Позвольте представиться - Иннокентий

Даже после выезда из столицы Мария не подумала снижать скорость. Краг мчался не взирая на то, что под ним теперь не ровные мощёные улицы, а простая грунтовая дорога. Хотя он же левитирует, какая разница, по сути? Денис уже успел привыкнуть к тому как водит скрытница и перестал судорожно держаться за ручку. Какое-то время он с интересом наблюдал за стремительно проносящимся пейзажем, но ему надоело. Да и в вскоре стало совсем ничего не видно — Мария набрала большую скорость. Потому он начал рыться в своём статусе, на что недвусмысленно намекали пасы руками. Интересно, а он знает, что можно и без рук им управлять? Или это только у меня такая особенность? Мой взгляд скользнул на заднее стекло крага, и я немного прихерел. Столица всё ещё была видна, а над ней, словно из толстого слоя стекла, купол. Нет, я не дурак и помню, что говорил Рифас. Но всё же не ожидал, что так спокойно можно увидеть защиту столицы. — Дэн, глянь назад, пока ещё далеко не уехали. — О-о-о, и правда барьер! — припомнил он слова Верховного, — А ведь изнутри его не видно. — Во-во, я тоже удивился. — Это из-за принципа его работы. Он не впускает, но при этом выпускает. Изнутри его как-бы вообще нет, а снаружи он начинает работать, — поспешила пояснить Ладья. — Я понял. Очень выгодно для обороны. Со стен сколько угодно стреляй, а обратно ничего не прилетит, пока барьер стоит, — Денис довольно улыбнулся. — Всё именно так. К тому же, жители города не чувствуют себя стеснёнными. — Но ведь это выходит, что при должных умениях можно спокойно сбежать из города. Это я сейчас про преступников всяких. Пробрался на стену, а потом слез с неё и всё, — высказал я. — Ну не глупые маги барьер ставили, в конце концов. Если сквозь него прошло живое существо — это сразу становится известно. Дальше лишь дело техники… Пока ещё никто не сбегал. Одну парочку даже я ловила. — А что, настолько серьёзно было, что Капюшонов подключили? — мне стало интересно. — Ну не совсем. Тем делом занималась полиция. Как я помню, всё поручили старшим офицерам. Но их надурили! Те двое действительно были нечто, я даже немного ими восхищаюсь — усмехнулась девушка, — никому до них ещё не удавалось обмануть столичную полицию. Один из них обладал интересным умением — он мог делать очень реалистичных кукол из плоти и крови… Ну так он сделал копии себя и своего пособника, а потом сжёг их, подстроив всё так, будто произошёл несчастный случай. Когда полиция нашла «трупы» в сгоревшем доме, их дело закрыли. Ориентировки отозвали, чем и воспользовались эти двое. Они спокойно прошли стражу возле главных ворот! Но вот не повезло им, что я рядом оказалась. У меня хорошая память на лица… — Как по мне — ничего особенного. В моём мире такое часто проделывали, — Денис явно разочаровался в истории. — В твоём мире нет магии, — усмехнулась девушка, — ты знаешь сколько нужно проделать, чтобы обмануть опытного колдуна? А все старшие офицеры полиции очень опытные и очень сильные маги, скажу я. Не круче наших, конечно, но тоже на уровне. Если бы он просто чучел сделал да в огонь побросал — его бы сразу нашли. А он умудрился привязать к своим куклам метки! Ну, не целиком, естественно, но тем не менее… А, вы же ещё не знаете, что такое метки… Внезапно Мария замолчала. На её лице промелькнуло беспокойство. Краг начал замедляться и я почувствовал: произошло что-то по-настоящему серьёзное. А через мгновение мой любимый камушек под шеей дал о себе знать. Красноватое свечение недвусмысленно намекало, что ожидающее нас событие очень неприятное… П***ецовое, проще говоря. — Что случилось? — обеспокоенно пробормотал Денис, — И Кеш, откуда это у тебя? Он быстро переключил внимание на светящуюся драгоценность. — Потом расскажу, — сейчас точно не время отвлекаться на такую хрень. — Краг не слушается… — через какое-то время мрачно сказала девушка. Ну вот так, бл**ь, и знал! — Сломалось что-то? — наивно спросил рыжий. — Нет. Тут кое-кто решил, что может подцепить кого-то очень важного и богатого. С первым он угадал, а вот со вторым не очень, — язвительно проворчала Ладья, — Готовтесь, сейчас вам придётся смотреть на уродов. И не только в переносном смысле… Машина резко остановилась. От полёта меня спасло то, что я был в ложбинке у самого стекла. По-просту говоря — мне было некуда лететь. А вот Денис чуть здорово не приложился лицом, хорошо руки вовремя подставил. — Кажется, нас хотят немного ограбить. Дэн, как ты там говорил, будешь сражаться? Вот он, тот самый момент. Настал… — я поднялся на лапы и посмотрел в окно, — ох, еб**ь! То, что я там увидел, было более, чем неожиданно. Посреди дороги стоял невероятных размеров лысый мужик, раздетый по пояс, со здоровенным моргенштерном в руках. Поигрывал мускулами и моргал одним единственным глазом на полрожи. Второй день в этом мире принёс очередные неприятности на сраку. Азария — охерительнейшее место. — Сидите внутри, даже не думайте высовываться, — холодно проговорила Ладья, — я разберусь с этим. Обернувшись, я увидел лишь