Спасти Сатану

2019, Англия, Лондон, Сохо Я не знала, как говорить об этом. Я не знала, как рассказать родителям о своей новой, нежданной-негаданной божественной миссии. Или же... дьвольской? Собственно, это не имело никакого значения. Слов я все равно не находила, потому мялась перед порогом вот уже с пять минут, не решаясь войти в дом. -Ты долго собираешься там торчать? - миролюбиво спросил Кроули, нетерпеливо побарабанив пальцами по рулю. "Бентли" был припаркован у моего крыльца. Посовещавшись, ангел, демон и... Посредница (называть так лучшую подругу было мне определено в новинку) не нашли лучшего решения, как упрятать меня в роскошной квартире Змия. (Мое мнение, как вы можете понять, учитывалось мало, хотя я боролась за него до последнего, пуская в ход даже нецензурную брань). Несмотря на то, что об этом адресе были наслышаны многие демоны, мои коллеги собрались прятать искомое под самым их носом. Ведь чаще всего мы действительно не замечаем того, что расположено под вышеозначенным органом. К тому же, букинистическая лавка была слишком броским и людным местом для такой рискованной операции. -Пожалуйста, дай мне сосредоточиться! - огрызнулась я. -Ты что же, диссертацию о взаимодействии потусторонних миров писать собралась? - возмутился демон. -Нет, умник! Я всего лишь не знаю, как сказать родителям, что собираюсь съезжать от них по неуказанным причинам, - я вздохнула. -У тебя не так много времени в запасе, - Кроули явно не собирался мне помогать. -Других демонов, правда, я здесь не вижу... но это пока. Азирафаэль не вступал в нашу пространную дискуссию лишь по одной причине: ангела с нами не было. Он вызвался выступить в роли разведчика и вознёсся (сей процесс я проводила полезшими на лоб глазами) к Небесному фронту. -У тебя талант убивать надежду, - саркастически заметила я. -Должность обязывает. -Может сказать, что я выхожу замуж? Кроули иронично глянул на меня поверх очков. Теперь я считалась "своей", так что демонстрация змеиных глаз моей персоне более не была приравнена к тайне за семью печатями. Однако внутри меня нечто до сих пор невольно ёкало. -Ты же прекрасный лжец! Придумай что-нибудь! -С чего ты взяла? - вроде как даже обиделся демон. -Я - искуситель! Возможно, интриган. Но лжец... Неприятное слово. Хотя, поиграть с людьми всегда доставляет удовольствие. -Оно и видно, - бросила я через плечо и решительно провернула ключ в замке... Это оказалось намного легче...и одновременно намного тяжелее, чем мне сперва казалось. Ведь я запросто могла не вернуться... Без особой радости сообщив родным, что подруга пригласила меня погостить на неопределенный срок, я, мурлыкнув под нос что-то типа обещания не забросить универ и питаться приличной пищей, бочком-бочком юркнула к себе в комнату, в спешке сметая вещи первой необходимости в спортивную сумку. Родители, как выяснилось минуту спустя, явно не собирались мириться с этой информацией. -А что за подруга? - подозрительно, пытаясь, впрочем, сделать тон как можно более невинным, поинтересовалась мама. -Не та ли, что сидит напротив нашего крыльца в черном "Бентли"? - усмехнувшись, осведомился отец, стоя чуть позади мамы, в коридоре, и пристально осматривая окрестности, отодвинув в сторону занавеску. Я похолодела, пытаясь скрыть подступающую панику старательным засовыванием зубной щетки в косметичку. -Нет, Анастейша, - убедительно солгала я. -Не забудь обязательно взять,- мама заботливо склонилась над моей сумкой, укладывая туда мой любимый шарф аккуратной стопкой. -Почаще звони нам, дорогая. А то ж закрутишься там. А мы переживаем все-таки! -Позвоню, мам, позвоню, - я лихорадочно пыталась припомнить, что такого важного я могла упустить при столь