***
В один солнечный денёк, когда уроки отменили, Лань Сичэнь пригласил Вэй Усяня присоединиться к группе ордена Лань, собиравшейся спуститься в Цайи, и помочь им разрешить проблему с озером Билин. — Я уверен, что ты со своими талантами найдёшь подобную задачку интересной, — сказал наследник Лань, который становился всё счастливее с каждым днём от того факта, что его нелюдимый брат почти не пытался избавиться от прилипшей к нему пиявки. — Ванцзи бы тоже хотел, чтобы ты пошёл с нами. Второй Нефрит вместо ответа попросту развернулся и пошёл вниз с горы. Кто-нибудь другой разглядел бы в этом лишь несогласие, но Вэй Усянь-то был достаточно уверен в своём умении понимать его. Если бы Лань Чжань не хотел этого, он бы ясно дал понять. Возможно, даже с применением насилия, если потребуется. Поэтому когда он тихо направился прочь, Вэй Усянь рассмеялся, схватил Не Хуайсана и Цзян Чэна и потянул их за собой. — Лань Чжань, подожди нас! — С чего это вдруг "нас"?! — А-Сянь, у меня уже были планы! Хватит меня тянуть! — Может быть, если бы у тебя были хоть какие-нибудь мышцы, ты смог бы мне сопротивляться и уже ушёл бы. — ...Я тебя ненавижу. Очень-очень сильно.***
— Я ТЕБЯ ОЧЕНЬ СИЛЬНО НЕНАВИЖУ! Сказать, что Не Хуайсан был не очень счастлив от идеи столкнуться с Водной Бездной, было бы огромным преуменьшением. Меч, на который временно согласился Не Минцзюэ, поддавшись уговорам Шан Цинхуа и Шэнь Цинцю ("Это послужит ему тренировочным оружием до того момента, когда он будет готов к сабле!"), задрожал под его ногами и чуть ли не свалил в воду, заставив изо всех сил попытаться сдержать испуганный вопль. — Осторожнее! — воскликнул Цзян Чэн и схватил его под локоть, пододвигаясь поближе в целях поддержать. Страх от возможности упасть тут же сменила ярость, и Не Хуайсан снова закричал на Вэй Усяня, безвольно лежавшего в руках Лань Ванцзи. — Я мог бы почитать письма господина Шан! Мог бы обновить краски на веерах! Но вот я стою здесь, промокший до нитки и чуть не погибший! Несмотря на всю серьёзность ситуации, Вэй Усянь не смог сдержать смех. Даже издалека Цзян Чэн и Не Хуайсан видели нахмурившееся лицо Лань Ванцзи и как он потряс Вэй Усяня в своей хватке рук. (— Стой ровно. — Оу, прости, Лань Чжань!) — Боже, этот парень... — пробормотал Цзян Чэн. — Не слишком ли он спокоен в такой-то ситуации? (— А вообще, я хочу кое-что попробовать. Лань Чжань, можешь подлететь поближе к Бездне? — ... ) — Родители А-Сяня очень много знают о различных монстрах, — проворчал Не Хуайсан, взмахнув руками в поисках баланса. — Они рассказывали нам обоим о таких существах на территории Не, о которых мы даже не слышали раньше. Раз уж он всегда ходил с ними, наверное, он к такому уже привык. — Подожди-ка, что это он делает?! — обеспокоенно вскричал Цзян Чэн. Не Хуайсан резко повернул голову в направлении своего друга и пронзительно закричал, увидев, как тот летит уже на своём мече к самому сердцу Бездны. — ВЭЙ УСЯНЬ, КАКОГО ДЬЯВОЛА ТЫ ТВОРИШЬ?! В ответ этот самый Вэй Усянь вытащил из рукава один-единственный талисман и помахал им, как сумасшедший. — А-Сан, я целую вечность хотел его проверить! Не Хуайсан побледнел ещё сильнее. — Вэй Ин, нет! Вэй Усянь же, всё ещё мчась к Бездне с не отстающим Лань Ванцзи позади, просто рассмеялся. — Вэй Ин, да! Он летел и летел вперёд, пока не оказался точно наверху бездны. Тогда он закрыл глаза, напитывая талисман между ладоней энергией. Когда он разъединил ладони, талисман умножился и множество его копий зависло в воздухе, дрожа, но не поддаваясь порывам бушующего ветра. Вэй Усянь открыл глаза. Целые три секунды его лицо сохраняло нехарактерно серьёзное выражение, но тут же же его сменила злобная усмешка. Талисманы моментально направились к эпицентру бури. Он сложил руку в печать. Лань Ванцзи, стоя позади него, не смог удержать в узде растущее чувство тревожности. Но тем не менее Вэй Усянь улыбнулся, и губы его изогнулись в одном лишь слове. — Взрыв. Перед глазами всех ошеломлённых совершенствующихся Водная Бездна загорелась изнутри всплеском оранжевого, красного и жёлтого