Неверный путь

Зелёная планетка своим унылым видом не внушала ничего, кроме этого самого уныния галактического масштаба. Она являла собой сущую тоску. Захолустье, запрятанное от глаз остальной галактики, пристроившееся в утаённых уголках сектора Слуиса. «Идеальное место, если хочешь спрятаться от нежелательного внимания, » — подумала Лея. Она, как и вся команда «Сокола», чуть ли не прилипли к иллюминатору, где в прямой видимости перед ними была Дагоба. Ни городов, ни цивилизации, ни какой-либо разумной жизни. Но вместе с тем удобное расположение и широкие стратегические возможности. Лея даже подумала, что Альянсу было бы неплохо разместить тут форпост или что-то в этом духе. Если могущественный джедай — а Лея знала, что за ними устраивали самую настоящую охоту — сумел тут спрятаться и выжить, то и повстанцам это не составит большого труда. Заметь эту систему «Чёрное солнце» или другие крупные преступные синдикаты, они бы с радостью облюбовали её. В том, что они на правильном пути, Лея даже не сомневалась. R2 бывал тут и лично видел этого Йоду. Но о Дагобе он отзывался весьма нелестно, насколько Лея могла понять из того, что 3РО не стеснялся ей перевести. Для маленького астромеха R2 бывает резковат в общении. Но помочь определить точное место джедая-отшельника он не мог, ибо их предыдущую с Люком посадку едва ли можно назвать удачной. Тут Лее придётся полагаться на свои силы. Вернее на Силу. Она с трудом представляла себе, какими возможностями она обладает или может обладать, если Йода поможет ей в этом. Больше полагаясь на практицизм и рационализм, Лея надеялась только, что не зря теряет тут время и не зря бросает Альянс в час нужды, ибо от её прогулок по заброшенным уголкам галактики пользы никакой. — Порой вы меня поражаете, госпожа, — воскликнул 3РО. — Так значит вот этот кусок болота и душной атмосферы и есть ваша Дагоба? — Лэндо повернулся к ней, прямо-таки излучая весь скептицизм, на который был способен. Принцесса не нашла, что на это ответить. Лея подозревала, как странно выглядела со стороны в тот момент, когда, ворвавшись в рубку, потребовала выйти из гиперпространства и сменить курс. Она догадывалась, что её затеи воспримутся, по меньшей мере, как неадекватные прихоти и капризы избалованной принцессы, а потому ей придётся столкнуться с недоверием какой-то частью команды «Сокола». И, как она и подозревала, пуще всех возражал против таких перемен в планах именно Лэндо Калриссиан. — Может, пока не стало слишком поздно, — продолжил Лэндо, — мы уберёмся отсюда подальше? Чуи, утративший последние крупицы терпения, наконец разразился громкими воплями и рычаниями, настолько эффектно это было, что Лэндо едва ли не просочился сквозь кресло пилота. — Силы ради, Чуи, я просто предложил! — Господин Калриссиан, Чуббака в весьма грубой форме попросил вас немного помолчать, — перевёл стоявший за ним 3РО. R2 разразился трелями. Лея старалась не отвлекаться на разговоры в кокпите и сосредоточилась на планете прямо перед ней. Она совсем не представляла, как управлять Силой и надеялась, что та, если настолько могущественна, как толкует о ней Оби-Ван, сама укажет Леи конечную цель их путешествия. Абстрагируясь от экипажа «Сокола» — от нового капитана фрахтовика, от раздражённого вуки, суетливого протокольщика и маленького, но невероятно храброго астромеханика — Лея ощутила, как лёгкие наполнились влажным воздухом тропического и болотного края. Характерный климату планеты пассат — дыхание Дагобы — разносится по бесчисленным топям и душным лесам. Её слух уловил еле слышное пение причудливых зверюшек на суше и возмущённый всплеск болота, спровоцированный подводными обитателями. И во всём этом многообразии Лея уловила еле видные очертания глиняного купола, что образовывал собой примитивный домишко. И домишко, несмотря на весь свой простенький вид, излучал доселе неведомое для принцессы необъяснимое колебание, затрагивающие струны её души. Не сразу до неё дошло осознание, что ей только что причудился образ того места, где сейчас живёт великий мастер-джедай. Она очухалась на том же месте в кокпите «Сокола», крепко вцепившись ногтями в спинки кресел пилота и второго пилота. Проморгавшись, Лея обнаружила, что обеспокоенные и недоумённые Лэндо и Чуи не сводили с неё взглядов. 