A Year in the Life of Sarge's Person (Год из жизни хозяина Сержанта)

- Привет, прости, я опоздал, - Это был Баки, который обнаружил, что Стив ждал его на скамейке утром следующей среды, когда он появился на десять минут позже обычного для их пробежки времени. - Всё в порядке, - заверил его Стив, игнорируя Сарджа в течение секунды, чтобы внимательно рассмотреть Баки. – Всё нормально? - Да, всё хорошо, - Баки отмахнулся от беспокойства Стива. – Кексы, которые я пёк, потребовали немного больше времени, чем ожидалось, чтобы полностью их приготовить, вот и всё. Рука Стива зависла в воздухе, пока он анализировал объяснение Баки. - Кексы, которые ты пёк потребовали больше времени, чем ожидалось? – наконец спросил он. - Мда. Сделал большую партию, чем обычно, и это отняло у меня больше времени, чем я рассчитывал, чтобы перепечь их все. - Ты печёшь? В интонациях голоса Стива было нечто, подсказывающее Баки, что тому трудно поверить в то, что ему сейчас сказали. - Да. - Ты печёшь кексы? - Не просто какие-то кексы. Шоколадные кексы с шоколадной крошкой. – Баки покосился на него. – У тебя с этим проблемы? - Нет, - однако, он всё ещё звучал сомнительно, и если Баки будет честен, то и немного насмешливо. – Просто раньше ты никогда не любил готовить, а теперь печёшь? - Я хочу, чтобы ты знал, что я чертовски хорошо готовлю в эти дни. – Баки скрестил руки и вздёрнул подбородок. – И за мои кексы можно умереть. Люди начинают драться за них, если я не приношу достаточное количество. - Ага-ага. Как скажешь, Баки. Стив в последний раз хорошенько почесал Сарджа за ухом, прежде чем подняться со скамейки. - Ты готов начинать? Не хотелось бы, чтобы ты оставлял свои кексы без присмотра слишком надолго. Люди могут начать за них драться. Этот сукин сын действительно ему ухмылялся. Хватает же некоторым людям блядской наглости. Баки ему покажет. Но только после того, как позволит Сарджу ещё разок укусить его за задницу. *** - Попробуй это. - Баки поднялся со своей скамейки и сунул Стиву завернутый в ткань сверток, который он держал. - Что это за чертовщина? – спросил Стив, беря в руки всё ещё тёплую упаковку. - Откуси, а потом скажи мне, что ты по-прежнему думаешь, что я не могу печь, - настаивал Баки. - О Боже мой! – рассмеялся Стив, осторожно разворачивая салфетку. – Ты всё ещё злишься, потому что я сказал, что ты не можешь печь? - Попробуй. Это. - О Боже, ты такой… - его слова затихли, поскольку Стив и впрямь наконец-то откусил. А затем ещё раз. И ещё. И в последний раз, потому что кекс, который дал ему Баки, исчез. После чего Стив порылся в ткани, отчаянно ища оставшиеся крошки. – Срань господняя, Баки! Ты действительно сделал это сам? - Ага-ага. – Баки выхватил салфетку из его рук. Они были частью набора, и Баки довольно нежно их любил. – Помни об этом в следующий раз, когда захочешь высмеять мои кексы. А затем Баки развернулся и бросился бежать, даже не удосужившись сделать свою обычную разминку для разогрева, оставляя Стива позади, чтобы тот его догонял. *** - Итак, гм… - Да? - Ты случайно больше ничего не пёк в выходные? - Может быть, и пёк. - А ты случайно не испёк ещё этих кексов, нет? - Неа. - Ох. - Я сделал кофейный торт с "малиновым вихрем". На самом деле пять из них; один для Тары, которая, как он знал, будет от него в восторге, и три для ПС на их сегодняшнюю встречу. А ещё один для себя; ему нужно было снимать пробу со всего, что он готовил, прежде чем Баки будет уверен, что сможет угостить этим кого-то ещё. - Что-нибудь осталось? - Неа, - солгал Баки. – А теперь, давай, пора начинать. У нас нет целого дня в распоряжении. Вздохи Стива преследовали Баки на протяжении всего пути, который он выбрал для сегодняшней утренней пробежки. *** - Что это? – спросил Стив, очень осторожно принимая из протянутой руки Баки маленький пластиковый контейнер. – Это ещё один кекс? Пожалуйста, скажи мне, что это ещё один из тех кексов. Стив практически истекал слюной, пока с любопытством открывал крышку. - Нет. Не кекс. - Кофейный торт с "малиновым вихрем"? - Посмотри сам, - сказал Баки, наблюдая, как Стив поднёс контейнер к носу, чтобы сделать очень осторожный вдох. - Что это? – спросил Стив, лицо которого одновременно