испуганное лицо Дэна и пустое кресло рядом. Кожа рыжего приобрела такой бледный оттенок, каким, кажется, не обладала даже до Азарии. — Приплыли… — выдохнул я. Дверь крага резко распахнулась и чья-то рука схватила оцепеневшего Дениса. Вслед за ней в салон влезла уродливая лысая голова с непонятным символом на лбу. — Вылазь, бл*! — рыжего потянули наружу, — вылазь, сука, я сказал! От такой наглости Дэн тут же пришёл в себя и резко вытолкнул худощавого уродца из салона. — Ах ты, тва-а-а-кх-а-а-а… — крик лысого окончился хрипом. Он упал навзничь и задёргался, схватившись за шею. Она была пробита насквозь и из неё хлестала кровь. Я успел заметить лишь бледную тень и облачко дорожной пыли позади места, где бандит был за несколько секунд до падения. Тут же послышался гомон — на дорогу высыпали ещё такие же лысые уроды в составе десяти рож. Они явно не ожидали сопротивления и с очень злыми мордами всей толпой направились к нам. — Они идут сюда… — испуганно проговорил рыжий, судорожно схватившись за ножны меча. — Сиди, ты с ними ничего не сделаешь. Нам остаётся только ждать, — я был уверен, что Ладья со всем разберётся, как и пообещала. — Но они уже так близко… Кеша!.. — казалось, Денис сейчас срастётся с креслом, настолько сильно он в него вжался. — Мне тоже страшно, пи***ц как страшно! Всё нормально будет. Мария поможет. Вот казалось бы, я-то чего боюсь? Я — кот, самый обыкновенный кошак, которого кому-то тронуть и в голову не придёт. Убежать могу в любой момент. Но нет, меня всё равно трясёт. Ну тогда, значит, это шанс нанести неожиданную атаку, скажете вы? Да вот х*й там, сил не хватит. Даже корягу под ноги кому-нибудь бросить не в состоянии, слишком слабый навык телекинеза. Если только напугать их смогу — открою портал прямо перед рожами… Поток моих мыслей прервал громкий хлопок. В месте скопления лысых поднялось огромное облако дыма. Послышались крики, лязг металла. Завязалась битва. Один за другим, из тумана с громким хрустом начали вылетать тряпичные куклы — беднягам не повезло встретиться с оружием их же огромного товарища. Похоже, циклоп решил, что махать своей здоровенной херотенью во все стороны — наилучший выход из положения. Такими темпами, он перебьёт всех лысых и останется один. Готов поспорить — именно этого Ладья и хочет. — Сильно испугались? — внезапно в салон, словно из ниоткуда, влетела наша скрытница, — Всё, поехали, тут они уж сами… Краг сорвался с места, объехав облако дыма, который, как оказалось, был непростым, а каким-то сиреневатым. Вскоре поле битвы осталось где-то далеко позади — дымное пятно исчезло из поля зрения. — Ах***ь, — напряжённо выдохнул Денис, — что это были за чучела? Выглядел рыжий очень неважно: побледнел, мешком развалился на кресле, и, схватившись за грудь, тяжело дышал. — Ты в порядке? — обеспокоенно проговорила Мария, — я могу дать тебе небольшое лечебное зелье. Достаточно пары глотков. — Не откажусь, — тяжёлым голосом ответил Дэн. Что-то он совсем раскис… Не видел его ни разу в подобном состоянии. Хотя, не каждый день тебя пытаются убить, или кого-то убивают у тебя на глазах. Надеюсь, после помощи девушки он будет в порядке. И в этот раз я не буду чернить и говорить, что вот он, мол, сражаться собирался, а взял и обосрался. Ладно, тут уж само получилось… Просто я понимаю ситуацию. Человек, просидевший в одной квартире многие годы (не берём в расчёт походы в магазин и прочее), взаимодействовавший с обществом только через интернет, просто не может внезапно стать бесстрашным. — Так что за чучела были? Ты так и не ответила, — сказал я, когда девушка остановила краг, — и что за херня на их лбах намалёвана? — Это — огромная заноза в заднице нашей полиции, банда Когрис. На языке зверолюдов это слово обозначает череп. Вот поэтому-то они все и лысые, — пояснила Ладья, доставая из своей сумки флакон со спасительной для рыжего жидкостью, — И вот непонятно, то ли они просто многочисленная банда ублюдков, то ли ненормальные фанатики… А херня на их лбах, как ты выразился, и есть те самые метки, о которых я ещё должна вам рассказать. Но это точно не сейчас. Мда уж, в этом неспокойном мире ещё и гопники присутствуют… А если без шуток, то тут не соскучишься — даже просто выехав из безопасного места можно на кого-то нарваться. Или же у нас особый случай? — Мария, ты, кажется, говорила что-то про богатую цель или вроде того… — девушка уже дала Денису флакончик, который тот осторожно пригубил. — Да. Этот краг, что я взяла, достаточно дорогой, чтобы заинтересовать подобных уродцев… Просто я всегда хотела такой, а тут, благодаря этой миссии, я смогла получить его даром, — честно призналась девушка, — Простите. — Брось, — ответил ей уже очухавшийся Дэн, — не ты же их здесь в лесу оставила, чтобы они на нас вот так выпрыгнули. Ты, вообще-то, спасла нам жизни, так что чего извиняешься? — В первую очередь, я подвергла вас опасности… Такое в принципе недопустимо в моей профессии. Прав Рифас, что-то со мной не то в последнее время, — девушка закрыла глаза и облокотилась о спинку