***
Утро. Ария разливала душистый чёрный чай по чашкам. Хаул что-то крутил в руках, Вестник сидел напротив. — А знаешь, — юноша подкинул монету и поймал её ребром, — хрен с ним, с фестивалем. Я устал. Ньярл удивлённо посмотрел на парня. Н~В смысле? ~ — В прямом. Надоело. Пора заканчивать этот фарс. Н~Фарс? Владыка будет в ярости, если услышит это…~ — Пусть идёт лесом. Ему сюда ходу нет. Всевидящему тоже будет всё равно. Н~У нас с тобой был уговор…~ Хаул взглянул на Вестника и прыснул со смеха. Ньярл настороженно взглянул на него. Ария медленно поставила чайник и немного отошла. Это был нездоровый, истерический смех. Смех, от которого у нормального человека кровь стынет в жилах. — Боже, а вы, Древние, и правда безумны… — выдавил сквозь слёзы юноша, — верить людям… Внезапно, Хаул подскочил к Вестнику и вцепился ему в воротник, переходя на сдавленное рычание. — Ты думал, убив моих родителей и попав в моё тело, сможешь контролировать меня? Зря ослабил хватку, Ньярлатотеп. Парень приложил к его груди какой-то листок с рисунком. Ньярл попытался выбраться из-под него, но не получилось. «Знаком Киш открою Двери, Знаком Старших в цепи закую и отправлю в Бездну.» За спиной у Вестника открылся портал и его начало медленно туда втягивать. Человеческая форма сменилась мерзкой слизью, на рисунок не позволил ему сбежать. — Древнюю Сущность обставил человек. Какой позор… Думаю, ещё пара тысяч лет во Тьме заставит тебя задуматься о том, где ты мог ошибиться. Исчезни. «Знаком Коф закрою Врата, нет тебе дороги обратно. Именем Старших, вернись туда, откуда пришел!» Комнату наполнил вой тысячи душ. Когда пространство свернулось, утянув за собой Древнего, лишь тишина звенела в ушах Арии. Она была ужасно напугана. Хаул устало вздохнул. — Долго же мне пришлось с ним возиться… Наконец-то. — Хаул… Ария робко взглянула на него. В ответ парень мягко улыбнулся. — Не бойся, я просто пытался отвлечь его таким поведением. Как видишь, получилось… Слушай, может прогуляемся? Мой знакомый приезжает сегодня в этот город. Он читает занятные лекции… Пойдём? — А что скажет директор? — Когда меня хватятся, мы будем уже далеко. Потом я тебе всё объясню. Одевайся быстрей, нам туда ещё надо добраться. Парень подошел, обнял её и нежно погладил по голове.***
Центр города. Приглушенный свет, люди ищут свои места в этой обширной зале. Представление скоро начнётся. Наши герои прибыли как раз вовремя. Ария выглядела просто великолепно. Белоснежное платье в лазурных софитах давало какой-то эфемерный, божественный отблеск на лицах людей, что стояли рядом. «Ангел…» — прозвучало где-то в толпе. Усадив спутницу, Хаул кое-что вспомнил. — Ария, я скоро приду, посиди пока здесь. Представление скоро начнётся. Девушка робко кивнула. Улыбнувшись, парень растворился в толпе. Вдруг зал опустился в полумрак. Все замолчали. Единственным источником света осталась свеча, что стояла на сцене. Потом за ней появилась фигура. «Многие философы мира задавались вопросом, отчего так тяжко жить на Земле? И правда, почему? Что не даёт нам спокойно мотать нам свой срок? Религии говорят нам: «Люди, будьте добры и милосердны к окружающим, и будет вам счастье.» Сказать по правде, меня это смешит. Этот мир просто ужасен, ибо жить в нём по совести практически невозможно. Он всё время пытается сбить тебя с пути. Поняв это, я пришел к выводу: милосердие — не средство для избавления от страданий. Это первопричина. И что же делать, спросите вы, как поступить? Ответ прост: найти иной путь. Знаете, когда я убил в себе человека, я почувствовал свободу. Свободу от сожалений, от оков морали и обязанностей перед обществом. Я по-новому стал смотреть на мир. Я принял в себе те качества, которые люди презирают, считают мерзкими, бессердечными. И мне стало гораздо лучше. Когда люди скорбят об умершем, я счастлив за него, ведь теперь он свободен. Его путь завершен и все двери открыты. Когда все радуются, я прохожу мимо. Почему? В этом мире есть не так много вещей, которые действительно важны для меня. Всё остальное — мелочные и кратковременные удовольствия. Я потушил свой огонь, ибо люди начинали искать в этом пламени недостатки, чтобы оправдать себя. Я принял тьму, и в ней же строю свой Замок. Моя формула проста: найди себе свою Путеводную Звезду и следуй за ней. Дорога длинна, но не в ней ли счастье? Освободитесь от оков общества, выйдите из стада, проложите свой путь. Перестаньте соревноваться с другими. Соревнуйтесь с собой. Каждый день пытайтесь стать лучше, чем были вчера. Задайте себе свою планку. И просто… идите. Поверьте, когда вы перестанете слепо следовать чужим нормам, внутри начнут происходить действительно удивительные вещи. Слушайте внимательно, я дам вам один совет. Несите своё Я, как знамя. В любой ситуации оставайтесь собой. Ночью всё кажется проще, но она не прощает ошибок. Ну, а для тех, кому жалко свой огонь, тоже есть просьба. Не дайте погасить себя. Без таких как вы, свет и тьма потеряют всякий смысл. Помогите бедным. Станьте Солнцем для тех, кто ищет тепла. Пылайте ярко, ведь где кончается тьма, рождается свет.» С последними словами, свеча на сцене погасла. Бурные аплодисменты наполнили зал. Народ начал расходиться. Ария всё искала глазами Хаула. Вдруг знакомая фигура показалась из-за кулис и поманила девушку за собой. За занавесом нашу героиню встретил прохладный ветер. Люк на крышу был открыт. Там её ждал Хаул. Позади него был портал. — Как представление, понравилось? — Это всё же был ты? , — девушка немного замялась, но продолжила ответ, — понравилось, очень. — Я рад. Слушай, у меня появились важные дела далеко отсюда. Мне надо отлучиться. Не знаю сколько это займёт времени, так что… С этими словами из его плеча появилась тёмная костлявая кисть и протянула Арии папку. Она с недоумением посмотрела на лапу. — Это же… — Нет, это моя сила. Древний мне ничего не дал, я позволил ему так думать. Он был лишь головной болью. — А что в папке? — Долг, что я отдаю тебе. Помнишь же, что Корпус мне задолжал? Ты ведь фактически сирота, следовательно, в Академию тебя принять не смогли бы. А наш с тобой доктор давно мечтал о племяннице… — Дядя Райтберг? — Он самый. Теперь у тебя есть семья, и ты сможешь… Девушка перебила парня, бросившись ему на шею. Лишь тихие всхлипы сотрясали тишину неоконченной фразы. — Ты… ведь тоже… моя семья. — прошептала она. Хаул чуть улыбнулся. — Ты мне тоже уже как родная сестра, Ария. И потому я не могу оставить тебя здесь одну. О бумагах я позаботился. Ты сможешь учиться в Юэй и жить с доктором, пока меня не будет. — А когда ты вернёшься, брат? — Скоро. Не успеешь и глазом моргнуть… сестрица… Его последние слова пронеслись вместе с ветром мимо девушки. Вытерев слёзы, она посмотрела на адрес и отправилась к теперь уже дяде Райтбергу. В загородном доме доктора её давно ждали…