Спасти Сатану

2019, Англия, Лондон, Сохо В религии я не слишком разбираюсь, но Бог ведь создавал Землю за шесть дней, верно? На седьмой он резонно решил дать себе отдохнуть. Я же проводила это воскресное утро в супермаркете, подскочив ни свет, ни заря. Вернее, произошедшее со мной накануне произвело настолько неизгладимый эффект на мою впечатлительную душу, что я проворочалась в постели до утра, отгоняя от себя тысячу щекочащих кожу шепотков. Люцифер просидел остаток ночи рядом со мной, свернувшись клубком в кресле, ускользнув куда-то лишь перед рассветом. Когда я поняла, что сон категорически отказывается со мной сотрудничать, а привычные безотказные средства, как то: пол таблетки успокоительного, которую я, полусонная, очень долго искала в косметичке вместо аптечки, и прослушивание аудиокниги не помогают, пришлось переходить к тяжёлой артиллерии. Я влезла в джинсы, накинула куртку и, порыскав в ящике стола, выгребла пригоршню мелочи и вышла в промозглую утреннюю дымку. Пришлось утонуть в капюшоне байки и поглубже засунуть руки в карманы. Без Люцифера под мышкой было холодно и неуютно, но искать кота под всеми кроватями в доме, а тем более на заднем дворе было абсолютно бессмысленно. Меланхолично рассматривая горы мюслей и бисквита в упаковках кислотных цветов, я медленно продвигалась вдоль торговых рядов в ближайшем к дому супермаркете. Позёвывающие украдкой консультанты и кассиры косились на столь раннюю пташку, как на сумасшедшую. Наконец моя персона добрела до стойки с шоколадками, пошуршала глянцевой бумагой и извлекла одну, снабжённую так называемой взрывной карамелью и мармеладом, выпрямилась... да так и застыла, попытавшись слиться с окружающей средой. В магазин вошли двое. В целом, выглядели они достаточно непримечательно, обыденно: мешковатые черные куртки, мятые, с вытянутыми пузырями коленей черные штаны. Будто два аномально крупных, потрёпанных ворона. Но от них исходила настолько мощная негативная энергия, буквально рябившая в глазах антрацитовыми кругами, что я содрогнулась. Внутренности покрылись коркой льда, а коленки мелко задрожали. Я, не дожидаясь, пока "птицы" соизволят меня заметить, резко присела (упала на пол, отбив палец). Мозг лихорадочно пытался найти укрытие, а подскочивший уровень адреналина в крови толкался в виски: "Беги!" Я закусила губу и быстро, насколько это было возможно в полусогнутом положении, заставила оцепеневшее от ужаса тело двигаться в сторону отдела с одеждой. По моим прикидкам, там должен был находиться служебный выход на стоянку. Проскользнув мимо очередного прохода, я едва не взвизгнула: "вороны" находились ровно перпендикулярно мне, у противоположного входа в ряд между стеллажами. Слава Богу, спиной. Хотя столь мрачные личности весьма комично смотрелись в окружении гор спелой клубники. Я прижалась к угловым полкам, перевела дыхание и осторожно высунулась-выглянула из-за них. Мужчины проплыли дальше, а я, подобравшись, кинулась направо, поближе к заветной цели. Но стремглав пролетев весь отдел, зацепившись рукой за какую-то тряпку, я круто сбавила скорость и плюхнулась на корточки за высокой кадкой с фикусом. Капля холодного пота скользнула между лопатками. Меня поджидали. Я не умела видеть сквозь стены, но подсознание настойчиво билось изнутри, подсказывая, что стоит мне распахнуть дверь с заветной надписью "Exit", и меня ждут пренеприятные вражеские объятия. От отчаяния я впилась зубами в рукав байки. Возвращаться слишком рискованно - заметят те двое. А теперь и запасной выход - не выход. Под изумлённым взглядом молоденькой консультантши, я, не имея на руках ни одного товара, задёрнула шторку примерочной кабинки и, припав спиной к стене, чуть не расплакалась. Как ни крути, мне нужна была помощь. Однако, любой призыв прозвучал бы как далеко зашедшая форма паранойи. Поэтому и про полицию пока приходилось забыть. Я вытащила из кармана телефон и открыла список контактов. Родители отпадают сразу. Как бы глупо и по-геройски это не звучало, но я страстно хотела уберечь их... смешно спросить, от кого? От парней в темной одежде, которые, может быть, зашли в первый попавшийся супермаркет за