг гранитной вершины, Гарри цеплялся за него изо всех сил и кричал от чистого восторга, потому что выброс адреналина в этой гонке не был похож ни на что, что он когда-либо знал. Они проскользнули мимо первой пары валунов, и Гарри поморщился от ужасного грохота позади них. Впереди они могли видеть Молнию и ее всадника, и Гарри молился, чтобы они дрогнули и сделали все неправильно. Но каким-то образом им удалось преодолеть препятствие, и Гарри выругался и послал Бореалу поддержку, одолжив усталому жеребцу часть своей собственной силы и магии, как это могла сделать только связанная пара. «Спасибо, Гарри», — с благодарностью произнес Серебряная стрела и полетел дальше.***
— О Боже мой! Я не могу смотреть, сэр! — завопила Гермиона, прикрывая глаза, когда увидела, что Бореал и Гарри вошли в поле валунов. Они могли слышать громкий треск разбивающихся камней даже с трибун, и каждый раз, когда валун грохотал, Гермиона подпрыгивала, как испуганный заяц. Северус обнял ее, но не для того, чтобы утешить, а чтобы удержать от падения через край, — сказал он себе. Девочка прижалась к нему, всхлипывая: — Скажите мне, когда все закончится, сэр! — Ш-ш-ш. Они блестяще справляются, — сказал Северус с гордой ноткой в голосе. — Гораздо лучше, чем этот белый позор и ее всадник. Он тихо выругался, потому что было ясно, что Бореал лучше того пегаса, но трюк Рамиреса мог стоить Гарри победы. Если Бореал не сможет наверстать упущенное, Ртуть победит. — Ну же, Гарри! Ну же! — крикнул он, желая, чтобы его сын и его огненный конь победили фаворита…***
А потом он обрушился на них. Хребет Разбитых Сердец. Три препятствия, предназначенные для испытания пегаса и всадника до предела. Первой была печально известная аэродинамическая труба, где ветер со скоростью до пятидесяти миль в час закручивался в воронку, напоминающую торнадо. Всадник и его конь должны были влететь прямо в него и вылететь с другой стороны. Многие пегасы отказывались наотрез, ибо инстинкт побуждал крылатых коней убегать от такой опасности. И действительно, Веселая Вдова, пятая претендентка на лидерство, дернулась и отказалась войти в крутящуюся смертельную ловушку. Ее всадник сделал круг и снова приблизился к туннелю, и снова пегас встала на дыбы и повернула в сторону, испуганная и не желавшая подчиняться приказу безумного всадника. Третий отказ — и она была дисквалифицирована. Теперь на трассе остались Ртуть, Молния Славы, Танцовщица Ветра и Бореал. Ртуть, Танцовщица и Бореал — все вошли в туннель. Один раз Молния отказалась, но Рамирес заставил ее подчиниться своей воле, и она тоже вошла в туннель, хотя и вышла из него самой последней и теперь медленно летела последней позади Бореала. «Следующими будут вращающиеся огненные кольца, мой всадник», — послал Бореал Гарри, который чуть не замерз насмерть в аэродинамической трубе. «Хорошо, потому что я действительно сейчас был бы рад огню», — ответил Гарри, его зубы неудержимо стучали. Он мысленно поблагодарил Реллу, сделавшую его шелка многослойными и теплыми, иначе он упал бы, так как его руки замерзли. Впереди замаячили двадцатифутовые огненные кольца, на этот раз настоящие, а не иллюзия. Рев и треск пламени заставили бы вздрогнуть любую лошадь, и действительно, Гарри чувствовал, как Бореал дрожит под ним. Огненные кольца закружились, и пегасу было трудно пролететь сквозь них, не подпалив кончики крыльев. «Я ненавижу огонь, Гарри. Огонь — это самое худшее». «Все в порядке, Бореал. Огонь не сожжет тебя, если ты не позволишь, — успокоил Гарри взволнованного пегаса, посылая ему успокаивающие мысли. — Все, что нам нужно сделать, это пролететь через три кольца, и мы закончим. Не так уж и плохо, правда?» Жеребец вздрогнул. «Но это огонь. Враг всех пегасов и лошадей. Разве ты не чувствуешь запах дыма?» Серебряная стрела мотнул головой, и на губах у него выступили капельки пены. «Я знаю. Я знаю. Но ты можешь это сделать, это ничем не отличается от огненного кольца, через которое мы пролетали на тренировочной трассе, помнишь?» «Да, но оно не вращалось и не было таким громадным», — визжал Бореал. Гарри посылал ободряющие и успокаивающие мысли снова и снова, пока они приближались к кольцам. «Я люблю тебя, Бореал. Вместе мы можем сделать все что угодно. Даже это. А теперь вперед!» Он быстро мысленно шлепнул неуверенного жеребца, и Бореал выпрямился и сосредоточился, его страх был побежден верой его всадника. Он проскользнул боком через первое кольцо, когда оно закрутилось вокруг своей оси, едва не опалив хвост. Затем он перешел к следующему, пронзив его как раз перед тем, как оно начало вращаться. «Да! Еще