Позвольте представиться - Иннокентий

Чьё-то прикосновение. Ещё одно. И ещё. Всё настойчивее и настойчивее. Наконец, разум выпал из сонного оцепенения, и до меня донеслось: — Кеша, вставай давай! Жрачку принесли! Я вяло разлепил глаза и увидел перед собой недовольную морду Дениса. Он был заметно раздражён тем, что я, как можно догадаться, долго не поднимался. — Встаю я, встаю… — зевнул, — Сколько времени? — Девять уже. Нихреново ты поспал, конечно. Рыжий отвернулся и пошёл прочь от окна, тем самым дав мне возможность увидеть обстановку в комнате. А то заслонил своей тушей весь обзор! Но смотреть было особо не на что: в комнате ничего не поменялось кроме того, что Денис уже был облачён в броню. Ну и на столе ожидали две тарелки с едой, как же не упомянуть про это. Жрать-то хочется! — И не поспоришь, — я встал с подоконника и спрыгнул на каменный пол, — Сам-то давно проснулся? — Час уже как, — Дэн водрузился за стол, — Мария заходила, сказала, что отправляемся скоро. Так что надо быстро поесть и собираться. — Ничего против не имею. Эти сраные серые стены у меня уже в печёнках сидят. Что там на завтрак? — Омлет, — послышался стук вилки о тарелку, — Вкусный, — он предпочёл не раскидываться словами, а со всей отдачей принялся за поглощение еды. Дэн уже хотел было поставить мою тарелку вниз, но я взобрался на стол с противоположной от него стороны. Наверняка будем разговаривать, так что можно. — Ты чего на стол влез? — А что такого? Он как-то странно на меня посмотрел, но ничего больше не сказал. От вздутой желтоватой яичной массы, посыпанной травами, тянулся густой пар. Немного подождав, чтобы не обжечься, я принялся за еду. Омлет меня приятно удивил лёгкостью и вкусом, давно я не ел чего-то такого! Вчера за ужином, кстати, всех поразило то, что я ем ту же еду, что и они. Пусть после многих лет употребления кошачьего корма мне было непривычно есть нормальную, приготовленную еду, но организм справился. Интересно, правда, куда им там ещё удивляться — я ведь говорю. Этого, как по мне, уже достаточно, чтобы рассказавшего об этом посчитали сбежавшим пациентом психбольницы. Но не в этом мире, конечно. Здесь наверняка водится нечто намного более странное, чем один маленький говорящий кот. Вообще, сколько себя помню, любви к кошачьему корму я не испытывал. Зато кусочек колбасы, или ещё чего-то мясного радовал меня, как никогда. А однажды я обнаружил, что жареное мясо куда лучше сырого, и с того момента я не взлюбил то, что котов кормят несчастными сухариками, или такой же несчастной жижей из пакетиков. Вот все жалуются, что мы еду таскаем, а вот поживите сами на кошачьем корме, погляжу я на вас. Вчера после нашего разговора больше ничего интересного не было. К нам никто не наведался, мы сами ни к кому не пошли. Просто в какой-то момент начавшийся трёп ни о чём перешёл в ужин, а потом все и вовсе пошли спать. Даже удивительно, как спокойно закончился такой бешеный день. Надеюсь, что после этого шикарного приветствия у нас с Дэном будет время передохнуть и подготовиться к дальнейшим пируэтам судьбы. И всё же, системное окно, появившееся передо мной после моего волевого решения, вызвало некоторые вопросы. Что за бонус такой мне отсыпали? Даст ли он мне что-то, или это лишь следствие моей собственной решимости, просто проявившееся в Системе? Ведь именно так он и назван — решимость. Что ещё интересно — я несколько раз заглядывал в свой статус, но этого бонуса нигде не было. Кроме вчерашнего окошка, в котором была метафора про стены, нигде я его не увидел. — Слушай, я тут подумал кое о чём. Вчера уже просто не стал поднимать тему. — Что за тема? — Почему нас отпускают. — Так ведь мы же вчера об этом уже говорили. — Нет, я не в том смысле даже. Имею ввиду, почему нас не взяли на службу или вроде того. Ведь выходит, что на нас слили кучу всего для призыва, ну, это не может быть по-другому, я уверен… Ну так вот. Они просто выбрасывают свои труды на ветер, давая нам свободу действий. — А-а-а, ты об этом. Ну так всё логично, более или менее, разве нет? Из страны нам никак не сбежать, судя по политической и не только ситуации, так что мы никуда не денемся. Да и тем более нам же Мария вчера сказала, что нас не смогут полностью содержать, денег мало. — По факту, нам просто могли давать приказы и исполняй их как знаешь. Сейчас мы бы не смогли отказать в любом случае. Но Мария сказала, что после сегодняшнего дня мы полностью свободны… — с сомнением в голосе проговорил рыжий. Я вздохнул, понимая, что придётся ему объяснять. — Ты жить хочешь? — Хочу. А кто не хочет-то? — Вчера о чём ты говорил? — Ну, много о чём… — Вечером уже, после тварины летающей. Вспомнил? — О том, что буду сражаться, — он задумчиво потёр подбородок свободной рукой, а второй продолжал ковырять омлет. — Вот и всё. — То есть? — У тебя и у государства схожие интересы, так какой смысл держать тебя на поводке, как собачку? За тобой просто будут присматривать, а действовать будешь так, как посчитаешь нужным. Это гораздо безопаснее. Кто знает, вдруг ты не захочешь исполнять приказ? И что, если ты на этот момент уже будешь достаточно силён, чтобы с тобой могли справиться только другие призванные, м? — Теперь я понял. Это точно также, как с полным контролем, о котором мы говорили вчера. Доверительные отношения понадёжнее поводка будут. — Тем не менее, наблюдателя к нам приставили, чтобы мы уж совсем хрени не