3РО осторожно задел её плечо: — Госпожа? — Я в порядке, — сказала Лея, выпрямившись и подобравшись, принимая более привычный для себя вид воинствующей принцессы. — Кажется, господа, я знаю, куда нам нужно. — Но-о… — протянул Лэндо, вновь намереваясь завести разговор о «странностях принцессы Леи и случайных планах». Лея мягко положила руку ему на плечо и посмотрела тому прямо в глаза. — Прошу вас, Лэндо, поверьте мне хоть раз. Я… понимаю, что, мягко говоря, мои действия кажутся иррациональными… — Мягко говоря? — воспротивился Калриссиан, но Лея не отреагировала. — … но, если я возьмусь разъяснять вам, что, собственно, хочу найти здесь, получится только хуже, — Лея крепче стиснула плечо нового капитана «Сокола», — просто поверьте мне. Мне нужен от вас ваш опыт в управлении кораблём и иные умения. Воззвание к доверию сработало, и Лэндо, хоть и не слишком охотно, но кивнул, заверяя этим самым принцессу, что он в её распоряжении. Чуи впервые за долгое время одобрительно завыл и закивал могучей головой. — Введите координаты, которые я вам скажу, и доставьте нас на Дагобу. — Надеюсь, я не пожалею об этом, — пробормотал Лэндо. — Всем занять места, приготовьтесь к посадке. *** Корабль тряхнуло, когда «Сокол», прорывая барьеры, вошёл в атмосферу Дагобы. Лея смогла разглядеть лишь расстилающийся по ними тускло-зелёный ковёр из крон тропического леса, подёрнутый ширмой тумана, окутывающего поверхность. Лэндо не был склонен к такому авантюризму или отчаянному риску, как Хан, потому, снизив скорость почти до самого минимума, осторожно прощупывал место, куда он сможет посадить «Сокол», а самое главное потом его оттуда поднять. Лэндо и Чуи спорили друг с другом, оживлённо переговаривались, подвергая сомнению выбор друг друга, перебрасывались замечаниями. Наконец, они сошлись во мнении. Чернокожий капитан повернулся к Лее. — Около болота есть удобная опушка, в самый раз для нас. Правда есть заминка, она не слишком близко к вашей точке назначения. — Насколько не близко? — Ну-у… — Лэндо, напрягшись, поразмыслил с секунду, — придётся пройтись, скажем так. Лея вздохнула. Лучше варианта всё равно не найти. Разве что ухнуть в какую-нибудь топь, а потом выбираться оттуда перемазанные в иле, при этом угробив судно. Она кивнула, соглашаясь с намеченной посадкой. Корабль плавно опустился, и только тогда Лея отстегнула себя от кресла. — Атмосфера пригодная для дыхания. Климат влажный. Просто рай для всякого жучья и ползучих тварей, — ворчал Лэндо, возясь с приборной панелью. 3РО сокрушался, уже в десятый раз заявляя, что такое место не пойдёт на пользу для его механических суставов. R2 тоже был не в лучшем расположении духа. Он по пятам следовал за принцессой, издавая тревожные трели. — Полагаю, у тебя не лучшие воспоминания с Дагобой? — улыбнувшись астромеху, спросила Лея, попутно цепляя бластерный пистолет к поясу. Дроид жалобно пропищал. — Понимаю, — покончив с обмундированием, она повернулась к астромеху и опустилась на уровень его фоторецепторов. — Однако, мне нужна твоя помощь. Ты послужишь мне проводником, хорошо? Дроид утвердительно присвистнул, хотя дальнейшие трели давали понять, что он всё-таки против этой затеи. — Главное не заведи меня в какое-нибудь болото, а я не позволю кому бы то ни было вновь проглотить тебя, идёт? Мы сумеем друг о друге позаботиться. Все вместе они спустились по трапу на мягкую и вязкую почву. Астромеханик, оставляя борозды своих маленьких шасси на земле, проехался чуть вперёд, освещая путь ярким фонариком. Когда могучий и устрашающий вуки последовал за принцессой, хлюпая по болотистой поверхности, Лея обернулась, окликая и овладевая вниманием остальных. — Я пойду только с R2. Нас вдвоём с лихвой хватит, — вуки недовольно прорычал, С3РО плеснул руками, отчаянно отговаривая принцессу. — Вы уверены? — спросил Лэндо, и Лея, подумав несколько мгновений, утвердительно кивнула. Честно говоря, её саму не шибко грела мысль о путешествии по неприветливой и незнакомой планете, но она рассудила, что тащить за собой табор будет не лучшей идеей. — Со мной будет всё в порядке. У R2 будет постоянная связь с кораблём. Я смогу за себя постоять, но в случае тревоги вы определите моё местоположение с лёгкостью и придёте на помощь. — «Или найдёте то, что от нас останется, » — подумала Лея, но не решилась озвучить свои скверные мысли. Чуи по-прежнему был решительно настроен выполнить последнюю просьбу Хана: защищать принцессу. А под этой просьбой он подразумевал не отходить от