водой или сигаретами? Но что-то во мне весьма уверенно заявляло, что никакие это не обычные парни... Подруги? Лучше бы друзья! Я почти долистала список до конца... Преподаватель по истории, с которым мы всегда неплохо ладили (а к кому ещё было обращаться за удовлетворением моей жажды знаний о второй мировой)? После подобного звонка ранним воскресным утром теплое отношение ко мне явно переменится. И тут на глаза мне попался один номер, чьи цифры я записала скорее на всякий случай. Видимо, настал тот самый момент истины. Я трясущимися пальцами ткнула в экран, не попала, отключила ненужный вызов, выругалась, что ненадолго успокоило меня и привело в чувство, снова нажала на контакт и поднесла трубку к уху. "Молю тебя, Боже, пусть он ответит. Я знаю, что я выбрала самый неподходящий момент для..." Два гудка... "...того, чтобы позвонить, но все же. А вдруг произойдет..." На третьем гудке чудо все же произошло. -Букинистическая лавка "A.Z.Fell and Co". Что вас интересует? - раздался на том конце провода приятный, спокойный голос. -Мистер Азирафаэль! - я едва не уронила телефон от облегчения. -Боже, как хорошо, что вы ответили. Извините, пожалуйста, но мне срочно нужна ваша помощь... -Что случилось, Валери? - его тон был не на шутку обеспокоенным. Ничего себе, он смог меня узнать, ещё и имя вспомнить. В иное время я бы расплылась по полу от удовольствия. -Это прозвучит несколько..., - я чуть отодвинула в сторону шторку и просканировала взглядом помещение. Ничего кардинально не изменилось. -В общем, так, как будто я сошла с ума, но, пожалуйста, поверьте мне! -Валери, в чем дело?! -Я сейчас в примерочной и не могу выйти. -Почему?! - разговаривай я с Азирафаэлем с глазу на глаз - сгорела бы со стыда. -Здесь, в магазине... супермаркете "Daylis", какие-то...люди. Точнее, я не уверена, что они люди... Мне кажется, они пришли за мной. Я, затаив дыхание, скрестила пальцы. Вот сейчас Азирафаэль утомлённо вздохнет и с лязганьем повесит трубку на своем старомодном телефонном аппарате в горячо любимой мною букинистической лавке, куда вход мне отныне будет закрыт навсегда. -Оставайся там, Валери! - серьезно и быстро сказал он. -Мы сейчас будем! Слёзно поблагодарить за то, что мужчина поверил моим бредням и спросить, а кто это, собственно, - мы, я не успела. Телефон отозвался пустыми гудками. *** Мысли Азирафаэля пустились играть в чехарду. Он постоял буквально несколько мгновений, производя последовательно вдохи и выдохи, чтобы насытить мозг живительным кислородом, а после сорвал трубку и начал набирать заветный номер. Несмотря на все ссоры, на все разногласия и на канонические запреты, Азирафаэль не мог сам себе не признаться, что без Кроули ему не обойтись. Ни в передрягах, ни...вообще. За такое огромное количество бед, через которое они вместе проходили, спасая друг друга и прикрывая мелкие шалости и недочёты, зерно крепкой дружбы, брошенное в благодатную почву, возросло, дало начало крепкому ростку, который в свою очередь пустил стебли не в ту степь... Или в ту? С человеческой точки зрения, которую ангел не раз уже вычитывал в книгах и даже проглядел в нескольких фильмах, все выглядело вполне закономерным. Азирафаэль всегда старался придерживаться четко установленных Небесами правил. Это вполне согласовывалось с его мягким, мирным характером и не вызывало внутренних противоречий (чего не скажешь о последних событиях...). Единственным маленьким бунтом, который ангел себе позволял, была его букинистическая лавка (пусть даже этот вызов и казался сомнительным) и дружба с Кроули... А дружба ли уже? Азирафаэль почувствовал, как у него вспотели ладони. -Привет, это Энтони Кроули. Говорите, что надо, только стильно, - раздраженно отозвался автоответчик. -Кроули, у Валери Тайлер неприятности!- никакой реакции. -Нам нужно срочно ее вытаскивать, иначе последствия...- тишина. Азирафаэль переложил трубку в другую руку и выдохнул. -Прости меня за эту вспышку, слышишь? -Да слышу, слышу, - ворчливо отозвались на том конце. Лицо ангела озарила улыбка. -Ну и куда вляпалась наша принцесса на этот раз? Ее сбил кто-то ещё? Азирафаэль вкратце пояснил ситуацию, стараясь не сбиваться на лирику. -Буду там через три...