Неверный путь

«Нет эмоций — есть покой», — когда она была маленькой, отец кое-что рассказывал ей о джедаях. Правда, редко, всегда приглушённым голосом, маленькие короткие истории о доблестных защитниках Республики. Лея с жадностью внимала его словам о непоколебимых, мудрых и благородных защитниках мира. Даже тогда джедаи уже казались чем-то мифическим, древним и невероятным, а с момента, когда они исчезли, прошло немного времени, относительно истории галактической цивилизации. Она понимала, что джедаи не практикуют полный отказ от эмоций — это невозможно. Но они не позволяют безрассудству вести себя, не действуют сгоряча, не идут на поводу у чувств. И Лея целиком поддерживала их позицию. «Нет неведения — есть знание,» —джедаи должны были изучать свои пути, а в этой непростой миссии подспорьем всегда служил архив в Храме Джедаев на Корусанте. Она понимала, что отказ следовать за знаниями, познавать мудрость живших до неё, учиться на их ошибках и принимать их — это страх прикоснуться к чему-то новому, а страх — быстрый путь на Тёмную Сторону. «Нет страстей — есть ясность мыслей,» — по своей сути этот постулат лишь повторял первый, но Лея понимала, что кроется за этими словами. Любой джедай должен руководствоваться логикой и разумом. В любом вопросе от него ждут беспристрастность и объективизм. Даже если дело касается чего-то личного. Леи довелось испытать это на своей шкуре: когда они бежали из Беспина, без Люка и Хана, Леи хотелось всё бросить и отправиться на поиски друзей, но принцесса повернула на Дагобу. Она не осознавала, какой груз ответственности вскоре ляжет на её плечи. Это было нечто более важное, чем возобновить участие в войне. Но Лея не привыкла трусить, когда жизнь ставила её перед выбором. Отец научил её долгу, а Оби-Ван напомнил о нём в самый критический момент. «Нет хаоса — есть гармония,» — во всём есть смысл. Этот принцип отражал суть джедайского мировоззрения, а теперь и мировоззрения Леи. Непосвящённые, те, кому не суждено узреть нити Силы, которые тянутся от одного живого существа к другому, от планеты к планете, от галактики к галактике — не понимают, что случайностей не бывает. Сила укажет ответ на любое трагическое событие, случившееся с её адептом. У всего есть свой помысел и значение, у самой мелочной мелочи. Лея и сама, до недавних пор, не была в состоянии понять. Произошедшее с ней ранее, с джедаями, с галактикой — во всём есть свой смысл, но для Леи по прежнему ещё многое окутано тайнами. «Нет смерти — есть Великая Сила,» — ничто не вечно во вселенной. У каждого пути есть свой конечный пункт. Лея, как и любой джедай до неё, должна это принять, но не быть одержимой этой идеей и не допускать навязчивых мыслей. Без смерти не было бы жизни, а смерть — ничто иное, как продолжение жизни. А после смерти всегда происходит слияние с бессмертной Силой. Лея невольно подумала о том, что могло приключиться с Ханом, и не смогла сдержать пробежавшую по телу рябь волнения. А с Люком? А как Лэндо, Чуи и 3PO? Лея почувствовала, как её равновесие нарушается. Так было всегда, когда мысли заводили её на Хана. Она открыла глаза и увидела, как поднятые вокруг неё камни, стволы деревьев, ящики и R2 плавно опустились на мягкую почву, и от астромеха донеслась благодарная трель. Она взглянула на крохотного мастера-джедая, Йода внимательно изучал её сквозь полузакрытые веки, находясь в середине левитирующих предметов и дроида. Вот уже месяц шли её тренировки на Дагобе. Она обучалась владеть Силой, и Сила охотно давалась юной девушке, но Лея никак не могла избавиться от чувства, будто чего-то не хватает. Словно что-то не так. — Я не делаю особых успехов, — сказала Лея. Она утверждала, а не спрашивала. Йода