поспешных сборах. Частое возвращение сюда подвергало моих родителей большой опасности. Я не могла этого допустить. Наконец, вспомнила. -А где Люцифер? Кот взялся словно из ниоткуда, вспрыгнув на кровать, заинтересованно обнюхивая сумку. Выражение его рубиновых радужек на миг стало настолько осмысленным и понимающим, что я невольно вздрогнула. -А ты и его забираешь? - удивился отец. -Мне казалось, ты говорила, что у Аны аллергия на кошек. -Не у Аны, у ее брата, - покривила душой я. -Пап, мам, да не волнуйтесь вы так. Я же не на войну ухожу... Голос сорвался, и я быстро отвернулась, украдкой размазывая по лицу злые, горькие слезы, делая вид, что меня куда больше занимает застрявшая на полпути молния замка. Вопрос "Почему я?" задавать было бесполезно. Только себя ещё больше накручу, да и не ответит никто. Сдается мне, Пути Господни неисповедимы, так ведь? *** Но вопрос я все же задала, уже сидя в "Бентли" по левую руку от водителя, который нёсся по городу с такой скоростью (а я только сейчас обратила на стрелку спидометра более пристальное внимание), что можно было подумать, будто мы несёмся тушить пожар. -Меня не спрашивай, - Кроули мельком взглянул на меня, и я готова была поклясться, что в его глазах плескалось сочувствие. -Ладно, спрошу иное. Зачем демонам меня...убивать?! Я же собираюсь спасти их... Господина. -В каждом обществе найдутся недовольные правящей верхушкой, - глубокомысленно ответил Кроули, сворачивая за угол. Сердце ушло в пятки, а меня саму дёрнуло в сторону, так что я едва успела вцепиться в сидение. Сзади донеслось шипение рассерженного Люцифера. -Поцарапает обивку - придушу, - ласково предупредил меня демон, но продолжил: -Те, кто решили взять контроль над ситуацией в свои руки, - радикалы. Они "за" воцарение всеобщего хаоса и разрушения на Земле. -Но ведь Ад исчезнет! -Что есть Ад по сравнению с миллионами разных планет, которые можно захватить и царствовать на них безраздельно? От этих слов, сказанных настолько торжественно, что впору было обивать гроб кистями, я невольно обвила себя руками. -А вы и это можете? -Если только говорить в очень глобальном плане, - Кроули был первым человеком, с которым я обсуждала подобные глубокие философские проблемы. А если учесть тот факт, что человеком он не являлся, то я спокойно могла именовать его просто первым.-Представь, что еще можно вытворить, заставив работать на себя лучшие умы человечества? Озноб зябкими пальцами прошёлся по моему хребту. -Правда, чтобы додуматься до этой идеи, половине этих придурковатых радикалов, а на самом деле, не только им, придется эволюционировать в ускоренном темпе, - очевидно, это должно было меня успокоить. Не вышло. -В общем, - я попыталась сделать так, чтобы у меня не дрожал хотя бы голос. -И среди демонов нашлись те, кто недоволен моей ролью. Чудесно... А что, интересно, по этому поводу думают ангелы? А ангелы по этому поводу думали следующее... Неискушенному глазу могло показаться, что Азирафаэль шествует по коридору больницы. Очень дорогой, стильной, вылизанной до металлического блеска в перемычках меж зеркальных плит, которыми были отблицованы стены, но при этом ни разу не использованной по назначению. Ангела окружало абсолютно белое, неприятно режущее глаз, голое пространство. Шаги гулко отдавались от высокого, уходящего все выше и выше в бесконечность потолка. -Гавриил! - негромко окликнул Азирафаэль, почтительно приостановившись. -Прошу об аудиенции. Не было никаких банальных разрядов молний, заурядных завихрений воздуха, вызванных взмахом безразмерных блеклых до перламутрового блеска крыльев. Фигура просто материализовалась из мгновенно исчезнувшего сгустка реальности. Колючие лиловые глаза воззрились