Глава 5
3 октября 2019 г. в 01:58
— Хорошо-хорошо… — рассеянно ответил Рик. Конец речи Андреа он полностью пропустил мимо ушей.
Вокруг неутомимыми пчелами сновали ассистенты, торопливо расставляя оборудование и прохладительные напитки. На съемочной площадке царил хаос — как и в его душе.
— И не забудь взять интервью у Шейна до того, как начнется игра! — сказала Андреа.
— Да понял я, понял! — откликнулся Рик. Он собирался до начала игры взять короткое интервью у каждого — и не понимал, почему Андреа так выделяет Шейна.
Они с Андреа стояли на краю поросшего травой спортивного поля в парке. В колледже Мишонн играла в командные игры, поэтому и теперь выбрала темой первого группового свидания спорт. В сегодняшнем испытании «женихам» предстояло продемонстрировать не только физическую подготовку, но и умение ладить друг с другом и работать в команде.
— Да что с тобой такое? — поинтересовалась вдруг Андреа, устремив на него проницательный взгляд ясных голубых глаз. — В последнее время ты какой-то странный.
— Со мной все в порядке! — ответил Рик резче, чем хотел. И, смягчив голос, добавил: — Просто не выспался.
«В порядке» — довольно далеко от истины, а вот «не выспался» — сущая правда. В последнее время сон бежал от Рика. Вот и прошлой ночью, стоило закрыть глаза — снова и снова перед ним проплывали недавние сцены с Мишонн в главной роли. Как она смеялась грубым шуткам Шейна, о чем-то шепталась с Гленном, как легко, словно невзначай, трогала за руку Нигана… Как тут уснешь!
Кажется, никогда еще Рик не испытывал такого влечения к женщине. И такой ревности. Словно какой-нибудь импульсивный мужлан, он с трудом сдерживал желание броситься к ней, обнять, поцеловать, заявить на нее свои права — прямо перед камерами, при свете софитов! Магнетическое притяжение между ними сделало его безрассудным: ради шанса на близость с Мишонн он готов был рискнуть карьерой.
— Хорошо, если так, — прищурившись, заключила Андреа. — Просто сосредоточься на Шейне, ладно? У меня предчувствие, что сегодня он заставит остальных понервничать.
— Они и без того достаточно взвинчены, — нахмурился Рик. — Не стоит подливать масла в огонь.
Андреа любила исподтишка стравливать участников шоу; об этом они с Риком спорили уже не раз. В прошлом году дошло до того, что двое кандидатов в женихи, боксер и музыкальный продюсер, подрались, и продюсера увезли в больницу зашивать швы. А если теперь мужчины начнут агрессивно соперничать из-за Мишонн… черт возьми, сможет ли Рик остаться хладнокровным и сам не полезть в драку?
— Рик, это не твоя проблема, — поджала губы Андреа. — Мяч уже в игре, и все, что от тебя требуется — сыграть свою роль, чтобы все прошло гладко.
На взгляд Рика, методы Андреа были, мягко сказать, сомнительны. Чтобы шоу становилось интереснее, она умело манипулировала участниками и выжимала из них максимум эмоций. Надо отдать ей должное, в этом она была мастерицей; и все же такое отношение к людям внушало Рику отвращение. Втайне от всех — кроме Карла, собственного сына — Рик оставался безнадежным романтиком. Однажды даже написал под псевдонимом сценарий лирической комедии, действие которой происходило после зомби-апокалипсиса — но так и не решился никуда его отправить.
Он верил в ключевую идею своего шоу: если ты ищешь истинную любовь и открыт для любви — сможешь найти ее даже за несколько дней. Андреа была не первым известным ему продюсером, делающим ставку на манипуляции и низменные человеческие инстинкты. И все же Рик верил: чтобы сделать историю интересной и драматичной, не обязательно бить участников ниже пояса. Если повезет, скоро он станет продюсером и тогда сможет воплотить в жизнь собственное видение. Однако, чтобы занять эту должность, ему необходимо произвести впечатление на Филипа Блейка, исполнительного директора телестудии — а это означает, что нельзя ссориться с Андреа.
Из рации на поясе у Андреа донесся искаженный помехами голос:
— Орел в гнезде! Повторяю, орел в гнезде!
Андреа отцепила передатчик и поднесла ко рту:
— Дейл, я и в первый раз прекрасно тебя услышала.
При мысли о том, что сейчас он увидит Мишонн, сердце Рика пропустило такт.
— Не забудь о Шейне! — бросила ему вслед Андреа.
Мишонн Рик увидел издалека. Сегодня на ней была черная спортивная куртка «Адидас» и черные леггинсы с сетчатыми вставками по бокам; сквозь шнуровку проглядывала темная кожа. При этом зрелище Рик тяжело сглотнул, от души радуясь, что на нем сейчас тоже спортивные штаны, и достаточно свободные.
Легким, упругим шагом Мишонн шла ему навстречу. «Как же она прекрасна!» — думал Рик. Не просто «сексапильная» или «хорошенькая» — прекрасная женщина, грациозная, сильная и свободная, женщина, рядом с которой невольно подбираешься и как будто сам становишься лучше. Что в ней так поразительно красиво: теплые карие глаза? Высокие скулы? Изящные очертания щек и подбородка? Легкая улыбка, словно заключающая в себе секрет самой жизни? Или все это вместе?
