A Year in the Life of Sarge's Person (Год из жизни хозяина Сержанта)

Баки не представился на следующей встрече. Но не похоже, чтобы он испытывал в этом нужду, потому что Сардж снова позаботился об этом за него. Это был очередной напряжённый сеанс, и на сей раз Мэл оказалась той, кто сломался. Она была полевым медиком, специализировавшимся на травмах. Но после опыта в армии, даже от мимолётного проблеска крови Мэл становилось настолько дурно, что её руки дрожали, и она видела только лица всех тех юношей и девушек, которых не смогла спасти. Она закончила учёбу с лучшими результатами и обладала высокой квалификацией, но не могла справиться с работой в той области, которую когда-то любила. Это оставляло Мэл с чувством собственной бесполезности и слабости, такой проклятой гребаной слабости. Как же она могла когда-нибудь снова взглянуть в лицо родителям и сказать им, что по-прежнему отвечает на звонки в колл-центре Verizon? Пока Баки тихо сидел на своём стуле, наблюдая, как она плачет, он почувствовал постукивание по своей лодыжке. Баки оглянулся и увидел, что Роджер смотрит на него, выразительно переводя взгляд с Мэл на Сарджа. Через несколько минут, когда Марко спросил, есть ли у кого-нибудь совет, который они могли бы дать Мэлани, в первый раз за всё время, Баки медленно поднял руку. - Да, Баки? – спросил Марко, когда практически все, кроме Мэл и Роджера удивленно повернулись в его сторону. - Гм, - Баки колебался только мгновение, прежде чем сглотнул и решил, что раз назвался груздем, придется лезть в кузов.* - Думаю, моему псу действительно понравится, если Мэл его погладит. Баки мог видеть, что Марко пытается сдержать улыбку, впрочем, мужчина улыбнулся, и ему хорошо это удалось, прежде чем повернуться к Мэл и спросить: - С тобой всё будет в порядке, Мэл? - Я… я так полагаю? – фыркнула Мэл. - Это поможет. Доверься мне. И эта собака – милаха, - заверил Роджер. Баки нахмурился, глядя на него. Потому что, серьёзно? Это раз за разом напоминало то, что происходило в Petco. Роджер только пожал плечами, поэтому Баки вздохнул, посмотрел на свою собаку и сказал: «Вперёд, Сардж». И Сардж пошёл, медленно и спокойно, но нетерпеливо виляя хвостом. Поначалу Мэл колебалась. Но как только Сардж уложил голову ей на колени и посмотрел на Мэл своими большими карими глазами, она растаяла (ну конечно же, так и произошло) и начала его гладить, в конце концов наклонившись, чтобы иметь возможность обхватить его руками и разрыдаться в мех Сарджа. Но к концу встречи она улыбалась, послав в сторону Баки и Сарджа небольшой благодарный кивок, прежде чем уйти. А на следующей встрече, когда Марко спросил, есть ли у кого-нибудь что-то, о чём нужно рассказать, Шон поднял руку. - Да, Шон? Ты хочешь о чём-то поговорить? – сказал Марко. - Да, но… - Но? – подталкивал Марко. - Я думаю, мне нужна будет собака, чтобы через это пройти. - С тобой всё в порядке, Баки? – спросил Марко, и на его лице появилась отчётливая ухмылка. Баки вздохнул, потому что на самом-то деле ему некого было винить, кроме себя (и может быть, доктора Каллахан). - Вперёд, Сардж. И Сардж снова пошёл. На следующем сеансе, когда Марко начал его с того, что спросил, есть ли у кого-нибудь вопросы о материалах, которые он раздал в прошлый раз, Тимми был тем, кто поднял руку. - Да, Тимми? И Баки знал, он просто знал, что последует дальше. - Можно мне в этот раз погладить собаку? Потому что до сих пор у всех была такая возможность, а я ждал своей очереди. Но я просто не могу больше ждать. Можно мне, пожалуйста, погладить Сарджа? Пожалуйста? Баки вздохнул. Из этого положения действительно никак нельзя было выкрутиться. - Вперёд, Сардж. Сарджу даже не пришлось далеко идти, потому что Тимми радостно встретил его на полпути, бухнувшись на колени прямо посреди их круга, а его руки уже были раскрыты, чтобы принять Сарджа в объятия. Но Тимми не просто обнимал его, о нет. Он почёсывал уши Сарджа и его гриву, всё это время задавая бесконечную вереницу вопросов. - Какой он породы? Потому что божежмой, он огромный. Он похож на медведя или, может быть, на льва, да, определённо на льва, чем ты его кормишь? Ты кормишь его коровами? Насколько большие его какашки, ведь они должны быть огромными? Они воняют? Мне нравится его маска, он похож на Бэтмена. Ты когда-нибудь читал комиксы о Бэтмене? Сарджу нравится Бэтмен? Потому что из него выйдет отличный супергерой! Но нет, он бы не стал Бэтменом, он больше похож на Халка. Как ты думаешь, у Халка есть собака? Это было бы классно, но держу пари, что если бы так и было, эта собака была бы не так крута, как Сардж! Где ты его взял? Он любит курицу? Ты когда-нибудь брал его в KFC? Я люблю их куриные шарики, да и сэндвичи