кресла, — может быть, поэтому меня и отстранили от привычной работы?.. В голосе Марии отчётливо слышались нотки уставшего человека. Выглядела девушка превосходно, здесь не поспоришь. Но с каких пор внешний вид отражает душевное состояние? А если ещё брать в учёт то, что она секретный агент… Они по определению должны мастерски управлять своими эмоциями. — Наверное, тебе просто стоит отдохнуть? — предположил рыжий, — Уверен, твоя работа — не самое радостное занятие на Земле. — Почему на земле? — сразу же отреагировала Мария. — А, да не бери в голову… Это я по привычке. Так назывался мой мир. — Понятно… Странное название, конечно. А почему «назывался»? Будто бы он перестал существовать после твоего попадания сюда. — Для меня перестал. Меня там мало что держало. — Кто-то вроде хотел домой вернуться. Да и как же игрульки? — съязвил я. — Это другое… Привычную жизнь не так просто взять и поменять, — признался Дэн. И знаете? С ним трудно было не согласиться. Тот, кто долгое время жил в гигантском дворце, не согласится добровольно переехать в простой особняк. К текущей ситуации нас привели обстоятельства. И, готов поспорить, если бы у рыжего спросили, хочет ли он попасть в фэнтезийный мир, а не потянули бы силком — вряд ли бы он согласился. Хотя… Кто его знает? Не я… Ведь, по правде, за все пять лет жизни с ним я не настолько хорошо его узнал. Я в курсе, как он обычно себя ведёт, мне известно что он любит, а что нет, я знаю сколько ему лет и когда у него день рождения. Но его прошлое для меня такие же потёмки, как и для Марии. Какой человек в здравом уме станет рассказывать коту что произошло с ним в жизни? Стоило только подумать, что тишина затянулась и нужно перевести тему, как мне на помощь пришла Мария. — Ты прав, мне следует отдохнуть. Наверное, я должна сказать вам спасибо за то, что вы свалились на мою голову. Ведь благодаря вам я могу прокатиться на этом красавце, — улыбнулась девушка, похлопав по шару-рулю. — Мне кажется, остановочка затянулась. Мы же там вроде торопимся, — сказал я, укладываясь на то же место возле окна. Дэн всё так же не был против. — Да, точно, — согласился рыжий, — Мне уже не терпится поскорее приехать в Гум. — Ну, в Гум мы быстро точно не приедем, потому что дела ещё. Но вот ехать действительно пора, — Мария вновь обхватила шар и краг двинулся. Вскоре, мы набрали ту же скорость, с которой выехали из столицы Лансии. Денис без интереса смотрел на проносящийся за окном однообразный пейзаж. Мария молча вела машину. А я… А что я? Что-то не хочется сейчас ни о чём заводить разговор. Встреча с лысыми отморозками сильно испортила настроение. Интересно только, что скрытница имела ввиду под словами «дальше они сами»? Могу предположить, что дым был отравлен, или что они настолько тупые, чтобы махать своим оружием налево и направо, зная, что рядом союзники. И ладно циклоп, к нему претензий немного. Вряд ли в нём изначально присутствовала хоть капля интеллекта… М-да, вся надежда на то, что дальше будет лучше, начинает рушиться прямо на глазах. Если так близко от столицы происходит подобное, то что творится в глубинке? Преступные синдикаты? Деревни, полностью подконтрольные бандюкам? Даже города? Хотя нет, это бред уже. Вряд ли всё настолько плохо. Ведь правда? Слушай, — нехотя, но я решил начать разговор, — А почему рядом со столицей ошиваются такие уроды? Ведь, как я понимаю, их уже должны были раз двадцать отловить… — Вот здесь и начинаются сложности в определении того, кто они вообще такие, — вздохнула Мария, — будь они самой обычной бандой ублюдков — их бы уже давно всех поймали. Но они умудряются ускользать, когда их прижимает полиция. А на место убитых постоянно приходят новые. К тому же, вот так трансформировать метку в то, что находится у них на лбах — непросто. Это я даже не учитываю то, что у простых бандитов обычно и меток не бывает, они магией пользоваться в принципе не способны. — Я так понимаю, метка — это что-то вроде признака того, что ты полноценный маг? — спросил Дэн. — Да, если упрощать. Она проявляется только у людей, которые часто и достаточно качественно используют магию. У каждого она выглядит по-своему. Появление метки — это как день рождения для мага. После этого можно считать, что ты достоин так себя именовать. По поводу этого можно ещё много чего рассказать, но я не сильна в подобном… Лучше бы вам это узнать от хорошего мага. — А ты разве не используешь магию? — удивился Дэн. — Использую, конечно, но не на таком уровне, чтобы полноценно рассказывать о метках. — Но ведь основы ты знаешь? Лекция-то нам не нужна… — Ладно, котик, основы рассказать могу. — Зови меня уже Кешей, ладно? От этого твоего «котика» в дрожь бросает. — Ладно-ладно. Ну так, значит, слушайте. Метка — это, можно сказать, и есть сила мага. Без неё мощно не поколдуешь, потому все и стараются приблизить момент её появления. Но у каждого он свой и точно сказать когда метка проявится нельзя. Потому нужно просто упражняться в магии и ждать чуда, — девушка усмехнулась, — знаете, когда я получила