усмехнулся, и его уши качнулись. — Более девятисот лет обучался я джедайскому искусству и к познанию его не приблизился и на шаг. Сила — не является тем, что освоить можно за месяц или за тысячу лет. Продолжают изучать её всю жизнь свою и даже после. Лея кивнула. Это был очередной урок от учителя, который ей надобно усвоить и запомнить. Но девушке казалось, что магистр скромничает или привирает. Уж в ком, а в нём Сила велика. Но свои мысли озвучить она не решилась. — Итак, — Лея поднялась с земли и отряхнулась, — Что теперь? — Всё спешите, юная леди. Всё бежите куда-то, — мягко укорил её Йода. — А ум не отдохнувший и уставший не способен новые уроки принять. — Я понимаю, но… — что ей сказать? Что у неё нет времени? Что ей нужно примкнуть к восстанию и довести дело до конца? Что ей нужно спасать Хана? Лея не смогла продолжить фразу и умолкла на полуслове. Она переглянулась с R2, и дроид пискнул что-то невразумительное. Йода покачал головой и медленно поплёлся, тяжело опираясь на тросточку. Лея пошла за ним. Оскальзываясь на склизкой болотистой почве Дагобы, минуя крохотный домик её учителя, они вместе шли, углубляясь в тёмный лес. Лея не понимала, куда её ведёт учитель и зачем. Она только чувствовала, что всё это часть какого-то очередного испытания. С каждым шагом на неё и правда наваливалась усталость. Что-то начинало терзать её душу, и девушке пришлось приложить большое усилие, чтобы не попросить Йоду вернуться назад. Йода проскользнул под плотным занавесом веток, а вот Леи пришлось ломиться через них с оглушительным треском, особо ощущавшимся в затихшем лесу. Когда ей удалось вырваться из лесистого плена, перед её глазами предстала пещера, которая и являлась основной причиной её негативных ощущений. Вокруг этого места витала необычная тишина, а Лея почувствовала неестественный холодок, заставивший её кожу покрыться мурашками и навострить все свои чувства. — Тёмная Сторона сосредотачивается в этом месте, — сказал ей Йода. — В пещере этой. Как всегда бывает, где есть источник тьмы — там не может жизни быть. Лея взглянула под ноги, на иссохшие листья и траву, обрамлявшие вход в пещеру. — Это твоё очередное испытание. Лея решилась шагнуть ближе. Надо признать, даже простой шаг к гроту давался нелегко и ослаблял всякую решимость. Она остановилась у самого входа, ей потребовалось какое-то время, чтобы собраться с духом. Она поймала на себе внимательный взгляд Йоды. — Чувствую я в вас сомнение, девушка. — Место… на редкость мрачное, — сказала она. — Что меня там ждёт? — То, что с собой возьмёшь, — ответил Йода. Она видела, как учитель мирно устраивается на камушке. Что ж, она сама требовала нового урока и горела желанием продолжить совершенствовать владение Силой. Глупо теперь жаловаться мастеру или пытаться отказаться от испытания. Она шагнула ещё ближе, и отголоски Силы подсказали ей оставить бластер у входа. Ей не слишком нравилась эта мысль, но она решила подчиниться. Лея отстегнула пояс с экипировкой и бросила рядом с собой. Шаг за шагом Лея всё глубже погружалась в непроглядную тьму. Она двигалась почти что на ощупь, касаясь рукой влажной стены пещеры. Конечно, она оставила оружие у входа. Но почему Сила не нашептала ей взять с собой хотя бы проклятый фонарик… *** — Бойкая девица, — Призрак Оби-Вана пристроился на камне напротив. Его губы изогнулись в горькую улыбку. — Такая же, как брат, а в них обоих больше Энакина, чем Падме. Йода не разделял радости старого мастера-джедая и горестно покачал головой. — Забывать не будем, друг мой, что именно Вейдера гены и толкнули юного Люка на путь тьмы. Мальчика всегда вела горячность и идеализм, в точности, как и отца его. — А Лея в свои года уже прожженный