расчертило любопытством и восторгом, пока он воспринимал незнакомые ему ароматы. - Булочки с корицей и орехом пекан с глазурью из сливочного сыра и карамели. - Что? - Булочки с корицей и орехом пекан с глазурью из сливочного сыра и карамели, - повторил Баки. - О. Боже. Мой. - Она так и сказала. Стив даже не удосужился ответить; он был слишком занят, набивая рот булочкой с корицей и орехом пекан, которую сделал Баки. *** Так что теперь это было жизнью Баки. По-прежнему наполненной своими проблемами и всей его борьбой, но также и всеми сокровищами, которые он каким-то образом сумел собрать, соратниками и друзьями, смехом и одеждой, новыми вещами для исследования и собакой, по которой он чертовски изрядно сходил с ума. И по утрам понедельников, сред и пятниц пробежки со Стивом. Он не знал, помогает ли это кому-нибудь из них. В действительности они до сих пор не много о чём-то разговаривали, заново переплетаясь друг с другом в кайму на краешке их жизней. Иногда это беспокоило Баки поздней ночью, когда он не мог уснуть. Он боялся, всё ещё боялся, что Стив его поглотит, что он выжжет того, кем был Баки и то, что ему удалось взрастить рядом со сверхновой звездой сущности Стива. Но он не зашёл так далеко. С другой стороны, между ними всё ещё были те давние дни, но Баки не мог позволить себе забыть, что в прошлый раз он остался с разбитым сердцем и в забвении, став тенью, которая могла лишь тянуться следом, пока Стив полыхал, двигаясь по направлению к своей новой страсти, к своей новой цели, к своей бесконечной потребности видеть торжество справедливости. Баки даже затронул эту тему на терапии, хоть и окольным путём, сказав лишь то, что у него появился новый партнёр по бегу, и он ещё не совсем уверен, какие чувства испытывает по этому поводу. - И это тебя беспокоит? – спросила доктор Каллахан. - Мда, немного. - Почему? - Не знаю. Я не знаю, что из этого выйдет, и это меня раздражает. Но, - и тут Баки сделал паузу, чтобы посмотреть на то место, где он водил рукой взад-вперёд, взад-вперёд по лбу Сарджа, - я не хочу прямо сейчас об этом говорить. - Хорошо, - сказала доктор Каллахан, выполняя обещание, которое дала Баки во время их самого первого сеанса. – Но могу я спросить, почему? - Здесь нет ничего плохого, мне так не кажется, - встряхнул головой Баки. – Просто вы спросили меня, было ли у меня что-нибудь на уме в последнее время. И да, было. Но это… сейчас это личное, так что я не хочу об этом говорить. - Хорошо, - снова сказала доктор Каллахан. – В таком случае, тебе и не нужно. Просто знай, что если когда-нибудь тебе это понадобится, ты можешь это сделать. - Я знаю. И ценю это, - улыбнулся ей Баки. – Спасибо, Док. - Всегда пожалуйста. А теперь расскажи мне, как идут дела со времён нашей последней встречи. У тебя случались ещё какие-нибудь диссоциативные эпизоды? Баки не был уверен относительно того, оказало ли его присутствие какое-то положительное или отрицательное влияние на жизнь Стива или нет. Стив всегда казался довольно счастливым всякий раз, когда, наконец, находил, где именно Баки прятался в парке. И их пробежки были весёлыми, Баки не мог этого отрицать. Но Баки беспокоило то, что происходило после. Потому что всякий раз, когда у Баки срабатывал будильник, давая им обоим понять, что их сегодняшнее время истекло, Стив менялся. Как будто в его глазах угасал свет, а рана глубоко внутри него снова открывалась и начинала кровоточить. Атлас переносил всю тяжесть мира обратно на свои плечи, и никто не говорил ему, что он не должен так поступать, что у него есть выбор, и если он был так чертовски несчастен, то почему бы ему просто не остановиться. Но остановка никогда не была тем путём, по которому шёл Стив. Баки это знал, он всегда знал это о нём. Но это всё ещё не означало, что данный путь был единственным или даже лучшим выбором. Это просто означало, что данный путь был единственным, который Стив мог видеть прямо сейчас, и единственным вариантом, который, как ему сказали, был у него в распоряжении. Что-то в нём потускнело, мерцая, словно пламя свечи на ветру. Потому что тот Стив, которого он знал, тот Стив, которого помнил Баки, никогда бы не согласился на один-единственный