натворили. Не удивлюсь, если у Марии есть пунктик устранить нас в случае чего… — Думаю, до такого не дойдёт. Я же нейтрально-добрый, в конце концов. Разговаривали мы с короткими паузами на пережёвывание пищи, потому через некоторое время еда закончилась. Лапой отодвинул от себя опустевшую посуду. — Всё, теперь и идти можно. Кстати, где мы с Марией встречаемся? — спросил я, умываясь. — В десять возле ворот замка, — рыжий поставил одну тарелку на другую, — Но часов у меня нет, потому просто пойдём вниз. — То есть как это нет? А откуда ты тогда знал, во сколько я проснулся? — Да потому, что прямо перед тем как тебя будить, я сначала с Машей разговаривал. Она мне и сказала. И она же, кстати, еду принесла. — Ясно. Ну я смотрю ты уже готов, так что пойдём, — я спрыгнул со стола, — И на твоём месте я бы её Машей не называл. Она этого не любит. — Ты-то откуда знаешь? — Её Рифас при мне так назвал, видел бы ты её лицо в тот момент… — Принял. С ней лучше лишний раз не рисковать, — тихо проговорил Дэн. Рыжий встал из-за стола и направился в сторону выхода. Это меня удивило. Ладно посуда, её прислуга дворца уберёт, да и не знаем мы, где кухня, а вот то, что при нём не было его сумки-артефакта… — Дэн, ничего не забыл? — я поспешил за ним. — А? — он удивлённо посмотрел на меня, а после хлопнул по поясу, на котором болталась маленькая сумочка, — Не парься. Легу забыть — себя не уважать. А тем более такую. Тут уже настала очередь удивляться мне. Ведь его сумка была как минимум в три раза больше! А сейчас на его поясе, между ножнами меча и одного из кинжалов, болталась какая-то мелочь, в которую максимум пару-тройку склянок положить выйдет. — Это вот это-то? — я лапой указал на недоразумение у него на поясе, — ты меня разыгрываешь? — Я могу делать её такого размера и вида, как мне захочется. И не только. О подробностях потом расскажу, — с довольной лыбой ответил парень. — Ну хорошо, потом так потом, — отступил я, — Пойдём уже, хочется на свежий воздух. Парень отворил дверь, и мы снова попали в переплетения дворцовых коридоров. На этот раз уже не было пусто: туда-сюда сновала прислуга, величаво расхаживали вельможи в цветастых одеждах, гремела снаряжением стража. Наконец пропало ощущение пустоты, что волновало меня вчера. Всё же, когда кругом оживлённо — чувствуешь себя куда спокойнее. Я молча шагал за хозяином, стараясь не отсвечивать. Вовсю делал вид, что просто бегу по своим кошачьим делам. В общем — создавал видимость того, что я обычный кот. Иногда даже умудрялся упускать Дениса из вида, но быстро его находил. Но вот, за одним из поворотов, куда завернул рыжий, раздался звон разбитого стекла, а затем недовольный мальчишеский голос: — Эй, ну смотри ты, куда идёшь! Я быстро направился в сторону происходящего. Оказавшись на месте происшествия, я увидел следующую картину: на полу, под ногами Дениса, валялась стеклянная голова какой-то небольшой птички, а в нескольких сантиметрах от неё было расколотое на кусочки тельце. Перед рыжим стоял насупленный мальчишка в строгой, официальной одежде. На нём были хорошо скроенная белая рубашка и плотные тёмные брюки, а на ногах блестели начищенные остроносые туфли. Каштановые волосы мальчугана были аккуратно зачёсаны, а карие глаза так и говорили о том, что он сейчас очень серьёзен. Было ему на вид лет двенадцать. Чем-то он напоминал школьника с сентябрьской линейки. Не хватало только букета цветов в руках. За спиной послышался шум. Из-за поворота вылетел перепуганный мужчина в цветастой одежде, а следом за ним не менее взволнованный стражник. Первый был одним из вельмож, которых мы мельком видели по дороге. — Что за шум? Что тут случилось? — страж королевского покоя поспешил прояснить ситуацию. — Ничего страшного! — сразу же ответил мальчик, — просто я сильно торопился и врезался в этого господина. — Вот как… Прошу прощения, — смутился аристократ, — и вы, уважаемый, простите, что отвлёк вас от дела. Стражник буркнул нечто вроде «всё в порядке», и скрылся. Мужчина же, перед тем как уйти, ещё успел виновато поклониться. — Ну во-о-о-от, теперь всё заново делать… — неприятно протянул мальчишка, наклонившись над останками стеклянной пичужки. — Извини, пожалуйста, я тоже при делах, сейчас всё починю, — виновато проговорил Денис, подбирая стекло. — И как же, мне интересно? — фыркнул мальчуган, — вон на сколько кусочков разнесло. Э-э-эх… — Ничего-ничего, сейчас всё будет. Парень собрал все осколки, которые смог, в обе руки. Затем накрыл одну ладонь другой и через пару мгновений вручил мелкому абсолютно целую птичку. — Ого, как ты это сделал?! — удивлённо воскликнул мальчишка, — ты что, тоже маг стекла? Научишь меня так же быстро колдовать? Я, на самом деле, удивился не меньше. Это же надо, просто взял и за несколько секунд восстановил! Вот он, значит, какой у него третий класс. Не думал, что он станет брать что-то подобное. А ещё этот мальчишка. Настолько беспечен, будто нет в этом мире ничего хренового, будто бы он не погибает, и не было вчера в небе огромной летающей твари. Это правда удивляет. Может быть он просто слишком мал, чтобы осознать всю катастрофичность положения… Либо же настолько верит в благополучный исход. А сколько ещё таких же ребят, как он? И теперь я почему-то чувствую, что должен постараться ради них. Никогда не испытывал столь острый приступ человеколюбия. Все годы жил ради себя, а теперь вдруг вот это? Ведь