Искры и хаос

Небо было затянуто свинцовыми облаками. Холодный, пронизывающий ветер качал вывеску фермы «Сладкое яблоко» так сильно, что Твайлайт забоялась, как бы та не слетела с петель. Продолжая свой путь, аликорн грустным взглядом окинула золотые кроны яблонь, чьей листвой шуршал надвигающийся ураган. Чего ещё было ожидать? Всё-таки наступила осень. Чувства и мысли Твайлайт были под стать этому дню, такие же хмурые и безрадостные, и даже изумительный аромат яблочного пирога не поднял ей настроение, когда она наконец подошла ко входной двери. Она подняла копыто, но так и не постучала. Она не видела подруг, как и Дискорда, уже долгие недели — зазубренный кинжал одиночества прочно впивался в её сердце, наполняя при этом решимостью унять душевную боль. Но страх и желание уйти домой тоже были сильны, они подстрекали её оставить всякую надежду на воссоединение, шептали о прелестях судьбы затворницы. Что же победит? Даже не постучав, она вошла. Твайлайт знала истинную ценность магии дружбы — изучила за много лет. И она не могла, да и не хотела терять её из-за недопонимания, которое, она была уверена, можно было преодолеть простой беседою. Эпплджек закатывала яблоки на кухне, и едва обернулась на приветствие Твайлайт. — Здравствуй, сахарок, — после недолгой паузы ответила Эпплджек, наконец посмотрев на (бывшую?) подругу. — Рада тебя видеть. Эти слова казались бесцветными и подчёркнуто будничными издержками обычной вежливости и показного дружелюбия. Но, тем не менее, Твайлайт разглядела в глазах ЭйДжей нотки тихой радости. — Рада? — даже с какой-то надеждой пробормотала Твайлайт. Волнение делало её голос слабым и едва слышным. — Конечно. Мы так давно не виделись. — И ты, конечно, знаешь, почему. Эпплджек поджала губы. — Мы всегда будем уважать твой выбор Твайлайт, — наконец выдала она. — Каким бы он ни был. — Я не хотела выбирать! — не выдержала Твайлайт. — Я до сих пор не понимаю, зачем мне пришлось это делать! Эпплджек долго смотрела на неё, слегка наклонив голову. — Присядем, — это был не вопрос. Глядя земнопони в прямо в глаза, Твайлайт ещё явственнее ощущала тонкую, но прочную нить дружбы, которая всё ещё тянулась сквозь судьбы всех шести подруг. Это чувство давало надежду. — Ты помнишь, что говорила мне про любовь к Рэрити? Про страх, про то, что не обязательно быть похожими друг на друга, чтобы любить? — Твайлайт подавила позыв повысить голос. — Так что же это получается, Эпплджек? Все твои слова поддержки, пример с Рэрити, это… — Твайлайт осеклась, подбирая замену. Слово «враньё» показалось ей слишком обидным. — Всего лишь ничего не значащая попытка успокоить меня? В чём разница между моей любовью к Дискорду, и твоей к Рэрити? — Рэрити не пыталась убить наших друзей, — холодно заметила Эпплджек. Твайлайт внутренне поникла, но не подала вида. Протянувшись через стол, она сжала копыто Эпплджек в своих. — Он теперь совсем другой. Он изменился. Знаешь, что он сделал две недели назад? Устроил дожди на родине Зекоры. Теперь племени зебр не страшна засуха в этом году. Ну так скажи мне, разве тот, прошлый Дискорд, поступил бы так? Твайлайт тут же заметила сомнение Эпплджек. Нужно было продолжить убеждать её. — В последнее время он сотворил столько добрых дел, знала бы ты. Мы с ним даже стали меньше общаться, потому что он постоянно занят. — Может быть это трюк, — буркнула ЭйДжей. — Трюк? — Отвлечение, пыль в глаза, называй как хошь. Притворяется хорошим, чтобы втереться в доверие. — А что, если не притворяется? Что тогда? — Твайлайт встала из-за стола и подошла вплотную к подруге. — Эпплджек, это же Дискорд. Повелитель хаоса. Сама его сущность состоит в том, чтобы быть непоследовательным и непостоянным. Но ради меня он делает усилие над собой, лишь бы без остановки заниматься одним и тем же — творить добро. Он буквально ломает себя. Если это не жертва во имя любви, то что же тогда? Эпплджек молча смотрела на Твайлайт, и в её зелёных глазах мерцали следы душевной борьбы. Аликорн развернулась, чтобы уйти и позволить подруге обдумать всё, но когда дошла до двери, то услышала: — Ты точно уверена в его искренности, Твай? Ты правда, ну… веришь в его любовь? — Да. Так же, как и в нашу с вами дружбу. Краем глаза Твайлайт уловила, как Эпплджек опустила голову и стала сосредоточенно рассматривать свои копыта. Выйдя на улицу, аликорн поморщилась, увидев, что начался град. Но вскоре раздражение превратилось в недоумение и даже страх: все льдинки были неправильной формы. Вместо привычных шариков, с небес сыпались спирали, кубики, треугольники и Селестия знает что ещё. «Очередная аномалия природы», — подумала Твайлайт. — «Уже пятая по счёту в этом месяце». Происходило что-то странное, неправильное. Бросив взор на расстилающийся вдалеке Понивиль, Твайлайт почувствовала решимость разгадать эту тайну.