пять минут, - Кроули уже собирался вешать трубку, но не удержался: -А ты, ангел, будь осторожен! *** Каждая секунда острозаточенной иголкой проводила по натянутым нервам. Мне казалось, прошло не меньше получаса, а на деле - всего лишь пять минут. Я уже измерила кабинку шагами вдоль и поперек (получилось где-то три на два), чуть было не сгрызла два ногтя и по прошествии каждой второй секунды порывалась снова звонить Азирафаэлю. Больше выглядывать за шторку я не решилась. Вряд ли те парни, не найдя меня в продуктовом отделе, откажутся от поисков. Вероятнее всего, они уже рыщут где-то поблизости. Когда в соседней кабинке с характерным звуком резко отодвинули в сторону занавеску, я едва удержалась от вопля. В голове тотчас промелькнула страшная картина: двое в черном методично обыскивают кабинки, находят меня в моем хилом убежище и с раскатистым смехом тащат прочь под всеобщее равнодушие... Но это оказалась всего лишь обыкновенная покупательница, чей мелодичный голосок без умолку трещал - девушка говорила по телефону. Я уставилась на себя в зеркало. Мда, краше только в гроб кладут... Однако через мгновение выяснилось, что такую как раз и кладут. Вернее, положили бы. Краем глаза уловив, как тёмно-коричневое полотно шторы уже МОЕЙ кабинки отлетает в сторону, я не смогла сдержать полупридушенного вопля и изумилась мужеству своего сердца - оно все ещё билось у меня в груди, хотя по идее уже должно было лежать в лодочке из моих ладоней, маленькое и трясущееся от ужаса. Короче, ещё немного, и Азирафаэлю пришлось бы сочинять эпитафию в мою честь. А это, к счастью, оказался именно он. Забыв о приличиях, я кинулась мужчине на шею, в спешке пытаясь задёрнуть "занавеску". -Боже, мистер Азирафаэль, - я расцепила руки, и оторопевший от такого бурного приветствия хозяин книжной лавки смог мне улыбнуться, поправляя скошенный галстук-бабочку. -Спасибо вам! Они...они там! Вы их видели?! -Видел, Валери, - Азирафаэль попытался успокоить меня, легко коснувшись локтя. Почему-то, этот жест и правда магически действовал на меня, заставляя выровнять дыхание и вернуть на место едва ли не выпадающие из глаз орбиты. -Ничего страшного не произошло. Сейчас мы просто... -Вообще-то произошло! - в нашу славную компанию, в третий раз дёргая несчастную шторку в сторону, нахально вторглись. Рыжеволосый мужчина протиснулся между нами и поглядел сперва на меня, а после на Азирафаэля сверху вниз. -Вы что тут, посмели обжиматься без меня?! -Кроули, твой юмор сейчас не уместен, - строго оборвал его блондин. -Произошло, - элегантно проигнорировав приятеля, оповестил нас Кроули, пытаясь с наименьшими потерями для моих волос вытащить свою руку с венчающим запястье крупным циферблатом часов из клубка наших тел и поправить очки. -Потому что я знаю этих демонов. Я посчитала, что именно такое определение весьма подходило вышеозначенным лицам. -А в чем тогда проблема? - перейдя на шепот, спросил Азирафаэль, аккуратно снимая с пиджака Кроули светлую нитку. -Они - радикалы. Первое, что пришло на ум мне, как студентке медицинского вуза, был именно химический смысл этого слова. Но тут до меня дошло. -То есть, они что, террористы? выдохнула я. Это прояснило бы хотя бы часть происходящего, но Кроули как-то криво ухмыльнулся, отчего и без того инфернальное выражение его лица сделалось ещё более бесовским. -В некотором смысле, - отодвинув меня в сторону, насколько это было реально (я имела удовольствие ощутить худощавый мужской торс, вплотную прижавшийся ко мне), мужчина выглянул наружу. -У меня есть один план. С применением насилия. Грубого насилия. Азирафаэль за моей спиной прерывисто вздохнул. *** План Кроули не отличался новизной или особой жестокостью. Такое сплошь и рядом пихали во все фильмы. Главным составляющим элементом была неожиданность, что, как мне кажется, вполне можно было включить в список характеристик мужчины. -Пошли, - Кроули вытащил упирающуюся меня из кабинки и повел за собой. Азирафаэль приотстал, аккуратно задёргивая шторку. Выражение лица девушки-консультанта, увидевшей нашу стройную компанию, решительно выходящую из одной