A Year in the Life of Sarge's Person (Год из жизни хозяина Сержанта)

- Что? - мягко спросил Баки, всё так же чувствуя тепло, всё так же чувствуя удовлетворение. Стив покачал головой. - Ничего, - сказал он, переключив внимание на раскинувшуюся под ним долину. - Просто, - Стив передёрнул плечами. - Ты был прав. Это действительно прекрасно. Хотел бы я взять с собой мой альбом. - Ты по-прежнему рисуешь? - Баки было любопытно, но он не спрашивал. Стив всегда любил рисовать, но ни разу не упоминал об этом с тех пор, как они снова начали общаться, и Баки волновался, что это было чем-то таким, что, помимо прочего, потеряно для него. - Немного, - Стив не сводил своих голубых глаз с этого вида. - Но, время от времени, когда приходит вдохновение, я к этому возвращаюсь. - Тебе нужно взять их в следующий раз; свой альбом и свои карандаши. - А будет следующий раз? - спросил Стив, отворачиваясь от пейзажа, которым он был так поглощён. - Если захочешь, - улыбнулся ему Баки. Ему нравился этот Стив, он слишком давно не видел ничего даже близко похожего на него. Баки сделает всё, что в его силах, чтобы позволить Стиву как можно дольше обладать всем этим - этим моментом, этой магией. - Да, хорошо. Я бы этого хотел. Я бы очень этого хотел. - Хорошо. - А затем Баки пнул его в щиколотку. - В любом случае, ты, наконец, доел мою еду? Кстати, на здоровье. Потому что осталось пройти ещё несколько миль, прежде чем тропа свернёт обратно. - Да, я наелся. - Стив передал Баки свой контейнер. - И я определённо хочу увидеть оставшуюся часть этой тропы. Остаток дня они провели вместе, в походе, чередуя периоды непринуждённых разговоров с моментами уютного молчания, пока солнце, наконец, не начало садиться, и они не вернулись на стоянку, где внедорожник Баки был одним из последних транспортных средств, которые там остались. На сей раз Сардж, получивший хорошую физическую нагрузку, развалился на заднем сидении, чтобы вздремнуть, и Баки, вместо того, чтобы включить музыку, выбрал подкаст, который скачал на свой телефон. Иногда по дороге домой он слушал аудиокниги или один из подкастов, за которыми начал следить. Там было несколько, посвящённых кулинарии, которые ему действительно нравились, а также парочка по садоводству, которые он начал слушать. Но этим ранним вечером, когда здесь был Стив, Баки решил попробовать новый подкаст, который ему посоветовали. - Что это? - спросил Стив, когда Баки выехал со стоянки. - Называется «Добро пожаловать в Найт Вейл». - Он хорош? - Не знаю, - пожал плечами Баки. - Энджи, одна из членов моей группы из центра поддержки ветеранов, рассказала мне о нём. Судя по её словам, это классика, и она не могла поверить, что я никогда о нём не слышал. Она сказала, что, как ей думается, меня от него вставит, так что посмотрим. Девяносто минут спустя, подъезжая к своей дорожке, Баки вынужден был признать, что Энджи оказалась права, потому что это был один из самых странных и удивительных подкастов, которые он когда-либо слушал. И он абсолютно обожал каждую его секунду. - Их есть больше или только один? - спросил Стив, и его голос подсказал Баки, что он испытывал те же самые чувства. - Их якобы целая куча. Я собираюсь сегодня вечером загрузить остальные, - сказал Баки, снимая с подставки телефон. - Да ладно, тебе лучше не слушать ни одного из них без меня, - заявил Стив. - Что? Ну и яйца у этого парня. Абсолютнейшая, самая властная заноза в заднице Баки с ещё теми яйцами. - Ты меня слышал. Послушаем продолжение на следующей неделе, когда поедем обратно. - Серьёзно, когда ты пытаешься быть с кем-то милым, то получаешь вот такую благодарность? - Ох, пожалуйста, - отмахнулся от него Стив. - Считай это расплатой за все те глупые эпизоды Флэша Гордона, которые ты заставлял меня слушать. - Флэш Гордон не был глупым. - Баки, поверь единственному человеку, одному-единственному человеку в этой машине, который действительно сражался с пришельцами. Это дерьмо было глупым. Это было глупым тогда, и всё ещё остаётся глупым сейчас. - Выходи из моего джипа! - Сам выходи из своего джипа. - В этом даже нет никакого смысла. - Да ладно, так же как и во Флэше Гордоне. - О Боже! Я позвоню Сэму и расскажу ему, какая ты заноза в заднице. - Поверь мне, он уже знает. - А потом я пришлю ему видео, где Сардж преследует тебя по всему парку, прежде чем он укусил тебя за задницу. - Ты это записывал? Упс. - Баки, - зарычал на него Стив. Оценивать и адаптироваться. Оценивать и адаптироваться. Пришло время изменить свои протоколы. Поэтому Баки именно так и поступил. Он вытащил ключи из замка зажигания, распахнул