***
За дверями покоев княгини не находил себе места Эрна. Он шагами мерил коридор, ходя из одного конца в другой. Стражники косились на него подозрительно, но молчали. Тягостные думы одолевали некроманта. Запоздало он начал задумываться о том, как выглядело его поведение со стороны. По возвращении князь обязательно начнёт разбирательство. На кого падёт подозрение? «На меня?» — сам себе ответил некромант. Или… на Воибора? Через высокие стрельчатые окна падал вечерний свет, отбрасывая причудливые тени, а Эрна остановился возле окна, смотря на видневшиеся вдалеке поля. «Воибор. Он явно меня недолюбливает. А теперь, кажется, и княгиню. Иначе бы точно попробовал ей помочь,» — размышлял Крайс. «В замке точно есть шпион. И до сих пор непонятно, кто стоит за всем этим,» — он обернулся на дверь княжеских покоев, но те оставались всё так же сомкнуты. «О чём по углам шепчутся слуги?» — словно камешки, со стуком сталкивались мысли в черепной коробке Эрны. Ему было необходимо отвлечься от происходящего, и он прикрыл глаза, мысленным приказом пробуждая свои творения. Под половицами зашуршала тройка мёртвых мышей. Некроманту нужно было всего лишь влить в своё магическое клеймо чуть больше силы, чтобы подёрнутые пеленой нежизни глаза грызунов уставились в одну точку. Следуя мысленной команде мастера смерти, они засеменили по разным концам замка. Одна мышь отправилась в темницу, чтобы «послушать», что рассказывали Сальве допрашиваемые слуги, вторая — в казармы, чтобы узнать, о чём шепчутся солдаты, а третья… На третью магии Эрны не хватило, и он, чуть покачнувшись, привалился к прогретой за день стене. Его создания запечатлеют в остатках своего разума увиденное и услышанное, а Крайс сможет посмотреть их воспоминания чуть позднее. Мыши не самый удобный материал, хрупкие и недолговечные, но выбирать не приходилось. За размышлениями некромант наконец дождался, когда целитель покинул покои княгини. — Что с госпожой Многоликой? — Эрне потребовалось два широких шага, чтобы приблизиться к Хайлу. — Сейчас её жизнь вне опасности, но княгине требуется покой, — Кундиге говорил немного устало, но было видно, что исцеление не доставило ему особых хлопот. «А он силён,» — с завистью подумал некромант. Он хотел уже было войти к княгине, однако легкое, но властное прикосновение к руке остановило его. — Вы её муж? — зачем-то спросил Хайл. Эрна с мгновение молчал, пытаясь понять суть вопроса, но затем его бледное лицо слегка посерело. Он собирался зайти в покои к замужней женщине. Пальцы в широких рукавах его домашней мантии дрогнули от осознания того, что мог подумать про его госпожу их гость. — Не подумайте ничего такого! — нервно начал некромант, то Кундиге остановил его легким взмахом руки и понимающей улыбкой: — Ни в коем случае. Но и у стен есть уши, а у слуг в замке — глаза. Я бы посоветовал вам поостеречься выражать вашу привязанность к княгине при посторонних. Вы очень рисковали, обращаясь ко мне с тем письмом, тем более столь явного содержания. — Я… не понимаю, — нахмурился Эрна. — Что было не так с письмом? После этих слов целитель достал из складок своей мантии сложенный в несколько раз листок. — Вы столь откровенно написали, что жизнь этой женщины вам дороже своей, столь обречённо просили о помощи. Но именно это и заставило меня откликнуться на ваш призыв. Поверьте, никто более в Амре или её окрестностях не поехал бы добровольно в гости в замок к одержимым. Напиши вы письмо по-другому, думаю, я бы не рискнул пересечь границу княжеств Дэммор. Почему вы составили письмо именно так? Эрна смотрел, как в руках Хайла на мириады частичек рассыпается письмо, окутанное светом. Почему он написал именно так? Некромант не знал. Он лишь смотрел в лицо своей госпожи и думал, что сойдёт с ума, если не сможет в очередной раз найти пульс у неё на запястье. Не размышляя, он доверился своей магии, выводя пером несколько строчек послания. Он не помнил толком, что написал, но перед ним из полотнищ мрака ткался образ Тёмной Хозяйки, облачённой в простое чёрное платье, на котором был вышит какой-то знак, похожий на три башенки. С двух сторон её держали за руки юноша с рыжими волосами и русоволосая девушка. Лиц этих двоих он не видел, а на обнажённых ключицах его богини цвела чёрная роза — символ Тёмной Хозяйки. «Я знаю