неё ни на шаг и уж точно не отпускать в джунгли одну. Чуи отказывался уходить на борт «Сокола» и громоподобно рычал на каждый аргумент. Отвадить его было не просто. Всё-таки вуки обладают невероятной преданностью, которой невозможно не восхититься и которая способна внушить уважение даже самому законченному ксенофобу. — Чуи, — успокаивающим тоном заговорила Лея, — со мной всё будет хорошо, правда. Ведь со мной будет R2. Чуи скептически промычал, явно не решаясь отдать судьбу принцессы в «руки» астромеханика. — Ты мне больше нужен на «Соколе», — она поддалась к вуки ближе. — Мне бы не хотелось оставлять Калриссиана без присмотра, понимаешь? Чубакка кивнул косматой головой и согласно рыкнул. Потом сильно прижал к себе Лею, заключив её в крепкие объятия, и жалобно проскулил, а Лея в ответ обхватила необъятного вуки. Нехотя отпуская принцессу, он пробормотал пожелания удачи и развернулся прочь. — Берегите себя, госпожа! — сказал 3РО. — И ты, R2, береги себя тоже, слышишь? *** Астромеханик деловито катился вперёд, то и дело оборачивая свою куполообразную голову на отстающую Лею и подбадривая её задорным присвистом. Он выбирал самую удобную для себя дорогу, но как не старался, иногда R2 натыкался на корни или поваленные деревья, глубокие топи или подозрительные углубления, которые для дроида были непреодолимой преградой. Помехами они служили и для Леи. Сапоги с неудачной подошвой скользили, низкие ветви обжигающе хлестали по лицу. Случалось, что Лея споткнётся обо что-нибудь и едва не навернётся. Видимо, сама природа Дагобы ополчилась против визитёров и норовила переломать принцессе ноги. Мелкая мошкара облепляла с невероятной настойчивостью, Лея уже отчаялась отгонять её. Душный воздух оказался в точности, как в видении, что она ощутила на борту «Сокола». Отдалённый шелест кустов или вопли неведомой живности холодили сердце и заставляли опускать руку на кобуру. Лея вновь отдалась Силе, насколько она умела, конечно же. Лачуга, образ который она увидела ранее, отобразился где-то совсем близко. Он возник в тёмной гуще диких зарослей Дагобы, как маяк в штормовую погоду освещая путь. Но совсем ненадолго. Образ вновь померк, и теперь единственный свет, который Лея видела, это встроенный в астромеханика фонарик. Дроид вывел её на очередное болото. R2 раздался радостными и одновременно тревожными воплями. Здесь, в обширной пустоши, Лея увидела ещё одно место для посадки. Уже более удачное, но для одноместного истребителя. И тут принцесса поняла, почему астромех засвистел со столь противоречивой эмоциональностью. — Люк приземлялся тут? — спросила Лея, и дроид согласно пропищал. Вместе они прошли к брёвнышку, где Лея заметила едва видимые следы привала. Тут же она обнаружила обёртку от какой-то дряни, что входит в сухпаёк. Немного походив вокруг, она примерно представила, как Люк «приземлялся» на поверхность Дагобы: помятая листва деревьев и раскиданные ветви, переломанные пополам деревья, а где-то и вовсе поваленные. Тогда Лея решила отдаться Силе снова и почти что ощущала здесь былое присутствие Люка. Но в Силе она ощущала смутный образ кого-то ещё. Он был и в момент прибытия Люка… И сейчас. Лея раскрыла глаза и выхватила бластерный пистолет. R2 неопределённо засвистел, и его фонарь устремился на крохотное существо, что мирно уселось на соседнем бревне. Что-то подсказало принцессе, что это существо, кем бы оно ни было, разумное. И с ним имеет смысл вести диалог, но никакой разговор не задастся, если держать собеседника на мушке. Лея осторожно убрала пистолет обратно в кобуру, нерешительно шагнула навстречу низенькому зеленокожему гуманоиду. — Кто вы? — спросила она, покосившись на трезвонящего астромеха. — Как вас зовут? У Леи были догадки, кем мог являться незнакомец, но она не спешила с ними. Незнакомец, тяжело опираясь на короткую тросточку, направился к ней навстречу. В нём ощущалось нечто такое… Что совсем не сочеталось с его несуразным видом. — Стало быть, в загадки нам играть смысла мало, — проскрипел гуманоид, шевельнув большими ушами, — дружочек ваш узнал меня. Лея уставилась на низенького старца, не веря своим глазам. — Магистр Йода? — по правде говоря, она представляла себе могучего джедая несколько иначе. Но, впрочем, она по себе знала, что судить существ по обложке крайне недальновидно. — Угу-м, так меня называли когда-то, но давно не зовут поныне, — Йода мягко