Последняя роза

      Мишонн зевнула. Пять часов назад подъехал последний лимузин — а беседы с кандидатами закончились только что. Андреа постоянно была рядом; Мишонн заметила, что она поощряет мужчин перебивать и «оттирать» друг друга, стремясь создать между ними напряжение.       Вечер получился волнующий, но и очень утомительный. Ныли плечи, болели щеки от намертво приклеившейся к лицу улыбки. Беседы с «женихами» выходили очень разными: кто-то заставлял ее задуматься, кто-то старался развеселить или откровенно с ней заигрывал. Многие оказались откровенно скучными или неприятными. Но был один человек, действительно ее заинтересовавший, и теперь Мишонн ждала возможности получше его узнать.       — Настало время подарить Розу Первого Впечатления! — объявила Андреа, снова появившись из-за кулис с розой на серебряном подносе.       Интересно, подумала Мишонн, как ей и в два часа ночи удается выглядеть свежей и бодрой, словно только что из-под душа. Сама Мишонн чувствовала себя, что называется, «краше в гроб кладут», и не сомневалась, что и выглядит так же.       — Слава Богу! — заметила она, взяв в руки розу. — Еще на час или два меня бы не хватило!       — Придется потерпеть еще часа три. Сейчас у нас церемония вручения розы, а потом заключительные интервью.       — Не могу! — простонала Мишонн. — Глаза сами закрываются, а эти туфли меня просто убивают!       Андреа, порывшись в кармане, достала оттуда оранжевый аптекарский флакончик, вытряхнула на ладонь таблетку и протянула Мишонн.       — Вот, выпей.       — Что это? — осторожно спросила Мишонн. Неизвестным лекарствам она не доверяла.       — То, что поможет тебе остаться на ногах и выглядеть бодро до конца съемок.       — Нет, спасибо. Я чужих лекарств не пью.       — Ладно, но тогда сама придумай, как поддержать себя в форме. Впереди еще много работы, и ты должна выглядеть на все сто!       С этими словами Андреа развернулась и пошла прочь, на ходу энергично ругая кого-то по рации.       Мишонн вздохнула. Разговоры с Андреа всегда выбивали ее из колеи. Было ощущение, что эта женщина постоянно старается ее задеть, подпускает незаметные мелкие шпилечки касательно ее внешности, выбора одежды, макияжа. Однако Мишонн гордилась своим умением сохранять спокойствие в любых ситуациях — и решила, что не позволит Андреа вывести ее из себя.       — Постарайся не принимать близко к сердцу, — заметил, вдруг появившись из ниоткуда с ней рядом, Рик. — Андреа — великолепный продюсер, но ее умение ладить с людьми оставляет желать лучшего.       В синем костюме от Армани Рик выглядел потрясающе. Его теплая улыбка взбодрила Мишонн лучше любых таблеток, сразу заставив сердце забиться быстрее. Она боялась, что после вчерашнего поцелуя общаться с ним будет неловко, но Рик вел себя как истинный джентльмен. О поцелуе оба не упоминали — да оно и к лучшему. Сейчас Мишонн нужно было сосредоточиться на том, зачем она здесь — найти мужа, а вовсе не затаскивать в постель ведущего.       Вслед за Риком подошел оператор.       — Прежде чем ты вручишь Розу Первого Впечатления, давай проведем небольшое интервью, — предложил Рик, жестом приглашая Мишонн присесть на кушетку во дворике. Сам он сел напротив. — Это первая роза, которую ты вручишь на этом шоу. Скажи, кто же тот счастливчик, что ее заслужил?       — Этот человек произвел на меня впечатление, едва вышел из лимузина, — с улыбкой ответила Мишонн. — Он уверен в себе, сексуален, а его бита просто незабываема!       — А больше никто не привлек твое внимание?       — Так, как он — нет.       — Отлично, снято, — бросил Рик оператору, а затем спросил: — Можно с тобой поговорить?       — Конечно, — ответила Мишонн.       — Идем сюда. — И он увлек ее в темный угол за бассейном, подальше от света и камер.       — Насчет вчерашнего вечера… — начал он.       — Не беспокойся об этом. Мы оба выпили лишнего, вот и все.       — Я — нет.       — Что «нет»?       — Я не был пьян.       — Правда? Ну… я просто хотела сказать, что лучше всего об этом забыть.       — Да… может быть, так было бы лучше. — Рик придвинулся ближе. — Мишонн, ты сегодня так дивно хороша…       — Рик, нам нельзя… — прошептала Мишонн.       — Чего нельзя?       — Ты знаешь…       Но в следующий миг губы их сомкнулись, и у Мишонн перехватило дыхание. Рик впился в ее губы, как в первый раз — с такой же нежностью и страстью.       «Что ж, — мелькнуло у нее в голове, — я знаю, что долго это не продлится — но почему бы и не позволить себе немного счастья?» И она с жаром ответила на поцелуй.

***

      Съемки завершились уже на рассвете. Как и ожидалось, Розу Первого Впечатления Мишонн вручила Нигану. Рик не мог понять, чем так заинтересовал ее этот парень — полная его противоположность. Пришлось напомнить себе, что Мишонн — не его женщина… по крайней мере, пока.       Последний поцелуй все для него изменил. Теперь он точно знал, что хочет Мишонн. И завоюет ее сердце, пусть для этого и придется вступить в соревнование с двадцатью тремя мужчинами. Только придется следить за тем, чтобы сохранить эту интрижку в тайне — иначе его уволят!       Съемки были окончены, и Мишонн вернулась к себе в отель, но на прощание крепко обняла Рика. Он ясно ощущал: она жаждет его объятий и прикосновений так же, как он жаждет ее.       — Ну что, пусть победит сильнейший! — громогласно объявил Ниган, хлопнув Рика по спине.       — Прошу прощения? — отозвался Рик.       — Ну, видно же, что между вами что-то есть!       — Ты не понимаешь, о чем говоришь.       — Да какая разница, мужик? Может, сейчас ты и фаворит, но я сюда пришел, чтобы выиграть эти гонки. И я никогда не проигрываю.       — Я тоже, — взглянув ему прямо в глаза, ответил Рик.       — Значит, будет весело! — заключил Ниган.       Рик сжал зубы. «Игра началась!»