цветов, которые оказались видны даже сквозь толщу воды и ветра. Против ореола главного героя, закалённого годами экспериментов вместе с родителями... ну, объективно говоря, у Бездны не было ни малейшего шанса. БУМ! В одно мгновение Бездна разорвалась на части, выбросив в воздух холодную воду и вызвав мощный порыв ветра. Не Хуайсан разразился бранью, когда внезапные капли дождя промочили всю его одежду и волосы. Вэй Усянь задрожал. Этот экспериментальный талисман оказался успешным, но он потратил слишком много энергии на всего одну технику. Нужно было всерьёз поговорить с Папой об этом, чтобы можно было найти способ сделать талисман менее затратным в плане энергии. Встревоженные крики эхом разносились вокруг него, но он не мог разобрать в них ни единого слова. Он запомнил лишь ощущение падения и хватку сильных рук на талии, прежде чем упал в полную темноту. Над озером послышался голос Лань Ванцзи: — Вэй Ин! Вэй Усянь, довольный от того, что его поймали, уткнулся лицом в грудь Лань Ванцзи и погрузился в темноту.***
Когда Вэй Усянь потерял сознание, Лань Ванцзи бросился к берегу, да настолько быстро, что показался для обычных заклинателей лишь пятном. Позади него Лань Сичэнь, Цзян Чэн и Не Хуайсан изо всех сил старались не отставать. Последний из них тем самым выжимал из себя последние капли энергии, оставшиеся после долгого полёта на мече. Когда они всё-таки нагнали обоих мальчишек, Лань Ванцзи уже уложил Вэй Усяня на причал. Вокруг них уже начала собираться толпа, привлечённая взрывом, но немного поуменьшилась, когда на землю спустились и остальные совершенствующиеся. Уставший Лань Ванцзи опустился на колени рядом с Вэй Усянем и крепко взял его за запястье, передавая максимум доступной ему энергии. — Ванцзи, — шагнул вперёд нахмурившийся Лань Сичэнь, — как он? Лань Ванцзи молчал. И только когда какой-то неуловимый ужас медленно потёк в венах Не Хуайсана (он должен был приглядывать за ним, должен был задержать его, должен был заботиться о нём, в чём они оба поклялись друг другу...) он сказал: — Без сознания. Цзян Чэн сильнее нахмурился. Ну да, мы это видим. Лань Ванцзи продолжил. — Обессилен, — он странно взглянул на Вэй Усяня и продолжил. — Использовал слишком много энергии. Не Хуайсан облегчённо вздохнул и тут же нахмурился. — Этот... безрассудный... идиот... Лань Ванцзи бросил на него резкий взгляд. — Нецензурная лексика не разрешена. Не Хуайсан, охваченный яростью, огрызнулся в ответ. — В Облачных Глубинах! А мы сейчас не в Облачных Глубинах, верно? Лань Сичэнь взглянул на младшего совершенствующегося и внезапно для себя увидел в нём проблеск взрывного характера главы ордена Не. Он с трудом удержал спокойное выражение лица, в то время как все остальные изумлённо распахнули рты из-за внезапной смелости Не Хуайсана. Подросток вновь всё продолжал, словно одержимый: — Когда он очнётся, я так сильно его изобью... Прежде чем взгляд Лань Ванцзи стал ещё свирепее, прежде чем он успел воспользоваться заклинанием молчания, что, как видел Лань Сичэнь, он всерьёз хотел сделать, гневную тираду Не Хуайсана прервал голос из толпы. — Становись в очередь, дитя. Лань Ванцзи вскинул голову и увидел, как сквозь толпу проталкиваются два человека. Низкий мужчина в одеждах голубого цвета смотрел на Вэй Усяня со слабыми следами раздражения. Мужчина повыше в зелёном и со странной металлической штуковиной на спине вздохнул. Они оба очевидно были совершенствующимися. Даже на расстоянии Лань Ванцзи чувствовал их огромную духовную силу старейшин. — Кто... Не Хуайсан абсолютно шокировано сказал: — Господин Шэнь? Господин Шан? Мужчина в зелёном кивнул в знак приветствия, а его спутник упал на колени рядом с Вэй Усянем. — Хуайсан, — произнёс Шэнь Цинцю, — мы рады видеть тебя в добром здравии. — Он хотел сказать "Мы рады, что этот идиот не убил тебя", — прокомментировал Шан Цинхуа, обхватывая свободное запястье Вэй Усяня. — О, Цинцю, иди сюда и помоги мне подлатать твоего сына. Шэнь Цинцю в ответ лишь сухо взглянул на него. — Оу, так теперь он мой сын? — Когда он творит такое дерьмо, он твой сын. Или ты думал, что я и вправду забыл произошедшее с озером Чжужи-лана? Шэнь Цинцю застонал, но всё же шагнул к нему. — Это было всего один раз. — ... — ...