По пути Мишонн остановилась, чтобы обменяться несколькими словами с Андреа. Даже стоя в ярде от них, Рик ощутил напряжение между двумя женщинами. Андреа, говоря с Мишонн, выпрямилась и задрала нос, словно стараясь смотреть на нее свысока, а Мишонн скептически склонила голову набок.
Когда Андреа отошла, Рик подошел к Мишонн, чтобы поздороваться.
— Привет! — сказал он, протягивая руки, чтобы ее обнять. Рик не беспокоился, что окружающие что-то заподозрят: он обнимался со всеми знакомыми, для него это был такой же привычный жест, как рукопожатие.
— Привет, — ответила Мишонн. Энтузиазма в ее голосе не слышалось.
— Ты в порядке? — Неужели жалеет о том вчерашнем поцелуе?
— Да, вполне. Просто… не обращай внимания. Меня разозлила Андреа.
Рик рассмеялся, довольный, что ее досада направлена не на него.
— Не переживай. От нее всем достается!
— Сначала держится как лучшая подруга, предлагает совет, а в следующую секунду начинает издеваться над моим костюмом!
— По-моему, ты прекрасно одета, — ответил Рик, думая лишь об одном: как хорошо было бы провести по этим полуголым бедрам ладонями, притянуть к себе, а потом…
Мишонн покачала головой.
— Хватит пожирать меня глазами! — слегка улыбнувшись, бросила она.
Прежде, чем Рик успел ответить, на площадке появились «женихи» — восемь человек, отобранные для первого группового свидания. Они выгрузились из фургона, все в спортивных костюмах и готовые к бою, и направились прямо к ним.
— Мишонн! — закричал издали Шейн и, отделившись от остальной группы, трусцой рванул к ней.
Рик заметил, что за Шейном, пыхтя и отдуваясь, бежит Дейл, главный оператор Андреа. Значит, она и впрямь что-то задумала! Рик не знал, что за туза Андреа прячет в рукаве, и от этого нервничал.
Мишонн улыбнулась и помахала Шейну.
— Видимо, нам пора начинать, — заметила она. Бросила последний быстрый взгляд на Рика, а затем повернулась к «жениху».
Шейн сжал ее в объятиях, без труда оторвал от земли и закружил в воздухе. Мишонн взвизгнула и захихикала, как школьница. Рик нахмурился.
— Черт, детка, да ты горячее, чем солнце Джорджии! — проговорил с протяжным южным акцентом Шейн. Он поставил Мишонн на землю, но по-прежнему прижимал к себе. — Знала бы ты, как в штанах у меня сейчас жарко стало!
Рик скрипнул зубами.
Мишонн уперлась ладонями Шейну в грудь, аккуратно отодвигая его от себя.
— Спасибо! Продолжай сыпать комплиментами, мне это так нравится!
— Шейн, — обратился к нему Рик, довольный тем, что у него есть причина прервать этот обмен любезностями, — давай перемолвимся парой слов, пока не началась игра.
— Конечно, — ответил Шейн. — Надеюсь, победителю сегодня полагается поцелуй? Потому что победителем буду я!
— Сомневаюсь, — вмешался, подойдя к ним, Ниган. — Давно не виделись, милая.
— Ниган! — радостно воскликнула Мишонн и крепко его обняла.
Именно Ниган был больше всех разочарован вчера, когда Рик сообщил, что на следующее свидание «женихам» придется отправиться ввосьмером. Ему, как видно, не терпелось пообщаться с Мишонн с глазу на глаз! А вот Рик, напротив, с трудом сдержал злорадную ухмылку.
Сейчас он отвел Шейна в сторону. Дейл со своей камерой следовал за ними по пятам.
— Ты сегодня очень уверен в себе, — заметил Рик.
— Просто знаю себя и трезво смотрю на остальных, — раздуваясь от самодовольства, сообщил Шейн. — Мишонн нужен настоящий мужик, а не эти хлюпики!
Трудно было поверить, что этот парень служит в полиции! Впрочем, у Рика были друзья среди правоохранителей, и, пообщавшись с ними, он понимал: именно ребята вроде Шейна — тестостероновые быки, всегда готовые распускать руки и махать кулаками — создают им всем дурную репутацию. Разумеется, невозможно было даже предположить, что Мишонн заинтересуется этим мужланом!
«Похоже, Андреа определила главного злодея шоу!» — сказал себе Рик. Причины ее повышенного внимания к Шейну теперь становились понятнее.
— А что такого ты готов предложить Мишонн, чего не могут предложить другие? — поинтересовался Рик.
Если Андреа решила изобразить Шейна злодеем — что ж, он охотно ей подыграет! Тем более, что никаких симпатичных сторон в этом «альфа-самце» и вправду под лупой не разглядишь.
— Ну это же очевидно! — расплывшись в улыбке, сообщил Шейн. — Я красавчик, за словом в карман не лезу, сопли не жую — что еще телкам нужно? А еще, — тут он заговорщически понизил голос, — у меня девять дюймов в штанах!
Рик скривился, даже не беспокоясь о том, что Шейн может это заметить. Ну и тип — за две минуты показал себя во всей красе! Андреа будет довольна — хотя, разумеется, фразу про длину члена придется запикать, чтобы сохранить передаче «семейный» рейтинг.
— Что ж, тогда удачи, — бросил Рик.
Он не сомневался, что дальше ближайшего вручения розы Шейн не пройдет.