Система "Реабилитация" для первосортного злодея

— На все три вида оружия наложено заклинание, — невозмутимо продолжал аукционист. — Если кто-то попытается вскрыть любой из них, оно тут же взорвется и убьет всех поблизости. Это было сделано, чтобы секрет создания данного орудия остался у его создателя и никоим образом не мог попасть в ненужные руки. Бай Сюньи вздохнул с облегчением. Хоть что-то было в этом хорошее. Мо Юн Мин придержал его за плечо, позволив откинуться спиною на себя. — Учитель, не волнуйся так. Бай Сюньи с благодарностью ответил на его улыбку: — Спасибо. Мне уже легче. Как и ожидалось, покупатели нашлись сразу. Не прошло и получаса, как все три лота были выкуплены по цене, в два раза превышающей начальную ставку. Снежный демон не имел ни малейшего желания влезать в это. Если никто не сможет раскрыть секрет создания этих огнестрелов, то это была не более чем игрушка в руках ребенка. И вот пришло время главного лота этого вечера. Старик аукционист заметно напрягся. — Последний лот этого вечера будет особенным. Это будет подарок от самого основателя, который не имеет цены, чтобы за него торговаться. Аукционист нервной дрожащей рукой пригладил седую бороду, заметно вспотев и сделавшись серьезнее. Он подал знак рукой и в зал на сцену тут же внесли резной стол и стулья. Два стула были поставлены друг напротив друга, а посередине стола лежала деревянная коробка. — Что это? — Бай Сюньи удивленно выглянул в окошко, стараясь рассмотреть получше. — Настольная игра? Кто-то будет состязаться? Мо Юн Мин аккуратно положил ладонь на его плечо и усадил на место, объясняя: — Каждый раз, когда появляется основатель, он предлагает сыграть в игру. Попытаться может любой желающий, который приобрел хотя бы один лот. Наказание за проигрыш — возврат приобретенных лотов Аукциону. Один лот — одна попытка. Однако, в случае выиграша победитель получает сокровище невиданной ценности, рядом с которым не сравнится ни один лот. Что это будет, никому неизвестно. — Достаточно суровые правила, — Бай Сюньи нахмурился, потирая пальцами подбородок. — Так и есть, — согласился Юн Мин, кивнув головой. — Но у тех, кто выбрал места на втором этаже, есть скрытый козырь. — Козырь? — Да, но о нем мало кто знает. Бай Сюньи подумал, что раз уж этот Мо Юн Мин произнес подобные слова, то скорее всего об этом козыре и вовсе не знал никто. — И что же это? Ташан Шэнь игриво улыбнулся, обхватив одной рукой заклинателя за пояс, а другой придвинув к себе тарелку с двумя пирожками, что до этого все так же лежала на столе нетронутой. — Этот козырь довольно прост. Каждому в этой небольшой комнате дается один пропуск, чтобы сыграть с основателем без потерь. У нас же их есть два. Снежный демон сдвинул брови к переносице, пытаясь понять, о каких пропусках идет речь. Разве им что-то давали? Несколько минут перебирая в голове произошедшие ранее события, он внезапно осознал, тут же всполошившись. Это?! — Ты хочешь сказать... что я чуть не съел наши бесплатные козырные пропуски? — Бай Сюньи озадаченно обернулся к Мо Юн Мину. Тот ничуть не смутился, все так же весело улыбаясь во время ответа: — Учителю не нужно беспокоиться о таких пустяках. В любом случае, мне ничего не стоит достать для тебя этот приз с первой попытки. Мне всего лишь казалось, что тебе было бы интереснее попробовать сыграть с ним несколько раз. Синие глаза Бай Сюньи уставились на два приготовленных на пару пирожка, на которые указывала ладонь полудемона. — Так вот почему об этих пропусках никто не знал. Их напросто съедали, даже не осознав их предназначения. — Именно так, — Мо Юн Мин совсем по-лисьи наклонил голову, мило прикрыв в улыбке глаза. Бай Сюньи кашлянул смущенно в кулак. — Тогда это отличная возможность сыграть, не потеряв абсолютно ничего. Юн Мин, ты прежде уже играл с этим демоном? Багровый взгляд ярких рубинов упал на сцену, где уже были закончены все приготовления. — Я сыграл с ним несколько партий, но выиграл лишь одну из них. Он очень умен и имеет отличные навыки в этой игре. Она практически ничем не отличается от шахмат, лишь несколько других названий и правил. — Вот как, — Снежный демон обхватил подбородок пальцами, задумавшись о чем-то. — А правила игры, я так понимаю, этот демон самостоятельно объясняет перед началом? Мо Юн Мин кивнул, слегка опустив веки. — Учителю не о чем беспокоиться. У нас есть две бесплатных попытки сыграть, а на третью, если Учитель захочет, я сыграю для него, — Мо Юн Мин выставил два пальца, улыбаясь столь спокойно и весело одновременно, словно намеренно убеждая в том, что для него нет ничего невозможного. И Бай Сюньи поверил. Он действительно верил, что этот мальчишка, который превратился в опаснейшего демона, в самом деле может все. — Хорошо, — Снежный демон самодовольно усмехнулся. — Мы сыграем с ним. Если я не смогу обыграть его за две попытки, тогда я предоставлю это тебе. Настроение Бай Сюньи резко возвысилось. Кажется, он наконец-то начал получать удовольствие от этой жизни. Его кровь вновь начала бурлить по венам с новой силой. Когда все