***
— Прости, что? — Хосок. — Нет, ты мне скажи, серьёзно? Серьёзно хочешь снова поставить ёлку? Ещё и на две недели раньше? Какого чёрта ты меня тогда заставил выбросить её в прошлом году? — сощурив глаза, шипит Хосок, в то время как Намджун старательно притворяется, что занят чем-то очень важным в ноутбуке, чтобы не поднимать на него взгляд. Менеджер, однако, не успокаивается и забирает у Намджуна ноутбук. — Выкладывай. В чём дело? — продолжает он, близко, до дискомфорта, наклоняясь к владельцу бара. — Ни в чём. Я просто думаю, что для рождественской вечеринки нужна ёлка. — Она и нужна. Поэтому всегда у нас и была. Пока тебя пчела в жопу не укусила, и ты не запретил её в прошлом году! Это никак не объясняет, почему сейчас мы её ставим за две недели до Рождества. — Чтобы задать рождественское настроение, — неубедительно объясняет Намджун и делает вид, что не замечает, как Хосок закатывает глаза. — Хосок, мне нужно работать, — делает жалкую попытку отвязаться от менеджера он. — Мне тоже. Намджуну нечего на это возразить. — Я не буду покупать и устанавливать ёлку, пока ты не скажешь мне реальную причину. Я тебя знаю, Ким Намджун. Ты делаешь это не просто так. — Хосок. — Хочешь, я скажу тебе, зачем ты это делаешь? — фыркает менеджер, выпрямляясь и складывая руки на груди. — Если ты и так всё знаешь, зачем спрашиваешь тогда? — Хочу услышать это от тебя. — Хосок, ну брось уже. — Хорошо! Отлично! Я достану тебе чёртову ёлку. Он наверняка хочет сам её украсить, да? Намджун лишь тихо вздыхает в ответ. — Нет, правда, Намджун, я не знаю, зачем ты это с собой делаешь. Ты столько усилий прилагаешь, чтобы сделать его счастливым, что я не понимаю, почему ты до сих пор с ним не встречаешься, — бормочет Хосок себе под нос и выходит из Намджунова кабинета вон раньше, чем тот успевает что-то сказать. Намджун даже рад этому в какой-то степени: у него нет ответа на этот вопрос. Да уж, и зачем он это с собой делает…***
Намджун был более чем готов вести себя по знакомому шаблону, выручавшему его в последнее время не раз: улыбаться, когда Чимин что-то ему говорит, иногда кивать и делать вид, что ему совсем не больно, когда Чимин упоминает Мингю. Хотя больно, и очень. Но он в какой-то степени даже привык. Намджун не слепой: видит, насколько счастлив Чимин, рассказывая ему о своих свиданиях с Мингю. Это сильно отличается от того, что было с Джебомом. Тогда Чимин казался более… напряжённым. Нервным. Неуверенным в себе и в том, стоит ли дальше продолжать эти отношения. Но то, что у него сейчас с Мингю, выглядит гораздо более здоровым. Мингю, по Чиминовым словам — отличный парень. Они ходят на приличные свидания в хорошие места. Смотрят фильмы и ужинают вместе. Постоянно переписываются в свободное от работы время. А ещё, со слов остальных сотрудников бара — этот Ким Мингю чертовски красив. Тэхён об этом просто не затыкается. Намджун же старательно это игнорирует. Так вот, Намджун был более чем готов затолкать всё в нём кипящее как можно глужбе: улыбаться, кивать и делать вид, что всё в порядке до тех пор, пока чувства не утихнут сами собой, и он не сможет жить дальше. Но нет. В настоящий момент он бежит и прячется от Чимина, словно жалкий трус, каких всегда ненавидел. Каждый раз, как видит Чимина со светящимися глазами и розовыми от смущения щеками, направляющегося к нему с целью поделиться подробностями очередного захватывающего свидания, Намджун просто разворачивается и идёт в противоположную сторону, мысленно благодаря свои длинные ноги за возможность быстро унести его в безопасное место: кабинет. Он сидит там часами, дольше, чем обычно, яростно печатая что-то в ноутбуке или перепроверяя документы, которые прекрасно могут без этого обойтись. Намджун знает, что его расстраивает вся эта ситуация с Мингю. Знает, что это совсем на него не похоже, но остановиться не может. Когда Чимин спрашивает, можно ли ему зайти в гости, Намджун врёт, что занят. Он перебрал уже все отмазки: то у него встреча (он просто хандрит в кровати), то он приболел (хандря в кровати). Намджун не решил ещё, плохо это или хорошо, что Чимин вообще не видит в его поведении ничего подозрительного и пишет ему смс вроде «ладно, тогда в другой раз» или «надеюсь, скоро поправишься!». Хоть Намджун и пообещал помочь со следующим