свою? После года тренировок. И как я знаю, это очень быстро. Но мне, по правде говоря, магия не особо нужна. Я толком-то и не училась колдовству… Скрываться я могу и обычными методами, а физические способности у всех членов Капюшонов намного превышают человеческие. — То есть как? — удивился Дэн, — это ведь опасно, тело может не выдержать. — Нас укрепляют чем только можно, мы ведь элита! Правда, это может иметь и свои последствия. Но об этом в другой раз, — она пресекла просыпающийся интерес Дэна, касательно этой темы, на корню, — а сейчас дальше про метки… Те, кто получают метку, становятся в несколько раз сильнее, чем ранее. Без неё тоже можно достаточно неплохо колдовать, но со значительным ограничениями. По своему опыту скажу, что таких ребят хватает буквально на парочку мощных заклинаний. Так что если научиться стирать или отбирать метки, то можно лишить противника большей части силы. — Об этом поподробнее, пожалуйста, — мне стало интересно, — просто берёшь и отбираешь? — Ну нет, тут какой-то мудрёный процесс. Я его не знаю, — честно призналась девушка, — но если говорить простыми словами — да. Один маг просто уничтожает метку другого или присваивает себе, тем самым становясь ещё сильнее. — Это получается, что можно легко получить силу за счёт других? — поинтересовался рыжий. — Не факт, есть много всяких мелочей… Как же сложно всё это объяснять, — глубоко вздохнула девушка, — Метка может оттолкнуть мага, если сделать что-то не так, или если она окажется очень сильной. Там ещё учитывается совместимость и какие-то другие вещи… В общем, узнаете потом подробнее. Уничтожить метку тоже дело нелёгкое. От кого-то вроде тех уродцев из Когриса подобного точно можно не ждать. Что я там ещё не рассказала?.. А, преобразование! Это, наверное, самое интересное. Только об этом мы поговорим потом. — Эй, то есть как? — возмутился Дэн, — раз уж начала — рассказывай. Так не делается… — У меня делается. Мы приехали, — сказала Мария, останавливая краг, — сейчас вас ждёт кое-что гораздо более интересное, чем метки. — И что же? — лениво поинтересовался я. — Ну вот подождать немного не можете? Скоро увидите. Чего я вам, ходячая библиотека? Выметайтесь уже из моего крага! — шутливо закончила девушка. — Дэн, бери меня, — сказал я рыжему. Он без вопросов взял меня на руки, после чего мы вылезли наружу. И вот не надо сейчас говорить, что я изменяю своим принципам! Это всё из-за обстоятельств. С высоты моего роста вообще ничего не видно… Когда мы оказались на улице, нам не осталось ничего, кроме как удивиться. Ведь мы находились посреди грунтовой дороги во всё том же лесу, а вокруг ничего не было видно, ни единой постройки. Одни только деревья. Даже тропинок вглубь леса не наблюдалось. — И куда ты нас привезла? — спросил я, — неужели мы настолько тебя достали, что ты решила нас закопать? — Не мечтайте, вам ещё жить и мучиться, — с этими словами, Мария положила свою руку на краг, и он начал довольно быстро уменьшаться в размере, пока не стал совсем крошечным. — Рты закройте и давайте за мной, — усмехнулась девушка, подобрав миниатюрную машинку, — а то так залетит вам туда ещё кто-нибудь… — Кто-нибудь? — дёрнувшись спросил Денис. — Ну да. Знаешь, какие насекомые обитают в этом лесу? Мертусы. Гадкие твари… Вот такого размера — она провела по своей руке от кисти до локтя, — и с крыльями. Они тонкие и залезают внутрь жертвы, после чего откладывают там свои яйца. Из них потом вылупляются не менее мерзкие детёныши. И они очень хотят кушать. Как думаешь, что мамочка может предоставить им в качестве пищи? Денис, кажется, позеленел от полученной информации. — Не самая удачная шутка, — сказал я. — А разве я шучу? — серьёзно ответила Ладья. Тут херово стало уже мне. — Пха-ха-ха! Денис, видел бы ты своё лицо! — девушка не выдержала и громко рассмеялась, — У-у-уф… Пойдём уже, а то простоим тут целую вечность. Всё-таки шутка. А ведь я почти поверил! — Не смешно… — вздохнув выдал Денис и направился следом за Марией, которая начала углубляться в лес. Самое интересное, что вела она нас будто бы в никуда. Никакой тропы не было, но Ладья продолжала уверенно идти вперёд так, будто была здесь уже великое множество раз. А ещё вокруг всё выглядело настолько одинаковым, что даже никакого ориентира приметить не вышло. — Кстати, — я вдруг припомнил про дым, — а что ты имела ввиду, когда говорила, что те лысые «уже сами»? — А, это? Я бросила в них особой гранатой. Дым из неё вызывает очень сильные галлюцинации. Тот, кто вдохнул его, начинает видеть в окружающих своих злейших врагов. И это только начало. Дальше в нём просыпается безудержная ярость. В итоге, он начинает атаковать всех, кто находится рядом. Главное — не вдохнуть дым самому. — Мда уж, жуткое оружие… — я почему-то представил, как такая бомбочка взрывается где-то посреди оживлённой улицы. Меня передёрнуло, — и насколько оно распространено? — Ну, дальше секретных служб пока не ушло. Я почувствовал, как Дэн облегчённо выдохнул. Могу понять! Хотя с чего это я вообще об этом переживаю? Ну и