A Year in the Life of Sarge's Person (Год из жизни хозяина Сержанта)

Если бы его попросили описать себя, то первое слово, которое выбрал бы Баки – «адаптируемый». Насколько он мог вспомнить, даже до того, как Баки стал кулаком ГИДРы, он выучил урок, что жизнь может измениться в мгновение ока; смерть отца, которая привела к потере стабильного дохода, и его семье быстро пришлось научиться обходиться без него, довольствуясь обносками, а пропуски приемов пищи стали необходимостью, а не выбором. Жить во времена Депрессии, когда практически невозможно было найти долгосрочную стабильную работу, особенно если всегда находился кто-то, кто будет выполнять её за меньшие деньги, если это означало, что у них появится возможность прокормить свою семью этим вечером, даже если из-за этого другая семья останется голодной. Здоровье Стива никогда не было предсказуемым и в лучшие времена, и это означало, что случалось так, что Баки проводил всю ночь, не сомкнув глаз, наблюдая за ним, играя роль няньки. Ему нужно было оставаться рядом, чтобы кто-то гарантированно всегда находился рядом, следя, чтобы у Стива были лекарства, даже если те дорого стоили, но очередная насущная потребность означала, что Баки иногда в очередной раз пропускал приём пищи или два или три или четыре из них. Единственный способ выжить на войне – это адаптироваться к постоянно меняющимся обстоятельствам, всегда быть начеку и постоянно следить за происходящим, потому что планы менялись, карты оказывались неправильными, и враг мог появиться из ниоткуда без моментального уведомления; если ты не знаешь, как адаптироваться к этим изменениям – ты умрешь, просто и ясно. Даже когда единственное имя, которым его когда-либо называли, было Солдат, ему всё равно нужно было адаптироваться. Маршрут цели может поменяться, противники могут помешать, идеально продуманные планы рушатся из-за изменившейся погоды. И если уж на то пошло, ему приходилось стрелять сквозь охранника цели, единственный раз будучи вынужденным оставить свидетеля, если это означало успешное выполнение задания. Оценка и адаптация, оценка и адаптация, оценка и адаптация; это была единственная причина, почему он мог справляться с этим столь длительное время. Поэтому, когда температура в конце июня перешла от приятного тепла поздней весны в подавляющую и невыносимую летнюю духоту, Баки занялся именно этим. Поскольку у него больше не было обязательных сеансов с МакАдамсом два раза в неделю, у Баки оставалось гораздо больше свободного времени. Ему не только больше не нужно было продумывать эти встречи, но и осуществлять всю эту подготовку и тщательный отбор нарядов, что занимало много времени. Он никогда не был человеком, который предаётся праздности, поэтому Баки делал всё возможное, чтобы найти способы заполнить своё время. Он вернулся во «Второй шанс» и изучил доступные ему варианты в других магазинах, чтобы найти более подходящую для высоких температур одежду. Обычно он всё равно возвращался к Юне; она давала отличные советы, и Баки любил с ней поболтать. У неё всегда было полно рекомендаций и отобранных вещей, которые, по её мнению, нравились Баки, а также потрясающе бы на нём смотрелись, в основном это были футболки с короткими рукавами и интересными логотипами на них. Когда Баки в личной беседе признался, что ему некомфортно показывать руки, сказав только то, что у него было несколько ужасных шрамов на левой руке, которую он предпочел бы скрыть, Юна не вздрогнула и даже не бросила на него жалостливый взгляд. Она просто изменила свою стратегию, подобрав для него множество рубашек с длинными рукавами, сделанными из высококачественного хлопка и тончайшего льна, которые он мог носить нараспах или свободно надевать поверх чего-то другого, говоря при этом, что ей нравится такая задачка, а Баки всегда так охотно экспериментировал со своей внешностью, что это в любом случае не представляло реальной проблемы. Сардж был готов к новым испытаниям, поэтому Баки записал его на следующий уровень классов Энди. Но это было не так плохо. К тому времени, как они заканчивали, оставалось всего полчаса до закрытия магазина, и Баки отправлялся пройтись с Тарой до её станции метро, иногда останавливаясь, чтобы перекусить хот-догом или пирожком, непринужденно беседуя друг с другом, пока Баки не удостоверялся, что она благополучно садилась в поезд. Единственная проблема возникла, когда Тара наклонилась, чтобы предложить Сарджу кусочек своего хот-дога, а Баки сказал ей не делать этого. - Почему нет? – крайне разочарованно спросила она, хотя и сделала так, как просил