было готово к началу, старик аукционист подошел к краю платформы, громким и глубоким голосом огласив: — В этот раз всем находящимся здесь предоставится большая честь увидеть уважаемого основателя! Прошу соблюдать правила приличия и тишину в зале! После чего поспешил отойти в сторону, уступая место главной персоне сегодняшнего события. Тишина в самом деле повисла в воздухе над всеми. Никто не решался сказать и слова, в предвкушении наблюдая за сценой и ожидая появления этого великого демона. Внезапно свет в зале померк, изменившись багровым полумраком. Сердца всех, кто находился внутри, резко застыли и похолодели. Из-за занавеса послышались шаги. Медленные и размеренные. Спустя еще несколько мгновений из тени показалась высокая фигура в странных одеждах, которые были непохожи ни на одни известные всем присутствующим. Тонкая черная ткань, переплетенная бордовыми и золотыми полосами, волнами перекидывалась через плечо смуглого демона, ниспадая вниз и наискось прикрывая его обнаженный торс медового оттенка. Черные, как смоль, длинные волосы плавно струились по его обнаженным плечам и спине, мягко колышась на лопатках при каждом шаге свободной и легкой, словно кошачьей, походки. Изысканным тканевым поясом с золотой пряжкой в форме странного круглого знака крепилась на бедрах и качалась в такт бордово золотистая набедренная повязка, что доставала своей длинной аккуратно сложенных колен его крепких ног, обутых в сандалии. Голова же демона была увенчана золотым ободом с камнями, напоминающем корону, передняя часть которой находилась на лбу и была украшена фигурой разъяренной змеи. Он подошел к столу, легко приземлившись на свое место и потянувшись рукой к коробке с игрой, открыл ее одним движением пальцев, закинув ногу на ногу. Расставив все фигуры на свои места, он обернулся к старому аукционисту, начертив рукой несколько символов в воздухе, и мелодично произнес: — Мы можем начинать. Старик покорно кивнул, обратившись к залу: — Дорогие посетители! Сейчас перед теми, кому выпал шанс сыграть, появится свиток-приглашение! И в самом деле перед теми, кто до этого успел приобрести хоть один лот, в воздухе завис горящий светом волшебный свиток-приглашение. Перед Бай Сюньи и Мо Юн Мином также зависло перед глазами два свитка. Текст был написан золотыми чернилами на темной красной бархатной бумаге. — Это... — Снежный демон пробежался быстро взглядом по сияющим в темноте строкам, после чего обратился к Мо Юн Мину. — Нам нужно подписать этот свиток? — В этом нет необходимости, — черный однорукий лис спокойно отмахнулся рукой от своего свитка, заставив тот исчезнуть, после чего объяснил: — Это лишь формальность на тот случай, если кто-то захочет играть не по правилам и попробует жульничать. Учитель, тебе нет нужды его подписывать. Бай Сюньи мысленно согласился с этим. Он точно так же отмахнул ладонью повисший в воздухе волшебный свиток, после чего тот исчез. Если коротко, это был договор о том, что участник берет на себя всю ответственность за совершенный обман и все возможные последствия. Едва стоило им двоим отказаться от этих свитков, как яркий золотой взгляд острых глаз демона обратился на верхние этажи. Его взор был весел и хитер, а прекрасные глаза, цвета янтаря, черные ресницы которых были подчеркнуты золотисто-зеленым узором на внешнем уголке, могли заворожить кого угодно, невзирая на пол или расу. Губы демона изогнулись в тонкой усмешке. — Как занятно. И кто же это такие смелые? — Что-то не так? — старик аукционист в тот же момент подошел к основателю, вежливо склонившись в поклоне. — Нет, все в порядке, — он весело улыбнулся, — я определился, кто сегодня развлечет меня. И игра началась. Заклинатели и демоны поднимались один за другим, смело шагая вперед и выходя на сцену с гордо поднятой головой. У каждого на лице красовалась полная довольства и уверенности улыбка, а глаза сияли озорством и предвкушением. Каждый желал сойтись с ним в партии игры, при этом даже не думая о победе, а лишь желая стать достойным соперником. Никто из них не смотрел под ноги, размашисто и твердо ступая по ступеням наверх, чтобы сесть за игральный стол, и так же никто не чувствовал и толики недовольства от поражения, напротив, возвращаясь на свои места с чувством полного удовлетворения и довольства. Ведь даже одна партия с этим демоном — была наивысшей честью для каждого, кто прожил чуть больше пары сотен лет. Лишь некоторые могли продержаться достаточно долго в игре против этого необычного демона, сила и власть которого не снилась даже императору небес. И только лишь единицы из них могли в самом деле каким-то образом выиграть у него партию, получив в свои руки воистину невиданной редкости приз. Были и те, кто каждый раз приходили на этот аукцион и покупали лоты лишь ради того, чтобы истратить их на возможно сыграть с ним. Не зря говорят, что даже проигрыш достойному противнику приносит куда больше удовольствия, чем победа над слабым игроком. И Бай Сюньи действительно загорелся, с нетерпением выжидая, когда же он и сам сможет сыграть с ним.