политик, не по годам мудрая и сообразительная девушка, как и её мать, —парировал Оби-Ван. — В ней есть хладнокровие и чувство долга, которое успешно привили Органа. Хотя в своё время я не особо доверял сенаторам, но Лея мне видится нашей надеждой. Увы, на этот раз последней. — Хмм… — пробурчал Йода и поглядел в темноту пещеры, куда только что вошла Лея. — Нелегко ей придётся. Неизбежно столкновение с отцом и братом для юной Скайуокер. Многое ей неизвестно ещё, в том числе и происхождение её. — Она не догадывается о своём предназначении? — спросил Оби-Ван, и Йода качнул головой. — Значит… ей предстоит узнать. В скором времени. — Признаться, — продолжал Кеноби, — ваш план меня немного гложет. Магистр, вы правда думаете, что…? Он осёкся. Йода прекрасно понимал причину неожиданного молчания. Прибыл тот, кто не скрывал своего присутствия в Силе по причине банальной ненадобности и с кем магистр Йода был знаком долгое время. Однажды ему пришлось сойтись с ним в схватке. В те страшные года, когда близорукость ордена достигла своего апогея и привела к закономерному и трагичному концу. А на пепелище старого порядка родился новый. Триумфатор прошедших лет прибыл собственной персоной, чтобы закончить одно личное дело, не дававшее ему покоя. — А вот и Дарт Сидиус пожаловал, — произнёс Йода спокойным голосом. *** «Джедая путь соткан из гуманизма, милосердия, любви и уважения ко всему окружающему его, а главное, из самопожертвования. Способность жизнью пожертвовать и делает джедая джедаем, » — сказал как-то ей Йода. Эти слова строгим нравоучением всплыли у неё в памяти, когда она продолжала прокладывать себе путь в глубь пещеры. Она оступилась, когда шагнула на неровность, и чуть не упала. Сила вела её, но в этом месте она будто притуплялась. Лея сосредоточилась и старалась немного разогнать вокруг себя сгусток тёмной энергии. Она потянулась к Силе, и та ответила взаимностью, осторожно ведя по дорожке, уходящей вниз пещеры. Теперь становилось светлее. Мрак рассеивался под натиском слабого света, а Лея ускорила шаг. Она глядела по сторонам, силясь обнаружить тут кого-то или что-то, то самое нечто, что может ей угрожать. «То, что с собой возьмёшь, » — сказал ей Йода, а Лея тем временем гадала, что она могла с собой прихватить. Она потеряла ход времени. Лея не знала, сколько тут провела: час, день или неделю. Время вокруг неё текло как-то неестественно, и всё становилось каким-то неправильным. От Йоды, Оби-Вана и R2 она знала, что Люк посещал Дагобу. Возможно, даже спускался сюда. Что, интересно, он тут нашёл? Лея позволила своим мыслям немного увести её из этого места. Люк. Она редко о нём думала, когда начала здесь обучение. Лее вспомнилось, как к ней в камеру на Звезде Смерти ворвался молодой штурмовик и гордо заявил, что пришёл её спасти. Ей хотелось бы знать, сможет ли она отплатить ему той же монетой. Она любила Люка, как и Хана, но всё-таки немного иначе. Между ними было что-то ещё, такое неуловимое, о чём она могла только догадываться. Что-то близкое, может даже родственное. У них есть что-то общее, а Леи не хватает мудрости это понять. Её посетила неожиданная мысль, спросить напрямую у самого Йоды, как вдруг она расслышала шум за спиной. Лея обернулась к источнику звука и насторожилась. Каждый мускул на её теле напрягся, каждая струнка Силы была натянута. Не передать её удивление, когда из тьмы вышел тот самый юноша, только в чёрном одеянии и с длинным плащом за спиной. Люк шагнул ближе к Леи, и слабая улыбка была на его мальчишеском лице. Взгляд ясных голубых глаз встретился с её взглядом. В абсолютном молчании он протянул ей левую руку ладонью к верху, и Лее пришлось призвать всё своё самообладание, чтобы не