Баки, после чего выпрямилась. – Посмотри на эту мордаху, он действительно хочет хот-дога. Это же просто кусочек, Баки. - Да, я знаю, - вынужден был признать Баки. – Но я не хочу, чтобы у него появилась привычка все время выпрашивать у людей еду. Он уже достаточно сыт. - Да, я знаю, всё высококачественное и органическое – я вижу, какой корм ты ему всё время покупаешь. - Он заслуживает самого лучшего, - пожал плечами Баки. - Конечно же, это так. Однако это не значит, что тот корм не напоминает по вкусу дерьмо. - Да, хорошо, но разве не вся здоровая пища такая? - Нашёл кому сказать, - проворчала она. – Меган переживает фазу смузи. Клянусь богом, если мне придется выпить ещё один шпинат, капусту или что там за херня в этом зеленом дерьме – ну в самом деле, коктейль из брокколи на завтрак? – я пойду на улицу, разыщу корову и сама притащу её домой. Баки фыркнул. - Баки, - она серьезно посмотрела на него. – У меня теперь и моча и дерьмо зеленого цвета. Это просто-напросто неестественно. - Или, вероятно, очень даже естественно, - на этот раз возразил Баки. Он уже привык к её откровенности, даже если иногда она всё ещё заставляла его мысленно морщиться в таких случаях. - А я сегодня пошёл на завтрак в МакДональдс. Наконец-то попробовал одну из тех колбасок МакГриддлс. Парочку. И хэш-браун. Как и Сардж, но Баки не считал, что Таре нужно это знать. - Спасибо, что рассказал мне об этом, мудак, - огрызнулась она на него. - Да пожалуйста. Спасибо, что рассказала, что твои моча и дерьмо теперь зеленые. Она сделала вид, что надулась на него, но это не значит, что Таре удалось скрыть своё фырканье от смеха. - Увидимся в четверг? – спросила она, когда они, наконец, дошли до платформы к поездам. - Разумеется. Благополучного возвращения домой, - всегда напутствовал Баки, наблюдая, как Тара спускается по ступенькам. Он должен был признать, что их разговоры были главным светлым пятном его недели, и Баки не против был её подождать, независимо от того, сколько раз Тара спрашивала, уверен ли он. Оставшееся время он коротал внизу с Энди, обсуждая сегодняшний урок, пока помогал мужчине собрать все игрушки и предметы, которые тот использовал во время занятий, чтобы облегчить проведение урока. Энди учил их всё более сложным командам и тому, как укрепить правильное социальное поведение теперь, когда все их собаки повзрослели и вступили в следующую стадию своего развития. Они работали над тем, чтобы научить своих собак ходить без поводка, следя за тем, чтобы они всегда подходили к ноге, когда их звали, независимо от того, что их отвлекало. Сардж, как всегда, был во главе своего класса. И Баки нравился Энди, точно так же, как нравились Тара и Юна. Он был отзывчивым, дружелюбным, легким в общении и, похоже, не возражал против присутствия Баки. Фактически, Энди начал делать кое-что другое на этом цикле занятий, прося Баки показать пример всякий раз, когда он пытался научить чему-то, чему изо всех сил стремились овладеть его одногруппники. Он просил Баки продемонстрировать, указывая что он делает правильно (а иногда и неправильно, но если Баки будет честным, то Энди никогда не был жестоким или уничижительным в этом вопросе, наоборот, всегда поощряя, и это во многом напоминало те методы, которые он использовал на их собаках, чтобы те слушались). Так что Баки любил проводить время в его классе, где на каждом занятии он изучал новые вещи и, возможно, любимая часть Баки - где он проводил время с другими собаками. - Ты действительно любишь собак, не так ли? – ни с того, ни с сего спросил его Энди, пока Баки собирал все игрушки для жевания, которые они использовали во время сегодняшнего урока, чтобы научить собак отпускать их по команде. - Полагаю, что так, - пожал плечами Баки. – У меня никогда не было собаки до Сарджа, но я всегда хотел. Он не мог сделать этого раньше; нужда не допускала расходов на домашнее животное, и у Стива была сильная аллергия, поэтому… поэтому, даже если бы они и смогли позволить себе собаку, это никогда не стало бы возможным. Когда он чистил мех Сарджа, то иногда задавался вопросом, страдает ли Стив до сих пор от аллергии или его версия сыворотки это исправила. Он не знал и предполагал, что никогда не узнает. Им никогда не представится возможности это выяснить. Баки моргнул, осознав, что был погружен в собственные мысли только когда пришёл в себя и понял, что Сардж облизывает его подбородок. - Буэ, - сплюнул Баки, протянув руку, чтобы энергично почесать Сарджа за ушами. – Спускайся. Поскольку он не сформулировал это как команду и не использовал тон голоса, который, как