ну, что же со мной стало!.. Примерно через десять минут мы вышли на просторную поляну. На ней ничего не было, кроме растительности. — Сколько ещё идти? — поинтересовался рыжий. — А мы уже пришли. — То есть как? — удивился я, — тут же ничего нет. — Просто смотрите. Мария прошла дальше по поляне, после чего начала что-то искать в траве. Через некоторое время она наклонилась за каким-то синим цветочком, который очень сложно было разглядеть на фоне прочих, и потянула его. На удивление, с ним совсем ничего не случилось. Зато на поляне неожиданно появился небольшой домик, похожий на избушку лесника. — И многому нам ещё удивляться сегодня? — Много чему, Кеша, много чему… — скрытница направилась прямо к избе. Подойдя к двери, она отстучала какой-то шифр и перед ней тут же появился здоровенный глаз. Просто, сука, глаз, зависший в воздухе. Он исследовал её с ног до головы, после чего исчез, а дверь со скрипом отворилась. — Столько секретности, а дверь смазать не судьба. Пойдём, Дэн, чего встал? — А, да… Мария, подожди! Догнав скрытницу, рыжий вошёл в избушку. Только вот, оказывается, нихрена это была не избушка! Опять маги меня на***вают! Внутри всё чуть ли не сияло белизной. Пол, высокий потолок, поддерживаемый колоннами, стены… А в середине помещения была… стойка регистратора? За ней сидела черноволосая девочка в белом деловом костюме. Она что-то увлечённо читала. Никого больше не было. — Где это мы? — сразу спросил Денис. — На пороге одного из самых удивительных мест этого мира, — воодушевлённо сказала скрытница, — Запомни сюда дорогу, понадобится не раз… Жаль, что мы здесь будем недолго. Сейчас делай всё, что скажут. — Ладно… Когда мы подошли на достаточно близкое к стойке расстояние, девочка отвлеклась от чтива и посмотрела в нашу сторону. Даже с достаточно дальнего расстояния я увидел, как её глаза расширились. — Мария! — она вскочила со своего места и с распростёртыми объятиями врезалась в нашу скрытницу. Это удивило меня не меньше, чем волосы девочки. Они были собраны в хвост, который опускался чуть ли не до самой земли. Это как вот она при своём возрасте такие отрастила? — Здравствуй, Нира, — Ладья обняла её и улыбнулась. — Сколько времени прошло? — мямлила мелкая, головой уперевшись девушке в грудь. — Больше года… Рада тебя видеть. — И я рада, сес… Ой! — наконец, отцепившись от Марии, девочка увидела, что здесь есть ещё и Денис. Мне показалось, или она собиралась назвать её сестрой? Непохожи ведь совсем. Да и вообще, как она Дэна не увидела? Такую рыжую рожу тяжело не заметить. — П-прошу меня простить! — тут же смутилась девчонка. Её лицо стало невероятно красным. Денис вообще ничего не ответил. Пусть я и не вижу его лица, но готов поспорить, что на нём сейчас до невозможности идиотское выражение. — Можешь его не стесняться, он свой, — Ладья поспешила успокоить её. — Правда? Хорошо! — расслабленно выдохнула черноволосая, — А я уже так испугалась. Ты же знаешь, какие сюда важнюки забредают… — Конечно знаю. Тут я занервничал. Знаете почему? Огромные и бездонные зелёные глаза девочки уставились прямо на меня. И казалось, что они сейчас вылетят из орбит. — Это же… Это же… К-к-к-ко-ко… — малую буквально распирало от моего вида, — кот! Это же кот! Можно его погладить? Можно? Пожалуйста! Нет… Нет-нет-нет. Ну почему я родился котом? За что меня так покарала судьба? Под сумасшедшим напором мелкой рыжий сдался и отдал меня на растерзание. Тут же я почувствовал, как моё тело обхватили маленькие ручки и начали тискать. Помощи ждать неоткуда… — Просто она никогда не видела котов, — начала оправдывать её Мария, — Здесь их не принято заводить. Местные считают это не очень хорошей приметой. Но к приезжим это не относится, так что проблем не будет. — Сейчас я должна представиться как одна из Хранителей города Глартага и бла-бла-бла… Но не люблю я все эти формальности. Так что зови меня просто Нира, — выдала садистка, продолжая держать меня на руках, — Как твоё имя? — Денис. — А родовое имя? — Он предпочёл бы, чтобы оно осталось неизвестным, — пришла на выручку Мария. — Хорошо. Тогда прозвище. — Ремагс. Денис Ремагс, — немного подумав выдал рыжий. — Просто это необходимо для регистрации, — пояснила Нира, — всех подряд сюда впускать никак нельзя. Ну и должна же я знать, как зовут парня моей сестрёнки? — Ты чего себе напридумывала?! — тут же вспыхнула Ладья, — Я его знаю от силы день! Меня с ним объединяет только приказ! — В-вот именно! — вторил ей Дэн. — Точно? — с сомнением спросила мелкая, — кто знает, что у тебя за год случилось… — Точно! Рыжий яростно закивал в подтверждение. — Ну ладно, — с какой-то грустью сказала девочка, — давайте уже к делу. — Давно пора, — буркнула скрытница. Нира бережно передала меня обратно в руки Дэна (наконец-то!) и отправилась за стойку. Только сейчас я заметил, что на её пиджаке, возле сердца, был прикреплён зелёный значок в виде щита. В его центре был изображён какой-то мудрёный белый узор. Такой же щит, только уже в гораздо более крупном варианте, красовался на полотнищах, висящих