ответить на немой призыв. — Люк, что ты тут делаешь? — спросила она, но Люк не ответил. Вместо этого он шагнул ближе. Она колебалась и это, видно, раздражало юношу. Он изменился в лице, радушие сменилось раздражением. Лея шагнула назад, Люк напирал. Она поймала себя на мысли, что была бы менее подозрительной, если бы Люк удосужился хотя бы ответить, но он приближался в гнетущем молчании. А потом она впервые позволила Силе увести себя от опасности. Предчувствие забило тревогу, колени сами подогнулись и ноги оттолкнули её прочь от возникшего из ниоткуда алого луча светового меча. Она бросилась в сторону, и лезвие с характерным шипением пронеслось у неё над головой. Лея приземлилась на острые камни, кувыркнулась и поднялась. Люк как раз снова возник перед ней, и ей снова пришлось спасаться. Она с досадой вспомнила про оставленное на выходе оружие. Лея судорожно думала, что ей делать, и в итоге повернулась и бросилась к выходу. Ей пришлось упасть и лечь на землю, плотно прижавшись к каменистой почве, когда Люк со сверхчеловеческой скоростью обогнал её и пронёсся мимо с активированным клинком. Снова шипение прорезало воздух над её головой, а поднявшись, девушка увидела на заветном пути к выходу силуэт Люка, чуть подсвеченным алым сиянием клинка. Она бросила взгляд в стороны, но не нашла ничего, кроме кучки мелких камней. Лея призвала Силу, и та откликнулась на отчаянный зов, камни поднялись с земли и метко отправились в Люка. Клинок замелькал в темноте и распылил несколько минералов, но большая часть из них попала по падшему джедаю и вынудили его отступить. Теперь Лея поняла как правильно. Она поднялась вслед за Люком и вновь призвала Силу, на этот раз на самого юношу. Со свистом и эхом, отражавшимся от стен пещеры, волна пронеслась и легко толкнула Люка, а тот отступился и упал на спину. Вновь Сила сосредоточилась в девушке: Лея воздела руки к потолку и обрушила вниз лишь пару коротких сталактитов, хотя Лея надеялась на исход повнушительнее. Ей удалось сохранить самообладание и победить Люка голыми руками. Вернее, Сила стала ей оружием. Меч откатился в сторону, а Люк лежал перед ней без сознания. Скоро придёт в себя. Лея ощутила внезапный порыв: Сила нашептывала ей иной путь, ей выпала возможность попрактиковаться на серьёзном противнике, но принцесса сгорала от любопытства, желая продолжить свои манипуляции с Силой. Перед ней открылся новый способ, всего лишь лёгким движением руки она может оборвать жизнь… Но Лея не дала тёмным помыслам взять вверх. Вместо этого она развернулась и бросилась прочь к выходу, пока Люк в достаточной мере не пришёл в себя. Она была уже в нескольких десятках шагах от выхода, и до неё доносился запах болота с Дагобы. Душный, плотный, но приятный и свежий аромат топей. — Лея! — она остановилась, как вкопанная. Не сразу она увидела нового человека, который идёт к ней, на этот раз с бластером наготове. Лея отступила назад и готовилась было к новой схватке, но только сейчас осознала, как устала ещё с предыдущей. Девушка опасливо поглядывала назад, понимая, что за спиной у неё ещё оставался падший джедай. В редком свете она различила лицо Лэндо Калриссиана. В отличии от Люка, он не пытался играть на радушии, но его лицо было озадаченным, а глаза прищурены. Взгляд его метался по пещере и по Леи, словно он что-то выискивал. — Принцесса, что, во имя… — Не подходи! — прорычала Лея, сжимая кулаки. Взгляд приковался к бластеру в его руке, но он был направлен не на неё. Но и свой меч Люк активировал не сразу и не пытался порубить её на кусочки. — Кажется, вы спятили, — Лэндо улыбнулся скованно и нервно. В его взгляде сквозило подозрения даже больше, чем во взгляде Леи — это её и смущало. — От