выбор. Вся его жизнь была посвящена тому, чтобы быть уверенным, что каждый человек мог свободно делать свой выбор. Баки просто не мог понять, почему Стив, по всей видимости, не считал, что это относится и к нему тоже. Баки полагал, что это было не его делом, по крайней мере, больше не его делом. И он давно научился не биться головой об стенку; это никогда ни для кого хорошо не заканчивалось. Баки необходимо было иметь возможность делать свой собственный выбор, он боролся за это право, и прямо сейчас он решил сосредоточиться на себе и на своём собственном выздоровлении. Возможно, это было эгоистично, но Баки решил, что после всего, через что он прошёл, он имеет право побыть немного эгоистом, если это поможет ему в выздоровлении. Ему нужно было позаботиться о себе. Чему быть, того не миновать, и Баки будет делать то, что делал всегда; оценивать и адаптироваться, оценивать и адаптироваться. И несмотря ни на что, Сардж всё равно будет у него под боком. И пока он был там, Баки знал, что, в конце концов, с ним всё будет хорошо. Тем не менее, это не означало, что они не могли проводить время вместе. Их пробежки были очень забавными. Иногда он приносил Стиву перекусить, иногда – нет. Баки занимался выпечкой и готовил, потому что ему это нравилось и ради выражения на лицах людей, которых он любил, когда угощал их чем-то, что сделал своими собственными руками. Но не потому, что от него этого ждали. Баки с этим покончил. Так что, если ему не хотелось готовить, Стиву придётся научиться жить с этим. Как научились все остальные, даже ПС (хотя, отчасти и неохотно). Это было удовольствием, а не обязанностью, и Баки желал убедиться, что это так и останется. И всё же, он мог признать, что наслаждался выражением лица Стива всякий раз, когда вручал ему контейнер с чем-то, что приготовил сам. Последним подношением были остатки салата из курицы, пасты и песто. Баки хотел, чтобы Стив понял, что он не только печёт, но и готовит. Судя по тому, как Стив его проглотил, это, по-видимому, не имело никакой разницы. - Просто начни возвращать контейнеры, ладно? Чистыми, - сказал ему Баки. - Сожалею, - голос Стива был робким, но когда он явился на следующую пробежку, то принёс с собой полный пакет чистых контейнеров. Баки удостоверился, что Стив был единственным человеком, который всё время держал этот пакет. Они стояли на вершине одного из небольших холмов, переводя дыхание, когда сработал будильник Баки, пока Стив всё ещё ворчал о том, что его заставляют бегать с пластиковым пакетом на запястье. - Я готовлю, ты моешь. Это правило, - Баки совершенно не раскаивался. - Мы могли бы привязать их к поводку Сарджа, - Стиву и в самом деле хватило наглости пожаловаться. - И заставить его выглядеть глупо? Отметается. - Придурок, - фыркнул Стив, но его голос был нежным. Баки ему не ответил, наблюдая, как Сардж сделал последний круг за холмом, дожидаясь, пока он закончит, прежде чем свистнуть, чтобы подозвать пса обратно к себе. - В любом случае, мне пора, - сказал Баки, когда Сардж уселся возле его ног. - Да, я знаю, - вздохнул Стив, и нежность, которая там была только секунду назад, ускользнула. Баки это не прокомментировал, он никогда этого не делал. Вместо этого он посмотрел поверх низкого холма через Шестьдесят Девятую улицу на свой дом с персиковой каменной кладкой и окружающим его со всех сторон маленьким двориком с плакучей ивой, гордо стоящей в центре. Он никогда раньше не заканчивал ни одну из их пробежек так близко к дому, приняв очень обдуманное решение останавливаться возле собачьей площадки, которая находилась на противоположной стороне парка. Он был осторожен, а поначалу и опасался позволить Стиву уловить даже малейший проблеск той новой жизни, которую ему удалось построить. Но теперь, всего несколько коротких недель спустя, это уже не казалось такой уж большой проблемой. И это действительно был красивый дом; Баки любил там жить, даже если он был немного большим для одного-единственного человека. Его соседки были замечательными, и у Сарджа теперь было достаточно места, чтобы развернуться и расти. Это было хорошее решение и мудрое вложение. Должно быть, Баки потерялся на несколько минут, улыбаясь своему дому, потому