даже сражаться я задумал по большей части ради сохранения своей задницы. Хочется пожить ещё, ой как хочется! Вот, значит, с какой скоростью меняются убеждения под силой обстоятельств. — На самом деле я не маг стекла, просто немного умею чинить вещи, — скромно ответил Денис, — потому научить тебя ничему не смогу. Да и не очень хорошо я её починил. Немного неровно голова прикрепилась, — он пальцем указал на птицу. Поторопился я с выводами. Восстановление предметов, значит? Или это часть его кузнечного навыка? Ладно, всё равно потом у него всё выведаю! — Вот как, — немного огорчился малой, — жалко. Ну ничего, я её сам подправлю! А ты откуда тут? Я раньше тебя не видел. — Я ненадолго здесь совсем, вот уже уезжаю. — А… Только мальчик хотел что-то сказать, как у него из-за спины выпорхнул какой-то странный предмет. Это был шарик серебряного цвета, размером с теннисный мяч. На нём были две круглые чёрные точки, которые выглядели слегка неестественно. — Господин, вам стоило бы поторопиться. Вы итак уже порядком задержались, — раздался металлический голос. Очевидно, он исходил из этого самого шарика. Вот какие штуки в этом мире бывают! Что-то вроде робота… Или это такой странный питомец? А, всё равно! Даже захотелось себе такого же. — Ой, ты прав! — мальчишка немного встревожился и убрал стеклянную птичку в карман брюк, — Извини, мне пора! Он побежал по направлению к повороту, но тут остановился, будто бы что-то забыв, и повернулся в сторону рыжего. — Меня Мун зовут, а тебя? — Денис. — Я запомню, — улыбнувшись ответил Мун и скрылся за поворотом. Эта улыбка… Теперь я понимаю, что заставило мои взгляды пошатнуться. Навевает воспоминания. Когда-то моим хозяином был практически такой же пацан. Скучаю по тем временам. Даже очень… Ладно, не время предаваться меланхолии, у нас, уверен, ещё куча дел впереди. Несколько секунд простояв на месте, Дэн осмотрелся и, завидев меня, пошёл дальше. Я поплёлся следом. Спустя некоторое число одинаковых коридоров и парочку лестничных проёмов, мы оказались на первом этаже замка, прямо перед входом. У больших деревянных дверей по обе стороны стояли стражники, облачённые в блестящие на свету доспехи. Выглядели они внушительно. Холодный, внимательный взгляд, невозмутимые и суровые лица, в руках здоровые алебарды. На их фоне мой спутник смотрелся безобидно даже со всем своим снаряжением. Честно, мне подумалось, что нас никто просто так не пропустит, но мы беспрепятственно покинули замок. Осмотрев Дэна, служивые сами открыли двери. Скорее всего, их уже давно проинструктировали. И вот — улица. Вчера вечером, из-за непогоды и темноты, из окна практически нихрена видно не было. Потому я думал, что перед нами будет примерно тот же вид, что открылся мне перед сраным особняком. (Да-да, вы правильно подумали, тот, где я с Шариком познакомился.) Королевский замок, как никак — я ожидал увидеть роскошный двор. Но, как вы понимаете, всё оказалось совсем по-другому. Под нами всё было покрыто камнем, а через десяток метров от входа уже начинались стены. Больше ничего особого в глаза не бросалось. Недолго думая, мы пошли прямо к воротам замка. Я заметил, что возле поднятой решётки ворот уже стояла Мария и с кем-то разговаривала. Собеседника девушки видно не было, зато её саму — прекрасно. Она выглядела точно также, как и вчера вечером, с тем исключением, что на ней был пояс, на котором крепились ножны для кинжалов, а через плечо была перекинута тёмная походная сумка. Мы неспешно подходили к девушке и, пока на нас никто не обратил внимания, я сказал Денису: — Прошу тебя, не давай ей меня гладить. — Почему? — недоумённо спросил Дэн, — Ты же кот, всё-таки, вам это, вроде как, нравится… — Я устал напоминать, что я не обычный кот. Мне не нравится. Вот представь, что на тебя сейчас кто-то накинется, возьмёт на руки и начнёт трепать по голове, тягать за щёки, щипать, дёргать за уши… — Ну, не очень приятно, признаю, — согласился рыжий, — Но если это будет привлекательная девушка, то я не особо против стать котом. В ответ на это я лишь промолчал. Что с него возьмёшь… Когда мы оказались у ворот, Мария уже закончила разговор. Я так и не увидел, кто был её собеседником. Но что было видно, так это приподнятое настроение девушки. И когда она пошла нам навстречу, сверкнув глазками, я сразу всё понял… — А вот и ты, Денис, — обратилась она к рыжему, а после начала медленно нагибаться в мою сторону, — При-и-ивет, к-и-ит-я-я! Бежать было некуда. Я жалобно посмотрел на Дэна. Он попытался было что-то сделать, как-то отвлечь скрытницу, но всё оказалось бесполезно. Всё тлен… — А кто тут такой мягкий и пушистый? — сказала садистка и взяла меня на руки. Это было уже слишком! — Пусти, прошу, — жалобно прошептал я. — А ты что, собираешься разрушить собственное прикрытие? — так же шёпотом ответила девушка. Да ведь это лишь отговорка! Точно, всего лишь причина! Которую я сам же вручил ей в руки… И тут больше ничего не остаётся, кроме как терпеть. Не вырываться же у неё из рук, в самом деле? Глупо портить отношения с государственным агентом, который нас курирует… — Ну что, Денис, готов отправляться? Только мне перед этим, правда, нужно зайти в одно место. Придётся тебе подождать. Это важно. — Не страшно, подожду. Всё равно без тебя мне идти некуда. — добродушно ответил рыжий, — В какой город отправляемся? — Тебе это сейчас всё равно ничего не скажет, так что не терзайся