***
Солнце светило непривычно ярко для вечно погрязшего в тумане и смоге Лондона. День был столь хорош, что Азирафаэль, глядя в окно, вспоминал первые дни от сотворения мира, когда до первого дождя оставалось ещё несколько дней, первые люди жили в мире и согласии с природой, а он ещё даже не был знаком с одним весьма импозантным змеем-искусителем. В общем, те времена, когда трава была действительно зеленее, а солнце ярче, и то и другое, впрочем, объяснялось довольно просто: атмосфера над верхним царством несколько отличалась от земной, а потому свет солнца рассеивался меньше, чем здесь. От созерцания городского пейзажа его отвлёк чуть слышный стук в дверь. Конечно, Азирафаэль даже и не думал всерьёз заниматься торговлей книгами, но ради прикрытия своей деятельности от слишком назойливых соседей продолжал изображать владельца книжной лавочки. Вздохнув, он пошел открывать дверь. – Здравствуйте, приятно вас видеть. В нашем магазине вы найдёте ... – начал было он привычную речь, заготовленную для покупателей. Однако его прервали. – Здравствуй, я на минутку заскочил, сказать, что Михаил завтра желает навестить тебя. Немного опешив, Азирафаэль, наконец, удосужился рассмотреть своего гостя. Маленького роста, лысоватый мужчина с хитрым прищуром и золотой коронкой на зубе мог показаться кем угодно, начиная от местного таксиста и заканчивая первым помощником главы наркокортеля. Но даже в самых безумных снах вряд ли кому бы привиделось, что этот тип со взглядом проженного мошенника на самом деле один из ангелов. – А, Сандальфон, это ты. Входи. – Да мне некогда, я побежал дальше, но ты это... Порядок-то наведи. Сам ведь её знаешь. На этом странный человек подмигнул Азирафаэлю и развернулся, решив, что его миссия выполнена. А сам же владелец магазинчика пошел вооружаться пипидастом, пылесосом и шваброй, дабы начать борьбу с хаосом в одном, отдельно взятом магазинчике.***
Сказать, что Михаил ненавидела работу, подобную сегодняшней, это ничего не сказать. Курировать ангелов, проживающих на земле, в её обязанности не входило, это была работа Гавриила. Но тот временно был занят одним очень неприятным случаем, произошедшим рядом с Бермудскими островами. Вообще он предлагал перенести запланированный визит к Азирафаэлю на несколько дней, но это обозначало бы нарушить установленный порядок. А это стало бы самым ужасным нарушением, по её личному мнению, и потому совершенно недопустимо. Взяв Сандальфона в качестве сопровождающего, Михаил мужественно спустилась в мир людей и моментально едва не оглохла от шума автомобилей, голосов людей и звука сирены, проезжавшей мимо них скорой помощи. – Тут всегда так шумно? Сандальфон пожал плечами. Лично на его вкус Лондон, может, и не был идеальным местом, но вполне пригодным для жилья. – Практически всегда. – Людей стало слишком много. Как это произошло? – Что? Ну то, что их много, это согласен. А происходит это обычно так: мужчина встречает женщину, они нравятся друг другу, потом решают, что им нужен ребенок и... – Вот только давай без этих подробностей. Я не знаю, чем думал Высший, когда решил, что размножаться они будут именно так. Не понимаю чем плох метод почкования? Однако Сандальфона сбить с толку было сложно, и он продолжал, несмотря на возмущение Михаил: – Но иногда что-то идёт не так и мужчина влюбляется в мужчину, а женщина в женщину. И тогда ... – Они тоже размножаются? – с подозрением спросила Михаил. – Нет, им остаётся разве что завести собачку. Но все остальные аспекты супружеской жизни у них тоже присутствуют! Михаил скривилась, мысленно поблагодарив спутника за то, что он, наконец, заткнулся и оставил её без подробного описания этих самых "аспектов супружеской жизни". Иногда он был несносен, не иначе как слишком частое пребывание среди людей так пагубно на него влияло. Магазинчик, в котором жил и работал бывший хранитель Западных врат, а ныне