дверь и с резким окриком «Сардж, домой», выскочил из внедорожника. Сардж взобрался на переднее сидение, его пушистый хвост на лице Стива послужил достаточным отвлечением, прежде чем они очутились на земле, и дверца с треском захлопнулась, когда Баки воспользовался пультом, чтобы включить блокировку замков для безопасности детей. Пройдёт как минимум две минуты, прежде чем Стив разберётся, как выбраться, и к тому времени Баки и его пёс будут в безопасности внутри, и что самое важное, вне досягаемости Стива. *** Следующая неделя началась по большей части точно так же. После того, как в понедельник Стив потратил первые полчаса их пробежки, жалуясь на Баки и на его отвратительную манеру общаться по телефону, они закончили пробежку так же, как и всегда, играя с Сарджем. Но быстро стало очевидно, что произошли небольшие, крошечные изменения, по крайней мере, в Стиве. Или, по крайней мере, в отношении того, как Стив начал общаться с Баки. Впервые за всё время, Стив стал тем, кто начал один из их смс-разговоров, отправив Баки сообщение с вопросом, как называлась та песня, которая у него играла, когда он в самом начале выезжал из Старбакса. Баки не только ему ответил, но и отправил ссылку на плейлист Spotify со всей дискографией Джорджа Клинтона. Когда Стив появился на их пробежке во вторник, то выглядел абсолютно сияющим, со смехом поделившись с Баки историей о том, как Сэм вошёл в тренажёрный зал Старк-Тауэр и, обнаружив, что Стив поднимает тяжести и напевает под песню Do Fries Go With That Shake, застыл на месте, не в силах двигаться в течение целых десяти минут, пытаясь осмыслить увиденное. А Баки удивлялся, почему он прошлым вечером получил от Сэма сообщение с вопросом: «Что, чёрт возьми, ты с ним сделал?», на которое не ответил, но теперь он знал причину. Вдобавок в тот же день Стив спросил Баки, можно ли ему позаимствовать следующие три тома «Песочного человека», а так же первые две книги из серии «Плоский мир» Терри Пратчетта, которые Баки ему с радостью одолжил вместе с первым Гарри Поттером. Эта книга была всем, о чём мог говорить Стив во время их пробежки в среду, после которой он отправился вслед за Баки к нему домой, чтобы взять остальные. Остальная часть недели прошла как обычно, вплоть до субботы, когда Стив появился в доме Баки ясным и ранним утром, застенчиво улыбаясь и передавая сумку, полную продуктов, включая несколько сладчайше пахнущих яблок, груш, бананов, и только представьте, органическое арахисовое масло, потому что Баки действительно чертовски много кормил его в эти дни. То, что Стив вносил свой вклад, было исключительно справедливым, поскольку теперь у него была очень хорошо оплачиваемая работа (к тому же на его банковском счёте было даже больше денег, чем у Баки, хотя тот никогда об этом не спрашивал). Стив не хотел, чтобы Баки думал, что он пытается извлечь выгоду и «О, кстати, а что ты приготовил нам сегодня на обед?» (Придурок. Но Баки приготовил здоровенные порции жареной курицы, картофельного салата и овсяного печенья с клюквой, которые упаковал в две коробки для бэнто). Когда они отъехали от Старбакса, Стив по-прежнему ворчал по поводу одержимости Баки клубничным фраппучино, в это же время прихлебывая свой собственный, а Баки, чувствуя себя в настроении для самой чуточки блюз-фьюжна, проигрывал Treat Her Right, The Cowboy Junkies и Mazzy Star по дороге к тропе до водопадов Дентон и Маллет Брук у реки Неверсинк. Это был менее сложный поход, но более живописный, более изолированный и дикий, чем их предыдущий. В конце дня они оба улыбались, когда вся троица загрузилась в Марлен, и Баки включил следующую серию «Найт Вейл», прежде чем отправиться обратно в Бруклин. В следующий вторник, когда Баки вернулся домой, закончив помогать Энди с его занятием в Petco, и провёл прекрасные полчаса, просто болтая с Тарой, он заехал на свою подъездную дорожку и удивился, обнаружив Стива, сидящего на крыльце его дома, с полиэтиленовым пакетом, болтающимся между его рук. - Привет, - сказал Баки после того, как запер джип и пошёл за своим псом, который обрадовался сверх всякой меры и уже облизывал лицо Стива. - Привет, - засмеялся Стив, закрывая глаза, пока Сардж намывал ему щеки языком. Но здесь присутствовало что-то утомительное, что-то тяжёлое, несмотря на то, как улыбался ему Стив чуть меньше двенадцати часов назад. - Вот это сюрприз, - продолжал Баки, поставив ногу на первую ступеньку, чтобы оставить себе достаточную дистанцию для дальнейшего изучения. - Мда, прсти за это, - сказал Стив, который, наконец, открыл глаза и взглянул на