Werewolf

Питер зашёл к Старку спустя несколько часов после того разговора. Зашёл, встал смущенно и голову наклонил с виноватым видом, когда его глаза встретились с заинтересованными карими глазами Старка. Его руки теребили край рубашки и никак не могли перестать дрожать. — Г-господин... — начал он неуверенно. — Я-я... я хотел сказать... вы не виноваты... в том... что случилось... Паузы между словами казались бесконечными, долгими, растянутыми. Старк отвлёкся от компьютера, с мягкой улыбкой отмечая, что щеки мальчика чуть заалели. — Тони, Питер. Зови меня Тони, — сказал он, чуть наклоняя голову. Питер сжался ещё сильнее, его уши дернулись и снова прижались к голове в жалобном жесте. — Если будешь звать меня «Господином», я откликаться не буду. — П-простите... я-я п-просто... это с-слишком... — его глаза забегали по полу, не останавливаясь ни на чем конкретном. Они блестели паникой, страхом и неверием... Снова. — Ладно-ладно, хорошо, — сжалился Старк добродушно. — Зови меня «Мистер Старк», но только так. Никаких господинов в моем доме. Питер поднял широко распахнутые карие глаза, впервые посмотрев на Старка прямо, и кивнул коротко, снова начиная дрожать. Они замолчали на какое-то время, тишину прерывал только мирный стук дождя за окном и ритмичный звук настенных часов. — Так что ты решил, ребёнок? — наконец решился спросить Старк. Мальчик поднял на него непонимающий взгляд, и ему пришлось пояснить: — Уходишь? Питер снова обнял себя руками за плечи, дыша тяжело и через раз, не отвечал несколько долгих — бесконечных — секунд и только потом тихо выдал: — Я-я бы... я бы хотел... остаться... если можно... Старк, почти не скрывая облечения, выдохнул, глаза закрыв и прикрыв их одной рукой. Поднялся, сделал несколько шагов в сторону мальчика и с грустью отметил, что тот испуганно отступил назад — неосознанное. — Питер, — Старк осторожно тронул находящегося в прострации мальчика за плечо. Тот вздрогнул ощутимо, против воли, глянул на него мутным взглядом, и плечо, на котором покоилась чужая рука, моментально напряглось. — Мы приехали. Питер неуверенно кивнул и осмотрелся — машина стояла рядом с небольшим ухоженным домом, с неширокой дорожкой, ведущей ко входу, густыми кустами и цветами возле окон. Сквозь бежевые зашторенные занавески бил слабый желтоватый свет, он отражался в капельках недавно прошедшего дождя и освещал территорию, оставляя в тени только самые дальние участки. — Что я должен делать? — спросил Питер осторожно, в защищающем жесте обнимая себя руками; несмотря на всю уютность и доброту снаружи, внутри это мог быть настоящий ад. Такое уже было, и не раз. Вся его жизнь — сплошное дежавю и доказательство того, что доверять внешнему виду не стоит. — Ничего особенного, карапуз, — улыбнулся Старк, лохмача мальчишечьи волосы. — Просто поболтай со своим ровесником, хорошо? — Разумеется, — мгновенно отозвался Питер, смотря смущённым взглядом куда-то на свои подрагивающие руки. Прошло несколько секунд прежде, чем до Старка неожиданно дошло, что мальчик сказал это чисто по привычке беспрекословно подчиняться. — Если не хочешь, так и говори. Тебе больше не нужно подчиняться каждому слову, Питер. Мальчик молчал. И, дыша тяжело, смотрел в сторону дома. Когда дверь попытался открыть, сначала не получилось — руки дрожали — к горлу подкатывала то паника, то истерика, то истерика сменялась на тошноту и все сначала. Старк шестым чувством уловил внутреннюю дрожь Питера, и, выйдя из машины, сам открыл ему дверь. — Вперёд. Когда подошли ко входной двери, стал ощутим запах. Тонкий сладкий, с несильным ароматом яблок. Питер принюхался, и во рту против воли появилась слюна, живот болезненно скрутило спазмами голода. Сладости с таким запахом — да и вообще любые сладости, кроме полуиспорченных растаявших конфет, выкинутых на помойку — он никогда не пробовал. Старк нажал на дверной звонок, и дверь с небольшим запозданием открылась. На пороге появилась женщина с тёмными, почти чёрными волосами, собранными в небрежный пучок, несколько непослушных прядей выбивались из прически, и