***
— Господи! — мгновенно вскочил с кровати Азирафаэль, продолжая слушать громкий, но все же воспитанный стук в дверь. — Кого так рано принесло? — пробормотал парень, медленно поднявшись с кровати и разминая конечности. — Ну и сон… — смутившись, так же пробормотал он, спускаясь вниз по лестнице, — Сейчас, сейчас, не нужно так стучать! — громко проговорил он, дойдя наконец до двери и открыв ее. На пороге стоял Габриэль, как обычно во всем сером. — Азирафаэль, сейчас час дня, какого черта ты спишь? — сквозь зубы, но широко улыбаясь своей странной пугающей улыбкой, прошипел Габриэль. — Ох, извини меня, Габриэль. Я вчера поздно лег, поэтому так поздно проснулся, — смутившись, сказал Азирафаэль, зевая. — Ладно, не важно. Я хотел узнать у тебя насчет одной книги. На моей работе есть один очень влиятельный человек, и он спрашивал у меня, есть ли в Лондоне книжные магазины, продающие старинные книги. Так вот, у тебя нет книги под названием «Прекрасные и Точные пророчества Агнессы Псих»? — Нет, у меня такой книги нет. Честно говоря, я сам очень хочу заполучить ее в свою коллекцию, — продолжая зевать и морщиться от внезапно выступившего из-за туч солнца, сказал букинист. — Что ж, ладно. Тогда мне нужно идти. До свидания, Азирафаэль. Я зайду к тебе на следующей неделе, — деловито посмотрев на часы, проговорил Габриэль, развернувшись на каблуках туфель и уверенными шагами удаляясь к автомобилю, припаркованному на противоположной стороне улицы. — Пока, Габриэль, — так же сонно пробурчал Азирафаэль, вернувшись обратно в магазин.Спустя 2 дня
Азирафаэль наводил порядок в своем магазине после долгого рабочего дня. Сегодня весь день он сидел как на иголках, так как уже сегодня, в вечер пятницы, он собирался позвонить Кроули с предложением пойти в его любимый ресторан под названием «Ритц». Букинист весь день продумывал диалог с его новым другом, придумывая варианты ответов на какие-либо вопросы. «Все должно пройти идеально» — уверял себя парень. — «Стоп… С чего это я начал так сильно волноваться о встрече с кем-то? Это всего лишь дружеская встреча, и все. Не больше, не меньше. Хотя, может быть, так на меня повлиял мой тот сон… М-да, куда катится моя психика» — вел он диалог у себя в голове. «Но все же, вдруг Кроули думает об этой встрече в другом ключе? Ладно, Азирафаэль, успокойся. Хватит себя накручивать. Все пройдет просто отлично» Спустя время, отведенное на небольшую уборку в книжном, Азирафаэль подошел к телефону, набрав на нем номер Кроули. На лбу выступили небольшие капельки пота из-за волнения, но тот их быстро смахнул. В трубке пошли гудки, оповещающие о том, что он ввел номер правильно и скоро ему ответят. Или же нет?.. Спустя несколько секунд в трубке послышался голос Кроули. — Привет, Кроули. Я… — не успел он договорить, как его прервали. — Привет, это Энтони Кроули. Ты знаешь, что делать. Сделай это стильно. — Я знаю, что это ты, Кроули. Ответь, как сможешь, — Азирафаэль только собрался положить трубку, как в ней заговорили. — Привет, Азирафаэль. Извини, это был автоответчик. Не думал, что ты позвонишь мне сегодня, — сказал Энтони по ту сторону трубки. — Ну, так получилось, что я сегодня заказал столик в одном ресторане. Хочешь со мной? — немного засмущавшись спросил букинист. — Херня вопрос, ангел. Мы ведь договаривались. Я к тебе заеду через полчаса. Только скажи мне свой адрес, пожалуйста, и тогда ты сможешь увидеть меня намного быстрее, — заговорщицким тоном сказал барабанщик. — Кхм… Да, конечно. Я живу в районе Сохо, в самом центре на углу. Мой книжный магазин называется «А. З. Фелл», подъезжай туда. — Хорошо, как скажешь, ангел. Жди, через полчаса ты пойдешь на свидание с самым симпатичным барабанщиком в рок-индустрии, — самодовольно проговорив это, Энтони бросил трубку. — Но… — в трубке послышались короткие гудки, — но это ведь не свидание… — уже самому себе пробубнил Азирафаэль, положив трубку. Растерянным взглядом оглядев полки с книгами, он глубоко вздохнул, и отправился в комнату, чтобы переодеться в другой костюм. Поднявшись вверх по лестнице, в темноте нащупав дверь в спальную комнату, он потянул за ручку, отчего она открылась с тихим скрипом. «Надо будет смазать» — подумалось Азирафаэлю. Зайдя внутрь комнаты и прикрыв дверь, он начал копаться у себя в шкафу в поисках рубашки и брюк получше. Все же, отыскав таковые в достаточно большом количестве подобной одежды, Азирафаэль стал переодеваться. Расстегнув рубашку и сняв ее, он подошел к