свиданием, но заставить себя это сделать он не в состоянии. А если верить тому, что говорят Тэхён с Сокджином, Чимин прекрасно справляется и без посторонней помощи. Намджун даже начинает жалеть обо всех уроках, что давал ему до этого. Намджун невольно чувствует себя мудаком. Он всегда гордился тем, что не отступал от своих моральных принципов — даже когда весь мир был против него. Но теперь маленькая, мерзкая часть внутри твердит ему, что всего этого можно было избежать, если бы он изначально отказался учить Чимина искусству соблазнения. Хотя тому, что Чимин раскрылся и стал более уверен в себе, Намджун всё же чуть-чуть рад. В полной степени чувствовать горечь из-за того, что тот стал, наконец, похож на самого себя, не получается. Джин и Хосок первые, кто замечают отчаянные попытки Намджуна сбежать. Как и полагается, они делают это главной темой для шуток в первые пару дней, однако потом осознают, насколько всё плохо. Намджуна откровенно жалко, и они стараются помочь ему всем, чем могут: уводят разговоры от скользкой темы или отвлекают Чимина, как только тот собирается к нему подойти. Это продолжается днями и неделями, и никто в баре не знает, что с этим делать и как дальше быть.***
— Мингю! Что ты здесь делаешь? Тэхён с Сокджином синхронно поворачивают головы, чтобы обнаружить буквально в полуметре от себя Чимина, радостно переминающегося с ноги на ногу рядом с высокой фигурой своего парня. Вполне ожидаемая ситуация; в других обстоятельствах они были бы рады новой почве для сплетен, но не сейчас. Только не когда Намджун с максимально жалким видом приплёлся на работу и состряпал очередную неубедительную ложь о том, что плохо себя чувствует из-за погоды. Чимин, конечно, безоговорочно поверил ему и даже предложил сходить в аптеку за лекарствами, пока Сокджин не отвлёк его, попросив принести что-то со склада. Намджун кинул на друга тогда благодарный взгляд, прежде чем быстро сбежать в свой кабинет. Сокджин ещё нервно хихикнул после этого — появилось плохое предчувствие. Которое оправдалось с появлением Мингю. Конечно же тот должен быть объявиться. Конечно же. Не то чтобы кто-то из них точил зуб на Чиминова бойфренда (за что?..) или чувствовал к нему неприязнь. Разве что небольшое разочарование из-за того, что в отличие от того же Джебома, Мингю оказался хорошим парнем, и его нельзя отвадить от Чимина, просто ударив по морде. Но в конце концов, он делает Чимина счастливым. Кто в здравом уме будет ненавидеть его за это? — Да просто забежал увидеть тебя, — говорит Мингю, приподнимая Чимина за талию и начиная кружить вокруг себя. Чимин откидывает голову назад и смеётся. Сокджин замечает, что Чонгук морщится при виде этой сцены. Чонгук по какой-то причине отказывался присоединяться к провозглашённой Тэхёном команде шипперов «Мин-Мин» и даже не старался это как-то скрыть. — Ты разве не устал? — спрашивает Чимин, на что Мингю лишь наклоняется и нежно чмокает его в макушку. — Немного. Но увидеться хотелось сильнее. Сокджин с Тэхёном, не сговариваясь, переглядываются и в тот же момент замечают смотрящего в телефон Намджуна, спускающегося с лестницы. «Вот же чёрт», — думает Сокджин. Несмотря на свои порой чересчур очевидные попытки скрыться от Чимина, у Намджуна была обязанность: проверить, всё ли хорошо внизу, в самом баре, и поприветствовать постоянных посетителей. Не секрет, что многие приходили в бар лишь в надежде попасться ему на глаза. Сейчас же его ежедневная рутина вот-вот сыграет с ним злую шутку. Сокджин понимает, что нужно срочно что-то предпринять, да вот только не знает, что. — Кстати, дай-ка я тебя кое с кем познакомлю! — взбудораженно тараторит Чимин, буквально за руку подтаскивая Мингю к барной стойке. — Это Сокджин и Тэхён, — представляет друзей он, укладывая голову Мингю на плечо. — Привет. Ким Мингю, очень приятно, — уверенно представляется Мингю в ответ, пожимая каждому из барменов руки. — Уф, да, очень приятно, — медленно говорит Тэхён, с трудом скрывая панику в глазах. Мингю кидает на него недоумённый взгляд, но ситуацию тут же спасает Сокджин одной из своих фирменных улыбок. — Мы тоже очень рады познакомиться. Надеюсь, ты хорошо заботишься о нашем Чимини. Не хотите потанцевать, пока есть возможность? — предлагает он, указывая на самую дальнюю от барной