***

— Нет, ну ты представляешь? За всю неделю — ни одного облачка! — сокрушалась Рейнбоу Дэш. — Это ненормально, Твай. Я с погодной командой крылья в кровь стёрла, облетела всю Эквестрию и ничего! Что тебе говорят твои научные прибамбасы по этому поводу? Твайлайт, возившаяся с магическим спектрометром, с грустью глянула на подругу и ответила: — Пока ничего конкретного. Но я работаю над этим, скоро всё прояснится. — Поскорее бы, — вздохнула пегаска. Твайлайт слабо улыбнулась ей, желая ободрить, но поводов для оптимизма на самом деле не было: полное отсутствие облачности могло вызвать засуху, а потом и голод. Но хуже всего было ожидание новой причуды природы, которая, по расчётам Твайлайт, должна была произойти в ближайшие несколько дней. Временной промежуток между аномалиями с каждым разом становился всё короче, а сами они становились всё страшнее и разрушительнее. Чего стоила озоновая дыра над королевством грифонов, с которой пришлось разбираться самим принцессам и Дискорду, или жара, растопившая все иглу племён северных оленей. Как бы Твайлайт ни тяжело было это признавать, но она со своими знаниями была бессильна против этих напастей. Единственная её зацепка в понимании происходящего — поток неясной реликтовой энергии, который она чувствовала своим рогом. Маг слабее неё, или обычный единорог, не поняли бы, о чём идёт речь, но ей, как аликорну и как волшебнику высшего класса, удавалось уловить это нечто, не имеющее никакого отношения к классической магии. Но во всём были свои плюсы. После разговора с Эпплджек, Твайлайт воссоединилась с подругами. В их жизнь снова вернулись радостные встречи, разговоры и объятия, и даже отношения с Дискордом перестали быть острой темой — подруги увидели, что тот действительно старается быть героем, пусть и ценой полного отказа от собственных привычек. В дверь тихо постучали. Открыв её, Твайлайт увидела дрожащую как осиновый лист Флаттершай. — Твайлайт, случилось нечто ужасное! Мои питомцы… — пегаска осеклась. — Что? Что случилось? — спросила Твайлайт, но уже через секунду поняла, что имела в виду Флаттершай. Её поразило волной сильного страха. Не говоря ни слова, подруги полетели к дому Флаттершай. Твайлайт издалека услышала тот гвалт, что издавали бедные зверушки, а подлетев ближе, ещё и увидела, в каком те были состоянии. Животные были в панике. Птицы беспокойно хлопали крыльями, четвероногие питомцы либо носились кругами, либо зажимались по углам. Ничье поведение даже не намекало на нормальность. Войдя в дом, Твайлайт стиснула зубы от резко нахлынувшего потока той самой реликтовой энергии, что мучила её уже столько недель. Справедливо рассудив, что все неясности в поведении животных вызваны именно влиянием той самой магии, аликорн стала действовать быстро. Она наложила на всю фауну в доме Флаттершай заклинание сна и повернулась к хозяйке: — Флаттершай, где переноски? Бледная от ужаса пегаска непонимающе взглянула на Твайлайт. — Твайли, что происходит с моими друзьями? — Не знаю, — нахмурившись, призналась Твайлайт. — Но нужно увести их отсюда. Что-то… неблагоприятно влияет на них. Такой ответ явно не устроил Флатершай, но та, тем не менее, не задумываясь подбежала к шкафу с клетками и сумками-переносками и открыла его, позволив Твайлайт слевитировать их к зверям. Подруги принялись паковать живность, пока в голове Твайлайт дозревал план. В том, что именно излучение виновато в состоянии питомцев Флаттершай, Твайлайт уже не сомневалась — животные, а точнее, их кровоснабжение мозга, в принципе чувствительны к магии. Нужно было провести срочную эвакуацию. Эта магия, будь она не ладна, хоть и вездесуща, но ей не добраться до карманного измерения. — Флаттершай, возьми с собой корм для животных и немного еды для себя. — Куда мы пойдём, Твайлайт? — дрожащим голосом спросила Флаттершай. — Туда, где безопасно. Выбежав на улицу, Твайлайт немедленно открыла портал, и посмотрела на бледную от ужаса пегаску. — Флаттершай, ты должна верить мне. Прыгай! Флаттершай с дрожью уставилась на зияющее окно в другой мир. — Ну же! — не сдержалась аликорн. И Флаттершай ничего не оставалось, кроме как послушаться. Уже в измерении, пони направились в замок — просторных залов должно было хватить для всех зверей. Так и вышло — уже успокоившиеся животные разбрелись по углам, а выпущенные из своих клеток птицы взмывали в высь к витражному потолку дворца. Не в пример своим питомцам, Флаттершай всё ещё была напугана и напряжена. Твайлайт положила копыто ей на плечо. — Я постараюсь разобраться со всем поскорее. А пока, чувствуй себя как дома. — аликорн попыталась выдавить из себя ободряющую улыбку, пока в душе её бурей вились сомнения и тревоги. Флаттершай удалилась, а Твайлайт бросила взгляд на книгу о хаосе жалея, что из-за всех этих перипетий ей так и не удалось дочитать её.