на Азирафаэля с нескрываемым снисхождением. Так короли смотрят на юлящих у трона блаженных, вынужденные терпеть присутствие сих недалёких граждан, дабы не вызывать гнева толпы, страждущей вселенской справедливости по отношению ко всем членам общества. Азирафаэль постарался придать лицу как можно подобострастный вид. Не то, чтобы в угоду непосредственному начальству, сколько для того, чтобы избежать нравоучений о субординации, вызывающих у ангела желудочные колики. При всем при этом не стоило путать напускную покорность Азирафаэля с трусостью. Страж Восточных Врат прекрасно знал себе цену. И умел по достоинству оценить окружающих. Просто иногда выгоднее полебезить, чем после расхлёбывать последствия гневной вспышки. -Что-то случилось, Азирафаэль? Беда никогда не приходит одна, ведя за собой на поводу ещё с десяток мелких неприятностей. Вслед за Гавриилом в матрицу помещения вплелись силуэты еще нескольких архангелов. Численное превосходство, которое недвусмысленно должно было намекнуть Азирафаэлю на его ничтожность и слабость, было на лицо. -На Земле не все спокойно, - увильнувший от прямого ответа, Азирафаэль старался ни при каких обстоятельствах не врать, за годы существования научившись талантливо недоговаривать. -Что ты имеешь в виду? -Гавриил так же старательно изображал божественное творение, не отличающееся по интеллекту от дубовой колоды. Азирафаэль подыграл. -Мир полнится слухами о неожиданном упадке сил самого... САМОГО, - ангел не решился вслух произносить имя падшего, ограничившись выделением нужного слова подобающей интонацией. -Считается, что Ад на грани разрушения. Было очевидно, что ничего нового присутствующие для себя не почерпнули. Азирафаэль внимательно наблюдал за тем, как понимающе переглянулись архангелы. -В связи с чем ты решил испросить совета, как тебе следует поступить? - за всех поинтересовался у Стража Гавриил. -Воистину так. -В таком случае, Азирафаэль, - Гавриил фамильярно цапнул ангела под руку и отвёл немного в сторону. - Иди и смотри... Наблюдай. Нам нужны и важны твои сведения. Все это мужчина выдохнул, не меняя тона и доверительной позы. Ни один мускул широкого овала лица не дрогнул. Лиловые глаза сохранили все то же безучастное выражение. "Как же я устал от этого лицемерия," - внезапно понял Азирафаэль. - "Иди и смотри! Сказать, что Иоанн Богослов возмутился бы, услышав, в каком контексте используют его словеса, не сказать ничего... Господи, прости меня за столь дерзкие мысли!" Но вслух, на всякий пожарный, промолвил: -То есть Небесам ещё ничего толком не известно? -Толком ничего, - эхом откликнулся Гавриил. Азирафаэль глубоко вздохнул, кивнул в знак признательности, сделал несколько шагов в сторону и растворился в снопе света, покидая свою духовную обитель с чувством невыразимого облегчения... *** Квартира производила впечатление нежилой. Хотя, говорить о ней в том же плане, что и о БРОШЕННОЙ, было бы неверно. Через занавеси из паутины пробираться не приходилось, плесень не устилала полы густым ковром, а в ветхих и покосившихся от старости шкафах не сновали, попискивая, мыши. Скорее, можно было сказать, что хозяева появляются здесь раз в полгода, как раз затем, чтобы провести очередной косметический ремонт, а после вновь покинуть дорогостоящее, презентабельное, но неуютное и безжизненное жилище. "Бентли" притормозил у застекленного небоскрёба, производившего весьма внушительное впечатление, и потому что его густая тень накрыла меня с головой, заставив почувствовать себя муравьём, глядящим на вековую сосну (сколько живу в Лондоне, а все никак не могу привыкнуть к таким вот сооружениям...), так и потому, что от здания за версту разило бессчётным количеством ноликов