тот случай с вулканом тоже был случайностью. — Продолжай убеждать себя в этом. Лань Сичэнь выступил вперёд. — Простите, господа, может ли этот узнать, кто вы? Оба старейшины, широко распахнув глаза, оторвались от взаимных подколок. Человек в зелёном улыбнулся в извинении. — О, простите нас, господин Лань. Этого зовут Шэнь Цинцю. Его, — махнув рукой в направлении спутника, сказал он с отвращением. — зовут Шан Цинхуа. Он криво усмехнулся. — И мы родители этой маленькой катастрофы.***
Когда произошёл инцидент с Бездной, родители Вэй Усяня мирно распивали чай. Поэтому они настояли на том, чтобы уставшая группа из сражающихся с Бездной присоединилась к ним в чайной церемонии. — Если вы полностью исчерпаете себя в дороге до Облачных Глубин, это никак и никому не поможет. Большинство совершенствующихся отказались, спеша вернуться к ванне и чистой сменной одежде. Поэтому они во главе с Лань Сичэнем направились назад к Глубинам, а Лань Ванцзи, Не Хуайсан, Цзян Чэн и всё ещё бессознательный Вэй Усянь приняли приглашение на чай. Цзян Чэн и Лань Ванцзи никак не могли избавиться от чувства дискомфорта, возникшего в тот же момент, как они все сели за стол. Они очень многое слышали о родителях Вэй Усяня, поэтому сидеть вместе с ними, пока этот самый Вэй Усянь был в отключке, было очень странно. "Я почти уже было подумал, что они выдуманные", — истерически подумал Цзян Чэн. Но они всё же и вправду были настоящими людьми, которые сидели рядом с ними и так легко разговаривали с Хуайсаном. Это было... странно обыкновенно и невероятно одновременно. — Молодой господин Лань, — сказал вдруг Шэнь Цинцю. — Я пойму, если Вы откажетесь, но, возможно, Вы позволите мне передать Вам немного духовной энергии? Я понимаю, что Вы очень устали, удерживая нашего глупого сына от неприятностей. Лань Ванцзи задумался. Ему никогда не нравились прикосновения, и исключение составляли лишь брат и мать. Их прикосновения разнились, но всё же одинаково предоставляли ему любовь и мягкость, которые Лань Ванцзи не мог не желать, даже несмотря на запрещающие эти эмоции правила. Он взглянул на свою руку и подумал, что всё ещё может чувствовать следы тепла в том месте, где он коснулся Вэй Усяня, удерживая его над водой. Лань Ванцзи поднял голову и увидел второго мужчину, в синем, который хмурился, но всё ещё нежно держал своего сына за руку. — Твои родители... кажется, они добрые люди. — Это правда! Лань Ванцзи протянул своё запястье. — Это было наименьшее, что я мог сделать, — сказал он, чувствуя, что он будто бы не контролирует свой рот. Шэнь Цинцю взял предложенную ладонь и на секунду кинул на него нечитаемый взгляд. Но наконец он улыбнулся, и в изгибе его губ Лань Ванцзи не мог не заметить следы знакомой радости Вэй Ина. — В любом случае, — пробормотал Шэнь Цинцю, когда между ними установился ровный поток власти одного над другим, — спасибо тебе за то, что присматриваешь за нашим сыном. Лань Ванцзи глупо подумал "Спасибо, что позволяете ему присматривать за мной". На деле же ни одного звука не сорвалось с его губ, но Шэнь Цинцю взглянул на него так, будто что-то услышал.***
Вэй Усянь проснулся через половину времени, необходимого для сожжения палочки благовоний, взглянул на своих родителей и внезапно разрыдался. — Папаааа, — провыл он, бросаясь на мужчину так, будто не валялся без сознания пару секунд назад. Шан Цинхуа же просто вздохнул. — Дурашка, — раздражённость в его голосе заметно смягчилась от того, как он инстинктивно погладил влажные волосы своего прилипчивого ребёнка. — Что мы тебе говорили об испытаниях экспериментальных талисманов? Вэй Усянь икнул, отошёл от объятий и прыгнул на Шэнь Цинцю. — Говорили проводить их в безопасных условиях, но Папааааа. Шэнь Цинцю поднял руки, чтобы обнять его, взглянул на Шан Цинхуа, и оба закатили глаза в любящем раздражении. — Говори чётко, — упрекнул он. Вэй Усянь отодвинулся от него, всхлипывая, и надул губы. Он