то, о чём ты просишь. Пусть сейчас я сплю, но моя сестра бодрствует и не даст своей последовательнице сгинуть раньше срока,» — шептали в видении губы богини. — Так мне велела Тёмная Хозяйка, — нашёл ответ Эрна. Любой светлый маг должен был поморщиться от этих слов, но не Хайл. Он согласно кивнул. — Значит, всё вышло как нельзя лучше. А теперь позвольте снять отводящий глаза и уши полог, — с этими словами целитель снова повёл рукой. — И давайте обсудим оплату, полагающуюся за мои услуги. Эрна непроизвольно вздрогнул, понимая, что с этими треволнениями совсем потерял бдительность, и, если бы не предусмотрительность Кундиге, стал бы их разговор достоянием всего замка. Но Крайс быстро взял себя в руки: — Какова будет плата? — Для начала кликните слуг, чтобы они привели княгиню в порядок, а затем нам нужно найти место, чтобы спокойно обсудить дела, не в коридоре же, — мелко рассмеялся целитель. — Не уверен, что со слугами будет легко… — протянул Эрна, а затем обратился к одному из стражников: — найти командира и передай, что нам нужна пара проверенных слуг, так как княгиня пришла в себя. С коротким поклоном воин поспешил выполнить поручение. — Не изволите ли расположиться в малой гостиной? — некромант указал рукой направление. Конечно, сейчас ему хотелось бы броситься к постели княгини, но он сдержал себя, помня, от чего его только что предостерегал целитель. «Он младше меня, но в опыте ему явно не откажешь,» — Эрна бросил короткий взгляд на Хайла, прежде чем они покинули личную господскую половину.***
В одиночестве Лилитта скучала. Читать книги ей быстро надоело, тем более что все её мысли были заняты судьбой своей союзницы, Многоликой, и собственными способностями. Княжна неаккуратным движением откинула от себя книгу, рассказывающую о чтицах. Талмуд упал на пол, раскрывшись на строках: Чтицы ведают чужие судьбы, но ни коим образом не могут предсказать свои собственные. Истинная природа их магии до сих пор неизвестна, но многие полагают её схожей с силой книжников, прозревающих прошлое, но чуждой умениям Светлой и Тёмной Хозяек. Считается, что магия чтиц была привнесена извне нашего мира. Лилитта на мгновение замерла, вчитываясь повторно. Чтицы пришли оттуда же, откуда она? Чтобы увидеть будущее, чтицам требуются определённые вещи, а именно вода и различные наборы трав. Значение каждой из них знают только сами пророчицы, но среди них всегда присутствуют… Далее шёл список каких-то наименований, большую часть которых княжна прочесть не смогла. Она снова пролистала книгу, но упоминаний о гадательных картах, рунах или о чём-то подобном не нашла. «Похоже, чтицы работают совсем не так, как я привыкла,» — размышляла Лилитта. Затем она схватила книгу про книжников. Книжники зрят чужое прошлое, но забывают собственное. Истинная природа их магии до сих пор неизвестна, но многие полагают её схожей с силой чтиц, прозревающих будущее, но чуждой умениям Светлой и Тёмной Хозяек. Считается, что магия книжников чужда нашему миру. Чтобы рассказать о прошлом, книжнику нужна только вещь человека, о котором вопрошают. Эта вещь должна отвечать определённым требованиям… Лилитта пролистнула дальше. Но снова ни строчки, ни слова о гадательных картах или рунах. Часты случаи, когда чтица или книжник уходят из жизни ещё молодыми. Обычно причиной их смерти становится их же искусство: первые сходят с ума, прозревая судьбоносные для мира события, а вторые — растворяясь в чужом прошлом, теряя себя, свою личность. Чем чаще они используют свою магию, тем ближе их конец, а потому в их волосах можно заметить раннюю седину. Невольно княжна бросила взгляд в зеркало, выискивая седые пряди, и облегчённо вздохнула, не найдя искомого. «Так кем я считаюсь в этом мире? Как долго я пробуду в замке, если здесь мне грозит опасность? Где моё место за его пределами?» — Лилитта отложила обе книги на прикроватный столик и присела за трюмо, раскрыла дневник изначальной владелицы тела. Чем больше она узнавала этот мир, тем более расплывчатыми становились воспоминания о прежней жизни. Последнее время княжне стало казаться, что перед её глазами встают образы прошлого, не имеющего к ней, Лилии Львовне, никакого отношения. Пока они были призрачны, но игнорировать их становилось всё труднее. Совсем как описано в книге про книжников. А руны говорили о будущем так, как вещали чтицам вода и травы. «Кто же я?» — думала Лилитта, перечитывая записи в дневнике, чтобы не забыть самое важное из своего прошлого.***