после запятой в строке "цена", утверждая меня в мысли, что кроме как здесь, демон бы ни за что жить не стал. К моему безграничному удивлению, Кроули любезно подхватил мою сумку, избавив девушку от необходимости таскать вещи самостоятельно, однако предварительно внимательно изучил обивку на задних сидениях. Я, прижимая Люцифера к груди, молилась всем известным богам, ибо прекрасно понимала, что оставь мой кот хотя бы несколько волосков шерсти на сияющей коже, и мне не только придется нести свою торбу самой... Пожалуй, я ещё получу ею по голове. Если, конечно, мне сперва не швырнут в руки труп злодея, осмелившегося покуситься на внутренний интерьер машины. Но Кроули, удовлетворённо хмыкнув, кивнул мне, призывая следовать за ним. Входная дверь распахнулась по щелчку его длинных пальцев. Я, несколько стесняясь, прошла внутрь следом за хозяином, собираясь боязливо и осторожно прикрыть за собой проём, но дверь опередила меня, захлопнувшись по собственной инициативе, вдобавок наподдав нерасторопной мне по ягодицам. -Проходи, можешь не разуваться!- донёсся откуда-то из глубин квартиры, по площади превосходящей весь мой дом, приглушенный голос демона. Я спустила Люцифера на пол. Тот немедленно, вдоль стены, побежал вперёд по длинному, словно анаконда, коридору, цокая коготками по мраморным плитам. Рассеянный свет с полдюжины светильников, органично вписывающихся в мрачный интерьер, создавал вокруг моего кота ореол загадочной черной тени. Я неуверенно последовала за ним, оглядываясь. Спальня - мой взгляд был кинут туда лишь мельком, но я успела впечатлиться габаритами безукоризненно застеленной кровати (она больше походила на небольшой аэродром, чем на постель), проход на кухню - очередное ристалище (пока до холодильника доберешься - похудеешь...) Так вот почему демон был так строен, даже худощав - взбрела мне в голову мысль, заставившая нервно хихикнуть. Далее коридор раздваивался, для того, чтобы пустить правое крыло в гостиную. Левое снова продолжалось на некоторое расстояние, так же делясь на два прохода у подставки под некую статуэтку. Прямо передо мной оставалось окно в два моих роста и кадки с фикусами, оживлявшие своей малахитовой листвой общий темный фон, залитый словно лунным светом от прожилок мрамора. Кроули находился в гостиной, усевшись в кресло (нет, прошу прощения, настоящий трон с затейливым резным узором на металле по краю, подлокотникам и ножкам, и обитый красным бархатом), закинув ноги на стол. Я бы не посмела даже присесть на краешек этой сверкающей столешницы. Горящий демонический взгляд постепенно угасал, по мере того, как в телефонной трубке, которую Кроули прижимал к уху плечом, раздавались одни лишь пустые гудки. Я тихонько подобрала свою сумку, покинутую Кроули посредине необъятной комнаты, собираясь уединиться, предположим, на кухне и оставить демона горевать в одиночестве, но тут последний с досадой опустил трубку на место (характерный звук отдался от стен и заскакал по коридору) и, обернувшись на меня, обеспокоенно проронил: -Ази...рафаэль ещё не вернулся... Я не нашлась, чем его поддержать. Повисло напряжённое молчание. -Вещи в спальню закинь, - наконец поняв, что в застывшей столбом девице его смущает, разрешил демон. -А...