посмотрел на обоих своих родителей и воскликнул: — Это были смягчающие обстоятельства! Шэнь Цинцю рассмеялся, снова вовлекая мальчика в крепкие объятия. — Однажды, — сказал он, — однажды, это оправдание перестанет для тебя работать. Прижимаясь к родителям покрепче, Вэй Усянь невероятно удобно проигнорировал эти слова. — Но разве это не было очень круто? — Да, да, — Шан Цинхуа почувствовал, как неудержимая гордость затопила его. — В талисмане всё равно ещё нужно кое-что подправить, но в целом сработало довольно-таки хорошо. — Это беспрецедентно, — пробормотал Цзян Чэн, наконец-то осознавая всю удивительность дня. — Никто и никогда так не избавлялся от Водной Бездны. Шан Цинхуа перевёл взгляд на мальчика и улыбнулся. — "Пытайся достичь невозможного" — довольно-таки вдохновляющий девиз, не находите, господин Цзян? На другом конце комнаты Вэй Усянь наконец-то оправился, достаточно для того, чтобы отстраниться от отцовских объятий. — Что вы тут делаете? — он тут же внимательно осмотрел лицо своего отца, будто пытаясь найти на нём ответы. — Я думал, что вы были в исследовательской поездке! — Мы и были в ней, — проворчал Шэнь Цинцю, — но эти букашки продолжали нам надоедать. — Букашки? — Мгмм, — хмыкнул в ответ Шан Цинхуа, — те же, с которыми вы столкнулись здесь. Вэй Усянь потемнел лицом. Ещё во время сражения с Водной Бездной он задумался об этом... но это было невозможно... — Орден Вэнь, — тихо пробормотал Не Хуайсан. — Господин Шэнь и господин Шан стали значительно известнее из-за своей связи с Цинхэ Не, — он будто бы извинялся: прежде чем они ненамного приблизились к главным орденам, бродячие совершенствующиеся гораздо меньше волновали умы Вэнь. Шэнь Цинцю помахал рукой. — Это неважно, — вздохнул он. — У меня есть такое чувство, что мы бы в любом случае столкнулись с этой проблемой. Вэй Усянь, сидящий под его боком, тут же ощетинился. — Они вам что-нибудь сделали? — он забегал глазами по фигурам родителей, будто бы пытаясь найти признаки ран. Шэнь Цинцю улыбнулся, легонько шлёпнув мальчика веером по голове. — Ты за кого своих родителей держишь? — укорил он. — Понадобится намного больше парочки букашек, чтобы хотя бы прикоснуться к нам. — Но они всё равно раздражают, — Шан Цинхуа неэлегантно вытянул руки вперёд и улёгся на них щекой к столу. Шэнь Цинцю вздохнул. — Да, да, и правда. Цзян Чэн всей спиной почувствовал бегущие мурашки. Подумать только: называть самый большой орден в мире совершенствования, который по численности невообразимо превосходил все остальные ордена, насекомыми. Он обвёл взглядом семью за столом: мальчик, уничтоживший неуничтожимое, и воспитавшие его родители. Что за монстры... Не Хуайсан снова спросил: — Что именно вас сюда привело, господин Шэнь? Шэнь Цинцю приподнял бровь. — Хммм, думаю, это всё-таки секретная информация, поэтому вы и не слышали. — Впрочем, ничего такого не случится, если мы им расскажем, — вмешался Шан Цинхуа. — Они всё равно рано или поздно узнают. — Узнают что? — спросил Вэй Усянь, широко распахнутыми глазами наблюдая за разговором родителей. Главный злодей Шэнь Цинцю и канонный предатель и совместно пушечное мясо Шан Цинхуа обменялись тяжёлым взглядом и вновь повернулись к мальчишкам. Каждый из сидящих за столом, кроме них, был главным персонажем Основателя Тёмного Пути, но в этот самый момент именно они создавали все условия для новой истории. Шэнь Цинцю вынул веер, осмотрел ткань и лениво обмахнулся им. Заговорил Шан Цинхуа: — Глава ордена Не созвал собрание трёх главных орденов, последовав воле своих советников. Он прибудет в Гусу завтра вместе с главой ордена Цзян. Не Хуайсан и Цзян Чэн изумлённо раскрыли рты. Лань Ванцзи нахмурился. Вэй Усянь смотрел на своих родителей острым взглядом хищной птицы. Один из двух "советников" ордена Не злобно улыбнулся за веером. — Официально цель собрания заключается в налаживании торговли материалами для совершенствования, но на деле же... мы пришли к пониманию, — пробормотал Шэнь Цинцю, — что пришло время начать планировать то, как избавиться от вредителей. Чисто теоретически, конечно же.