ангел, отрабатывавший свою ошибку жизнью на земле – Азирафаэль, производил впечатление не самого посещаемого места. Сандальфон постучался и хозяин моментально открыл дверь, словно только их и ждал. Если описать это место одним словом то это слово будет "книги". Они тут были буквально повсюду и, порой, обнаруживались в самых неожиданных местах, например, на стойке для обуви. Михаил огляделась и шагнула вовнутрь. Надо отдать должное – пыли и грязи видно не было. Ну, или она просто не разглядела под кипами книг. Войдя в комнату, Михаил на чём-то неловко подскользнулась, испуганно схватив своего спутника за рукав. Однако устояла на ногах. – Что это? – спросила она, разглядывая белое пятно на которое она только что наступила. – А это ... Лазарь. Он голубь и иногда... Он оставляет вот такие пятна. – сконфуженно пролепетал Азирафаэль. – Скажи ему, чтобы больше он подобного не допускал. Сандальфон стоял с округлившимися от удивления глазами, мысленно представив голубей, которые в одночасье перестали бы испражняться. Но решив про себя, что лучше ей не знать, как именно голуби оставляют такие пятна, он промолчал. – Значит, тут ты работаешь? Часто ли люди ходят сюда чтобы покаяться? – Ну в общем-то сюда обычно за другим приходят. Книгу там купить, или ещё что-нибудь подобное. – Книжный магазин... Понимаю... Но книги-то о покаянии? – Разные, но есть и о покаянии. Да. Ну почему к нему не пошел давно привыкший ко всему Гавриил? Задал бы парочку вопросов, получил бы парочку ответов. Поговорили бы о делах насущных и разошлись. Он уже давно махнул рукой и даже не пытался поменять что-то в образе жизни Азирафаэля, решив, что если ангел в Эдеме-то умудрился потерять меч, то ждать от него порядка в его земной обители и вовсе не приходится. – А это что такое? – прищурившись, спросила Михаил. Азирафаэль и Сандальфон повернули головы в указанном направлении и замерли. Да, Азирафаэль почистил ковры, поменял шторы, убрал везде пыли и даже паутину, заботливо перенеся с десяток пауков на чердак, раз уж он не дал им спокойно жить на книжных полках. Но даже думать забыл о стоявшей на столе бутылке вина, оставшейся после того, как на прошлой неделе к нему заходил Кроули. – Это? Ну это такая штука... "Кагор". Да. Его люди иногда применяют во время богослужения. Мысленно поаплодировав Азирафаэлю, Сандальфон усмехнулся. Но вслух сказал только: – Древняя людская традиция. Ерунда, конечно, но мы решили, что ничего плохого в этом нет. Нахмурившись, Михаил попыталась припомнить что там у людей с богослужением и для чего там "Кагор". Но, видимо, этот момент она в своё время упустила из виду и сейчас оставалось только согласиться. – А почему там написано "Мерло"? – Так "Мерло" это вид "Кагора". У этих людей вечно всё так запутанно! – махнул рукой Азирафаэль. – Понятно. Михаил повернулась к своему спутнику. Сандальфон хоть и не жил постоянно на земле, но бывал тут часто и в людской жизни разбирался лучше. Однако тот только кивнул, подтверждая слова ангела. – Ты бы тут порядок хоть, что ли, навёл, – поморщилась Михаил и пошла к выходу, мысленно сочувствуя Гавриилу. – Всенепременнейше... – приговаривал Азирафаэль, провожая неожиданных гостей. Уже на пороге Сандальфон обернулся и, подмигнув, прошептал: – С тебя бутылка "Кагора", которое "Мерло". Уважаю, знаешь ли, его, одно из лучших изобретений человечества.***
Порядок Азирафаэль любил, но его понимание порядка не всегда совпадало с таковым у окружающих. Если он знал, в какой конкретно куче искать ту или иную книгу, то можно было считать, что у него в магазине порядок. Некоторые из ангелов были иного мнения на этот счёт и ещё долго Михаил вздрагивала от одного только воспоминания о жилище Азирафаэля, а Сандальфон посмеивался и вспоминал о том, как, проводив начальницу, вернулся в книжный магазинчик за той самой многострадальной бутылкой. Порядок порядком, но хорошее вино он ценить умел.