что когда он моргнул, Стив стоял рядом с ним, следя за его взглядом и очевидно удивляясь тому, что именно Баки находил таким захватывающим. - Вон тот, - сказал Баки, поднимая руку и указывая на свой дом. – Это мой, прямо там. - Тот, что на углу? – голос Стива теперь был полон любопытства, когда он наклонился вперёд, чтобы лучше рассмотреть. - Ага, - Баки кивнул. – Это мой. - Он хорошо выглядит, - Стив улыбнулся, но там было что-то… что-то в его голосе, что заставило Баки посмотреть на него краешком глаза. Но это появилось там и ушло, как будто Стив просто волевым усилием отбросил это чувство прочь, словно Баки не знал, что Стив был и всегда оставался лжецом. - У тебя даже есть двор. Только один раз, просто один-единственный раз, Баки решил позволить отклониться от заданного направления. - Когда погода хорошая, мне нравится сидеть там под этим деревом и просто читать. - А дом был в хорошем состоянии, когда ты его купил? - Сначала нужно было сделать небольшой ремонт, нанести пару слоев краски, обновить некоторую бытовую технику. Но мне очень помогли, и всё сложилось быстрее, чем я рассчитывал. Я до сих пор не понял, что собираюсь делать с парочкой комнат, но я над этим работаю. Теперь у меня есть время. - Да, у тебя оно есть, - кивнул Стив. – Он действительно выглядит красивым, Баки. Я так за тебя рад. - Спасибо, - сказал Баки, а затем наклонился, чтобы легонько толкнуть Стива локтем в плечо. – В любом случае, мне пора идти. - Хорошо. - Увидимся в среду? - Да, увидимся. - А до тех пор не наделай никаких глупостей. - Буду стараться изо всех сил. - Посмотрим, как ты справишься, - улыбнулся Баки. – Давай, Сардж. Домой. Как только Баки спустился с холма и добрался до своей парадной двери вместе с Сарджем, он обернулся и увидел Стива, всё ещё стоящего там и наблюдающего за ними. Баки махнул рукой, и Стив помахал в ответ, а затем он ушёл. *** - Который сейчас час? – спросил Стив в следующую пятницу, после того, как они завершили свою седьмую пробежку по парку, а затем потратили добрых тридцать минут, подбрасывая фрисби взад-вперёд, чтобы Сардж за ним гонялся. - Я думаю, ближе к девяти. А что? – спросил Баки с того места, где он встал на колени, чтобы выбрать листья из меха Сарджа. – Богом клянусь, Сардж, я не знаю, как, чёрт возьми, ты находишь все эти листья и цепляешь в свою шерсть. Ты катаешься по ним, когда я не смотрю? - Твой будильник сегодня не сработал. Тебе не нужно идти, ну, куда ты там всегда должен уходить? - Неа, сегодня у меня нет никаких занятий, - покачал головой Баки. Это было правдой. Один из кузенов Джейка женился в Калифорнии, и поскольку Энди вместе со своей женой тоже считались частью их семьи, они решили на неделю закрыть центр Com-Paws-Sionate, чтобы получить возможность поехать на Западное Побережье и отпраздновать вместе с остальной семьёй. Это давало Баки немного избыточного свободного времени, и он с нетерпением этого ждал. Его жизнь не была подавляющей, но, несомненно, она стала гораздо более занятой, чем когда он находился на испытательном сроке. Доктор Каллахан полностью поддерживала все решения, которые Баки принял до сих пор, пока он не почувствует, что это становится для него чересчур. Он пообещал, что если начнёт себя так чувствовать, то поговорит с ней, чтобы они смогли перекроить его график до более приемлемого уровня. Но Баки всегда любил быть занятым, так и осталось до сих пор, даже в его мрачные дни, казалось, что он хорошо справляется. - Занятия? – спросил Стив, что привело Баки к осознанию, что он действительно понятия не имел о том, как Баки проводил свои дни. - С девяти до двенадцати с понедельника по пятницу я отправляюсь в Квинс на занятия для Сарджа, чтобы он мог получить сертификат. Я беру часовой перерыв на обед, а затем работаю с Энди ради своего собственного сертификата. - Твоего собственного сертификата? - Я работаю над тем, чтобы стать кинологом. Энди, тот парень, который вёл учебные курсы для щенков, куда я водил Сарджа, сказал, что считает, что из этого выйдет толк. И это так. Я это люблю, - объяснил Баки. - Ты работаешь над тем, чтобы стать кинологом? - Ну да, - кивнул Баки. – Я занят делом и обожаю работать со всеми этими