зеркалу, стоявшему на полу на красивых резных деревянных ножках и начал осматривать себя. Округлые плечи, слегка выпуклая грудь, круглые бока. «Вот как с таким человеком можно пойти на свидание? Я ведь совсем далек от идеала мужской фигуры. Бедный Энтони, он ведь не знает, как я выгляжу под всей этой капустой из одежды» — думалось букинисту, немного смущенно ощупывая выпуклый живот и бока. «Не зря Габриэль мне говорит, что нужно заниматься спортом. Совсем себя распустил». Тяжело вздохнув, парень доверился ранее сказанным словам своего старого друга. Отогнав от себя желание поразглядывать себя в зеркале еще, тот поспешно надел белую рубашку из приятного для тела материала, снял брюки, поменяв их на другие, более темного оттенка, повязал платок в излюбленную клеточку на шею, и вышел из комнаты, совсем уж погрустнев. Что ж, теперь ему осталось дождаться Кроули, чтобы снова набить себе желудок вкусной едой. Хороший план, ничего не скажешь. В прочем, ждать долго не пришлось, ведь уже буквально через минуту в дверь магазина начали так колотить, будто за человеком за дверью гонится какой-то маньяк. Не хватало только криков «Помогите! За мной гонятся!» Тихо хмыкнув от своих мыслей, Азирафаэль поспешно спустился на первый этаж и подошел к двери, открыв ее. За дверью оказался Кроули, одетый не в уже типичную для него черную футболку с рваными рукавами, а в черные узкие джинсы, черную рубашку и в такой же черный пиджак, все же неизменно оставаясь в своих излюбленных солнечных очках. — Снова привет, Азирафаэль. Ну что, готов ехать? — воодушевленно проговорил Кроули, переминаясь с ноги на ногу от нетерпения. — Да, поехали. Сейчас, я только пальто возьму, — сказал букинист, подойдя к вешалке, и взяв постиранное от пятен после дождя и грязи пальто светло-бежевого оттенка. — А у тебя тут миленько, ангел, — просунув голову в дверной проем, отчего-то не смея зайти внутрь магазина, осмотрелся Энтони. — Да, м-м, спасибо, — надев пальто, тихо пробормотал парень, обойдя Энтони и выйдя на улицу. — Так, ты мне как-то рассказывал про свою невероятную «ласточку». — Да, точно. Сейчас я вас познакомлю. Пошли, ангел, — сказал Кроули, подойдя с черной «Бентли», припаркованной перед магазином. — Вот и моя ласточка! Классная тачка, скажу тебе. В 20-х годах выпустилась, а до сих пор служит мне верой и правдой. Ни разу не подвела, малышка моя, — погладив блестящий черный бок машины, проворковал Кроули, весело улыбаясь и открывая дверь со стороны пассажирского места, приглашая Азирафаэля. — Ну, хорошо. Славная машина, думаю, — исподлобья глянул на Энтони Азирафаэль, садясь на место. — Это да, — закрыл дверь автомобиля барабанщик, как только букинист сел в автомобиль. Обойдя машину спереди, Кроули уселся на место водителя, крайне акууратно хлопнув дверью изнутри и завел двигатель. — Так, про какой ты там ресторан мне по телефону говорил? — «Ритц». Знаешь, как к нему проехать? — Как не знать-то. Пристегивайся, ангел, — не дав попытки Азирафаэлю сказать что-нибудь еще, «Бентли» сорвалась с места, быстро набирая скорость до 90 миль в час, помимо этого включив магнитолу, на которой заиграла песня про любовь к машине*, содержащая в себе весьма двусмысленный текст. — Господи! — схватился за ручку на двери белокурый, — ты нас убить что-ли хочешь?! Сбавь скорость, тут же везде машины! — кричал он, ошалевшими глазами осматривая весело улыбающегося Кроули, постоянно переводя взгляд на лобовое стекло, будто выискивая, в кого может врезаться его друг. — Не бойся, никто не умрет. А если кто-то и захочет кинуться под колеса моей ласточки, то он сам виноват, что вышел на дорогу, где ездят машины. — Железная логика, Кроули! — снова вскричал Азирафаэль, сильнее вжавшись в сиденье и зажмурившись. — Зато мы будет на месте уже через 5 минут, ангел. — Если мы вообще доедем до туда живыми, — пробормотал испуганный парень, на что в ответ услышал лишь хихиканье. Спустя действительно 5 минут, казавшиеся для Азирафаэля вечностью, он наконец вышел из этой адской машины и ступил ногами на твердую землю, воздерживаясь, чтобы не начать кричать в небо благодарности Господу, что тот оставил его в живых. — Чего застыл, ангел? Пошли, — взяв оцепеневшего друга под локоть, сказал Энтони, направившись к входной двери в «Ритц».***