кого вы бежали? — Лэндо обошёл её и приглянулся во тьму. — Клянусь, вы неслись так, словно за вами гналось стадо обезумевших гончих кэтов. — Я… — но Лея осеклась на полуслове. До неё начал доходить смысл происходящего только сейчас. Люк бы ни за что не добрался до Дагобы. Вернее, добраться он мог, но не прошёл бы мимо Йоды. Вот о каком испытании говорил ей учитель. Но что насчёт Лэндо? Лея подозрительно прищурилась и толкнула в плечо администратора Облачного городка. — Эй, — недовольно произнёс Лэндо, — что я такого сделал? — Вы… Это и правда вы? — Ну, принцесса, вы точно спятили, — не дождавшись опасности, Лэндо спрятал бластер в кобуру. «Это и правда он, » — но облегчение тут же сменилось смущением, она вела себя и правда очень глупо. А смущение сменилось недовольством. Она снова пихнула его в плечо. — Да в чём дело? — Объясните, во имя Силы, что вы тут забыли? — потребовала Лея. — Разве вам не было ясно сказано, что нужно оставаться на корабле? Как вы меня вообще нашли? — Не так быстро, принцесса, — улыбнулся Лэндо, потирая неоднократно задетое плечо. — Во-первых, я не видел вас месяц. Чуи и я, мы немного утомились от ожидания и безделья, да ещё и ваш дроид капал на мозги. Мы его выключили, если вы не против. Лея была против. Она вообще не любила, когда к её протокольнику прикасаются без её ведома. Но возразить она не успела, Лэндо продолжил тираду: — Во-вторых, найти мне вас помог R2. Я добрался до хижины, нашёл вашего астромеха, он меня и провёл, — Лэндо развёл руками. — Вот я и тут. — А на входе никого не было? — чуть склонив голову в бок, спросила Лея. — А кто-то должен быть? — Лэндо покачал головой. — В этом болоте никого, кроме нас нет. Ну и… Вашего учителя. Последняя фраза была сказана с каким-то нескрываемым скептицизмом, но Лея не хотела лезть в новую словесную перепалку и что-то доказывать. — Вы что-нибудь ощущаете? — спросила она. — В этой самой пещере? Лэндо помедлил с ответом. Он подбоченился и огляделся по сторонам. — О, да… Это пещера неплохо напоминает, что всего лишь какой-то месяц назад я был администратором города-добытчика газа Тибанна на Беспине и бед не знал. А потом оказался здесь, — он улыбнулся, но его улыбка быстро угасла, когда он оглянулся на принцессу и её кислую мину. — Ну да, все мы что-то потеряли на Беспине. «Он не чувствует. Совсем ничего. Он не чувствителен к Силе.» Лэндо положил на плечо Леи руку и повёл её за собой к выходу. — И правда, хватит нам тут торчать. Идёмте, Лея. *** Вошла она в пещеру одна, а вышла в обнимку со спутником. Лея не смогла сдержать лёгкую улыбку. Ситуация и правда выглядела нелепо. И даже забавно, если не вспоминать, что ей пришлось пережить там. Йода сидел на камне там же, где она его оставила. Она уже хотела спросить, как Лэндо не заметил её учителя, но старенький и низенький джедай казался чем-то озабочен. — Вернулись вы, девушка, — Йода скованно кивнул ей и её спутнику. — И, гляжу, нашли друга. — Ого, это ещё что за… — Лея заставила Лэндо заткнуться на полуслове, грубо пихнув его в грудь. — Это Лэндо Калриссиан. Мой друг, это он спас нас с Беспина. — Беспечный друг ваш даже меня не заметил, так на выручку к вам спешил, — Лея почувствовала, что краснеет, но она заметила, что Йода напрягся. Она выжидающе глядела на него, и Йода тяжело вздохнул. — Закончить наше обучение нужно. И бежать вам необходимо, Лея. — Что? Но почему? — Император и Дарт Вейдер идут за мной, — сказал Йода. Он сказал это так спокойно и обыденно, что походило на шутку. Даром она знала, что Йода не лишён чувства юмора. Лея в неверии качнула головой, но тут появился Оби-Ван. — На орбите Дагобы только Палач, флагман имперского флота. Он сопровождает Императора. Пройдёт