стойки точку. Чимин непонимающе склоняет голову. — Но я же на смене…? — Всё в порядке, даю тебе внеочередной перерыв. Давай, иди веселись, — предпринимает отчаянную попытку заставить Чимина уйти вместе с Мингю Сокджин, однако тут же замолкает, когда слышит рядом знакомый голос. — Джин, я тут посмотрел… Ну ёб твою налево, Ким Намджун. Умеешь же выбрать время. — О! А это мой босс, Ким Намджун. Мой парень, Ким Мингю, — с широкой улыбкой представляет мужчин ни о чём не подозревающий Чимин. — Приве… здравствуйте. Наслышан о вас, — кивает Мингю, неожиданно для всех первым протягивая руку для рукопожатия. На секунду Намджун деревенеет. Он целый час собирался с духом, чтобы спуститься, убеждая себя в том, что ничего страшного не произойдёт, если он увидит Чимина за работой. И вот сейчас он стоит прямо напротив того самого парня, о котором Чимин трындел без остановки все эти дни. Парня, с лёгкостью завоевавшего сердце Чимина, — парня, имевшего всё, что Намджун так страстно желал и не мог получить. И сам Чимин стоит рядом, такой счастливый, что что-то внутри Намджуна… ломается. Однако он берёт себя в руки достаточно быстро, чтобы его заминка не вызвала подозрений, и крепко жмёт протянутую ладонь с самой профессиональной своей улыбкой. — Я тоже о вас наслышан, — вежливо отвечает Намджун, убирая руку. — Ты говорил обо мне? — усмехается Мингю, кидая нежный взгляд на жмущегося к нему Чимина. — Немного, — смущённо отвечает тот, тут же розовея щеками. Намджун стоит, изо всех сил стараясь придумать достойную причину, чтобы удалиться, и тем не менее обнаруживает себя буквально приклеенным к полу, будто мазохист, не в силах оторвать глаз от того, как Мингю притягивает Чимина к себе ближе. Намджун понимает, что не дышит, когда видит, что Мингю игриво треплет своего парня за щёку после этой фразы. С Джебомом такого не было. Те что-то говорят друг другу, но Намджун не слышит ни слова. Он будто находится в толще воды и лишь чувствует вибрации от громкой музыки в баре, смотря на то, как шевелятся Чиминовы губы, растягиваясь в смущённой улыбке, а глаза исчезают за щеками, превращаясь в полумесяцы. Господи, почему это так больно? Намджун думал, это будет его раздражать. Может, даже злить. Но точно не ожидал, что ему будет настолько невыносимо видеть Чимина счастливым с кем-то другим. Он выныривает из транса только когда чувствует чью-то сильную руку, сжимающую его ладонь. — Джун, ты разве не хотел мне что-то сказать? — говорит Сокджин, и Намджун тупо кивает, едва различая его слова. — Пойдём тогда лучше в твой кабинет. Тэ, ты же справишься с баром в одиночку? — Конечно, — незамедлительно отзывается Тэхён и, кинув на босса осторожный взгляд, натягивает на лицо широкую улыбку. — Отличненько, тогда мы быстро! — громко объявляет Сокджин, чтобы отвлечь внимание от молчаливого и неподвижного, будто при контузии, Намджуна на себя. Сокджин закидывает руку ему на плечо и уводит в направлении лестницы, притворяясь, что активно что-то рассказывает, чтобы не вызывать подозрений. — Ты чего творишь, — шипит он, роняя друга на диван в кабинете, будто безвольный мешок с костями. Намджун не отвечает: лишь обхватывает голову обеими руками, как если бы сожалел о самом своём существовании. — Что он здесь делает? — с усилием подняв голову, наконец спрашивает он. — Пришёл увидеть Чимина. Неважно. Боже, Намджун. Посмотри, на кого ты похож! Намджун закрывает лицо руками, выглядя при этом до невозможности ранимым, и снова застывает. Сокджин открывает было рот, чтобы вправить ему мозги, но так ничего и не говорит: Намджун выглядит слишком жалко. Это больше не смешно. В этой ситуации вообще не осталось ничего хоть мало-мальски забавного. Намджун, его лучший друг, почти брат, находится в очень плачевном состоянии, и всё из-за… — Джун… — мягко начинает Сокджин, осторожно кладя руку тому на плечо. — Пора решать этот вопрос. Это не может так дальше продолжаться. Намджун угрюмо молчит в ответ. — Я оставлю тебя пока, но… если вдруг что понадобится, ты пиши, — тихо говорит Сокджин, и Намджун едва заметно кивает. — Мне тоже не всё равно на Чимина, но… ты же же знаешь, что ты мне как брат? — Я знаю. — Я буду внизу. — Спасибо, Джин. Сокджин уходит, оставляя его в тишине. Эта тишина успокаивает его или душит? Намджун не знает.