довольно хороши. И у них есть специальное обеденное меню, которое реально дешево стоит. Или МакДональдс? Да, МакДональдс. Я люблю МакРиб, но он дорогой. Как думаешь, Сарджу понравился бы МакРиб? Я могу принести для него один в следующий раз, если захочешь. Или как насчёт Карвела? Ты когда-нибудь водил его в Карвел? Могу поспорить, он бы съел все из тридцати одного вкусов, нет, подожди, это Баскин Роббинс. Баки сидел там, не в силах ничего сделать, кроме как моргать, пока Тимми восхищался его собакой, а Сардж с радостью позволял ему это делать. - Это твоя чёртова вина, ты же знаешь, - краешком рта пробормотал ему Роджер, как только Тимми взял паузу, чтобы сделать вдох. Но только лишь на секунду, прежде чем у Тимми, казалось, открылось второе дыхание, и он продолжил снова и снова. *** Вот именно так Сардж с Баки и начали ходить два раза в неделю на встречи в центре ветеранов. И это было не так уж плохо; на самом деле полная противоположность плохому. Поначалу, конечно, было странно, и Баки потребовалось время, чтобы к этому привыкнуть. Но, по-видимому, доктор Каллахан оказалась права - было что-то успокаивающее, комфортное и даже расслабляющее в том, чтобы находиться в окружении людей, которые на внутреннем уровне понимали многое из того, через что прошёл Баки, и какими разрушительными могли быть последствия. Это заставляло его чувствовать себя менее одиноким, более нормальным, невзирая на то, как упорно доктор Каллахан предостерегала его от использования этого слова. Но так оно и было. И это помогало, каким-то непостижимым образом, который Баки быстро начал ценить. И эти ребята, эта группа из шести человек, встречавшихся два раза в неделю, они были хорошими людьми. Приветливыми, когда однажды Баки решил с ними пообщаться. Оказывающими поддержку, которая была, как ощутимой, так и не очень, и что самое удивительное, они к тому же были дружелюбными. В конце этой встречи, представляющей собой состязание за то, кто напустит больше слюней, Тимми или Сардж, они все подошли к Баки и представились лично, а затем пригласили присоединиться к ним в соседней закусочной для постсессионного ужина, на который согласились пойти все, кроме Марко, поскольку у того была ещё одна встреча, которую он должен был провести. - Они подают чертовски хорошие гамбургеры, - объяснил Шон. – И они привыкли, что все люди из центра постоянно туда заходят. Они будут не против Сарджа. - Они должны быть не против, - сказал Баки, но не неприязненно. – Он мой служебный пёс, ну, служебный пёс на обучении. Он ещё не получил сертификат, но мы к этому стремимся. Тем не менее, было бы неплохо пойти в такое место, где Баки не придётся это объяснять. - В самом деле? – спросила Мэл. После Тимми, она была самой разговорчивой и любопытной из всех. Баки подумал, что это досадно, что она больше не могла работать в медицинской сфере, потому что у неё было открытое лицо и совершенно мягкие манеры. К тому же он мог видеть, как хорошо она справлялась со своей работой в колл-центре, несмотря на то, что ненавидела её, и просто когда у Мэл не случалось плохого дня, она была дружески настроенной и любознательной. И её вопрос открыл шлюзы. Пока они прошли два квартала до «Кухни Нэнси», они задавали о Сардже вопрос за вопросом, в основном тех же самых, которые сыпались на Баки, когда кто-то впервые сталкивался с его собакой; сколько Сарджу было лет, как Баки его получил, что за порода, а так же неизбежно спрашивали, как же он стал таким большим? Сардж, этот умный говнюк, которым он и был, казалось, знал, что являлся темой разговора и гордо вышагивал рядом с Баки, виляя хвостом и навострив уши (насколько можно было навострить эти свисающие штуки, которые Баки так любил поглаживать, как только выдавалась возможность). Подтверждая правдивость слов Шона, никто на них даже не взглянул, когда они вошли в ярко освещенную и очень чистую закусочную. И через десять минут, когда подошла официантка, чтобы принять их заказы, она просто бросила взгляд на Сарджа и спросила, есть ли что-то, что она может для него принести. - Мы можем приготовить ему незатейливый гамбургер или курицу, если он её любит, - сказала она с тёплой улыбкой. - Куриную грудку, вареную, если можно. - Не проблема. Она бегло записала ответ Баки в свой блокнот, собрала их меню и, с очередной улыбкой, развернулась и ушла. Вернувшись с их заказом, она передала Баки тарелку с обещанной куриной грудкой, на самом деле с двумя большими кусками, которые он с благодарностью у неё забрал. Когда официантка отошла, настало время усилить тренировки Сарджа. Потому что они с Джейком работали именно над этим. Чтобы получить сертификат, Сардж должен был доказать, что мог сидеть под столом у ног