Ни вдаль, ни вглубь

      — Рей! Бен отвезет тебя в школу!       Уже в полной боевой готовности, в узких джинсиках и свитере, я закружилась по своей новой комнате, набирая сообщение Роуз насчет предстоящей ночевки. После недели в Орегоне на новом месте я в общем-то не жаловалась. У меня появились друзья — и не только Роуз, но и По (не такой уж осел, вопреки первому впечатлению), и Джессика Пава, да и старшая сестра Роуз, Пейдж, оказалась очень милой девушкой.       Этим утром мама обязала Бена взять меня с собой, чтобы мне не пришлось ехать на автобусе. Мой брат, похоже, не пришел в особый восторг — мы не говорили ни по дороге, ни в школе. Втайне я надеялась, что статус кво сохранится… Шестое чувство подсказывало мне, что я ему не нравлюсь.       Но я старалась излучать дружелюбие — просто чтобы не расстраивать Лею.       Бен заворчал, когда я одарила его широкой улыбкой в коридоре. Он выглядел угрюмо и, как я заметила, предпочитал однотонные цвета и рубашки с длинным рукавом. Буркнул «с добрым утром», только когда мама шлепнула его по плечу. Я взвалила на спину рюкзак, подхватила приготовленный Леей ланчбокс и привстала на цыпочки, чтобы чмокнуть ее в щеку на прощание. У меня было хорошее настроение, и в такие моменты я чувствовала нашу особую близость.       — Роуз точно можно остаться у нас ночевать? — уточнила я на всякий случай еще раз. — Джесс тоже собиралась прийти, а с ней, возможно, Кайдел?       Мама с улыбкой поправила мне волосы.       — Ну конечно же, милая. В выходные мне предстоит съездить кое-куда, поэтому за вами, девочками, приглядит Бен. Но сперва я позвоню их родителям, дабы убедиться, что все в порядке.       Я покосилась на своего старшего брата и заметила, как мрачно он сдвинул брови. Похоже, ему не нравилась эта идея…       Обняв маму, кажется, в третий раз, я заспешила к машине. Бен влез на водительское сиденье и включил радио, огласившее салон оглушительным пением какой-то металкор-группы. Я вздрагивала от воплей, пока Бен не смилостивился и не вырубил звук.       — Извини, что тебе приходится сидеть с нами в пятницу, — выпалила я, нервно покрутив сомкнутыми большими пальцами. — Я могу перенести ночевку.       — Ничего. Правила только два: никаких мальчишек и не доставать меня.       — Мне бы в голову не пришло приглашать мальчика без разрешения! — воскликнула я, пожалуй, чересчур эмоционально.       Бен положил руку на окно машины и улыбнулся — впервые за все время с нашей встречи.       — Ну конечно же нет.       В школе наши пути с Беном разошлись. У главного входа меня встретила Роуз, и мы вместе отправились на наш первый совместный урок, взахлеб болтая о предстоящей тусовке. На математике к нам присоединилась Джесс, а на историю после большой перемены мы шли вместе с Кайдел. Мне хотелось заранее убедить подруг помалкивать на истории, чтобы Бен не возненавидел меня больше, чем он уже и так…       На ланче наша компания оккупировала целый столик. Кайдел играла в хоккей на траве, поэтому у нее была грязь под ногтями, но этим она мне понравилась. Еще у нее была крутая прическа: скрученные по бокам узелки, напоминавшие пончики. Джесс участвовала в группе чирлидерш и вечно строила глазки По, но, несмотря на легкомысленность, была очень умной и творческой. Черные, как у Роуз, волосы, она обычно собирала в хвостик.       У нас собралась настоящая компания, одним словом. Я не удержалась от улыбки, оглядывая подруг, и вернулась к своей порции мини-морковки. В Орегоне действительно не так уж плохо. И вообще — менять обстановку полезно.       Физика пролетела незаметно, и на истории я заняла парту между Роуз и Джесс. Бен сидел, щелкая по клавишам ноутбука, со своим обычным скучающим видом. Когда прозвенел звонок, он потер переносицу, зевнул и включил доску Смарт. Все, кроме меня, продолжали болтать, и я остервенело шикала на подруг.       — Ну хватит уже! — прошипела я. — Я хочу ему понравиться!       — Зачем? — Кайдел закатила глаза. — Он же твой брат. Вам положено ненавидеть друг друга!       — Да ладно! — возмущенно вставила Роуз. — Мы с Пейдж — лучшие подруги!       — Ну не зна-а-аю, — протянула Джесс и поджала губы. — Он такой задумчивый, вы не находите? Люблю задумчивых парней… Это же он будет сидеть с нами сегодня вечером?       Я кивнула и улыбнулась, случайно встретившись взглядом с Беном, но брат проигнорировал меня и вытащил внушительное пособие по истории. Понурившись, я прислонилась к спинке стула и безотчетно принялась грызть ногти. Мне ведь еще понадобятся снеки для ночевки… Как-то неловко подходить к нему еще и с подобной просьбой…       Роуз закатила глаза, глядя на хитрое лицо Джесс.       — С парнями нельзя, — напомнила она, шевельнув бровью. — По в их число тоже входит.       Джессика самодовольно ухмыльнулась и дернула плечом.       — Я же не смогу приказывать По, если он заглянет ко мне, чтобы проводить на вечеринку. Вообще-то нас и похитить могут.       — И думать не смей! — возмутилась Кайдел.       — Как вижу, девушки, вы увлеклись весьма занимательной дискуссией?       Мы отпрянули друг от друга и выпрямились, заслышав голос Бена — то есть мистера Соло! Я быстро замотала головой, раскладывая вещи по парте, пока мои подруги, бормоча извинения, открывали тетради. Окинув меня пристальным взглядом — я попыталась слиться со стулом, — Бен начал презентацию о Второй мировой. Боже, пожалуйста!.. Сделай так, чтобы я ему понравилась, хоть немножко!..       Во время урока мне не удалось справиться с дискомфортом, и я почти ничего не запомнила. Едва прозвенел звонок, я выбежала из класса и помчалась прямиком к шкафчику, собрать учебники для домашки на выходные. С Беном я должна была встретиться внизу, у главных дверей, поэтому спешила, так как ждала прибытия девочек к шести и хотела прибраться у себя в комнате. В неотремонтированном подвале было не потусить, так что я дала себе слово обустроить его за лето, как поступил бы папа.       Бен, в темных очках, спускался по лестнице, разговаривая с кем-то по телефону раздраженным голосом. Не мешкая, я бросилась за ним на стоянку, помахав по пути Кайдел, — та садилась в автобус. Она обещала захватить свою PS4, так что скучно нам не…       — Я нянчусь со своей сестрой, Пейдж! — рявкнул Бен. — Моя мать на говно изойдет, если с ее… — Взгляд его темных глаз наткнулся на меня. — …Неважно. Мы не будем делать это, пока в доме мои ученицы. Если хочешь, можешь заехать ко мне на квартиру в понедельник.       Меня чуть не перекосило. Фу-у! Пейдж Тико встречается с моим братом?! Почему Роуз мне ничего не сказала?!       Он отключил вызов и, скрипнув зубами, сунул телефон в карман.       Мой старший брат встречался со старшей сестрой моей лучшей подруги! Боже, нет, ну пожалуйста!       — Во сколько приезжает теплая компания ветреных девиц?       — В шесть, — я стиснула руки на коленях. — …Нам нужны снеки.       Бен снял очки, чтобы показательно возвести глаза к небу.       — Ну разумеется.       Но, несмотря на тон, он все-таки свернул к ближайшему продуктовому магазинчику. Я спешно хватала самое необходимое: чипсы, попкорн, пару шоколадок. Бен наблюдал за мной, облокотившись на ручку тележки, пока я решала добавить еще две бутылки с лимонадом: светлую и темную. Наверное, на столе будет смотреться симпатично.       Он устало подпер щеку ладонью.       — Все?       Нахмурившись, я заглянула в тележку.       — …Вроде. Я… я что-то забыла?       — Эх, мелкая… Какая жизнь без разнообразия, — Бен кинул к покупкам коробку с набором для брауни, а потом вытащил из холодильника пачку теста для печенья. — Все обожают есть это сырым. Это безответственно.       — О… — Я приподнялась на носочки, оглядывая верхние полки холодильников. — Можно мне взять замороженную пиццу?       — Господи Иисусе! — внезапно нахмурился Бен и покачал головой. — Тебе палец в рот не клади.       Ой, вот дерьмо! Я почувствовала, как щеки заливает смущенный румянец и сбивчиво попыталась извиниться. Брат хмыкнул, что оживило черты его сурового длинного лица. Он снова открыл дверцы и вытащил для меня сырную пиццу. Его странное чувство юмора застало меня врасплох, как и его неожиданный искренний смех — первый на моей памяти. Наверное, в тот миг я таращилась на него, как идиотка.       — Да шучу я, — улыбнулся он. — Папа с мамой что, держали тебя в подвале, не выпуская на свет белый?       Я скрестила на груди руки и опустила взгляд.       — Нет, — я кашлянула. — Тогда… можно взять что-нибудь еще?       Брат со вздохом сам повел меня по супермаркету, прихватывая по пути всякие штуки. Например, ингредиенты для Мадди-баддис, чем бы это ни было, и на завтрак — бекон с яйцами. Бен поставил в тележку упаковку из шести банок «Хейнекена», и я с сомнением покосилась на алкоголь. Как это можно пить? Пахнет отвратительно!       — Тебе сколько там? — спросил вдруг Бен, подняв брови. — Тринадцать, вроде, стукнуло?       — Мне почти семнадцать! — процедила я.       — У-у, — протянул он и строго ткнул пальцем мне под нос. — Не смей прикасаться к моему пиву.       — Очень оно мне нужно! И… даже если понадобится, парень Джесс пиво достанет! — Я шмыгнула носом и гордо вскинула подбородок. — Вот так.       Бен толкнул тележку вперед, навалившись локтями на ручку.       — Ты про По Дэмерона? Этого клоуна?       Я нахмурилась, ускорив шаг, чтобы поспеть за ним.       — Он очень милый и внимательный к Джесс, а это самое важное!       — Не совсем, но… раз тебе шестнадцать, пусть будет так.       Заплатив за покупки, мы поехали домой. Бен помог мне разложить все по холодильнику и ящикам под островком — они закрывались сами собой, стоило чуть коснуться! Я оставила ингредиенты для Мадди-баддис, смесь для брауни и забралась на тумбочку, чтобы взять миски сверху.       — Будь добра, не грохнись, — попросил Бен, пока я рылась в шкафчиках в поисках посуды. — Лея меня живьем съест, если ее драгоценная фарфоровая куколка расколет себе голову.       — Я не грохнусь! — возмущенно фыркнула я. — Я так миллион раз делала, — Вынув три яркие пластиковые миски — как раз для чипсов, попкорна и конфет, — я улыбнулась Бену через плечо. — Видишь?       Не удостоив меня взглядом, он включил духовку.       — Да, отлично, ты не расшиблась — теперь слезай.       Я спрыгнула на пол и, шлепая босыми ногами по плиткам, отнесла миски на островок. Пока я раскладывала все по своему вкусу, Бен подхватил банку пива, по-прежнему маяча поблизости. На часах значилось 17:45, поэтому пицца должна была приготовиться, как раз когда все соберутся. У меня никогда не бывало столько гостей, поэтому мне хотелось, чтобы все получилось правильно. Осмотревшись, я придирчиво выровняла бутылки с лимонадом — еще раз.       А Бен взял и подтолкнул одну.       — Интересно, если я подвину ее хоть на дюйм, ты слетишь с катушек и откроешь стрельбу в школе?       — Это несмешная шутка.       — Ну да… извини.       Все-таки сдвинув темную бутылку влево, он искоса глянул на меня и вскинул брови, когда я хмуро уставилась на него. Я промолчала, поэтому он повторил то же самое с одной из мисок. Он просто дразнил меня! Не было смысла реагировать, но... сердце взволнованно застучало… Возможно, я, несмотря на все, вызывала у него симпатию?       Звонок в дверь прервал мои мысли, заставив нервно пискнуть. Я понеслась открывать, а Бен неспешно направился за мной. Пока я обнималась с Роуз, ее мама — она подвезла ее, — помахала Бену. Не переставая радостно щебетать, я помогала подруге с вещами — она привезла себе подушку с одеялом и супермилую пижаму. Мне сразу захотелось такую же!       — Спасибо, что приютили меня, мистер Соло! — воскликнула Роуз перед тем, как мы поспешили наверх, ко мне.       Вскоре подоспели все мои подруги. Бен с болезненным видом наблюдал за нашей суетой на кухне — он без конца переписывался с кем-то, потягивая второе пиво. Я разрезала пиццу, аккуратно разложила ее по тарелкам, и, собрав все угощения, мы с девочками отправились наверх. Только Джесс притормозила, чтобы игриво повертеть пальцами перед Беном.       — Мистер Соло, — обратилась она к нему, — если мне приснится кошмар, можно я приду спать к вам?       Все захихикали — кроме меня, конечно. Гадость какая.       Бен прошествовал мимо нас в гостиную.       — Продолжите в том же духе, мисс Пава, и вы очутитесь в летней школе.       Мои подружки засмеялись, и я поторопила их наверх. Достаточно на сегодня неловкости.       На фоне крутилось «Недетское кино», мы лопали сладости и болтали. Кайдел взялась красить желающим ногти, а Джесс по ходу дела подкармливала ее попкорном. Я заправилась тестом для печенья — сырым, как все, и решила сбегать на кухню замесить брауни. Спать совершенно не хотелось. Джесс увязалась со мной.       Бен расположился в гостиной и смотрел «Звездный путь». Несносная Джесс направилась прямиком к Бену. Он шарахнулся, когда она наклонилась над диваном с явным намерением подобраться к нему. Я закатила глаза, открыла холодильник и стала шарить, ища яйца для брауни.       — Я сейчас же позвоню твоему отцу! — послышался ледяной голос Бен. — Наверх, Пава!       — Но я…       — Сию же минуту. — Он сделал паузу. — И передай По Дэмерону, чтобы он убирался со двора. Его только глухой не услышит.       Джессика, застонав, потащилась обратно к остальным, а я обернулась, услышав, как Бен прошел на кухню, слегка взъерошенный, со свободно спадавшими черными вихрами. Он почесал грудь, выбросил пустую банку из-под пива и опустился на стул у островка. В упаковке осталось только две банки. Я внимательно посмотрела на брата.       — Слишком много алкоголя! — выпалила я, как идиотка.       Но Бен лишь зевнул, пожимая плечами.       — Я учитель истории в старшей школе. И я пью. Издержки профессии. — Он скользнул взглядом по моим свеженакрашенными ногтями. — Вы четверо, похоже, совсем одурели.       — Ха-ха, очень смешно, — я скорчила рожицу, забираясь за новой миской для теста на брауни. — Видишь, я способна уловить сарказм.       — Неужто.       Спрыгнув на пол, я разбила в миску яйцо. На коробке писали, что надо добавить растительное масло, воду, — я отмерила нужное и стала старательно размешивать тесто ложкой. Бен следил за моими манипуляциями от островка, прижавшись щекой к граниту, пока у меня не получилась густая аппетитная смесь с кусочками шоколада.       Я облизала ложку и причмокнула губами. Вкусно! От крохотной порции сырого яйца вреда не будет. Я подхватила миску, чтобы поделиться с подругами, и по дороге случайно зацепила стул Бена.       Брат молниеносно схватил меня за руку и дернул на себя — я и моргнуть не успела, как оказалась зажата между его коленями. И чуть не подавилась, когда он вынул из теста мою драгоценную ложку и неторопливо ее лизнул. Мое негодование взлетело до небес, когда следом он погрузил немытые пальцы в тесто и зачерпнул себе нехилую такую порцию! Фу-у-у! Теперь там его мерзкие микробы, а я лишилась моей драгоценной ложки!       — Приятно полакомиться моими микробами! — обиженно рявкнула я, бросаясь с миской наутек.       — Твои сладенькие микробы компенсируют мне дискомфорт! — весело ответил Бен мне в спину.       Я сердито потопала наверх, но в конце концов улыбнулась про себя. Теперь-то я знала, что все-таки пришлась ему по душе.