Баки. – Просто… И Баки внезапно понял. - Тяжёлый день? – спросил он, преодолевая оставшуюся часть пути наверх, чтобы получить возможность сесть рядом со Стивом. - Нет, не такой уж и плохой, просто… - Не такой уж и хороший? Молчание Стива послужило достаточным ответом. - Просто… - снова попытался Стив, а затем, на середине предложения, решил сменить тактику. – Я прочитал остальные книги о Гарри Поттере. И они были великолепны, я в них влюбился, даже если они и были написаны для детей. После этого я поискал их в интернете, и ты знал, что есть фильмы? И я подумал, что раз уж ты дал мне книги, возможно, мы могли бы посмотреть эти фильмы вместе. - Да, я знаю. У меня есть все эти фильмы на дисках. - Ой, - Осанка Стива ещё больше ссутулилась. – Наверное, мне не следовало просто так появляться здесь без… И Баки не мог этого допустить. - Да брось, - сказал он, подталкивая плечо Стива своим собственным, прежде чем подняться. – Пойдём внутрь, я разогрею остатки еды, и мы сможем их посмотреть. - Ты уверен? – Но голос Стива, его взгляд, его поза – все это изменилось в промежутке от одного мгновения к другому, надежда сменилась настороженностью и возбуждением, хотя всего несколько секунд назад он выглядел выжатым досуха. – Я не хочу навязываться. - Не будь идиотом, - выругал его Баки, вставляя ключ в замок. – И, кроме того, Мо по тебе соскучился. Тебе нужно с ним поздороваться. На следующее утро, после пробежки, прежде чем они разошлись, Баки полез в карман и бросил Стиву спрятанные там ключи, которые тот поймал правой рукой. - Бак? – спросил Стив, опустив на них взгляд. - Код безопасности – ноль-семь-ноль-три-ноль-четыре-ноль-один-ноль, - вместо этого сказал Баки. – Я именно это и имел в виду, когда сказал, что тебе всегда здесь рады. Таким образом, ты сможешь войти внутрь, когда бы сюда ни пришёл, вместо того, чтобы сидеть у меня на крыльце, словно шпана*, хер положив на стоимость здешней недвижимости. Просто напиши мне, чтобы сообщить, что ты здесь. Если я приду домой, и в моём доме окажется кто-то, кого я не ждал, ну, они, вероятнее всего, не заметят моего возвращения. И если так и произойдёт, то это будет последним, что они когда-либо увидят. – Баки сделал паузу, передёрнув плечами. – Я всё ещё не слишком хорошо воспринимаю сюрпризы, но пока я знаю, что ты здесь, всё будет в порядке. - Понял, - кивнул Стив, по-прежнему глядя на связку ключей в своей руке. – И спасибо за это. - Ты помог мне сюда добраться, Стив. Если бы не ты, я бы никогда не зашёл так далеко, и не получил бы шанса приобрести дом, который ты считаешь таким причудливым. Баки поднял руки, чтобы изобразить кавычки в воздухе, произнося последнее слово. - Баки, ты же знаешь, я сделал это не потому, что ожидал что-то получить взамен, - начал протестовать Стив. - Нет, я знаю, что это не так, - согласился Баки. – Но причины, по которым ты это сделал – это всё те же самые причины, по которым я сейчас даю тебе эти ключи. Стив, между нами никогда не было «око за око»… - Это была любовь и другая половина моего сердца, и связь, настолько крепкая, что всё, что ты чувствовал, в два раза сильнее отдавалось грохотом в моих собственных проклятых костях, по крайней мере, так оно было для меня… - это были только мы с тобой, да? - Да, Бак, так и было. - Поэтому сохрани эти ключи и пользуйся ими, когда тебе будет нужно. Просто напиши мне, когда будешь в пути и убедись, что не забываешь снимать обувь перед тем, как войти. Знаешь, сколько денег я потратил, чтобы заново покрыть эти полы лаком? - Как будто ты когда-то позволял мне об этом забыть, - закатил глаза Стив. - Это потому, что у тебя чертовы большие ноги. Ты и Пол Баньян.** В любом случае, нам с Сарджем пора идти. Увидимся. Когда Баки, наконец, подошёл к своей двери, он повернулся и помахал Стиву, как обычно. Но на этот раз Стив не махнул ему в ответ. Вместо этого он стоял там, высокий, молчаливый и неподвижный, уставившись на свою руку, а его пальцы сжимали ключи, словно те были талисманом. *** Может, дать Стиву эти ключи было ошибкой. Может, Стив ими воспользуется. Может, он никогда не станет этого делать. Баки никогда не представится шанс по-настоящему об этом задуматься, потому что в следующую субботу, в третью по счёту с тех пор, как они начали вместе ходить в походы, всё, всё изменилось. P.S. *Слово punk, которое использует Баки, имеет множество разных значений, в том числе и хулиган, шпана. **Пол Баньян - вымышленный гигантский дровосек, персонаж американского фольклора. Да, и Стив по-прежнему глотает слоги, когда волнуется, так что "прсти за это" не опечатка.