ты? -А что я? Нужна она мне больно. -Ты не спишь? - в искренним интересом спросила я. -В плане, вам не нужен сон? -Не настолько, насколько вам, - снисходительно бросил Кроули, в задумчивости переплетая пальцы. Я поспешила удалиться, стремясь не раздражать хозяина такого гостеприимного дома, в который меня заселили против моей воли ввиду близящейся катастрофы, в которой я должна принять непосредственное участие... В носу снова защипало, и я, сглотнув подкативший к горлу комок, прошлась мимо стеллажей из лёгкого темного дерева, на которых в избытке громоздились книги: некоторые в чахлых, изношенных переплётах (казалось, возьмёшь в руки - рассыплются пылью). Были и совсем новенькие, явно не тронутые издания. Но все в каком-то определенном порядке, который с первого взгляда и не вычислишь, но чувствуется, что Кроули прилагал определенные усилия и к этой части комнаты. Что же, по крайней мере, в случае чего, не заскучаю. В одном из окошек шкафа-купе я обнаружила аппаратуру: музыкальный центр эстетичного песочного окраса, проигрыватель, к моему восхищению, имевший гнездо даже для вышедших из моды кассет, а правее расположился ещё один – уже для виниловых пластинок. И, что удивительно, не пылинки, хотя, как известно, непослушная (только ее сотрёшь, она тут же возвращается на место) пыль в первую очередь оседает на электронных устройствах. Я оставила сумку с вещами у шкафа, не решившись пока заглянуть внутрь. Лицезреть черные, выглаженные рубашки демона (а я уверена, иного цвета в его гардеробе не водится), было пока что выше моих сил. Облокотившись о подоконник, настолько широкий, что мне и его хватило бы в качестве ложа на ночь, а после и забравшись на него с ногами, я оглядела урбанистический пейзаж и печально вздохнула. Я буду очень скучать по букинистической лавке, радовавшей мой глаз во все времена. Но долго любоваться городом мне не дал мой живот, гласом разъяренного кита потребовав пищи, более питательной, чем кусочек шоколадки (украденную плитку я оставила Анастейше, компенсируя ей моральный ущерб), запитый несколькими глотками кофе. Мой мозг явно не пресытился тем мизерным количеством глюкозы, и без того разошедшегося на внутренние переживания. А время уже клонилось к полудню. Я нехотя спрыгнула с насиженного места, едва не снеся по пути консоль и местившийся на ней очередной шедевр скульптуры. Я не была особым ценителем, но одно могла сказать точно - Кроули никогда в жизни бы не опустился до коллекционирования дешёвых фигурок, приобретенных в соседних сувенирных магазинчиках. Так что если этот предмет и не являлся оригиналом, то наверняка его самой дорогой и точной копией. Я легонько провела пальцем по причудливо изогнутым линиям. Меня всегда впечатляла работа скульпторов. Они способны были оживить мертвый мрамор, вдохнуть в него жизнь, заставив изгибы змеиться под подушечками, словно живое существо. -Работа одного малоизвестного норвежского мастера. Подарок Рафа, - послышался за моей спиной ленивый голос. При желании в сюрреалистическом сюжете предмета искусства, выглядевшего как набросок-каракули разозленного художника, можно было проследить тело рептилии, оплетающей человекоподобную фигуру... -Кого? - переспросила я, не оборачиваясь. -Азирафаэля, - в неожиданной теплотой в голосе произнес демон. Я все-таки оглянулась, проверяя свою догадку - успела таки засечь на лице мужчины мечтательное выражение. Но лишь на мгновение. Лицо Кроули мигом посуровело, и я поспешила занять его иной, более волнующей меня на данный момент темой. -Могу я униженно просить у тебя три корочки хлеба? Кроули такая постановка вопроса явно пришлась по вкусу. -Не вижу особого унижения, - заметил он, спуская очки на самый кончик носа. -Прошу, не стесняйся. Чувствуй себя как дома,- осклабился. -Я - Невеста Сатаны! - пустила я в ход свой главный козырь. -Мне в любом мало-мальски греховном...месте должны выказывать почет, уважение и по крайней мере расстилать красную ковровую дорожку, а не заставлять унижаться! Кроули как-то сразу помрачнел. Я осеклась и выругала себя на чем свет стоит, за то, что так или иначе вернула нас к теме жестокой реальности. -Во-первых, ты сама предложила,-напомнил мужчина, несколько просветлев лицом, и моя улыбка вслед за ним вернулась и ко мне. -А во-вторых? -А во-вторых, тут так раз недалеко клуб одних сатанистов процветает. Имбецилы ещё те. К ним попросись, - фыркнул демон.