какое-то время, когда они сблизятся с планетой и утратят бдительность — это станет идеальным моментом для вашего бегства, — Лея метала взгляды от Оби-Вана к Йоде. Она не знала, что делать. Она ничему не обучена. Лея взглянула на Лэндо, тот смотрел только на Йоду, Оби-Вана он не видел: — Хватайте R2 и быстрее на борт. Прогревайте двигатели. Лэндо, казалось, только сейчас понял, насколько скверная ситуация. — Чёрт… — прошипел он и бросился в сторону Сокола. — И вы торопитесь, принцесса! R2 послушно направился за ним. Лея и Йода с Оби-Ваном остались одни. — Но как же вы, Йода. Бежим вместе с нами. Мы… мы можем продолжить обучение и на корабле. Или… Йода не дал ей договорить: — Боюсь, не смогу я отправиться с вами, девушка. Подвергать страшной опасности я буду, — он огляделся вокруг, взглянул на сухие деревья, окинул взглядом пещеру, глубокие топи. — На Дагобу я отправился в изгнание, и суждено этому месту стать последней обителью моей оболочки телесной. Неровен час, когда с Силой мне слиться придётся. — Для меня, девушка, — продолжил он, — но не для тебя. Пока что нет. Лея снова чувствовала это бессильное ощущение неизвестности. Ей снова придётся блуждать в темноте, как слепому котёнку, не зная о своих собственных планах и намерениях, о своих новых шагах. — Помни, Лея, — сказал мягко Йода, словно прочитавший её мысли, — Смерти нет — Великая Сила есть только. — Теперь у нас уже точно нет времени, — вмешался Оби-Ван. — Я буду направлять тебя, когда ты закончишь обучение. Ты не будешь одинока на своём тернистом пути. — Но как мне его завершить? — отчаянно спросила Лея. Ей нужна только цель, хоть какая-нибудь миссия. — Меч тебе необходим. Атрибут это необходимый для джедая всякого. Меч — оружие защиты, для защиты мира и спокойствия в галактике. Для меча светового кристаллы тебе понадобятся. Их ты найти сможешь в системе Илум, — Йода устало вздохнул и мотнул головой в сторону своей хижины. — А недостающие компоненты у меня взять сможешь. Мне они ни к чему больше. — А теперь, боюсь, у нас больше нет времени, — сказал Оби-Ван. — Спасайся, Лея. Лея кивнула. Она утёрла тыльной стороной ладони непрошеные слёзы и взяла в себя руки. «Смерти нет — есть только Великая Сила». Принцесса побежала к хижине и, едва втиснувшись, принялась рыться в домишке своего учителя. Постепенно, она нашла, что хотела, и теперь побежала к кораблю. По скользкому берегу, шлёпая по лужам и застревая в трясинах и, главное, не оборачиваясь назад — Лея спешила покинуть эту планету, но она одна из основательниц Альянса, и нельзя было не вынести пользу из оплошности Императора. *** Лея вбежала по трапу корабля и кинулась в рубку. Она пыталась связаться с Альянсом по зашифрованному каналу, но везде было лишь гнетущее молчание. Такой шанс призвать сюда весь флот и всю ударную силу Альянса и сокрушить Императора и его прихвостня Вейдера! Но у неё не получалось выйти на связь. — Принцесса! — радостно воскликнул Трипио. — Как хорошо, что вы вернулись… — Не время, Трипио, — она толкнула дроида в сторону и пристроилась за спинками кресел пилотов. Чуи и Лэндо переругивались и о чём-то спорили. — Знаю, знаю! — отвечал Лэндо на неистовое рычание вуки. — Но я сделаю по своему, Чуи. А теперь, на взлёт! Корабль дёрнулся и взмыл вверх. Он понёсся прямо над кронами деревьев, рискуя задеть что-нибудь случайно попавшее «под руку» и рухнуть. Лея отметила про себя, что гораздо бы спокойнее переносила такие манёвры, если бы за штурвалом был Хан. Она в молчании уселась на кресло позади пилотов и смотрела, как корабль прорывается через слой плотных и серых облаков, как проходит через атмосферу и мчится к далёким звёздам. Вот и всё. Они покидали Дагобу, и вряд ли им