От этого занятия княжну отвлёк стук дверь. На вопрос «кто там?» Лилитте ответили, что её ждут в малой гостиной господин некромант и его гость. «Зачем я им понадобилась?» — подумала она. Первой мыслью было, что это какая-то ловушка, но княжна отмела её: Эрна числился в союзниках и вряд ли задумал что-то скверное. Лилитта разложила по порядку складочки на пышной юбке, проверила, не перекрутился ли корсет — о да, ей пришлось научиться управляться со всем этим и не падать при ходьбе, наступая на подметающий пол подол, — и чинно выплыла из комнаты за слугой. Малая гостиная встретила её закатными лучами, натёртым до блеска паркетом и двумя мужчинами, расположившимися в креслах. В руках они держали по кубку с вином, а она, присев, получила… воду, как поняла Лилитта, отпив из своего сосуда. — Крайс, ты звал меня? — княжна лишь мельком взглянула на Эрну, а вот на незнакомце задержала взгляд до неприличия долго. — Кто это? На такое любопытство тот ответил доброй улыбкой: — Юная госпожа, позвольте представиться, — гость опередил некроманта, поднимаясь с кресла, и с поклоном попытался коснуться руки княжны, но она не позволила, — меня зовут Хайл Кундиге, я целитель, — он ничуть не смутился подобным недружелюбием собеседницы. Лилитте лекарь показался чересчур светлым и солнечным, от взгляда на него слепило глаза. Княжне пришлось даже прищуриться. — Рада знакомству, господин Кундиге, — Лилии Львовне имя показалось смутно знакомым*, но чем, понять она не могла. — Я Лилитта Фариус, наследница рода Фариус. — княжна не считала нужным ставить посторонних в известность о своём незавидном положении в замке. — Чем могу быть полезна? — Скорее, это уж я вам, — целитель развёл руки в стороны, снова улыбнувшись. — Я прибыл сюда по приглашению господина некроманта, чтобы помочь вашей матушке… «И то верно, нужно её здоровьем поинтересоваться,» — решала про себя Лилитта, перебив Хайла: — И как же она? Надеюсь, ей уже лучше? — Конечно, госпожа. Жизнь княгини сейчас вне опасности, но господин Эрна попросил меня осмотреть и вас. — Крайс? Что это значит? — Лилитта развернулась к молчавшему до этого некроманту. — Со мной всё в порядке. Ожог уже почти зажил, ты же сам меня лечил. Услышав это, Хайл слегка удивился: с Эрной они говорили совсем о другом. Сам некромант подошёл к княжне, успокаивающе присаживаясь на корточки рядом с её креслом: — Молодая госпожа, не о чем беспокоиться, я лишь попросил господина целителя проверить, не сильно ли прошедший ритуал повлиял на ваше здоровье. — Эрна не был уверен, одобрила бы его решение Многоликая, но, если был хоть малейший шанс помочь её дочери определиться с магией или избежать проблем со здоровьем — физическим или ментальным — в будущем, он потерпит гнев госпожи. За последние месяцы Лилитта стала для него как дочь, которой у него никогда не было. Тем более, Хайл скоро покинет их, а Эрна верил, что вреда не будет, раз сама богиня привела его к ним в замок. — Никак не повлиял, — княжна чувствовала опасность, исходящую от этого мужчины. Ей казалось, что он видит её насквозь, словно рентгеновскими лучами просвечивает. Премерзкое чувство. Так она чувствовала себя только в пару встреч с Воибором. Тоже целителем, чтоб его. Кажется, самыми приятными людьми в этом мире были некроманты. — Конечно, госпожа, я тоже так считаю. Уверен, господину Эрне не о чем беспокоиться. — Господин Кундиге… — начал было некромант, но был остановлен властным: — Со здоровьем юной госпожи всё в порядке. Я прошу прощения, что пришлось потревожить вас в столь поздний час, — обратился он уже к Лилитте, — я был рад нашему знакомству, но сейчас не смею больше отнимать ваше время. Господин Эрна, вы позволите мне переночевать в замке? Некроманту это казалось плохой идеей, но не выгонять же гостя на ночь глядя на улицу, когда там рыскают убийцы? Однако князь мог вернуться в любую минуту, и Крайс был уверен, что Дейросу не понравится присутствие в замке светлого мага. Но благодарность и симпатия перевесили. — Безусловно, господин Кундиге. Слуги проводят вас в гостевые покои. А вы, юная госпожа, вернётесь в свою комнату со мной, в целях вашей безопасности, конечно же, — добавил некромант, смягчая приказные нотки в голосе.***