Баки, игнорируя все остальные отвлекающие факторы, не двигаться и даже не есть, пока Баки не даст ему разрешение. - Лежать, Сардж, - ласково, но твёрдо скомандовал Баки (он всегда был ласков, когда разговаривал с Сарджем, никогда не повышая голос, а вместо этого меняя свой тон, когда это была команда, которой он должен был подчиниться), держа руку параллельно полу, когда жестом показал опуститься. Они немного с этим боролись, потому что всякий раз, когда Баки садился, любимой позой Сарджа было сидеть рядом с ним, уложив голову ему на колени. Но они работали над этим, и Сардж медленно это усваивал. На этот раз он послушался, ложась на пол. - Хороший мальчик. Баки нажал на свой неизменный кликер. Затем аккуратно поставил тарелку на пол перед Сарджем, снова опустил ладонь и сказал: - Замри. Сардж ждал, даже если было очевидно, что он заинтересован едой. Случайному наблюдателю это могло показаться жестоким, но Баки нужно было узнать, как Сардж работает и как игнорирует любую суету вокруг него, пока Баки не скажет ему, что всё в порядке. До сих пор им удавалось продержаться три минуты, и Джейк заверил Баки, что это отличный прогресс, и, судя по всему, навык закрепился, потому что Сардж продолжал лежать у ног Баки, сложив голову на лапы и терпеливо ожидая. Баки заставил его продержаться две минуты, пока солил свою картошку-фри и налил немного кетчупа на бургер, а потом он улыбнулся своей собаке и сказал: - Хороший мальчик, Сардж, можно. И Сардж двинулся вперёд, оставаясь в лежачем положении, чтобы слопать свою курицу. - Это удивительно, - прокомментировала Мэл, пока все остальные вокруг неё закивали. - Есть много вещей, которым он ещё должен научиться, но, ладно, - Баки не мог скрыть гордость в голосе, когда говорил, - он суперумный, и он к этому стремится. - Он классный! – вмешался Тимми, а затем, что было для всех неудивительно, начал задавать ещё миллион вопросов. Баки провёл первую половину этой трапезы, отвечая на все их вопросы (не только Тимми был любопытным), а затем дольше, чем несколько минут, давая некоторые пояснения о себе. Но к удивлению и огромному облегчению Баки, после быстрого «Армия?» от Роджера, никто больше не расспрашивал о его службе, только задавая больше вопросов о нём, как о личности; где он жил, был ли женат, учился или работал? Ничего чересчур подробного, только общие вопросы, которые люди имели привычку поднимать, когда хотели кого-то узнать. Затем тема переключилась на последнюю серию «Игры престолов» и тому, что все о ней думали. Баки не смотрел данный сериал, но ничего страшного в этом не было. Потому что Энджи так же смотрела «La Reina de Las Piratas», и оставшуюся часть ужина Баки тихо разговаривал с ней по-испански о том, как, по её мнению, Люсия собиралась поступить дальше, в то время как Тимми продолжал заглядывать под стол, рассматривая Сарджа. Это был хороший ужин, которым Баки наслаждался больше, чем он думал, прежде чем они все встали, чтобы разойтись, кто куда. Он делил еду с Терезой, а кофе и закуски с Тарой, и они с Энди теперь частенько вместе обедали, но Баки не мог вспомнить, когда в последний раз сидел и ел более, чем с одним человеком с тех пор как… Баки подумал, что это должно быть, происходило когда-то во время войны, в то время как он и остальные Воющие Коммандос собирались вокруг костра или в столовой и просто чесали языками, делясь своими историями о доме и обо всём том, что они планировали сделать, как только вернутся. А ещё раньше, это были обеды с его семьей, где они все, включая Стива, теснились за их маленьким кухонным столом, смеясь и дразня друг друга, пока каждый рассказывал о своём дне. Баки подумал, кладя деньги на стол, что было бы неплохо это повторить. Прошло слишком много времени, и пока они с Сарджем ждали поезда, который доставит их обратно в Манхэттен, Баки задавался вопросом - а теми холодными ночами, сгрудившись у костра посреди европейских лесов, кто-нибудь из той группы, из той удивительной группы людей когда-либо мог помыслить, что захочет поужинать в месте с хорошей едой и добродушной компанией. Мог ли кто-нибудь вообразить себе пути, по которым пойдут их жизни после окончания войны. Баки, конечно же, этого не представлял, и, тем не менее, вот он здесь занимается именно этим, очутившись в будущем почти через семьдесят пять лет, один из всего-навсего двоих уцелевших из той изначальной группы. Когда он лег этой ночью, чтобы приготовиться ко сну, Сардж был рядом с ним, и Баки размышлял, надеялся и желал, чтобы это был не последний приём пищи, который он мог разделить с другими. *** И он таковым не стал. P.S. Адаптированная «русификация» поговорки in for a penny, in for a pound (отдал пенни, придется отдать и фунт).