лишними вопросами. — Ладно… А мы что, пешком пойдём? — Здесь недалеко. А после того, как я улажу свои дела, мы возьмём краг. — Краг? Это что такое? — Потом увидишь. Сегодня тебе предстоит узнать очень много нового. Вчера я решила не грузить твою бедную голову. Пошли. Девушка отправилась первой и Дэну ничего не оставалось, кроме как следовать за ней. Честно признаться — вид с высоты почти что человеческого роста был неплох. Не приходилось задирать голову, чтобы осмотреться. Только свободы передвижения в объятиях девицы не было никакой. А столица удивляла. В её облике мне всё было знакомо и незнакомо одновременно. Местами она казалась типичным европейским городом из моего мира. Мощёные улочки были полны народа такого привычного, будто я лишь попал на съёмки фэнтези фильма, невысокие дома плотно жались друг к другу, лавки блестели витринами, зазывая покупателей. Но при всём при этом были и существенные отличия. Город лишь притворялся моим знакомцем. Роль фонарей выполняли какие-то непонятные сосуды круглой формы, которые были пусты. Почему решил, что это именно «фонари»? Потому, что эти склянки висели на столбах, над крыльцами домов, над торговыми лавками, вместо привычных мне фонариков. И не то чтобы я ожидал здесь увидеть электрические лампы, вовсе нет. Я подразумевал именно те самые фонари, которые каждый вечер заботливо зажигали люди до наступления эпохи лампочек. Да ведь даже в нашей с Дэном комнате был такой экземпляр! Также я видел разного рода изображения, символы: непохожие друг на друга, выточенные, выжженные, выбитые в камне, выплавленные в металле и висящие на цепочках, нарисованные на полотнищах. Они украшали каждое здание. Причём, если обратить внимание, похожие символы наблюдались во внешнем виде каждого человека, гуляющего по улицам города. Странно, что у Марии я ничего такого не приметил. Гардероб местных жителей, кстати говоря, особо не отличался от привычного в нашем мире. Разве что, был не столь современным. Уверен, новую моду с собой принесли призванные. Костюмы, рубашки, лёгкие курточки, клетчатые брюки, футболки, платья, плащи, небольшие накидки, тюрбаны, даже нечто, похожее на джинсу, — все эти вещи я наблюдал на жителях этого мира. И это я ещё исключил разнообразное снаряжение на некоторых представителях местного человечества. Интересно, есть ли в этой стране наши земляки? И если есть, то где они сейчас? На службе, или так же, как и мы, находятся под курированием одного из государственных агентов? Хотя с куда большей вероятностью призванным будет человек не из нашего мира. Раньше я не очень верил в существование множества миров, но сейчас доказательство прямо перед моими глазами. Так почему я теперь должен сомневаться? Мои спутники шли молча, никак не переговариваясь. Болтаться на руках было не очень удобно, зато быстро. Ведь Мария не шутила, когда говорила про то, что следует поторопиться — шла она быстрым шагом, почти что переходящим в лёгкий бег. На моё удивление рыжий за ней поспевал, хотя раньше такой подвиг был бы ему недоступен. Всё же, при призыве подкрутили не только внешний вид и чуть-чуть здоровье поправили, но ещё и одарили Дениса какой-никакой выносливостью. Также быстрота перемещения дополнялась тем, что девушка вела нас короткими тропами через крытые и пешеходные улицы. Поэтому мне пока не удалось увидеть, на чем перемещаются жители этого мира. Через какое-то время мы остановились перед небольшим двухэтажным зданием, над входом которого болталась вывеска с надписью «Золотой скелет». Очевидно, это был какой-то трактир. Ну и название, честное слово! Что странно — находилось оно где-то в таких дебрях города, что дорогу я не запомнил абсолютно. По идее, такое расположение должно здорово бить по посещаемости и по карману хозяина соответственно. Да и в округе так тихо, будто я не в столице, а в пустынном захолустном городишке. Девушка наконец опустила меня на землю и обратилась к Дэну: — Сейчас зайдём — садись за столик с цифрой три. Здесь, помимо обычной пьяни, постоянно собираются наёмники и авантюристы, так что не отсвечивай, не пялься на людей. Особенно на хозяина. Если к тебе кто подсядет — веди разговор очень осторожно. Ни на что не соглашайся, чего бы тебе не предложили. Жди меня за столом и никуда не уходи. — Понял, — серьёзно ответил рыжий. — И Ещё кое-что, — девушка внезапно провела ладонью перед его глазами, — Не стоит светить своим происхождением перед всеми подряд. — Что ты сделала? — Просто изменила цвет твоих глаз. — Спасибо. Научишь меня потом делать это самостоятельно? — Постараюсь, — закончила Мария. Девушка отворила тяжёлую дверь трактира и мы оказались в царстве выпивки и безделья. Обстановочка была под стать такому заведению. За круглыми деревянными столешницами сидели, в большинстве своём, круглые, не одарённые интеллектом страшные рожи. Из-за особенностей строения своего тела оглядел я явно не всех и упустил множество деталей, но первое впечатление было именно таким. Старый деревянный пол продавливался и скрипел под шагами моих спутников, ветхость этого здания не оставляла сомнений. Те же столешницы пережили явно не одно поколение пьяных раздолбаев. Слышались матерные бормотания, вскрикивания, стук костей, — именно так я охарактеризовал множественные перестукивания за одним из столиков, — бряцанье столовых приборов. Свет был приглушённый, окна зашторены, потому казалось, что за дверьми