Проводив Лилитту, Эрна на несколько минут заглянул ко княгине. Многоликая полусидела, откинувшись на подушки, но была жива. А это было сейчас самым главным. Помня предостережения Хайла, некромант пообещал заглянуть завтра. Но помедлил, уходя. Княгиня смотрела на него пронзительно, будто видя впервые. Еле слышный вздох сорвался с её губ, прежде чем Эрна оказался за закрытой дверью: «Спасибо». Не теряя больше времени, маг узнал у слуг, где конкретно поселили целителя и постучал в дверь. Хайл открыл незамедлительно, будто ждал его прихода. — Я знал, что вы придёте. Ведь я так и не ответил на два ваших вопроса, — поприветствовал некроманта целитель, попуская в комнату. Здесь всё было отделано зелёным: широкая кровать с балдахином, резные панели на стенах и плотные занавески на окнах. Одетый в белое Хайл органично вписался в антураж дьявольского замка. Крайс удивился странной формулировке. Кундиге ничего конкретного не сказал по поводу здоровья княжны, да. Но разве Эрна спрашивал ещё о чём-то? — Неужели вы забыли? — улыбнулся целитель, предлагая присесть. — Вы интересовались, ответ на какой вопрос я потребую в оплату на помощь княгине, помимо золота. Своё золото я получил, а вот вопрос ещё не задавал. Вы готовы? — Разве можно быть готовым к такому… — пробормотал Эрна, а затем вскинул голову, смотря прямо в светлые глаза собеседника. — Но для начала позвольте поинтересоваться, с княжной и правда всё в порядке? Вы не беспокойтесь, я заплачу. — Полноте, — махнул рукой Хайл. — С её физическим здоровьем и правда нет никаких проблем, магия в ней тоже довольно стабильна, хотя её природу мне трудно понять. А что касается ментального здоровья, — целитель немного помолчал, собираясь с мыслями, — недавно Лилитта пережила тяжёлое психическое потрясение? — Вы правы, Хайл. Некоторое время мы считали, что княжна повредилась разумом, но она вела себя пусть необычно, но вполне разумно. Мы с госпожой Многоликой заново обучили её правильно говорить, читать и писать. Сейчас она более похожа на себя, какой была до… некоторых событий, хотя память к ней так и не вернулась. Как вы считаете, вернётся ли? — Думаю, нет. Конфигурации у неё в голове были перемешаны, будто две половинки двух разных целых соединили вместе. Со временем ситуация может улучшиться, но часть воспоминаний будет девочке недоступна. — Что же, могло быть и хуже, — вздохнул Эрна. — Тогда что бы вы хотели узнать? Целитель расправил полы мантии, будто желая потянуть время. — Сначала я хотел спросить о другом, но сейчас понял, что не смогу уехать, так и не узнав, как Многоликая и Лилитта стали такими? — Что? — Эрна не мог взять в толк, о чём его сейчас спросили. — Такими — это какими? Многоликая всегда была… холодной и безэмоциональной, а Лилитта… изменилась после ритаула принятия демона. — Значит, вы не знали княгиню до… того, как она стала холодной и безэмоциональной? — Нет, не знал. Вы считаете, что раньше она была другой? — Да, как и юная госпожа. Но если вы говорите, что Лилитта одержимая… Они обе не похожи на одержимых. — По поводу Лилитты мы с княгиней тоже так решили. Но почему вы говорите, что они обе «такие»? — Что же, похоже я зря задал этот вопрос. Простите меня. — Кундиге опустил глаза. Неужели он ошибся по поводу этих женщин? Но он точно видел характерный рисунок конфигурация в районе их голов. — Какой Светлой Хозяйки! — вспылил Эрна, раздражаясь от того, что не понимал, что от него хотел Хайл. — О чём вы толкуете? — Не злитесь, Крайс. Возможно, я ошибся, — с видимым сожалением пробормотал целитель. — Но больше ничего я по этому поводу вам не скажу. Если Многоликая не посчитала нужным сама вам сообщить, кто она такая, то и я не вправе. Однако она и сама может этого не знать. — Вы говорите загадками, Хайл, — Эрна нахмурился. — Если это так важно для вас, спросите у княгини сами. — Не думаю, что это хорошая идея. Обычно о таком чужакам не говорят. «О чём таком? О том, что ты из светлой империи или что тебя насильно выдали замуж?» — думал некромант, возвращаясь к себе в башню. Но что было самым безрадостным, это осознавать, что княгиня волне могла считать его «чужаком». Слова о том, что Лилитта «такая» же, как и её мать, Крайс посчитал глупостью.