один, Бореал! И тогда у нас останется только одно последнее препятствие перед финишем». Бореал поднялся, потому что последнее кольцо было установлено выше остальных и вращалось, как юла. Оно вращалось немного медленнее, когда они взлетели, а затем жеребец нырнул в него, сильно крутясь, чтобы избежать пламени, когда кольцо повернулось. Гарри почувствовал жар пламени, лизавшего его бедра и ягодицы, и вздрогнул, молясь, чтобы Бореал не подлетел слишком близко к огню. Теперь пот лился с них обоих, но они сделали последний великолепный выпад… Рядом с ними покачивалась Молния, явно потрясенная этим испытанием, ее бока вздымались, а изо рта капала пена. Рамирес выглядел бледным и больным. Бореал взглянул на них, и это зрелище придало сил доблестному жеребцу. Он рванулся вперед, не нуждаясь в поддержке Гарри, и настиг спотыкающуюся белую кобылу. — Съешь мою пыль, Рамирес! — крикнул Гарри, сильно ударив другого всадника по плечу, когда тот пролетал мимо. — Второсортный жулик ты этакий! Он с удовлетворением услышал другой визг, а затем они оказались перед последним препятствием — вратами молнии. Между двумя металлическими столбами бушевали потоки молний, и только самые храбрые могли пролететь сквозь них. «Да помогут мне Бог и Мерлин! Мы сошли с ума!»— заскулил Гарри. «Да, как и все, кто летает на Скайболле, — согласился Бореал. — Давай, у нас не так много времени, чтобы догнать моего брата и другого пегаса». Гарри уставился на ворота, не понимая, как им пройти. Молнии плясали между столбами, не переставая. «Нет. Там есть окно, мгновенное затишье в десять секунд, когда молнии прекращаются», — указал Бореал. Гарри прищурился, все еще не видя это окно, но он доверял своему жеребцу. «Давай же!» «Да!» Бореал нырнул, прижав крылья, словно гром с небес. Гарри был уверен, что они вот-вот разобьются, что молния их поджарит, и закрыл глаза, ожидая неприятного, мучительного ощущения удара током. Он почувствовал дрожь… шок… а потом — ничего. «Открой глаза, Гарри! Мы закончили! — растормошил всадника Бореал. — А теперь давай догоним моего брата!» Северус был уверен, что его барабанные перепонки лопнут к концу гонки. Гермиона попеременно кричала и колотила его по руке во время последнего препятствия, и Мастер зелий разрывался между тем, чтобы присоединиться к ней и трясти ее до потери сознания. Он держал себя в руках с наименьшими потерями, но поклялся никогда больше не позволять Гарри участвовать в скачках. Сжав кулаки с побелевшими костяшками пальцев, он зачарованно смотрел, как последние три пегаса с грохотом несутся к финишу в последнем изнурительном полете за победой…***
Артур Эш был уверен, что выиграл гонку. Он был впереди почти на четыре длины, и его ближайшим соперником была маленькая кобыла с более коротким размахом крыльев, отважная, но не в том же классе, что Ртуть. Молния сошла с дистанции: он не видел, как Рамирес вышел из последних ворот, и он сомневался, что у Бореала остались силы, чтобы бросить вызов своему брату, не после того, как он летел, как маньяк, чтобы наверстать упущенное. Эш откинулся на спине пегаса, слегка хихикая и представляя, какой приятный жирный бонус он получит за завоевание заветного титула. Пока не почувствовал, что Ртуть дрогнул. Бореал отдавал последнему полету все силы, что у него были. Он поравнялся с Танцовщицей Ветра и остался у левого крыла, затем медленно прошел мимо нее. Его силы почти иссякли, он летел на одном только упорстве и решимости, поддерживаемый силой маленького мальчика, сидящего в седле. Впереди он видел своего брата, летящего беспорядочно, его скорость тоже снизилась, и он дергался и дрожал, как марионетка на веревочке. Гарри увидел это, и его сердце воспарило. «Бореал! Давай сделаем их! Ты сможешь!» «Да», — устало ответил жеребец и сильнее забил измученными, горящими от напряжения крыльями. Два взмаха — и он наконец догнал своего шатающегося сводного брата. Эш ругался и выл, колотил Ртуть рукой, пытаясь заставить измученного коня лететь быстрее, но Ртуть был обессилен, удары его крыльев замедлились еще больше, а голова поникла от поражения. — Шевели задницей, жалкая кляча! Ты не можешь проиграть сейчас, черт бы тебя побрал! Но Ртуть уже сдался, и Скайболл забрал еще одного раненого пегаса. Бореал пролетел мимо него, вытянув голову, и теперь он был впереди! Ртуть больше не был угрозой, и все, что ему нужно было сделать, это продержаться еще несколько изнурительных отрезков. — Почти долетели, Бореал! Уже почти долетели! — закричал Гарри, его грудь готова была разорваться вместе с грудью жеребца, или так ему показалось. Теперь он слышал рев толпы, они