этого чудного места не раннее утро, а вечер. Кстати, о светильниках! Здесь были точно такие же пустые сосуды. И знаете, я удивился. Ведь они светились, но внутри них так ничего и не было. Никакого огонька. Будь они поярче, я бы всё понял, так ничего не разглядишь, но они ведь едва мерцали! Ничего не понимаю… Ладья пошла по направлению к стойке, а Денис потащился к одному из столиков. Он неловко уселся на табурет, едва его не опрокинув. На это никто не обратил внимания. И хорошо. Я прыгнул на соседнее деревянное недоразумение и наконец смог оглядеться более внимательно. На столе, за которым мы уселись, действительно была табличка с цифрой три. Что примечательно — на нас вообще никто не обращал внимания. Даже на Марию не повернулось ни одной пьяной похотливой морды. Рыжий хоть иногда и тупит, но он не полный кретин, потому полностью следовал наказу скрытницы и пялился только в свой статус. Ну, а поскольку меня слова девушки не касались, я мог позволить себе поизучать посетителей. Заведение было практически набито под завязку, что удивительно, если припомнить его географическое расположение. Пустовало всего два столика — с первым номером и вторым. На других столах, кроме нашего, табличек не было, а значит эти какие-то особенные… Ну, не суть. Среди одинаковой серой пьяни здорово выделялись несколько людей — парень в белой одежде, с треском проигрывающий в какую-то азартную игру, и небольшая трезвая компашка в дальнем углу зала. Парень сидел за столиком, мимо которого мы недавно прошли, и действительно играл в кости, мне не показалось. Пусть кубики здорово отличались от привычных, но во что ещё могут играть в трактирах? В карты, конечно, но таковых тут не было. Он здорово проигрывал, но самое удивительное, что его лицо при этом не выказывало ни капли печали. Совсем наоборот, он улыбался. О его бедственном положении судили лишь весёлые восклицания оппонента. — Друг, ты что, ограбил королевскую казну и пытаешься её сбагрить? — толстый бородатый мужчина, одетый в потрёпанную одежду, с удовольствием пригубил из кружки. Возле него было два наполненных мешочка, — С такими деньгами я смогу переехать в Белёсую Сторону! — Если бы я её ограбил, как думаешь, сидел бы сейчас здесь? — он широко развёл руками, — День неудачный. В белых туфлях, брюках, рубашке, накидке и шляпе, на общем фоне он казался ангелом, спустившимся в грязный мир смертных. В лице его, к слову, не было ничего выразительного. Обычный симпатичный парень, которых, наверное, миллионы. Хотя было кое-что, что здорово приковывало внимание — серёжка алого цвета в виде креста в правом ухе. Она была из какого-то странного материала: вроде бы и металл, а вроде и драгоценный камень. Закончилась очередная партия, о чём возвестил возглас толстяка, и «белый» поднялся из-за стола. -Эх-х, совсем мне сегодня не везёт! Спасибо за игру, — сказал парень и без тени грусти на лице покинул здание. Его оппонент был весьма огорчён тем, что обирать стало некого. Но это было ненадолго. Толстяк с наслаждением подхватил теперь уже свои деньги и направился к стойке, у которой сидела наша скрытница и разговаривала с трактирщиком. Кстати о нём! Что-то до этого я совсем не подумал посмотреть в его сторону. Теперь понимаю, о чём говорила Мария. Мужик был под два метра ростом, с огромным красным пятном в районе левого глаза и без единого следа волос на суровом лице. Рукава плотной серой рубахи были закатаны, отчего я разглядел, что и на его здоровенных руках не было волосяного покрова. Это выглядело до жути странно. Беседуя с Ладьёй, мужик то и дело хмурился. Похоже, разговор у них был серьёзный. Что совсем не заботило счастливого обладателя большой суммы денег и лишнего веса. Он плюхнулся своей здоровенной задницей на стул рядом с Марией и нагло встрял в разговор. Его было слышно на весь зал. — Шеф! У меня сегодня хорошее настроение, налей-ка мне Тёмного Льда, а всем остальным здесь — по кружке пива! Таверна одобрительно загудела. Лысый смерил беднягу таким взглядом, что тот мигом вжался в стойку. Но заказ всё же принял. После чего толстый, уже немного притихнув, начал раздавать забулдыгам кружки с пивом, а Мария и мужик продолжили свой тихий разговор. Денис отреагировал на это происшествие чуть больше, чем никак: просто посмотрел, чем всё закончится. До этого же он не обращал на окружающую обстановку никакого внимания. Видимо, настолько углубился в изучение статуса и собственные мысли. Немного странное для него поведение, ведь его хлебом не корми, дай посмотреть на что-то подобное. Кстати, совсем забыл про компашку в дальнем углу. Не то чтобы эти люди выглядели очень странно или сильно выделялись, как человек в белом, совсем нет. Они были неприметны, и это сыграло своё дело. За другими столами веселились и пили, отдыхая от своих забот, а у них всё было совершенно тихо. Более того, они даже не выглядели как приключенцы, наёмники и уж тем более пьяницы. Вот здесь сходство с белым парнишкой было прямое. Да, это вполне нормально, что даже в таких местах есть люди, пришедшие не за тем, чтобы выпить, а для чего-то другого, поговорить, например. Но почему-то они привлекли моё внимание. Всего их было трое. Двое сидели ко мне спиной и лишь один лицом. Это был мужчина преклонного возраста в сером клетчатом костюме. Его чёрные волосы были коротко стрижены. Своим внешним видом этот джентльмен очень сильно напоминал какого-нибудь