доведётся сюда вернуться. Сокол стремительно уносил их от поверхности болотистого мирка. От Йоды, брошенного на растерзание Императору. И с досадой в душе, что она не смогла выйти не связь с Альянсом. А досада сменялась тревогой, ведь за целый месяц с ними могло произойти, что угодно, а такая смелость Императора может объясняться отсутствием угрозы… Лея встряхнула головой и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Раз за разом она произносила в мыслях ту джедайскую мантру, кодекс джедаев, существовавший тысячелетия до неё. «Нет эмоций — есть покой.» «Нет неведения — есть знания.» «Нет страсти — есть ясность мыслей.» «Нет хаоса — есть гармония.» И, что самое главное: «Нет смерти — есть Великая Сила.» *** Они застали Йоду на берегу какого-то озерца, неподалёку от его глиняного домишко. Он стоял, опёрвшись на трость, и терпеливо ждал. Вейдер знал, что джедай почувствовал их прибытие, стоило им выйти из гиперпространства. Они шли с Императором вместе. Тройка алых гвардейцев остались позади, по приказу владыки ситхов. Учитель хотел, чтобы только ученик мог стать свидетелем его окончательной победы над джедаями, а заодно дать понять, что Дарт Вейдер никак не в состоянии противостоять Дарту Сидиусу. Когда они приблизились, Йода словно вышел из транса. Его ушки колыхнулись, он повернул голову к визитёрам и посмотрел на них уставшим и тяжёлым взглядом. — Император, — Йода повернулся к ситхам и чуть склонил голову, будто в знак почёта. — Встретить вас в захолустье этом — большая честь. Чем обязан? Дарт Сидиус не оценил иронию. Он приблизился к своего старому недругу. Он тоже передвигался как старец, хотя Вейдер знал, что их истинная подвижность и ловкость тщательно скрывается. — Двадцать четыре года прошло с момента нашей последней встречи, — пророкотал Сидиус. — Тогда, в Сенате, наша маленькая баталия закончилась ничем. Я явился избавиться от этого недоразумения. — Неужели, — Йода перевёл свой мудрый взгляд зелёных глаз на Вейдера. — А юный Энакин Скайуокер станет тебе помощником в этой неравной схватке? «Энакин Скайуокер, » — это имя кольнуло Дарта Вейдера, словно Йода разил без клинка. Вейдер стоял в полном молчании, позволяя старикам перебирать кости друг другу, прежде, чем они сойдутся в последней схватке. — С вашей смертью джедаям придёт конец, — Император пропустил мимо ушей колкость со стороны Йоды. Глаза повелителя пылали огнём нетерпения и жажды. — Хотя, глядя, как вы устроились после своего бегства, то у них не было ни шанса. —По прежнему вы невероятно слепы, Император. — Отчего же? Ваш хвалёный ученик теперь мой верный слуга. Это ли не доказательство того, что джедаи и их проклятые догмы теперь лишь свалка истории. — Скоро вам самим суждено узнать, владыка, — ответил Йода. — Уфф… — воскликнул Вейдер, когда Йода вскинул руку, весьма бодро, между прочим. Незримый кулак оттолкнул Вейдера, а его меч на поясе сорвался и влетел в распростёртую ладонь старого магистра. Дарт Вейдер тяжело рухнул на спину и ему потребовалось какое-то время, чтоб подняться. Он видел, что корпус светового меча теперь в руках и у Императора. — Меч свой, к великому несчастью, я потерял, — Йода повертел в руках меч Вейдера. — У юного Энакина я позаимствую, если не возражаете. Император повернулся и взглянул с презрением на извалявшегося в грязи ученика. — Он не спасёт вам жизнь, мой друг, — красный клинок с шипением вырвался из руки Палпатина. Он ловко крутанул меч в руке и вознёс над головой. — Тысячу лет! Тысячу лет ситхи династии Бейна проделывали этот путь. И все звёзды сошлись на мне. Лишь мне было суждено покончить с прогнившей Республикой и закостеневшим Орденом. Йода зажёг меч Вейдера. — Нежелание видеть очевидное