скандировали его имя… или Танцовщица Ветра? — Гарри! Следи за кобылой, Гарри! Следи за ней! — крикнул Северус, используя Сонорус в отчаянной попытке предупредить своего сына о кобыле и ее всаднике, которые летели к ним в последней попытке догнать их. Гарри почувствовал горячее дыхание Танцовщицы Ветра на своей шее, и вдруг он наклонился вперед и закричал: — Лети! Ну же! — Затем он отдал задыхающемуся пегасу последние остатки своей магической силы. — Сейчас! И Бореал взял силу своего всадника, направил ее в свои усталые крылья и внезапно обнаружил, что может лететь немного дальше и немного быстрее. Танцовщица Ветра пыталась бороться, но была не настолько сильна, чтобы обойти большого коня, и, усталая, она все больше отставала, дюйм за дюймом… Толпа вскочила на ноги, крича и завывая, потому что такого Скайболла еще никогда не было. Бореал летел дальше, один взмах крыльев за другим, удаляясь от своего соперника с чистой решимостью. Бореал взмыл на финишную прямую, на полметра опередив талантливую кобылу Танцовщицу Ветра, и когда его копыта пересекли светящийся зеленый барьер, громкий крик вырвался из более чем десяти тысяч глоток — болельщики праздновали неожиданную победу никому не известного и самого молодого всадника, когда-либо участвовавшего в Скайболле. — Невероятно! Я никогда в жизни не видел такой гонки! Бореал Виндзикер побеждает! — крикнул диктор. — Темная лошадка, появившаяся из ниоткуда, превзошла все ожидания и выиграла международный чемпионат Скайболл!***
Гарри стоял в кругу победителей, с венком из мерцающих роз на шее Бореала, улыбаясь так широко, что у него болела челюсть. Но он не мог перестать улыбаться. Вспышки сверкали справа и слева, когда репортеры фотографировали его, и его руку пожимали различные богатые спонсоры. Но он улыбался не только потому, что завоевал самый желанный титул в истории скачек пегасов, или потому, что он также получил приз в две тысячи галлеонов, но и потому, что контракт между ним и О’Ши был выполнен, и теперь Бореал принадлежал ему, отныне и навсегда, и гоночный магнат больше не мог претендовать на него. Он наклонился и обнял серебряного жеребца, слезы щипали его глаза. «Мы сделали это, Бореал! Мы победили, и теперь… теперь ты можешь остаться со мной навсегда, а О’Ши может пойти повеситься!» «Да, Гарри Джеймс Снейп. Вместе мы покорили Скайболл и утерли нос О’Ши. А теперь я бы хотел немного горячего пюре, а также крепкого напитка и долгого сна». Гарри засмеялся и крепче обнял своего великолепного жеребца, а в это время его отец и Гермиона протиснулись сквозь толпу людей и заключили Гарри в свои объятия. — Папа, я не могу в это поверить! Мы победили! — воскликнул он, обнимая Северуса. — Я знаю. Я видел. И я очень горжусь тобой, Гарри. Но я лучше умру и буду похоронен, прежде чем ты снова начнешь участвовать в гонках, Гарри Джеймс Снейп, — прошептал Северус на ухо сыну. Гарри расхохотался, а затем обнаружил, что его обнимает Гермиона, которая тоже смеялась и плакала, и все, что он мог придумать, чтобы сказать ей, было: — Гермиона? Что ты здесь делаешь? — Конечно, я пришла повидаться с тобой, — ответила она, легонько целуя его в щеку. Победитель Скайболла покраснел и выпрямился, улыбаясь в мириады камер, обнимая отца за плечи. Никогда в жизни он не чувствовал себя таким счастливым. — Мистер Найт! — завопил репортер. — Что вы думаете о победе своего сына в этой великой гонке? — Я очень горжусь своим сыном, но Гарри больше не будет участвовать в соревнованиях, пока не достигнет совершеннолетия. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы состарить меня на десять лет. — Понятно, — хмыкнул репортер, а затем сделал снимок. — Гарри, когда ты понял, что выигрываешь гонку? — спросил другой репортер. — Когда Бореал пересек финишную черту. — А ты бы сказал, что рассчитывал на победу? — Нет, сэр. Я хотел, но не был уверен, что смогу. — Как ты себя чувствуешь, когда тебя называют Повелителем небес в двенадцать лет? — Отлично. — А что ты будешь делать со своим выигрышем? — Э-э, уберу его, наверное, потому что мой папа говорит, что сначала я должен закончить школу. — Если бы ты мог суммировать свой опыт в гонке в одном предложении, что бы это было? — Ух… доверяйте себе, доверяйте своему пегасу и помните, что в Скайболле может случиться все, что угодно. Вот что было написано в газете на следующее утро. Глядя на фотографию себя, Бореала и Северуса в круге победителей, Гарри с внезапным вздохом осознал, что обещание зеркала грез наконец-то исполнилось. Его Темный Ангел сделал его своим сыном, и у него была настоящая семья и дом, как он всегда хотел.