итальянского мафиози, разве что шляпы не хватало. Другие тоже были в костюмах, которые отличались лишь цветом: один был в чёрном, а второй — в бордовом. Через какое-то время к компании присоединился четвёртый. Его внешний вид совсем слабо отличался от остальных. Он также был в костюме, только тёмно-синем, с небольшой накидкой на плечах. А ещё на нём была такого же цвета шляпа. Вот он точно походил на самого настоящего члена итальянской преступной семьи. Присев, он снял головной убор и стал четвёртым участником странного коллектива. Черты его лица было не разглядеть, но тёмно-каштановые волосы были шикарны. У него был тот самый тип волос, которые полностью повинуются своему хозяину и укладываются в любую причёску. Мужчина был зачёсан на манер звезды сериала «Полиция Майами» Дона Джонсона. Денис в своё время ознакомился с этим сериалом, ну и я заодно. И, следует признаться, я получил от этого большое удовольствие. Интересно только, какой вид тёмной магии этот парень применяет, чтобы его волосы оставались в безупречном состоянии даже после носки головного убора? Всё же, вид этих приличных граждан, по-моему мнению, здорово диссонировал с обстановкой питейного заведения. Таким людям принято сидеть в более престижных местах. В таких, где точно не страшно запачкать свой дорогой костюм и можно выпить не менее дорогого вина. Но их моё мнение, очевидно, не заботило. Через какое-то время, всё же, до них дошло, что сидеть именно в этом злачном месте им совершенно не к лицу, и они дружным квартетом отправились на выход. Только в этот момент я заметил у «Дона Джонсона» одну маленькую вещь, что сегодня уже успела приковать мой взгляд — небольшую серёжку алого цвета в виде креста в правом ухе. Не то чтобы я сразу что-то понял, скорее наоборот. Почему у двух разных людей не может быть одинаковой серёжки? Но что-то мне упрямо подсказывало — не может. А это могло означать только одно — этот господин способен менять свою внешность также, как Рифас. Другой вопрос ради чего это затевалось. Неужели эти люди и в самом деле являются какими-то криминалами и через несчастного толстяка сливают награбленные деньги?! От этих мыслей меня отвлекла внезапно объявившаяся Мария. — Всё, Денис, можем идти. Всё, что мне было нужно я выяснила. А джентльмены, тем временем, успели покинуть здание. Потому я, уже не в силах терпеть, тихо проговорил: — Это замечательно, но неужели только я заметил, что те парни в костюмах выглядели слишком подозрительно? — Это которые? — сильно удивился рыжий. — Что значит «которые», пёсья мать?! Они же только что мимо нас прошли! — наверное, я разозлился, потому что мой шёпот был больше похож на шипение. — Ты издеваешься? Не было здесь никого, я же не настолько идиот! — Постойте, — серьёзным тоном сказала скрытница. Она настороженно посмотрела на меня. Именно настороженно! Она так изучала меня своим серьёзным взглядом, будто я сейчас, не ведая, что творю, совершил что-то из ряда вон выходящее. И, скорее всего, даже опасное. — Так, пошли, — она чуть ли не за ручку начала выводить Дэна из здания, я же побежал следом. — Ты чего?! — недоумённо спросил Денис, когда мы уже оказались на улице. — Скажи, он точно кот? Вы оба меня не разыгрываете? — неопределённым тоном проговорила Мария, — Я конечно многое повидала, но чтобы кто-либо с такой лёгкостью видел сквозь покров столичной полиции — впервые! Похоже, у неё начиналась истерика, и мне это совсем не нравилось. Но даже при этом она как-то умудрялась говорить без серьёзного повышения голоса. Через какой такой покров я увидел — было непонятно. Одно я знал точно — это действительно серьёзно, если у государственного агента такая реакция. Ну и важно было то, что те парни оказались полицейскими, а не бандитами. Девушка, судя по всему, успокаиваться не собиралась. Сейчас она совсем не была похожа на человека, который находится на службе у короля. Что-то мне подсказывает, что на её состояние здорово повлияли события вчерашнего дня. Даже секретные агенты не железные. Удивляюсь, как у меня после той охренительной встречи черепица не съехала… — Дэн, попробуй её успокоить, меня она скорее всего сейчас не послушает. Я только хуже сделаю, — рыжий немедля принялся исполнять мою просьбу. Видимо, такой вид Марии ему тоже совсем не нравился. Ну вот и что же, б***ь, я в самом деле за хренотень такая? Мне припомнилась строчка из статуса: Раса: Лурианин Мда уж… — Рифас, это точно не самая удачная из твоих шуток! — обратилась ко мне затихшая девушка. Похоже, она всерьёз решила, что я — Верховный маг Лансии. Точнее, что он прикинулся мной. Это же что такое он вытворял? Да и ещё вместо работы, как я понимаю. — Я думаю тебе стало бы гораздо легче, если бы я сейчас сказал, что я Рифас, и шутка действительно вышла неудачной. Но я — не он. И я вообще не понимаю, что, пёсья мать, не так? Может быть ты объяснишь хоть что-то вместо того, чтобы истерить? Девушка осоловело посмотрела на меня. По-моему, я перегнул… Но она, тем не менее, быстро оправилась и сказала: — Этот разговор пока что стоит отложить. Сейчас нам нужно взять транспорт и ехать из города, наконец. Мы и так порядком задержались. — Куда ты всё так торопишься? Я понимаю, что прогнозы Рифаса совсем нешуточные, но это не повод нестись сломя голову. — недоумевал я. — Чем раньше мы прибудем в нужный город, тем лучше. Ведь к тренировкам вам нужно приступить немедленно. К тому же, не