над проходом позади стойки. Мелкая начала рисовать перед собой какой-то замудрённый символ. Она просто водила пальцем по воздуху и за ним появлялся золотистый след. Как только знак был готов, прямо из столешницы возник прозрачный куб. — Положи на него руку, он прочитает твой статус и запомнит его. Потом, если кто-то вдруг захочет под видом тебя проникнуть в город — кристалл сразу же это покажет. А ещё он помечает тебя, записывает твои передвижения… Ну, последнего ты не слышал, — шутливо протараторила девочка. Мда уж, в плане шуток эти две особы точно очень похожи. Или же это всё-таки не шутки? В любом случае, парень сделал то, о чём его попросили. Куб засветился и через пару мгновений погас. — Регистрация завершена, — весело протянула Нира, — И сколько вы будете в городе? — К сожалению недолго, — ответила Ладья, — один день. В крайнем случае — два. Девочка пригорюнилась. — Ну вот… Не виделись целый год, и ты так быстро уедешь… Нечестно! — Обещаю, в следующий раз я буду здесь гораздо дольше. — А когда будет этот следующий раз? Опять через год? Или через два? Три? — Нира захлюпала носом. — Хватит себя вести так, будто тебе двенадцать лет. Ты прекрасно знаешь, почему я не могу быть здесь так часто, как этого захочу, — с досадой в голосе проговорила Мария, — Но сейчас всё изменилось. Может быть ненадолго… Не знаю. По-крайней мере, ближайший месяц я могу сама распоряжаться своим временем. И обещаю, я приеду. — Правда?! — обрадовалась девочка. — Правда — подтвердила Мария. — Слава Демагниусу… — мелкая утёрла едва проступившие слёзы. Мда, теперь мы ещё и семейные разборки застали. Просто замечательно… Вот чего-чего, а такого я тут увидеть совсем не ожидал. — Кстати, сегодня же праздник, День Основания, вы пойдёте на него? — с надеждой в голосе спросила Нира. — А я и забыла! — Мария хлопнула себя по лбу, — Обязательно сходим. Попасть на День Основания Глартага не каждому дано! — А нас, конечно же, никто не спрашивает, — прошептал я. — И не говори, — также шёпотом сказал Денис, — девушки… — Тогда… Ты помнишь, где я живу? Я так хочу сходить на этот праздник с тобой! — Нира даже подпрыгнула от избытка эмоций. — Конечно помню. Во сколько он начинается? — В 8 часов. — Думаю, к этому времени мы точно закончим все свои дела. А тебя вообще отпустят? — Отпустят! На праздники ведь всех отпускают. Оставлю вместо себя Мирая, не закрывать же пункт. Он уже неплохо справляется, между прочим! — Да ну? Он не очень хорошо соображал… — Между прочим я всё слышу! — вдруг из ниоткуда раздался мужской голос. — Прости! — поспешила извиниться скрытница. — Да ладно! Извиняться и не за что, так-то. Все знают, что даже через месяц после этапа формирования мы, исти, совсем как дети, — у голоса так и не появилось адресанта. — Пф-ф-ф… И что, даже не покажешься? Раньше всегда любил бегать вокруг Ниры, — усмехнулась Мария. — И ничего я не бегал вокруг неё, — на этот раз голос раздался уже слева от нас. Повернувшись, мы увидели довольно высокого светловолосого парня с белой повязкой на левом глазу. Одет он был в точно такую же форму как у Ниры. — Меня зовут Мирай, — поклонился он Дэну, — я помогаю Нире и иногда заменяю её на посту. При этом, парень как бы между прочим прошёлся по мне взглядом. Бл***ь… Сразу стало понятно — он видел, как мы с Дэном перекинулись репликами. Ну, ничего не сказал — уже хорошо. Иначе, чувствую, было бы нам хреново. — Я Денис, — рыжий поклонился в ответ. — Ничего себе, как ты вырос! — удивилась Мария. — В этом нет ничего невероятного. Исти взрослеют гораздо быстрее представителей любых других рас. Честно говоря, что-то не похож он на представителя другой расы. Разве что если представительство своё под одеждой скрывает. — Опять занудствуешь? — Занудствую, — подтвердил светловолосый. — Ну хватит вам! — встряла девочка, — и вообще, Марии уже нужно идти! — Кстати да! Совсем я с тобой тут задержалась. У нас же ещё куча дел. — До встречи Мария, Денис, — попрощался Мирай. — До встречи, — в один голос сказали рыжий и скрытница, в следствие чего получили лукавый взгляд от Ниры. — Буду ждать вас у себя, не забудьте! — наставительным тоном сказала мелкая. — Не забудем, — уже на ходу ответила Ладья. Мы обошли стойку и направились к тому самому проходу, который я до этого заприметил. В конце коридора нас ждало светлое, как и всё остальное в этом месте, небольшое помещение. Стоило только зайти, дверь за нами закрылась. При этом других проходов не было. Мы с Дэном даже не успели запаниковать, как Мария сказала одно единственное и очень знакомое слово: — Лифт. Раздался шум и я почувствовал, как мы тронулись. А вместе с лифтом в моей голове отчего-то снова тронулись мысли, которые я ещё вчера притормозил. И одна из них звучит как «почему именно нас призвали в эту сраную Азарию?» Если так подумать, призыв должен быть случайным. Но вот думается мне, что это нихрена не так. Сила, способная перемещать между мирами, просто не должна выбирать абы кого. Наверняка у неё есть определённые установки. И понять бы, а за какие такие