было известно Саржду, означал, что нужно обратить на него внимание, его собака продолжила облизывать ему лицо, в то время как Баки всё заливался и заливался смехом. Когда он оглянулся через плечо, Энди уставился на него с каким-то непостижимым, но проницательным выражением во взгляде. Но затем, он как будто вытряхнул себя из этого состояния, прежде чем приблизиться и встать на колени, помогая Баки сложить собранные игрушки в пластиковый контейнер, который он использовал. - Знаешь, если ты любишь собак, то в приютах всегда ищут волонтеров, - сказал он, казалось бы, на ровном месте. - Волонтеров? – спросил Баки, не уверенный, куда ведет этот разговор. - Баки, там так много бездомных собак. И кошек тоже, - грустно сказал Энди. – И хотя приюты хорошо заботятся о них и делают все возможное, у них не всегда есть ресурсы, чтобы следить все ли собаки получают необходимое внимание. Они всегда ищут людей, которые готовы пожертвовать несколько часов, чтобы помочь им. Знаешь, на случай, если тебе это интересно. - Что я должен буду делать? - В основном просто проводить с ними время. Гулять с ними, играть, уделять им немного дополнительного внимания. Даже немного времени помогает, - сообщил ему Энди. – Просто возникла мысль упомянуть это, если тебе интересно. - Я смогу взять с собой Сарджа? – заинтересовался Баки; это был почти немедленный ответ. Время с Сарджем, время с другими собаками, делать что-то новое, и ещё одна причина вытащить себя из дома. Энди обдумывал его вопрос несколько секунд, прежде чем кивнуть. - Не понимаю, почему бы и нет. Познакомиться с другими животными будет для него хорошим опытом. Вопреки своему размеру, он в действительности ласковый великан, и ты отлично с ним справляешься. Он был бы идеален для работы с другими собаками, чтобы понаблюдать, как они на него реагируют и не нужно ли им дополнительное обучение. - С чего мне хотя бы начать, чтобы делать что-то подобное? - Вот что я тебе скажу, - отметил Энди, протягивая руку, чтобы потрепать Сарджа. – Я не только веду здесь занятия. Я делаю большую часть своей работы в ASPCA* на улице Ист Найтин-Секонд. Почему бы мне не позвонить им и не сказать, что вы с Сарджем зайдете и будете заинтересованы в волонтерстве? - Я думаю… я думаю, мне действительно это по вкусу. Спасибо, Энди, - сказал Баки. - Рад это слышать, - улыбнулся Энди. – Судя по тому, как ты ведешь себя с животными, мне кажется, ты хорошо впишешься. И я знаю, что они будут в восторге от твоего пребывания там. *** В следующую пятницу Баки рано встал, вывел Сарджа на длительную прогулку, приготовил им обоим огромный завтрак, и после того, как выбрал красную футболку с эмблемой черного сокола спереди, которую сочетал с парой красных конверсов и черно-красной банданой, повязанной вокруг шеи Сарджа, Баки проскользнул со своей собакой в метро (ньюйоркцы были уникальным сортом людей, которые казались равнодушными к тому факту, что Баки ехал в поезде держа на коленях ста пятидесяти фунтовую собаку) и направился в Верхний Ист-Сайд. Сотрудники ждали его, тепло поприветствовав, и как только Баки предоставил копию медицинской карты Сарджа, доказав, что тот был здоров и своевременно прошел весь курс прививок, они задействовали Баки в работе. Там, конечно же, было много работы. Первый день в основном был потрачен на наставления их координатора для волонтеров, где она объясняла ему, что им требовалось и процедуры, которые Баки должен был выполнять. У нее был бойкий и чёткий голос, ощутимо дёрганный из-за всех тех задач, которые ей нужно было выполнить, но добрый и ясно дающий понять, что она рада его присутствию здесь. Как только с этим было покончено, она провела большую часть утра, следуя за Баки и наблюдая, как они оба с Сарджем взаимодействуют с животными. Баки провел четыре часа первой смены, знакомясь с распорядком, изучая все протоколы, которым он должен был следовать; необходимо было любой ценой избегать перекрёстного заражения, поэтому их санитарные процедуры были строгими и должны были соблюдаться с особой тщательностью. Но затем он провел время с настоящими собаками и увидел собственными глазами, что Энди говорил ему правду; их было так много, разных мастей, размеров, возрастов и пород, и все они отчаянно нуждались в том, чтобы получить немного любви и внимания. И Баки с легкостью мог им это дать. Это была грязная, вонючая и, казалось бы, бесконечная работа, и когда Баки ушёл в конце первой смены, он был покрыт собачьей шерстью и слюной. Но он был полон энергии и ушёл с таким чувством, которое мог бы описать исключительно как «полезность», и