собаками. Кажется, у меня есть к ним подход. Или, по крайней мере, мне все так говорят. - Я не удивлен или, по крайней мере, не совсем, судя по тому, как ты ведешь себя с Сарджем, - улыбнулся Стив. – И ты всегда любил животных. Всегда говорил, что хочешь кошку или собаку. Мы просто не могли их тогда завести… - Стив сделал паузу, словно только что осознал, что затронул их прошлое и чувствовал вину за это. - Знаешь, ты можешь об этом говорить, - заверил его Баки. – Всё в порядке. Я не против. - Ты… ты помнишь всё это? Врачи из ЩИТа не рассчитывали, что ты вспомнишь, - голос Стива был очень, очень тихим и очень, очень осторожным, когда он это говорил. - Врачи из ЩИТа ни хрена не знают, - огрызнулся Баки, но затем покачал головой. В том, как с ним обращались, не было вины Стива. И Баки не мог не задаться вопросом, насколько много в действительности было известно Стиву. Много, но по всей вероятности, не всё. - И я многое помню, не всё, но многое. И мой терапевт думает, что, вероятно, в конце концов, я вспомню, когда буду к этому готов. - Даже… даже… - голос Стива дрожал, словно он не мог даже вынести мысли об этом, не говоря уже о том, чтобы по-настоящему озвучить эти слова. - Да, Стив, - Баки повернулся к нему лицом, позаботившись о том, чтобы их взгляды встретились. – Даже моё время с ГИДРОЙ. Несколько месяцев назад, быть может, даже несколько недель назад, Баки ни за что не сказал бы это кому-нибудь вслух. Но он прошёл долгий путь, несмотря на то, что его путешествие только начиналось, и Баки стал сильнее, намного сильнее, чем был в начале лета. - Господи блядский Иисусе, из всего, через что тебе пришлось пройти, ты в придачу должен столкнуться и с этим, - прошипел Стив. - Мы называем их монстрами в моём шкафу, - сказал Баки с лёгкой улыбкой. – И доктор Каллахан говорит, что я должен с ними разобраться, вытащить их наружу и уничтожить. И что если я этого не сделаю, они останутся там навсегда, и я никогда не буду свободен. Это нелегко, не пойми меня неправильно, и у меня всё ещё выдаётся несколько дерьмовых дней, по-настоящему дерьмовых дней, но она замечательный психотерапевт и очень мне помогает. И она права. Каждый раз, когда мы убиваем одного из этих монстров, становится немного легче. - В таком случае, я очень за тебя рад, - прошептал Стив. - Твой приятель Сэм дал мне её имя. Если хочешь кого-то поблагодарить, то это ему ты должен сказать «спасибо». - Я так и сделаю, - кивнул Стив. Но Стив всё ещё выглядел разбитым, растерянным, и почти так же плохо, как Баки точно знал, временами выглядел он сам, когда проводил час на диване доктора Каллахан, сражая последнего монстра, вырвавшегося из его шкафа. И независимо от того, кем они приходились друг другу, кем были когда-то и кем становились, Баки просто не мог оставить его в таком состоянии. - В любом случае, у Энди с Джейком намечается свадьба, которую они должны посетить, поэтому они на неделю отменили все свои занятия. Вот почему сегодня не было будильника. - Ах, - пробормотал Стив, но всё равно выглядел не лучше. Баки нужно было чем-то его отвлечь. И может быть, просто может быть… пришло время сделать ещё один шаг вперёд и поверить, что всё сложится хорошо. - Хочешь посмотреть дом? – спросил он. - Хочу чего? – слова Баки определённо привлекли внимание Стива. - Дом? – Баки наклонил голову в верном направлении. – Хочешь пойти посмотреть дом? Твое присутствие более чем приветствуется, разве только есть какое-то другое место, куда тебе нужно пойти? – он должен был предложить ему выход, давая Стиву шанс изящно отказаться, на случай, если Баки неправильно истолковал всё, что произошло между ними до сих пор. - Я бы с превеликим удовольствием посмотрел дом, - улыбнулся Стив, а затем его плечи дёрнулись, а выражение лица стало застенчивым. – Я умирал от любопытства с тех самых пор, как ты фактически указал мне на него. - Хорошо, тогда вперёд, - сказал Баки, снова наклоняя голову. – Он прямо через дорогу. Я соображу нам завтрак, как только мы туда доберёмся. Сардж, домой. - Кексы? – хватило наглости спросить у этого ублюдка, когда он последовал за Баки и его псом вниз по склону по направлению к Шестьдесят девятой улице. - Не испытывай свою удачу.