заслуги нам «посчастливилось» здесь оказаться? Даже если опускать то, что я кот, мои моральные принципы на геройские совсем не тянут. Со вчерашнего дня только что-то человеколюбие внезапно проснулось, но это не критично. Ну или Денис… Парень, бросивший учёбу и четыре года просидевший за играми тянет на какого-нибудь героя? Э-э-эх… Бессмысленные вопросы, а в голове всплывают. Гораздо более уместным будет узнать где мы окажемся после поездки на лифте. — Получается, мы сейчас едем в какой-то расчудесный и прекрасный подземный город? — предположил я. — Именно так. Расчудесный и прекрасный, иначе и не скажешь. Даже завидую вашему везению. Я узнала о существовании этого места лишь несколько лет назад. Вы только вчера появились в этом мире, а уже смогли попасть сюда… — Я всегда знал, что я везучий, — довольно сказал Дэн, — неужели это настолько невероятное место? — А тебе недостаточно того, как мы сюда добирались? — Рыжий ничего не ответил. — Кстати, к чему вообще вся эта секретность? — обратился я к Марии. — Это особенное место, обычным людям о нём знать не полагается… — Потому-то ты нам ничего и не сказала, — понимающе проговорил Денис. — Мог бы и дослушать, — проворчала скрытница, — Имя этому месту — независимый город магов Глартаг. Самая настоящая легенда… В пятидесятом году с начала Скверных Времён, у всех на слуху было только одно имя — Ланир из Глартага. Этот маг остановил Первую Магическую войну. Он выступил за людей, в одиночку остановил объединённую армию зверолюдов и эльфов. До него ни у кого не было подобной силы. Король людей как мог пытался удержать его при себе, но маг взял в ученики десятерых детей и исчез также бесследно, как и появился. С тех пор о нём ничего неизвестно. Как и о Глартаге, который Ланир называл своей родиной. Этот город не был отмечен ни на одной карте, никто не знал о его существовании. Тогда многие пытались отыскать это загадочное место и встретиться с магом. Но безуспешно. Всё это было пятьсот лет назад. Уже мало кто верит в существование самого Ланира, что уж говорить о Глартаге? Скажи кому-то, что он существует — над тобой просто посмеются. — Но я так и не понял… Ради чего секретность? — Ради того, чтобы магию не эксплуатировали. Это не оружие против себе подобных. Это инструмент созидания. Как оружие она должна использоваться только против Тьмы. Так считает Ланир. — Значит, маги являются кем-то вроде независимых воинов? — Можно и так сказать… Но это немного неправильно. Маги Глартага являются нейтральными, поскольку они учились по наставлениям Ланира и его учеников. В этом городе построена Академия Магии, которая считается лучшей в Азарии. Остальные маги, не учившиеся тут, — как придётся. Кто-то яростный патриот страны, в которой вырос, кто-то же встаёт на тёмную дорожку. Куда судьба заведёт… — Что-то я не догоняю, — сказал вдруг Дэн, — ты говоришь, что это место секретное, но при этом тут есть академия… — Я же говорила, обычным людям знать не полагается. Понимаешь, о чём я? Об этом месте прекрасно известно главам всех стран, руководящим органам, героям, призванным… В общем кому надо, те в курсе. И все они уважают Глартаг. У него достаточно мощи, чтобы сокрушить любую страну. Но город нейтральный, потому что им до сих пор управляет Ланир. Недаром его называют Бессмертным. — Вот значит как. Что же, вполне оправдано. Но ведь не может подземный город существовать без чьей-либо помощи? — я уже устал удивляться, — и когда мы там уже приедем, в конце концов? — Город глубоко под землёй, потому придётся ещё подождать. Вверху на дверьми есть индикатор, можете сами посмотреть, — указала Мария. Над дверьми и правда была некая полоска, заполненная наполовину. И ползла она достаточно медленно. Что же, тут ещё стоять и стоять… Ну, не мне, конечно, я же на руках у Дэна. — А что насчёт помощи — Глартаг прекрасно обходится самостоятельно. Но активная торговля, всё же, ведётся. Это же город первоклассных магов! Здесь всегда можно найти отличные зелья, магические предметы и много-много чего ещё, — с чувством сказала скрытница, — За этим мы сюда и приехали. — Только за этим? — намекнул я девушке. — Конечно нет. Я должна была увидеть Ниру, — после непродолжительного молчания сказала Ладья. — Она правда твоя сестра? Вы не очень похожи, — заметил Дэн. Вот и я о том же. Девочка вообще не похожа на Марию. Только цвет волос совпадает, черты лица совсем разные. Нира полнощёкая и курносая девчонка, когда у Ладьи чуть впалые щёки, ярко выраженные скулы и прямой, аккуратный нос. Полные противоположности. — Мы не родные… Но я всё равно считаю её своей сестрой. Как и она меня, — с теплотой в голосе сказала девушка. — Но тогда почему ты так редко навещаешь её? — Работа, Кеша… Я агент на службе у короля, ты не забыл? Я не могу просто так поехать куда мне вздумается. Ясно, значит работа для неё важнее сестры. Или я ошибаюсь?.. В любом случае, вот так в лицо я этого спросить не могу. Но кое-что узнать хочется. — Я понимаю… А кто такая Нира? В смысле, кем она является для города? Она, кажется, называла