она их то и дело заправляла их за ухо. — О, Тони, как добрались? — она улыбнулась и чуть отошла в сторону, пропуская их внутрь. — Хорошо, не считая пробок, — улыбнулся Старк мягко, ненавязчиво подтолкнул мальчика, чтобы тот зашёл в дом первым — под несильным напором тот так и сделал — и сам оказался в просторной прихожей. — А ты — Питер, я правильно понимаю? — улыбнулась женщина, чуть опуская голову. — Майкл сейчас спустится. Он дождаться не мог встречи с тобой. А я — Мелани. — Здравствуйте, госпожа, — вежливо поздоровался Питер и тут же испуганно осекся: — т-то есть... миз... — Привет! — на лестнице появился лохматый рыжий мальчишка с широкой лучезарной улыбкой. На вид — примерно такого же возраста, что и сам Питер, лет шестнадцать-семнадцать. — Ты Питер, да? Родители рассказали мне о том, что ты приедешь. Я — Майкл. Он перепрыгнул несколько ступенек и протянул руку для знакомства. Питер потупил взгляд, но ладонь пожал. Уши Майкла были такими же рыжими, как и сами волосы. Кошачьи, стояли торчком, и шерсть на них лежала аккуратно. — Здравствуйте, мистер Старк, — Майкл, улыбнувшись ещё шире, протянул ладонь стоящему поодаль Старку. — Привет, ребёнок. Как ты тут? — Отлично! Вчера ездили на выставку античного искусства! — Воу, ты обязательно расскажешь мне об этом поподробнее, — Старк потрепал улыбчивого мальчишку по голове и перевёл взгляд на Питера. Чуть подтолкнул его к Майклу. — Это Питер. Майкл кивнул, не переставая улыбаться. Присмотрелся к ушам, жалобно прижатым к голове, и восторженно выдал: — О, у тебя такие уши! Леопардовые, да? Впервые вижу! Клевые! — Дорогой, может, покажешь Питеру свою комнату? — спросила Мелани осторожно. Лицо Майкла на долю секунды стало серьёзным. — Конечно. И снова разгладилось улыбкой. Он схватил Питера за руку, потащил наверх и буквально через секунду скрылся в своей комнате. Мелани проследила за ними внимательным взглядом и тяжело вздохнула: — Я помню Майкла таким же... — Да, я тоже. — Бедный ребёнок. Ты водил его ко врачам? — Нет, не успел ещё. Столько всего навалилось, что я уже ничего не успеваю, — Старк с силой потёр глаза, пытаясь вернуть себе хотя бы чуть-чуть былой бодрости. — Понимаю. Мы с Томом тоже разрывались, когда Майкл только появился у нас. — Где Том, кстати? — На работе. Дико извинялся, что не смог встретить. — Не страшно, учитывая, что Питеру сейчас нужен такой же, как он, Оборотень-подросток, тоже переживший рабство, а не человек под два метра ростом. Мелани нервно усмехнулась. — Возможно, ты прав. Том у меня такой. Майкл первое время вообще перечить ему боялся. Простую просьбу не занимать ванну надолго извращал до такой степени, что аж стыдно за себя становилось. — С Питером то же самое сейчас происходит... — Так, ладно, я пойду на кухню, не хочу, чтобы пирог сгорел, — Мелани отодвинула раздвижную дверь и прошла на кухню, окутанную жарко-сладким запахом яблок и теста. — Слушай, а какие книги ты любишь? Я, например, обожаю древнюю архитектуру! Это просто моя слабость! — Майкл ворвался в собственную комнату маленьким ураганом, пошарил рукой по столу и выудил из кучи других книг книгу с названием «Античное искусство». — Вот, моя любимая! Хочешь, дам почитать? — Д-да нет... спасибо... — Питер стоял на пороге, смущённо сжимая пальцы и не решаясь сдвинуться с места. — Жаль. Я уверен, тебе понравилось бы! У тебя глаза умные! Слушай, чего ты там стоишь, как чужой? Проходи, — улыбнулся Майкл, обнимая рукой комнату. — Извини за беспорядок. Иногда я не замечаю, как навожу его. Хотя, если честно... — К-как ты это делаешь? — перебил Питер тихо. — Что? — в глазах Майкла промелькнуло непонимание, но по вмиг сползшей улыбки было понятно, что все он прекрасно понял. — Вот это вот все. Как т-ты можешь быть таким с-спокойным? — Я... — К-как ты доверяешь им? Я не понимаю... Питер замолчал и опустил голову, почти касаясь подбородком груди, когда Майкл виновато закусил губу и прижал уши к голове. Он жевал губу несколько секунд прежде, чем тихо сказать: — Слушай, я понимаю, тебе страшно, — Майкл резко превратился в