-Они тебе от бурных излияний ещё и девственницу на жертвенник притащат. Я прыснула. Атмосфера разрядилась, и Кроули покровительственно махнул рукой в сторону кухни. -Пошуруй в холодильнике. Вроде бы я закупался продуктами...некоторое время назад. Я прошла мимо него спокойным, вольным шагом, постепенно раскрепощаясь. В чужом доме я обычно становилась замкнутой и лаконичной. Но отсутствие иных свидетелей, дружелюбно настроенный рыжий парень и явная абсурдность ситуации, из-за которой я тут и оказалась, благотворно повлияли на мою персону. Сизый металл дверцы отсвечивал сталью. Я поравнялась с холодильником, ухватила ручку, готовая потянуть ее на себя, да так и застыла, опустив глаза долу. Нагнулась и подцепила белый шнур с тяжёлой вилкой на конце. Розетка слепо чернела отверстиями для штырей чуть позади. -Как давно у тебя выключен холодильник? - загробным тоном спросила я. Кроули заглянул на кухню, с явным изумлением изучив представленный его вниманию предмет. -Ах да, - он потёр лоб, словно ему только что напомнили о чем-то весьма важном и давно им позабытом. -Его же нужно было включить в сеть. -Так когда ты там, говоришь, закупался продуктами? - саркастично уточнила я, представляя живописную палитру запахов, ринущихся наружу, едва я распахну дверцу. Лучше б уж там повесилась пресловутая мышь. От нее хоть избавляться легче. Однако, кто не рискует, тот...не ест тухлых овощей и покрытого облаком зеленоватого пуха сыра - настойчиво крутилось в голове. Я, сделав глубокий вдох и задержав его в лёгких, с опаской потянула ручку на себя. На меня пахнуло холодом и вполне приятным льдистым ароматом. Изнутри лучился свет и доносился едва слышный мерный звук, сообщающий мне о полной исправности холодильной камеры. О том же недвусмысленно намекали лежащие на стеклянных полках совершенно свежие, сочные овощи. Я извлекла и подозрительно принюхалась к головке сыра, придирчиво осмотрев ее со всех сторон. Но упрекнуть демона в ненадалежащем качестве продуктов было решительно невозможно. -И как ты это делаешь? - поразмыслив, спросила я у мужчины, все ещё стоявшего на входе, прислонившись к косяку. -Машинально, - последовал невозмутимый ответ. -В таком случае, - я ещё разок оглядела местное изобилие, носком ботинка запихивая сбивающий с мысли шнур поглубже.-Разреши тебя ограбить. -Хоть все ешь, - равнодушно пожал плечами Кроули, с видимым нарастающим беспокойством глядя на часы. Я в свое время тоже обратила на них внимание. Очень необычная и далеко недешевая модель: в пол мужского запястья, с широким полем экрана и просвечивающим нутром, так что можно отследить, каким образом меняются цифры. -С ним все в порядке, - внезапно выпалила я. Кроули резко поднял на меня глаза, и я, как ни старалась, не смогла сдержать содрогания. По его змеиному взору трудно было прочесть что-либо... -Угу, - очевидно, демон подумал, что я его утешаю, потому как скептически дёрнул уголком рта и собрался было покинуть меня кулинарить, но я остановила его: -Это не пустые слова, Кроули. Я чувствую. Он напрягся. -Каким образом? -Понятия не имею. В Невесты Сатаны я посвящена недавно, - этот вопрос почему-то привел меня в раздражение. Откуда взялось это свербящее ощущение в затылке - ума не приложу. Вопрос-то закономерный. Кроули явно мне не поверил, но ему отчаянно нужен был кто-то, кто сказал бы эту избитую фразу за него, на время приструнившую натянутые нервы. -Приятного аппетита, - буркнул демон, исчезая в потёмках коридора.