Доедая кофейное пирожное, лежащее на большой красивой керамической тарелке с детально вырисованными золотыми переливающимися узорами по бокам, Азирафаэль не спеша орудовал вилкой, промакивая белоснежной салфеткой рот после каждого укуса. Их столик находился у большого витражного окна, наверняка днем выглядящее просто волшебно. Энтони уже давно съел свою порцию и наблюдал за парнем напротив, заинтересованно водя по его лицу своими желто-карими глазами, которые, естественно, были спрятаны за солнцезащитными очками, оперев голову о две ладони, при этом поставив локти на стол. Этот жест казался Азирафаэлю крайне неприличным, но он решил тактично промолчать. — Ну как, вкусно? — негромко, почти интимно спросил Кроули. — Да, спасибо тебе, Кроули, — добродушно улыбнувшись, сказал Азирафаэль, снова не торопясь протерев губы салфеткой, после чего аккуратно сложил ее рядом с уже пустой тарелкой и сытно вздохнул. — Тут мило, не правда ли? — оглядел интерьер ресторана белокурый. — Да, мило, — не отрывая взгляда от парня тихо, почти переходя на шёпот, сказал Энтони. — Ну, так… — все же переведя взгляд на друга, сказал он. — Сколько я должен за свою порцию? — Ох, не смеши меня, ангел. Нисколько. Я оплачу. — Но… — попытался возразить букинист. — Никаких «но», ангел. Не бери в голову, — уверенно сказал Кроули, ненадолго оторвав голову от ладоней. — Ладно, Кроули. Как знаешь, — неловко проговорил Азирафаэль. — Ну что, тебя отвести домой, или ты так же, как и в прошлый раз пойдешь пешком и намокнешь от дождя? — дружелюбно подколол букиниста барабанщик. — В этот раз я не промокну. На улице не идет дождь, к твоему сведению. Но я все же вынужден отказаться от твоего предложения. Я боюсь ездить в твоей… — запнулся так называемый «ангел», подбирая слово, которым можно описать езду Кроули, — в твоей адской колеснице смерти. Я не готов умирать так скоро. — Наконец выплюнул он, услышав в ответ раскатистый хохот, отчего в их сторону повернулись другие ужинавшие люди в зале. — Черт, ангел, ты такой смешной, я не могу с тебя, — продолжая заливаться смехом, сказал Энтони. — Я смешной? — вскочил с места Азирафаэль, опешив от такой наглости со стороны приятеля, открывая и закрывая рот в поисках нужных слов для ответа. — Я не смешон, Кроули. Это ты смешон! — выронил он, развернувшись на пятках и быстро направляясь к выходу из ресторана. — Эй, ну куда ты, ангел, подожди! — крикнул ему вслед Энтони, подозвав официанта и сунув несколько купюр ему прямо в передний карман на рубашке. — Стой, ангел! — снова крикнул Кроули, не обращая ни малейшего внимания на людей, наблюдавшие за разворачивающейся на их глазах драмой. Азирафаэль же уже вышел из ресторана, с силой толкнув входную дверь, и таким же быстрым шагом направился вверх по улице. — Ну стой, Азирафаэль, подожди! Я не хотел тебя обидеть, честно! — кричал ему вслед Энтони. — А что ты тогда хотел, Кроули? Впрочем, можешь не отвечать, я ведь глупый, — выкрикивал ему ответы букинист, размахивая руками от нахлынувших на него эмоций и ускоряя шаг. — Я не говорил, что ты глупый, Азирафаэль! Я даже и близко не имел этого ввиду! — А что ты имел ввиду? Глупый и смешной — это практически одно и тоже. И вообще, хватит идти за мной, а то я буду кричать! — продолжал отвечать ему парень, путаясь в своих же ногах из-за быстрой ходьбы. — Не надо кричать, ангел, стой! — совсем рядом проговорил Энтони, схватив сопротивляющегося друга за локоть. — Отпусти меня, Кроули! Я иду домо-… — не успев договорить, он резко почувствовал, как на его губах оказались сухие, но такие нежные губы, будто он вмиг переместился в тот самый сон. Его не пытались целовать с напором, а просто лишь прикоснулись на несколько секунд к его губам, сразу отпрянув. Парень напротив него смотрел с надеждой, совсем чуть-чуть приоткрыв рот и подняв к верху брови, будто ожидая злобных криков и выпадов в его сторону. Он наконец снял свои дурацкие очки, так мешающие осматривать такие красивые карие глаза. Локоть мгновенно отпустили. — Э-э, извини меня, Азирафаэль, я просто… — смутился Энтони, не зная что сказать и сжавшись на месте, ожидая чего угодно в ответ. — Ты слишком быстрый для меня, Кроули. Я так не могу. Прости, — попятившись назад от Кроули на пару шагов, сказал Азирафаэль, печально осмотрев его сверху вниз, и развернулся, уходя вверх по улице. Кроули смотрел вслед белокурому букинисту, пока тот не скрылся за поворотом, и, наконец отмерев, растерянно почесал макушку указательным пальцем, опустив голову вниз в раздумиях. Развернувшись в сторону припаркованного «Бентли», он не торопясь пошел к ней, снова нацепив на лицо очки и сунув руки в карманы черных узких джинс.