примерочной, было бесценно, поскольку непередаваемо на бис. По приближении к запасному выходу я последовательно почувствовала: камнепад животного ужаса, после волну леденящего спокойствия. А вот потом... Неведомое доселе ощущение нахлынуло внезапно. Энергия словно била ключом изнутри моего ничтожного по сравнению с ее мощью тела. Кроули, видимо, тоже что-то такое уловил, потому что его пальцы, небрежно сжимающие мое плечо, осторожно переползли на запястье и стали более деликатными. -Открываю дверь, пинаю стоящего там, а ты, Азирафаэль, уводишь мисс Тайлер от греха подальше, - проинструктировал нас мужчина, широко усмехаясь. -Хорошо, - не стал спорить блондин, и тогда же я увидела - нет, здесь это выражение определенно не подходит, ведь глаз на затылке я не имела - восприняла изменения в колебании воздуха и поняла, что мы опаздываем... -Вон они! - этот звук не был физически воспроизведен, то есть работники магазина вряд ли услышали этот крик. Но я (ручаюсь, мои новые приятели тоже) услышала его на неком более высоком уровне. -Поторопимся! - Кроули ногой (правильно, так ведь эффектнее) распахнул дверь и довольно фыркнул. Стоящего за ней человека (а человека ли?!), как две капли похожего на наших преследователей, сшибло с ног и кубарем прокатило по лестнице. Люди от таких травм погибают на месте. Этот же по-звериному выкрутился в полете и, словно кошка, приземлился точно на подставленные конечности, выгнул спину и вытаращился на нас черными, как бездонная пропасть, глазами. -Демон Кроули, - сказал-выплюнул тот. -Стиви, дружище, - бросил в ответ рыжик, как-то медленно и лениво, текуче спускаясь по ступеням навстречу моему таинственному врагу. Будто кобра, сползающая со скал навстречу жертве, окоченевшей от ужаса мышке. В дверь за моей спиной забарабанили. Я прижалась к ней ещё крепче, и энергия, бурлившая внутри, наконец вошла в нужное русло, намертво запечатав проход тем двоим. Азирафаэль застыл над моим плечом мраморным изваянием. Впрочем, глубоко вздохнув, я ощутила его неукротимую решимость и желание нести помощь... Кроули схватил противника за грудки и несколько раз чувственно приложил о стену. Ноги последнего болтались в нескольких сантиметрах от пола. -Ну чего застыли?! - рявкнул мужчина. -Азик, скорее! -Уж лучше Ази, - мученически поморщился Азирафаэль, но медлить не стал. Едва отодрал меня от двери, рядом с которой я была готова пустить корни, и мы вихрем понеслись по лестнице мимо рычащих и сопящих демонов. Демонов... Да, в этом определении мое подсознание было уверено на сто процентов, как и в том, что ангел, галантно пропустивший меня в дверях, выходящих на парковку, являлся именно ангелом. Разбираться в терминах было некогда. -Валери, домой тебе никак нельзя,- скороговоркой объяснял мне Азирафаэль, пока мы спортивной трусцой двигались в сторону одиноко припаркованного в отдалении "Бентли". -Несмотря на то, что ты, вероятнее всего, подсознательно ограждаешь себя от их поисковых сигналов, тебя могут выследить по физическому телу. Смысла из вышесказанного я, конечно, уловила немного, но охотно закивала, мечтая убраться отсюда как можно скорее. -Нам нужно тебя спрятать. Ненадолго. Пока будем обдумывать положение, - Азирафаэль помог мне забраться на заднее сидение машины, когда двери на парковку буквально слетели с петель, и в проходе показался Кроули, на ходу взлохмачивая растопыренной пятерней и без того встрёпанные волосы. -Готов, - с удовлетворенной улыбкой отметил демон. -Вернее, находится в отключённом на время состоянии, так что нам бы поторопиться... Азирафаэль, поняв намек, поспешно залез на пассажирское сидение. Кроули щёлкнул пальцами, любовно оглаживая колесо руля, и "Бентли" послушно загудел мотором. Я машинально залезла рукой в карман куртки и извлекла оттуда на свет Божий шоколадку в яркой глянцевой упаковке с добавлением взрывной карамели и мармелада... И дико расхохоталась. Мужчины изумлённо обернулись на меня, но ангел немедленно панически охнул: -Следи за дорогой, пожалуйста! -Я украла шоколадку, - истерически всхлипнув, констатировала я, прежде чем бессильно откинуться на кожаные сидения и бездумно уставиться в окно.