серьёзного, почти взрослого подростка с грустными глазами. Положил руку на дрогнувшее плечо Питера, установил расшатанный зрительный контакт и продолжил: — Я был таким же, как ты. Таким же испуганным и недоверчивым. Но... эти люди... они помогли мне забыть все то, что делали со мной в рабстве. Я больше не раб, Питер, и ты — тоже. Питер смотрел на него. Долго. И искал хоть какой-то намёк на ложь, но все выглядело вполне искренне. Видимо, недоверчивость была слишком заметна, потому что Майкл поспешил добавить: — Ты же веришь своему сородичу, да? — Д-да... наверно... я не знаю... — Питер неуверенно провёл рукой по шее, чувствуя подушечками пальцев остатки мази, которую перед выходом нанёс на неё Старк. — Это... это инстинкты... они кричат мне бежать от людей... — Но от Тони Старка ты же не сбежал, — мягко улыбнулся Майкл. — И вряд ли это решение продиктовано инстинктами. Ты сам так захотел. Советую почаще выключать эти инстинкты, друг. Теперь они будут только напоминать тебе о прошлом. Питер посмотрел на него широко распахнутыми глазами, уже хотел как-то ответить, даже рот приоткрыл, но, услышав, как дверь тихо скрипнула, испуганно опустил голову и сжался. Против воли. Его уши прижались обратно к голове, от страха задрожали сильнее, и от Майкла это не укрылось — он сочувственно положил ладонь ему на плечо и чуть сжал, выражая поддержку. — Мальчики, пирог готов. Идём чай пить, а то мистер Старк все без вас съест, — по мягкому голосу Питер определил, что эта была Мелани. — Идём, мам, — улыбнулся Майкл и, когда дверь за ней закрылась, ненавязчиво толкнул Питера в нужную сторону. — Пойдём. Ты обязан попробовать мамин пирог! Просто обязан! — Н-но я... — замямлил Питер испуганно и смущенно. Спускаться туда, к людям, ради какой-то незнакомой сладости, снова разговаривать с ними... этот момент хотелось оттянуть настолько, насколько это вообще было возможно. — Нет-нет-нет, — Майкл вздернул указательный палец вверх так резко, что Питер еле удержал порыв дернуться в сторону в себе. — Никаких «я могу обойтись». — Но я ведь и правда могу обойтись... — неуверенно прошептал. — А я обижусь, если ты не попробуешь пирог! Ты же не хочешь обижать меня, так? Разумеется не хочешь! Пошли! — Майкл схватил его за запястье, игнорируя крупную дрожь от этого прикосновения, и потащил Питера вниз, попутно говоря: — Тебе он понравится! Сто процентов! Ты же никогда не пробовал пироги раньше, да? Вот увидишь, ты ещё приезжать к нам будешь ради него! Пирог действительно оказался вкусным — сладким, мягким, таял во рту и вызывал мурашки на скулах. Питер съел мало, на тарелке после него осталась добрая половина, что совершенно не понравилось Старку. — Питер, — Старк отложил вилку в сторону. Мальчик отвлёкся от бездумного ковыряния кусочка пирога и глянул на него отрешенными глазами — в них отрешенность граничила и переливалась с едким страхом. — Почему бы тебе не доесть свою порцию, м? — Я наелся, го... мистер Старк, — пробормотал Питер тихо, откладывая столовые приборы. Живот у него, будто нарочно противореча своему хозяину, заурчал. — Ты слишком плохо врешь, карапуз, — мягко улыбнулся Старк. — Ешь. А то меня примут за ублюдка, который не кормит тебя. Ты же не хочешь меня подставить? Манипуляция была проста. Мальчик тоже был прост, и с расшатанной психикой легко поддавался на самые элементарные приемы. Старк не хотел использовать их против Питера, но ещё больше не хотел, чтобы у него прибавилось проблем со здоровьем. И так вес для пятнадцатилетнего подростка слишком мал. — Н-нет... я не... извините... — промямлил Питер виновато. Мелани и Майкл переглянулись сочувствующими взглядами, но предпочли промолчать и позволить им самим разобраться в этой ситуации. — Все в порядке. Просто... — Старк поймал глаза Питера своими и продолжил, убедившись, что мальчик смотрит только на него: — Всегда говори мне правду, когда дело касается твоих желаний или, тем более, здоровья, хорошо? — Л-ладно, простите... Питер снова покраснел — шеей и щеками — взял неуверенно вилку и тут же уткнулся взглядом в тарелку.