забыли, что нам ещё кое-куда? — на удивление спокойно ответствовала скрытница. Пугают меня немного эти перепады настроения… — Нет, не забыли, нам нужно в какой-то там лес, — Дэн согласно кивнул, — Но я всё равно не вижу особых причин торопиться. — К тому же, нам ведь необходимо познакомиться с окружающим миром, — дополнил рыжий, — если мы будем так мчаться — всё упустим. — Познавать окружающий мир можно уже на месте. Там, куда мы едем, нравы не особо отличаются от здешних… Всё, идём, часики тикают! — Мария резко оборвала разговор и пошла в одном известном ей направлении. Нам ничего не оставалось, кроме как идти следом. Через какое-то время плутания по дворикам и пешеходным улицам, мы оказались у большого здания, чем-то напоминающего современный торговый центр. Оно сильно выбивалось из общего архитектурного стиля и привлекало чрезвычайно много внимания. Но самым удивительным было другое. Возле здания и внутри него, в плену стеклянных витрин, левитировали самые настоящие машины! Ну, на самом деле привычные автомобили эти транспортные средства (а по-другому и быть не могло) напоминали слабо. Больше они смахивали на летающие гробы из старых фантастических фильмов. Только, разве что, эти экземпляры выглядели гораздо симпатичнее. — Что, удивились? — хитро прищурившись, спросила Мария, — я специально вела вас такими путями, чтобы вы не увидели их раньше времени! Это и есть те краги о которых ты спрашивал, Денис! — У меня слов нет… — разинув рот пролепетал Дэн, — Кеш, это же прямо как… — В тех самых фильмах про будущее, — закончил я фразу, — Вот чего-чего, а такого я точно не ожидал! — А как на них… — проговорил я и понял, что эту фразу мы с рыжим начали одновременно. Скрытница рассмеялась. — Сейчас всё увидите, подождите только немного! — она чуть ли не вприпрыжку помчалась в местный «автосалон». Азария не переставала удивлять. Также, как и одна черноволосая девушка резкой сменой своих настроений, которые, похоже, были припасены у неё заранее. А ещё удивляло то, что у меня потихоньку начали меняться принципы… — Подними меня, — сказал я Дэну. — Чего? Ты же не люб… — Подними. Меня. Он бережно поднял мою тушку на руки и мне снова открылся вид практически с высоты человеческого роста! Напрягает, что мне начинает это нравиться… Зато всё видно. — Смотри, видишь вон ту жёлтую, — я лапой указал рыжему на ярко-жёлтую машину, — давай посмотрим. — Она тоже сразу привлекла моё внимание, так что го, — он неспешно потопал в сторону объекта наблюдения. Мы даже толком не успели понять, что Мария уже вернулась. Вот мы только было подошли к технике, чтобы как следует её разглядеть, как нас уже окрикнули сзади. Мы обернулись и нашему взору открылся удивительный аппарат. Длинный и невероятно красивый автомобиль… Точнее краг. Всё же, от привычных формулировок трудно вот так сразу отказаться. Тем более, что конкретно этот экземпляр вызывал стойкую ассоциацию с «феррари» из-за своего ярко-красного цвета и немного схожего внешнего вида. Мария со счастливым видом выглядывала из окна. — Ну, долго мне тебя ждать? — она обратилась лишь к Дэну, потому, почуяв неладное, я оглянулся. Ну да, всё правильно! Сейчас же вокруг было полно народа! Стоило мне увидеть эти маши… Краги, так всё вылетело из головы. Но похоже, что никто не заметил говорящего кота в моём лице. Можно было выдохнуть. Двери у крага были такие же, как и у привычных машин, ничего сверхординарного. Только водительское место было с правой стороны. Прыгнув в салон, рыжий принялся с интересом всё разглядывать. Да и я тоже, чего скрывать. Первое, что мне бросилось в глаза — это отсутствие руля как такового. Вместо него Мария держала руки на каком-то небольшом светящемся шаре, висящем в воздухе. Чего-то похожего на педали я также не заметил. Что удивительно, на этом отличия заканчивались. Будто бы к созданию этой техники приложил руку кто-то из Землян. — Насмотрелись? Тогда готовьтесь, сейчас поедем! — Не дав нам даже ответить, девушка обхватила шар как мячик и мы тут же резко тронулись с места. Стоило ли говорить, что осмотр города стал невозможным? Мы ехали быстро, настолько быстро, что другие транспортные средства казались стоячими. И мне, честно говоря, это даже понравилось! Девушка не просто бездумно гнала, она мастерски управляла крагом, объезжая (или облетая?) все препятствия на своём пути. — Ты чего так гонишь? — Дэн вжался в сидение и крепко ухватился за специальную ручку. — А ты чего, боишься? — ехидно спросила девушка, не отрываясь от дороги, — ничего, не угроблю. Денис не ответил. По довольному лицу Марии можно было судить, как она любит быструю езду. Интересно, а этот краг какой-то особенный, или все могут ездить также быстро? Ладно, нужно бы спросить наконец, что такое было в том трактире… — Слушай, объясни, что произошло в «Золотом скелете». Я до сих пор не могу понять твоей реакции. Ладья нахмурилась. Некоторое время она молчала, но всё же начала говорить. — Есть такое заклинание, называется «Покров». Очень полезное и сложное. Применивший его может хоть в центре столицы голышом на голове танцевать, а его всё равно никто не увидит. Людям просто кажется, что никого нет. При этом они, даже сами того не подозревая, будут обходить человека, находящегося под «Покровом». Подразумевается, что видеть сквозь это заклинание может только достаточно сильный маг. А таких не то чтобы очень много, знаешь ли, — сказав