себя Хранителем. — Так и есть. Она — одна из Хранителей, которые защищают Глартаг. Таких пунктов, как тот, через который мы пришли, ещё много. И в каждом есть те, кто встречает прибывших в город. У них есть помощники — исти. Это искусственно выведенная раса, которую создал сам Ланир. Значит, тот блондинчик на самом деле создан магом. Если он знает обо мне, главное, чтобы не рассказал своему создателю. Ведь если этот Ланир заинтересуется… Хрен знает, что может произойти. — Ну нифига себе… — высказал Дэн, — и правда удивительное место. А Нира что, настолько сильная, чтобы защитить город? — Она очень сильная, — уверенно подтвердила Мария, — сильнее меня. Но ей всё равно нужна помощь. Числом и Крония забивали… — Сильнее тебя? Охренеть! — удивился Дэн, — …а кто такой этот Кроний? — Если простыми словами — это герой, живший ещё до Скверных Времён. Он был очень сильным, но его обманул собственный соратник и заманил в ловушку, где его забили толпой до смерти… — Слушай, ну раз мы уже в городе… Ну, по-крайней мере уже очень близко к нему, — замялся рыжий, — расскажешь нам, для чего мы здесь? Я уже понял, что мы должны закупиться, но чем конкретно? Ты говорила, что это обязательно. — В первую очередь нужны кристаллы связи, — начала девушка, — с помощью них вы сможете связываться со столицей. Вряд ли вас будут дёргать постоянно, но всё же, это необходимо. Кристаллы, которые принимают и отдают сигнал на очень большие расстояния, можно найти только тут и на чёрных рынках. Ну и за редким исключением в некоторых городах за сумасшедшие деньги. Также нам нужны качественные зелья. Из столицы разъехались все алхимики… Хотите расскажу, из-за чего? — Ну давай, ехать-то ещё долговато, — сказал я, посмотрев на полоску над дверьми. Она была заполнена где-то на семьдесят процентов. — Так, с чего бы начать… — девушка почесала лоб, — В столице раньше была крупная алхимическая гильдия, услугами которой пользовалась даже корона. Все заказы алхимики всегда выполняли точно в срок и на высшем уровне. Но кое-кого это не устраивало. Был один парень, Маркий Ниирак, который считал себя крайне умелым алхимиком. Он очень долго пытался вступить в эту гильдию, но ему вечно отказывали. Это очень сильно било по его самолюбию. Через какое-то время он бросил попытки и открыл собственную лавку. Как можно понять, клиентов у него не было. Он даже переступил свою непомерную гордость — сбрасывал цены на зелья и продавал их себе в убыток. Но и это не помогало. Тогда Маркий решил отомстить. Сначала он преследовал алхимиков из гильдии, мешал им работать, накладывал на них проклятия… А потом Ниирак начал убивать. Поймали его только после того, как все алхимики уехали из столицы. Он был единственным, кто не хотел спасать свою жизнь и покидать город. Тогда к нему нагрянула Полиция. После этого всё и вскрылось… Теперь вообще неизвестно, когда в столице появятся толковые зельевары. Хотя так называть алхимиков не совсем правильно, они же не только с зельями работают… В общем, вы поняли. — Вот вроде у вас магия есть, Система, всё такое… А преступления случаются также часто, как и в нашем мире — сказал я. — Так ведь и у преступников тоже есть магия, Система и всё такое. — А, ну да… — Кстати, ты не договорила насчёт того, что нам нужно, — напомнил рыжий. — Точно. Ещё мы должны купить магические индикаторы. Они могут спасти наши жизни. Никто не знает, что может случиться, на нас могут и напасть. Индикаторы предупредят, происходит ли рядом колдунство и направлено ли оно на нас. Помогут определить природу магии и ещё много чего. — Хех, тогда они нам не нужны, — встрял я, — у нас уже есть один такой. — То есть? — недоумённо спросила Мария. — Это твой ошейник, что ли? — догадался Дэн. — Он самый. Это артефакт легендарного класса, амулет хранителя энергии. Он может всё то, о чём сейчас говорила Мария, и даже больше, — гордо проговорил я, — В нём можно хранить энергию в очень больших количествах. Мне, наверное, жизни не хватит, чтобы его заполнить целиком. — Легендарный?! — девушка была очень сильно удивлена, — Я никогда бы не подумала, что этот камень под твоей шеей — артефакт. Я считала его украшением… — А я его вообще не замечал до сегодняшнего дня, — признался Дэн. — Это очень сильный предмет, его следует беречь и не носить просто так… Хотя, никто и не подумает, что у кота на шее висит подобная вещь. Так что мы можем быть спокойны, — голос Марии ещё был наполнен некоторой взволнованностью. — О, смотрите, мы почти приехали, — Денис обратил наше внимание на полоску над дверьми. Она и в самом деле уже доходила до конечной точки. — Наконец-то… — выдохнул я. — И не говори, — согласилась скрытница, — Лучше прикройте глаза, после лифта свет снаружи покажется вам очень ярким. И лучше тебе, Кеша, быть тихим как лорк, иначе маги сразу тебя раскроют. — Что за лорк такой ещё? — Зверушка такая, не бери в голову. Лифт наконец остановился и гудение прекратилось. Что же, Глартаг, я услышал о тебе достаточно интересного. Уже не терпится пробежаться по твоим улицам!