постучал по корпусу астромеханика, вызывая у того бурю негодования. — Умно было взять того, кто уже бывал в краях этих. Но самонадеянно полагаться на Силу, ибо природа местная сущности тёмной полна и искажать Силу может. Ибо опыта мало, чтобы противопоставить что-то ей. Он повернулся на застывшую в молчании принцессу и окинул ту снизу-вверх внимательным взглядом больших глаз. — Обладаете вы, юная девушка, умом острым. Он и позволил вам открыть каналы в Силе самостоятельно, но не полностью. Привычка детали подмечать, мало что скроется от вас, — он заковылял к Леи поближе, — но сколь отвагой ваше сердце полно, столь и скорби в нём. Лея уселась на бревно и продолжала как завороженная слушать старца, внимая каждому его слову. Йода умолк на несколько биений сердца. Он окинул принцессу взглядом снова и одобрительно хмыкнул. — Терпения в тебе куда больше, чем в прошлом моём госте. Хоть и то, кем я являюсь, открылось тебе куда раньше. Сердце у него большое, доброе. Герой по натуре своей, импульсивен, но часто голова горячая погубить способна. — Прошлый гость? Это вы про Люка Скайуокера? — Угу-м. Планета эта далека от курортной, и мало туристов тут, как думаешь? — Йода захихикал, но было в этом смешке что-то печальное. Лея опустила взгляд на носки своих испачканных илом сапог. — Вы уже знаете, что с ним случилось? — почему-то Леи казалось, что ничто не скроется от этого маленького существа. — Знаю, — с печалью в голосе сказал Йода, его острые ушки поникли и опустились, — грустно всё это. Предупреждали мы его, не готов он был к встречи с врагами своими. А ведь не кинься Люк самоотверженно на выручку друзьям… Леи было и страшно подумать, что с ними бы стало. — Как так вышло, что мы связаны? — спросила Лея, вспоминая то, о чём ей говорил Оби-Ван. — Пути Силы неисповедимы. Не каждую её волю объяснить нам удаётся. Ситхи по наивности своей полагают, что Силу они в узде держать могут, но горько ошибаются они. Ничто не удержит Силу, никто не способен на это. Сколь бы могуч не был адепт. — Значит, раз мы связаны, то… — но Лея умолкла, не решаясь договорить, что начала. — То столкнёт вас Сила, хотите вы того или нет. Но чем завершится исход столкновений, зависит уже от вас всех. — Понятно, — хотя, по правде говоря, Лея понимала немногое. Видимо ей ещё многому предстоит научиться, а время поджимает… — Я…Я тут надолго? — хотя принцесса и подозревала, что это несколько глупый вопрос. Йода неодобрительно покачал головой, разведя руками. — Никто не держит вас тут насильно. Уйти вы вольны, когда захотите. «Ну уж нет, » — подумала Лея, упрекнув себя за проявление мнительности, отчаянно отбрасывая воспоминания о том, что предстоит ещё отыскать Хана. Ей нужно обучиться Силе, сколько бы времени не пришлось потратить. Но кое-что ей всё же очень хотелось узнать. — Как вышло так, что Люк… М-м… — Поддался Тёмной Стороне? — помог ей закончить фразу Йода. За неимением подходящего слова у Леи вышла заминка. — Это тебе только узнать предстоит, юная девушка. Терпения наберись. Лея согласно кивнула, но был ещё вопрос, который волновал её. — Темная сторона, она сильнее? Йода покачал головой, опершись на трость. — Не сильнее. Но легче, быстрее, соблазнительнее. Между ними повисло молчание, которое то и дело нарушал астромех, попискивающий время от времени. Йода терпеливо ожидал дальнейшие действия Леи, а сама Лея перебарывала жалкие остатки робости, препятствующие ей окончательно принять решение. Наконец, она поднялась в полный рост и одёрнула куртку. — Хорошо. Когда приступаем… учитель? — Как говорил я уже, терпенья наберись. Перед учёбой неплохо покушать сперва, м? — Покушать? — «Интересно, это что тут можно съесть? Мох и ил, а запить болотной жижей?» — подумала принцесса. Но отказываться от приглашения могучего джедая глупо и по меньшей мере бестактно, особенно когда от тяжёлой прогулки в ней и взаправду пробудился голод. *** Йода продвигался, тяжёло опираясь на тросточку, его одолевали гнетущие думы, как он ни старался их угомонить. Думы о роли своей новой подопечной, которую она должна сыграть во имя спасения галактики и сокрушения ситхского господства. О тяжёлом бремени последнего джедая, которое свалится на хрупкие плечи совершенно «чистого», словно неисписанный лист, адепта Силы. Он знал, что ему предстоит воистину нелёгкая задача, ибо юная Лея Скайуокер отныне их единственная и последняя надежда.