***
***
Приближался конец еще одной недели. Доктор сидел в своём маленьком кабинете, проверяя результаты теста, который он проводил этим утром, и ждал прихода Роуз. Они собирались встретиться в школе, чтобы потом отправиться вместе обедать. Он почти закончил работу, когда услышал стук в дверь. - Входи, - позвал он, не поднимая головы. - Я почти закончил, Роуз. - Затем он оторвал взгляд от бумаг. - А, Линда, - поправился он, - я подумал, что это Роуз. Линда прикрыла за собой дверь, но не до конца, и подошла ближе. Доктор отложил в сторону последний тест, снял очки и встал из-за стола. Он отметил, что что-то изменилось в поведении женщины, в ее пристальном взгляде стало больше напряженности. - Я не Роуз, - ответила она, произнося это имя с явным презрением. - Нет, не она, - согласился Доктор, задумчиво глядя на нее. Последние несколько месяцев Линда наблюдала за тем, как Доктор ведет себя с Роуз. Она чувствовала кое-что едва заметное на первый взгляд - то, как он сдерживал себя с мисс Тайлер. Линда не совсем понимала, почему он это делает, и что вообще происходит (или не происходит) между этими двумя, но видела в этом возможности для себя. Линда положила глаз на доктора Джона Смита, а она была женщиной, которая привыкла получать то, что хотела, особенно если дело касалось мужчин. В прошлом она охотилась за парнями, но заполучив желаемое, спустя некоторое время, устав от них, начинала считать, что они недостаточно умны или привлекательны для нее. Однако, Доктор определенно был совсем другим человеком. Она хотела его больше, чем любого другого, и терпеливо планировала свое соблазнение. Поначалу Линда делала все возможное, чтобы заставить мужчину сделать первый шаг. Она заходила к нему в кабинет под различными предлогами, часто обедала вместе с ним в те дни, когда Роуз не могла прийти. И даже доходило до того, что Линда сама пригласила его куда-нибудь сходить, но, к ее большому неудовольствию, Доктор ответил, что он уточнит у Роуз, не хочет ли та пойти, и перезвонит ей. Она открыто флиртовала с ним и зачастую думала, что он флиртует с ней в ответ. Но потом Линда поняла, что это, скорее всего, просто часть его харизматической личности и на самом деле не имеет к ней вообще никакого отношения. Ну что ж, пришло время все выяснить. Ей надоело играть в эту игру. Если ее намерения не были ясны прежде, то теперь они, несомненно, будут. Без ведома Доктора и Линды Роуз пришла в школу и как раз направлялась по коридору к его кабинету. Она остановилась перед приоткрытой дверью, чтобы подождать, когда услышала, что Доктор с кем-то разговаривает, и поняла, что речь идет о ней. Обычно, она не стала бы подслушивать чужой разговор, но, учитывая то, что именно она была темой этого обсуждения, Роуз решила немного изменить своим правилам. - Скажи, - начала Линда, подходя ближе к мужчине, - что именно ты в ней нашел? Доктор прищурился, пытаясь понять, куда она клонит. У него была идея на этот счет. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять ее намерения по отношению к нему, хотя он не отвечал ей взаимностью, и не обращал на это особого внимания. - Прошу прощения? - Роуз, - пояснила Линда. - Она простая. Обычная. Безвкусно одевающаяся девушка из южного Лондона, которая работает в пабе и не отличит Диккенса от Шекспира, - женщина усмехнулась, продолжая медленно приближаться к Доктору, словно зверь выслеживающий добычу. "На самом деле, - подумала Роуз за дверью, услышав язвительный комментарий в свой адрес, - я легко их отличу". Особенно учитывая то, что она на самом деле встречалась с Диккенсом. Девушка ничуть не удивилась, услышав, как Линда Бринкли делает дешевые выпады в ее сторону. Отношение этой женщины к ней и ее намерения насчет Доктора были понятны Роуз с самого первого дня их знакомства. Она уже собиралась отойти от двери - это не стоило того, чтобы слушать и расстраиваться напрасно. Но какая-то часть ее хотела услышать, как Линда прикусит свой язык, когда Доктор, без сомнения, встанет на ее защиту. Женщина продолжала свое медленное, продуманное движение вперед и не останавливалась, пока не оказалась прямо перед Доктором, нагло вторгаясь в его личное пространство. - Но мы с тобой другие. Мы гораздо лучше, чем все эти… обычные люди вокруг нас. Тебе нужен кто-то, кто понимает тебя и действительно может оценить твой интеллект. Ты, возможно, немного повеселился с этой блондиночкой, которую подобрал в своих путешествиях, но ты и понятия не имеешь, сколько удовольствия мог бы получить. Давай посмотрим правде в глаза, Джон, - продолжила она, и соблазнительная улыбка заиграла на ее губах, - Роуз совсем тебе не подходит. Доктор пристально посмотрел на нее с непроницаемым выражением лица. Наконец, он ответил: - Ты права. Она мне совсем не подходит. От этих слов Роуз, стоящей за дверью, стало больно, как от настоящего удара. Она не могла поверить в то, что только что услышала. Значит, после всего что, как она думала, они значили друг для друга, вот, что Доктор думает о ней на самом деле? У девушки голова шла кругом, и она даже не знала, что теперь думать, но решила, что услышала достаточно и больше не может этого выносить. Роуз повернулась и поспешила к выходу, не услышав слова Доктора, которые он произнес дальше. - Роуз - одна из самых удивительных, умных, сострадательных женщин, которых я когда-либо знал, - с яростной убежденностью сказал