это то, чего он не ощущал слишком долгое время, а Сардж, по всей видимости, несомненно этим наслаждался, поэтому Баки сразу же подписался ещё на три смены. Вот так Баки и начал проводить своё утро по понедельникам, средам и пятницам. В дождь или в солнце, безо всяческих отказов, он коротал первые часы своего дня в Верхнем Ист-Сайде, добровольно проводя время в приюте для животных. Сотрудники быстро привыкли и к нему, и к Сарджу (они были им очарованы, поскольку многие из них никогда раньше не сталкивались с кавказской овчаркой) и всегда улыбались, когда они приходили. Судя по всему, Энди оказался прав - он хорошо вписался, и все, кто там находился, потрудились дать Баки знать, что ценят его помощь, и то, с какой отдачей он брался за любое задание, которое ему давали. Потому что Баки не просто выгуливал собак; он так же чистил клетки, убирал все несчастные случаи и заменял миски для еды. Если он замечал проблему или изменение в поведении, Баки немедленно сообщал об этом сотруднику, и вдобавок следил за тем, чтобы чем-то занять всех собак, с которыми работал, постоянно ласково нахваливая их, пока гулял с ними. Он даже провел некоторое время с кошками, когда один из их волонтеров не пришёл; роскошные, тщеславные существа, которых Баки обожал, а Сардж был ими бесконечно очарован. Баки бы подумал о том, чтобы взять себе одну или парочку из них, но его квартира в действительности была слишком маленькой, и это было бы несправедливо по отношению к ним. Но, может быть, однажды, когда он наконец-то подыщет себе жилище, Баки вернется и даст одной из них дом. В основном он проводил время с собаками. Выгуливал и играл с ними, переполняясь неожиданной радостью, всякий раз, когда входил в места, где их содержали, и все эти собаки начинали вилять хвостами. Но он работал не только со счастливыми и добродушными псами. По прошествии нескольких недель, Энди, похоже, оказался прав, и Баки проявил частичку своего таланта. Возможно, дело было в его спокойной натуре или в том, что он никогда не кричал, не ругался и был осторожным с поводком. Или, может статься, это потому, что у Баки был мягкий ровный шаг и низкий спокойный голос. Или может быть, просто может быть, всё дело в том, что он знал, что это такое – быть запертым в клетке, будучи совершенно одиноким и забытым, отчаянно нуждающимся в доброте, но рычащим от страха всякий раз, когда кто-то осмеливался подойти слишком близко. Потому что Баки был единственным из всей их группы волонтеров, которому можно было доверить худшие случаи. Собаки, которые стали жертвами ужасных издевательств и несли следы не только болезни, но и физического насилия, а так же голода. Отчаявшиеся, перепуганные животные, которых изолировали сразу же, как только те получали чистое свидетельство о здоровье, в то время, как несколько дрессировщиков, включая Энди, работали над их реабилитацией, чтобы выяснить смогут ли они когда-нибудь быть готовыми к тому, чтобы их взяли в семью. Поскольку альтернатива была намного хуже, Баки всегда старался посвятить себя тому, чтобы проводить с ними дополнительное время, выясняя, сможет ли он чем-нибудь помочь. - Клянусь богом, Энди, я понятия не имею, где ты его нашёл, но он и его собака – абсолютные находки, - подслушал Баки в один прекрасный день разговор Бетани – начальницы смены, когда он сидел в одной из комнат отдыха, а Сардж лежал, растянувшись напротив стены, равномерно надавливая на спину Баки, пока Бирмингем – питбуль, в чьих файлах говорилось, что его использовали для обучения других бойцовских собак, впервые за всё время позволил Баки мягко почесать себя за ухом, пока он всё это время ободряюще шептал: «Кто хороший мальчик? Кто красивый, красивый хороший мальчик?» - Он записался в один из моих учебных классов в Petco, - сказал Энди Бетани. – Я веду занятия уже много лет, но никогда не видел никого с такой сноровкой, как у него. - Мы должны добиться для него сертификата, потому что он хорош, он чертовски хорош. У меня есть дрессировщики на зарплате, которые не так терпеливы, как он. - Я работаю над этим, - сказал Энди. - Ладно, работай быстрее, - настаивала Бетани, - Потому что я бы наняла его в ту же секунду, если бы он был одним из твоих. Баки спросил бы Энди, о чем, черт возьми, они говорили, но он быстро об этом позабыл, потому что его пальцы, должно быть нашли правильное место и давление, и хвост Бирмингема встрепенулся и очень медленно, но уверенно начал вилять. P.S. * American Society for the Prevention of Cruelty to Animals – Американское общество по борьбе с жестоким обращением с животными.