вас и погубит, владыка. А нам это на руку, — он взлетел на несколько метров, невзирая на старые суставы и свой древний возраст, стилем Атару он владел в совершенстве по прежнему. Они обменялись ударами и помедлили всего лишь мгновение, прежде чем снова кинуться в бой. Красные вспышки света мелькали и врезались друг в друга. Император и Йода — два старика, два патриарха в своих орденах, два титана — схлестнулись в своей финальной схватке. Вейдер с облегчением заметил, что Йода сильно сдаёт Императору. Это была не битва умов, что шла всю политическую карьеру Палпатина и всё противостояние Йоды против Империи. Это не дуэль, решающая судьбы, какая была на Корусанте. Всё их столкновение на Дагобе лишь метафоричное изображение того, как старый порядок, старый орден погибает и исчезает, а верх берёт его кровный и старый враг. «Джедаи сильны, когда их много, — как-то сказал Вейдеру Император. — Они сильно зависят друг от друга. По одиночке они не представляют из себя ничего существенного, » — видимо это правило коснулось даже гранд-мастера ордена Джедаев. Всего лишь два ситха бросили вызов всему ордену, и теперь джедаев нет. Сидиус сделал то, чего не смог ни Экзар Кун, ни Вишейт, ни Малак, ни Каан; а Вейдер оказал посильную помощь и являлся тем самым клинком, за которым стоит решающий удар. Дуэль уносила их дальше от хижины и от озера. В тёмный и ночной лес. Вейдер последовал за ними. Он стал свидетелем того, как Император теснит Йоду. Вокруг них бушевали невероятные волны Силы, которые, казалось, расколют планету пополам. Деревья вокруг них рушились, хотя к ним не притрагивались, на земле оставались трещины и следы, словно ей нанёс ущерб природный катаклизм. Йода перемахнул через Палпатина и оказался между Сидиусом и Вейдером. Старый джедай стоял спиной к Дарту Вейдеру. Он видел, как Йода дрожал, как силы и Сила оставляла его и иссякала, подобно воде в водохранилище, что стремится из бреши в плотине, осушая ёмкость. — Свой меч забирай обратно, парень, — сказал Йода. Он не глядя бросил клинок Вейдеру и ситх поймал его и тут же зажёг. — Спасибо, что услугу оказал мне. Вейдер и Император вместе замахнулись. Удары их клинков должны были располовинить джедая, но вместо этого наткнулись на его обноски, а клинки двух ситхов ударились и скрестились на пустом месте. Ни Вейдер, ни Сидиус не спешили гасить мечи. Так они и стояли, схлестнувшись алыми клинками, пока Вейдер не опомнился и не убрал меч. Не сказав ни слова, Император потоптался на том месте, где должен быть Йода, но ничего не нащупал. «Как тогда с Оби-Ваном». Их присутствие в Силе даже сейчас казалось вполне реальным. Судя по выражению обезображенного лица Палпатина — тот думал также. Вейдер почти мог представить его разочарование: он предвкушал сладкую победу и трофей, а получил пустышку, которая будет тяготить его всю жизнь. В молчании они вернулись обратно, и к ним на встречу прибежал алый гвардеец с маленьким голо-передатчиком в руке. — Тысячелетний Сокол, повелитель! Они были здесь! Они ушли в гиперпространство, мы были бессильны их задержать, — оправдывался Пиетт. Вейдер и Император переглянулись. — Уберите этого писклю с глаз моих, — гаркнул Сидиус, и изображение адмирала погасло. Император подошёл к берегу и окинул взглядом тёмную гладь озерца. Вейдер встал рядом с ним, плечом к плечу. Как учитель и ученик. Они думали об одном и том же, Вейдер не сомневался. На одном только Йоде их проблемы не закончились. В полном молчании два ситха любовались ночными видами забытой и неприметной планетки Дагобы, и каждый погряз в своих собственных думах. Оба переваривали открывшуюся им истину. «Дочь… У меня есть дочь», — Вейдер сжал кулаки в бессильной злобе. Дочь.