он. - Она спасала меня много раз и многими способами. Это то, что ты никогда не сможешь понять. Она - это все чем я никогда не смогу быть, и больше, чем я когда-либо заслуживал иметь. - Глаза Доктора были полны боли, когда он думал обо всем, что Роуз для него значит, и в то же время о том, кем она никогда не сможет стать. Затем он снова пристально посмотрел на Линду. - И поскольку я не заслуживаю Роуз - и поверь мне, ты даже не представляешь, насколько я ее недостоин - полагаю, это значит, что она мне не подходит. Роуз остановилась не дойдя до выхода. Ей потребовалась минута, чтобы собраться с мыслями и обдумать то, что она только что услышала. Девушка злилась, была обижена и сбита с толку. Она думала, чувствовала, на самом деле верила, что между ней и Доктором было что-то настолько глубокое и сильное, что, возможно, даже выходило за пределы всего, что когда-либо случалось между двумя людьми, будто у них была вечная связь. Как она могла так ошибиться? Неужели она настолько ослеплена своими чувствами к нему, что просто придумала себе, что он чувствует то же самое? Слова, которые Роуз когда-то произнесла перед кафе после ее встречи с Сарой Джейн, снова всплыли в ее памяти с поразительной ясностью: "Я думала, мы с тобой… Видимо, я ошиблась". "Очевидно, я снова ошиблась", - подумала Роуз, жалея себя за то, что позволила своему сердцу так жестоко обмануть ее. Она чувствовала себя глупой и обиженной, а потом поняла, что никто не имеет права заставлять ее испытывать эти чувства. Если Доктор не может ответить ей взаимностью, значит, так тому и быть. Но это не значит, что она должна уползать, поджав хвост, пока Линда Бринкли стоит за ее спиной и насмехается над ней. В конце концов, именно Доктор просил ее встретиться с ним здесь. Роуз развернулась и направилась к нему в кабинет с высоко поднятой головой. Все, что они могли сказать о ней, пусть говорят ей прямо в лицо. Тем временем, ничуть не смущенная признанием Доктора о том, что для него значит Роуз, Линда придвинулась еще ближе, решив показать, что подходит ему лучше, чем она. Она подошла так близко, что ее тело прижалось к его. Мужчина смотрел на нее тяжелым и бесстрастным взглядом. Он не отпрянул, как испуганный маленький мальчик. Доктор мог бы легко остановить ее, если бы захотел, но если она решила выставить себя дурой, он даст ей такой шанс. Линда подняла руки и обвила их вокруг его шеи, как паук, поймавший муху в паутину. - Но Роуз всего лишь простая девушка, - тихо прошептала она ему на ухо, приблизив свое лицо к его. - Тебе нужна опытная женщина. Затем она выгнулась всем телом и крепко прижалась своими губами к губам Доктора. Линда целовала его изо всех сил, вкладывая всю свою похоть и желание, интимно прижимаясь к его телу, бесстыдно потираясь о него бедрами так, что любой мужчина на его месте возбудился бы. Именно в этот момент Роуз подошла к двери и шагнула внутрь. При виде открывшегося зрелища, девушка резко остановилась, зажала рот ладонью, чтобы подавить невольный всхлип, резко развернулась и вышла из кабинета. Она быстро пробежала по коридору и покинула здание. Сердце Роуз было разбито вдребезги, и ее единственной мыслью было - быстрее уйти прочь оттуда, от человека, который ранил ее так глубоко. Тем временем, Линда поняла, что Доктор не отвечает на поцелуи, несмотря на все усилия с ее стороны. Очень спокойно и собрано он потянулся вверх и сбросил руки женщины со своей шеи, высвободился из ее хватки, и сделал шаг назад. Линда медленно подняла на него взгляд, ее лицо покраснело, а блестящие губы распухли от страстных поцелуев. Она смотрела на него сквозь полуприкрытые веки. Он, что… ухмыляется ей? Она только что сделала ход конем и предложила ему то, что большинство мужчин приняли бы с готовностью, и его единственная реакция - смех? - Ну что, ты, наконец, получила то, что хотела? - спросил Доктор, поправляя помятый галстук, и продолжая ухмыляться. Линда внезапно почувствовала себя униженной и оскорбленной реакцией Доктора на ее неудачную попытку соблазнить его. Рассердившись, она подняла руку, чтобы ударить его, но он быстро перехватил запястье женщины, прежде чем ее рука коснулась его лица. Он неодобрительно цокнул языком. - Так, так. Теперь ты решила применить ко мне силу. Хочешь добавить в свой список нападение? Вряд ли это можно назвать достойным поведением для члена профессорско-преподавательского состава, не так ли? Но, вот что я тебе скажу… - Он замолчал и задумчиво посмотрел вверх, прижав кончик языка к верхним зубам. Доктор снова окинул ее взглядом. - Я не буду упоминать об этом инциденте, если, и только если ты никогда больше не будешь пренебрежительно отзываться о Роуз. - Все следы веселья неожиданно исчезли из его голоса, он заговорил решительно и жестко. - Ты меня поняла? Линда выдернула свою руку из его хватки и повернулась, стремительно выходя из кабинета. Ее страстное увлечение доктором Джоном Смитом только что подошло к концу. Доктор покачал головой и усмехнулся. Люди могут быть так чертовски эмоциональны. - Ладно, буду считать, это значит "да", - пробормотал он, когда грохот захлопнувшейся двери разнесся по всему кабинету. Доктор и не представлял, какой ущерб нанесен его отношениям с Роуз, из-за очень неудачного выбора времени и необузданного поведения Линды. Хорошо это или плохо, но его отношения с Роуз вот-вот должны были достигнуть переломного момента.