это, она даже отвлеклась от дороги, чтобы снова подарить мне настороженный взгляд. — Ну не знаю я, как увидел тех несчастных полицейских, честное слово! У меня ведь даже умения такого нет… Да и когда мне его получить? Я же только вчера тут оказался. — Знаешь, не всегда стоит полагаться на Систему, — вдруг смягчившись начала она, — это, безусловно, очень полезная и нужная вещь, но она является всего лишь следствием, а не причиной магии. Она не даёт силу, а всего лишь помогает ей пользоваться, позволяет адекватно оценить себя, узнать своё состояние. Но есть такое, чего она не показывает, просто не может показать. Либо же может, но специально этого не делает… Не забывай этого. К тебе, Денис, это тоже относится. — Я запомню это, — пообещал я. Мда уж… Ну, у меня с самого начала не было особых оснований доверять Системе, учитывая, какую расу она мне показывает. Нет, я бы понял, если бы получил какое-то вменяемое описание, но нихрена подобного! От меня будто бы скрывают, кто я есть на самом деле. — Честно, я с самого начала подозревал что-то такое. Спасибо, что сказала, — благодарно проговорил рыжий, — И кстати, так куда мы всё-таки едем? — В Гум. Хороший городок почти что на границе. Всё как раз так, как вы и просили. Через него проходят все торговцы и путешественники, идущие со стороны Форгрусиля… Всё из-за Аридских гор, — пояснила девушка, — Их невозможно перейти нигде, кроме перевала Кирг. И единственный город, находящийся в окрестностях, не считая военного Оксара, именно Гум. — Солидно! Но я в какой-то степени могу понять этих торговцев. Какие товары могут водиться на самой границе? Этот городок для них скорее перевалочный пункт, — я решил понаглеть, и переместился на довольно широкую приборную панель со стороны пассажира. Денис, похоже, не особо был против. — На самом деле странно, что там никто не попытался основаться. Ведь можно было бы покупать товары из центра страны и продавать их там, в Гуме, по более высокой цене. Причём это обосновано, ведь дорога — вещь затратная так или иначе, — высказался рыжий. — А с чего ты взял, что никто не пытался? Я навела справки. Там было три гильдии, и все они разорились и закрылись. Видимо, вести там торговлю — не очень прибыльное дело… Но для одного ремесленника это выгодное место, — приободрила скрытница, — ведь ты будешь предлагать оригинальный товар, которого нет у других… Оп, а вот и приехали! — она остановила машину… то есть краг, перед большущими воротами. Городская стена, к слову, тоже была внушительных размеров. Очевидно, перед нами был выезд из города. Возле него собралась довольно большая очередь из самых разнообразных крагов. Все они были разными и совсем не походили друг на друга, некоторые были совсем уж экзотическими! Вот как вам, например, кислотно-зелёный бугор с двумя кабинами? Или розовая летающая тарелка? Интересно, почему нам до этого такие сумасшедшие краги на глаза не попались?.. — Ну и очередь… — ахнул Дэн, — нам тут такими темпами час стоять, не меньше. — А кто сказал, что мы будем? — хитро прищурившись поинтересовалась девушка, — ты не забыл, кто я? — Госпожа государственный агент! — усмехнулся я. — Именно, котик! Сейчас я пойду покажу тем серьёзным парням один документик и нас сразу пропустят, — с этими словами скрытница вышла из машины, оставив нас с Денисом вдвоём. — Слушай, тебе не кажется, что её поведение какое-то странное? То она истерит, то смеётся, то сама серьёзность… Это как-то ненормально, — внезапно высказал рыжий. — Ты не поверишь, но я сам об этом думаю. Но я кажется знаю, в чём причина. Понимаешь, пока тебя спасали, мы с ней увидели такую херомантию, которую явно не должны были увидеть. И я вкратце рассказал Денису о том, что произошло в королевском кабинете. Это его по-настоящему ошеломило. — Да там кто хочешь кукухой поедет, — нервно сказал он, — скажи, как ты-то в порядке после такого? — Мне бы, бл**ь, самому знать… Скорее всего титул призванного помог. Ты же читал его описание? — Конечно читал, за кого ты меня принимаешь? Одного я только понять не могу… Выходит, что воздействие было ниже легендарного? Но как, если там были боги? — Да я сам нихера в этом не понимаю. Но, как сказала Мария, не стоит полностью полагаться на Систему, она может скрывать что-либо, — я посмотрел, не идёт ли наша скрытница обратно. Пока что девушка разговаривала с каким-то верзилой в доспехах, — Не думаю, что нам не стоит её слушать. Уверен, её состояние временное. Она изо всех сил пытается держать себя в руках после случившегося. — Да, ты прав. К тому же кроме неё нам никто в этом мире не поможет. Сейчас она единственный человек заинтересованный в том, чтобы мы не нарвались на какие-нибудь неприятности… — Какой же кретин! — девушка залетела в салон и громко хлопнула дверью, — я этому идиоту показываю документ с подписью самого короля, а он просит меня статус предъявить! Пришлось даже начальника стражи вызывать! Казалось, что сейчас Мария готова вернуться и собственноручно порвать на маленькие кусочки нарушителя её душевного равновесия. — Ну, не кипятись ты так, — поспешил я её успокоить, — он исполнял свой долг. Кто знает, вдруг ты подделала документ или украла? — Для такого у этого идиота есть «Экспертиза»… Ладно, ты прав, что-то я погорячилась, — Мария хлопнула себя по лицу, — Нам пора ехать. С этими словами она обхватила руль, который на самом деле шар, и мы поехали прочь из столицы.